Ну что ж - эта новость не слишком обескуражила Мэта, ведь он не  очень-то
поверил в рассказ сэра Оризана о том, что  Гагерис  защищал  честь  какой-то
невинной девушки. Мэт пронзил хозяина испытующим взором.
   - Но вы ее не прогнали? И не прогоняли раньше? Хозяин усмехнулся:
   - У меня кабачок для всех открыт, милорд. Кто пришел - тот и гость.
   - Это я понимаю. Надеюсь, вы ни с кого не берете  взяток  за  пользование
комнатами наверху? Однако произошло именно это, если принц спустил Лаэтри  с
лестницы, - невозмутимо проговорил Мэт.  -  Вам  известно,  что  сутенерство
противозаконно, верно?
   - Известно, - с опаской отозвался хозяин.
   - И что посещение проституток - также противозаконно, известно?
   - Да, - еле слышно отозвался хозяин, но все же осмелился спросить:
   - А почему королева самих проституток вне закона не объявит?
   - Потому что проститутки,  как  правило,  не  преступницы,  а  жертвы,  -
ответил Мэт. - Мало кто из них по собственному желанию избирает такую жизнь.
Большинство понуждают к этому сутенеры. Для остальных же  просто  нет  иного
выхода. Или на панель, или помереть с голода.
   Хозяина эти аргументы, похоже, не очень убедили. Что  ж  -  мало  кто  из
мужчин охотно верит фактам, когда речь заходит о сексуальной эксплуатации.
   - И что же случилось потом, когда принц нагнал Лаэтри?
   - Он поднял руку и хотел снова ее ударить,  -  сказал  хозяин.  -  А  тут
Паргас подскочил, ее сутенер, и стал у принца спрашивать, чего  это  он  так
раскипятился. Ну а принц ему и говорит, что Лаэтри, дескать, кошелек у  него
стащила. Она, ясное  дело,  снова  в  крик  -  дескать,  не  брала  никакого
кошелька, и все тут. Паргас давай ее выгораживать,  и  тогда  принц  стукнул
Паргаса. Ну а Паргас же ни сном ни духом не ведал, с  кем  сцепился,  и  дал
принцу сдачи. Тогда сержант вот этот, - хозяин кивком  указал  на  Брока,  -
вступился за принца, ну, вот тут и началась  потасовка.  Я  попробовал  всех
разнять, утихомирить, но не тут-то было. Что против ветра плевать, что такую
драку разнимать, все одно.  Потом  Лаэтри  снова  как  завопит...  -  Хозяин
поежился. -  Страшнее  вопля  я,  милорд,  сроду  не  слыхивал,  честно  вам
признаюсь. Ну, все примолкли, глядим в ту сторону,  а  принц  лежит  в  луже
крови, а Паргас над ним стоит и дубинку держит и сам весь израненный. И  вот
тут-то я и увидел, как мужик какой-то из окна сигает. Я в  крик  -  дескать:
"Держи его! Лови!", и все побежали следом за беглецом, кроме нас с  Паргасом
и Лаэтри, само собой. Я их выгнать хотел, от греха подальше, но мне  не  дал
вот этот господин. - Он указал на сэра Оризана.
   - Истинно так, - кивнул сэр Оризан. -  Этот  человек,  Паргас,  явно  был
повинен в смерти принца, и я не пожелал позволить хозяину отпустить  его  на
волю.
   - Это все?
   - Мне более ничего не известно, - сказал  сэр  Оризан.  Мэт  обернулся  к
хозяину:
   - И как же вышло, что все ваши посетители к вам вернулись?
   - А их солдаты привели, милорд, когда они не смогли  изловить  того,  что
через окошко бежал.
   - Все вернулись? - обратился Мэт с вопросом к сержанту Броку.
   - Мы его след потеряли почти сразу, - отвечал сержант, - и  потом  отвели
остальных, кто раньше в зале сидел, обратно. Ясное дело, им это не больно-то
понравилось. Ну, может быть, один-два ухитрились уйти, но не больше, в  этом
я могу поклясться.
   - Да, но именно среди этих "одного-двух" и мог быть  убийца,  -  вздохнул
Мэт.
   - Убийца? - вытаращил глаза сержант Брок.  -  Вы  в  своем  у...  Ну,  то
есть...  Сомнений  быть  не  может  -  принца  убил  Паргас,   сэр!   А   вы
сомневаетесь?
   - Тогда почему же вы все дружно бросились догонять,  того  человека,  что
выпрыгнул в окно?
   Сержант Брок растерянно смотрел на Мэта, как, впрочем, и  все  остальные.
Мэту было ясно, что все они задают себе этот самый вопрос  -  действительно,
почему?
   - Все дело в инстинкте, - объяснил Мэт. - Когда кто-то вдруг срывается  с
места и бежит, так и тянет броситься за ним  в  погоню,  верно?  С  чего  бы
кому-то бежать, если он ни в  чем  не  повинен?  Но  в  этом  случае  беглец
стремился увести вас всех из кабачка, чтобы дать сбежать настоящему убийце.
   Сэр Оризан нахмурился.
   - Но почему вы думаете, что это не Паргас нанес принцу смертельный удар?
   - Потому, что вы сказали мне, что принц лежал в  луже  крови.  А  Паргас,
насколько мне помнится, был вооружен всего лишь дубинкой.

Глава 4

   Сэр  Оризан  несколько  мгновений,  не  мигая,  смотрел  на  Мэта   потом
обернулся, встретился взглядом с сержантом Броком, но  тот  не  проронил  ни
слова.
   - Где именно упал принц? - спросил Мэт.
   - Вон там, - ответил, сэр Оризан и указал в  сторону  подножия  лестницы,
где по половицам на три фута расползлось пятно запекшейся крови.
   Мэт осмотрел пятно и кивнул:
   - Лужа крови, ясное дело. И в какое же время это случилось?
   - Время? -  Сэр  Оризан  озадаченно  сдвинул  брови.  Да,  средневековому
человеку нелегко давался счет часами. Не говоря уже  о  минутах.  -  Посреди
ночи, милорд. Разве скажешь точнее?
   Мэт спросил погромче:
   - Есть тут кто из ночной стражи?
   - Есть, милорд. - Вперед вышел один из воинов-меровенцев.  В  отличие  от
солдат на нем не было формы, и  о  его  принадлежности  к  отряду  городской
стражи можно было догадаться только по нарукавной повязке.
   - В какое время вашей стражи это случилось?
   - Нам уже было почти что пора сменяться, милорд, и тут за  нами  прибежал
мальчишка из этого кабачка. Мы поспели к тому времени, когда  народ  повалил
на улицу.
   - Значит, за час до  полуночи,  -  сделал  вывод  Мэт.  График  дежурства
стражников он составлял самолично. Первая  стража  заступала  на  дежурство,
когда начинало смеркаться, то есть около семи часов вечера в это время года.
- И где теперь находится тело?
   - Мы отнесли его в замок, милорд, - сказал сэр Оризан. - Мы  решили,  что
так бы пожелали родители принца.
   - Конечно. А Паргас и Лаэтри?
   - И они тоже в замке, милорд, - сообщил сержант  Брок.  -  Только  они  в
темницах.
   - Ясно, - невесело кивнул Мэт и снова задумчиво воззрился на пятно. -  Но
вы видели тело принца. Куда он был., ранен?
   - В спину, милорд, - презрительно скривившись, проговорил сэр  Оризан.  -
Такой предательский удар мог нанести только самый отъявленный трус.
   - А Паргас бился с принцем лицом к лицу и вооружен был только дубинкой.
   - Двумя дубинками, милорд, - уточнил сержант  Брок.  -  Двумя  маленькими
дубинками. Я и сам дрался с этим мерзавцем, пока какой-то меровенский тупица
не оттащил меня и не ранил.
   Физиономии меровенцев при  слове  "тупица"  помрачнели,  и  Мэт  поспешил
разогнать сгустившиеся тучи.
   - Так вы говорите, что у него  были  две  маленькие  дубинки?  Почему  же
тогда, когда он стоял над упавшим принцем, у него в руке была только одна?
   - Потому что кто-то ранил его в левое плечо, милорд.
   - Вы?
   - Нет, милорд, - покачал  головой  сержант.  -  В  тот  миг,  когда  меня
оттащили в сторону, у него еще были две дубинки. А  потом  за  спину  принцу
зашел другой драчун и уложил того солдата, что  прикрывал  принца  сзади,  и
тогда мне снова пришлось броситься к принцу, и я не оставлял его до тех пор,
пока меня не одолел еще один меровенский здоровяк.
   - Видимо, Паргаса ранил принц, если так. - Мэт отвернулся, чтобы не  дать
сержанту возразить, и взглядом  смерил  расстояние  от  кровавого  пятна  до
нижней ступеньки лестницы. - Не меньше десяти футов от лестницы, -  заключил
он. - Принц сумел пробиться довольно далеко.
   - Он отлично  управлялся  с  кинжалом,  милорд,  -  сдержанно  проговорил
сержант.
   - А ведь немногие среди вельмож так уж ловко владеют  ножами,  верно?  Не
сомневаюсь, для него это была не первая драка в кабаке. К несчастью  своему,
он слишком далеко отошел от стены, так что  кто  угодно  мог  зайти  ему  за
спину.
   В зале стало тихо-тихо.
   В наступившей тишине послышался голос сэра Оризана:
   - Стало быть, и ранить его мог кто угодно?
   - Именно так, - кивнул Мэт. -  Приступайте,  сэр  рыцарь.  Опросите  всех
присутствующих. И вы тоже, сержант.  Я  хочу  знать,  где  именно  находился
каждый в тот миг, когда принц упал замертво.
   Сэр Оризан  и  сержант  Брок  приступили  к  опросу.  Через  полчаса  Мэт
располагал полной  картиной  происшествия.  Каждый  из  посетителей  кабачка
отлично помнил, с кем он схватился, и  рассказы  противников  совпадали.  Не
было возможности проверить только рассказы двоих - их соперники  пропали  во
время погони за беглецом, однако Мэт был склонен верить этим людям. Вряд  ли
эти двое  пропавших  были  убийцами.  Один  из  бретанглийских  солдат  даже
вспомнил, что в тот миг, когда Лаэтри закричала, он дрался с Паргасом, и все
время видел девушку через плечо ее сутенера. Обе подавальщицы сказали одно и
то же: во все время драки они прятались за стойкой.
   - В конце концов, получается, милорд, что убийца - тот, что  выпрыгнул  в
окно, - сделал вывод сэр Оризан.
   - Либо так, - согласился Мэт. - Либо  кто-то  лжет.  Давайте  вернемся  в
замок, сэр Оризан. Прежде чем поговорить с отцом  принца,  мне  бы  хотелось
взглянуть на тело убитого.
   - Взглянуть на тело? Но зачем?
   - Я вам на улице скажу, - негромко проговорил Мэт и отрывисто добавил:
   - Пойдемте, сержант.
   Они вышли из кабачка, и Мэт остановился и развернулся к своим спутникам.
   - Я не хотел говорить при посторонних, но если тот человек, что выпрыгнул
из окна, убил принца не своей собственной рукой, а все  остальные  отчетливо
помнят, где находились во время драки, то весьма вероятно, что принца  убили
с помощью магии.
   Рыцарь вытаращил глаза, побледнел от ужаса. Брок только крепче сжал губы.
   Тело принца Гагериса лежало в главном  зале  королевского  замка.  Вокруг
горели свечи и стоял бретанглийский караул. Лицо и  руки  принца  омыли,  но
раздеть и омыть тело  солдаты  не  смогли  из-за  окоченения.  Сэру  Оризану
пришлось придумать некое объяснение для солдат, дабы те не возражали  против
задуманного Мэтом осмотра, а сержант Брок приказал им отойти от трупа принца
подальше и встать у стен, чтобы они не подслушали приглушенного разговора.
   Мэт перевернул тело принца и уставился на рану в спине. Камзол пропитался
запекшейся кровью. Мэт сглотнул слюну, стараясь  справиться  с  подступившей
тошнотой, и шепнул сэру Оризану:
   - Вы думаете, это и вправду было сделано ножом?
   - Конечно же,  нет!  -  шепотом  отозвался  рыцарь.  Его  лицо  приобрело
землистый оттенок. Даже видавший виды сержант Брок, и тот побледнел.
   В спине принца  зиял  огромный  горизонтальный  разрез.  Края  раны  были
рваными, как будто кто-то нанес ее не колющим ударом, а пропилил пилой.
   - Каким же оружием можно было нанести такое чудовищное ранение?
   - Мечом, - сказал сержант Брок, - или  наконечником  копья.  Но  и  тогда
убийца должен был  бы  повернуть  клинок  в  ране  и  поковырять  им,  чтобы
получились вот такие рваные края.
   Мэт уложил мертвого принца на спину.
   - Шишка на лбу слева - значит,  Паргас  хотя  бы  раз  его  стукнул.  Еще
несколько синяков, но с этой стороны крови больше нет.
   - Нет, - согласился сэр Оризан. - Бывало, видел я, когда людей палками до
крови били, но не так же, как принца! Получается, сутенер его убить не  мог,
верно?
   - Да, дубинка так глубоко войти в тело никак не могла, - покачал  головой
Мэт. - Да и трудно, согласитесь, ударить человека одновременно и спереди,  и
сзади. - Он нахмурился и обвел взглядом труп.  -  Не  замечаете,  ничего  не
пропало?
   Его спутники внимательно обозрели принца.
   - Кошель! - негромко воскликнул сэр Оризан.
   - Верно, - кивнул Мэт. - Сержант, пошлите кого-нибудь  в  кабачок,  пусть
поищут. Быть может, принц и вправду имел причину решить, что его обокрали.
   - А почему бы еще он стал ее обвинять? - пожал плечами сэр Оризан  и  сам
смутился.
   - Верно, - кивнул Мэт. - Гагерису нужно было оправдание для  того,  чтобы
избить девушку.
   - Уверяю вас, принц никогда не искал подобных оправданий.
   - Какой душка, - мрачно пробормотал Мэт. - И все  же  было  бы  любопытно
узнать, куда девался его кошель. Пошлите кого-нибудь, хорошо, сержант?
   - Не нужно, - еле слышно отозвался Брок. - Я следил  за  вашей  дракой  с
колдуном, притаившись в тени, и все гадал, на что ему  сдались  два  кошеля.
Еще подумал: наверное, в одном деньги, а в другом - колдовские снадобья.
   - Догадка недурна, но неверна во второй части, -  кивнул  Мэт.  -  У  вас
зоркие глаза, сержант.  Следовательно,  колдун  ли  нанес  смертельный  удар
принцу или нет, он по крайней мере спровоцировал сам конфликт. - Мэт  отошел
от скамьи, на которой лежал труп. - Больше откладывать нельзя. Я должен  все
рассказать его родителям.
   Мэт, рыцарь и сержант вышли из главного зала, и сэр Оризан проговорил:
   - Как я посмотрю, вы не очень-то поверили своим глазам, лорд маг?
   - Да нет, ничего невероятного я не увидел. Попадались мне на глаза  ножи,
которые могли бы рану и побольше этой проделать.
   - Скорее такую рану мог бы оставить короткий  меч,  -  проворчал  сержант
Брок и, удивившись тому, что сорвалось с его губ, шире открыл глаза.
   Мэт кивнул:
   - Верно. Мог быть" и короткий меч. Типа ремского гладиуса.
   - Но вы в это не верите, - пытливо глядя на Мэта, сказал сэр Оризан.
   - Нет, не верю, - подтвердил его догадку Мэт. - Такую дырищу скорее могли
бы оставить лезвие ножниц, а может быть - нож для чистки картофеля, если его
вставить в спину кукле из соломы и хорошенько им поковырять, но в  настоящем
теле...
   - Волшебство! -  не  удержался  от  восклицания  сержант  и  зябко  повел
плечами.
   - Колдовство, - уточнил Мэт. - Ведь от него не защитишься, верно? А мы  с
вами теперь точно знаем, что тот человек, что выпрыгнул из окна, - колдун.
   -  Но  тогда  вам  придется  сказать  королю,  что  его  сына  убил   его
соотечественник! - вскричал сэр Оризан.
   - Верно, - невесело кивнул Мэт. - И не думаю, чтобы такая весть  пришлась
королю по вкусу. Если честно, не думаю, что он вообще мне поверит.

***

   - Ты лжешь! - разгневанно вскричал король Драстэн, а королева  Петронилла
объявила:
   - Ты просто хочешь прикрыть кого-то  из  своих!  Разозлились  они  не  на
шутку, даже о приличиях забыли, но и Мэта охватила ярость  из-за  того,  что
его упрекнули во лжи.
   - Если бы я привел сюда этого человека, вы бы не смогли этого отрицать!
   - Вот-вот, если бы привел!  -  взревел  Драстэн.  -  Это  придворный  маг
называется! Маг, которого провел какой-то  колдунишка-простолюдин?  А  может
быть, ты дал ему бежать для того, чтобы твоей стране не грозила война?
   - Спросите у своего подданного, - посоветовал королю Мэт и кивком  указал
на сержанта Брока. - Спросите его, как я бился с колдуном.
   - Он творил чудеса, - сказал королю сержант. - Просто ему не  повезло,  а
нам повезло, что мы вообще в живых остались.
   Мэт бросил на сержанта взгляд полный благодарности и удивления, но  слова
Брока Драстэна нисколько не убедили.
   - Да, ему точно не повезло, потому что  он  погибнет  в  бою,  пронзенный
бретанглийским копьем!
   И король нанес Броку пощечину тыльной стороной ладони.
   - Как только смеешь ты оскорблять нас, утверждая, что нашего сына погубил
кто-то из наших подданных? - возопила королева Петронилла. Она была бледна и
вся дрожала.
   - И речи теперь не может быть о мире между нашими странами!  -  прокричал
Драстэн и  устремил  взгляд  на  Алисанду.  -  С  рассветом  мы  тронемся  в
Бретанглию, чтобы собрать войско и выступить против Меровенса в знак  мести!
- Затем король развернулся  к  сэру  Оризану  и  сержанту  Броку.  -  Вы  не
исполнили своего долга, сержант и рыцарь! Вы были приставлены к принцу, дабы
охранять его, а он мертв! И не вздумайте возвращаться в  Бретанглию  до  тех
пор, пока не найдете его убийцу или пока  не  отомстите  за  его  гибель!  -
Драстэн в упор посмотрел на Алисанду. - Готовьте своих  подданных  к  войне,
ваше величество. Последние слова прозвучали словно оскорбление. - Готовьтесь
к войне - и к поражению!

***

   Мэт стоял рядом с Алисандой у парапета на крепостной стене. Они провожали
взглядами бретанглийское  королевское  семейство,  покидавшее  Бордестанг  в
окружении свиты - рыцарей, солдат, слуг и горничных.
   - Итак, колдун добился того, чего хотел, - войны.
   - Не только колдун. - Алисанда не отрывала глаз  от  королевского  обоза.
Вид у нее был печальный и встревоженный. -  Они  приехали  для  того,  чтобы
найти повод для войны - Драстэн и Петронилла.
   Мэт изумленно посмотрел на жену:
   - Не думаешь же ты, что они сами замыслили убийство собственного сына!
   - Конечно же, нет! - Алисанда бросила на мужа не менее изумленный взгляд.
- Как ты только мог так подумать! Они  рассчитывали  добиться  войны  только
своими поддевками и оскорблениями. - Алисанда отвела взгляд от мужа. - И все
же у меня на сердце нелегко от той утраты, что постигла их. Теперь и у  меня
есть сын, и я понимаю, как должна горевать Петронилла.
   - У  тебя  слишком  доброе  сердце,  -  нежно  проговорил  Мэт.  Алисанда
повернула голову к мужу, взглянула в его глаза, улыбнулась,  взяла  Мэта  за
руку.
   - Ты утешаешь меня лучше, чем сам о том думаешь, муж мой,  а  мне  сейчас
так нужно утешение. - Она снова устремила взгляд  вослед  бретангличанам.  -
Как ни неприятен был этот Гагерис, мне он приходится племянником,  ибо  мать
его - мне не то троюродная, не то четвероюродная сестра. И меня не оставляет
чувство вины из-за того, что сын Петрониллы был убит в столице моей страны.
   - Ты не могла помешать этому,  -  заверил  жену  Мэт.  -  Если  кто-то  в
королевском семействе или из свиты  короля  и  королевы  задумал  такое,  он
задумал это  давным-давно  и  только  ждал  этой  поездки  для  того,  чтобы
осуществить свои замыслы.
   Алисанда, нахмурив брови, обернулась к мужу.
   - Ты вправду так думаешь?
   - Да, я так думаю. Но как насчет того, чтобы я  рассказал  тебе  о  своих
подозрениях не здесь? Этой весной так ветрено, и было бы славно  посидеть  у
огня.
   Алисанда снова улыбнулась и накрыла рукой руку Мэта.
   - Давай же поскорее спустимся в солярий.

***

   Огромные стрельчатые окна давали этой комнате возможность оправдать  свое
название: солнце буквально заливало ее утренними лучами. Греясь  у  ревущего
камина снаружи и сидром со специями изнутри, супруги отдыхали от  пережитого
в компании родителей Мэта и беседовали о событиях минувшей ночи.
   Алисанда со вздохом откинулась на спинку стула.
   - Признаюсь, я испытываю  невыразимое  облегчение  из-за  того,  что  они
уехали, хотя длиться этому облегчению недолго.
   - Да, вам надо готовиться к войне, - грустно кивнула Химена,  -  хотя  мы
очень надеемся, что обойдется без нее.
   - Открытый, честный бой был бы лучше,  чем  мышиная  возня  в  темноте  и
нанесение ударов в спину, - возразил Рамон.
   - Будет тебе, Рамон! - упрекнула его жена. - Убит всего один человек.
   - Да, но скольких теперь ждет та же участь?
   - У каждого из тех, кто побывал в кабачке, есть алиби, -  сказал  Мэт.  -
Даже у тех двоих, что ухитрились сбежать. Сэр Оризан  и  сержант  Брок  всех
допросили в моем присутствии. Каждый помнит, с кем дрался,  когда  произошло
убийство принца. Рассказы в точности совпадают - соперники по  драке  помнят
друг друга, а те двое, чьи противники удрали, помнят их.
   - Замечательно, - фыркнул  Рамон.  -  Ну  а  кто  же  запомнил  человека,
выпрыгнувшего в окно?
   - Никто. Из-за этого вероятность того, что он - убийца, возрастает.
   - По чьему приказу он стал убийцей?  -  негромко,  задумчиво  проговорила
Алисанда.
   Рамон  и  Химена  резко  повернули  головы  к  королеве.  Химена  немного
испуганным голосом спросила:
   - Надеюсь, ты не думаешь, что  кто-то  из  королевского  семейства  нанял
убийцу?
   -