узена Долана. Долан, познакомься с проклятием моего рода.
   - Это низко и подло, маг, - прохныкал бохан. - Он тебе не родня по  плоти
и крови!
   - Все люди, так  или  иначе,  родственники,  -  отозвался  Мэт.  -  А  на
сегодняшний день этот человек стал  моим  полноправным  родственником.  -  С
этими словами Мэт развернулся к своим спутникам. - Пойдемте, господа.
   Сержант Брок по старой привычке  собрался  было  возразить  против  этого
обобщенного обращения, но тут вспомнил, что теперь он -  сквайр,  оруженосец
и, стало быть, достоин того, чтобы его называли "господином".
   - Да-да, пойдемте, пора, - поспешно отозвался сэр Оризан.  -  Как  сказал
брат Гоуд? На этом скрещении дорог мы должны повернуть на запад?
   - Да-да, на запад, - кивнул Мэт и зашагал влево  по  изгибающейся  буквой
"S" извилине. Сквайр и рыцарь зашагали следом за ним.
   - Ну, значит,  ничего  не  поделаешь...  -  проскрипел  зубами  бохан.  -
Давай-ка, смертный, я тебя подхвачу... - Он ухватил Делана за пояс и  высоко
поднял. Тот закричал от страха и замахнулся было костылем, но бохан проворно
уложил его себе на спину и  поспешил  следом  за  Мэтом  и  его  товарищами,
приговаривая:
   - Не бойся, не уроню! Я еще десять таких, как ты, подниму! Не  надо  меня
бояться. Вот маг пусть поостережется. Я ему за это еще десять раз отомщу - Я
счет не веду, - бросил через плечо Мэт.
   - А я веду, - проворчал Бохи и прибавил ходу, чтобы догнать путников.
   Ночь застала странников посреди поля.  Нигде  поблизости  не  было  видно
деревни. Когда стало ясно, что остановка неизбежна, сержант Брок негромко  и
жалобно заговорил с-сэром Оризаном:
   - Давайте доберемся  до  деревни,  сэр  рыцарь!  Наверняка  где-то  рядом
деревня с постоялым двором! Ну, давайте пройдем еще немного!
   - Ну, хватит вам жаловаться! - укорил  его  Мэт.  -  Вот  не  думал,  что
солдаты непривычны к трудностям.
   - Попутешествуешь с вами - привыкнешь.
   - Послушайте, сержант, но ведь три ночи из пяти мы ужинали  на  постоялых
дворах!
   - Да, но разве мы смогли остаться там и выспаться под крышей?  Нет!  Мало
того, так теперь нас стало четверо!
   - Вы бы поосторожнее, - предупредил сержанта Мэт. -  У  Бохи  -  ушки  на
макушке.
   Мэт решил, что нужно поскорее приготовить ужин.  Наверняка  настроение  у
Брока исправится после порции горячей пищи.
   Повесив над костром котелок, Мэт порылся в мешке и достал оттуда  обрывок
пергамента. Вынув из кострища остывший уголек, он присел рядом с  Доланом  и
заговорил с ним:
   - Пора решить задачу общения с тобой, Долан. Вот  смотри:  если  я  рисую
такой значок, это значит, что я хочу произнести вот такой звук: "д".  А  вот
такой кружочек означает, что я хочу сказать "о". Вот  такой  шалашик  -  это
звук "л". А вот такой кружочек, к которому пририсован крючочек, - это "а". -
Заметив, что Долан смотрит на него вопросительно, Мэт проговорил:
   - А как понять, какой именно звук? Это я тебе  потом  объясню,  когда  ты
выучишь побольше букв Вот этот значок - звук "н".  А  теперь  посмотри,  что
получится, если я нарисую эти значки один за другим.
   К  тому  времени,  как  изжарились   куропатки,   Долан   уже   беззвучно
артикулировал все буквы алфавита, тараща от изумления глаза.
   - Вот ведь глупость! И зачем ему только понадобилось  изводить  пергамент
на такую ерунду? - фыркнул Бохи.
   - Вот-вот, -  согласно  кивнул  сэр  Оризан.  -  И  зачем  учить  грамоте
человека, который больше не умеет разговаривать!
   - Но ведь он помнит, как должны звучать слова! - пояснил Мэт. - И  теперь
он сможет записать те слова, которые хотел бы сказать, выучив буквы. Уж кому
это нужно позарез, так это ему.
   - Это же глупо! Тратить столько времени на такую малость!
   - Никакая это не малость! Увидите - не пройдет и  пяти  дней,  и  он  уже
будет писать фразами!
   - "Пять лет", сказал бы, - я бы еще поверил, - буркнул Бохи и удалился  в
сторону леса.
   Число Мэт назвал верно, он ошибся в единицах измерения времени. Уже через
пять часов Долан писал целые предложения и приступил к  освоению  общения  с
помощью жестов  с  сержантом  Броком.  Как  только  словарный  запас  Долана
увеличился, он разыграл перед сержантом беззвучную пантомиму. Брок побледнел
и отвел взгляд.
   - Что он вам рассказал? - встревоженно спросил Мэт.
   - Рассказал о том, что сделали с ним солдаты, - ответил Брок  и  сглотнул
подступивший к горлу ком. - Я сам виноват - это  я  у  него  спросил.  Будем
надеяться, что после этих воспоминаний беднягу не  станут  терзать  страшные
сны!
   - Кто знает... - покачал головой Мэт. - Но порой бывает, что это помогает
- когда человек выговаривается, изливает  душу.  Ну  и  что  же  они  с  ним
сотворили?
   - Я такого  ужаса  в  жизни  не  слыхал,  -  признался  сержант  Брок.  -
День-другой его держали на дыбе,  а  когда  боль  стала  нестерпимой,  стали
выпытывать имена тех, кто подговорил  его  к  речам  против  принца.  А  он,
бедолага, был так пьян, что и того не помнил, чего наболтал. Его еще  пытали
по-всякому - с вашего позволения, не стану рассказывать как. А потом  явился
колдун и как-то заговорил его кровь - так, что он из-за боли  выболтал  все,
что помнил о себе. Потом несколько дней у него жутко болела  голова.  Потом,
когда его мучители убедились, что больше  он  не  помнит  ни  единого  имени
людей, дурно говоривших о принце, они отрезали ему язык, перерезали жилу  на
ноге и вышвырнули на большую дорогу.
   - Колдун - он сказал? - нахмурился Мэт. - Именно колдун? Не друид?
   Брок пристально посмотрел на Мэта и кивнул:
   - Сейчас спрошу.
   Он отвернулся и порылся в своем дорожном мешке.
   Сэр Оризан проводил его взглядом и сдвинул брови.
   - Но как же он спросит Делана о  друиде,  если  тот  ни  разу  друида  не
видел?
   - Дело в том, что он был в отряде, которому довелось  разгонять  друидов,
готовящихся к жертвенному убийству, - объяснил Мэт. -  И  он  сохранил  один
трофей.
   Сэр Оризан удивленно вздернул брови.
   Брок подошел к Долану и показал тому маленький  серебристый  серп.  Нищий
хмуро глянул на него, но ничего похожего на узнавание этого предмета  в  его
взгляде не отразилось. Брок произвел несколько жестов. Долан яростно замотал
головой. Брок снова заговорил с ним знаками, тот снова затряс головой.  Брок
изобразил третью серию жестов - и только тогда Долан согласно кивнул.
   Брок понимающе склонил голову и вернулся к спутникам.
   - У человека, который пытал его, за поясом не было вот такого серпа. -  С
этими словами он показал свой серпик. - Кроме того, он произносил заклинания
на языке, слова которого звучали так, словно кто-то дрова рубит  топором.  А
заклинания друидов звучат по-другому: словно  речка  течет,  плавно.  Я  сам
слышал.
   - Стало быть, колдун пользовался языком, богатым согласными и  гортанными
звуками?  -  переспросил  Мэт  и  отложил  эти  сведения  "на  полочку"  для
обдумывания в будущем. - А кивком Долан на какой ваш вопрос ответил?
   - На вопрос о том, как был  одет  колдун.  На  том  был  темный  балахон,
расшитый странными  знаками.  А  друиды,  как  вы  теперь  знаете,  в  белое
одеваются.
   - Следовательно, принц  и  колдунам  покровительствует,  -  заключил  сэр
Оризан.
   - Да, похоже на то, -  кивнул  Мэт.  -  С  одной  стороны,  он  оказывает
покровительство псевдодруидам, а с другой  -  колдунам.  Сам  он  магическим
даром не обладает, вот и вынужден прибегать к услугам профессионалов.  Готов
поклясться, он даже не понимает толком, как этими профессионалами вертеть, и
для этого у него имеется колдун-советник.
   - Но ведь вы же говорили,  будто  он  в  сговоре  с  главным  друидом?  -
непонимающе проговорил Брок.
   - И верно, - кисло усмехнулся Мэт. - Видимо, принц пытается  угнаться  за
двумя зайцами сразу. Но что же с ним  станет,  когда  и  те,  и  другие  его
протеже затребуют того, что он им наобещал?
   Все трое какое-то время молчали. Потом сэр Оризан сказал - Неужели  он  и
вправду верит в то, что потом сумеет столкнуть их лбами, а сам выйдет  сухим
из воды?
   - Пожалуй, действительно, верить в такое глупо, -  усмехнулся  Мэт.  -  А
может быть, просто-напросто принц  Джон  так  далеко  свою  тактику  еще  не
продумывал. Вполне вероятно, что он рассуждает так: стану королем -  возымею
власть надо всеми сразу.
   - А покуда он ждет этого, мнимые друиды  и  колдуны  истерзают  страну  и
разорвут ее в клочья, - мрачно проговорил сэр Оризан.
   Лицо сержанта Брока уподобилось камню.

***

   Химена  и  Рамон  шли  по  проезжей  дороге.  Неожиданно   Химена   резко
остановилась, взяла мужа за руку и указала на просвет в придорожном лесу.
   - Нужно свернуть в лес, - сказала она взволнованно. Рамон удивился:
   - Почему, дорогая? Мне этот лес не кажется таким уж безопасным.
   - Не могу объяснить. Просто знаю, что нужно свернуть, и все.
   - Я никогда не стану оспаривать твою интуицию - особенно же в  мире,  где
правит магия. - Рамон развернулся, и они вместе с Хименой свернули в  лес  и
зашагали по тенистому туннелю  между  деревьями.  -  Рамон  окинул  взглядом
ветвистые кроны деревьев и с мечтательной улыбкой проговорил:
   - Как бы там ни было, ты выбрала для нас приятный путь.
   - И точно, - кивнула Химена, улыбнулась и крепко сжала руку мужа.
   И тут они услышали странный звук - это был скорее вой, чем лай,  но  выла
гончая собака. Химену и Рамона пробрал озноб.
   - Быстрее! - вскричал Рамон и побежал по тропинке, увлекая за собой жену.
   - Нет! - крикнула Химена. - Не надо бежать! Нужно скорее спрятаться!
   Рамон недовольно остановился и собрался изложить свои соображения, но  не
успел и рта раскрыть, как услышал конский топот. Топот  и  лай  приближались
одновременно.
   - Ты права. Нам не обогнать лошадей. Давай спрячемся!
   Химена быстро отыскала густые заросли и бросилась вперед через  подлесок.
Рамон поспешил за ней. Он шел пятясь и старался, как мог, замести  следы  их
бегства.  Затем  он  остановился  и  взял  наперевес  свой  дорожный  посох.
Предчувствия  у  него  были  самые  неприятные  -  только  так  себя   может
чувствовать человек, понимая, что неминуемо проиграет бой. Химена вынула  из
потайного кармана волшебную палочку.
   Лай собак послышался уже от того  места,  где  тропа  уходила  в  лес  от
дороги, и не умолкал. Прогрохотали копыта коней, прозвучали крики  всадников
и.., смолкли вдали.
   Рамон судорожно выдохнул и опустил посох.
   - Они гонятся за кем-то еще! Не повезло бедняге!
   - Нет, - покачала головой Химена. - Они гонятся за нами, и  не  спрашивай
меня, откуда я знаю! Их спутало то,  что  мы  свернули,  но  эти  псы  скоро
поймут, что потеряли след, и вернутся. Быстрее, Рамон! В  конце  этой  тропы
нас ждет спасение. Только бы поскорее туда добраться!
   Химена выбралась из чащобы и побежала вперед по тропе в глубь леса. Рамон
догнал ее:
   - Что за спасение?
   - Пока не знаю, но никогда прежде я не испытывала  подобной  уверенности!
Поспеши, Рамон, и, быть может, мы сумеем избавиться от этой погони!
   Но миновало двадцать минут, и они снова услышали лай позади.
   - Быстрее! Надо вернуться по нашим следам назад! -  Рамон  развернулся  и
пошел в обратную сторону.
   - Ты с ума сошел? - Химена догнала его. - Ты же  возвращаешься  навстречу
опасности!
   - Только десять минут, и мы будем спасены! Я видел  там  по  дороге  одно
место, где можно спрятаться! Скорее!
   Через несколько минут они подошли к низко нависшей  ветви.  Рамон  сцепил
руки.
   - Становись мне на руки  и  забирайся  на  ветку!  Химена  понимала,  что
возражать бесполезно. Рамон подсадил ее, она  ухватилась  за  ветку  руками,
подтянулась, забралась на нее и улеглась на животе, после чего  подала  руку
Рамону. Тот подпрыгнул и схватился за  ветку.  Химена  отползла  подальше  к
стволу, чтобы дать место мужу. Вскоре и Рамон тоже лежал  на  ветке  животом
вниз. Оба они были надежно скрыты густой листвой.
   Они едва успели спрятаться. Лай прозвучал совсем близко, и вскоре  понизу
промчалась собака - странная помесь мастифа с бладхаундом  и  бульдогом,  но
при этом длинная, как датский дог. Величиной собака была с пони, и глаза  ее
налились кровью. Лая и воя за троих, жуткий пес пронесся под деревом, за ним
проскакали с полдесятка  солдат,  захваченных  азартом  погони.  Химена  при
взгляде на них зябко поежилась.
   А вот последний всадник отстал  на  несколько  десятков  метров.  Он  был
полноват и тяжело, с присвистом дышал, погоняя коня. Когда он  проезжал  под
веткой, Рамон спрыгнул на  круп  его  коня  и  ударил  всадника  по  затылку
рукояткой ножа. Всадник обмяк, глаза его закатились,  Рамон  сбросил  его  с
коня. Тот упал и покатился  под  деревья,  а  Рамон  натянул  поводья.  Конь
испуганно заржал, но Рамон успокаивающе  заговорил  с  ним,  и  ему  удалось
заставить коня попятиться и уйти с тропы.
   Лай ищейки сменился озадаченным ворчанием. Конники стали  переругиваться,
послышался свист плети. Собака взвыла от боли и, судя по вою, направилась  в
обратную сторону.
   Рамон направил коня в кусты у тропинки, под завесу густой листвы. Там  он
торопливо спешился, подбежал к морде коня и  стал  шептать  ласковые  слова,
чтобы конь не заржал.
   Собака приближалась. Она бежала по обратному  следу  Химены  и  Рамона  и
лаяла так, словно след был свежим. Конники проехали мимо. До слуха  супругов
Мэнтрелл донеслась одна фраза:
   - Треклятые волшебники! Они повели нас по ложному следу!
   Затем погоня исчезла из  виду.  Всадники  даже  не  удосужились  поискать
пропавшего товарища. Конь оказался на диво послушным и не издал ни звука.
   Рамон заново оседлал коня и, выехав на тропу,  подскакал  к  спасительной
ветке:
   - Быстрее, Химена! Пока они не  опомнились!  Химена  спрыгнула  с  ветки,
подбежала к лошади. Рамон взял ее за руку,  и  Химена,  подпрыгнув,  уселась
впереди мужа. Рамон развернул лошадь и  бережно  пришпорил.  Лошадь  галопом
поскакала по тропе.
   Далеко позади утихал лай собаки. Через несколько минут он снова  сменился
обескураженным воем, за которым последовала ругань, потом послышался визг, и
люди снова погнали пса обратно по тропе.
   - Что же это за собака такая, если идет по нашему следу даже тогда, когда
мы скачем на коне? - проговорил Рамон.
   - Это собака, чующая магию и тех, кто ею владеет, - отозвалась Химена.  -
Страшно подумать о том, кто таких собак разводит!
   - А ведь я  произносил  заклинания,  когда  заметал  следы!  -  удивленно
воскликнул Рамон.
   - И я тоже! Погоняй коня, Рамон, и молись, чтобы они нас не догнали!
   И вдруг лес закончился. Тропа вывела беглецов на поле Вдалеке  желтели  и
зеленели поля, примыкающие к стенам монастыря, озаренного лучами  заходящего
солнца.
   - Вот спасение, которое я предвидела! -  воскликнула  Химена.  -  Погоняй
коня, Рамон!
   Но несчастному коню трудно было везти двоих и при этом  скакать  во  весь
опор. Как ни понукал его Рамон, конь не мог  обогнать  погоню.  Лай,  вой  и
конский топот настигали беглецов.

***

   -  Тс-с-с!  -  Сэр  Оризан  остановился,  поднял  руку  и,  нахмурившись,
оглянулся назад.
   Все остальные замерли и  стали  прислушиваться.  Долан  выпучил  глаза  и
принялся качать головой.
   - Он тоже слышит - что бы это ни было, - заключил Мэт.
   - И я,  -  осклабился  Бохи.  -  Это  воет  пес,  каких  держат  колдуны.
Наполовину собака, наполовину дух. Мэт поежился:
   - Зачем такая собака нужна?
   - А затем, чтобы магов выслеживать! - каркнул Бохи.
   - Пожалуй, нам лучше поторопиться, - решил Мэт,  развернулся  и  прибавил
шагу. Сэр Оризан нагнал его, - Можно и бегом.
   - Минуту бегом, минуту - шагом, - согласился Мэт - Выдержишь, Бохи?
   - "Выдержишь"! - фыркнул бохан. - Да я вас еще и обгоню! Держись  крепче,
Долан! - крикнул он и обогнал людей.
   Мэт, не слишком спеша, побежал за ним. Сэр Оризан, пристроившийся за  ним
следом, спросил:
   - Безопасно ли дать ему уйти далеко вперед и скрыться?
   - Для нас - безопасно. Вот что по этому поводу думает Долан - это  другой
вопрос. И все же, я думаю, бохан раньше всех нас доберется до укрытия.
   - Какого укрытия? - тяжело дыша, осведомился сержант Брок.
   - До монастыря, - отозвался  Мэт.  -  При  монастыре  скорее  всего  есть
гостиница. Если наши преследователи - сборище  злых  духов,  они  не  смогут
ступить на святую землю.
   - Это верно, - с  некоторой  долей  облегчения  проговорил  на  бегу  сэр
Оризан.
   - А что... - задыхаясь, проговорил сержант Брок, - если это..,  не  духи,
а.., люди?
   - Тогда за стену монастыря не сможет проникнуть только их адская псина, -
мрачно отозвался Мэт, - а нам, вероятно,  придется  сразиться  с  теми,  кто
гонится за нами.
   Сержант-Брок усмехнулся и проверил, легко ли вынимается из ножен меч.
   - Я сказал: "вероятно", - одернул его Мэт. - Ничего не обещаю.
   - Вы разбирайтесь.., со злым колдовством, - выдохнул Брок. - А  уж  мы..,
разделаемся.., со злыми людьми. Верно я.., говорю.., сэр рыцарь?
   - Совершенно верно, - ответил сэр Оризан и злорадно усмехнулся.
   Следующую минуту они шли пешком, затем снова  перешли  на  бег.  И  вдруг
позади явственно послышался стук копыт.
   - Бегом! - крикнул Мэт и припустил во всю прыть, но через пару  мгновений
лошадь поравнялась с ним. В седле сидел, как ни странно, Долан.  Он  помахал
спутникам рукой. Вид у него был, надо сказать, обескураженный и  напуганный.
В другой руке он сжимал поводья второй лошади.
   Мэт вытаращил глаза.
   - Как ты оказался позади нас? - И сам ответил на свой вопрос:
   - Глупо было спрашивать. Ведь ты ехал верхом на бохане.
   - Придержи лошадей! -  крикнул  сэр  Оризан,  и  Долан  послушно  натянул
поводья обеих лошадей. Те перешли на шаг, и этого  вполне  хватило  сержанту
Броку для того, чтобы обежать вокруг них  и  перехватить  у  Делана  поводья
свободной лошади. Сэр Оризан схватил вожжи  той  лошади,  на  которой  сидел
Долан, они с Броком остановили коней и быстро оседлали их.  Сэр  Оризан  сел
позади Делана, Мэт - позади сержанта Брока. Рыцарь и  оруженосец  пришпорили
лошадей, и те помчались галопом.
   - По идее, надо бы  поинтересоваться,  что  произошло  с  хозяевами  этих
скакунов, - пробормотал Мэт, - но если  подумать,  то,  пожалуй  что,  лучше
этого не знать.
   Долан весьма выразительно покачал головой.
   - Надо скорее! - крикнул сэр Оризан. - Если эти кони нагнали  нас,  то  и
остальные недалеко.
   - Это верно! - откликнулся Мэт. - И наши преследователи по-прежнему  идут
туда, куда их ведет пес!
   - И скоро пес учует свежий след! - угрюмо проговорил Брок.
   И верно - лай и вой мерзкого пса послышался совсем недалеко. Мэт  рискнул
оглянуться и увидел облако пыли, а в нем -  силуэты  нескольких  лошадей,  а
впереди них - странного, уродливого зверя,  который,  невзирая  на  вопиющие
нарушения пропорций телосложения, мчался еще  быстрее  коней.  Сержант  гнал
лошадь все быстрее.
   - А я думал, пехотинцам не разрешают ездить верхом, - заметил Мэт.
   - Не разрешают, - кивнул Брок. - Но не потому, что мы  не  умеем.  Всякий
крестьянский сын знает, как ездить верхом на лошади, впряженной в плуг.
   Они выехали  из  леса  на  обширную  равнину.  Вдалеке  зеленели  поля  и
пастбища, мирно паслись овцы.  Посреди  полей,  вдалеке  краснели  кирпичные
стены монастыря.
   - Быстрее! - прокричал Мэт.  -  Впереди  -  убежище!  Глянув  вправо,  он
увидел, как мчится во весь опор еще одна лошадь с двумя всадниками на спине,
а оглянувшись, увидел, что и за незнакомцами - погоня  и  их  преследователи
совсем недалеко.  За  адской  псиной  скакали  шестеро  всадников,  радостно
улюлюкая. Оглянувшись назад, Мэт увидел второго пса  и  конников,  скакавших
следом за нею. Первый из них сидел  в  седле,  до  странного  высоко  подняв
колени  и  натянув  на  лицо  капюшон.  Мэт  еле  слышно  выругался.  Погоню
возглавлял не кто-нибудь, а лично Бохи, и при это