может спрашивать
такие смешные вещи.
     - Значит,  высокий дом  с  балконами,  и  на  этаже собака колли жив„т,  -
повторил Саша. - Мимо не промахн„мся. А улица?
     - Не-а...
     - Тогда давай фамилию. Фамилию свою помнишь?
     - Ага,- обрадованно кивнул Шушуня.- Кузнецов. Шура Кузнецов я!..
     Час от часу не легче...  Саша когда-то вычитал,  что "Кузнецовы" в том или
ином  виде  были  самой  распростран„нной  на  свете  фамилией.  Считая  всяких
Ковал„вых, Смитов, Шмидтов и прочая.
     Саша посмотрел на  остриженную домашними ножницами белобрысую головку,  на
тонкие ножки в  деш„вых сандаликах.  А  ведь где-то,  наверное,  мечутся мама и
бабушка маленького "потеряшки"...  Саша вырос в детдоме.  Как он мечтал,  чтобы
его отыскали родители, пусть даже не оба сразу, пусть кто-то один: мама или тпа
Он ложился спать и,  засыпая, представлял себе, как'завтра спозаранку просн„тся
от крика: "Лоскутков! Тут к тебе..."
     Но завтра наступало,  а  к  нему никто не ш„л и  не ш„л.  Детдом был не из
плохих,  разутыми-раздетыми и  голодными не сидели,  но вот это чувство,  когда
постепенно переста„шь ждать и надеяться...
     Шура-Шушуня тем временам задремал, опустив голову на Сашин локоть.
     ...Кефирыч!!!  -  осенило вдруг Лоскуткова.  Вот куда мы с тобой,  Шушуня,
поедем. Не в общагу же тебя, в самом деле, тащить.
     Они пересели в обратную сторону на "Электросиле" и снова пропутешествовали
почти через весь город - до "Петроградской".
     - Ну что,  т„зка?  -  спросил Саша на выходе с эскалатора. - Не идут ноги,
смотрю?
     - Да нет, идут... Только не хотят,- ответил Шушуня.- И пить хочется...
     Лоскутков купил ему в ларьке коробочку сока, и мальчишка с жадностью к ней
присосался.  "Да ты ещ„ и голодный,  приятель,  -  сообразил Саша.  - Только не
говоришь. Мужчина..."
     - Отец называется!  -  возмутилась у  него за спиной какая-то т„тка.-  Сам
полуночник и реб„нка таскает. Никакого ума нет!..
     До  улицы Шамшева,  где  жил  Кефирыч,  от  метро два  шага,  если  мерить
размашистой походкой  командира  эгидовской группы  захвата.  Но  тот  же  путь
оказывается бесконечно дал„ким,  если топать по  нему едва плетущимися усталыми
детскими ножками в старых сандаликах.
     - Я тяж„лый...- тихо возразил Шушуня, когда Саша взял его на руки.
     - Что-что?..
     - Тяж„лый...  Мама  так  говорит...  Микроавтобус "Фольксваген-каравелла",
который покупала Кефирычу вся группа, стоял во дворе: слава Богy... Саша открыл
дверь и поднялся по лестнице на пятый этаж.
     Сем„н   Никифорович  Фаульгабер  был   приучен  жизнью  ко   всякого  рода
неожиданностям  и  подвохам.  Главным  образом,  разумеется,  малоприятным.  Но
зрелище Саши  Лоскуткова со  спящим мальчиком на  руках даже  и  его  оказалось
способно привести в краткое замешательство.
     - Находка?  -  догадался он  через  секунду.  И  протянул рыжие  волосатые
лапищи: - Давай, давай его сюда...
     В передней уже вертелся серебристый ризеншнауцер.
     Он узнал Сашу и собрался было приветствовать его радостным лаем, но хозяин
ш„потом пригрозил:
     - Тихо,  Дракон! Гавкнешь, Муське скормлю!..- Это подействовало, и Кефирыч
показал псу реб„нка: - Глянь, ещ„ одного приятеля тебе принесли...
     Дракон обнюхал мальчика,  всем своим видом показывая,  что  бер„т его  под
защиту. Шушуня даже не проснулся.







     1

     Ребята, давайте жить дружно!..

     Не  подлежало  никакому  сомнению,   что  "жидовкиному"  жильцу  следовало
капитально  намять   холку.   Затруднения  возникали   только   по   конкретным
кандидатурам, которые могли бы этим. заняться.
     В  целом  Валя  Новомосковских  подобные  вопросы  привык  решать  сам.  И
Снегир„ва он не то чтобы уж очень боялся. Бояться его, ещ„ не хватало. Просто с
ним у  Вали как-то  хронически не вытанцовывалось.  Дважды они сталкивались,  и
дважды у  них  не  доходило до  рукопашной,  ибо  Валину руку  оба  раза что-то
удерживало. Не иначе, интеллигентские комплексы.
     Умные люди в таких "ситуяйциях" ищут подмоги извне.
     Фараха ан-Наджара, Валиного хозяина, опекал о-очень большой человек. Вор в
законе Француз. Если хорошо попросить (а просить Валя умел), можно мобилизовать
таких отморозков,  что от Снегир„ва не то что на развод -  даже и  на урночку с
прахом не наскребут.
     Однако Валя,  как  уже  упоминалось,  был  умным  человеком и  с  блатными
связываться не хотел.  Пускай Фарах в дочки-матери с ними играет, если охота. А
наше  пело  сторона.  Да  и  не  нужен  был  Вале  снегир„вский  зел„ный  труп.
Припугнуть, чтобы возникал поменьше.
     И хватит с него.
     Знакомых ментов,  могущих улучить свободную минутку,  завернуть в  гости и
восстановить справедливость, у Вали Новомосковских, к сожалению, не было.
     Для начала он попробовал обратиться к Тарасу.
     - А пош„л бы ты туда-то и туда-то,  -  ответил Тарас. Причин столь грубого
отказа он сообщить Вале не пожелал.
     К  счастью,  у  Коли и Кеши,  Валиных былых соратников по некогда вольному
кооперативному  бизнесу,   оказались  прежние   телефоны.   Отставные  лар„чные
охранники  восприняли  идею  на  "ура";   особенно  вдохновила  их  перспектива
совместного обмытия карательной акции.  Приятели встретились и сообща назначили
день, когда Алексея Снегир„ва должен был ждать в квартире т„плый при„м.
     И этот день наступил.
     Валя был не  чужд психологии и  вс„ рассчитал точно.  Снегир„ву дали время
переодеться в  домашнее и  вышли  навстречу,  когда  он  появился на  пороге  в
спортивных штанах  и  с  допотопным алюминиевым чайником  для  воды.  Человеку,
собравшемуся мирно поужинать,  трудно мгновенно настроиться на разборку. Да ещ„
с двоими бескомпромиссными оппонентами враз.
     - Привет,  -  доброжелательно сказал Снегир„в и собрался шмыгнуть мимо, но
ему загородили дорогу.  Он не понял, удивл„нно остановился и попробовал зайти с
другой стороны - с тем же успехом. Колина широкая ладонь уп„рлась ему в грудь и
отбросила его обратно к двери.
     Нужно быть  полным ублюдком,  чтобы сразу начинать бить человека,  который
лично  тебе  ничего плохого не  сделал.  Выглядеть ублюдком не  хочется никому.
Спровоцировать, заставить ударить первым - это да, это совсем другой коленкор.
     - Вы чего, мужики? - глуповато улыбаясь, спросил Снегир„в.
     Валя наблюдал эту сцену,  стоя на пороге своей комнаты,  и чувствовал себя
полностью отомщ„нным.  И  какого хрена я  два  раза  перед ним  пасовал?  Тоже,
Ван-Дамм...  высморкаться не  во что...  Дворняжистого квартирного новичка было
даже несколько жаль.  Валя подавил эту жалость.  Коля и  Кеша собирались выдать
Снегир„ву по полной программе. Не стоило портить им удовольствие.
     - Ну-у, ребята, ну уж так-то зачем...- после очередного соприкосновения со
стеной взмолился новый жилец.  Он как-то вяло ш„л "на прорыв", и даже несильный
толчок отбрасывал его,  словно тряпичную куклу.  То  есть окончательного повода
расквасить ему  нос  у  приятелей по-прежнему не  появлялось.  Ещ„  Валя мог бы
заметить,  что Снегир„в не  пытался укрыться за  т„ти-Фириной дверью и  даже не
бросал стеснявшего движения чайника.  Однако Валя  не  заметил,  и  поэтому вс„
пошло так, как оно пошло.
     Хеше первому надоело возиться.
     - Бля!  -  сказал он  и  сгр„б  в  горсть снегир„вскую выцветшую футболку,
занося кулак,  чтобы своротить Валиному обидчику скулу. Тот неуклюже отмахнулся
чайником...  Кулак мелькнул мимо,  не  встретив сопротивления,  Кеша  посунулся
вслед,  и  вцепившаяся пятерня разомкнулась сама  собой:  мягкий толчок в  бок,
конечно, был сугубо случайным, но в результате Кешины ноги не поспели за руками
и головой. Парень грохнулся, вытерев кожаной курткой древние половицы.
     Надо заметить,  что скудно освещ„нный коридор был по  ширине не  чета иным
переулкам.  Когда-то здесь катался на тр„хкол„сном велосипеде маленький Тарасик
Корабл„в,  а теперь это предстояло грядущему поколению.  Коля бросился на смену
поверженному Кеше,  но тоже по чистой случайности запнулся не то споткнулся и с
разбегу обнял старинный шкаф, стоявший запертым у стены.
     Кеша поднялся,  зарычал и нацелился обхватить Снегир„ва с тылу, чтобы Коля
мог уже безо всяких помех начистить ему зубы...  При первом же  прикосновении у
Алексея подогнулись коленки - не иначе, от страха. Кеша кувырнулся через него и
уже в пол„те зацепил ухом чайник...
     Валя Новомосковских перестал что-либо понимать.
     В  глубине  коридора  начали  открываться двери.  Женщины  по  обыкновению
оказались активней мужчин.
     - Дерутся... хулиганы пришли, т„ти-Фириного жильца бьют!.. - долетел голос
Пати Сагитовой.
     - Прекратите немедленно!..- бесстрашно высунулась Оля Борисова. - Сейчас в
милицию позвоню!.. Е„ муж, как всегда, взывал к доводам разума:
     - Оленька, мы с тобой не видели, кто начал. Что мы им сможем сказать?
     Было слышно, как в комнате заплакала Женечка.
     - Да  вы  что?   Кого  бьют?  Какая  милиция?..  -  с  вес„лым  изумлением
откликнулся Снегир„в. - Вы что, мужских развлечений не понимаете?..
     Соседи притихли,  и  на смену л„гкой панике постепенно пришло любопытство.
Из-за угла с  повар„шкой в  руках вышла темноволосая Патимат,  потом в коридоре
появились супруги Борисовы.
     - Валины друзья заглянули,  при„мы показывают,-  пояснил Снегир„в.  -  А я
что-то и не пойму ничего...
     Колин лоб украшал отпечаток рельефной загогулины с  дверцы дубового шкафа.
При  слове  "при„мы" парень вспомнил,  что  в  давно  прошедшие времена посещал
секцию  тэквондо и  даже  заработал некий  пояс.  Его  нога  тотчас устремилась
намеченной жертве  в  живот.  Снегир„в  испуганно  заслонился руками...  Колина
ударная ступня  по  какой-то  причине ушла  далеко вверх:  наверное,  сказалось
отсутствие практики.  Он запрокинулся, тщетно пытаясь за что-нибудь ухватиться.
Его опорная нога потеряла контакт с полом...
     - А вы говорите -  драка,  - сказал Снегир„в. Валя Новомосковских намертво
приклеился к  косяку.  Комментировать происходившее у  него никакого желания не
было.  Зато Гриша Борисов уже рассказывал как бы одной Оле, но так, что слышали
все:
     - Когда у нас на четв„ртом курсе проходили соревнования по самбо...
     Кеша и Коля в очередной раз поднялись и устремились на Снегир„ва.  На„мный
убийца сколько-нибудь серь„зной опасности для себя по-прежнему не  наблюдал.  И
вдобавок  пребывал в  весьма  незлобивом расположении духа.  Поэтому  он  вновь
сделал то,  что в терминах неагрессивного айкидо называлось "бросок дыхательной
силой". Для начала ребята отправились друг дружке в объятия. И уже вместе - под
ноги Вале.
     Женщины зааплодировали.
     - Ну, „!.. - восхитился тихий алкоголик дядя Саша, обитавший за кухней.
     - ...В   целом  мы  им  проиграли,   но  наш  капитан  победил  их  самого
продвинутого  спортсмена,  и  для  морального  духа  это  было  важней...  -  с
воодушевлением рассказывал Гриша.
     Поднявшиеся участники акции устрашения,  кажется,  начали подозревать, что
творившееся в коридоре вовсе не было случайной цепью осечек и неудач. Их валяли
туда-сюда,  как последних котят. Ими вытирали пол. С ними играли. С ними делали
что хотели.
     Ещ„  два яростных наскока,  и  это стало окончательно очевидно.  Красные и
всклокоченные бывшие  охранники смотрели на  своего  мучителя,  тяжело переводя
дух.
     - На  самом деле вс„ очень просто.  Левой рукой перехватываешь вот так...-
сверкая толстенными очками, объяснял супруге Гриша Борисов.
     - Ребята,  давайте  жить  дружно!..-  подбирая упавшую  крышечку чайника и
широко улыбаясь,  предложил Снегир„в.  И кивнул на дверь за спиной: - А то т„тя
Фира заволнуется, куда я пропал...
     В это время во входной двери со скрипом провернулся ключ, она открылась, и
на  пороге появился Магомет Сагитов,  вернувшийся с  работы.  Члены карательной
команды мгновенно оценили свой шанс и устремились на лестницу,  едва не унеся с
собой изумл„нного Магомета.
     - Ребята...  -  запоздало окликнул Валя Новомосковских.  У  него в комнате
стояла на столе большая бутылка "Столбовой",  которую в  ожидании Снегир„ва они
едва успели почать,  лежала в тарелке хорошая рыба, искрилась жирком нарезанная
салями, благоухали маринованные помидоры...
     В ответ на его приглашение с лестничной площадки дон„сся эпический мат,  и
дверь шумно захлопнулась.
     Т„тя Фира, как часто бывает с пожилыми людьми, поправлялась медленно, да и
Ал„ша форсировать выздоровление не позволял.  "Куда торопитесь?  -  пресекал он
хозяйкины  поползновения  перейти  на  обычный  режим.-  Почему  в  кровати  не
полежать, если случай представился?.."
     В  настоящий момент болящая сидела на  сво„м диване,  свесив из-под одеяла
сухонькие сизые ноги, и пыталась высмотреть таинственно исчезнувшего Ваську.
     - Васька! - звала она громким ш„потом. - Вася, Васенька!.. Кис-кис!..
     Кот не показывался и не отзывался.
     Когда прибыл с чайником Снегир„в,  т„тя Фира почти со слезами обратилась к
нему:
     - Ал„ша, где котик? Вы не видели котика?..
     После истории с доморощенным садистом,  злодейски облившим Ваську водой, у
Эсфири  Самуиловны  образовался  л„гкий  психоз:  она  то  и  дело  принималась
панически  искать  мохнатого недоросля,  смертельно боясь,  как  бы  любопытный
котишка опять  не  выбежал в  коридор и  не  нажил  себе  на  хвост  ещ„  более
трагических приключений.
     - А я его и сейчас вижу,  -  сказал Снегир„в.  - Т„тя Фира, вы обернитесь.
Только медленно и спокойно...
     Т„тя  Фира  обернулась со  всей  доступной ей  быстротой.  Васька сидел на
валике дивана точно позади не„  и  наводил красоту,  выставив пистолетом заднюю
лапку. Эсфирь Самуиловна прижала сво„ сокровище к сердцу и спросила:
     - Ал„ша, там что-то падало? В коридоре? Вы понимаете, я же не слышу...
     Слух у  не„ был вообще-то  великолепный,  но  лет сорок назад она пережила
воспаление среднего уха  и  теперь при малейшем подозрении на  простуду обильно
затыкала уши ватой.
     Снегир„в включил вилку в розетку:
     - Да так...  Сквозняком дверь захлопнуло...  - И воздел палец: - Кстати, о
котах! Чуть не забыл!.. Т„тя Фира, я такое прин„с! Вы упад„те...
     И  скрылся в сво„м обиталище,  чтобы сразу вернуться с капроновым ремешком
для  часов.  Изловил Ваську и  прежде,  чем  т„тя Фира успела что-либо сказать,
надел на кота импровизированный ошейник с  прицепленным к нему...  пронзительно
звонким колокольчиком из рыболовного магазина. После чего Васька был выпущен на
свободу.
     - Что вы делаете,  Ал„ша! - задохнулась от ужаса тетя Фира.- У него разрыв
сердца будет сейчас!.,
     Васька сделал шаг.  Под шеей звякнуло.  Васька сел.  "Что за дела!..  Я же
бесшумный кот!.."  -  было написано на  серо-п„стренькой мордочке.  Потом котик
оценил все  преимущества новой игрушки и  заскакал,  едва  не  делая в  воздухе
сальто.
     - "Мчатся черти,  вьются черти,  колокольчик динь-динь-динь..." - переврал
классика Снегир„в...

     На лестнице, ведущей вниз

     Изначально это  сугубо дореволюционное жилое  здание делилось почти надвое
широким  проездом.  Проезд  был  оснащ„н колоннами и  претенциозно оформлен под
древнегреческий портик.  Миновали эпохи,  сменились архитектурные вкусы,  и дом
перестроили.  "Портик" сузился втрое,  превратившись в обыкновенную подворотню.
Колонны,  угодившие внутрь помещения, хотели было снести, но в последний момент
отступились.  Выяснилось,  что  это несущие конструкции,  и  на  них всей своей
тяжестью покоятся верхние этажи.
     То  есть  парадные в  старом доме были теперь абсолютно апокрифические.  И
походили они,  особенно под  утро,  на  пыльные храмы каких-то  давно сбежавших
Богов.
     Валентин Кочетов,  неподвижно сидевший возле заколоченной чердачной двери,
о Богах и храмах не рассуждал.  Он,  кажется,  не думал вообще ни о ч„м, словно
адская  машина,  ждущая своего часа.  Иногда он  прислушивался к  себе,  и  ему
нравилось то, что он чувствовал. Это потом, ПОСЛЕ, он не жуя проглотит вс„, что
найд„тся в доме съестного, и положительно извед„тся, мысленно проигрывая разные
неслучившиеся варианты, когда дело могло бы кончиться для него плохо. А пока он
был спокоен. Совершенно спокоен.
     Временами Валентин косился то на мутный прямоугольник лестничного окна, то
на  дисплейчик  наручных  часов,   где  проворно  мелькали  секундные  циферки.
Расписание  "клиента"  было  досконально изучено;  оставалось  всего  несколько
минут.
     Какая судьба постигла парадные лестницы,  некогда имевшие место в  доме  с
портиком,  теперь  оставалось только  гадать.  Та,  которой  ныне  пользовались
жильцы,  явно замышлялась как ч„рная.  У  не„ были узкие,  с железными перилами
площадки,  вытянутые во всю глубину здания,  и длинные прол„ты, круто уводившие
вниз.  В  семь  тридцать две  на  предпоследнем этаже щ„лкнул замок облупленной
двери,   и  Валентин  со  своего  насеста  увидел  лысоватую  мужскую  макушку.
Послышался сонный голос женщины, провожавшей мужчину. Женщина спрашивала, какой
суп  сварить к  его  возвращению -  куриную лапшу или  рассольник.  Кочетова не
интересовал ответ лысоватого, и он не стал его слушать.
     Когда  женщина ушла  досыпать,  а  мужчина начал  спускаться по  лестнице,
Валентин поднялся и  направился следом.  Он  заранее позаботился о  том,  чтобы
возле чердачной двери не осталось ни малейших следов его пребывания.
     Человек  со   смешной  фамилией  Зайчик   полностью  соответствовал  своим
фотографиям.  Среднего роста,  с  брюшком  и  жирной  кожей,  которая  казалась
постоянно потной и  придавала ему  неряшливый вид.  Не  Карабас-Барабас,  но  и
ничего беленького-пушистенького, вроде бы подразумевавшегося фамилией. Валентин
физически ощущал контраст между ним и  собой.  Сравнение было всецело в  пользу
эгидовца.  "За что только бабы любят..." - подумал он с отвращением. Он знал из
сопроводительной  записки,   что  здесь,   на  Васильевском,  Зайчик  обитал  у
сожительницы.  В  объективке коротко говорилось и о том,  какие именно действия
этот  Зайчик  предпринимал  по   отношению  к   малолетним  дочерям  соседа  по
тр„хкомнатной коммуналке,  где был прописан.  И  о  том,  что в  милиции,  куда
бросился возмущ„нный отец,  собрались для  начала звонить в  школу  и  выяснять
моральный облик девчонок:  "Погодите вы жаловаться, первоклассницы сейчас такие
бывают..."
     Значит,   одним  мерзавцем  меньше  станет  на  свете.  Самая  работа  для
специалиста по  искоренению нечисти.  Просто  классический случай.  Такого  он,
пожалуй, "сделал" бы и без гонорара...
     Валентин не  старался ступать бесшумно,  хотя и  умел.  Наоборот,  он даже
приглуш„нно кашлянул у  Зайчика за  спиной.  Тот  оглянулся и  увидел,  что его
догоняет аккуратно одетый мужчина лет  тридцати.  Не  бомж,  не  плохо побритый
верзила,  встреча с которым на лестнице чревата всякими неприятностями. Отнюдь,
отнюдь:   сверху  спускался  симпатичный  молодой  человек  при  галстуке  и  с
дипломатом в руках. Типичный преуспевающий служащий из хорошего учреждения.
     Того,  что  его  появление  не  сопровождалось увертюрой  замочно-дверного
оркестра. Зайчик не заметил. Он был не наблюдателен.
     Он даже неуверенно поздоровался с Валентином:  маг ло ли,  вдруг новый, не
успевший примелькаться жилец?..  Кочетов приветливо ответил и с улыбкой подн„ к
губам сигарету:





     Г
     - Извините, огоньку не найд„тся?
     Сам он  не курил,  но знал,  что Зайчик без сигарет ни за порог.  Человек,
доживавший последнюю отпущенную ему минуту,  кивнул и  запустил руку в  брючный
карман, разыскивая зажигалку.
     Он как раз перешагивал ступеньку, загодя облюбованную Валентином. Она была
оббита  чуть  больше  других  и  щерилась тупыми сколами гнилого бетона.  Очень
плохая ступенька.  Всякий скажет, что на такой лестнице надо под ноги смотреть,
а не рыться в карманах...