подобия этих юношей?
   - Любя друг друга и их как можно более горячо, -  ответил  Мэт,  вспомнив
своих  родителей.  -  Не  думаю,  чтобы  бретанглийские   принцы   научились
оскорблениям и зависти на стороне. Похоже, они подражают родителям.
   - Это похоже на правду, - серьезно кивнула Алисанда. - Никогда не  видела
столь злобного создания, как Гагерис. И как только принц Тулена мог обручить
с таким свою дочь?
   Мэт пожал плечами.
   -  Тогда  ей  было  всего-то  десять  лет,  да  и  Гагерис,  наверное,  в
четырнадцать лет получше смотрелся. Тогда правду  о  нем  знали  только  его
родители да слуги.
   - Ну да, - кивнула Алисанда, - и власти у него тогда было совсем немного,
и потому он еще не  стал  таким  чудовищем.  -  Она  вздохнула.  -  Бедняжка
Розамунда! Как она, наверное, страдает в таком окружении!
   - Только не говори, что она выросла в этой семье!
   - Существует такой обычай:  невеста  живет  в  семье  жениха  со  времени
обручения, муж мой, - с печальной улыбкой отвечала Алисанда. Ей было немного
неловко перед Мэтом, который знал еще далеко не обо всех обычаях ее  страны.
- Девушка должна освоиться на новом месте, а в случае с Розамундой - в чужой
стране.
   - Десятилетнюю девочку забрали от родителей, и она выросла среди чужих? -
Мэт поежился. - Ну, хотя бы Петронилла ее при себе держит...
   - Так ты это тоже почувствовал?
   - О да... Но ведь наверняка  при  Розамунде  были  какие-нибудь  дамы  из
Тулена?
   - Были, конечно, но король Драстэн их всех отослал домой. Сэра Оризана он
отослать не мог, а дам - мог, и сделал это.
   - А я все гадал, откуда он взялся и  когда  появился  на  сцене  событий.
Трудно представить, чтобы человек с таким ужасным  южномеровенским  акцентом
жил в бретанглийской королевской семье. Следовательно, он состоял  в  свите,
доставившей Розамунду в Бретанглию?
   - Он приставлен в девушке в качестве телохранителя, - сказала Алисанда. -
Правда, король Драстэн возражал против этого. Он полагал, что девушку не  от
кого охранять, если она станет жить под его покровительством.
   - Но все же не смог отослать рыцаря, имевшего приказ от своего сюзерена?
   - Если бы он все же решился отослать сэра Оризана, тем самым он нанес  бы
смертельную обиду своему будущему родственнику. Вместо этого король  Драстэн
приставил сэра Оризана к своим сыновьям, дабы  тот  обучал  их  премудростям
рыцарства и оберегал от несчастий.
   - То бишь вместо одного чада он теперь  охраняет  четверых,  вот  как?  -
нахмурился Мэт. - Может быть, оно и к  лучшему.  Наблюдая  за  принцами,  он
позаботится о том, чтобы они не приставали к Розамунде.
   - Возможно, так оно и есть, - кивнула Алисанда.  -  Однако  у  меня  есть
опасения, что бывают случаи, когда сэр Оризан не может защитить ее.
   - Само собой, как только появляются Петронилла или король Драстэн.  Очень
может быть, что королева обожает  своих  сыночков  больше,  чем  кажется  на
первый взгляд.
   - Я бы сказала, что она их вовсе не обожает - разве что своего любимчика,
а он не показался мне таким уж гадким.
   - Брион? О да. Этот по крайней мере способен отличить добро от  зла.  Это
заложено в кодексе рыцарской чести. Да  и  братья  его  отлично  видят,  где
добро, а где зло. Просто они выбрали для себя Зло, вот и все.
   - Как погляжу на  Джона,  так  и  тянет  поморщиться.  -  Алисанда  зябко
поежилась и села. - Наверное,  я  зря  так...  Скорее  всего  он  совершенно
безвреден, хотя и непрерывно хнычет, как ребенок...
   - Думаешь, он недостаточно умен для  того,  чтобы  представлять  какую-то
опасность? Знаешь, дорогая, на жизненном пути мне попадались весьма и весьма
не блещущие умственными способностями чудовища.
   - Быть может, и так, - покачала головой Алисанда. - Но не виноват же он в
том, что у него вся физиономия в прыщах и что он так склонен к полноте.
   - Тем не менее это также не говорит о соблюдении гигиены и приверженности
к здоровым привычкам, - заметил Мэт. - И я никак не пойму - как тот,  кто  -
по его собственным словам - посвящает столько времени фехтованию  на  свежем
воздухе, может сохранять бледность завсегдатая бильярдной.
   - Как бы то ни  было,  он  очень  неприятный  молодой  человек,  -  снова
поежилась Алисанда. - А "бильярдная" - это что такое?
   - Это помещение для игр под крышей,  милая,  вроде  тех  настольных  игр,
благодаря которым наши рыцари умудряются не изрубить друг друга  на  кусочки
зимой.
   - Стало быть, в таких комнатах играют только  в  шахматы  и  им  подобные
игры? - уточнила Алисанда. - А я так надеялась,  что  меня  сегодня  ожидает
другое развлечение. Я так нуждаюсь в утешении.
   - Надеюсь, я сумею тебя утешить.
   Мэт склонился, чтобы поцеловать жену, но  их  губы  только-только  успели
соприкоснуться, как послышался стук в дверь.
   Алисанда  недовольно  поджала  губы.  Мэт  на  миг  замер  и  со  вздохом
выпрямился.
   - Господи, ну хоть бы нас оставили в покое на денек-другой!
   - Я бы и часу покоя порадовалась!  -  Алисанда  развернула  свой  стул  к
дверям и села, расправив плечи. - Входите!
   Двери  открылись,  и  вошла  леди  Дульсет.  Лицо  ее   было   бледно   и
взволнованно.
   - Прошу прощения, ваше величество, но сэр Оризан  вернулся  из  города  с
тревожной вестью...
   Алисанда вскочила, схватила с кровати платье и сунула руки в рукава.
   - Велите ему войти!
   Леди Дульсет поклонилась  и  отступила  к  дверям.  Вошел  сэр  Оризан  -
подтянутый, прямой, с взволнованно-напряженным лицом. Он опустился  на  одно
колено:
   - Моя повелительница!
   - Воистину, - милосердно кивнула Алисанда, -  и  мне  тем  более  приятно
слышать эти слова из ваших уст,  ведь  вы  уж  десять  лет  как  обитаете  в
иноземной державе. - Какую бы весть вы ни принесли, говорите теперь же,  как
бы ужасна она ни была!
   Сэр Оризан помрачнел:
   - Дело касается принца Гагериса. Алисанда нахмурилась:
   - И что с ним?
   - Была... Была потасовка.., драка в кабачке,  -  отвечал  сэр  Оризан.  -
Принц хотел защитить честь девушки, и.., в неразберихе...
   Алисанда вскочила со стула:
   - Серьезно ли он ранен?
   - Случилось самое худшее, ваше величество. Он... Он...
   - Только не говорите - "погиб"!
   - Боюсь, все обстоит именно так, ваше величество.
   Сэр Оризан склонил голову так, словно в следующий миг на его  шею  должен
был обрушиться топор палача.
   Алисанда со стоном опустилась на стул. Она уже была готова уронить голову
на подставленные ладони, но сдержалась, не желая выказывать слабость даже  в
присутствии ближайшей поверенной.
   Мэт опустил руку на плечо жены:
   - Думаю, нам надо переговорить несколько минут  наедине,  чтобы  обсудить
эту новость.
   - Верно! - воскликнула Алисанда. - Благодарю вас, сэр Оризан. Прошу  вас,
теперь оставьте нас.
   Рыцарь поднялся и начал пятиться к двери, но вдруг растерянно проговорил:
   - Я должен сообщить о случившемся их величествам монархам Бретанглии.
   - Не  должны,  -  неожиданно  резко  объявила  Алисанда,  выпрямившись  и
расправив плечи. - Я сама  все  скажу  им,  но  мне  нужно  несколько  минут
подумать. Оставьте нас.
   - Благодарю вас, ваше величество..
   Эмоциональная броня сэра Оризана на миг дала брешь, и стало видно, как он
обрадовался. Мэт мог поклясться в том, что в будущем сэр Оризан  станет  еще
более верен Алисанде. Рыцарь наконец, пятясь, вышел за  порог  и  закрыл  за
собой дверь.
   Только теперь Алисанда опустила голову на руки и застонала.
   - Да... - Мэт положил руки ей на плечи. Он старался не обращать  внимания
на охватившую его внезапную слабость. - Ничего себе! Пожалуй, мне даже  жаль
Гагериса.
   - Я бы тоже могла его пожалеть, если бы он не втянул нас своей гибелью  в
такую переделку. - Алисанда выпрямилась и ударила  кулаком  по  столу.  -  И
почему только он не мог остаться в замке и развлекаться здесь?
   - Потому что против развлечений в его вкусе ты бы пошла войной.
   - Пошла войной - это очень к месту сказано! Нам очень повезет,  если  его
родители немедленно  не  объявят  войну  Меровенсу!  -  Алисанда  поднялась,
отважно распрямила плечи,  на  которые  словно  бы  легли  невидимая  мантия
могущества и груз ответственности. - Давай немедленно навестим их.
   В платье и ковровых туфлях королева Алисанда вышла в коридор и свернула к
покоям, отведенным для гостей. Сделав всего три  шага  по  коридору,  они  с
Мэтом услышали приглушенные стенами крики - слов, правда, было не разобрать.
   - Они даже ночью ссорятся?! - округлила глаза Алисанда.
   - Конечно, - усмехнулся Мэт. - Зачем же тратить зря  время,  когда  можно
наговорить друг другу еще уйму пакостей!
   В это мгновение из-за угла  появился  сержант-бретангличанин  с  десятком
солдат. Не обращая ровным счетом  никакого  внимания  на  стоящих  у  дверей
стражников, сержант забарабанил кулаком  в  дверь  королевской  опочивальни.
Крики за дверью тут же стихли.
   - О нет! - простонала Алисанда.
   - Но может быть, будет лучше, если  эту  новость  сообщим  им  не  мы,  -
попытался успокоить жену Мэт.
   Дверь открылась, сержант поспешно переступил порог.
   - Раз, - Мэт начала считать секунды,  загибая  пальцы,  -  два..,  три..,
четыре...
   Раздался душераздирающий визг, а следом за ним - рев, от  которого  могли
бы поколебаться стены. Сержант, пятясь, вышел из комнаты, прижимая одну руку
ко лбу, другую - к щеке, и рухнул без чувств. Петронилла  переступила  через
его тело и развернулась к Алисанде. Узнав королеву,  она  бросилась  к  ней,
размахивая кулаками:
   - Это вы, вы его убили! Ваши злые люди погубили его!
   - Изменники! Мерзавцы! -  орал  король  Драстэн,  выбежавший  из  спальни
следом за женой. - Неужто у вас здесь нет стражи? Как  могли  вы  допустить,
чтобы ваши смерды убили принца, наследника престола?
   - Ваши величества,  я  выражаю  вам  самые  искренние  соболезнования.  Я
разделяю с вами вашу печаль.
   - Еще как разделите! - взревел Драстэн. - Разделите, когда сами окажетесь
наколотыми на острие копья!
   Все меровенские солдаты, собравшиеся к этому мгновению в коридоре,  взяли
на изготовку пики и алебарды. Бретангличане, увидев это, изготовили  и  свое
оружие к бою.
   - Ничто не утешит вас, когда вы понесли такую тяжкую утрату, - вступил  в
нелегкий разговор Мэт. - Но я разыщу убийцу и казню его  у  вас  на  глазах,
дабы вы были отомщены.
   - Убийца с нами, - процедил сквозь зубы один  из  солдат-бретангличан.  -
Это сутенер, который...
   Петронилла, совершенно ошарашенная, обернулась  к  солдату  и  вытаращила
глаза.
   - Который подрался с принцем, когда тот  попытался  защитить  девушку,  -
поспешно сымпровизировал солдат. - Мы взяли в плен и его самого, и  одну  из
его шлюх, ваше величество!
   - Я его велю вздернуть на дыбе и четвертовать, - проревел Драстэн, гневно
зыркнув на Алисанду.
   - Это будет достойное наказание за  измену  миру  и  убийство  принца,  -
согласилась Алисанда, стараясь сохранять спокойствие.
   - Сначала над ним должны  поработать  лекари,  -  с  сильнейшим  акцентом
проговорил другой солдат-бретангличанин. -  Ваш  сын  сильно  изранил  этого
мерзавца, ваше величество.
   Что-то в том, о чем сказал солдат, заставило Мэта содрогнуться.
   - Зовите ваших лекарей! - приказным тоном воскликнула Петронилла. - Нужно
сохранить этого негодяя, дабы могло свершиться королевское отмщение!
   - Воистину так, - отозвалась Алисанда. -  Смерть  в  поединке  -  слишком
милосердное наказание для убийцы принца.
   - Он действовал один? - спросил Мэт.  Произнес  он  это  негромко,  но  в
коридоре сразу стало тихо-тихо. Петронилла сдавленным голосом спросила:
   - К чему вы это спросили?
   - Только к этому, - заверил ее Мэт. - Принцы обучены боевым искусствам, а
уличные бродяги обучаются этим искусствам только одерживая достаточно  побед
для того, чтобы остаться в живых. Не думаю, чтобы уличный боец одолел принца
без чьей-либо помощи.
   - У принца не было меча, - мгновенно нашелся солдат-бретангличанин.  -  У
него только кинжал был. Он был переодет крестьянином.
   И снова в сознании у Мэта сработала сигнализация, но на этот раз  потому,
что он понял: его догадка верна. Он не стал спрашивать, почему это принц так
вырядился для вечерних развлечений, и сказал:
   - С мечом был принц или без меча, он все равно в искусстве боя должен был
превзойти этого подонка. Кто ему помогал?
   В  коридоре  снова  наступило  безмолвие.  Бретанглийские  солдаты  стали
переглядываться. Наконец  смысл  сказанного  Мэтом  дошел  до  Драстэна.  Он
развернулся к своим солдатам и требовательно вопросил:
   - Ну, что скажете?
   - Был еще один... В окно  выпрыгнул,  -  проговорил  растерянно  один  из
солдат.
   - И ты не удосужился его  догнать?  Тупица!  -  Драстэн  залепил  солдату
пощечину тыльной стороной ладони с такой силой, что тот отлетел и  повалился
на руки товарищей. - Теперь его не найти, след простыл!
   - Это не важно, - покачал головой Мэт. - Я  найду  его  для  вас.  Вместо
одного убийцы получите второго, если первый не доживет до возмездия.
   - А нет, тогда ты отправишься на тот  свет  следом  за  ним!  -  вскричал
Драстэн и указал пальцем на  сэра  Оризана.  -  Ты,  бесчестный  рыцарь,  не
исполнивший своего долга! - Он ударил ногой лежащего  на  полу  сержанта.  -
Приведите и этого в чувство, и пусть займется поисками второго заговорщика.
   Приказ этот свидетельствовал о том, что Мэту  король  не  доверял,  но  в
сложившихся обстоятельствах Мэт был готов  его  понять.  Обойдя  короля,  он
обратился к солдатам-бретангличанам:
   - Опишите мне того человека, что выпрыгнул в окно.
   Солдаты опасливо переглянулись. Один вымолвил:
   - Да как же вы его сыщете, когда он сбежал больше часа назад?
   - Я лорд маг, или вы забыли -  Скажите  ему  все!  -  заорал  Драстэн.  И
солдаты рассказали.

Глава 3

   Если бы кто-то проснулся и, выглянув из окна  в  ту  ночь,  увидел  Мэта,
наверное, этот человек поежился бы и, поплотнее закрыв  ставни,  пробормотал
короткую молитву. Вид у Мэта, одетого в темно-коричневую  кожаную  куртку  и
черные штаны, был самый что ни на есть мрачный. Примерно так же был одет сэр
Оризан, не менее  мрачно  выглядела  и  темно-синяя  форма  сержанта  Брока.
Угрюмости их облика в немалой степени способствовало и то, что они  бродили,
опустив головы, под окнами кабачка.
   - Что вы надеетесь отыскать, милорд?  -  спросил  сержант  Брок  и,  надо
сказать, в тоне его не прозвучало уважения.
   - Надеялся найти мягкую землю и свежие следы, - ответил Мэт.
   Сержант ехидно рассмеялся:
   - Это в безлюдном проулке в одном из самых заброшенных районов города?
   - Боюсь, он  прав,  -  заметил  сэр  Оризан.  -  Тут  вы  найдете  только
утоптанную землю, политую помоями.
   - Надо будет не забыть и напомнить  королеве  о  программе  общественного
здравоохранения... - пробормотал себе под нос  Мэт  и  усмехнулся.  -  Между
прочим! Оказывается; обрезки сыра и конский навоз точно так  же  хороши  для
отпечатков, как мягкая земля на грядке в огороде.
   Он указал на то, что увидел сам.
   Его спутники уставились на след, оставленный посреди уличной грязи.
   Сержант Брок недовольно нахмурился и указал чуть дальше вдоль стены.  Его
указательный палец описал при этом большую дугу.
   - Там тоже есть следы, их полным-полно. Почему же вы решили,  что  именно
этот след оставил наш беглец?
   - Потому что все остальные следы расходятся влево  и  вправо,  -  ответил
Мэт. - И только этот уводит прямо от стены.  Кроме  того,  он  располагается
поверх других следов, а это значит, что он - более свежий.
   - Неплохо, - кивнул сэр Оризан и сдвинул  брови.  -  Но  тут  только  два
отпечатка, а потом эти следы соединяются с другими.  Как  же  можно  по  ним
найти беглеца?
   Мэт вытащил из кармана  баночку  с  порошком  мела,  высыпал  немного  на
отпечаток сапога  и  поставил  поверх  него  баночку,  после  чего  произнес
нараспев:

   Вот следа шального слепок -
   Точен, бел и дивно крепок!
   А теперь ты мне скажи,
   Да всю правду покажи,
   Чтоб увидеть сразу смог,
   Где ступал он, тот сапог!

   Сержант Брок сдвинул брови:
   - Ну, допустим. Вы проговорили какие-то волшебные слова, но какой от  них
прок?
   - Посмотрите! - ответил ему Мэт..
   Его спутники глянули в ту сторону, куда  он  указал,  и  увидели  цепочку
следов, которая ярко белела, отражая свет луны, словно и эти отпечатки  тоже
были припудрены мелом.
   Мэт убрал баночку с порошком в кошелек.
   - Пойдемте, - поторопил он своих спутников и сам  зашагал  вперед,  в  ту
сторону, куда уводил след. Он  шел,  и  ему  мерещились  жуткие  страшилища,
выглядывавшие из-за углов. То есть Мэту хотелось верить, что они ему  только
мерещатся.
   Но вот Мэт, сэр Оризан и сержант Брок  добрались  до  места,  где  лежала
ночная тень.
   - Смотрите! - вытаращил  глаза  сэр  Оризан.  -  Эти  следы...  Они  сами
светятся!
   - Очень полезное заклинание, - пояснил Мэт и оглянулся на сержанта Брока.
Тот был угрюм и суров - быть может, именно так  выражался  его  страх  перед
сверхъестественным. Мэту случалось  наблюдать  самые  разнообразные  реакции
людей на его волшебство.
   Затем на следы снова  упал  свет  луны,  и  рыцарь  с  сержантом  немного
успокоились. Мэт мысленно возблагодарил серебряный серп луны и пожелал  всей
душой, чтобы он оставался на небе подольше, но  месяц  был  совсем  молодой,
можно сказать - новорожденный, и потому  ему,  как  всем  маленьким  деткам,
полагалось укладываться спать пораньше. Хорошо, если бы месяц  посветил  еще
часок - это можно было бы посчитать удачей.  Правда,  у  сержанта  Брока  на
такой случай был прихвачен факел.
   По спине у Мэта пробежали мурашки, когда он вспомнил о том,  что  в  этой
части города наследил не только тот, кого они искали.
   - Знаете что, господа... Быть может, мы с вами оделись для грубой работы,
но все равно одеты мы куда как лучше, чем обитатели этих кварталов.
   - И что? - сдвинув брови, поинтересовался сэр Оризан.
   - Он хочет сказать, что наша одежда выдает в нас людей, у которых водятся
денежки, - объяснил сержант. - Что же вы, лорд маг? Гонитесь за  убийцей,  а
боитесь обычных уличных воришек?
   - Должен вам сказать, что  на  людей  в  хорошей  одежде  запросто  может
клюнуть небольшая шайка, вооруженная дубинками и ножами.
   - Но ведь вы рыцарь, а не только маг, - негромко проговорил сэр Оризан. -
Вам не стоит так беспокоиться из-за каких-то крестьян.
   - Не стоит недооценивать бедняков, сэр рыцарь, - посоветовал Мэт.  -  Они
могут оказаться куда как сильнее в драке, чем вам кажется, а  особенно  если
их целая шайка. По  меньшей  мере  они  могут  задержать  нас  довольно-таки
надолго.
   Сержанта Брока такое заявление приятно удивило  -  ведь  он  сам  был  из
крестьян и привык к тому, что рыцари смотрели на его сословие не иначе как с
презрением. Мэт на всякий случай  сжал  рукоять  меча.  Сэр  Оризан  не  мог
поверить собственным ушам.
   - Не может быть, чтобы вы боялись каких-то бродяжек!
   - Конечно же, я  их  не  боюсь,  -  с  некоторой  обидой  отозвался  Мэт.
Как-никак, в свое время его  посвятили  в  рыцари,  а  следствием  процедуры
посвящения являлось приобретение новоявленным рыцарем отваги  -  по  крайней
мере в этой вселенной. - К крестьянам я отношусь  примерно  так  же,  как  к
элект.., прошу прощения, к молнии, сэр Оризан. Я их не боюсь, но отношусь  к
ним с большой долей уважения.
   Сэра Оризана это заявление, похоже, здорово задело, а  вот  сержант  Брок
едва сдержался, чтобы не расплыться в улыбке.
   Следы выводили из проулка на улицу, которая  оказалась  ничуть  не  чище.
Достигнув утрамбованной земли, следы исчезали. Мэт вздохнул, сожалея о  том,
что вечером не было дождя, вытащил из кармана баночку  с  порошком  мела  и,
высыпав на землю несколько крупинок, негромко проговорил:

   Было время - глотали тебя,
   Запивая водой, при изжоге,