огу что угодно приказывать любому мужчине.
   - Больше не можешь, - жестко  заявил  я.  -  Теперь  только  попробуй  не
послушаться.
   - Я ухожу! - объявила нимфа и повернулась ко мне спиной.
   - Нет,  ты  останешься,  -  торопливо  проговорил  я.  Нимфа  застыла  на
полушаге.
   - Не могу... не могу решиться!
   - Правильно, не можешь, - негромко сказал я. -  Мое  волшебство  не  дает
тебе ослушаться.
   На самом-то деле я только надеялся, что не дает, но  ее-то  мне  с  какой
стати было просвещать?
   - А я и сама умею колдовать! -  вскрикнула  Тимея.  -  Сейчас  спою  -  и
освобожусь!
   - Ты бы лучше остереглась, - посоветовал я нимфе. - Только попробуй  меня
еще хоть капельку огорчить, за мной не заржавеет - я тебя еще душой снабжу.
   Я, конечно, нагло блефовал - даже я,  агностик,  понимал,  что  сотворить
душу под силу только Богу. Однако мое заявление заставило Тимею напрячься, и
в ее глазах полыхнули огоньки страха.
   - О нет! Ты не превратишь меня в смертную!
   - Захочу - превращу, - заверил я ее. - Так что давай не будем  обострять,
ладно? А теперь пойдем, представишь нас тому человеку, что гостит у тебя.
   Нимфа не на шутку встревожилась:
   - Что вам от него надо?
   - Нам нужен консультант. - Я старательно подбирал слова.  -  Насколько  я
понимаю, он в этом деле специалист.
   - Да? В чем же это он, интересно, специалист? Я смерил нимфу взглядом.
   - Ни в чем таком, что интересовало бы тебя. Но, боюсь, и  ты  его  ничему
научить не можешь. Как говорится, у вас нет общих интересов. - Нет, есть!  -
возмутилась нимфа. - Мне только надо ему это доказать! Я не  спускал  с  нее
глаз.
   - Но тебе это вряд ли удастся, верно? Она покраснела и выкрикнула:
   - Дело только во времени! Он же мужчина, не  так  ли?  А  всякий  мужчина
соблазнится мной, дай только время. Фриссон за моей спиной жалобно мяукнул.
   - А ты докажи, - огрызнулся я. - Познакомь нас с ним, но сначала  выпусти
моих друзей из клетки.
   - Это с какой же стати? - взъерепенилась нимфа, по ее ноги сами  пошли  к
клетке. Она не на шутку испугалась. - Как это? - воскликнула она. - Я  этого
не хочу!
   - Зато я хочу, - нежно напомнил я. - Мое заклинание, помнишь?
   - Ни один смертный чародей не властен надо мной! Тем более здесь, на моем
собственном острове!
   - Ну, это ты так говоришь, - все так же нежно промолвил я.  -  Мне  очень
жаль, что приходится так поступать, но на  проведение  длительного  опыта  у
нас, боюсь, нет времени. - Фраза, спору нет,  получилась  лихая,  да  только
опасаюсь, что объектом такого опыта, если бы он состоялся,  был  бы  не  кто
иной, как я. - Ты только их выпусти, ну будь  хорошей  нимфочкой,  ладно?  А
потом познакомь нас со своим гостем.

***

   Iы миновали пропахший мускусом  лес,  оказались  на  лужайке,  где  среди
прочих трав в изобилии росла мята, и увидели беседку нимфы.
   Я не могу  подобрать  другого  слова  для  описания  этого  жилища.  Нет,
наверное, с технической точки зрения это был  дом,  но,  когда  строят  дом,
деревья для постройки спиливают или рубят, а тут они просто рядышком  росли,
и пространства между ними можно было  счесть  чем-то  вроде  окошек.  Вверху
ветви  сплетались  между  собой  и  образовывали   прочную   крышу,   притом
вечнозеленую. Зима тут явно выражалась не более чем в  дождях,  а  от  дождя
такая крыша вполне защищала.
   Ну, и еще, конечно, цветы. По каждому из древесных стволов вверх взбегала
лиана, и каждую усеивали цветы всевозможных оттенков  -  голубые  и  лиловые
орхидеи, алые и белые розы, желтые и оранжевые тыквенные цветы. Смотреть  на
беседку было радостно, а от цветочных ароматов кружилась голова.
   Я просто представить себе не мог, как человек в такой атмосфере мог  хоть
чуточку работать, как мог помыслить о чемнибудь, кроме секса.
   Мы подошли к "парадной двери" - проему между двумя стволами, который  был
пошире остальных. Проем закрывала пышная ветка вечнозеленого  дерева.  Ветка
отодвинулась, и мы оказались в спальне.
   На самом-то деле в беседке, кроме этой спальни, других комнат и не  было.
Пол единственной комнаты усеивали горы подушек.  Да,  там  имелся  столик  -
низенький, чтобы удобно было лечь рядом и  облокотиться  на  римский  манер.
Кроме столика, я заметил еще два  предмета  с  горизонтальной  поверхностью.
Первый представлял собой скорее всего туалетный столик, а второй  -  шкафчик
для вина. У дальней стены  довольно  большое  пространство  было  отгорожено
висячим ковром - вероятно, там располагалась  гардеробная.  Правда,  хозяйка
жилища не очень-то любила одеваться, так же как и  те,  кто  был  выткан  на
ковре.
   Но большую часть спальни занимала огромная кровать с толстенным  матрасом
- такой мягкой и уютной кровати я в  жизни  не  видел.  Если  на  то  пошло,
казалось, что вся комната звала в эту самую кровать. Просто не верилось, что
какойлибо мужчина может отказаться от всего этого.
   Тем более странно было видеть около одного из "окон"  письменный  стол  и
табуретку, а на столе - свиток  пергамента,  залитый  лучами  солнца,  а  за
столом - монаха в коричневом балахоне,  увлеченно  что-то  пишущего  гусиным
пером.

Глава 26

   Я смотрел на него.
   Наверное, он почувствовал мой взгляд - а  может  быть,  услышал,  как  мы
вошли, а какой же мужчина мог удержаться от взгляда на Тимею?  Но  увидел-то
монах не нимфу, а меня, Фриссона - исхудавшего, со  впалыми  щеками,  увидел
изможденного Жильбера. Монах изумленно уставился на нас. Лицо  у  него  было
округлое, черты приятные, однако тут и  там  залегли  морщины  страданий.  В
волосах, обрамлявших выстриженную тонзуру, серебрилась  седина.  Но  вот  он
радостно улыбнулся.
   - Ну и компания! - воскликнул монах. - Вот это радость так радость!
   - Вот уж радость нашел! - фыркнула Тимея. - Неужели ты можешь так  просто
отвлечься от меня, буквоед!
   - Нет, - ответил монах и устремил на нимфу влюбленный взгляд. - Когда  ты
со мной, я не в силах надолго отвлечься на что бы то ни было,  красавица.  И
тогда мне не нужна никакая компания. Однако новизна - это всегда приятно,  а
новое общество даже полезно. Оно вдохновляет.
   Тимея от удовольствия покраснела и  потупилась.  Я  вынужден  был  отдать
должное галантности и дипломатичности  монаха.  Как  он  тонко  ввернул  про
"вдохновение". Теперь и нимфа не откажется поддержать беседу. Бедняжка,  она
не понимала, что монах имел в виду исключительно творческое вдохновение!
   - Садитесь! Садитесь! - пригласил нас монах и указал на низенький столик.
- Можно им сесть, правда ведь, моя госпожа?
   - Пусть садятся, - неохотно буркнула  нимфа.  -  Только  пусть  долго  не
рассиживаются. Есть дела, которые мне надо обсудить с тобой с глазу на глаз.
   Ну, это дело ясное. Уверен, эту тему она могла мусолить до  бесконечности
- о том, как бы им остаться наедине. Ну, так, чтобы совсем-совсем наедине.
   -  Конечно-конечно,  -  не  стал  спорить  монах,  встал  из-за  стола  и
присоединился к нам, а мы тем временем расселись потурецки.
   Унылик смущенно топтался в дверях.
   Я бросил взгляд в сторону письменного стола. Последние научные  изыскания
- вот замечательная тема для беседы, пусть даже вам ответят так, что  вы  ни
черта не поймете.
   - Над чем вы сейчас работаете?
   - Всего лишь переписываю требник, - ответил  монах  и,  видимо,  прочитав
столь ярко выраженное разочарование на моей физиономии, тут  же  пустился  в
объяснения: - Это книга, в которой содержится мое послушание - все  молитвы,
которые я должен читать каждый день и обдумывать.
   - Понятно, - кивнул я, - и сколько же времени это у вас отнимает? Сколько
часов в день, я хотел спросить? Монах пожал плечами.
   - Не более часа.
   Час? Целый час молитв каждый день?  Я  подавил  дрожь  и  придумал  новый
вопрос:
   - А зачем вы молитвы переписываете?
   - О, это я делаю для того, чтобы не забыть их,  -  на  тот  случай,  если
добрая Тимея продержит меня здесь слишком долго.
   - Продержу, - буркнула нимфа и скорчила гримаску. - Ты только и  делаешь,
что сидишь, уткнувшись носом в эту противную пыльную книжку.
   - Увы! - кивнул монах и посмотрел в глаза нимфы. И вдруг я все понял. Это
послушание было единственным, что не давало монаху  поддаться  чарам  нимфы.
Читал он, вероятно, куда дольше, чем час в день.
   - Выпей, гость мой, - промурлыкала Тимея и  поставила  на  стол  сосуд  с
янтарной жидкостью.
   В  глубине  сосуда  сверкало  золото,  поверхность  искрилась  солнечными
зайчиками. Если это и не было приворотное зелье, то по виду - оно самое.
   - Как любезно с твоей стороны, - сказал монах. - Нальешь, красавица?
   Тимея взяла сосуд и наклонилась над столиком.  В  это  мгновение  на  нее
посмотрел Жильбер и  отвернулся.  Фриссон  же  готов  был  отдать  концы  от
страсти.
   - Этим придется пить из одной чаши, добрый человек, а мы с тобой разделим
другую. У меня всего две чаши.
   - Ничего, мы обойдемся, - заверил я хозяйку и поднес чашу к губам.
   Желудок мой, получив удар, подпрыгнул. А голова как будто  вмиг  лишилась
затылка. Кокосовое молоко? Это  точно!  Ферментированное  кокосовое  молоко,
крепостью в сто  градусов,  не  меньше.  Что-то  вроде  натурального  "пинья
колада", и вдобавок у напитка был цитрусовый привкус.
   Фриссон потянулся за чашей, но тут до меня дошло,  до  чего  мог  довести
любой напиток в доме Тимеи, и я прикрыл чашу ладонью.
   - Не надо, парень, - сказал я, - тебе уже и без того худо.
   И заработал злобный взгляд нимфы.
   Монах не обратил на это никакого внимания.
   - Что привело вас на этот остров? - поинтересовался он.
   - Неверный ветер, - ответил я. - Но я изменил его направление.
   Я-то ожидал, что монах удивится, станет подозрительно смотреть на меня, а
он только кивнул, будто все понял.
   - Стало быть, ты чародей, - сказал он. По спине у меня пробежали мурашки.
Этот парень был слишком догадлив. - Да нет, не совсем так. На самом-то  деле
я даже не верю в волшебство. Просто притворяюсь, когда приходится, когда  не
оказывается другого выхода, - бывает, и прочту стишок-другой.
   Монах удивленно улыбнулся. Я ощутил легкое раздражение, но  вынужден  был
признаться:  проистекало  оно  большей  частью  из  стыда.  Мне   и   самому
показалось, что мое заявление прозвучало глуповато.
   - Можно примириться с  самим  собой,  -  проговорил  монах.  -  Но  найти
примирение сразу и с Богом, и с Сатаной невозможно.
   - Погоди! - воскликнул я. - Сейчас ты начнешь утверждать, что середины не
существует? Что всякий либо на сто процентов хороший, либо на сто  процентов
плохой? Спасибо, братец, не надо!
   Взгляд монаха застыл. Он смотрел мне прямо в глаза, а у меня  было  такое
чувство, словно он пытается заглянуть мне в мозг. -  Почему  ты  думаешь,  -
проговорил монах, - что я не принес последнюю клятву?
   Настал мой черед гадать.  Я  смотрел  на  монаха  и  поспешно  соображал,
вспоминая все, что знал по средневековой истории. Я  не  был  католиком,  но
толку-то - правда, я что-то такое припоминал про разницу  между  монахами  и
священниками. Я сказал "брат", а он решил, что я употребил его титул, или  я
так думал, что это и есть его титул или звание.
   Или... или он хотел, чтобы Тимея думала, что его звание именно таково.
   Вот как! Значит, брат пока не принес последней клятвы. Может быть, имелся
в виду обет безбрачия?
   Ладно. Я вовсе не собирался снимать завесу с его тайны.
   - Ясно. Стало быть, вы не брат, а отец. Но вы не мой отец, святой отец!
   - Но всякий священник - твой духовный отец.
   - Только в том случае, если бы я принадлежал к вашей Церкви, а я к ней не
принадлежу. Жильбер вспомнил:
   - Язычник!
   Монах, не спуская с меня глаз, поднял руку.
   - О нет, правоверный брат - ведь ты же брат, я вижу это по твоей тонзуре.
Нет,  наш  друг  на  самом  деле  может  быть  истинным   христианином,   но
принадлежать к восточной церкви. Не так ли, чародей?
   Я попытался соображать быстрее. Насколько далеко на  восток  простиралось
предположение монаха? В конце концов,  церковь  моих  предков  зародилась  в
Новой Англии, вернее - в самой  Англии,  а  уж  это  было  далеко-далеко  на
востоке от  того  места,  где  я  находился  сейчас,  -  если,  конечно,  не
полениться и обогнуть почти весь земной шар.
   - Другая секта, - кивнул я. - Другая ветвь христианства. Я был воспитан в
ее лоне. Это точно.
   Монах нахмурился, словно уловив примиренческий мотив, но сказал только:
   - Не могу же я называть тебя просто "чародей". Мое имя - брат Игнатий.  А
твое?
   - Его зовут чародей Савл, - встряла Тимея, решившая почему-то вмешаться в
наш разговор. Я заметил,  что  спокойствия  у  брата  Игнатия  от  этого  не
прибавилось. - А это его товарищи - сквайр Жильбер и  шут  Фриссон.  А  того
урода гиганта, что топчется у дверей, он называет Уныликом.
   - Похож, - кивнул брат Игнатий,  с  радостью  отводя  глаза  от  Тимеи  и
переводя на тролля. - Как это вышло, что он стал служить тебе?
   - Он пытался съесть меня, когда я переходил через мост. А я впервые попал
в вашу страну и ничего не знал о троллях. Совершенно случайно вызвал эльфов,
а они наложили на тролля заклятие. Теперь он больше не ест людей и  вдобавок
обязан служить мне.
   - А я-то думала, что это на нем за непонятное заклятие такое, - состроила
гримаску Тимея. - Но мне показалось, я его сняла.  Как  же  так  вышло,  что
заклятие снова связало его? Ты не мог бы это объяснить, брат?
   Конечно, Тимея не случайно переадресовала вопрос  монаху.  Из  вежливости
Игнатий вынужден был посмотреть на нимфу. Лишь на долю секунды взгляд монаха
скользнул к декольте Тимеи, но тут же вернулся к лицу и как бы  уцепился  за
него. Лицо монаха напряглось, и я понял, откуда взялись глубокие морщины. Он
был верен всем своим обетам, но он  столь  страстно  желал  нимфу,  что  это
причиняло ему почти физическую боль.
   И она это тоже знала, ведьма такая! Улыбка ее  подогрелась  на  несколько
градусов, ресницы опустились, губы, казалось,  стали  еще  более  пухлыми  и
влажными. Она склонилась ближе к Игнатию, но тот, не отрываясь, смотрел ей в
глаза. Я мог только восхищаться столь совершенным самоконтролем.
   Фриссон застонал от страсти.
   - Могу лишь высказать догадку, о прекрасная наша хозяйка, - произнес брат
Игнатий чуть надтреснутым голосом. - Вероятно, наш друг, чародей Савл, вновь
наложил это заклятие.
   - Но как это ему удалось? - проворковала  Тимея  и  дотронулась  до  руки
монаха. - На моем острове должны властвовать мои, и только мои, чары.
   Рука монаха не дрогнула, но он содрогнулся всем телом.
   - Бывает такое волшебство, которое пересиливает любые чары независимо  от
того, где произнесены заклинания, милая хозяйка.
   На слове "милая" голос  его  стал  мягче  и  ласковее,  но  он  продолжал
смотреть  Тимее  в  глаза.  Между  тем  монах  явно  охрип,  и  в  позе  его
чувствовалось напряжение.
   - Но ведь есть такие заклинания,  которые  должны  усиливаться,  когда  я
рядом, - продолжала мурлыкать нимфа. - Разве они не главные  здесь,  в  моем
саду?
   Монах отозвался почти что стоном:
   - Нет, милая дама. Дело в том,  что  тот,  кого  заклинают,  также  может
поспособствовать силе заклинания. Если тролль пожелал, чтобы  заклятие  было
восстановлено, то его воля прибавилась к заклинанию чародея.
   Тут можно было бы добавить, что, раз уж  брат  Игнатий  твердо  решил  не
поддаваться чарам Тимеи, она была бессильна, а Фриссон поддался  этим  самым
чарам настолько, что нимфа могла из него хоть веревки вить.
   Я не переставал восхищаться братом Игнатием. Либо сила его воли равнялась
добродетели святого, либо он и сам был  кем-то  вроде  волшебника.  Я  решил
помочь ему.
   - Все верно, - подтвердил я. - Понимаете, вышло так, что  Унылик  полюбил
меня за время наших странствий. И он сам попросил восстановить заклятие.
   Моя фраза дала возможность монаху отвернуться от Тимеи, и  ее  чары  были
тем самым разрушены. Она метнула в меня взгляд, похожий на удар кинжалом.  Я
почувствовал, как боль сверху донизу пронзила всю мою  нервную  систему.  Но
тут брат Игнатий произнес:
   - Вот именно. Его воля придала силы твоему заклятию.  И  вышло  так,  что
против власти Тимеи выступил не ты один, а сразу двое.
   Уж не просит ли он меня о помощи?
   - Похоже, вы много знаете о волшебстве, брат. Вероятно, вы тоже  чародей?
Но он покачал головой:
   - О нет, я только учусь, господин чародей.
   - Да какой я господин! Я и сам-то...  ну,  практикант  в  лучшем  случае.
Монах улыбнулся.
   - А я занимаюсь тем, что изучаю волшебство - принципы  и  результаты  его
действия. Я многое мог бы рассказать об этом, но у самого меня таланта нет.
   - Таланта? - удивился я. - Разве тут нужен какой-то особый талант?
   - Конечно. Как в любом искусстве.
   - А-а-а. Ну да. - Я сглотнул слюну и  собрался  с  мыслями.  -  Я  просто
подумал, что в этом деле... как бы... больше от науки.
   - Странное ты выбрал слово, - ответил  брат  Игнатий.  -  Однако  "наука"
означает "знание", и, безусловно, практика волшебства также требует знаний -
по крайней мере если ты стараешься не наделать бед.
   - Но там, откуда я родом, "наука" означает всего лишь  массу  накопленных
фактов. Наука их организует и обобщает и разрабатывает законы действия сил.
   Брат Игнатий медленно запрокинул голову.
   - Восхитительно! -  прошептал  он.  -  Как  раз  к  такому  подходу  я  и
стремлюсь.
   Я начинал понимать, почему Король-Паук послал нас к нему.
   - Но если вы выведете  эти  самые  законы  и  методы,  волшебство  станет
доступно любому, и никакого таланта не потребуется!
   - Талант нужен в любом деле, господин чародей, - возразил брат Игнатий. -
Бывают таланты, на которые мы не обращаем внимания, поскольку некоторые дела
кажутся нам слишком простыми. Правда, мало кто совсем не умеет готовить еду,
однако попадаются и такие,  кто  не  в  состоянии  даже  яичницу  поджарить,
сколько бы ни учились этому и сколько бы ни старались. Мало  кто  не  сумеет
вбить молотком гвоздь в деревянную чурку, а между тем всегда отыщутся такие,
кому это ни за что не удастся. Да-да, попадаются такие люди, кому не удаются
самые обычные дела - у них нет к ним таланта.
   Тут я припомнил, как пытался самостоятельно починить свой  автомобиль,  и
счел за лучшее промолчать, тем более что,  помимо  прочего,  монах  упомянул
кулинарию. Лучше и не вспоминать, что случилось в  последний  раз,  когда  я
пробовал сварить рис.
   - А у вас, стало быть, нет таланта к волшебству?
   - Ну, не то чтобы совсем нет. - Брат Игнатий смущенно махнул рукой. -  За
счет упорных занятий мне удалось придумать несколько  несложных  заклинаний.
Но любой крестьянин способен приготовить настой из нескольких целебных трав,
бормоча при этом заговор, чтобы вылечить растяжение связок или простуду.
   - Нет, правда?
   Фармацевтические компании у меня на родине дорого бы заплатили за парочку
таких рецептов. - А ты не знал об этом? - Брат Игнатий пристально  посмотрел
на меня. - Но между тем устоял против самого худшего из заклинаний Тимеи.
   Откуда это  было  ему  известно?  Наверное,  речь  шла  о  вышеупомянутых
"простеньких" заклинаниях.
   - Воистину ты могучий чародей, - продолжал брат Игнатий. - У тебя великий
дар, господин Савл.
   - Ой, да ладно... - Я скромно потупился. - Ничего такого...
   - О, совсем  наоборот,  -  нахмурился  брат  Игнатий.  -  Но  неужели  ты
действительно так мало знаешь о том, чем занимаешься, господин  Савл?  -  Он
вдруг выпрямился, словно что-то неожиданно вспомнив или поняв,  и  посмотрел
на меня более внимательно. - Откуда ты?
   Секунду я смотрел монаху в глаза и соображал, как лучше ответить. Потом я
решил, что терять мне, собственно, нечего, и ответил:
   - Из другого мира.
   - Правда? - вырвалось у монаха.  -  И  там  волшебство  действует  совсем
по-другому?
   - Я бы сказал, что там оно вообще никак не действует. На  самом