жна-ешь? -  возмутился  дракон,  но  все-таки  развернулся,
бормоча что-то себе под нос. Вид у него был угрюмый.
   Мэт нахмурился:
   - Неужели все началось снова?
   - Я же шказал, глуп-пый колдун, который п-пытал-ша  ошлепить  наш,  штобы
украшть наш-ш-у кровь, - прогрохотал Стегоман.
   Мэту стало холодно, но погода была здесь ни при чем. Ему следовало  сразу
узнать эту угрюмость! Стегоман был снова  пьян.  Но  как?  С  чего?  Неужели
лечение, которое провел Мэт несколько  лет  назад,  кончило  действовать  на
дракона? Или что-то повлияло на него? Или...
   - Эта мержость, должно быть, была иж шамой  Пре-ишподней,  -  пробормотал
Стегоман.
   - Точно так, - нахмурился сэр Ги. - Сэр Мэтью,  а  не  дело  ли  это  рук
самого дьявола?
   - И спорить нечего! - Теперь Мэт узнал этот мерзкий  запах  перегоревшего
рома. - Ох, ну ладно, Стегоман, нам надо выбраться из этого  тумана  прежде,
чем мы все задохнемся в Нем. - Хар-рашо. - Дракон приподнял голову. - Ух ты,
а где вв-ыход?
   - Вон туда! - Мэт уверенно махнул рукой вперед. - Я  все  время  старался
держаться одного направления, пока  не  повернул  в  твою  сторону!  Значит,
просто развернись - и вперед! А мы будем все время у тебя на хвосте!
   - Он не такой у-ш-ш и длинный, чтобы хватило на  ваш  вшех,  -  прошамкал
дракон и вперевалку двинулся почти что в  том  направлении,  которое  указал
Мэт.
   Мэт положил руку на драконий хвост и, схватив Иверну за руку, поплелся за
Стегоманом. Сэр Ги пошел  рядом  с  Мэтом.  Чуть  наклонившись  к  нему,  он
спросил:
   - Лорд Маг, а следует ли нам полагаться на пьяного дракона?
   - Полагаю, да, Стегоман ведь всегда  прекрасно  ориентировался.  Но  если
считаешь нужным, можешь спросить Пака. Я хочу  сказать,  что  этот  туман  -
грязная шутка высокого класса, и уж если кому суждено  ее  понять,  так  это
Паку.
   - Отличная мысль. Пак, ты слышал? Из шлема  рыцаря  высунулась  маленькая
голова, потом, опираясь на руки и локти, Пак выполз по пояс наружу. Он хмуро
посмотрел на Мэта и смачно икнул, глаза странно косили.
   У Мэта похолодело в груди.
   - Чего ты хочешь, рыцарь?
   - Пак, не мог бы ты сказать, в каком направлении нам следует двигаться  в
этом тумане? - попросил сэр Ги.
   -  Запросто!  Вы  можете  идти,  куда  заблагорассудится!  -  Глаза  Пака
расширились, и по лицу начала медленно  расползаться  улыбка.  -  Смотри-ка,
туман! Што лет такого не видал, шошкучился!
   - Похоже, даже нашего эльфа  не  миновало.  -  Сэр  Ги  печально  покачал
головой.
   Мэт безмолвно смотрел на рыцаря и  чувствовал,  как  по  спине  пробегают
мурашки. Какое же это было колдовство, что даже на  Пака  подействовал  этот
дьявольский ром?
   - Ж-ж-арепые крабы-ы! -  бормотал  Пак.  -  Ж-жаренные  крабы  плавали  в
кружке! - Руки Пака расцепились, и он медленно сполз обратно в шлем сэра Ги.
   - Маг, - прозвучал за спиной голос Иверны, -  ты  не  мог  бы  уничтожить
действие этого сатанинского эликсира?
   - Ладно, я попробую. - Мэт попытался опять подольститься к ветру и  начал
читать:

   Ветер, ветер, ты могуч,
   Ты гоняешь стаи туч...

   Он почувствовал, как вокруг него сгущаются колдовские силы, ощущение было
таким, как будто он пытается прорваться сквозь завесу из черной патоки...

   Нынче ты один не пьян - Разгони-ка злой туман!

   Его даже немного удивило, когда туман начал редеть И его  удивление  было
понятно, потому что колдовское поле усилилось так, что у него в груди начало
расти какое-то мерзкое ощущение, которое постепенно опускалось  все  ниже  и
ниже,  болезненно  выворачивая  внутренности.  Потом   туман   начал   снова
сгущаться.
   - Еще немного, и ты бы его разогнал совсем, - заметил Фадекорт.
   - Не получилось! Мой противник, кто бы он ни  был,  сотворил  колдовство,
направленное против моего заклинания. - Мэт повернулся к сэру Ги. - Гордо...
- ах ты, в общем, есть у короля какой-то очень могущественный колдун, не так
ли?
   - Он всегда так утверждал. - Сэр Ги нахмурился, вглядываясь в туман. -  И
все же, если у него есть кто-то, гораздо более могущественный,  чем  ты,  он
наверняка послал бы его, когда они осаждали нас в замке.
   - Ты так думаешь? - Мэт нахмурился, как будто его это немного  озадачило,
хотя в глубине души он испытывал страх. У мага было неприятное чувство,  что
в этот раз ему приходится противостоять колдовству самого короля. -  Ну  что
ж,  попробуем  еще  раз  что-нибудь  оптимистическое  из  эпохи   лирических
ансамблей и трогательных мультфильмов:

   От улыбки стало всем светлей:
   Стегоману, Нарлху, маленькому Паку.
   Ну-ка, солнце, брызни веселей -
   Разгони туман и Каку, Буку, Бяку!

   Не погода - просто рай,
   Ах, сэр Ги, давай сыграй
   На доспехах, если нету с нами скрипки,
   И тогда наверняка
   Пропадут все облака,
   Из тумана вдруг появятся улыбки!

   Может быть, это было плодом его воображения, но Мэт мог  поклясться,  что
две последние  строки  были  повторены  хором  детских  голосов.  Совершенно
отчетливо он почувствовал, как облако колдовства усилилось вокруг него, и на
какоето мгновение туман поредел, а с высоты прорвались лучи солнца, но потом
колдовские чары перебороли заклинание Мэта, и снова все погрузилось в густой
туман. Мэт помотал головой:
   - Для меня  это  слишком  сильное  колдовство,  мне  кажется,  что  здесь
работает не один, а несколько колдунов вместе.
   - Несколько колдунов! - испуганно сказала Иверна. -  Нет,  это  наверняка
сам король управляет ими, потому что никто  другой  не  может  заставить  их
сплотить свои силы!
   - Этого я и боялся, - хмыкнул Мэт. - Но мы пока не  побеждены.  У  нас  в
запасе есть еще одно оружие. - Мэт открыл  свою  сумку  и  увидел  мерцающий
свет. - Ну и как насчет всего этого. Макс?
   - Действительно, как? - запел демон. - Как я  могу  расчистить  для  тебя
весь этот туман, Маг?
   - Сконденсируй его, - сказал Мэт.  -  Соедини  мелкие  частички  влаги  в
капли.
   - И как я должен это сделать? Мэт глубоко вздохнул. Он совершенно  забыл,
что Макс всегда требовал совершенно четкой формулировки заданий.
   - Ослабь поверхностное натяжение так, чтобы водяной пар  сконденсировался
в более крупные капли.
   - Сказано - сделано! - закричал демон.
   - Всем надеть капюшоны, -  крикнул  Мэт.  -  Сэр  Ги,  нам  бы  следовало
побеспокоиться о каком-нибудь средстве для удаления ржавчины.
   Воздух начал понемногу проясняться, и Мэт почувствовал, как ему на голову
упало несколько  дождевых  капель.  Но  их  оказалось  всего  ничего.  Дождь
перестал, и туман снова сгустился - Не  по  мне,  -  сообщил  демон.  -  Тут
действует какая-то сила. Еще большая сила стремится к тому, чтобы  сохранить
поверхностное натяжение.
   Конечно,  вполне  возможно,  что  Мэта  трясло  от  погоды.  Ему  удалось
вспомнить лишь  несколько  источников  силы,  которые  могли  бы  преодолеть
энтропию, и только один из них всегда пытался затуманить зрение  человека  и
увести его прямиком в затемненный мир.
   - Постарайся нагреть  его!  Ускорь  броуновское  движение  молекул  воды!
Заставь их испариться!
   -  Сделаю!  -  согласился  Макс,  и  снова  туман  поредел  на  несколько
мгновений, а потом опять сгустился Демон начал возбужденно подпрыгивать.
   - Кто-то опять мешает мне!  Кто-то,  кто  обладает  большей  властью  над
теплом, чем я, снова переводит все в туман.
   - Он сильнее и тебя, и всех наших союзников! - мрачно заметил сэр  Ги.  -
Видимо, это все-таки сам король, но ты должен противостоять его  силе,  лорд
Мэтью!
   - Боюсь, что ты прав, - пробормотал Мэт, обращаясь  про  себя  к  снятому
Яго, который был его ниточкой, связывающей с  силами  Всевышнего.  Потом  он
повернулся к своим друзьям. - Ну что еще мы можем сделать, кроме того, чтобы
продолжать продвигаться вперед,  пусть  медленно,  но  вперед,  и  при  этом
пытаться не растерять друг друга? Мы будем аукаться,  как  в  лесу.  Как  ты
думаешь, Робин, это сработает?
   - Давай попробуем, - раздался голос предводителя лесных братьев. - Может,
будет лучше, если наш добрый монах присоединится к тебе, чтобы  прокладывать
путь?
   - Давай по-другому. Я думаю,  что  лучше,  если  у  нас  один  маг  будет
впереди, а другой сзади.
   - Я не маг, - быстро парировал брат Тук.
   - Да кто бы ты ни был. Мы все идем за Стегоманом.  Сэр  Ги,  разворачивай
своих людей.
   - Сэр Линг, вы поведете правый фланг! -  крикнул  Черный  Рыцарь.  -  Сэр
Мишель, левый фланг! Сэр Дей, поведете среднюю колонну и будете держаться за
мной! Рыцари в  один  голос  ответили:  "Есть!"  Мэту  было  любопытно,  как
случилось, что все рыцари и аристократы признали главенство  сэра  Ги,  хотя
маг и не сомневался, что это было заслуженно. Два года ушло  у  них  на  то,
чтобы понять, насколько важным для них он был. Несомненно,  это  была  очень
интересная, если не сказать душещипательная история, и Мэту  очень  хотелось
бы выслушать ее всю до последнего  слова,  но  когда-нибудь  позднее,  когда
можно будет усесться у ревущего огня в  надежном  замке,  и  чтобы  на  мили
вокруг не было бы ни единого врага. Однако в  этот  момент  для  него  самым
важным было пытаться вывести свое войско из этой заварушки.
   - Готовы? Тогда, вперед!
   - Впер-р-ед, он ш-шкажал! - пробормотал Стегоман. -  Я  что,  должен  нас
вести? Нет! Это меня будут обвинять, если заблудимся? Нет! - Но  как  он  ни
сопротивлялся, как ни протестовал, но потихоньку вперевалку двинулся в  путь
по равнине.
   Мэт почувствовал на своем плече руку сэра Ги, значит, все его Друзья были
здесь рядом - рука в руке.
   - Робин Гуд! Где ты?
   Но его голос отозвался в тумане странным эхом.
   - Эй, я здесь! - Голос Робина прозвучал откуда-то сзади, потом послышался
слева: - Я здесь! Мэт нахмурился:
   - Тебе и надо-то было прокричать всего раз.  -  И  замолчал,  пораженный,
услышав эхо своего голоса точно сзади: "...всего раз!"
   - Да я вообще-то один раз и кричал, - отозвался  Робин,  но  он  даже  не
успел закончить фразы, как эхо повторило его слова слева от  Мэта,  а  потом
еще раз справа.
   Мэту становилось все страшнее.
   - Колдун пытается нас запутать, заставляя наши голоса  звучать  с  разных
сторон!
   - Сэр Лоринг! Вы следуете за мной?
   - ...за мной. - Голос прозвучал впереди и справа.
   - Да, сэр Ги! Я следую за вашим голосом! Но слова сэра Лоринга потонули в
тумане, а через несколько секунд вдруг громко зазвучали где-то вдали.
   - Сэр Нигель! - В голосе сэра Ги зазвучали металлические нотки.  -  Идите
на мой голос и возьмите меня за руку.
   - Идите на мой голос! - передразнило Черного Рыцаря эхо откуда-то слева.
   - Возьмите меня за руку! - Теперь эхо звучало сзади и справа.
   - Я иду, сэр Ги! - Но голос сэра Нигеля поглотил туман, - Сэр Дей! Скорее
шагайте вперед и подайте руку циклопу!
   - Шагайте вперед! - раздалось эхо слева.
   - Дайте руку циклопу, - повторило эхо справа.
   - Я иду, сэр Ги! - Но голос сэра Дея тоже потонул  в  тумане  и  вынырнул
несколькими секундами позже справа.
   - Робин Гуд! Ты меня слышишь? - закричал Мэт в панике.
   - Слышу! - Голос Робина звучал где-то сзади. - Я соберу  своих  людей  на
звук рога! - Теперь голос звучал справа.
   Раздался звук рога, дружный крик людей  Робина  понесся  сначала  вправо,
потом прокатился где-то впереди, а потом зазвучал слева. Еще один звук горна
зазвучал где-то к северу, его эхо раздалось с юга, а потом - с востока.
   - Я надеюсь только на то, что его люди знают, который из них настоящий, -
застонал Мэт. - Робин, твои люди еще держатся вместе?
   Но на этот раз  ответом  было  эхо  его  собственного  голоса,  и  где-то
вдалеке, затихая, прозвучал звук охотничьего рога.  С  другой  стороны  были
слышны  голоса  рыцарей,  созывавших  своих  людей,  но  они   звучали   все
отдаленнее. Доносилось бряцание металла, долина заполнилась отголосками,  но
все звуки прилетали издалека, с каждой минутой все больше удаляясь.
   - Он разделил нашу армию! - воскликнул сэр Ги. - Он  нас  развел  в  этом
тумане в разные стороны! Будем молить Небеса, что хотя  бы  люди  из  каждой
шеренги смогли держаться вместе.
   - Молитесь! - согласился Мэт. - Пожалуйста, молитесь. А что касается нас,
давайте-ка посмотрим, кто с  нами.  Я  все  еще  чувствую  под  рукой  чешую
Стегомана, а это, должно быть, я держу твою руку, сэр Ги, потому что  она  в
железной перчатке. Пожми руку, которую ты держишь, и спроси имя.
   - Я - сэр Ги! Скажи свое имя,  когда  я  сожму  твою  руку!  -  отозвался
рыцарь.
   - Только не жмите очень сильно, - раздался дрожащий женский голос. - Я  -
Иверна. Скажи свое имя, когда я сожму твою руку.
   - Я - Фадекорт, - послышался голос циклопа. Мэт замер в ожидании.  Больше
никто не отозвался. Наконец он сказал:
   - Фадекорт, кто держит тебя за вторую руку?
   - Здесь нет никого, лорд Маг. -  Ну  вот,  остались  все  те,  с  кем  мы
начинали, - простонал Мэт. - Да еще ты, сэр Ги. Теперь я понимаю, почему вам
пришлось остаться в том замке.
   - Но там нельзя было оставаться вечно, - напомнил ему  Черный  Рыцарь.  -
Чтобы выжить, мы должны рисковать, лорд Маг. Но ты сам сказал, что этот риск
нужно свести до минимума и организовать защиту на случай нападения,  но  все
равно опасность остается.
   - Я знал, что мне нужен сберегательный счет, - вздохнул Мэт. - Но с  этим
сейчас уже ничего не поделаешь.
   - Ты не молился, пока было мирное время?
   - Да как тебе сказать...
   - Ну, значит, у тебя есть источник, из которого ты можешь черпать силы, -
канал, который создал между собой и Богом. Шагай вперед смело, мой  друг.  -
Да, конечно, - пробормотал Мэт и поплелся за Стегоманом, немного потрясенный
коктейлем, который умудрился сотворить сэр Ги из теологии и военной науки.
   - Ш-шмело, он шкажал, - бормотал Стегоман. - Канал, он говор-р-ит.  Очень
неплохо для человека, который вщ-ще швое время тратит на то, чтобы создавать
шум,  размахивая  мечом.  -  Потом  речь  Стегомана  перешла   в   несвязное
бормотание, уловить в ней  смысл  стало  трудно,  лишь  изредка  можно  было
услышать  "мерзкий  охотник  и  вампир",  "пьет  чужую  кровь,  чтобы  стать
сильнее". Из этих обрывков Мэту удалось понять, что  в  биографии  Стегомана
оставалось еще много того, чего он не знал.
   - Кто-нибудь представляет, где мы находимся?
   - Ага, - прозвучал голос Пака. - Мы бродим по  темной  равнине  в  полном
неведении и растерянности.
   - Ну спасибо тебе за то, что подытожил состояние человечества, -  хмыкнул
Мэт, потом резко остановился. - Стегоман! Стой!
   - З-зачем? - поинтересовался дракон, но все-таки остановился.
   Мэт сделал несколько шагов, чтобы догнать дракона и плотно  положил  руку
на его чешую.
   - У меня появилась идея.
   Мэт не обратил внимание на вздох изумления, вырвавшийся у Пака.

   ...И тогда обратился я к Небесам:
   "Как понять, где я есть, что со мной, кто я сам?
   Мы блуждаем во тьме, словно дети, а солнечный луч
   Не пробьется никак, чтоб вести нас из сумрачных туч.
   Что нам делать в тумане земном?" - и услышал ответ:
   - Протяни только руку, поверь, и появится свет!

   И это сработало. Мэт на самом деле начал понимать, где они  находятся,  и
туман понемногу рассеялся.
   - Ты сделал это! - закричала Иверна. - Ты разогнал туман!
   - Еще  рано  радоваться,  -  предостерег  ее  Мэт,  не  и  его  отпустило
напряжение, когда он смог рассмотреть тушу Стегомана, а потом и его  голову,
а дальше... дальше уже была видна дорога, вдали темнела  полоса  елей,  чуть
правее... закованный в латы толстый человек с  огромным  палашом.  Его  лицо
расползлось в зловещей ухмылке.
   - Мудрый совет, - заговорил человек в латах. - Вам нечего праздновать.
   - Герцог Бруитфорт! - воскликнула Иверна.
   Неожиданно отовсюду начали появляться солдаты  -  они  выпрыгивали  из-за
скал, бежали по полю. Из-за елей вырвался эскадрон рыцарей. Увидев всадников
на конях, пьяный Стегоман издал яростный рев и бросился на них.
   Мэт и его  друзья  остались  без  прикрытия  с  флангов.  Злобный  герцог
засмеялся и сделал несколько шагов вперед,  размахивая  палашом.  В  воздухе
сверкнул меч сэра Ги, но первой на врага напала Иверна. Выхватив алебарду из
рук  стоявшего   рядом   воина,   резким,   но   точным   взмахом,   который
свидетельствовал о многолетней тренировке, она подсекла  одного  солдата  и,
взметнув топорик, уже готова была нанести удар в бедро следующего.
   Сэр Ги резко бросился вперед, загородив Мэта  и  блокируя  удар  герцога.
Взметнувшийся со свистом меч был его ответным выпадом. Фадекорт  взревел  и,
схватив солдата, бросил его в толпу. Он поднял валявшуюся  алебарду,  сломал
ее пополам о колено и бросился  в  толпу  солдат,  нанося  удары  топориком,
зажатым в левой руке. Древком в правой руке он молотил, как дубиной.
   Неожиданно откуда-то вылетела сеть и  накрыла  Фадекорта.  Он  заревел  и
попытался ее порвать. Он почти вырвался, но  в  это  мгновение  два  солдата
схватили его за руки, а третий нанес сокрушительный удар дубинкой но голове.
Фадекорт рухнул.
   Мэт  даже  не  заметил,  как  в  его  руках  оказался  жезл,  которым  он
размахивал, как палицей, отражая удары  пик  и  лупя  по  головам.  Какое-то
шестое чувство как раз вовремя подсказало ему  обернуться  назад:  одетый  в
латы рыцарь со всей силой опускал дубинку на его спину. Он начал соображать,
что  вряд  ли  сможет   эффективно   использовать   жезл   при   сложившихся
обстоятельствах, но в это мгновение дубинка достигла своей цели, и  Мэт  уже
не смог увидеть, как врагам удалось разоружить сэра Ги.

***

   Склон, который выглядел таким маленьким и незначительным, когда они  были
далеко, теперь казался величественным и  неприступным.  А  солдаты,  которые
издали были похожи на  копошившихся  муравьев,  превратились  в  разъяренных
горгулей, грозно смотревших на них сверху.
   Алисанда отыскала седого ветерана и вызвала его к себе.
   - Ну что скажешь, сержант? Вести мне тебя в атаку по этому склону?
   - Бог не позволит этого! - закричал сержант. -  Я  прошу  простить  меня,
ваше величество, но я бы скорее спас вашу жизнь!
   - Я тоже не прочь ее спасти, - согласилась Алисанда, - к тому же  у  меня
не так много и солдат, чтобы швыряться ими, как пенсами. И все-таки, как нам
продвинуться вперед, если мы не начнем взбираться на этот холм?
   Сержант нахмурился:
   - А почему... - Он прокашлялся, подавил  свое  нетерпение,  на  его  лице
снова появилось выражение беспредельной вежливости. - Я  удивлен,  что  ваше
высочество спрашивает об этом меня.
   Алисанда сказала с улыбкой:
   - Мы, конечно, не можем взлететь в воздух, но наши стрелы могут. Пойди  и
позови лучников. Прошло несколько минут, и из рядов армии Меровенса взвились
в воздух стрелы.
   Но когда  стрелы  достигли  высшей  точки,  наконечники  вспыхнули  ярким
пламенем и сгорели.
   Алисанда стояла и пристально вглядывалась и небо. Наконец сержант сказал:
   - Я рад, что колдун сжег всего лишь наши стрелы.
   - Да, - согласился Совиньон, - пусть уж лучше испепелят стрелы,  чем  нас
самих. Наконец заговорила королева:
   - Совершенно с вами согласна.  -  Алисанда  повернулась  к  Орто  Франку,
ученику Мэта. - Любезный, может быть, ты и новичок в магии, но ты участвовал
во многих сражениях. Что скажешь? Как  мы  можем  оградить  наши  стрелы  от
колдуна?
   - Ах ты Боже мой, - вздохнул Орто. - Уж лучше бы я оставался солдатом.
   - Но ты же был поэтом.
   - И искусным бойцом, ваше величество. Было неплохо, когда люди говорили о
моих стихах. Я покопаюсь в своих стихах и в тех, которые мне дал мой учитель
и, может быть, найду среди них что-нибудь подходящее для данного случая.

   Чтоб колдун не лез -
   О, йес!
   Этот старый бес -
   О, йес!
   Дождь пролил с небес -
   О, йес!
   Не задевши нас,
   Но огонь погас!

   Через несколько минут второй залп стрел взвился из рядов армии Меровенса.
В самой высшей