растэн. - Если бы  ты  не  настояла  на  том,
чтобы мы взяли мальчишек с собой, ничего бы не случилось!
   - Я?! - возмущенно вскричала Петронилла и взглянула на мужа полными  слез
глазами. - Если бы тебе не взбрело в голову отправиться в Меровенс, наш  сын
был бы сегодня жив!
   - А-а-а! Быстренько выкрутилась! А ведь сама навязалась, чтобы  ехать  со
мной!
   - Да, навязалась! Для того чтобы ты не тащил в кровать  каждую  смазливую
девчонку!
   - Смазливые девчонки не превратили бы мою кровать в поле боя!
   - Тебе твои утехи важнее наших детей! - рявкнула Петронилла.
   - Ты так  обожаешь  детей?  Ха!  Так  почему  тогда  ты  осыпаешь  Бриона
похвалами, а Джона только ругаешь? Не говоря уже о бедняге Гагерисе. Ты  его
терпеть не могла, и смотри, что из этого вышло!
   - Вот  уж  воистину!  -  воскликнула  Петронилла,  вскочила  со  стула  и
подбоченилась. - А кто, скажи на милость, ему уши прожужжал  речами  о  том,
что для того чтобы быть настоящим  мужчиной,  он  должен  быть  жесток,  что
только тот мужчина, кто не пропускает ни одной юбки?
   - А кто ему говорил, что он не должен  прикасаться  ни  к  одной  женщине
вообще?
   - Кроме собственной супруги!
   - Да? Но ты ему так не говорила!
   - А ты  слышал?  Не  слышал!  То-то  же!  Ты  вечно  по  уши  занят,  все
продумываешь, кого следующего казнить, а кого совратить, если не просто дать
приказ какой-нибудь бедняжке возлечь с тобой!
   - Дать приказ? - взревел Драстэн. - Да они все до  одной  рады-радешеньки
предаться со мной любовным утехам, как была рада и ты, пока не поняла, что я
не стану тебе кланяться и вымаливать твоей любви!
   - Ах, так из-за того, что я осыпаю тебя по десять раз на дню медоточивыми
речами, ты и положил глаз на Розамунду и решился  совратить  дитя,  отданное
под нашу опеку?
   - Теперь ее совращать не придется! - буркнул Драстэн. - Теперь она выйдет
за твоего щенка Бриона!
   - Смотри не зарься на нее, презренный! Любая женщина лишилась  бы  чувств
от счастья при мысли о браке с Брионом! А если  бы  ее  ждало  замужество  с
твоим отвратительным недоумком Джоном, она бы лишилась чувств от тошноты!
   - Женщина ищет союза с мужчиной, который сам себе  принадлежит,  а  не  с
тем, кто раб своей мамаши!
   - Да-да, принадлежит самому себе! Это  ты  верно  сказал!  Кто  сам  себе
хозяин, но не хозяин ей! Брион - истинный рыцарь и трубадур,  он  благороден
до мозга костей и будет относиться с ней с должным почтением!
   - То бишь водрузит ее на пьедестал и пальцем не тронет -  это  ты  хочешь
сказать? Чтобы она сохла, увядала и старилась? Ну нет, не  бывать  этому!  Я
избавлю ее от такой участи и выдам ее за Джона!
   - За Джона? - взвизгнула Петронилла. - То есть за  себя?  Ведь  если  она
будет помолвлена с Джоном, жить она будет принуждена с  тобой,  и  тогда  ты
быстренько ее заграбастаешь!
   - Так вот почему ты так жаждешь, чтобы она вышла за  Бриона?  -  вскричал
Драстэн, и глаза его налились злобой. - Хочешь держать ее  при  себе  только
из-за своей дурацкой ревности?
   - Из чувства долга, тупица!  Мой  долг  состоит  в  том,  чтобы  защитить
девочку от посягательств грязного развратника! И  я  этого  добьюсь!  Но  за
Бриона я ее мечтаю выдать только потому, что теперь он - наследник престола,
а она обручена с наследником бретанглийского престола!
   - Джон тоже наследник!
   - О да, после Бриона! Быть может, ты готов и второго  своего  сына  убить
ради того, чтобы заполучить Розамунду?
   - Я? Убить собственного сына?! - Драстэн побагровел. - Да мне.., мне бы и
в голову такое не пришло! До чего же ты злобна и порочна,  если  могла  даже
помыслить о таком!
   - О да, я опорочена! Опорочена знанием о том, каковы бывают короли!
   - О нет! Ты опорочена  годами  замужества  за  южным  принцем,  хитрецом,
который и выучил тебя всяким пакостям!
   - Он ничему меня не научил, кроме привычки  к  чтению  Библии!  О,  зачем
только он погиб и я вышла за тебя!
   - Но ты за меня вышла, и мои хитрости тебе еще как  нравились!  -  сказал
Драстэн с мстительной ухмылкой.
   - Да, покуда ты играл в любовные игры только  со  мной!  Но  танец  любви
танцуют с партнером, сир, а не с толпой девок у шеста в праздник весны, и не
жди, что маленькая Розамунда будет плясать под твою дудку!
   - И как же ты этому помешаешь? - гаркнул Драстэн. - Обручив ее с Брионом?
Ну и дура! С кем бы она ни была помолвлена - с Брионом или с Джоном, она все
равно будет жить в одном замке со мной!
   Петронилла прищурилась.
   - Нет - если в этом замке не стану жить я.
   - А какой у тебя выбор? - развел руками Драстэн.  -  Если  я  скажу,  что
королем станет Джон, он и станет королем, и не важно, что он младший сын. Ты
можешь убираться, куда захочешь, но Розамунда останется!
   - Ты не посмеешь! - прошипела Петронилла.
   - Еще как посмею, - осклабился Драстэн. - Прямо сейчас. - Он  бросился  к
дверям, распахнул их и прошагал к поручню галереи,  нависавшей  над  главным
залом. - Слушайте все! Слушайте вашего монарха! Моим наследником на престоле
будет принц Джон. Принц Джон - наследник престола! Принц Джон  станет  вашим
новым королем!
   - Королем станет Брион - по закону! - прокричала Петронилла. Она выбежала
из комнаты, нагнала Драстэна и гневно воззрилась на него. - Хочешь ты  этого
или не хочешь, править страной будет Брион! Это его право!
   Распахнулись двери спален. На порогах своих комнат появились Розамунда  и
Джон. Глаза у них были заспанные и испуганные. Открылась и дверь опочивальни
Бриона. На щеках его играл сонный румянец, но глаза были ясны  и  зорки.  Он
был готов к любому повороту событий, и во взгляде его не было страха.
   - Прочь отсюда! - У Петрониллы откуда-то взялся плащ. Она  набросила  его
на плечи и кинулась к Бриону. - Он хочет лишить тебя наследства!  Ты  должен
будешь сразиться за свои права и благо народа!
   Она схватила за  руку  Розамунду  и  повлекла  сына  и  девушку  вниз  по
лестнице.
   Драстэн зарычал и бросился за ней следом, но вынужден  был  остановиться,
дабы не напороться на острие меча Бриона.
   - Что ж, теперь ясно, у кого под боком спишь ты!
   - Отец мой, вы по обыкновению точны, - процедил сквозь зубы Брион.  -  Не
правы, но точны.
   - Так ты готов поднять руку на отца?
   - Никогда, - заверил его Брион. - Но если он предпочел бы  напороться  на
мой меч, разве я посмел бы противиться его воле?
   - Так повинуйся моей воле, как  должно,  и  брось  меч!  Твой  повелитель
приказывает тебе!
   - Твой повелитель жаждет  нарушить  закон  страны  и  сместить  законного
наследника! - донесся снизу голос Петрониллы. - В Бретанглии король не смеет
ставить себя выше закона! А если поставил - он более не истинный король!  Да
здравствует Брион, истинный король Бретанглии!
   Сбившиеся в кучу слуги и солдаты  отреагировали  на  это  восклицание  на
удивление вяло.
   - Взять их! - крикнул Драстэн стражникам. Двадцать мужчин тут же  шагнули
вперед.
   - Ко мне, люди мои! - вскричала Петронилла. -  Встаньте  на  мою  защиту,
жители Пикты! Встаньте на защиту вашей принцессы, жители Тулена!
   В следующее мгновение Петрониллу и Розамунду окружили тридцать мужчин.
   - Берегись, женщина! - бушевал Драстэн. - Только попробуй сойти  по  этой
лестнице и по подъемному мосту - и получишь войну!
   - Так пусть грянет война! - выкрикнула Петронилла. - Пусть  грянет  война
во имя закона и справедливости и пусть истинный король воссядет на  престоле
вместо ложного!  Пора  свергнуть  короля,  погрязшего  в  беззаконии!  Пусть
победит истинный король!
   - А ты?! - Драстэн наставил на среднего сына обвиняющий перст. -  К  кому
примкнешь ты? К своему истинному королю или к этой бунтовщице?
   - Я  рыцарь,  -  просто  ответил  Брион.  -  И  мой  святой  долг  помочь
обездоленным женщинам.
   - Чума бы взяла твое благородство! - взревел Драстэн. -  Знал  ведь,  что
нельзя позволять твоей матери забивать тебе голову  всей  этой  трубадурской
дребеденью!
   - Это вовсе не дребедень, а единственное средство для  спасения  мира,  -
возразил Брион и отступил вниз по ступеням, держа меч наготове. - То, что вы
зовете дребеденью, объединяет могущество рыцаря с милосердием  Христа,  силу
оружия с христианским всепрощением.
   - И все  же  неустрашимый  рыцарь  боится  повернуться  спиной  к  своему
безоружному отцу, - оскалился Драстэн.
   - Я бы никогда не посмел повернуться спиной к моему повелителю, - ответил
Брион.
   - Охраняйте его! - приказала Петронилла, и с полдюжины вооруженных мужчин
бросились, чтобы встретить Бриона у подножия лестницы.
   Затем они все вместе отступили к дверям и присоединились к тем пиктанцам,
что охраняли Петрониллу и Розамунду.
   - Еще один шаг - и всем вам конец! - проревел Драстэн.  -  Покинете  этот
зал - и все будете объявлены изменниками и бунтовщиками,  которым  место  на
дыбе или на плахе!
   - И это речи человека, который жаждет нарушить исконные законы  и  обычаи
Бретанглии! - вскричала Петронилла. Странно -  но  она  вдруг  заговорила  с
меровенским акцентом. - Это речи того, кто предал свою страну, речи  тирана,
нарушившего договор со своим народом и  Господом  Богом!  Мы  вспомним  твои
слова, о изменник, когда ты опустишься перед нами на колени  в  день  твоего
позорного поражения и нашей славной победы!
   - Не дождешься! Никогда я не встану перед тобой на колени!  -  проорал  в
ответ Драстэн.
   - Было дело"  -  стоял  ты  передо  мной  на  коленях,  -  напомнила  ему
Петронилла и, пятясь, переступила порог  главного  зала  и  увела  за  собой
Розамунду. За ними последовали Брион и охрана.
   Они вышли во внутренний двор, где всех ожидали кони, которых держали  под
уздцы  десятеро  воинов-пиктанцев  из  состава   личной   гвардии   королевы
Петрониллы. Еще несколько воинов уже завладели надвратной башней. Кавалькада
проскакала под ней,  по  подъемному  мосту.  Воины  арьергарда  выбежали  из
надвратной башни и во весь опор поскакали следом.
   А в замке ревел и бушевал Драстэн. Все его рыцари и  гвардейцы  бросились
седлать коней и вскоре выехали под покровом ночи  из  замка,  чтобы  догнать
королеву и ее свиту.
   Погоня загнала лошадей, но до зари им так и не удалось догнать  беглецов.
В войске распространились слухи, а за неделю эти слухи облетели всю  страну.
Люди шептались о том, кто королева была права, что Драстэн и вправду нарушил
древний закон Бретанглии, закон, устанавливающий связь между народом и самой
землей страны. Говорили  и  о  том,  что  эта,  дескать,  земля  и  спрятала
истинного короля и его мать от гнева короля ложного.
   К этому времени под знамя Петрониллы и под командование Бриона  встали  с
десяток недовольных правлением Драстэна баронов, а Драстэн созвал всех своих
вассалов, и войска двинулись в поход.

***

   Дождь шел не такой уж  сильный  -  можно  сказать,  морось,  но  моросило
непрестанно, и одежда странников промокла  до  нитки.  Войдя  в  придорожный
постоялый двор, они радостно откинули капюшоны плащей.
   - Здесь будет получше, чем в поле ночевать,  -  справедливо  заметил  сэр
Оризан. - И даже получше, чем в той полуразрушенной избушке, где мы коротали
ночь на прошлой неделе.
   - Какие могут быть сомнения? - улыбнулся Мэт,  оглянувшись  через  плечо.
Ему до сих пор не верилось, что привязчивый бохан оставил его в  покое.  Его
"усыновление" запросто могло быть сильнейшим приворотным заклинанием, а  Мэт
совершил легкомысленнейшую глупость - дал хобгоблину  кличку  Бохи.  С  того
момента, как он прогнал бохана, прошло несколько дней,  и  тот  ни  разу  не
появлялся, но Мэта не покидало ощущение, что за ним и его товарищами  кто-то
следит. Кроме того, время от времени  ему  попадались  неожиданные  находки.
Как-то раз, когда они остановились на ночевку, откуда ни возьмись  появилась
груда хвороста, а потом прискакал какой-то очумелый заяц, который, казалось,
просто просил, чтобы его изжарили на ужин.  Потом  они  шли  по  дороге  при
утреннем солнце, и к трем теням присоединилась четвертая. Словом, Мэт  очень
радовался тому, что на постоялом дворе полно народа.
   В большом общем зале было довольно шумно. Может быть,  столько  народу  в
кабачок набилось из-за дождя, но Мэт надеялся, что посетители сошлись, чтобы
выпить эля. Места для Мэта и его спутников нашлись только за круглым столом,
где уже сидели четверо крестьян. Заказали кувшин эля и первое блюдо, которое
заказывали все, у кого не хватало денег на отбивные. Первым блюдом оказалась
баранья похлебка. Мэт понадеялся на ее свежесть и принялся за еду.
   - Печальные вести из Бретанглии, - сказал один возница другому.
   Мэту  даже  не  стоило  напрягать  слух.  Сэр  Оризан  и   сержант   Брок
насторожились, словно пойнтеры в сезон охоты на фазанов.
   - Точно, Ян, - кивнул другой возница. - Война  -  это  всегда  плохо  для
нашего дела, да и для любого дела. Придется мне оттоптать ноги, пока сыщу  я
купца, что товар мне заказал, а уж домой-то и вовсе вряд ли я чего повезу.
   -  Угу.  Ежели  солдаты  тебя  вообще  в  Бретанглию  впустят,  -  мрачно
проговорил Ян. - Хорошо еще в войско тебя не призвали.
   - Война началась, - прошептал сэр Оризан.
   - Ну, на этот счет сильно  переживать  не  приходится,  -  сказал  второй
возница. - Пока слухи доходят из срединных земель.  Войско  королевы  заняло
высоту при Лохларе и сразилось с войском короля  под  командованием  герцога
Голларига. Герцог с позором отступил, и королева заняла  город.  Теперь  она
овладела новой твердыней, и в ее войско хлынут тысячи новобранцев.
   - Да, война,  -  в  ужасе  выпучил  глаза  сэр  Оризан.  -  Но  не  между
Бретанглией и Меровенсом! Мэт тоже раскрыл глаза шире.
   - Гражданская война?
   Сержант Брок тихо застонал,  постаравшись,  чтобы  его  стон  не  услышал
никто, кроме спутников.
   - Увы, моя бедная страна! Доколе пиктанцы будут проливать кровь англов?
   Мэт  мысленно  порадовался  тому,  что  в  свое  время   верно   разгадал
происхождение названия страны. Видимо, здесь завоевателям-англам пришлось не
так легко, как в его мире. Им пришлось пойти на уступки исконным  обитателям
этих земель.
   - А что же будет с принцессой Розамундой, Мук? Что скажешь о  том,  из-за
чего разгорелась эта война?
   - А вот некоторые говорят, будто и не из-за нее вовсе война-то вспыхнула,
- проворчал Мук. - Поговаривают, что будто из-за  принца  Гагериса  все  это
вышло.
   - Так ведь он помер.
   - Угу, да только если верить слухам, не так он помер, как про то глашатаи
объявили.
   Ян пожал плечами:
   - Ничего удивительного. Про его похождения все знали. Ни один  человек  в
Бретанглии не поверит, будто бы он погиб, спасая честь девушки.
   - А вот ежели верить слухам, так королева верит, что так оно  и  было,  и
войну затеяла из-за того, что король будто бы хочет сказать людям правду.  А
правда в том, что принца вроде как сутенер заколол в спину, пока тот избивал
шлюху.
   Мэт поразился тому, что и эти подробности так быстро распространились.
   - Ежели бы такое кто сказал про принца  Бриона  -  я  еще  понимаю.  Само
собой, королева стала бы его выгораживать, - покачал головой Ян. - Но  чтобы
она за Гагериса  так  расстаралась...  Нет,  он  ее  любимчиком  никогда  не
числился.
   - Угу, - ухмыльнулся Мук. - Наконец-то допетрил.  Теперь,  когда  Гагерис
сыграл в ящик, начнется драка за принцессу  Розамунду:  за  кого  она  замуж
пойдет - за Бриона или за Джона, а ежели за Джона,  то  тогда  ей  жить  под
одной крышей с королем.
   - Ну, королю-то только того и надо, - согласился Ян. - Но где ее  прячут,
пока они дерутся между собой?
   - Судя по слухам, королева отправила ее в замок Иствинд  и  приставила  к
ней сотню гвардейцев, но  на  пути  к  замку  процессию  вроде  бы  атаковал
лорд-маршал, выкрал принцессу и доставил к королю.
   Ян не на шутку заинтересовался и придвинулся ближе к собеседнику.
   - Ну и что же король с нею сделал?
   - Пока ничего, - покачал головой Мук. - Король в ту пору был на поле боя,
и маршал отвез принцессу в крепость Вудсток, где приставил к  ней  до  зубов
вооруженную охрану - вроде как чтоб она была в безопасности. А потом  маршал
ускакал на запад, чтобы там народ в войско собирать.
   - В Вудстоке принцесса, говоришь? - нахмурил брови Ян. - Так там же замок
королевский.
   - Вот-вот, а вокруг него широченный ров и крепостной вал.
   - Для короля лучше не придумаешь, - ухмыльнулся Ян.
   - Это точно, ежели он живой вернется туда.
   - Да не сможет королева одолеть его! У короля, поди, впятеро больше будет
лошадей и войска!
   - Кто что знает наверняка, когда идет война? - пожал плечами Мук.  -  Ну,
хотя бы они в самой середине страны пока дерутся, к границам не подбираются,
и то хлеб.
   - Это старые вести, - возразил Ян. - Очень даже может быть,  что  военные
действия сдвинулись к югу. И ежели королева желает победить, ей во что бы то
ни стало надо захватить Данлимон.
   - Ну, на это ей и надеяться нечего, - махнул рукой возница Мук. - Хотя..,
королева Петронилла - баба стойкая, она просто так лапки кверху не поднимет.
Да, Данлимон ей захватить не мешало бы. Или самого короля в плен взять.
   Ян грустно покачал головой.
   - Не видать ей ни того ни другого, как своих  ушей,  если  только  жители
Данлимона тайно не встанут на ее сторону.  А  войско  короля-то  впятеро  ее
войско превосходит, вот в чем беда.
   - Как бы там ни было, а народу Бретанглии туго придется, это я тебе точно
скажу, - вздохнул Мук. -  Ага,  кажись  там  менестрель  лютню  настраивает.
Давай-ка подсядем поближе да послушаем - давненько не слыхал доброй песни.
   - И я тоже. - Ян встал и поспешил вслед за приятелем.
   - Итак, моей королеве предстоит  проскакать  полстраны,  прежде  чем  она
встретится в бою с войском короля, -  простонал  сержант  Брок,  -  и  земля
выпьет их кровь!
   - Ну, может быть,  король  более  умелый  полководец,  чем  вам  кажется,
сержант, - попытался успокоить  его  Мэт.  -  Быть  может,  битва  получится
короткой и не кровопролитной.
   Сэр Оризан недобро улыбнулся:
   - Или она отыщет чародея, который поможет ей захватить короля в плен  без
боя. Будет вам, друг мой, давайте смотреть на вещи открытыми глазами.
   - Между прочим, ваше предположение не столь уж фантастично, - кивнул  Мэт
и задумался над содержанием заклинания, с помощью  которого  можно  было  бы
переместить с места на место короля Драстэна.
   Место Яна занял другой крестьянин. В руке он сжимал кружку с элем.
   - А у короля маг имеется? - спросил Мэт.
   - Имеется, - кивнул крестьянин. - Но эльфы и  пикси  будут  сражаться  за
королеву.
   Мэт более внимательно пригляделся к незнакомцу, и его  захлестнула  волна
ужаса. Капюшон и куртка на  нем  были  самые  обычные,  но  рука,  сжимавшая
кружку, поросла шелковистой рыжеватой шерстью, а лицо..,  ну  конечно,  Бохи
собственной персоной.
   Бохан осклабился.
   - Ты же  не  очень  верил  в  то,  что  тебе  удастся  насовсем  от  меня
избавиться, правда?
   Онемевшими губами Мэт проговорил:
   - А где тот крестьянин, которому принадлежала эта одежда?
   - Какая одежда? - нахмурился сержант Брок.
   - Да ты за него не бойся, - успокоил Мэта  Бохи.  -  Спит  он  в  конюшне
сладким сном, а как проснется, одежки все его будут при нем.
   Мэт повернул голову к сержанту Броку.
   - Сержант, видите того крестьянина, что уселся напротив нас?
   - "Крестьянина"! - возмущенно фыркнул бохан.
   - Того, что прячет лицо под капюшоном? - уточнил сержант. - Не стоит  его
опасаться. Говорите свободно, милорд.
   - А вот я бы вам посоветовал, милорд,  язык  не  распускать,  -  хихикнул
бохан. - Не хочешь же ты, чтобы твои дружки решили, что ты спятил,  верно  я
говорю? Ой, мамочки! Что будет-то! Только скажи, что к тебе дух привязался!
   Мэт разозлился не на шутку. Шантажа он терпеть  не  мог.  Он  прищурился,
поджал губы и обратился к своим спутникам:
   - Кстати, я вам говорил о том, что ухитрился