а!  Не  налетать,-  со  смехом придержал Дима своих пацанов.-  А  то  в
аэроплан завтра не пустят!  Выхлоп,  скажут,  огнеопасный!..  -  И повернулся к
Базылеву, обводя рукой интерьер: - Гостиная?..
     - Гостиная!  -  хохотнул тот.  -  Сейчас тебе,  гостиная. Вот где Иваныч с
барыгами заседает,  там апартаменты...  эрмитажные! А мы с вами - нам зачем? Мы
себе тихо да богобоязненно... в подсобочке...
     В Эрмитаже Базылев был один раз,  на школьной экскурсии.  И, кроме "голых"
статуй и картин с толстыми розовыми т„тками, заметил только роскошь и позолоту.
Дима  с  корешами посетить сокровищницу искусств не  сподобились вовсе,  но  от
более культурных земляков были наслышаны примерно о том же.  Дима ещ„ раз обв„л
глазами красивые деревянные стены и,  судя по выражению лица,  задумался, какие
же в "Инессе" гостиные,  если подсобка такая?  Видно,  Питер,  он Питер и есть.
Северная столица...
     Несколько базылевских,  куривших и  кучковавшихся У  стола,  вопросительно
оглядывались на  своего командира.  Виталий кивнул,  и  они подались за  дверь,
оставляя его  наедине с  гостями.  Скоро из  гаража донеслось ворчание моторов:
машины передвигали с места на место.
     - "Тойоту" нашу там не заставьте, - подал голос Митя, водитель.
     - Не заставим,- отмахнулся Базылев. Куряне опять потянулись к столу, но он
поднял палец: - Айн момент!
     Маленький приятный сюрприз.
     Гости понятливо засмеялись, Дима картинно пот„р руки, а Базылев скрылся за
дверью,  ведущей в  соседнюю комнату.  Когда  он  вновь появился в  "подсобке",
вместо приятно тяж„лого дипломата с деньгами у него в руках был автомат.
     - Ого!  -  восхитился Дима.  Он  полагал,  что понимает в  оружии,  но эта
конструкция была ему  незнакома.  В  воздухе "подсобки" плавал табачный дым,  и
красный луч лазерного целеуказателя был отч„тлив,  точно указующий перст.  Дима
успел начать прикидывать,  как  же  они повезут этот поистине царский подарок к
себе в Курск:  самол„том рискованно,  прид„тся,  наверное,  срочно пересаживать
кого-то на поезд... И тут красный луч, незаметно скользнув, уп„рся ему в грудь.

     Дима  открыл рот,  вс„  ещ„  улыбаясь,  хотя  шутка  была,  прямо  скажем,
сомнительная... Базылев опередил его коротким приказом:
     - На пол!
     - Виталь, ты ч„? - спросил Дима.
     Базылев  ощерился.  Луч  целеуказателя  метнулся  чуть  в  сторону,  задев
курского  вожака  по  глазам,   и  почти  бесшумный  выстрел  вдребезги  разн„с
декоративную тарелку, висевшую на стене.
     - На пол! - повторил Базылев.- Руки за голову!..
     Дополнительных предупреждений не потребовалось.  Куряне торопливо попадали
на пол.  Двое пулковских, вернувшиеся из гаража, без лишней суеты надели на всю
восьм„рку наручники.
     - Виталь, ты ч„? - приподняв голову, повторил Дима.
     Базылев ткнул его носком рифл„ного ботинка под р„бра:
     - Вставай, супермен.
     Дима  неуклюже перевалился на  бок  и  подтянул колени,  потом встал.  Ему
хотелось  спросить,  не  с  ментами  ли  скорешился  пулковский  лидер,  но  он
промолчал.  Когда руки скованы за спиной,  а в печ„нку смотрит автоматное дуло,
становится не  до  героических обличений.  Подталкивая в  спину,  Диму вывели в
гараж,  и  он  оглянулся,  ожидая  увидеть приглаш„нный "ссучившимся" Базылевым
омоновский наряд,  который для начала ох  и  пересчитает ему р„бра дубинками...
Однако глазам его  предстало нечто  совершенно иное.  Автомобили,  стронутые со
своих  привычных мест,  теснились вдоль  боковых стен  гаража.  Посередине и  у
дальней  глухой  кирпичной стены  оставалось порядочно свободного места.  Когда
Диму  поставили у  этой стены,  курский вожак покрылся потом и  начал судорожно
сглатывать. "Улыбнулись" ему, выходит, не только денежки и свобода. Дима понял,
что сейчас будет убит.  И ничто уже не вмешается,  и не избавит от смерти. Даже
тот  самый омоновский наряд с  его пресловутыми дубинками и  автоматами "клин".
Смерть,  неотвратимая смерть прямо здесь и сейчас. Всего через несколько шагов,
которые закончатся у  кирпичной стены.  И  пытаться драться или  бежать так  же
бесполезно, как и просить о пощаде.
     Базылев со своим заморским чудом в руках стоял напротив, шагах в двадцати.
Другие  пулковские бандиты расположились по  сторонам.  Дима  смотрел только на
Базылева и потому не заметил среди них бледного, как подгнивший лимон, человека
в рабочем комбинезоне. Человек неумело держал в руках вед„рко и швабру, а возле
шеи из-под голубого комбинезона выглядывала дорогая рубашка с галстуком. По ней
расплывались пятна нервного пота.
     - Ну что,  браток,-  сказал Диме Базылев.-  Я ведь человек справедливый. С
тр„х раз не попаду - отпускаю. Лады?
     Дима медленно кивнул и молча облизал губы. Он был каратистом. Это он одним
ударом  вырубил  охранника,  сторожившего серебристый  ангар.  Дима  не  привык
сдаваться без боя,  и  в  особенности,  если появлялся хоть какой-нибудь,  даже
призрачный шанс.  Он впился взглядом в руки Виталия и,  когда те шевельнулись,-
стремительно, насколько это было возможно в наручниках, прыгнул в сторону.
     Пуля перехватила его на  середине прыжка.  Он  почувствовал сильный удар в
грудь и понял,  что проиграл. Его отбросило назад и шарахнуло спиной и руками о
кирпичную стену.  Дима удивился,  что  совсем не  ощущает боли,  и  хотел вновь
вскочить на  ноги,  но  тело,  прежде  разума осознавшее смерть,  ответило лишь
слабым,  угасающим трепетом.  Вс„-таки он сумел поднять голову,  и  красный луч
лазера обж„г ему правый глаз. Второй пули он уже не почувствовал.
     У следующего курянина только-только пробивались усы: не брось он школу два
года назад,  аккурат нынче переш„л бы в  выпускной класс.  Крутые взрослые дела
оказались совсем не такими,  как он себе представлял.  Мальчишка плакал навзрыд
и,  захл„бываясь,  пытался что-то говорить о своей маме, которая, оставшись без
него,  сопь„тся уже неминуемо.  Когда его вытащили к  стене и  он  увидел,  как
из-под Диминого тела расползаются т„мные ручейки,- он обмочился.
     - Эй,  сопли-то подбери! - мрачно сказал ему из двери подсобки шоф„р Митя.
Его очередь была следующей.
     - Ого!  -  оглянулся на  него Базылев.  -  Крутой,  говоришь?  -  И  вновь
повернулся к рыдающему мальчишке, чтобы назидательно проговорить: - Это тебе не
у старушек по подворотням сумочки отбирать...
     Его палец мягко надавил спуск. Стрелком он был, как говорили, от Бога.
     Митю не пришлось тащить к стенке силой, сопровождая пинками. Он вышел сам.

     - Ты погодь малость,  т„зка,  -  сказал он м„ртвому Диме.- Я щас...- Потом
наш„л взглядом человека со шваброй и усмехнулся:  - Так это для тебя, пидор, мы
должок вышибали?..
     Коммерсант,   принужд„нный  к  роли  уборщика,  пожелтел  ещ„  больше,  но
продолжал смотреть на него, как загипнотизированный.
     - Условия слушал или повторить?  -  окликнул Базылев.-  Если я  с тр„х раз
не...
     - А  иди ты на хер,  урод,  -  послышался хладнокровный ответ.  -  Стреляй
давай, а то картошка остынет!
     Коммерсант уронил швабру,  и  приступ жестокой рвоты  согнул его  пополам.
Пулковские с матерщиной и хохотом отскакивали прочь.
     Митя не стал уворачиваться от пули.  Так и стоял, угрюмо развернув плечи и
не  следя за тем,  как гуляет по его телу луч целеуказателя.  А  потом плюнул в
сторону пулковского вожака.
     Когда он упал, в гараже появился собственной персоной Михаил Шлыгин.
     - Слушай,  сворачивай веселье,-  морщась от неприятного зрелища, сказал он
Виталию.- Завтра с утра дел по самое "не балуйся", а этих ещ„ вывозить...
     - Как скажешь, начальник,- легко согласился Базылев. И встряхнул в воздухе
автоматом:  - Проверим заодно, как эта штука в автоматическом режиме шмаляет...
Тащи остальных!
     Белых, спотыкающихся курян поволокли из подсобки. Виталий кивнул на дверь,
за которой скрылся друг детства, и беззлобно захохотал:
     - Живи потише, братки, Иванычу пасьянс раскладывать помешали!..
     Ночь стояла облачная, дождливая и поэтому т„мная. До утра было ещ„ далеко,
когда на пустынной окраине дал„кого картофельного поля остановился микроавтобус
"Тойота".  Шоф„р  резво  выскочил вон,  явно  радуясь  окончанию очень  нервной
поездки.  Рядом смутными тенями обозначились другие автомобили, подъехавшие без
света,  и  возле  микроавтобуса засуетились проворные  тени.  Кто-то  закидывал
откупоренные канистры вовнутрь,  кто-то  поливал "Тойоту" снаружи.  Наконец вс„
было готово. Щ„лкнула зажигалка, по смоченной бензином траве пробежала огненная
дорожка...  Микроавтобус вспыхнул весь  сразу,  мощно,  жадно  и  страшно.  Вот
оранжевые языки добрались до тел, сваленных между сиденьями...
     - Сека,   братцы!..-   заржал  в  темноте  густой  мужской  голос.-  Вона,
шевелятся! Ща живые мертвецы побегут!..
     Другие голоса подхватили смех вожака, хотя и не очень уверенно.
     К  тому времени,  когда с  грохотом рванул бензобак,  ночь вокруг горящего
автомобиля была  уже  безлюдной.  Те,  кто  устроил на  окраине размокшего поля
погребальный костер,  сноровисто замели следы и  ехали прочь по заросшей лесной
дороге, не сохранявшей отпечатков кол„с.
     С  рассветом,  когда  к  месту  пожара  добралась  милиция,  перекрученный
пламенем  металлический  остов  и  его  содержимое  представляли  собой  единый
сп„кшийся ком. Капли дождя ещ„ шипели на почерневшем железе, и запах, шедший из
развороченного нутра автомобиля, с подветренной стороны останавливал за версту.
То,  что здесь избавлялись от трупов,  было ясно с  первого взгляда.  Эксперты,
однако, так и не пришли к единому мнению, сколько же было тел.

     Два портрета

     Жуковский гараж представлял собой железную будку,  пристроенную к довольно
длинному ряду  каменных боксов.  Гаражу  ш„л  четв„ртый десяток.  Изнутри  было
хорошо видно,  что нижняя часть стен,  утопавшая в сугробах с ноября по апрель,
местами походила на вологодское кружево.  Бетонные плиты,  на которых покоилось
сооружение,  успели уйти в  землю,  так  что осенью и  весной несчастная машина
стояла прямо в воде.
     Зато  располагалось это  строительное чудо не  на  другом конце города,  а
через два двора от подъезда. В ч„м и состояло его историческое преимущество.
     Когда   без   четверти  десять  Валерий  Александрович  явился  выкатывать
автомобиль,  Алексей уже  ждал его  возле двери.  Жуков запоздало спросил себя,
откуда тот знает о гараже и обо вс„м прочем,  но это так, мимол„тно. За ночь он
успел отойти от  первого потрясения и  на полном серь„зе собрался задать "гостю
из  бездны"  вопросы повесомее.  И  относительно минувших тринадцати лет,  и  о
планах на будущее -  как ближнее,  так и  отдал„нное.  Ну и,  наконец,  касаемо
действительной квалификации Алексея как автомеханика. Не говоря уж о неизбежной
проблеме финансовых отношений...
     Ярко  светило  солнце.  Валерий  Александрович без  большого  удовольствия
вспоминал свою робость во время вчерашнего разговора и был намерен в дальнейшем
"поставить" себя  потв„рже.  Подумаешь,  физическое  отцовство.  Очень  большая
заслуга.
     ...Алексей ждал его,  стоя у двери гаража,  и все претензии, что собирался
предъявить ему  Жуков,  съ„жились,  точно  надувные шарики,  из  которых  разом
выпустили воздух.  Стало ясно,  что  по-настоящему имела значение только Кирина
могила и  росшие на ней ландыши.  И то не подлежащее истолкованию,  рванувшееся
наружу чувство,  которое (Жуков знал) Алексей больше не  позволит себе как-либо
проявить.
     - Доброе утро,-  сказал Валерий Александрович.- Весьма признателен, что вы
заглянули...
     Стаська поставила на кухонный стол авоську с кефиром, хлебом и зеленью:
     - Т„ть Нин, я теперь в гараж, хорошо?..
     - Стасик,  ну  ты  же  де-воч-ка,-  в  шесть  тысяч триста семнадцатый раз
попробовала  урезонить  е„  Нина  Степановна.   -   Давай  лучше  синие  брючки
примерим...
     Стаська скорчила рожу:
     - Т„ть Нин, ну вы сами послушайте, как звучит. Девочка! По имени Стасик!..

     - Ты  мне голову не  морочь,-  добавила металла в  голос Нина Степановна.-
Оглянуться не успеешь,  осень наступит!  Сама же из брюк не вылазишь,  и вообще
надо что-то носить! Я и шила бы потихоньку... Тащи портки, говорю!
     Стаська с обреч„нными вздохами принесла распоротые брюки:
     - Ну а потом можно я пойду дядю Валю проведаю?..
     Алексей выкатил машину  из  гаража и  несколько раз  проехал вдоль  боксов
туда-сюда,   набирая  скорость  и  тормозя.   Жуков  ревниво  следил,   как  он
управляется.  Действовал Алексей,  ничего не скажешь,  весьма уверенно.  Хотя и
совсем в другой манере,  чем Валерий Александрович. Потом он облачился в старый
халат, молча залег под автомобиль и оставался там уже почти час, изредка требуя
инструменты и  время от времени -  надавить на педаль.  Жуков пытался объяснить
ему свои соображения по  "москвичовым" болезням и  тем самым завязать разговор,
но, кроме неопредел„нного "угу" и "ага", никакой реакции не добился.
     - Послушайте, Алексей,- наконец не выдержал он. - Вот вы говорите, отец...
Должен я хоть что-нибудь про вас знать?
     - Фамилия Снегир„в,- глухо донеслось из-под машины.-По батюшке Алексеевич.

     Продолжать он явно не намеревался.
     - Знаете что,  -  выдержав вежливую паузу,  начал  терять терпение Валерий
Александрович.- Я вс„-таки определенную ответственность за не„...
     - Ори погромче,- посоветовал снизу Снегир„в.- Она сюда ид„т.
     Жуков оглянулся,  и  точно:  знакомая фигурка как раз появилась в  проходе
между  домами  и  направилась  к  ним.   Валерий  Александрович  вдруг  страшно
разволновался и стал думать о том, как будет сейчас их знакомить друг с другом,
но вс„ разрешилось самым естественным образом. Подошедшая Стаська сразу увидела
снегир„вские ноги,  торчавшие из-под  "Москвича".  Она  присела  на  корточки и
вежливо поздоровалась.
     - Здравствуй,-  сказал  дочери  Алексей.  И,  не  придумав  ничего  лучше,
протянул руку.  По  ладони  густо  текло  т„мное грязное масло;  хорошо знавшие
Снегир„ва тотчас определили бы,  что от волнения у него ехала крыша.  Жуков, на
сво„ счастье, не знал его совершенно.
     - Это   дядя   Л„ша,-сказал  Валерий  Александрович.-   Он   будет  иногда
приходить... "Москвичик" смотреть...
     Что касается Стаськи,  она просто взяла протянутую руку и как можно крепче
пожала е„.  Мастера,  помогавшие дяде Вале с  машиной,  обычно обращали на  не„
очень мало внимания.  Либо высказывались в том духе, что, мол, лет через пять у
не„ на уме будут одни гулянки, а в гараж е„ больше никаким калачом. Рукопожатие
преисполнило е„ большой гордости, она успела задуматься, уж не испытывают ли е„
на боязнь выпачкать ручки. Что ж, она в любом случае собиралась подавать ключи,
отв„ртки,  смазочные шприцы и  самодельные воронки,  которые они с  дядей Валей
лично  выгибали из  жести.  То  есть  по  возвращении домой  -  горячая вода  с
порошком,  традиционные стенания т„ти  Нины  и  заговорщицкое подмигивание дяди
Валеры.
     - Вам что-нибудь помочь?..-  серь„зно спросила она, и Снегир„в уловил в е„
голосе свои собственные интонации.  Давнишние-предавнишние, теперь у него таких
не было.  Ещ„ он видел, что глаза у Стаськи тоже были его. И тоже не теперешние
линялые,  выгоревшие дотла.  Такие глаза,  как нынче у Стаськи,  были у него до
всех дел.  Во времена их с Кирой пеших прогулок по городу. Во времена поездки в
Зеленогорск...
     Пока он  судорожно соображал,  что  бы  такое сказать смотревшему на  него
существу,  Стаська обернулась через плечо и  как будто съ„жилась,  и  он увидел
ноги других людей,  подошедших к машине.  Ног было три комплекта. Один комплект
щеголял  в  достаточно  пристойных кроссовках.  Два  других  топали  в  мерзких
растоптанных башмаках, то ли завершавших свой путь на помойку, то ли, наоборот,
недавно там обрет„нных.
     - Эй, х-хозяин...- послышался обращ„нный к Жукову голос.- Стаканл, бля, не
н-найд„тся?..
     Ритуальное  требование  исходило  от  вожака  троих  "алконавтов",   давно
примелькавшихся во дворе.
     - Не держу, - разв„л руками Валерий Александрович. - Извините.
     - Как  это  "н-н-не  держу"?  -  возмутился обладатель кроссовок.  Он  был
сравнительно недавно принят в компанию и ещ„ утверждался в экологической нише.-
Н-неча мозги нам компостир-ровать, иди п-поищи!..
     - В  гараже,  да чтоб стакана не было...-  с глубоким презрением проворчал
второй.
     - Ну  правда  нет,   мужики,-   Жуков  изо  всех  сил  старался  сохранить
тв„рдость.- Вы лучше в магазине спросите.
     - А мы ща с-сами посмотр-р-рим! - рассердился кроссовочный, пятью минутами
ранее получивший в  том самом магазине очень недипломатичный отлуп.  -  Это что
там у тебя на п-полке блестит?..
     Стаська вскочила на ноги и храбро встала рядом с дядей Валерой,  собираясь
ни  при  каких обстоятельствах его  не  бросать.  Снегир„в решил не  дожидаться
развития событий и вылез из-под машины.
     Он  обош„лся безо  всяких  угроз  и  резких  телодвижений.  Просто  смерил
взглядом каждого из  троих.  И  улыбнулся,  показав разом  все  зубы.  И  самый
адекватный  сразу  приш„л  к  стихийному выводу,  что  поисками  стакана  лучше
заниматься где-то  в  другом месте.  Собутыльникам тоже  расхотелось вступать в
дальнейшие препирательства, ибо общество Снегир„ва к дискуссиям не располагало.
Алексей дождался,  чтобы  перед гаражом снова воцарилась благолепная тишина,  и
полез назад под "Москвич".
     - В коробке менять надо, - уже оттуда сообщил он Валерию Александровичу. -
Если  по-быстрому нарисуешь доверенность,  я  бы  его  в  мастерскую на  неделе
стаскал...
     Нина  Степановна Жукова побаивалась незнакомых гостей.  Тому  виной была и
неизбежная мнительность после  гибели  подруги,  и  вечные комплексы по  поводу
недостаточно ухоженной и  опрятной квартиры.  Валерий Александрович хорошо знал
жену и  предпоч„л вовсе не  говорить ей  о  предстоящем визите.  Головомойка по
отбытии гостя всяко была ему обеспечена,  так чего ради подписываться ещ„ и  на
предварительный втык?..
     В  присутствии Снегир„ва Нина,  конечно,  ничем  своего  неудовольствия не
показала.  Любезно поздоровалась,  поблагодарила за труды, выдала "автослесарю"
домашние шл„панцы и  скрылась на  кухне -  доводить до  кондиции семейный обед.
Жуков успел заметить тарелки на  столе и  понял,  что вечером получит по полной
программе.  Ввиду  т„плой  погоды  на  обед  предполагалась  окрошка.  То  есть
свалившийся  на  голову  гость  означал  срочную  варку  дополнительного  яйца,
судорожное   нарезание   колбасы   и    скоростную   чистку    картошки.    Или
перераспределение уже приготовленных порций. В общем, нервотрепку.
     Делать нечего - Валерий Александрович пов„л Снегир„ва в комнату, сознавая,
что тем самым только усугубит катастрофу.  Жуковская квартира состояла из  двух
смежных  комнат  и  очень  большой кухни;  там-то,  на  кухне,  происходила вся
общественная  жизнь,   еда,  телевизор  и  нечастые  при„мы  гостей.  Случайные
посетители вроде автослесаря дяди  Л„ши  в  комнаты обычно не  допускались.  По
мнению  Нины,  там  перманентно царил  чудовищный кавардак,  могущий  создать у
посторонних людей превратное впечатление.
     Стаська, счастливая в своей безответственности, умчалась на кухню помогать
т„те Нине и упо„нно рассказывать ей, как легко и мягко работает теперь в машине
сцепление.  Снегир„ву хотелось идти с ней,  смотреть на не„ и слушать,  что она
говорит.  Он  повесил обратно на  крючок дежурное полотенце и  пош„л  следом за
хозяином дома.
     Дверь во вторую - Стаськину - комнату стояла раскрытая нараспашку. Алексей
покосился туда...  и  на  несколько секунд  прирос  к  полу,  начисто  перестав
слушать, что говорил ему Жуков.
     Комната, в которой обитала его дочь. Его и Кирина дочь...
     Забирая девочку к  себе в  семью,  Жуковы полностью освободили для не„ эту
дальнюю комнату.