- А вы,  значит,  за Станиславушкой?  Ниночка, случайно, не приболела, что
пришлось вас побеспокоить? Ближний свет, сюда из Питера-то тащиться...
     - Да нет, вс„ в порядке, - успокоил женщину Алексей.
     - Значит,  у  Валерия  опять  важных  дел  невпроворот...-  неодобрительно
хмыкнул Степан Петрович.  Снегир„в сразу вспомнил,  что на участке даже не было
въезда для автомобиля,  и задумался о сложных подводных течениях, имевших место
в этой семье.
     Стаська сочла своим долгом заступиться за опекуна.
     - Дядя Л„ша -  друг нашего дома!  -  сказала она с таким видом, словно это
полностью  объясняло  его  неожиданное  появление.   Смутилась,   покраснела  и
добавила: - И потом, он машину обкатывает... ей и надо поездить...
     - Ты вот что,  Стасик,  иди-ка вещички свои собирай, - строго распорядился
"дед",  недовольный, что девочка вмешивается во взрослый разговор.- Нечего дядю
Л„шу задерживать.
     - Да я,  собственно, никуда не спешу,- заверил его Снегир„в. - Озеро тут у
вас поблизости есть?..
     Озеро  обнаружилось в  пятнадцати минутах ходьбы.  По  берегу  встречались
очень  даже  неплохие  песчаные  тяжики,   но,  согласно  закону  стервозности,
исключительно на  той  стороне.  Обход  был  примерно километровый-  бабушки  и
дедушки с  внуками,  из которых состояло в летнюю пору ореховское население,  в
такую  несусветную  даль,  естественно,  не  ходили.  Официальная  же  купальня
ближнего берега, куда Стаська привела Снегир„ва, являла собой полумесяц поляны,
некогда  расчищенной в  ольховых  зарослях и  крепко  вытоптанной сотнями  ног.
Поляна завершалась полуметровым скользким обрывчиком. Здесь малышня садилась на
попки и осторожно спускала ноги на илистое мелководье,- вс„ это под непрерывный
аккомпанемент бабушек,  делавших вс„  от  них  зависевшее,  чтобы  реб„нок стал
панически бояться воды.
     Кое-где  на  бер„зах висели  ж„лтые  листья.  Близившийся сентябрь ещ„  не
совсем выстудил воду,  но купаться, по общему мнению, было уже нельзя. Снегир„в
стащил кожаную куртку и сунул е„ Стаське:
     - Подержишь?
     Купальня  была  оборудована  микрораздевалкой -  загогулиной из  железного
листа на покосившихся ножках.  Е„ украшали пятна ржавчины и  мудрые философские
изречения,  нацарапанные гвозд„м.  Алексей заш„л  внутрь  и  быстро разделся до
плавок.  Стаська с  неподдельным восторгом взирала на  дядю Л„шу,  не желавшего
бояться холодной воды.  Он к  тому же и  выглядел,  да и действовал,  как самый
настоящий спортсмен.  Коротко разбежался через поляну, оттолкнулся от обрывчика
и полого нырнул,  пролетев метра три над водой. Отплыв почти на середину озера,
он обернулся.
     Здесь не было ни зеленогорских валунов, ни шуршащего между камнями прибоя,
но в том ли суть?..  Стаська держала в руках "дяди-Л„шину" одежду и смотрела на
его торчащую из воды голову с  той же гордостью и беспокойством,  что светились
когда-то в других, очень похожих глазах...
     Кира...
     Снегир„в вылез обратно на берег и ладонями стал сгонять с себя воду.
     - Ой! - спохватилась Стаська. - А полотенце и переодеться вам...
     - Ничего,-  отмахнулся он.- Обойдусь. ...История повторялась. Он отжимался
вниз  головой  садился  на  поперечный шпагат  и  балансировал на  одной  руке,
поставив ладонь на  достаточно прочный пен„к  Стаська восхищ„нно внимала.  Сама
она  была  далеко  не  из  тех  девочек,  которых берут  на  заметку спортивные
селекционеры.  Типичная рыхловатая отличница в  очках  классический объект  для
насмешек учителя физкультуры. Вряд ли она делала каждое утро зарядку, но пример
дяди  Л„ши  оказался заразительным.  Она  выбрала  на  поляне  местечко почище,
расстегнула курточку  и  решительно  встала  на  мостик.  Подниматься из  этого
положения она не умела. Снегир„в поддержал ладонью, подстраховал.
     Возвращались не  спеша,  кружным  пут„м.  Стаська  показывала ему  местные
достопримечательности.  Кирпичный домик на краю углового участка, заполон„нного
ракитником и дремучими зарослями иван-чая.  Домик был замысловат, как К„льнский
собор.  Обычно  Снегир„в  легко  угадывал  внутреннюю  планировку  строения  по
расположению окон.  Это  умение несколько раз  здорово помогало ему  остаться в
живых,  однако дачный домишко, творение неведомого архитектора, даже и мат„рого
диверсанта вв„л в некоторую задумчивость.
     - Сколько себя помню, никто тут не жив„т,- заметила Стаська.
     Следующая достопримечательность заставила их обоих расхохотаться.  Посреди
нескольких объедин„нных участков серой  глыбой громоздилось потрясающе каз„нное
четыр„хэтажное здание.  Земля  вокруг была  разворочена так,  словно под  домом
прятали ракетную шахту.  По  словам Стаськи,  сюда  целое лето  машинами возили
итальянскую плитку,  ванны "джакузи" в  больших картонных коробках и  сиреневые
диваны,  закутанные в прозрачную пл„нку. Тем не менее сквозь незашторенные окна
дом был виден напросвет. И казался совершенно пустым.
     - Степан  Петрович говорит,  тут,  наверное,  какой-нибудь  важный мафиози
жив„т,- понизив голос, сообщила Стаська Снегир„ву.- А дядя Валя сме„тся: мафия,
хоть  в  журнал  "Частная архитектура" заглядывает,  ту  уродину только  бывший
функционер и мог заказать...






     Третий  объект  экскурсии представлял собой  памятник временам,  когда  по
садовому участку  можно  было  определить,  на  каком  производстве его  хозяин
работает и чем это производство богато.  Так и тут. Весьма непримечательный дом
был обнес„н забором,  сплошь состоявшим из... металлических дверей от списанных
лифтов.
     - А  ступеньками  от  эскалаторов  у  вас  нигде  ничего  не  вымощено?..-
задумчиво спросил Снегир„в.
     - Вымощено!.. - обрадовалась Стаська. - Ид„мте покажу!..
     День  стоял  тихий  и  солнечный.  Полосатая шмелиха  с  громким  гудением
обследовала последние цветы, запасаясь силами для предстоявшей зимовки. Стаська
здоровалась,  встречая знакомых,  а в какой-то момент с нескрываемым торжеством
продефилировала мимо стайки местных мальчишек.  Которые,  будь она  одна или  с
"бабушкой", уж точно вякнули бы что-нибудь вслед.
     Снегир„в медленно шагал по песчаной дорожке,  жмурился на т„плом солнышке,
слушая голосок дочери,  и  в  душе царил давно забытый покой.  Идти бы  так  да
идти...
     Нехитрые Стаськины пожитки, упакованные в длинную сумку, легко поместились
в багажном отделении "Нивы".
     - У  вас  антенна  на  крыше  перекосилась,   -  сказал  Снегир„в  Степану
Петровичу.- Растяжка лопнула.
     - Ещ„ на той неделе ветром порвало, - ворчливо отозвался старик.- Слышали,
может,  когда  наводнение чуть  не  надуло?..  Мы-то  ждали,  Валерий  приедет,
выправит... А то даже новостей не посмотришь...
     - Молоток и плоскогубцы есть? - деловито спросил Снегир„в.
     - Да вы что!  Неудобно!  -  запротестовала Ирина Юрьевна. И напустилась на
мужа:  - Ну что пристал к человеку? Дались тебе твои новости! Иди лучше запирку
в туалете почини, а то перед людьми срам...
     Упомянутая  запирка,   действительно,  чуть  навсегда  не  замуровала  там
Снегир„ва.
     - Ну вот,  как обычно я  виноват!  -  не остался в долгу Степан Петрович.-
Сама, чуть вечер,- ах, Мария! ах, Асунсьон!..
     Стаська молча юркнула в дом и вынесла плоскогубцы и молоток.
     Практичная Ирина Юрьевна первой поняла,  что события принимают необратимый
характер, и всплеснула руками:
     - Соседи-то уехали!  Стремянку бы попросить...  Какая стремянка?.. Алексей
уже  взбирался следом  за  Стаськой  по  узенькой лесенке  в  е„  "горницу".  С
чердачного порожка легко было  достать до  конька крыши.  Найдя его  достаточно
прочным, Снегир„в подтянулся и вылез наверх. Стаська подала ему инструменты.
     Высоты и падений с не„ он по странному, но полезному свойству организма не
боялся никогда. Ни прежде Санькиного выстрела, ни после. Ирина Юрьевна и Степан
Петрович молча наблюдали с  земли за  тем,  как он  ИД‚Т по  коньку крыши,  как
водворяет на  место  растяжку ("Ну-ка,  включите ящик!  Заработало?")  и  легко
спускается вниз.
     - Вы,  Ал„ша,  если не секрет,  кем работаете?  - спросил Степан Петрович,
пока Ирина Юрьевна заливала яичками вчерашнюю кашу,  а  Стаська готовила свежий
чай.
     - Какие секреты...  когда-то был инженером,- сказал Снегир„в.- Электриком.
Сейчас в одной фирме работаю. Так, разные поручения выполняю...
     Он  видел,  что старика интересовала не столько информация о  его скромной
персоне,  сколько  возможность высказать  наболевшее  свежему  и  внимательному
слушателю.
     - У  соседей наших,  у  Кочетовых,  тоже сынок в какой-то фирме работает,-
кивнул Степан Петрович в сторону нарядного домика.  - У нас же, сами понимаете,
хозяйки вечерком как  сойдутся,  как  пошли языками чесать...  Вс„  про  детей,
конечно.  Тамара вот  на  сынка  не  нахвалится.  Молодой парень,  помоложе вас
будет...  Сами  они  на  "Электросиле" всю  жизнь,  думали  деньжат к  старости
подкопить, а деньжата в девяносто втором, как у всех, пшик! и с приветом. Сынок
выручил,  Валечка.  Он им всегда помогал,  а недавно переш„л в хорошее место да
ещ„ и на службе сутками пропадает...  Вы, говорит мама с папой, меня вырастили,
выучили,  а теперь я для вас поработаю.  Горбатится, в отпуске неизвестно когда
был,  зато им дачу купил -  матери в  огороде ковыряться а  отцу ещ„ и машину -
пускай  хоть  на  седьмом десятке всласть покатается...-  Степан Петрович вновь
покосился на ухоженный соседский участок и досадливо вздохнул: - Нашей Нинке бы
в сво„ время такого мужика подцепить.  Первая невеста на вс„м курсе была!  Тоже
нашла себе королевича...
     Ирина Юрьевна,  как и е„ покойная матушка, была слегка глуховата, и Степан
Петрович  по  многолетней привычке  говорил  громче,  чем  следовало.  Снегир„в
заметил, как вздрогнула Стаська.
     - Дядя  Валера -  самый  умный  и  хороший!  И  вообще он  лучше  всех!  -
напряж„нным тоном заявила она, как только "Нива" выбралась с грунтового проезда
на асфальт.
     - Конечно, лучше,- миролюбиво согласился Снегир„в,- Кто сомневается?
     Стаська довольно долго молчала,  глядя,  как мелькают за стеклом желтеющие
бер„зы и высоченные сине-зел„ные сосны. Потом нерешительно спросила:
     - А что ж вы,.. не заступились, когда Степан Петрович его...
     - Степан Петрович -  человек пожилой,- сказал Снегир„в.- Да ещ„ и упрямый.
Сколько он Валерия Александровича знает?  Лет двадцать с копейками? Если до сих
пор ничего про него не понял...  Ну,  поссорился бы я с ним,  а толку?  И он за
валидол схватится, и я бы с дурацкой рожей уехал...
     Стаська подумала над его словами и вздохнула:
     - Вам хорошо говорить. А я, когда здесь, каждый день это выслушиваю.
     - Ну а что с ними делать,  со стариками,  -  сказал Снегир„в.- Им же надо,
чтобы их  слушали и  головами кивали.  Состаримся,  тоже  на  кого-нибудь будем
ворчать...
     - Вы знаете, дяди-Валины и т„ти-Нинины родители очень не хотели, чтобы они
поженились,-  начала рассказывать Стаська.  -  Там вс„ очень сложно было.  Тетя
Нина,  она... у не„ почки больные... врач сказал, ей детей нельзя, а то и сама,
и  реб„нок...  Ну,  вот  тут  дяди-Валины предки сразу возникли,  что за  дела,
жена-инвалид...  не  позволим...  и  всякое такое.  Тогда т„ти-Нинины это Ирина
Юрьевна и Степан Петрович,  тоже: ах так, а вы на своего очкарика посмотрите...
В общем, между нами чемодан. А дядя Валя с т„тей Ниной вс„ равно поженились и у
т„ти-Нининой бабушки Зинаиды Матвеевны поселились. Это в той квартире, где вы у
нас были.  Я ещ„ помню Зинаиду Матвеевну,  она уже парализованная лежала.  Я за
ней немножко ухаживать помогала.
     - Тоже  мне...   Монтекки  и  Капулетти...   -  не  отрываясь  от  дороги,
пробормотал Снегир„в.
     - А вы откуда..? Это мама их так называла! Снегир„в усмехнулся:
     - Ну... классика...
     - И вообще,  подумаешь,  очки!  - сказала Стаська.- Дядя Валя, ещ„ когда в
школе учился,  самый умный был  в  классе.  Мама мне рассказывала,  в  него все
девочки были влюблены,  и  она  тоже...  самую чуточку...  До  того,  как они с
папой...
     Снегир„в промолчал.  "Нива" переваливалась на ухабах,  одолевая ореховский
переезд.
     - А  потом,-  продолжала Стаська,-  потом,  когда...  когда я стала жить с
т„тей Ниной и  дядей Валерой,  их  родители,  как т„тя Нина говорит,  сразу вс„
поняли.  Я  у них вместо внучки получилась,  так что больше не ругаются...  Они
ведь на самом деле хорошие, только ворчат иногда, вот как сегодня... Дядя Л„ша!
- Стаська  вдруг  решила,  что  е„  болтовня  плохо  вписывалась в  наставления
взрослых, и смутилась: - Дядя Л„ша, я вам, наверное, надоела...
     - Стасик! - строго сказал Снегир„в. - Мы ведь друзья?
     - Друзья...
     - Тогда карту вытаскивай.  Давай-ка  мы  с  тобой через Сестрорецк махн„м,
мимо Малахитовых оз„р.  Там,  я слышал,  военные с голоду вымерли и по закрытой
дороге недавно стали пускать...
     Джипы стояли укрытые за  деревьями -  с  дороги их  не было видно.  Андрей
Журба вразвалочку вышел на ровную бетонку и помахал полосатым жезлом.  Видавшая
виды ж„лтая "копейка" послушно вильнула на обочину остановилась.  Журба заметил
сквозь  ветровое стекло  недовольное лицо  женщины на  правом сиденье.  Е„  муж
торопливо распахнул дверцу:
     - Вы  извините,   ради  Бога,  если  мы  не  туда  завернули  но  там,  на
Приозерском, знак сняли, да и в газете...
     - Документы!..   -   рыкнул   Журба.   Четверо  тихвинских  в   камуфляже,
"слюнявчиках" и сферических касках с автоматами на животах, переминались у него
за спиной. Их лица, как и следовало по природе вещей, изображали хмурую скуку.
     Мужчина, сорокалетний "чайник", не приученный спорить с госавтоинспекцией,
сейчас же заткнулся и  протянул Журбе документы.  Пока тот их изучал,  водитель
надумал ещ„ что-то вякнуть в  сво„ оправдание и даже открыл рот,  но жена сразу
д„рнула его за рукав, и он промолчал.
     - Так, - разобравшись с документами, сказал Журба. - Откройте капот.
     "Чайник" безропотно повиновался.  Все  номера,  как  и  следовало ожидать,
совпадали.
     - А  что,  неужели  ещ„  "копейки" крадут?  -  попытался завязать разговор
несчастный водитель.
     "Ещ„  как  крадут!   -   мог  бы  ответить  ему  Журба.-  Угонят,  грохнут
кого-нибудь,  а  потом  на  место  поставят..."  Однако задушевные беседы плохо
вязались с имиджем, который он отыгрывал в данный момент, и Андрей лишь зыркнул
на владельца машины:
     - Аптечка есть?  Огнетушитель на месте?.. Аптечка лежала у заднего стекла,
огнетушитель - под водительским креслом.
     - У  вас  просрочена медицинская справка,-  сказал Журба спокойным деловым
тоном.  И  обратился к женщине:  -  Выйдите из машины.  Она будет отправлена на
штрафную стоянку.
     - На...   то  есть  как?   -  заметался  мужчина.  -  Справка,  это  же...
техосмотр... вы... вы не имеете права!
     Он  даже сделал какое-то  движение,  вроде как  закрыть собой свои дырявые
"Жигули", и Журба решил считать это провокацией.
     - А вот щас на асфальт мордой да наручники наденем, будут тебе права!!!




     - Веня,  Венечка...- Как он и ожидал, женщина бросилась к мужу и вцепилась
в  него  крепче  всяких  наручников.  Побелевший  Венечка  только  и  отважился
безнад„жно спросить:
     - Может, вы меня... лучше здесь оштрафуете?
     - Взятку су„шь?.. - обернулся Журба. И грозно шагнул: - Да я тебя...
     Женщина  истерически закричала.  Журба  брезгливо  отмахнулся  -  дескать,
неохота руки марать.  Им с ребятами стоило немалого труда втиснуться в "жигуль"
впятером, но наконец дверцы были закрыты и Андрей зав„л двигатель.
     - Куда  ж  нам  теперь...  обратиться-то?  -  вновь отважился подать голос
водитель.  Уже трогаясь с места, Журба выдал в окошко телефонный номер - первый
пришедший в  голову набор из  семи цифр.  Он  догадывался,  что  половину мужик
просто не расслышит, а остальное с перепугу тут же забудет.
     Собственно, ржавая "копейка" была тихвинцам по барабану. Что им с братками
действительно требовалось,  так  это  потренироваться и  проверить  себя  перед
важным делом,  предстоявшим ещ„ не  завтра и  даже не послезавтра.  Может,  они
потом в  самом деле  подкинут развалюху мужику под  окошко.  Но  даже  если тот
обратится к ментам и они забегают,  смекнув непорядок, - к ноябрю всякий шум уж
точно уляжется.
     На пустынном шоссе,  по которому не ходили автобусы,  остались стоять двое
растерянных пешеходов. Ж„лтая "копейка", а за ней оба джипа отъехали десятка на
полтора километров и  остановились у  бетонной площадки,  с  которой открывался
отличный  вид  на  Малахитовые оз„ра.  Собирались переодеваться:  учитывая  все
обстоятельства, ехать в город лучше было вс„ же в цивильном.
     Однако с  переодеванием пришлось повременить.  Шоссе  здесь  делало крутой
поворот, и дозорный, выставленный на дороге, вскоре подал сигнал. Журба вышел с
биноклем и в восторге матюкнулся,  хлопнув себя по бедру.  Вот с чего надо было
начинать, а не с паршивой "копейки"!
     По шоссе к повороту приближалась новенькая серая "Нива".
     Снегир„в, как он сам объяснял потом Стаське, был не большой любитель брать
в машину попутчиков.  Ещ„ нарв„шься на неприятного человека, да и случаи разные
происходят...  Однако вид этих двоих,  потряс„нно и  беспомощно жавшихся друг к
дружке на  обочине идеально ровной пустынной бетонки,  заставил его  тормознуть
ещ„ прежде, чем женщина подняла руку, нерешительно "голосуя".
     - Что случилось? - останавливаясь и открыв дверцу, спросил Алексей.
     У мужчины дрожали губы от пережитого унижения.
     - Вы понимаете,  все в бронежилетах,  с автоматами...-  принялась сбивчиво
рассказывать его жена.-  Не то милиция, не то военный патруль, кто же их сейчас
разбер„т...  Решительные такие...  Говорят,  справка  просрочена...  Машину  на
штрафную стоянку, даже не сказали куда... На Веню чуть наручники не надели...
     - Давно? - спросил Снегир„в.
     - Да минут двадцать назад...
     - Туда,  оттуда?  -  больше  на  всякий случай уточнил Алексей,  поскольку
навстречу ему ничего похожего на конфискованную "копейку" не попадалось.
     - Туда, туда...- почуяв надежду, дружно указали супруги.
     - Так,  давайте на зады,-  распорядился Снегир„в.-  Может,  догоним. Или у
гаишников на пункте что-нибудь выясним...
     Стаська проворно выскочила наружу  и  отогнула спинку  сиденья,  пропуская
пострадавших в машину. Снегир„в вернулся за руль, и "Нива" мощно взяла с места,
устремляясь в погоню.
     Судя по карте,  с  этого поворота уже должен был открываться вид на оз„ра.
Взлетая на  последнюю горку,  Алексей досадливо подумал,  что  теперь  вряд  ли
получится остановиться и  походить со Стаськой по бережку,  рассуждая о том и о
с„м...
     ...Действительность  превзошла  все  его  ожидания.   С   заднего  сиденья
послышалось сдавленное "ах": на бетонной площадке стояли два здоровенных джипа,
а  рядом  с  ними  сиротливо  желтела  небрежно  поставленная "копейка".  Между
джипами, что-то обсуждая, толпилось с десяток молодых парней, все как на подбор
крепкие и рослые.  Четверо были в камуфляжных комбинезонах и при оружии,  а ещ„
один,  одетый  в  форму  офицера ГАИ,  уже  ш„л  навстречу по  полосе властными
движениями жезла приказывая "Ниве" остановиться.
     Что это были такие же гаишники,  как он сам - балерина из Большого театра,
Снегир„в понял мгновенно.  Было также очевидно,  что полдня размягчения на лоне
ореховской природы грозили выйти ему боком. Нет бы, подобрав злополучных Веню и
Свету,  немедленно развернуться и  во  всю прыть жарить обратно на Приозерское,
чтобы уже там,  в относительной безопасности магистрали, выяснить что к чему на
ближайшем пункте ГАИ... Так ведь догонять помчался, старый коз„л. Совсем плохой
стал.
     Ну вот - догнал. Сбылась мечта идиота. Различные варианты вроде поспешного
разворота или, наоборот, героического прорыва, были взвешены и отс