ла Пиновская.
     - А  кроме того,  в двух шагах от местной ментовки кто-то оставил "Ауди" с
тремя любимыми "нукерами" покойного. Избитыми до непотребного состояния...
     - Рискну предположить,- сказала Пиновская.- Версия, конечно, шаткая, но...

     - Безусловно  имеющая  право  на  существование,   -  поддержал  Дубинин.-
Дерзайте, Мариночка. Мы в вас верим.
     - Гуд-баевич, - проворчал Саша. - Гуд-бай, бэби...
     - Если  Губаевич  в  самом  деле  опекал  на„мных  убийц,  и  это  у  него
получалось,  на него вполне могли вывести Скунса. По международным каналам. Для
начала Скунс убивает Петрухина, а потом ему предлагают контракт, Сер„женька, на
тебя.  Он  едет  за  тобой  в  Токсово  и  нежданно-негаданно  напарывается  на
конкурентов.  В порыве законного возмущения он отбивает у них жертву. И, жаждая
насолить конкурирующей фирме...
     - А  рожна ему Кемаля-то  убивать,  если он от него и  работал?  -  мрачно
поинтересовался Плещеев.
     - Если  Марина  Викторовна рассуждает правильно,  -  сказал Саша,  -  а  я
склонен думать,  что  она права...  оста„тся принять,  что и  токсовская тройка
работала от него же.
     - Ну и зачем, интересно, он их послал, если у него Скунс есть?
     - Возможность только  одна,  -  разв„л  руками Дубинин.-  Получив на  тебя
заказ,  Скунс тянет резину либо вовсе отказывается.  И  вот,  дабы не  потерять
лицо...
     - Это не одна причина, а целых две,- заметила Пиновская.
     - "Тянет резину"...  -  сморщился Лоскутков.  -  "Отказывается"... На„мный
убийца?..




     - А ты вспомни репутацию Скунса,  - сурово посоветовала Марина Викторовна.
- Вспомни. Саша скупо улыбнулся и процитировал:
     - "Чисто мифологический персонаж"...
     - Хватит о грустном! - пот„р ладони Дубинин. - Зная твою, Сергей Петрович,
выдержку,  наблюдательность  и  профессионализм,  я  рискую  предположить,  что
мифологический персонаж готов  обрасти  плотью  и  кровью.  Итак,  подробности,
подробности!..
     Секунду Плещеев молчал.  "Рост примерно сто семьдесят,  не больше,  волосы
седые,  коротко  стриженные...  Физически  очень  сил„н,  в  рукопашной схватке
смертельно опасен...  отличный водитель...  новая "Нива"..." Да,  он много чего
мог  бы  теперь поведать про Скунса...  Он  пожалел,  что не  может встретиться
глазами с Дубининым и посмотреть на него честным и абсолютно искренним взором.






     - Какие подробности?  -  спросил он устало. - Только то, что машина у него
была  вроде ВАЗовская,!  по  звуку мотора...  Глаза у  меня  после удара,  сами
понимаете...  Ну,  и  голос...  Дефектов  речи  замечено не  было,  характерных
словечек тоже...
     Пиновская и  Дубинин многозначительно переглянулись.  Лоскутков улыбнулся,
как Будда, и закатил глаза к потолку.
     - ...А  нынче летом как-то возил я своих короедов в Кавголово,-  неутомимо
разливался  Кефирыч.-  Едем  уже  обратно,  как  раз  на  проспект  Просвещения
вывернули, вс„ хорошо, вс„ нормально, только гроза собирается. Ну, собирается и
собирается,  нам-то  что?  Домой едем.  Потом вижу,  стоят на одном перекр„стке
"отцы родные",  сразу два "Форда"...  Стоят себе и  стоят,  я вообще сорок пять
еду,  ребятишек полная машина и не спешу никуда. Ладно. А гроза-то подходит, и,
как всегда перед грозой,  ветер - резкий, шквалистый. И что вы думаете, вот так
шквальнуло и прямо у меня на глазах у одного мента сдувает с головы фуражку.  А
из фуражки-то,  мать честная!..- деньги веером! Полная фуражка денег оказалась!
И как понес„т их ветром по проспекту!.. Не знаю уж, сколько там их у него было,
много,  наверное...  А Просвещения -  он длинный,  прямой...  Десятки, пят„рки,
полтинники улетают...  Мне на  лобовое стекло доллар прилип...  Гаишник ловить,
мечется,  жезлом машет,  а  машин полно,  все видят,  и каждый с наслаждением -
би-би-и-и!!!
     - А что ж он их в карман не положил?  - спросил кто-то из слушателей.- Там
же на форме карманов не обобраться...
     Кефирыч разв„л руками:
     - Тайна сия велика есть...

     Трое в лесу

     До "серь„зных" грибов в Орехове было неблизко. Нина и е„ родители в лес не
очень-то выходили,  а  Валерия Александровича в этом доме привечали не слишком.
Поэтому,  если позволяла погода,  в сентябре они со Стаськой совершали одну-две
вылазки в  лес.  Для мужчины и девочки это был праздник,  для Нины Степановны -
сплошное мучение.
     - В  могилу меня готовы уложить со своими грибами!..  -  расстроилась она,
когда подошла очередная суббота и  е„ муж со Стаськой начали готовить корзины.-
Вы что,  телевизор не смотрите?  Не знаете, какой сейчас бандитизм? Людей прямо
на перекр„стках из машин выкидывают,  а вы - в лес!.. В одну секунду по голове.
дадут и...








     Жуков по  обыкновению промолчал,  зная,  что  возражения только приведут к
новому взрыву эмоций, а Стаська торжественно заявила:
     - Т„ть Нин, какой бандитизм? Мы же с дядей Л„шей поедем!..
     Такой  неожиданный  аргумент  сразил  Нину  Степановну,   что  называется,
наповал.   Она   обреч„нно  махнула  рукой  и   больше  не   спорила.   Валерий
Александрович,   напротив,   испытал   сложные   чувства.   Стремительный  рост
"дяди-Л„шиного"  авторитета  болезненно щ„лкнул  по  его  самолюбию.  Он  опять
почувствовал себя так,  словно его грабили.  Жуков; однако, был человек чести и
сч„л своим непременным долгом вс„ рассказать Снегир„ву.
     Телефонный звонок застал Алексея за  чаем.  Он  извл„к из кармана настырно
пищащую трубку (квартирного номера он не давал никому), выслушал, несколько раз
сказал "ага" и "угу",  поблагодарил и распрощался.  Он всегда так разговаривал,
когда был не один. Многолетняя привычка брала сво„: зачем кому-то догадываться,
с  кем он  беседует и  на  какую тему?  Ни  по  выражению лица,  ни по случайно
долетевшим словам... Он спрятал телефончик на место и потянулся за чашкой.
     - Ал„ша,  я понимаю,  что это,  конечно, совсем даже не мо„ дело,- сказала
т„тя Фира,-  но вы,  по-моему, какое-то очень приятное известие получили? Вид у
вас, как вс„ равно с орденом...
     За  грибами поехали на  снегир„вской машине.  Алексей дов„з до Луги раза в
два быстрее, чем обычно получалось у Жукова, но он совсем не знал грибных мест.
Двое  штурманов успешно восполнили этот  пробел.  У  них  был  при  себе  атлас
области,  испещр„нный пометками за  прошлые годы.  Часам к  десяти утра  "Нива"
одолела последние метры  кочковатой лесной дороги и  заняла позицию на  широкой
поляне. Стаська первой выпрыгнула наружу и сразу начала заглядывать под кол„са.

     - Вы  знаете,  наш  "Москвич"  очень  хорошо  грибы  ищет,-  пояснила  она
Снегир„ву.-  Если  в  лесу  есть хоть один белый,  он  обязательно окажется под
колесом...- И показала руками: - Вот так, прямо шляпки касается, а не раздавит!

     В  атласе было  специально помечено и  "чернобыльское" пятно,  оставленное
приснопамятной тучей. Оно располагалось на безопасном удалении от облюбованного
места. А то был момент, когда Нина Степановна положительно отказывалась пускать
мужа  и  Стаську  в  лес,   утверждая,  что  там  теперь  не  грибы,  а  сплошь
радиоактивные  мутанты.  "Ага,  и  кусаются",-  поддразнивала е„  Стаська.  "Не
смешно!  -  обижалась Нина  Степановна.  -  Вот  в  прошлом году случай был..."
Самодельный сч„тчик Жукова (по  мнению автора,  далеко превосходивший фабричные
образцы) ей доверия не внушал.  Оскорбл„нный инженер не поленился свозить грибы
на проверку и  полученную справку порывался повесить на стену в рамочке.  Нина,
кажется,  отошла от идеи фикс насч„т радиации.  Зато стала подозревать в каждой
сыроежке поганку.
     В  лесу,  как  и  во  всех прочих стихиях,  Снегир„в чувствовал себя дома.
Вдобавок  ему  очень  нравилось  ходить  среди  сосен.   Просто  ходить,  а  не
передвигаться  короткими  перебежками,  уничтожая  по  дороге  вс„  двуногое  и
шевелящееся.  Неслышно погружать ногу в белый мох и шелковистую травку, внимать
звукам и запахам...  слушать голос и дыхание леса, которые благодаря вс„ той же
страшной науке,  глубоко вбитой в  подкорку,  были  ему  намного понятнее,  чем
большинству нормальных людей...




     .
     - Дядя Л„ша, - спросила его Стаська, - а вы в лесу не... заблуждаетесь?
     - Нет,  -  сказал Снегир„в.  -  Не заблуждаюсь. Он старался держаться так,
чтобы вс„  время была видна е„  красненькая капроновая штормовка.  И,  главное,
чтобы девочка вс„ время могла видеть его.
     - А т„тя Нина совсем не ориентируется,  -  сказала Стаська. И улыбнулась -
без осуждения,  без насмешки над слабостью взрослого,  просто по-доброму:  вот,
мол,  еще как на свете бывает.- Не ориентируется и очень боится. А вы в лесу не
боитесь?
     - Нет,- сказал Алексей.- Не боюсь.
     - Дядя  Валя  тоже  не  боится,  только он  очень осторожный,-  продолжала
рассказывать Стаська.-  Мы  когда  жили  в  Ромашках...  Это  около Лосева,  от
дяди-Валиной работы база была...  там мы в лесу канаву нашли,  точно такую, как
здесь, и он "Москвичик" против не„ ставил, чтобы издалека видеть.
     Снегир„вская "Нива" умела за  себя  постоять существенно лучше старенького
"Москвича".  Кроме того,  оставалось неясным, что стал бы делать Жуков, заметив
около своей машины несанкционированных визит„ров.  Алексей подумал, что вряд ли
стоило развивать эту тему, и промолчал.
     Сосняк  же  действительно рассекала длинная  прямая  канава.  По  одну  е„
сторону   когда-то   случился  небольшой  пожар.   Взрослые  деревья   уцелели,
отделавшись обугленным верхним слоем коры возле корней,  а вот лесная подстилка
и  мелкие  кустики  сгинули  начисто.  Теперь  зел„ная жизнь  заново  осваивала
проплешину,  и чуть ли не первыми, не встречая обычной конкуренции, в сожж„нную
почву проникли грибы.  Добравшись до этого места, Стаська сняла с плеча ремень,
и  в  поставленную наземь корзину один  за  другим посыпались чистенькие ж„лтые
моховички.  Снегир„в смотрел на  дочь и  думал,  как они могли бы  поехать сюда
втро„м.  Они со Стаськой -  и Кира.  А потом возвращались бы домой,  смеясь и в
шутку  жалея  автомобиль,  насмерть  перегруженный грибами.  И  наконец  сообща
чистили  бы  их  за  круглым  кухонным  столом,   вспоминая,  какой  при  каких
обстоятельствах "попался"...  "Позор на мои седины,  и  как я  проглядел такого
красавца?" -  "А-а, папочка, затем у меня и очки, чтобы вс„ замечать..." И Кира
без конца срывалась бы греть обед, а у Стаськи слипались бы глаза, и...
     - Дядя Л„ша,-  сказала Стаська,-  можно мне  с  вами посоветоваться?  -  И
добавила, волнуясь и краснея: - По жизни...
     Снегир„в молча переставил свою  корзину поближе и  сел  на  горелый пен„к.
Итак,  у них уже были общие переживания. И общая тайна. А теперь ей понадобился
его совет по важному жизненному вопросу.  Очень даже неплохо.  Он в который раз
осознал,  что делает чудовищную ошибку.  Ну  и  плевать.  Могла ли быть слишком
дорогая плата за такие мгновения?
     - Вы понимаете,-  начала Стаська,- в младших классах нас родители из школы
встречали...
     - И правильно делали,- проворчал Снегир„в.- У вас, я надеюсь, омоновец при
входе сидит?
     -Сидит,-   кивнула  она.-  Так  вы  понимаете,  мы  уже  считаем,  что  мы
взрослые...  выросли...  Нам скорей хочется... А родители, ну, вы же знаете, мы
для них маленькие...  И  вот как раз первого числа за  одной девочкой из нашего
класса мама пришла,  а та вс„ лето мечтала,  как одна будет ходить.  Ну и...  В
общем, она этой маме такую пощ„чину... Я в двух шагах стояла...
     Снегир„в молча слушал.
     - А потом ко мне поворачивается,-  продолжала Стаська,-  и как ни в ч„м не
бывало спрашивает:
     "Санта-Барбару" летом показывали или как?  А то, мол, в такую тьмутаракань
предки загнали,  что и  телевизора не было...  А  я  стою и не знаю,  как с ней
теперь разговаривать...
     - И не стала? - угадал Снегир„в. Стаська опустила глаза.
     - Нет... И понимаю, что вроде невежливо, а вс„ равно не могу...
     Снегир„в подумал.
     - А т„тя Нина с дядей Валерой что тебе посоветовали?  -  спросил он затем.
Он был сторонником субординации.
     Стаська помялась.
     - Т„те Нине я  вообще говорить не стала,  она расстроится...  А  дядя Валя
сказал, это дело той девочки и е„ мамы, а мне лучше с ней себя вести, как будто
ничего не случилось.
     Чувствовалось - такое решение проблемы е„ категорически не устраивало. Что
касается Снегир„ва,  ему  множество раз случалось пожимать руку людям,  которых
ему больше всего хотелось безотлагательно придушить.
     - Я  бы,-  сказал он  Стаське,-  на  тво„м  месте  шумных скандалов ей  не
закатывал...
     - А я и не закатываю!
     - ...но  и  всякие отношения начисто прекратил бы.  Стаська сняла  очки  и
стала протирать их  рукавом свитера,  забавно щурясь на  Алексея.  ("Совсем как
Кира..." - опять заныло в груди.)
     - Вы знаете,  дядя Л„ша...  Я  иногда думаю...  Если бы у меня были мама и
папа,  мы бы тоже, наверное, ссорились... Они бы меня за что-нибудь ругали, а я
бы обижалась...- Стаська помолчала.- Только вс„ равное кажется, что мы бы ни за
что... никогда... Снегир„в молча слушал, глядя на не„.
     - Дядя Л„ша, - спросила она неожиданно, - а вас дети есть?
     Вот  тут Алексей испытал страшный позыв очертя голову шагнуть в  пропасть,
выговорив  труднопоправимое "да".  Он  поборол  подступившее  головокружение  и
ответил более обтекаемо:
     - Да ты понимаешь, я как-то до сих пор не женился...
     - А родители ваши ещ„ работают или уже на пенсии?
     - Не  знаю,-  Алексей усмехнулся.-  Меня родители бросили,  когда мне  два
месяца было. Я в детдоме вырос.
     - А я маму хорошо помню,-  сказала Стаська задумчиво.-  Мне семь лет было,
когда...
     - Я знаю, Стасик.
     - А  папу  я  никогда не  видела.  Он  в  Африке  погиб,  в  геодезической
экспедиции.  Я даже родиться тогда ещ„ не успела. - Стаська надела очки и вновь
посмотрела на Снегир„ва,  словно ожидая совета: - У нас в классе мальчик был...
То  есть он  и  сейчас есть...  Ну,  такой,  понимаете,  которые с  пел„нок вс„
знают...  Я однажды сказала про папу,  а он стал смеяться:  это, мол, все т„тки
придумывают,  которым обещали жениться. Я тут ему ка-ак дала! Нос разбила. Меня
к директору вызывали,-  добавила она с гордостью.  -  И т„тя Нина с дядей Валей
воспитывали. Чтобы я извинилась... Говорили, мама была бы недовольна...
     - Почему? - тихо спросил Снегир„в.
     - Ну,  этим  ничего  не  докажешь,  и  всякое  такое,  что  нельзя до  них
опускаться.
     - А ты?
     - А я сказала, что ещ„ сильней ему тресну, если он опять!
     - Вообще-то опускаться в  самом деле не надо,  -  рассудительно проговорил
Алексей.-  Так что тут они правы.  Но,  если честно, я бы тоже, наверное, ему в
репу заехал.
     - Между прочим,-  сообщила ему Стаська,-  папа маме кольцо подарил,  когда
уезжал. Обручальное. Оно у меня теперь на стенке висит. И сказал: как вернусь -
в тот же день в загс!
     Снегир„в подумал о  стихах на беленьком бумажном листке.  Стаська услышала
его мысли.
     - Дядя Л„ша...-  застеснялась она.-  Я  когда-то стихотворение сочинила...
Можно, я вам прочитаю?
     Он  кивнул,  глядя ей  в  глаза.  Кира шла  к  ним  через лес и  близоруко
всматривалась сквозь очки,  неся, словно букет, яркие подосиновики: "Вы это что
тут притихли? Зову, зову..."
     Вслед за солнцем приходит тень,
     И над этим никто не властен.
     Что нес„т мне завтрашний день?
     Может, слезы, а может, счастье.
     У меня когда-то был дом
     И родители молодые.
     Хоть меня ещ„ не было в н„м -
     Как мы все друг друга любили!
     На закате ч„рного дня
     Каждый шаг отда„тся гулко.
     Маму отняли у меня
     Три подонка в т„мном проулке.
     Моя память хранит лицо,
     Поцелуи, родной запах...
     А тому, кто был мне отцом,
     Не пришлось мне сказать "папа".
     Там, где солнцем сожж„н песок
     И на картах нету дороги,
     Угодила ему в висок
     Чья-то пуля в бою жестоком...
     Так они от меня ушли.
     Злые люди нас разлучили,
     И по разным концам земли
     Светят зв„зды на две могилы.
     Никогда - нет слова страшней! -
     Им не встать, не вздохнуть, не выжить...
     Но вс„ чаще кажется мне -
     Вновь их рядом с собой увижу.
     Два портрета смотрят со стен,
     Помогая поверить в чудо...
     Что б ни н„с мне завтрашний день -
     Никогда я их не забуду...*
     Снегир„в  вдруг  посмотрел  на  себя  как  бы  со  стороны  и  с  пугающей
трезвостью, присущей безумию, подумал:
     "Господи,  а  почему  бы  и  нет?..  Плен,  побег  и  прочие  злоключения,
растянувшиеся более чем  на  десять лет...  Жизнь,  она  ещ„ и  покруче коленца
выкидывает...  Сколько легенд он  на  сво„м веку сотворил,  одной больше...  "А
сразу почему не  сказал?"  -  "А  ты  бы  на  мо„м месте сразу сказала или тоже
сначала познакомилась бы?.."  И  прекратится на„мный убийца по  прозвищу Скунс.
Вот прямо сейчас. Вот прямо в эту секунду. Он даже фразу придумал:
     "Стасик... Я, должно быть, совсем не похож на портрет..."
     - Стасик...- начал он чужим сиплым голосом. И... замолчал, так ничего и не
произнеся. Ибо через подлесок, густо зеленевший на той стороне, шумно продрался
Жуков. И махнул к ним через канаву, прижав к боку солидно потяжелевшую корзину:

     - Это куда же  вы подевались,  милостивые государи?  Кричу,  кричу!..  Еле
наш„л!
     - Вот и  я говорю,  давно пора собаку заводить,  -  с самым невинным видом
поддакнула Стаська.  - Такую большую, мохнатую... Кавказскую овчарку, например.
Тогда бы вы нас сразу нашли.




     - "Если нету револьвера -  покупайте бультерьера", - процитировал Снегир„в
объявление, когда-то увиденное в магазине.
     - Алексей Алексеевич!  -  строго прокашлялся Жуков. - Я бы попросил вас не
оказывать разлагающего влияния на неокрепшие детские души. Я, собственно, и сам
"за", но как вы это изволите объяснить ещ„ одному члену семейства?..
     - А давайте этому члену семейства по телефону позвоним,- сказал Снегир„в.-
Чтобы не волновалась.
     Здравый рассудок постепенно возвращался к  нему.  Минуту назад  он  съесть
готов был Валерия Александровича за  неожиданное появление.  А  теперь про себя
благодарил его.
     - Как это позвоним?  -  удивилась Стаська. Он вытащил из-за пазухи сотовый
телефончик:
     - А вот как...

     Крах карьеры

     Фирма  "Инесса" планомерно приближалась к  народу  Густо-синий  "Мерседес"
невесомо шуршал,  аккуратно спускаясь с Пулковской горы в сторону города: мадам
Шлыгина возвращалась с  успешных переговоров,  провед„нных в одном из областных
молочных хозяйств.
     Ещ„  в  те  времена,  когда  на  территории нынешней "Инессы" располагался
авторемонтный завод,  возле его административного корпуса в сквер на Московском
проспекте   выглядывала   ничем   не   примечательная   "стекляшка".   Согласно
изначальному  замыслу,   она  должна  была  освободить  заводчан,  да  и  часть
окрестного  люда,  от  множества  повседневных хлопот...  увы,  благой  замысел
трагически провалился. В течение нескольких лет на втором этаже теплилось Богом
забытое ателье по мелкому бытовому ремонту, а внизу плодила тараканов дорогая и
невкусная домовая кухня.  Оба заведения популярности у местного населения так и
не  снискали  и,  несмотря на  многократные реанимации,  вс„  время  порывались
испустить дух.
     Что в конце концов и случилось.
     Новый   владелец  подош„л  к   делу   серь„зно.   Михаил  Иванович  Шлыгин
последовательно отверг идею престижного ночного клуба,  молод„жного кафе и даже
спортивного зала с тренаж„рами для местных "качков".  Точную мысль, как нередко
бывало, подсказала жена. Инесса Ильинична, дама богатая и сугубо деловая, связи
с  земл„й вс„-таки не  теряла.  Она вполне представляла себе,  как вытягиваются
пенсионерские лица  при  виде  нарядных столбиков молока стоимостью в  половину
суточного (если поделить пенси