тельное или нет,  поч„м
знать...
     Снегир„в вытащил из-за пазухи сотовый телефон:
     - Чего мучиться, давай звони.
     - "Дельта"?  -  удивился Женя.  -  Разве сюда доста„т?  У  Снегир„ва была,
строго говоря,  далеко не "Дельта", но вдаваться в подробности он не стал, лишь
философски пожал плечами:
     - Вот ты и проверь. В рекламе хлестались, что доста„т...
     Крылов поблагодарил и стал набирать номер, а Алексей отметил про себя, что
инструкций по  обращению с  телефончиком Жене понадобилось не  больше,  чем ему
самому - с микроавтобусом. Два сапога пара, уж что говорить...
     Телефонная беседа (слышимость была,  кстати, хрустальная) получилась очень
короткой.  Подсадной эгидовец (на сей сч„т у  Снегир„ва уже никаких сомнений не
было) произн„с две фразы, выслушал одну в ответ и уныло прижал пальцем отбой:
     - Велели ждать до упора...
     - Значит,  поймают лет через десять снежного человека, - кивнул Алексей. -
До упора,  блин!..  Жизни они там у тебя в "Инессе" не знают...- И поднял палец
вспоминая очередную побасенку:  -  Где-то  в  самый  разгар перестройки заслали
одного из Питера в командировку...  в Свердловск,  кажется.  Вроде за какими-то
документами.  Он  приезжает,  а  документы не то не готовы,  не то потерялись -
одним словом, застрял. Командировочные кончились, он шл„т на родное предприятие
телеграмму -  так,  мол,  и так, подкиньте деньжат, обратный билет купить не на
что.  А  в  дирекции кто-то не в духе был,  и отбили парню ответ -  твои,  мол,
проблемы,  можешь топать пешком.  Он сперва хотел из дому денег просить,  потом
обозлился -  ах вы так со мной! - и пош„л-таки пешком. Месяца два ш„л... или не
два,  но тоже неплохо.  Является,  а его там уже увольняют со всякими страшными
формулировками. Он в суд! И телеграмму показывает...
     - И как?
     - Отсудил. Демократия же.
     ...Сидеть пришлось почти  до  пяти  вечера.  За  это  время  оба  успели и
подремать,  и  пополнить  энергетические ресурсы  в  маленьком  стеклянном кафе
(пассажиры,  скопившиеся на  автовокзале,  очень  быстро  подмели  в  кафе  вс„
съестное,  но  Женя  с  первого же  захода предусмотрительно запасся впрок),  и
заново  посетить  "архитектурный  памятник"  в  дальнем  конце  площадки.  Снег
по-прежнему валил до  того густо,  что  временами скрывалась даже Ивангородская
крепость,  а  насч„т Нарвской так и не удалось определиться -  есть она там ещ„
или  распродали на  сувениры.  "Икарусы" один за  другим возникали из  мчащихся
вихрей и величественно отваливали прочь, увозя в Питер счастливчиков.
     - Скоро  откапываться прид„тся,-  сказал Женя  Крылов.-  В  тво„м  любимом
Норильске,  между прочим, самая крутая пурга, которую за всю историю наблюдали,
произошла не зимой, а чуть не в июле. Так что нам-то сам Бог велел...
     Снегир„в отметил про себя,  что парень не д„ргается. Умеет ждать. Он знал,
в каких конкретно частях людям прививают такое умение.
     - Ага!  -  сказал вдруг Женя.  Алексей проследил его  пристальный взгляд и
увидел тр„х пролетариев в ватниках,  приближавшихся к микроавтобусу. Они катили
большую    металлическую   тележку,    заставленную   характерными   ребристыми
пластиковыми контейнерами для молочных продуктов.  Алексей стихийно ждал их  со
стороны  переправы  в  Эстонию:  где  ещ„  могли  застрять  импортные  сырки  и
сметана?..
     - Верным курсом ид„те,  товарищи, - пробормотал он, глядя, как пролетарии,
одолевая сугробы, неуклонно продвигаются к "Форду". На автовокзале и кругом уже
вовсю горели фонари,  и  мысль о тр„хчасовом -  самое меньшее -  путешествии по
замет„нному снегом шоссе  никакого энтузиазма не  внушала.  Так  что,  коли  не
получается закрыть глаза и  открыть их уже дома,  лучше бы вс„ началось -  да и
кончилось - побыстрей...
     Тележка едва не перевернулась,  минуя угол кафе, но вс„-таки миновала его.
Стало  ясно,   что  ошибки  никакой  нет  и  восемь  контейнеров  предназначены
действительно для "Инессы".  Снегир„в выскочил наружу и раскрыл заднюю дверь, а
Женя занялся бумагами.
     Когда они выруливали с площадки, Женя, сидевший на председательском месте,
кивнул Алексею и  ткнул  пальцем через плечо -  в  сторону стекла,  отделявшего
кабину  от  грузового отсека.  Отсек  был  способен  принять  тонну  с  лишком.
Небольшие контейнеры сиротливо ютились в уголке, занимая едва четверть пола.
     - И за таким фуфлом,-  сказал Женя,-  гнали к ч„ртовой бабушке,  да ещ„...
ждать до упора...
     - Ты вчера в это время таблетки глотал,  -  посмотрел на часы Снегир„в.  -
Лекарство-то с собой не забыл?
     До Кингисеппа добрались без приключений. Алексей позвонил в дверь квартиры
на улице Карла Маркса, и ему открыла Таня.
     - Ой!   -   разом  обрадовалась  и   огорчилась  она.   Уж  верно,   ждала
запропастившуюся т„тку,  но и  попутчики сдержавшие обещание,  были весьма даже
кстати. Девушка обернулась к соседке, вышедшей в прихожую следом за ней: - А вы
говорили, не приедут!
     Таня была одета в  коротковатые и  широкие для е„  стройных ножек рейтузы,
позаимствованные, видимо у той же соседки.
     - Я смотрю,  не пришла ваша т„тя,-  сказал Снегир„в.  - Ну как, надумали с
нами в Питер? Карета внизу...
     - Деточка,  оставайся,-  закудахтала  хозяйка  квартиры.-  Переночуешь,  а
завтра уж как-нибудь...
     Она была женщина здравая и,  конечно,  не  хотела на  ночь глядя отпускать
девятнадцатилетнего реб„нка с двоими непонятными шоферюгами. И поди докажи, что
с этими чужими мужчинами девочка будет в большей безопасности, чем у себя дома.

     - Да ну что вы,  Анна Тимофевна,  неудобно, ребята специально заехали... Я
сейчас, только ботинки надену!
     - Хоть лисапет-то оставила бы...-  уже вслед Танечке и Алексею сокрушалась
соседка.
     Обычно Женя сидел за  рул„м совершенно расслабленно,  удобно откинувшись к
спинке.  А  теперь он  вдруг понял,  что вцепился в  руль и  наклонился впер„д,
словно это могло помочь рассмотреть хоть что-нибудь впереди.  В темноте,  да по
скользкой дороге, практически порожняком, да сквозь метель, ощутимо толкающую в
борта...  Женя был не в настроении рисковать - ехал медленно и со всей мыслимой
аккуратностью, но полностью избавиться от напряжения не удавалось.
     Он  неплохо знал  Таллинское шоссе,  и  данное конкретное место всегда ему
нравилось.   Дорога  здесь  довольно  резко  петляла,   а  по  сторонам  стояли
громаднейшие старые ели.  Быть может, чаща продолжалась паршивенькие сто метров
- что за беда?  Вообразить,  будто едешь, как в детстве, на Карельский на дачу,
тем не менее удавалось...
     Завидев из-за  поворота синие проблески милицейского маячка.  Женя  первым
долгом  решил,  что  впереди  случилась авария:  должно  быть,  какой-то  лихач
неумеренно разогнался и вылетел с виража на природу. Потом в лучах фар возникла
фигура гаишника, закутанного в длинный кле„нчатый плащ. Требовательное движение
жезла заставило микроавтобус свернуть на обочину.
     И   одновременно  с  этим  откуда-то  снизу  (почему  снизу...)  прозвучал
свистящий ш„пот Снегир„ва:
     - Женька,  смотри в оба!  Это не менты!..  Женя скосил глаза. Оказывается,
Алексей успел сползти с  сиденья и  утянуть за  собой пассажирку.  Та наверняка
горько жалела,  что не осталась с  гостеприимной соседкой,  но,  как говорится,
попал в  дерьмо -  не чирикай.  Она и не чирикала.  Скукожилась на полу,  тесно
прижавшись к  Снегир„ву,  и была готова быстро и беспрекословно исполнять любую
команду.
     - Тяни время,  -  успел ещ„ шепнуть Алексей.  Расспрашивать, что у него на
уме,  было  недосуг,  да  подобной мысли у  Жени  и  не  возникло.  Время вдруг
совершило  необъяснимый  скачок;   чеченцы   Мусалиева  переоделись  питерскими
гаишниками,  а "дядя Зуй",  полностью сменив имидж, перекрестился в Алексея, но
от этого ровным сч„том ничего не изменилось.  Женя врубился в боевую обстановку
с  л„гкостью,  которая при  других обстоятельствах изумила бы  его и  заставила
поразмыслить -  в частности и о том, с какой это стати случайный напарник вдруг
взялся командовать операцией...  По счастью для них обоих, в данный момент и на
это не было времени. Приказ услышан, приказ понят - действуй!
     И Женя стал действовать. Он схватил документы и выскочил из кабины. И, уже
захлопывая дверцу, услышал, как негромко щ„лкнул замок с другой стороны.
     - Това-арищ начальник...  - первым обратился он к подошедшему офицеру (или
не офицеру?..),  угадывая,  заметил ли тот. Нет, не заметил - против света да в
затемн„нной кабине...
     - Капитан Астафьев,  -  козырнул гаишник,  отворачиваясь от рвущего ветра.
Впрочем,  фары осветили достаточно; Женя узнал тихвинского лидера Андрея Журбу.
Мысленный альбом у  эгидовца был не  такой обширный,  как у  Снегир„ва,  но для
конкретной ситуации хватило вполне. Он принялся суетливо совать Журбе документы
на  автомобиль,  путевой лист и  накладную на груз,  но "капитан Астафьев" лишь
отмахнулся.
     - Мы  вынуждены воспользоваться вашей  машиной,-  непререкаемо сообщил  он
Жене.  -  Там,  впереди,  авария,  нужно  срочно отправить людей.  Микроавтобус
повед„т наш шоф„р, а вы потом доедете с нами...
     Женя под„ргал молнию куртки и стал прятать документы в карман, не теряя из
виду четверых с автоматами маячивших за спиной вожака,  и отмечая про себя, что
никаких признаков аварии на  дороге,  в  общем,  не  было  видно.  Если  что  и
просматривалось,  так  это смутный силуэт "Гранд чероки" в  кустах на  съезде с
обочины.
     - Э-э..  это самое, как его...- замялся Женя.- Товарищ капитан, я... ну...
это... и сам повести могу...
     Казалось бы -  самое естественное поведение шоф„ра, которому до последнего
не хочется выполнять подобный приказ.  Но для тихвинских, проторчавших на шоссе
двенадцать весьма сволочных часов,  его вялое сопротивление оказалось последней
каплей. Здоровенный малый в камуфляже и бронежилете сгр„б Женю за шкирку:
     - Ща-ты у меня будешь вякать!.. Да ты, бля!!!
     Скрутить -  по почкам -  отобрать ключи - ещ„ по почкам - через канаву под
„лки...-  мог ли предполагать верзила,  что накатанная цепочка, представшая ему
так зримо, что уже казалась исполненной, лопнет в самом начале?
     Растр„панный парнишка-шоф„р неожиданно легко уступил его хватке,  при этом
локоть пойманного вдруг резко взмыл вверх,  под челюсть обидчику, а в следующий
миг  возвратное движение кулака  с  хрустом расплющило здоровяку нос...  Эффект
внезапности оправдался на  сто  пять  процентов.  Шоф„р  вырвался и  отскочил в
сторону, как рассерженный кот, успев напоследок подбить тихвинцу пяткой колено.
Верзила, основательно выключенный из схватки, начал валиться.
     Женя   только  потом  осознал,   что   заряд  прошлого,   выстреливший  из
подсознания,  заставил  его  действовать  в  безотч„тной  уверенности -  вторая
"боевая единица" тоже сработает вовремя и нипоч„м не бросит его одного.  И ведь
так оно и случилось,  прич„м даже сверх всякого ожидания.  Журба, не чаявший от
молодого водителя такого отпора,  схватился за  кобуру,  но  почти  сразу некое
чуть„ заставило его обернуться...  Защититься он уже не смог.  Вместе со свежей
порцией снега в  лицо и  в грудь ему шарахнули обе ноги стремительно прыгнувшей
Танечки.  Не  зря  она  прилежно  занималась  в  секции  тэк-вондо,  только  на
тренировках  у  не„  ни  разу  не  получадось  так  вдохновенно,  как  нынче...
Тихвинский лидер вряд ли понял,  что именно отправило его в капитальный нокаут.
Хотя и владел ч„рным поясом по каратэ с„токан.
     Крылов успел подумать,  какая скотина Снегир„в.  Девчонку под  пули!..  Он
ждал выстрелов, но их не последовало.
     - ... Вот та-ак, понятливые вы мои, - вместо автоматного треска прорезался
у  него  в  ушах  голос  напарника.-  А  теперь ме-е-едленно...  и  очень-очень
спокойно...  отда„м пукалки дяде и т„те...  Пока они.  Боже сохрани,  пукать не
начали... Да не дядя с т„тей, а железяки...
     Алексей сидел на  корточках за  спинами троих тихвинцев и  держал в  руках
"Калашников" четв„ртого,  того, который хватал Женю за шиворот. Видно было, что
его  неожиданная атака  застала  троицу  на  самых  разных  стадиях вскидывания
оружия,  смотря какая  у  кого  оказалась реакция.  Теперь их  позы  постепенно
приходили к  общему знаменателю:  стоя  под  дулом  автомата -  и  ведь  что-то
подсказывало:  шуток не будет!  - парни отдавали "стволы", потом друг за другом
опускались на  колени  и  наконец  ложились плашмя,  мордами в  снег,  завершая
превращение из налитых силой хозяев положения в озябшие жертвы.
     Женя  по  одному  поднимал их,  отводил к  запрятанному в  кустиках "Гранд
чероки" и  там сноровисто вязал капроновыми шнурками от  их  же ботинок.  Поток
матерщины и  угроз,  которым вдруг разразился один из  пленников,  был пресеч„н
нежным поглаживанием автоматного ствола по щеке.
     - Здесь дама,  - ласково посоветовал Снегир„в. - Попридержи язычок... пока
не отрезали...
     Даме  -  бесстрашной Танечке -  было  на  всякий  случай  ведено держаться
подальше. Не ровен час, запомнят лицо.
     В джипе надрывалась рация. Кому-то не терпелось узнать, как движется дело.
Женя выдворил рацию на капот,  чтобы не создавала нервную обстановку.  Рация не
относилась к категории непромокаемых и скоро затихла.
     Женя  и  Алексей не  сговаривались,  как  поступать с  пленными.  Даже  не
обсуждали между собой эту  проблему.  Оба  про  себя взвесили возможные причины
нападения,  и выводы были сделаны одинаковые.  Причины оставить Журбу в покое у
каждого,  правда,  были  свои и  очень различные.  Но  совместным действиям это
отнюдь не мешало.
     Последними к  джипу притащили нокаутированных и  за  неимением иного места
засунули  их  в   багажное  отделение.   Благо  у   "Гранд  чероки"  оно  очень
вместительное.
     Когда въехали в город,  первым покинул микроавтобус Алексей Снегир„в.  Его
высадили у метро "Ленинский проспект",  от которого,  как известно, ему было до
дома без пересадок.  Танечка обитала на Будапештской,  и Женя -  семь бед, один
ответ! - дов„з е„ до самой двери, за что и удостоился благодарственного поцелуя
в  щ„чку.  Потом  оранжевый "Форд" вернулся назад  и  посигналил перед воротами
фирмы, открывавшимися на Варшавскую. Ворота распахнулись и впустили его.
     Снегир„в наблюдал за  ним с  другой стороны улицы,  из  глубокого и  плохо
освещ„нного проезда  между  домами.  Облепленная снегом  "Нива"  с  погашенными
огнями  напоминала большой угловатый сугроб,  незаметно возникший среди  других
таких же сугробов.

     Ошибка резидента

     Гараж был безлюден.
     В "Инессе",  как во многих богатых частных лавочках, люди дорожили местами
и   нередко   вкалывали  допоздна.   Сегодня,   против   всякого   обыкновения,
энтузиастов-трудоголиков  вымело  точно  метлой.   Видимая  причина  лежала  на
поверхности:  ненастье,  как  всегда  парализовавшее  и  без  того  чуть  живой
общественный транспорт.  Дн„м-то фиг ли куда выберешься кроме как на метро, а в
одиннадцатом часу вечера -  и  подавно.  Женя отважился предположить про себя и
иную причину, более тонкую. Распростившись с Танечкой, он ведь подзадержался на
безлюдном перегоне улицы Типанова,  против "храма Смерти":  так  местные жители
называли расположенную в  этом  месте подстанцию с  высотной доминантой в  виде
удивительно зловещего здания, которое при определенной доле фантазии напоминало
череп  с  глазницами и  разинутой пастью.  Остановившись там,  Женя  забрался в
багажный  отсек  (позаботившись  не   оставить  мокрых  следов)  и   педантично
пересмотрел все восемь контейнеров.  И  в  пятом по сч„ту обнаружил то,  о  ч„м
начал догадываться ещ„ на шоссе, во время нападения тихвинских.
     Оружие.
     Аккуратно   разобранные   на   части   самоновейшие  импортные   автоматы,
укомплектованные глушителями, лазерными целеуказателями и ночными прицелами. Не
Бог  весть  какая партия,  конечно.  Не  эпохальное событие на  питерском рынке
оружия. Но для того, чтобы Журба с подельниками закосил под гаишников, а другой
гаишник, настоящий, с настойчивостью паука в паутине выяснял маршруты нарядного
ж„лтенького фургончика,- повод более чем достаточный.
     Жене даже пришло в  голову,  что последние несколько недель в  "Инессе" об
него специально вытирали ноги,  создавая ему репутацию затурканного неудачника.
Кто же, дескать, подумает, будто такое "беспрочее" пошлют за серь„зным товаром,
да ещ„ одного?.. А вот подумали. Женя улыбнулся, вспомнив сражение на шоссе и в
особенности -  "выступление" Танечки,  изловчившейся унизить  бойца  несравнимо
сильнее  себя.   Л„ха,  если  уж  на  то  пошло,  тоже  был  мужичок  ещ„  тот.
Инженер-электрик,  ха-ха.  Видали мы таких инженеров.  А  также библиотекарей и
детсадовских воспитателей...  Слово "спецназ" запросилось Жене  на  язык сразу,
как  только  он  увидел  своего  напарника  с  отнятым  у  тихвинцев автоматом.
Рассказывай моей бабушке, что ты его только на картинке видал. И почему ты даже
не заикнулся о том, чтобы сдать пойманных злодеев на ближайшем посту?..
     ...В общем, отогнать скорее машину, а по дороге домой завернуть к телефону
- отчитаться перед Плещеевым.  Вот заодно и попросим Сергея Петровича справочки
навести...
     Женя  долго  сигналил  перед  воротами,   а  когда  ему  наконец  открыли,
выяснилось,  что груз принять решительно некому.  Женя из опыта знал,  с  какой
скоростью портится нежная творожная масса, и обратился к Славке, охраннику.
     - Тебе-то что?  -  буркнул тот.  -  Оставь как есть и вали.  Завтра с утра
разберутся...
     И тоже убежал неизвестно куда.
     В гараже Женя заглушил двигатель,  выбрался наружу и прислушался. Снаружи,
за кирпичной стеной,  шумными потоками низвергалась с крыши вода. Женя так и не
развил у  себя слуха -  или  чего-то  большего чем слух,-  в  общем,  качества,
которым в  былое время изумлял его дядя Зуй.  Но и на сво„м уровне кое-что мог.
Так вот, помещения фирмы буквально дышали безлюдьем. Признаки жизни имели место
только  в   кабинете  директора,   по  обыкновению  круглосуточно  радевшего  о
благополучии фирмы,  и  в  помещении для  "легальной" охраны.  Более  ни  души.
Странно...   Базылев  иногда  и   ночевать  остававшийся  в  своей  комнате  за
пресловутой "подсобкой", тоже отсутствовал, но это было объяснимо. Виталика вот
уже  третий день  официально мучил  грипп.  Жене  подумалось,  что  завтра рано
утречком пулковский лидер,  надобно полагать, выздоровеет так же скоропостижно,
как и заболел.
     Что ж,  следовало "оставить вс„ как есть" и валить... "Фордик", зачуханный
по самую крышу,  выглядел сиротой.  Пожалев храбрый микроавтобус. Женя поставил
его  в   мойку  и  вернулся  ко  входной  двери,   к  распределительному  шкафу
электропитания.  И  как  только он  взялся за  рукоятку разъединителя,  снаружи
послышались шаги.
     Электрический шкаф  почти  полностью отгораживали от  двери  металлические
стеллажи  с  инструментом.  Поэтому  четверо,  шагнувшие  внутрь,  не-приметили
эгидовца, замершего у стены.
     Первым вош„л Славик, а за ним ещ„ трое - Гоша и двое его подручных. Ключ и
Трамвай.
     - Во! - сказал Гоша. - Сука, блин, как на выставке!
     - Даст нам  Виталя новые волыны попробовать?  -  жадно спросил Трамвай,  и
Женя понял,  что сделал ошибку. Следовало бы ему окликнуть их сразу, как только
они вошли.  Теперь было поздно.  Он  стремительно превращался в  нежелательного
свидетеля.  Да,  кажется,  уже превратился.  Там, где он стоял, спрятаться было
негде,  бросок к  двери  также не  вытанцовывался,  а  подавать голос и  делать
голубые глаза было поздно. Ключ д„рнул заднюю дверцу микроавтобуса, оказавшуюся
незапертой,  и  распахнул е„.  Гоша  запрыгнул внутрь и  сорвал крышку ближнего
контейнера. Послышались досадливые матюги, и на цементный пол влажно шл„пнулись
выброшенные сырки.  Ключ и Трамвай дружно заржали, а Славик обернулся и заметил
Женю, вс„ ещ„ д