важнее. Самое главное - как выжить.
   - Но ты... вряд ли подашь руку помощи еще одному всезнайке?
   - Почему не подать? - благодушно проговорил Демон. - А вдруг это забавно?
Знай же, смертный, что существование бессмертных порой весьма скучно. И если
ты предложишь мне развлечение - какое-либо необычайное происшествие, я,  так
и быть, окажу тебе услугу. Какую же диверсию ты способен мне предложить?
   - Как, например, насчет того, чтобы спасти мне жизнь?
   - Ну, это... - разочарованно протянул демон. -  Я  уже  и  раньше  спасал
всяких смертных, А вот ты скажи лучше: что такого новенького  будет  в  том,
как я спасу тебя, а?
   Я начинал понимать, что имею дело с воплощением  физических  принципов  -
воплощением  безликим,  как  компьютер,  и  потому  нуждающемся  в   четких,
обстоятельных инструкциях, которым  такое  воплощение  последует  буквально.
Однако в отличие от компьютера демон мечтал развлечься.
   Надо было вести себя крайне осторожно и внимательно.
   - Я специалист по парадоксам, - сказал я демону. - Может быть, тебе будет
интересно понаблюдать за мной.
   - Парадоксы? - заинтересованно переспросил демон. - И какие же?
   - Ну, для начала скажу, что я противоречу сам себе каждые  пять  минут  с
тех пор, как угодил в  этот  мир.  Причем  не  то  чтобы  мне  самому  этого
хотелось.
   - Не сомневаюсь, - буркнул демон басом, - но  как  именно  ты.  сам  себе
противоречишь?
   - Понимаешь... я решил ни с кем и ни  с  чем  не  связывать  себя:  ни  с
женщиной, ни с идеей, ни даже с самим собой, если получается, - но  особенно
с Добром и Злом.
   - Восхитительно! - воскликнул демон, - я как же тебе удается продержаться
долее тридцати секунд в этом мире, где  любое  деяние  проистекает  либо  из
Добра, либо из Зла, оно либо от Бога, либо от Сатаны.
   - Из-за чистого везения, я думаю. Так было до тех пор, пока я  не  понял,
что тут творится. Но после  того,  как  меня  пытались  перетянуть  на  свою
сторону посланники обеих сторон, я заупрямился и решил  действовать  сам  по
себе. Не хочу быть ничьим инструментом. Ну, вот так и  выходит,  что  всякий
раз, стоит мне только сделать что-то худо-бедно доброе,  я  стараюсь  следом
сотворить что-нибудь мало-мальски плохое.
   - Это всего-навсего расстановка полюсов, а не континуум, - поправил  меня
демон тоном лектора. - Но что верно, то верно, - ты живешь  в  противоречии.
Противоречивы не только твои мысли и слова, но и поступки. Но  осмеливаешься
ли ты на большее?
   Я обозлился. Опять на меня пытаются давить,  посягают  на  мою  личность,
пытаются перетянуть на свою дорожку.
   - Я - это я. И я не есть чье-то продолжение, как в естественном, так и  в
сверхъестественном смысле. Я должен оставаться самим собой. Если  я  примусь
совершать широкие жесты, благородные подвиги, я так прочно свяжу свою  жизнь
с Добром, что стану его проявлением. И что еще хуже - если я стану, борясь с
Добром, совершать по-настоящему злые поступки, то есть  посягать  на  чьи-то
права, разрушать чью-то целостность, то тут уж совсем беда. Нет, я  способен
только на крохи добра и зла, и больше всего меня волнует одно: как  остаться
самим собой.
   - Восхитительно изложено, - прогудел демон. - Ты очень верно уловил самую
суть парадокса!
   Что, серьезно?
   - Я не  могу  позволить,  чтобы  такой  великий  ум  тратился  попусту  и
разбрасывался на мелочи, - заключил демон. - Чего ты хочешь от меня?
   - Навесика какого-нибудь! - возопил я  и  тут  же,  чтобы  не  показаться
слишком навязчивым, добавил: - Как  видишь,  трудности  у  меня  такие,  что
только ты можешь помочь. Спаси меня.
   - Спасти? - прогудел демон, обдумывая ситуацию. Духи-аборигены  застонали
и постепенно исчезли, убрались кто в камни, кто в песок.
   - Ну, землячок! - прошипел песчаный бес. - Разделяй и властвуй, а?
   - В каком-то смысле, в каком-то смысле, - прогудел демон  и,  обратившись
ко мне, спросил: - Зачем ты просишь меня о помощи? Вот тот, кто мог бы  тебе
помочь!
   - Он только поджарит меня, - проворчал я. - А особи моего вида  плоховато
чувствуют себя при температуре выше девяноста градусов по Фаренгейту.
   - Ах да, - спохватился  демон.  -  Я  и  забыл,  как  вы  хрупки.  Вообще
удивляюсь, как ваша популяция выжила, имея такие энергетические ограничения.
   - Культурная  революция!  -  воскликнул  я.  -  Искусственное  управление
температурой! Техника! Но герцог и его прислужники кинули  меня  здесь  безо
всякой аппаратуры, а я же так долго не протяну! Пожалуйста, демон,  перенеси
меня в какое-нибудь прохладное местечко. И чтобы там было не выше семидесяти
по Фаренгейту. Но и не ниже, - поспешно уточнил я. Что-то  мне  не  очень-то
хотелось оказаться там, где, по понятиям демона, было прохладно.
   - Скорее, тебе хочется туда, где ни тепло, ни холодно,  -  поправил  меня
демон, - то есть на границу тепла и холода. О да, я знаю такое место. Но там
смертный может потерять рассудок.
   - Как это? - осторожно поинтересовался я.
   - А так, что это место - в царстве воплощенных парадоксов, там  смертному
просто растеряться... - Голос  демона  стал  мечтательным,  но  потом  былой
энтузиазм снова вернулся к нему. - А вот мы сделаем так,  что  ты  сам  себя
проверишь? Как ты думаешь, настолько ли ты предан  парадоксу,  чтобы  суметь
сразиться с ним?
   Я растерялся... но ведь он заставлял меня пройти проверку на  то,  как  я
отношусь к самому себе!
   - Если это не так, - решительно объявил я, - я хочу знать об этом.  -  Но
на всякий случай осторожно добавил: - Ну, и потом, если я не выдержу, ты  же
всегда можешь выбросить меня в реальный мир  -  в  какое-нибудь  место,  где
температура пониже, и все.
   Демон так и заискрился от удовольствия.
   - Ты и вправду противоречишь себе!  Нет,  мы  посмотрим,  сможешь  ли  ты
выдержать испытание, которого тебе самому хочется! Ну, смертный, в путь!
   В глазах у меня поплыло... и вдруг меня окружила  желанная  прохлада.  То
есть я даже задрожал от холода.
   - Шестьдесят восемь градусов по Фаренгейту, - бесстрастно сообщил демон.
   -  П-привыкну,  -  пообещал  я,  стуча  зубами.  -  Б-быстро  п-привыкну.
Сп-пасибб-о т-теб-бе, д-демон. Т-ты  мой  сп-паситтель.  -  Я  огляделся  по
сторонам, но ничего, кроме серого тумана,  не  увидел.  Вокруг  все  было  в
тумане, а подальше виднелись тучи. Я посмотрел вниз, но понял лишь, что сижу
на одной из туч. - Где мы?
   - Там, куда ты хотел попасть, - отвечал демон, - на границе между холодом
и теплом. Я посмотрел на демона и все понял.
   - Добро пожаловать ко мне домой, - пропел демон, -  О-о-о...  спасибо,  -
пробормотал я, чувствуя себя  как  мальчишка,  впервые  попавший  в  большой
город.
   А ведь и впрямь тут был город. Сквозь туман начали  проступать  очертания
домов - ну или каких-то предметов, которые мой разум воспринимал  как  дома.
Мне пришло в голову, что на самом деле я, может быть, вижу совсем не то, что
мне кажется. Или даже не так...  Я  что-то  вижу  глазами,  но  разум  не  в
состоянии это воспринять, вот он и подсовывает мне знакомые  образы-аналоги.
Если  все  так  и  было,  тогда  туман  являл  собой  мое   же   собственное
замешательство. Во всяком случае, как только  я  начал  распознавать  формы,
туман рассеялся, и мне сразу стало намного  лучше,  Я  видел  дома,  имевшие
форму твердых геометрических тел,  видел  прямоугольники  -  двери  и  окна.
Словом, передо мной определенно были дома. Еще я видел улицу.  Она,  правда,
изгибалась самым причудливым образом и к тому же не имела никакой  опоры.  И
еще я видел странные, аморфные зеленые сгустки.  Они  плавали,  струились  в
тумане, меняли очертания - ну, совсем как растительные амебы. Я  решил,  что
это скорее всего аналоги деревьев и кустов. И еще тут были животные.
   Или правильнее  сказать  "создания"  или  "существа"?  Сначала  появилась
парочка кошек странного вида. Парочка ли? Две  головы,  переходящие  в  одно
туловище, две задние лапы и  один  хвост,  который  болтался  из  стороны  в
сторону. Вот он задел кончиком ухо одной головы - той,  глаза  которой  были
закрыты. Глаза открылись, но тут же закрылись глаза другой головы.
   Мне стало не по себе, и я даже немного обиделся.  Нет,  ну  как  вам  это
нравится? Сначала о вас трутся боком, мурлычут, а потом берут и засыпают  на
ходу?
   - В чем дело? - спросил я у бодрствующей головы. - Не выспались вчера?
   - Нет, - ответила кошка человечьим голосом, и почему-то это  меня  совсем
не удивило. - Она умерла, а я ожила.
   Я лупал глазами, Наконец я сумел выдавить:
   - Но она тоже потом: оживет, да?
   - Да, в какой-нибудь неизвестный  момент.  Мы  никогда  не  знаем,  когда
именно. Мы знаем только что, когда она живет, я умираю, ибо мы не можем быть
живы одновременно.
   Что-то связалось у меня в голове.
   - А я-то думал, что это справедливо, только  покуда  ты  сидишь  в  своем
ящике.
   - Нет, - ответила кошка. - Когда мы возвращаемся домой, в  ящик,  мы  обе
впадаем в коматозное состояние - становимся ни живы, ни мертвы.
   - Пока кто-нибудь не откроет крышку,  -  резюмировал  я.  -  Ты  -  кошка
Шредингера.
   Теперь все стало ясно и насчет сросшихся задних  половинок.  Пока  только
передние представляли собой раздельные линии времени.
   Кошка повернула к демону голову. Она явно была и удивлена, и довольна.
   - Ты нашел смертного, который кое-что соображает.
   - Нет, - скромно признался я. - Всего лишь немножко знает.
   - Тогда ты очень опасен.
   - Больше, чем ты можешь себе представить, - Пропел демон. - Это не я  его
нашел - это он меня вызвал, представляешь?!
   Кошка посмотрела на меня и задрожала:
   - Но ты же можешь всех нас обратить в хаос!
   - Правда? - невинно спросил я и тут же понял, что лишаю себя  возможности
поторговаться. - Могу-могу! Еще как могу! Но, конечно, не  буду,  ведь  твой
приятель - демон Максвелла - вытащил меня из очень напряженной точки.
   - Я бы сказал - из горячей точки, - уточнил  демон.  -  У  него  там  еще
чуть-чуть - и мозги бы поджарились.
   Кошка глянула на меня так, словно была бы не против последнего.
   - А ты не мог бы его обратно отправить?
   - Отправлю, как только настанет ночь и будет попрохладнее.
   Я пугливо оглядел странную местность. Я начинал нервничать.
   - Ну, если вам делать нечего... и вы можете ждать, тогда...
   - О, нам не надо ждать! Из этого места соединения пространства и  времени
мы можем спроецировать тебя куда угодно, в любое место в  твоем  собственном
мире.
   - А-а-а, - протянул я, чувствуя себя в высшей степени глупо, - ты  хочешь
сказать, что сейчас я уже в другом мире?
   - Нет. Это царство находится между мирами.
   - Значит, оно само по себе отдельный мир.
   - Вероятно, так оно и есть, но мне не хотелось  бы  называть  его  миром,
потому что это царство очень невелико. Тут я выпрямился. Меня  словно  током
ударило.
   - Так, значит, ты мог бы легко перенести меня и в мой родной мир?
   - Мог бы, - спокойно ответил демон. - А ты этого хочешь?
   А правда, хотел ли я этого? Я нахмурился, задумался... Анжелика и радость
творить чудеса... Анжелика и приключения... Анжелика и те друзья, которых  я
обрел... ну, пусть не друзья, пусть просто спутники... Анжелика  и  то,  что
здесь я чувствовал, будто чего-то стою. Стою - особенно  для  Анжелики.  Да,
да, там было небезопасно, но уж по крайней мере не скучно.
   - Нет, - ответил я. - Пока не хочу. И потом, не мог же я связать  себя  с
нежеланием быть с чем-либо связанным.
   - Ну, тогда, может быть, ты хочешь  вернуться  в  мир  Аллюстрии,  откуда
попал сюда, - настаивала кошка. Но демон спросил:
   - А в твоем родном мире много таких, как ты?
   - Не так уж, чтобы очень, - рассеянно проговорил я  и  прищурился.  Перед
глазами появилась длинная горизонтальная  плоскость,  похожая  на  забор  из
цельного листа фанеры. А в каком смысле таких, как я?
   - Таких, которые верят в демона Максвелла.
   - А, таких, - обрадованно вздохнул я. - Ну, этих немного. Может, миллион.
   - Миллион!
   - Из трех миллиардов, - быстренько добавил я. - Но даже  среди  тех,  кто
знает про тебя, большинство уверено, что ты - чисто научный вымысел.
   - Но мы существуем, - пропели в унисон кошка и демон, а демон проговорил:
- Тут и живут всякие такие вымыслы - порождения логики и абстракции.
   От  разговора  меня  отвлекли  два  огромных   глаза   и   длинный   нос,
перевесившийся через забор. Стоило мне глянуть в эти глазища, как они тут же
исчезли.
   - А этот что тут делает? Демон даже не обернулся.
   - Он тоже тут живет, как и Иегуди.
   - Иегуди? - Я глупо оглядывался, но  разглядел  только  несколько  ровных
плоскостей, похожих на лестницу. - Но я его не вижу.
   - Конечно, не видишь. Коротышки сейчас нет,  -  раздраженно  откликнулась
кошка.
   За ней появились две фигуры  в  шафранового  цвета  балахонах  с  бритыми
головами. Они сидели друг против друга в позе "лотоса",  и  оба  держали  по
светильнику, вот только у одного все масло, похоже, выгорело.
   - Ясно... - протянул я. - А Гремлин тоже здесь?
   - Чш-ш-ш! - укоризненно прошипела кошка. - Ни слова о нем!  Если  явится,
все тут переворошит!
   - Вряд ли. Мы с ним отлично ладили, - нагло возразил я, радуясь  в  душе,
что Гремлина пока нет дома. Похоже, моя наглая  уверенность  сильно  удивила
кошку. Затем я разглядел юношу с волосами до плеч  и  очень  бледным  лицом,
одетого в небесно-голубого цвета сорочку с "оксфордским" воротничком,  синие
джинсы и кроссовки. Он шагал  вдоль  ряда  многоугольников.  -  Кто  это?  -
поинтересовался я.
   - Это Норма, - пропел мне в ответ демон.
   - А я думал, что это отвлеченное понятие.
   - Не надо! - воскликнула кошка, но опоздала. Норма растаял и исчез. -  Ну
вот, - вздохнула кошка, - сколько же теперь  дней  пройдет,  пока  он  снова
поверит в себя и проявится.
   - Простите, - пробормотал я и, чувствуя себя виноватым,  прошептал:  -  А
это кто?
   Я имел в виду фигурку человека, похожую  на  те,  что  рисуют  детишки  -
кружочек вместо головы, палочки вместо рук и ног. - Статистическая  Единица,
- негромко прогудел демон. - Не бойся, этот не исчезнет.
   Клацая железом, к нам притопал робот и остановился. Я попятился.
   - Ему-то тут совсем не место! Там, откуда  я  родом,  он  реальность,  по
крайней мере в наши дни!
   - Только мое тело реально, - прозвучал голос,  но  рот  робота  при  этом
открылся только один раз. Изо рта выскользнула странная  пузырчатая  тень  и
повисла в воздухе. - А я все думал, ну когда же ты к нам заглянешь?
   - Ой, да я тебя знаю! - воскликнул я. - Ты - философское понятие, которое
я действительно отрицал!
   - Бог из Машины , - подтвердил голос, похожий на шелест ветра. -  Но  почему
ты меня отрицал?
   - Не тебя. - Я покачал головой. - Я просто пытался доказать, что тебя  не
существует, а в это время что-то внутри меня твердило: ты есть.
   - Я воистину существую, но лишь в царстве, неподвластном никакой  логике,
- согласился бог. - О... - сказал я. - Значит, поэтому ты думал, что в  один
прекрасный день я попаду сюда?
   - Верно. Ты и теперь будешь отрицать  очевидное,  даже  когда  оно  яснее
ясного?
   - Теперь не очень, - улыбнулся я в ответ. - От этого меня отучил Кант.
   - Вот-вот. - К нам подкатилось  какое-то  существо,  формой  напоминавшее
яйцо.
   Я пригляделся - и на самом деле яйцо.
   - Вот я то же самое про слова говорил. Все дело только  в  том,  кто  кем
управляет - ты ими или они тобой.
   - Правильно. - Я кивнул ему. - Логика -  это  всего  лишь  инструмент.  И
нельзя позволять ей править своей жизнью.
   Если честно, меня очень смутило, что яйцо так здорово знало мои потаенные
мысли. Неужели я так похож на него, Шалтая-Болтая, который только  и  делал,
что сидел на стене?
   Точно. Похож. У меня  имелось  чувство  равновесия.  Издалека  послышался
долгий и жалобный свист, и  мимо  промчался  локомотив,  тащивший  по  кругу
длинный состав, в котором было такое количество вагонов,  что  локомотив  не
только тянул за собой тендер, но и толкал впереди себя  тормозной  вагон,  а
тот, в свою очередь, тянул за собой локомотив. Можно было и не  смотреть.  Я
отлично знал, что машиниста в этом поезде нет. Поезд  набирал  скорость,  он
мчался все быстрее и быстрее... я отвернулся.
   - Скажите, а Вещь-в-себе? Она тоже здесь?
   - Нет, - печально сообщил бог. - Только тень  ее  среди  нас,  -  добавил
демон.
   - Ну. - Я покачал головой. - Мне бы настоящую. Она в следующем измерении,
да?
   - Нет, между нами, - ответил демон. - Боюсь, смертный, что того,  что  ты
ищешь на самом деле, здесь нет.
   - Да, наверное, его нигде нет, - вздохнул я. -  Разве  что  внутри  меня,
может быть.
   - Или на небесах, - откликнулся один  из  монахов.  Я  нахмурил  брови  и
поглядел на него.
   - А я, честно говоря, братцы, считал, что вы в это не верите.
   - У Царства Небесного множество имен, - пояснил монах.
   - Понимаете, от поисков Бога я отказался давным-давно.
   Монах покачал головой.
   - Глупо. Можно всю жизнь искать, а найти после смерти.
   Но что-то показалось мне фальшивым в его утверждении.
   - Ага, - кивнул я, - а сейчас ты мне скажешь про то, что Священный  Будда
пребывает в Раю вместе с Иеговой.
   - Нет, - возразил монах. - Они в Раю, и они одно целое.
   - Одно - что? - переспросил  я,  почувствовав,  как  внутри  у  меня  все
похолодело. Я хотел было отшутиться и сказать: "Ну, это ты так думаешь"... Я
поежился и обратился к демону: - Думаю, мне, пожалуй, лучше убраться отсюда.
Не готов я к такому.
   - Да и вряд ли будешь, - насмешливо протянула кошка.  Но  демон  возразил
ей:
   - Может, и будет готов, если не прекратит исканий.
   - Что ж, возвращайся к своему Испытанию, смертный. - Демон ухмыльнулся. -
Ты освежился?
   - Вполне. Теперь я продержусь. Отправь  меня  во  время  перед  рассветом
после истечения пятой ночи по счету после нашей встречи.
   - С радостью, - ответил демон. - Приготовься.
   - Стой! - воскликнул я. - Чуть не забыл! Ты говорил про парня из  другого
мира. Ну, того, кто тоже знает тебя. Кто он?
   - Мэтью Мэнтрел, лорд Маг Меровенса. Хочешь попасть к нему?
   Какое искушение! Но была Анжелика, и была необходимость вернуть ей тело.
   - Нет. - Я помедлил. - Просто радостно узнать, что он жив и здоров. - Это
так, - заверил меня демон. - Ну а теперь позаботимся о тебе. Ляг на спину  и
расслабься, смертный. Я лег и закрыл глаза.
   - Очнись, - прогудел голос демона прямо у меня над ухом. Я открыл глаза н
сел. И понял, что могу сидеть.
   Ну, ясное дело, я же сам развязал веревки. С какой же стати  им  опять-то
завязываться?
   - Спасибо тебе, демон. Никогда этого не  забуду.  Мне  показалось,  будто
пространство  вокруг  меня  заполнилось  беззаботным  смехом.  Голос  демона
проговорил:
   - Наградой мне - само твое существование, смертный, покуда ты  останешься
преданным царству парадокса. Прощай. Солнце вот-вот взойдет.
   Я устремил взгляд к востоку. В это самое мгновение первый луч блеснул над
горизонтом.
   - Прощай, демон, - я обращался к розовым краскам  рассвета.  -  Прощай  и
спасибо тебе.

Глава 24

   Они появились черными точками  на  поверхности  восходящего  солнца,  как
будто кто-то выстрелил ими с красноватого диска, - герцог, а позади него - с
десяток помощников. У большинства из них в руках были лопаты, и только  один
тащил бурдюк с водой - но уж, конечно, не для меня.
   Я гадал: то ли мне  изобразить  из  себя  высохший  под  палящим  солнцем
полутруп, то ли, наоборот, сесть как ни в чем не бывало и всем  своим  видом
продемонстрировать, до какой  степени  я  славно  себя  чувствую.  Последний
вариант сильно отдавал бравадой, но какого черта? Так