оть бы и были -  тебе-то до
этого...  Если уж Михал Иваныча Шлыгина...  за которым Базылев, пулковские... в
итоге всех дел -  в собственном кабинете...  длиннющим строительным гвозд„м, по
шляпку загнанным в глаз...
     Он,  Славик,  ни звука тогда ни о ч„м не сказал.  Ни единой живой душе. Ни
сразу,  ни после,  когда его допрашивали как свидетеля. Был тв„рд в показаниях:
собирался домой,  выглянул во двор покурить...  а что дальше - полный абзац! Не
видите,  голова забинтована?..  Самих бы  вас так,  я  бы  посмотрел,  много ли
вспомните!!!
     ...Славик  не  увидел  и  не  услышал  его.  Он  вообще  не  подозревал  о
присутствии постороннего,  пока прямо сверху не  протянулись руки и  не сцапали
его за шею,  так что дыхательное горло оказалось наглухо перекрыто. Пока Славик
таращил глаза и,  забыв про  "стечкина" в  кобуре,  судорожно хватал эти руки в
попытке вернуть себе способность дышать и  кричать -  его  оторвали от  земли и
вознесли за  край  крыши.  Ещ„  через  несколько секунд он  прижимался лицом  к
мокрому шершавому рубероиду и  наконец-то мог наполнить воздухом л„гкие,  но на
горле по-прежнему лежали чуткие и очень ж„сткие пальцы,  так что на героические
глупости совсем не тянуло.
     Женя Крылов в гараже закричал снова. Сквозь крышу были очень хорошо слышны
все подробности.  Славик вздрогнул, понимая, что сам угодил в сходную ситуацию.
Животное чуть„ подсказывало ему:  человек,  державший его, никакими комплексами
не мучился.
     - Ну?  -  дохнул в ухо голос,  незнакомый,  но очень зловещий. - Кто ещ„ в
здании?..
     Но менты поняли.  Умные попались.  А  то!  Они,  которые ведут такие дела,
только в  детективах тупые,  если автору зачем-нибудь надо,  А  по жизни...  не
приведи Господи.  Особенно тот, на Листьева похожий,- Плещеев. Сергей Петрович.
Из охранного агентства "Эгида",  чья хрен знает кем всполош„нная группа захвата
вс„  обнаружила.  Видали мы  такие агентства...  Сидел рядом со  следователем и
больше помалкивал, только усы теребил, слегка улыбался и смотрел сквозь очки...
Смотрел, блин!..
     Отставной (тогда  уже)  охранник шлыгинской фирмы  готов  был  поспорить -
Плещеев, сука, доп„р, с какой это радости его, Славика, пощадил на„мный убийца.
Тот,  страшный,  безжалостно отправивший на при„м к Богу Шлыгина, Гошу, Ключа и
Трамвая...
     Доп„р... и хотя бы словечко. Только в конце, когда Вершинина уже отпускали
с миром,  приватно отозвал его в уголок кабинета:  "Возьмите визитную карточку,
Вячеслав Александрович.  Просто на всякий случай.  Мало ли,  может, со временем
вс„ же что-то припомните..."
     Славик мрачно ответил "угу" и карточку взял.  Хотя на деле предпоч„л бы не
вспоминать, а забыть. Да как можно крепче.
     ...Подъ„мник  зарычал  и  завибрировал,   оживая.   Горизонтальные  штанги
медленно поищи вверх и потянули с собой,  привязанные руки.  Женя закачался над
полом, царапая по нему носками кроссовок. Он смаргивал с ресниц слезы и пытался
приподняться на  носках,  чтобы дать хоть какую-то  передышку рукам.  Ничего не
получалось.
     - Бля! - сказал Трамвай. - Раздеть-то забыли.
     Славик не двигался с  места и  упорно смотрел в сторону.  Остальные трое с
хохотом взялись за дело.
     Михаил Иванович Шлыгин сидел в  десятке шагов на  раскладном металлическом
стуле. Наверное, он по опыту знал, что сейчас будет, и не хотел пачкаться. Гоша
ударил Женю в лицо, и тот отвернулся, облизывая разбитые губы.
     Трамвай, помогая ножом, с треском содрал с Жени остатки надетой под свитер
т„плой рубашки... И даже подался на шаг назад, присвистнув:
     - Во дела, блин!..
     Гоша  с  Ключом немедленно оказались подле него и  тоже стали смотреть,  и
даже  Славик  покосился узнать,  что  они  там  такого  увидели.  Коронационную
татуировку вора в законе?..
     Действительная причина,  побуждавшая молодого шоф„ра  даже  в  летнюю жару
ходить с  длинными рукавами оказалась совершенно не  романтичной.  Вся  грудь и
руки  у  Жени  Крылова были  испятнаны шрамами ожогов.  От  неестественной позы
сросшаяся кожа натянулась неровными полосами и морщинами.
     - Где?.. - только и спросил Славик, чувствуя, как сводит желудок.
     - Дружка из бэтээра вытаскивал...  -  просипел Женя.  Гоша хохотнул и стал
сворачивать газеты жгутом.
     - Керосинчику принести? - деловито спросил Ключ. Гоша отмахнулся:
     - Да ну тебя с твоим керосинчиком... Пожара захотел? И так обойд„мся!
     - Слышь,  мужики!  -  сказал Славик.  -  Решили мочить,  ну  и  оформляйте
быстрей... А это не хрен!..
     - Что?  -оскалился Гоша.  - Очко на минус пошло? Тоже мне, целка завелась.
Иди, поблюй во дворе!
     Славик обматерил его и  действительно вышел во двор,  с грохотом захлопнув
за  собой железную дверь.  Женя молча смотрел,  как  Гоша вс„ туже скручивает в
руках жгут. А потом - щ„лкает импортной зажигалкой...
     Плещеевская визитка теперь  лежала здесь,  у  него  дома,  запрятанная ещ„
над„жней  "ТТ".  Славик  поспешно  выкопал  маленький бумажный прямоугольник...
Тайничок оказался непотревоженным.  А  он-то уже решил,  будто пулковские здесь
побывали и, уличив его в сотрудничестве с "Эгидой"...
     Что  с  такими делает Виталя Базылев,  тоже  лучше было  на  ночь глядя не
вспоминать.
     Нет,  о  злосчастной визитке они,  по  счастью,  ни сном ни духом.  Просто
эгидовский начальник доп„р сразу,  а Базылев - без малого через два месяца... и
то скорее всего не сам, только с этого утешение слабое. А коли так...
     ...Или  это  Плещеев ему  идейку  подкинул?!!  Не  то  подослал ухарей  на
"Ландкрюйзере",  чтобы Вячеслав Александрович наделал в  штаны и  к  нему  -  с
полным  раскладом?..  "Когда  воротимся мы  в  Портленд,  мы  судьям  кинемся в
объятья..."
     Славик начал лихорадочно и  сумбурно перебирать наводнившие мозг варианты,
и тут у него за спиной требовательно и пронзительно заверещал телефон.  Он Дико
оглянулся...  Правду говорят, что неопредел„нность хуже всего. Однако вс„ в н„м
восстало против того,  чтобы одним махом превратить е„ в определ„нность,  когда
уже  не  притворишься,  будто вс„  хорошо.  Тело,  ещ„ не  забывшее тренировок,
сработало моментально - Славик прыгнул к стене и выдернул разъ„м из розетки.
     И  долго не мог отдышаться -  совсем как на стоянке,  когда с пистолетом в
руках смотрел вслед отъезжавшему джипу...
     В  комнате стоял  небольшой импортный бар,  которым Славик когда-то  очень
гордился.  Он  открыл  полированную  дверцу  и  вытащил  бутылку  "Тигоды".  На
стеклянных полочках лучились гранями нарядные рюмки,  но  он на них не взглянул
даже  мельком.  Торопясь,  раскупорил бутылку  и  -  любите  Русь!  -  выхлебал
содержимое прямо  из  горлышка.  Опьянения,  к  его  немалой досаде,  почти  не
последовало...
     Это было в первый вечер. Несколько суток назад.
     Когда щетина,  густо покрывшая лицо, отч„тливо закурчавилась под пальцами,
он понял, что начал дичать. Алкоголь к тому времени не только самым трагическим
образом  кончился,  но  даже  и  выветрился из  мозгов,  и  сделалось очевидно:
навсегда растянуть великое сидение не  удастся.  Два  яйца в  холодильнике -  и
более ни  крошки съестного.  Месяц или  около того  можно,  говорят,  голодать,
прихл„бывая из-под крана водичку. Лады, а потом что? Лечь сдохнуть?.. Не, лучше
уж сразу...
     В  квартире  по-прежнему  был  выключен  свет  и  плотно  зад„рнуты шторы.
Наручные часы  он  давно куда-то  закинул,  но  сквозь сантиметровую щель между
кухонными занавесками (не сходились, хоть тресни, уж такие купил) проникал свет
из окон дома напротив.  Стало быть,  вечер,  а может, даже самый конец рабочего
дня...
     Приступ  безумной  надежды  заставил  Славика  ощупью  разыскать  телефон,
торопливо  засунуть  вилку  в  розетку  и,   сглотнув  слюну,  поднести  к  уху
беспроводную трубку...  Нет,  он  не  то  чтобы всерь„з ожидал из не„ могильной
тишины и  ледяного загробного голоса,  вещающего:  "Ты покойник!"  Но  вс„-таки
привычный писк зуммера странным образом обнад„жил его.
     Номер с  плещеевской визитки так и горел у него в памяти.  Он мрачно решил
быть мужчиной и  стал одну за  другой нажимать слабо светившиеся кнопки.  Хотя,
если честно,  -  а захомутать бы машину времени -  да на вторую попытку...  лет
этак на двадцать назад...  снова маленьким мальчиком, чьи самые горькие горести
без следа исчезали при виде купленного мамой мороженого...  Эх,  мама,  мало ты
одного такого в детстве драла...
     Палец между тем нажал последнюю кнопку.
     - Охранное агентство "Эгида-плюс"!  -  после  первого же  гудка  отозвался
невероятно юный девичий голосок.- Здравствуйте!
     Славик подумал о  том,  что  ещ„ может прямо сейчас положить трубку и  вс„
оставить как было. Он сказал:
     - Здравствуйте,  девушка...  Это некто Вершинин вас беспокоит...  Вячеслав
Александрович... Мне бы, если можно, Сергея Петровича. Мы с ним некоторое время
назад договаривались...
     Произнося эти слова,  Славик сам не ведал,  чего ему больше хотелось. Если
Плещеев на  месте...  как  знать...  вдруг  да  заново ощутится в  ладони "ТТ",
нацеленный в  паскудные рожи тех четверых,  и покажет корму,  отчаливая в ночь,
здоровенный "Ландкрюйзер"...  Не  всесильные  же  они  там,  в  самом-то  деле,
отбились раз, отобь„мся ещ„...
     С другой стороны,  если Плещеева не окажется,  у него,  Славика, добавится
несколько часов времени для  размышления.  Чего доброго,  и  взбред„т в  голову
путная мысль. Или ситуация сама каким-то образом переменится...
     - Одну минуточку!  -  прекратила его сомнения дал„кая барышня.  - Вячеслав
Александрович,  вы  слушаете?  Сергей Петрович сейчас вам ответит.  Не  вешайте
трубку!
     В  динамике зазвучала приятная электронная музыка.  Славик не  мог видеть,
как  в  двадцати километрах от  него,  в  двухэтажном особнячке на  Смоленской,
девочка-секретарша  (действительно  только-только  из  школы,   но  школа  была
окончена с золотой медалью) проворно нажимала кнопочки пульта.  В результате е„
манипуляций  в   ничем  не   примечательной  голубой  "девятке",   катившей  по
Загородному проспекту, ожил сотовый телефон.
     - Добрый  вечер,  Вячеслав,  слушаю  вас,  -  спустя  ещ„  секунду долетел
приятный плещеевский баритон.
     - Здравствуйте,   Сергей  Петрович...-  выдавил  Славик.-  Мне  с  вами...
встретиться бы...
     - Буду очень рад  вас увидеть,  -  отозвался Плещеев.  -  Где и  когда вам
удобнее? - И добавил: - Можете быть спокойны, нас никто не прослушивает.
     Славик  почувствовал,   как  сквозь  густую  поросль  на  висках  и   губе
прокладывают себе  путь  полновесные  капли  пота.  Ощущение  было  удивительно
мерзким:  казалось,  в неухоженной щетине бегают насекомые. Ничего общего с тем
благородным трудовым потом, что когда-то прошибал его в спортзале, впитываясь в
кимоно. Он проговорил, сглатывая:
     - Я...  дома сейчас. На меня тут... как вам объяснить... нападали. Если бы
от вас... кто-нибудь... Сергей Петрович понял его с полуслова.
     - Вячеслав,  мы  выезжаем немедленно,  -  сказал он  по-деловому спокойно.
Однако рука его откинула панельку на приборной доске автомобиля.  Там вспыхнула
неяркая лампочка,  и  в  недрах особнячка на  Смоленской немедленно сорвалось с
места  пять  человек в  камуфляже с  фирменными нашивками,  и  вслед за  людьми
побежали две большие собаки.-  Пожалуйста,  не  покидайте квартиру и  держитесь
подальше от окон,  -  посоветовал эгидовский шеф.- Не подходите к двери, никому
не открывайте и, желательно, не снимайте трубку, если вам позвонят...
     - Да ладно,  - проворчал Славик. - Сам знаю... Не первый день замужем... А
от вас кто приедет,- те самые?..
     - Те самые, - улыбнулся Плещеев. - Вы их сразу узнаете.
     - Тогда до скорого...-  И  Славик,  взмокший уже насквозь,  прижал пальцем
отбой.  Он  рад был бы  держать связь до тех пор,  пока эгидовцы не появятся во
дворе,  и ему бы,  наверное, не отказали. Но уже до такой степени признать себя
раздавленной тряпкой?! Спасибочки...
     На  крыше  голубой "девятки" ожил  и  засиял  проблесковый маячок,  а  под
капотом встрепенулась сирена.  Плещеев вдавил  педаль газа  и  полетел боковыми
улицами на Обводный,  распугивая обывателей и не обращая внимания на светофоры.
Там,  на  набережной,  немного обогнав его,  уже  разгонял широченными колесами
слякоть большой вместительный внедорожник. Домашний адрес Вячеслава Вершинина у
них, естественно, был.
     Посидев ещ„ немного с  телефонной трубкой в руках Славик осторожно положил
е„ обратно на аппарат.  Полчаса,  чтобы побросать в сумку кое-какие пожитки,  у
него,  наверное,  были. Не на космической же ракете они за ним прилетят. Славик
решил ориентироваться по автомобильному шуму во дворе и приступил к сборам.
     Фантазия у  него,  как и у большинства людей в сходной ситуации,  не пошла
дальше  чистого белья,  зубной щ„тки,  спортивного костюма,  домашних тапочек и
полотенца. А что ещ„? Музыкальный центр в рюкзак запихнуть?..
     Эта   воображаемая  картина  до   того  насмешила  его,   что  он   громко
расхохотался.  Чувство освобождения от страха было ослепительным и пьянящим. Он
вс„-таки принял решение.  На фоне которого легко и весело было бросать квартиру
и барахло.  Ведь теперь,  если вс„ пойд„т как надо,  у него вс„ будет новое:  и
фамилия, и документы... Только вот с родителями как быть?..
     Он поскр„б пятерн„й заросшую челюсть и несколько вернулся к реальности. Он
хорошо помнил эгидовскую группу захвата. Особенно е„ командира, Лоскуткова. Да!
Такое не забывается. И его заместительницу, эту, как е„... ну...
     Предстать перед ними  на  нынешней стадии одичания -  грязным,  небритым и
пахнущим,  точно бомж из помойки?.. Славик положил сумку на пол и двинулся было
в сторону ванной, но на полдороге остановился.
     Между кухонными шторами зияла сантиметровая щель. Очень нехорошая щель.
     Его  однокомнатная пронизывала пятиэтажку насквозь.  Окно комнаты выходило
на улицу и раскинувшееся за нею обширное незастроенное пространство;  говорили,
будто кусты и  болотце скрывали совершенно невозможный для  нынешних технологий
плывун.   А  вот  напротив  кухонного  окошка  никакого  плывуна  строители  не
обнаружили,  и там благополучно стояла другая такая же пятиэтажка. До не„ можно
было камень добросить.  Или что-нибудь посущественней камня.  Не говоря уже про
всевозможные стреляющие устройства... отечественного и импортного образца...
     Квартирка была спроектирована ужас как экономно.  В результате коридорчик,
куда выходила дверь совмещ„нного санузла,  для  возможного снайпера был  как на
ладони.
     Того архитектора самого бы здесь поселить...
     Минуту  Славик  стоял  в  угрюмой задумчивости,  однако  любовь к  чистоте
победила.  Очень осторожно, медленно пластаясь по стенке, он добрался до двери,
юркнул внутрь - и только тогда, плотно закрывшись, включил в санузле свет.
     Кажется,  брить„ и  помывка ни  разу ещ„  не  доставляли ему столь полного
удовольствия.  Он  почувствовал себя  совсем другим человеком и  понял  истину,
хорошо известную каждому тюремщику и палачу,  а именно:  с грязным и желательно
голым человеком гораздо легче сговориться,  нежели с  чистым,  опрятно одетым и
полным   собственного   достоинства.    Натянув   трусы,    Славик   попробовал
сосредоточиться и вспомнить, что из повседневных мелочей он, быть может, забыл.
Мелочи на ум не являлись,  зато всплыла мысль о "ТТ". Ну то есть "левый" ствол,
конечно,  таковым и останется,  но терять Славику было нечего,  и, опять же, по
сравнению со всем остальным...
     Он повесил полотенце, распахнул дверь ванной и шагнул в коридор.
     Успел увидеть обои  на  противоположной стене коридора,  озарившиеся ярким
люминесцентным  светом  из  ванной,  и  сообразить,  что  забыл-таки  повернуть
выключатель...А больше он не успел ничего.  Ни шарахнуться назад,  ни даже руку
поднять.   Потому  что  пуля,   выпущенная  из  бесшумной  винтовки,  проделала
аккуратную дырочку в оконном стекле точно посередине незашторенного сантиметра.
Пролетела по  коридору и  вошла  ему  в  голову как  раз  над  ухом.  Чтобы там
разорваться.
     "Но только в Портленд воротиться нам не прид„тся никогда..."
     Несколькими минутами позже из парадной соседнего дома (парадные у  них,  к
слову сказать,  смотрели в  разные стороны) вышел симпатичный молодой человек и
зашагал,  не  оглядываясь,  прочь.  На  н„м были ч„рные джинсы,  кожаная т„плая
куртка и  неброская шапочка,  а  в руках -  спортивная сумка.  Слякотным зимним
вечером в питерской толпе таких, как говорится, в любой дюжине по двенадцать.
     То  что молодой человек сутки с  хвостиком торчал на  промозглой верхотуре
пятиэтажки,  дожидаясь одного-единственного момента,-  никого не касалось.  Там
осталась винтовка с глушителем и оптическим прицелом; она ещ„ хранила тепло его
тела,  но  никаких следов,  могущих указать на стрелка,  не было ни на ней,  ни
вокруг.
     Молодой человек ш„л и улыбался своим мыслям, он был доволен. Долгие недели
он  ездил  на  Невский  и  посещал там  вполне  определ„нный книжный лоток,  но
разбитная продавщица не  предлагала ему  новых изданий,  предпочитая в  упор не
замечать  постепенно мрачневшего покупателя.  Потом,  в  один  прекрасный день,
женщину у лотка сменил парень -  кудрявый,  темноглазый, с лицом, каких много в
южной России. Молодого человека сначала насторожила эта замена, но лоточник тут
же сосватал ему альбом о храмах православного Петербурга. Пришлось купить... И,
соблюдая всю мыслимую конспирацию, отправиться в Пушкин.
     Молодой человек ждал  западни,  но  скоро  у  него  отлегло от  сердца.  В
заветном абонентском ящике на Ленинградской улице его безо всяких подвохов ждал
привычный  конверт.   С   фотографией  коротко  стриженого  парня,   лаконичной
сопроводиловкой и хорошим задатком.
     Если гражданин государства Российского зарабатывает в  течение года больше
двенадцати  миллионов,   его   начинают  считать   жутко   богатым  и   взимать
дополнительные налоги. Двенадцать миллионов - это примерно две тысячи долларов.
Молодой человек привык тратить большие суммы в  течение одного месяца.  Так что
задаток,  опять-таки  превышавший  годовой  доход  статистического  гражданина,
приш„лся весьма кстати.  Не  говоря уже обо всей сумме,  которая теперь,  после
успешного выполнения, была практически в кармане...
     Оскудевший было финансовый руче„к вновь весело зажурчал, радуя душу.
     Был,  правда,  один  небольшенький нюанс.  Раньше  -  во  времена  вес„лой
лоточницы  -  содержимое  предварительных  конвертов  несколько  отличалось  от
нынешнего.
     Там  "клиенту"  ещ„  и  давали  характеристику.  Ему  заказывали полных  и
окончательных негодяев: владельца подпольного заводика, производившего отраву в
бутылках,  чиновницу по  недвижимости,  разбогатевшую на взятках...  растлителя
малолетних из коммунальной квартиры...  И куда,  спрашивается, Плещеев смотрит,
"Эгида"?.. Или рук на всех не хватает?
     Сам  он  первое  время  все  сведения тщательным образом  проверял.  Потом
проникся  доверием  и  прекратил  трудо„мкий  процесс,  вынуждавший  медлить  с
исполнением - и получением заслуженного гонорара.
     А  теперь,   изволите  видеть,  сменился  посредник,  и  про  сегодняшнего
"клиента" в плане морального облика не написали вообще ничего.  Пожалуй, вс„ же
надо  будет уточнить.  Кем  он  был,  бандитом?  Сволочным ментом вроде тех,  с
Ладожского  вокзала,   которые   ребятишек  приспособили  грузовые   контейнеры
потрошить? Или...
     Нет.  Если уж ЕМУ заказали -  парень, стало быть, заслужил. За тех, кто не
заслужил,  таких денег не платят.  Точка.  И  вообще,  он бы сразу почувствовал
фальшь.
     Он - мастер!
     Молодой человек улыбнулся,  поймал на ладонь снежинку и стал смотреть, как
она тает. Через несколько часов наступал Новый год.

     Часть первая. ДРУГ ДОМА

     Мужчина и же