к  с
благородным сердцем и не свергнет его с трона. -  Фадекорт  бросил  на  Мэта
пристальный взгляд.
   Мэт выдержал взгляд, пытаясь принять решение. Он не должен доверять тому,
кого совсем не знает, не так ли? Ведь Фадекорт  может  оказаться  шпионом  и
попытается  спровоцировать  признание  того,  что  Мэт  планирует  свержение
короля, и тогда это используют  как  доказательство  вины  на  суде.  Циклоп
вызовет подмогу, и Мэт окажется по дороге на виселицу прежде, чем  придет  в
себя. Конечно, королю Гордогроссо не нужны какие-либо доказательства, но так
все будет выглядеть гораздо убедительнее.
   Но этот чертов циклоп практически знал...
   Тут Мэт решил немного успокоиться и прислушаться,  что  подсказывает  его
внутренний голос. Божественное указание,  на  него  вся  надежда,  хотя  Мэт
согласился бы на подсказку и святого Яго. Неожиданно  он  почувствовал  себя
свободнее, улыбнулся и попытался довериться своим мыслям. В его  собственном
мире такой способ поиска правильного решения  был  бы  верхом  глупости,  но
здесь это был верняк... Что-то подтолкнуло Мэта изнутри. Господи, хоть бы он
оказался прав - Ну что ж, раз уж ты упомянул об этом... Случилось  так,  что
это и есть цель моего похода.
   -  Что?  -  Фадекорт  взглянул  на  него  с  нескрываемым  восторгом.   -
Освобождение Ибирии?
   - Удачно сформулировал, - заметил Мэт. - Да, мне нравятся твои слова.  Ты
бы не мог мне подсказать, против чего я иду?
   - С удовольствием, хороший человек! Конечно, кое-что  тебя  порадует,  но
гораздо больше ты услышишь того, что тебя огорчит.
   - Звучит очень ободряюще, - пробормотал Мэт. -  Расскажи  мне  что-нибудь
хорошее.
   - Так, начнем. Самое приятное то, что с тех пор, как Гордогроссо захватил
власть, он не покидает своего замка.
   - Агорафобия? - Мэт взглянул на циклопа с интересом. - Или он  уже  такой
параноик, что боится прислушиваться к своим советникам?
   - Ничего не могу сказать по этому поводу, но только он вот уже пятнадцать
лет не выходит из своего замка. Поэтому не приходится  беспокоиться  о  том,
что столкнешься с колдуном нос к носу.
   - Пока мы не доберемся до его замка. - Мэт поднял вверх палец.  -  Боюсь,
что это часть его плана. Нарлх зарычал.
   - Храбрец! - воскликнул Фадекорт. - И что ты  собираешься  делать,  когда
наконец туда доберешься?
   - Быстро соображать. Честно, я надеюсь, что к тому  времени  у  меня  уже
сложится какая-то стратегия. А ты веришь,  что  мы  сможем  беспрепятственно
пробраться туда?
   - Э, я этого не говорил! Видишь ли,  паутина  зла  Гордогроссо  настолько
опутала все королевство, что даже те, в ком  осталась  хоть  капля  доброты,
вынуждены скрывать это.
   - Так, значит, каждый мужчина в этой стране - против меня, так?
   - Да и каждая женщина. Нормальные люди так и норовят убежать  из  страны,
но чаще всего их попытки оказываются неудачными.
   Мэт вспомнил семью фермера, которую они повстречали днем, и был рад,  что
смог как-то им помочь.
   - Уж конечно, у него прекрасная шпионская сеть.
   -  А  она  ему  не  нужна.  Потому  что  здесь  все  настолько  пропитано
продажностью и подлостью, что король всегда  все  знает  о  каждом.  Если  и
суждено чему-то произойти, он всегда может увидеть это.
   Волосы зашевелились у Мэта на голове:
   - Что? Неужели страна срослась с его нервной системой? Он  что,  вот  так
просто знает?
   - Нет, конечно, все не так плохо,  -  успокаивающе  заметил  Фадекорт.  -
Говорят, он шпионит с помощью волшебного  зеркала,  поэтому  ему  приходится
заглядывать в него, чтобы знать. И он должен  быть  уверен  в  существовании
того или иного человека,  чтобы  шпионить  за  ним.  Несомненно,  существуют
места, куда даже сам Гордогроссо не может проникнуть, но никто не знает, где
эти места находятся.
   У Мэта возникло ощущение, как будто кто-то ползет но спине.
   - Все это как-то не слишком обнадеживает.
   - Но ты не должен отказываться от этого! - Циклон наклонился к Мэту. - Ты
- единственная надежда Ибирии за многие годы! Нет, доблестный  Маг!  Я  тебя
умоляю! Не оставляй народ Ибирии прозябать в нищете и горе! Торопись  прийти
к нам на помощь! Победи Гордогроссо и его блюдолизов!
   - Я бы... я бы с радостью сделал это, - с трудом  выдавил  Мэт,  -  но  я
один. Даже если бы я был слишком самоуверен, мне не пришло бы в голову,  что
возможно победить всю силу и волшебство целой страны!
   - Ты получишь помощь, мы, народ Ибирии, отдадим  тебе  все  до  последней
капли! Я сам встану от тебя по правую руку  и  сделаю  все,  чтобы  побороть
врагов! Но только сделай то, что ты должен сделать для спасения нашей страны
от Зла и порока, а если для этого потребуется  надеть  на  себя  корону,  да
будет так!
   Что ж, лучшего приглашения и не придумаешь. Не то что он уже отказался от
мысли выиграть королевство для себя и, не забудем,  таким  образом  выиграть
Алисанду, но подобное приглашение все-таки было очень кстати.  Какой  бы  ни
была в данном случае  политика,  его  положение  становилось  гораздо  более
прочным, приобретая некоторую долю законности. Это могло бы  усилить  и  его
магию, потому что даже  она  в  этом  мире  основывалась  на  "правильно"  -
"неправильно".
   - Ладно, - великодушно согласился Мэт, - я попытаюсь.
   В конце концов, ангел же ничего не сказал, что он не сможет, не так ли?

Глава 9
УЖАСЫ ОСАДЫ

   Солдаты сожгли деревню и оставили  гнить  трупы.  Многие  были  настолько
сильно обожжены, что там уже нечему было гнить, остались только  почерневшие
кости, а несколько необожженных ярко свидетельствовали о  том,  как  солдаты
понимали веселье.
   Это зрелище привело Нарлха в состояние ярости:
   - Куда они ушли? Злодеи! Подлецы! Распутные, подлые выродки! Покажите мне
их след! Я выслежу их! Я их всех зажарю! Я их порву на куски и поджарю!
   - Спокойнее, Нарлх, спокойнее! - Такая вспышка ярости дракогрифа напугала
Мэта. - Они сделали это неделю назад,  а  может,  и  больше,  и  теперь  уже
далеко. Не будет ничего хорошего...
   - Мне будет хорошо!
   - Месть не поможет бедным жертвам, - добавил Фадекорт.
   - Но если убить этих двуногих монстров, в следующий  раз  они  не  смогут
сотворить такое ни с одной женщиной! Ужасно, когда такое  творят  с  самками
другого вида, по ведь женщины такие же люди, как они сами!
   Теперь Мэт понял, что увиденные Нарлхом следы насилия ярко напомнили ему,
как он сам появился на свет.
   - Тогда на останавливайся на убийстве одной банды, Нарлх. Убей их короля,
того, кто позволяет своим солдатам творить эти ужасы.
   - Позволяет? - с усмешкой заметил Фадекорт. - Нет, он их  вдохновляет  на
это! Он толкает их на это! И никто не смеет восстать против него.  Прибереги
свой гнев для того, кто подает пример таким подлым прихвостням!
   - "Подлые" - не  то  слово!  Посмотри  на  эти  тела!  Даже  мужчины!  Им
недостаточно было изнасиловать, им надо было еще помучать этих бедных людей!
И чем же они такое заслужили, а?
   - Служили своему господину, которого невзлюбил король, - последовал ответ
Фадекорта. - Нет, все сводится к тому, что не было никого,  кто  мог  бы  их
защитить от извращенного вкуса этих солдат.
   Глаза Нарлха метали искры:
   - Нет, ваши сородичи просто свихнулись! Извратились! Опустились!
   - А мы и не спорим, - пробормотал Мэт. - Только давай уберемся отсюда.  Я
очень зол, но боюсь, что меня скоро начнет тошнить от этого зрелища.
   Мэт зашагал, стараясь не глядеть  по  сторонам,  пока  они  не  вышли  из
деревни.
   - Люди могут быть хорошими, дракогриф, - увещевал Нарлха  Фадекорт,  пока
они выбирались из деревни. - То, что ты увидел в деревне, происходит,  когда
люди дают волю своим инстинктам.
   - И когда кто-нибудь подзуживает их быть  жестокими,  -  добавил  Мэт,  -
когда кто-то начинает говорить им, что  веселье  заключается  в  том,  чтобы
сделать больно другому, и что ничего не стоит веселиться  за  счет  другого.
Чем хуже они становятся, тем больше им хочется погрузиться во Зло.
   - Да, - громыхнул Фадекорт, - когда им говорят, что хорошо -  это  плохо,
что белое - это черное.
   - Я сдеру с него кожу, - зарычал Нарлх. - Я разорву его на части!
   - Люди могут быть настолько извращены, что доставлять боль  другим  будет
им в радость, Нарлх, - сказал Мэт. - Это называется садизм.
   - Садизм? Они что, вынуждены это делать?
   - Нет, но это очень сильное побуждение, и оно становится  потребностью  у
самых худших из них. Большинство людей умеют сдерживать в себе эти  чувства,
потому что к моменту, когда они становятся взрослыми, они уже знают, что это
плохо. Но эти люди выросли под  властью  короля,  который  говорит  им,  что
жестокость - это то,  что  надо.  А  так  как  здесь  предоставляются  такие
возможности, вот они и...
   - То есть, если дашь им хороший пример, они прекратят это делать! Ну  что
ж, самый лучший пример - убить тех, кто это сделал!
   - Все бесполезно, пока есть тот, кто защищает  их  от  правосудия.  Нужно
начинать сверху!
   - Так дайте мне его!
   - Я постараюсь, - сказал Мэт, - но сначала мы должны до него добраться.
   Их все еще преследовали ужасы разгромленной деревни. Мэт  сделал  бы  все
возможное, чтобы избежать этого зрелища.  Если  бы  он  знал  заранее...  Но
деревня вынырнула из-за леса совершенно неожиданно, и эта сцена до  сих  пор
стояла в их глазах. Интересно, через сколько таких деревень им придется  еще
пройти, прежде чем они доберутся до Орлекведрилла. "Нет, -  яростно  твердил
про себя Мэт, - их не будет так уж много.  Ведь  должны  же  вассалы  короля
сохранить хоть сколькото налогоплательщиков? Какая польза от земли,  если  у
вас  нет  никого,  кто  бы  обрабатывал  ее?"  Размышления  заставили   Мэта
насторожиться. Солдаты Гордогроссо находились, очевидно, где-то  поблизости,
и если Фадекорт был прав, утверждая, что король мог видеть все, происходящее
в Ибирии, тогда почему же случилось так, что Мэта и его друзей не  атаковала
армия?
   В конце концов Мэт решился произнести это вслух, но так, походя:
   - Есть какие-нибудь соображения, почему это король еще не послал за  нами
целую армию?
   - С чего бы? - ответил удивленно Фадекорт. - Он, возможно,  и  не  знает,
что мы здесь. Он же должен посмотреть в свое волшебное  зеркало,  чтобы  нас
увидеть. Ты сам знаешь.
   Мэт помотал головой.
   - Я пытался воздержаться от  волшебства,  но  за  последние  дни  все  же
несколько раз прибегал к помощи заклинаний, и большей частью заклинания были
направлены против Зла. Это обязательно должно было привлечь его внимание.
   - Почему? - нахмурившись, спросил Фадекорт.
   - Да любой волшебник может определить, что где-то поблизости  совершается
волшебство, - пояснил Мэт. - По крайней мере  в  Меровенсе  со  мной  так  и
происходило, и я думаю, что здесь то же самое.
   - Оно, может, и так, как ты говоришь, - медленно процедил Фадекорт, -  но
ты  сказал  "поблизости".  Как  ты  думаешь,  смог  бы  король,  находясь  в
Орлекведрилле, почувствовать твое волшебство через всю страну?
   - Может, и не смог бы, - проговорил Мэт. - Но л думаю,  что  какой-нибудь
местный барон смог бы и должен был бы сообщить об этом Гордогроссо. Да он  и
сам, возможно, явится сюда со своей армией.
   - Здешний барон загнан в свой собственный замок, - пояснил Фадекорт, -  и
солдаты короля  осадили  его.  То,  что  ты  говоришь,  было  бы  правдой  в
каком-нибудь другом месте. Ты ведь против короля,  и  местному  владыке  это
выгодно. Чем больше неразберихи в рядах его противника, тем ему лучше.
   - Хорошая мысль, - медленно проговорил Мэт. - Но разве  среди  осаждающих
не может быть колдуна?
   - Может, но он и двинуться не смеет без команды  Гордогроссо.  Он  только
может сообщить королю о  твоем  присутствии,  но  его  Злодейство  не  может
ослабить осаду, послав за тобой солдат. Разве только горстку.
   - Отлично, - сказал Мэт. - Ну и где же эта горстка?
   Фадекорт пожал плечами:
   - Может, они считают, что ты слишком мелкая рыбешка, чтобы беспокоиться.
   - Похоже, эти ребята ничего не пропустят мимо, они  не  погнушаются  даже
мелкой рыбешкой. Фадекорт снова пожал плечами:
   - Если спросить меня, я  бы  объяснил  твою  безопасность  вмешательством
святых. Они же не полностью отказались от Ибирии.
   - Тем более что и Ибирия не отказалась от святых окончательно.  Вот  ведь
как.
   - Но святые благоволят и тебе и хотят помочь в твоем деле!
   - Можно и так сказать, - Мэт иронично улыбнулся, вспомнив ангела.  -  Да,
можно сказать.
   Больше он ничего не прибавил, пусть пока все останется как есть. Пока.
   Они спускались по горной тропе, и вдруг Мэт неожиданно воскликнул:
   - Стоп! О чем это я думаю?
   - Я укушу! - прорычал Нарлх. Фадекорт и Мэт в ужасе  взглянули  на  него.
Нарлх поспешил закончить свою мысль:
   - Нет-нет! Я имею в виду, что укушу, если не задам сейчас  вопрос.  Итак,
Маг, о чем ты думаешь?
   Мэт немного успокоился и попробовал объяснить:
   - К сожалению, важно то, о чем я не  хочу  думать.  Осада!  Здесь  где-то
рядом идет осада, осаждающие обладают всеми достоинствами пираний, а  мне  в
голову все время лезет  одна  и  та  же  мысль:  "Очень  интересно.  Хорошее
местечко, но от него надо держаться подальше!" А ведь если я на  самом  деле
собираюсь бороться  со  Злом  в  этой  стране,  мне  следует  направиться  к
осажденным и посмотреть, не могу ли я хоть чем-нибудь им  помочь.  Фадекорт,
раз ты пришел из этого района, не можешь ли провести нас к замку?
   Фадекорт обменялся взглядом с Нарлхом.
   - Могу, но... я бы еще поспорил, благоразумно это или нет.
   - Все что угодно, только не благоразумие! Я хочу  сказать,  что  во  всей
этой затее нет ни капли благоразумия. Будь я благоразумен, разве я  поклялся
бы свергнуть Гордогроссо, ведь так?
   - И все же, - заметил циклоп, - может быть, тебе лучше пройти  мимо  этой
заварушки? Ну подумай сам: чем крупней  негодяй,  тем  достойней  победа?  И
стоит ли рисковать, вступая в борьбу с  таким  ничтожным  врагом?  Я  уж  не
говорю о том, что необходимо сохранить свою анонимность...
   - Да ну тебя, надоело слушать эту  ахинею!  Именно  такие  рассуждения  и
привели эту страну к полной неразберихе! Несомненно, мы должны  бороться  со
Злом, где бы его ни встретили! Если  все  время  осторожничать,  то  сам  не
заметишь, как станешь трусом, а это как раз на руку Злу!
   - Может, и так, - рыкнул Нарлх, - но хорошо бы подумать и о том, что тебе
могли подсунуть приманку.
   - Приманку? -  Мэт  нахмурился.  -  Уж  не  думаешь  ли  ты,  что  король
организовал осаду целого замка только для того, чтобы заманить меня?
   - Почему бы и нет? А если он знал, что ты идешь? Я слышал,  он  устраивал
еще и не такие розыгрыши и по более мелким поводам!
   - Зачем бить по мухе хлопушкой, когда можно выпалить  из  дробовика,  так
по-твоему? - Мэт усмехнулся. - Что-то не похоже на разумного правителя.
   - А ты подумай об этом, как об игре кошки с мышкой, - пояснил Фадекорт. -
Он ведь получает такое гнусное удовольствие, расставляя  ловушки  для  своих
жертв. - Звучит весьма убедительно. - Мэт нахмурился.
   - Ха,  а  потом  может  оказаться  и  так,  что  ни  одна  из  сторон  не
заслуживает, чтобы за нее сражались, - подметил  Нарлх.  -  Ты  знаешь,  как
здесь выбиваются в благородное сословие?
   - Ну... рождаются такими. Нет?
   - Конечно, но с наследником быстро разделаются, если он не проявит  такой
же жестокости, как и его папаша, - просопел Нарлх. - Благородное сословие  в
Ибирии представляют те, кто более жесток, чем  самая  последняя  скотина,  и
более безжалостен, чем самый распоследний наемник.
   - Он говорит абсолютную правду, - тихо подтвердил Фадекорт. - Только  те,
кто получает удовольствие от  жестокости,  только  те,  кто  готов  в  любую
минуту, не задумываясь, нанести удар, а для того,  чтобы  покаяться,  у  них
никогда не хватает времени, только  такие  становятся  рыцарями  при:  дворе
Гордогроссо. А чтобы стать бароном, ты должен, помимо этого, быть.  большим,
искусником в интригах и: подлых делах, - Так как же тогда Гордогроссо  может
доверять своим вассалам? - нахмурившись, спросил Мэт.
   - А он им и не доверяет. Он позволяет  им  искать  собственную  выгоду  и
властвует над ними, используя их жадность.
   - Все ясно, - до Мэта постепенно начало доходить, - он  делает  так,  что
все приказы отдаются в их интересах, и поэтому они им следуют.
   - Так-так, - подтвердил Фадекорт. - Поэтому выступить на  стороне  лорда,
который находится в осаде, означает помочь одному мерзавцу против другого.
   - Выбирай из двух зол меньшее, так что ли?  Гордогроссо  позволяет  своим
баронам драться друг с другом, когда бы они этого ни: захотели?
   - Э, нет! Они должны получить его одобрение... или быть  уверенными,  что
он закроет на это глаза.
   - Иначе говоря, междоусобная война должна  вестись  в  его  интересах,  -
резюмировал Мэт. - Но разве это не доказывает, что один барон менее порочен,
чем  другой?  По  крайней  мере  настолько,  чтобы  навлечь  на  себя   гнев
Гордогроссо?
   Нарлх и Фадекорт озадаченно переглянулись.
   - Возможно, - задумчиво сказал циклоп. - Но скорее  всего  это  означает,
что один из  них  рассердил  Гордогроссо  своим  нахальством  или  тем,  что
перехитрил его.
   - Может, и так, - согласился Мэт. - А может,  он  рассердил  Гордогроссо,
пытаясь сотворить добро.
   - Эх, и такое случается, - заметил Нарлх. - Но как ты определишь, который
из них был хорошим парнем?
   - По  тому,  кому  в  подмогу  Гордогроссо  дал  свои  войска,  -  Нарлх.
протестующе зафырчал, и: Мэт поспешил пояснить: - Я понимаю,  он  мог  и  не
давать спои войска в подмогу ни тому, ни другому. Но мы ведь ничего  никогда
не узнаем, если не пойдем и не посмотрим, а?
   - Это не самый безопасный путь получения информации, - пробурчал Нарлх.
   - Даже если это так, лорд Маг, тебе-то что с того, и как  это  поможет  в
нашем деле, если ты выступишь на стороне одного из них? - спросил Фадекорт.
   - Подобные мысли приводят к тому, что люди сдаются силам  Зла,  -  сказал
Мэт, патетически ткнув пальцем  в  циклопа,  -  а  точнее,  это  приводит  к
предательству. Но для нас теперь любой враг Гордогроссо  -  наш  союзник.  А
союзники нам нужны.  Послушайте,  это  не  займет  много  времени  пойдем  и
проверим, а?
   Нарлх и Фадекорт еще раз переглянулись. Потом циклоп вздохнул и свернул с
дороги.
   - Как тебе будет угодно, лорд Маг. Идите за мной... это  на  севере,  вон
там.

***

   Четыре осадные башни расположились у замка, и  арбалетчики,  стоявшие  на
платформах наверху башен под прикрытием толстых кожаных щитов,  обстреливали
стены. Мэт увидел, как один из них полетел  вниз.  Наверное,  солдат  что-то
кричал, но вершина холма, за  которой  укрылись  наблюдатели,  была  слишком
далеко. Они  могли  слышать  монотонный  рев,  в  который  иногда  врывалось
клацанье металла. Несмотря  на  свои  потери,  арбалетчики  почти  полностью
очистили  заградительный  вал,  и  на  стену  хлынули  рыцари,  за  которыми
последовали солдаты. Немногочисленные защитники  замка  пытались  преградить
путь, до атакующие мгновенно окружили их и  изрубили  в  куски.  Мэт  и  его
спутники увидели, как подъемный мост с грохотом опустился.
   - Стражник у ворот убит, - пояснил Фадекорт, - и они  подрезали  веревки.
Теперь уже не имеет значения, сколь благородны были твои порывы,  лорд  Маг.
Мы пришли слишком поздно, - Очень плохо, - сказал Мэт, хмуро глядя  вдаль  и
ругая себя в душе за то, что они не подоспели раньше.  Ему  хотелось  знать,
сколь велика его вина. - Вы  не  можете  разглядеть,  есть  ли  там  солдаты
короля?
   - Я могу, - ответил Нарлх. - Помнишь, я же родился с глазами,  способными
оглядывать все с высоты.
   - У тебя глаза, как у орла? - растерянно спросил Мэт.
   - Орлы! Эти близорукие паразиты! Ой, не смеши меня. Вижу: арбалетчики  на
осадных башнях все одеты одинаково. И пе