И тут она обратилась прямо к нему:
   - Глупый смертный! Ну и какой же ты выбор оставил этому народу?
   - Ну... я так думаю, колдуны сами достаточно крутые диктаторы...
   - Все людишки... рабы! - Губы Клото искривились в презрении. -  Король  и
его приспешники диктуют каждый шаг, каждое движение  своему  народу!  И  они
жестоки, страшно жестоки в своем принуждении.
   - Бедные люди боятся обнять друг друга  даже  в  стенах  своих  домов,  -
заметила младшая сестра, - опасаясь, что колдуны подсматривают за ними через
свои волшебные кристаллы. Нет, эта самая жестокая, самая  страшная  тирания,
которая когдалибо выпадала на долю людей.
   Мэт уже готов был спросить их об Ироде и Нероне, но тут вспомнил, что  он
беседует с асами своего дела. Уж если кому и суждено знать, так это  Паркам!
Мэт вздрогнул при мысли, насколько ужасными должны быть колдуны:
   - Да, но это не дает мне права навязывать им правительство!
   - А что, ты можешь их освободить и оставить в полной анархии? - угрожающе
спросила Клото. - Нет, так нельзя, тогда среди них снова  появятся  колдуны!
Ладно, Маг, будь честным, разве ты не собирался захватить трон сам?
   Сэр Ги и Иверна оторопело посмотрели на Мэта.
   - Ну... в общем, да, - признался Мэт.  -  Да,  но  я  собирался  дать  им
хорошее правительство.
   - Никакой тирании, никаких притеснений? Никаких налогов, никаких мучений!
   - Ну... хоть какие-то налоги должны существовать, в противном случае, как
пишут в газетах, у правительства  не  будет  денег  на  осуществление  самых
насущных вопросов социальной  программы.  А  мучений?  Нет,  точно,  никаких
мучений! И я им дам самые основные человеческие права, даже если ни слова не
скажу об этом с самого начала.
   - Ну значит, ты у них тоже украдешь свободу!
   - Совсем нет! Первое, что я начну делать,  -  осуществлю  образовательную
программу, второе - позабочусь о надежной администрации. Ее придется строить
медленно и постепенно до тех пор, пока все не  поймут  основ  управления.  А
потом, лет эдак через двадцать, я организую национальную ассамблею,  которую
постепенно превращу в настоящий парламент.
   - И зачем тебе так много времени? - потребовала ответа Атропос.
   - Должно вырасти целое поколение, которое научится  самоуправлению.  Эго,
матушка, архиважно и всенепременно.
   - Да, ты должен прожить долгую жизнь, - кивнула Атропос.
   - Но это не мое дело! Это их дело!
   - Даже если бы ты и стал тираном, - заметила младшая  сестра,  -  ты  все
равно дал бы им больше свободы, чем они имеют сейчас. Сделай все  возможное,
чтобы править справедливо, и тогда рухнут стены темниц. Да, Маг,  ты  должен
сделать все, на что способен.
   - Значит, он будет королем Ибирии? - спросил Фадекорт с горящими глазами.
   Клото бросила взгляд на свое полотно и покачала головой:
   - А вот этого я еще не решила. Здесь не  хватает  других  нитей,  которые
надо еще вплести, и рисунок пока не ясен.
   Не ясен? Интересно, кто же на самом деле контролирует ее работу?
   - В любом случае: жизненно важно, чтобы ты дал им свободу,  -  продолжала
Парка. - Но делай только так, как считаешь правильным, и тогда  ты  выведешь
их на дорогу самостоятельного выбора. И я тебе  обещаю,  в  один  прекрасный
день они сами изберут свое правительство.
   Нельзя сказать, что  Мэт  был  абсолютно  счастлив  от  услышанного,  это
звучало очень похоже на  фразу  "каждый  народ  имеет  такое  правительство,
которое заслуживает".
   - Ну почему? Почему это должно длиться так долго? Почему именно я?
   - Потому что так хотим мы! - с горящими глазами резко бросила Атропос.  -
Ты - человек, которого выбрали Парки! Ты  -  человек  судьбы!  Все,  что  ты
делал, все, что выбирал па своем пути, сделало тебя орудием в наших руках, и
это по твоей собственной воле! Что скажешь, тебе это не нравится?  Жаль!  Но
это то, что ты выбрал сам!
   - Да,  но  я  сделал  это  в  гневе,  я  был  рассержен!  Ладно,  давайте
выкладывайте, должны же быть какие-то более разумные причины!
   - Это точно, - с хитрой улыбкой заметила младшая сестра. - Есть, есть,  и
много, и очень убедительные. Но мы не считаем нужным говорить тебе о них.
   - Конечно, нет! - добавила Атропос. - И не пытайся разузнать! Не  забывай
о высокомерии, малыш, о всепоглощающей гордыне! Не  стремись  бросать  вызов
богам, иначе жди смерти!
   Это означало, решил Мэт, что они не собирались  ничего  открывать  такому
выскочке, как он.
   - Да уж, не такому выскочке, как ты!
   Мэт сдержался, не следовало им показывать, что они  уже  достали  его.  В
любом случае они пытались подтолкнуть, заставить его  сделать  снова  что-то
резкое, необдуманное.
   Они ждали. Все три старухи  наклонились  вперед,  их  глаза  просвечивали
сквозь мерцание шара.
   Мэт силой заставил себя успокоиться.
   - Никакого вызова! Я даже не буду пытаться сделать что-либо подобное. И я
не собираюсь  забывать,  что  в  штанины  надо  засовывать  по  одной  ноге,
желательно по очереди. Я и так сделал уже слишком много ошибок.
   Сэр Ги нахмурился, ничего не  понимая,  но  ему  совершенно  очевидно  не
нравился  общий  смысл  замечания.  Три  сестры  расслабились   со   вздохом
разочарования.
   - Ну ладно, теперь хватит, - сказала Атропос, хотя в голосе ее  слышалось
недовольство. - Прокладывай в жизни свой собственный путь,  пусть  он  будет
идиотским, но и не жди, что мы начнем  тебя  спасать  от  последствий  твоей
собственной глупости!
   Шар неожиданно сжался и, мигнув, исчез. В комнате стояла  полная  тишина,
все замерли, и только по стенам плясали их тени в отблесках огня. Мэт  вдруг
почувствовал, что все друзья пристально на него смотрят.
   Мэт постарался изобразить полную беззаботность,  которой  на  самом  деле
давно не испытывал. Он повернулся к огню и  вздохнул,  ему  очень  хотелось,
чтоб этот вздох приняли за разочарование.
   - Плохо. А я все-таки надеялся, что они скажут мне что-нибудь полезное.

Глава 24
МОРСКАЯ ДЕВА

   Радостно кивая головой и что-то бормоча про себя, старый дон  вернулся  в
комнату. "О, как прекрасно,  да-да,  моя  малышка,  все  прекрасно!  Приятно
принимать гостей, и тем более таких, которые готовы  бросить  вызов  королю!
Ах, я так волнуюсь за них,  моя  малышка,  да-да.  Кто  знает,  что  с  ними
случится, когда они встретятся с..." Старик подошел к камину и, увидев своих
гостей, прервал свой монолог:
   - О мои друзья! Вы уже отдохнули? Может, теперь поговорим? - Он  замолчал
и начал пристально всматриваться в них. -  Но  вас  что-то  беспокоит,  так?
Давайте скажите мне! В моем собственном доме!  Нет,  этого  не  может  быть!
Только одно ваше слово, и я с этим разделаюсь  безжалостно,  я  даже  изгоню
это, чем бы оно ни было, из моего дома, я должен это сделать! Это кто-нибудь
из разведчиков? Нет? Так  скажите  мне!  Я  знаю,  они  не  так  быстро  все
забывают, а вы, к сожалению, причинили им  боль,  хотя  и  это  было  вполне
понятно, очень даже понятно.  Нет,  вы  только  мне  скажите,  и  я  с  ними
разделаюсь!
   - Нет-нет, это не разведчики. - Мату с трудом удалось вставить слово.
   Да и старика можно было понять: вот уже двадцать лет  он  провел  в  этом
замке, не имея возможности перекинуться хоть  словом  с  кем-нибудь.  Вполне
закономерно,  что,  когда   такая   возможность   предоставлялась,   старика
невозможно было остановить.
   - Нет-нет, милорд, вы с этим ничего не сможете поделать, и это совершенно
не касается вас, поверьте. Это наша ошибка, а скорее, я так думаю, моя.
   - Не касается  меня?  Как  же  это  может  не  касаться  меня,  если  это
происходит в моем собственном  доме?  Нет-нет,  скажите  мне,  ибо...  -  Он
внезапно замолк, его глаза расширились, и он начал бледнеть.
   Мэт тут же повернулся  и  начал  вглядываться  в  тени,  на  которые  был
устремлен взгляд дона.
   Там появилась некая сгущающаяся  материя,  все  еще  неясное,  призрачное
облако,  оно  шло  волнами  и  переливалось  всеми  цветами.  Его  очертания
становились все более четкими по мере того, как оно становилось ярче.
   - Приз-р-р-ак! - завопил старый дон. Он бросился к стене, выхватил меч  и
выставил его перед собой, как будто это был крест. - Защити меня,  мой  Бог,
от мерзких и порочных призраков, блуждающих в ночи!
   Только что вырисовавшееся лицо призрака перекосила  гримаса  ужаса.  Тело
начало медленно таять, а призрак все так и не мог отвести взгляда  от  этого
импровизированного креста.
   - Нет-нет! - Мэт бросился вперед и встал между мечом и  призраком.  -  Он
совершенно не порочный и не мерзкий, он наш друг. И он не блуждает  в  ночи,
нет, он, конечно, бродит по ночам, что правда, то правда, но он появляется и
при солнечном свете, если это требуется. Просто в этом случае он выглядит не
лучшим образом.
   - Он может разгуливать и днем? - Вытянув шею, старый дон через плечо Мэта
пристально всматривался в лицо призрака.  -  Если  так,  он  не  может  быть
творением Зла.
   - Да, конечно! Он нам очень помог, и он знает о наших намерениях.
   - Но если он стремится помочь вам, он должен быть  на  стороне  Добра.  -
Старый дон кивнул и сжал губы. - Ну что ж, раз так, я приветствую его в моем
доме, хотя, по  правде  говоря,  мне  впервые  приходится  принимать  в  нем
призрака. Да, хотя я и оказываю  ему  гостеприимство,  ему  самому  придется
налаживать  отношения  с  другими  ночными  бродягами,  ибо  в  этом   замке
существуют и другие призраки.
   - Да какой уважающий себя замок обойдется без призраков? Но  если  вы  не
будете возражать, я лучше выясню, почему он снова здесь? - Мэт повернулся  к
призраку. - Рад тебя снова видеть, дружище.
   Сначала на лице  призрака  появилось  некое  подобие  улыбки,  потом  она
смягчилась и стала шире.
   - Я теперь знаю, что ты наш друг, -  вставила  Иверна,  -  и  прости  мой
испуг, когда я встретилась с тобой в первый раз.
   Призрак печально закивал головой, чтобы стало понятно,  что  в  то  время
вина полностью лежала на нем. Он показал рукой  на  рот,  который  беззвучно
открывался и закрывался.
   - А, ты тогда мне ничего не сказал, потому что не можешь разговаривать. -
Иверна очаровательно улыбнулась. -  Тогда  давай  я  попробую  отгадать.  Ты
пришел, чтобы предупредить, что против нас выступили новые враги?
   Призрак, улыбаясь, замотал головой.
   - Или просто ты попытался нас отыскать. Ведь мы все потеряли друг друга в
том ужасном тумане, который наслал на нас герцог-колдун...
   - Герцог и колдун! - Де ла Лукка затряс головой. - Как же глубоко  Ибирия
погрязла во зле. Даже люди такого высокого положения занимаются колдовством!
   - Боюсь, что так. Я думаю,  что  наш  друг  пытается  собрать  нас  снова
вместе... Эй! - В глазах Мэта  засветилась  надежда.  -  Мне  очень  неловко
говорить об этом, милорд, но, похоже, ваш замок  может  оказаться  наилучшим
местом для начала атаки на короля, и...
   - Вы бы хотели собрать здесь всю свою армию? - откликнулся де ла Лукка  с
улыбкой. - В конце концов, а почему и нет? Я огражден от колдовства, но даже
если бы колдунам удалось снести стены моего замка, что ж - я  прожил  долгую
жизнь и с радостью отдам ее во имя Бога и Добра.
   - Я надеюсь, что до этого дело не дойдет...
   - Этого не случится, если вы будете действовать быстро.  Но  я  бы  хотел
предупредить вас, юноша, даже если вы  соберете  свои  силы  здесь,  как  вы
сможете переправить их в замок короля?
   -  Да,  этого-то  я  не  предусмотрел,  -  согласился  Мэт,  -  попытаюсь
что-нибудь придумать. На первых этапах это будет  борьба  волшебства  против
колдовства, и это может считаться артподготовкой, которую я проведу. - Но  в
глубине души Мэт был далеко не так уж и уверен в этом. При мысли, что  жизни
многих людей будут зависеть от одного из его заклинаний,  ему  стало  не  по
себе. - Ну что ж, если вы не  возражаете,  я  попытаюсь  передать  эту  идею
нашему эктоплазменному посыльному.  -  С  этими  словами  Мэт  повернулся  к
призраку.
   - Но как он сможет понять тебя? - спросил Фадекорт.
   - А разве это важно? Читает ли он наши мысли или слышит нас, главное - он
получит сообщение. - Мэт пожалел, что упомянул про чтение мыслей. Интересно,
в какие из его мыслей удалось проникнуть призраку? Мэт  пристально  наблюдал
за выражением его лица, но,  кроме  напряженного  внимания,  на  нем  ничего
нельзя было прочесть. Либо у призрака было недюжинное самообладание  которое
как-то не соответствовало его добродушию, либо он не умел читать  мысли,  по
крайней мере очень личные. - Друг, - снова обратился к призраку Мэт,  -  нам
необходимо собрать всю нашу компанию вместе. Как  ты  думаешь,  их  возможно
отыскать?
   Призрак радостно заулыбался и отчаянно закивал.
   - Отлично! Ты сможешь сообщить им, где мы? Улыбка потускнела,  и  призрак
нахмурился. Потом он пожал плечами и замахал руками, словно разгонял птиц.
   - Ты или поведешь их, или будешь пугать и гнать  сюда.  -  Мэт  понимающе
кивнул. - И в том, и в другом случае ты приведешь их к нам.  Прекрасно.  Это
тем более прекрасно, что они будут двигаться по ночам, когда  гораздо  легче
пройти мимо постов Гордо... короля.
   Призрак нахмурился и покачал головой.
   - Ага, ты хочешь сказать,  что  если  только  это  не  колдовские  посты?
Призрак кивнул.
   -  Ничего,  монах  Так  поможет  Робину  и  его  людям  пройти  мимо  них
незамеченными. Но было бы гораздо лучше, если бы ты  смог  погрузить  их  на
лодки, причем достаточно далеко отсюда, чтобы король ничего не заподозрил, а
потом переправить их к нашему замку. Ну что, слишком мудреный приказ?
   Призрак нахмурился, подумал и мотнул головой.
   - Значит, не слишком? Ты сможешь переправить их сюда на лодках?
   Призрак кивнул.
   - Отлично. Тогда, значит, приведешь их в... э-э... что скажете, милорд? -
Мэт повернулся к де ла Лукка.
   - Прекрасно спланировано, - одобрил старый дон. - Самое подходящее  место
для высадки - это небольшая лощина, расположенная достаточно далеко от замка
короля, там можно укрыться от глаз  охраны.  Погрузите  их  на  какой-нибудь
глухой пристани, где рыбаки наверняка не обратят внимания на то, что  кто-то
позаимствовал их лодки. -  В  глазах  дона  поблескивал  лукавый  огонек.  -
Почему, в конце концов, этого и не сделать? И мне кажется,  что  вы  сможете
найти десятка два лодок, у которых нет хозяев. Потом на веслах вы доберетесь
до морских ворот, а там их подхватят приливы,  которые  вертят  мои  колеса.
Если уж эти потоки подходят моей морской  красавице,  они  подойдут  и  моим
друзьям.
   - Да, конечно, но они должны плыть по  поверхности,  а  кроме  того,  при
отливе должно быть достаточно места...  -  Мэта  начало  охватывать  чувство
некоторого страха от того, сколь уверенно дон говорил о  весьма  невероятных
вещах, - но, совершенно определенно, он и не  собирался  спрашивать,  откуда
вдруг на причале возьмутся десятка два бесхозных лодок. Мэт просто надеялся,
что призрак не будет полностью полагаться на то, что эти лодки там окажутся.
- Порядок, призрак?
   Призрак кивнул, ухмыльнулся и был таков. Мэт резко вздохнул и  повернулся
к друзьям:
   - Конец связи. Теперь, милорд де ла Лукка, вы не будете  возражать,  если
мы еще немного побеспокоим вас своим присутствием?
   - О каком беспокойстве может идти речь, для меня это  -  удовольствие,  -
взволнованно ответил старый дон. - Чем могу быть полезен?
   - Нам может  понадобиться  любая  помощь  сверхъестественных  сил,  какую
только  мы  смогли  бы  получить.  Нельзя  ли   вызвать   нескольких   ваших
друзей-разведчиков?
   - Чтобы попросить их о помощи? - Старый дон пристально посмотрел на Мэта.
Через несколько секунд по его лицу пробежала улыбка. - А вы правы, они могли
бы охранять вас так же, как они до сих пор охраняли  меня,  если  только  вы
завоюете их доверие. Сейчас я вызову тех, которые могут прилететь.  -  Голос
дона зазвучал громче. - Из мглы прилетайте,  а  свет  озарит!  Явитесь,  мои
друзья, и слушайте!
   Казалось,  что  мгла  начала  заполнять  середину  зала,  она  бурлила  и
переливалась, и скоро перед Мэтом предстали три сердито жужжащих разведчика.
   - Да, я знаю, что обидел вас. Но посмотрите на это дело с  моей  стороны:
ведь мы же думали, что вы атакуете нас!
   Самый маленький из разведчиков затрепетал,  и  громкий  скрежещущий  звук
прорезал воздух.
   - Да-да, я знаю! - ответил ему Мэт. - Нам нечего было здесь делать. И  вы
были абсолютно правы, приняв нас за непрошеных гостей, тем более что мы и на
самом деле были непрошеными  гостями.  Но  ведь  нам  только-только  удалось
сбежать из подземелья герцога Бруитфорта, и мы искали место, где можно  было
бы спрятаться. Мы думали, что в этом  замке  никто  не  живет,  так  как  он
расположен вблизи от замка короля, и не было никаких  признаков,  что  здесь
обитает целая армия.
   Очередная тирада обрушилась на Мэта, разведчики так и сверкали.
   - Но вы же и есть армия. - Мэт отвечал уверенно, но мягко. - Хотя вы и не
оставляете после себя  никаких  очевидных  признаков  проживания  здесь:  ни
лошадей, ни сена, ни навоза. Нам и в голову не пришло, что мы  вторгаемся  в
чьи-то владения. - Мэт глубоко вздохнул.  -  Я  сожалею  о  случившемся.  Мы
совсем не хотели причинить вам боль.
   Разведчики снова что-то проскрежетали, но теперь это было  больше  похоже
на ворчание, а не на взрыв гнева. Вперед выступил самый маленький разведчик,
он все еще хмурился. Потом он  заговорил.  В  воздух  спиралью  взвился  его
голосок.
   - Да, хорошо, но я хочу попросить вас о помощи, - признался Мэт.
   - А откуда ты знаешь, что они тебе говорят?  -  шепотом  полюбопытствовал
Фадекорт.
   - Просто стараюсь угадать. - Но если говорить серьезно, Мэт и  сам  ни  в
чем не был уверен. Он напомнил  себе,  что  он  смелый  и  мудрый,  и  снова
заговорил с разведчиками. - Это не будет что-то из ряда  вон  выходящее,  по
крайней мере для вас. Ведь вы же все равно охраняете замок, не так ли?
   Осторожное посвистывание было ему ответом.
   - Все верно. Итак, я просто хочу попросить вас расширить охраняемую  вами
территорию. Я хочу сказать, что, если король заперся в своем замке, он же не
может неожиданно перебросить сюда свои силы и атаковать вашего  друга  дона,
так?
   Пораженные разведчики уставились на Мэта, потом что-то  защебетали,  явно
выражая удовольствие.
   Вот так-то лучше.  Мэт  был  не  совсем  уверен,  что  разведчиков  очень
воодушевит такая идея.
   Потом маленький  разведчик  снова  нахмурился,  и  в  воздухе  прозвучало
что-то: похоже, они выражали протест.
   - Да, я знаю, что сила его велика, - заспорил Мэт, - но я же  не  говорю,
чтобы вы атаковали в лоб, вот так в одиночку... я просто хочу попросить  вас
вмешаться, когда все наше  войско  эту  атаку  начнет.  Если  бы  вы  могли,
например, просто полетать где-то рядом, внести сумятицу, то оказали  бы  нам
неоценимую помощь.
   Разведчики обменялись звуками и взглядами.  То,  что  они  говорили  друг
другу, напоминало некую симфонию, исполнявшуюся с утроенной скоростью. Потом
самый маленький повернулся к дону. По интонации  было  очевидно,  что  он  о
чем-то спрашивает де ла Лукку.
   - Да, я бы тоже этого хотел, мои  друзья,  -  сказал  старый  дон.  -  Но
предупреждаю вас, это опасно. У короля-колдуна есть всяческие заклинания,  и
он может вам здорово навредить. Нет, он может даже  убить  вас,  развеяв  по
ветру.
   Разведчики переглянулись, теперь в их голосах звучали мрачные нотки.
   - Да, даже так, - закивал старый дон. -  Он  ограбил  землю,  души  людей
заполнил злом, и лучшим примером для них стал сам  -  порочный  и  жестокий;
люди стали мучить и убивать животных и губить землю. А самые отпетые негодяи
отравили источник, из которого появились вы. Но это все равно не  повод  для
того, чтобы безоглядно броситься на своего обидчика.
   Самый маленький разведчик повернулся  к  дону  и  обрушил  на  пего  залп
сердитых аккордов, его друзья вторили ему.