енная   революция   была
приостановлена горсткой людей, появившихся из лесов, и за их  спиной  стояла
волшебная сила Пака? Ему показалось, что такая мысль весьма правдоподобна. В
конце концов, будучи ученым, он знал, что легенды,  возникшие  вокруг  имени
знаменитого американского бандита Джесси Джеймса,  в  большей  степени  были
обязаны своим рождением сказаниям о Робин Гуде, а не истинным  событиям  тех
времен.
   - Все очень здорово, но как мы его затащим сюда? Пак пожал плечами:
   - А кто здесь только что говорил о перемещении людей с  одного  места  на
другое?
   Мэт плотно сжал губы, с  трудом  проглатывая  вот-вот  готовые  вырваться
ругательства:
   - Послушай! Если бы я мог перемещать людей из одной вселенной в другую, я
бы уже давным-давно переместил себя самого туда, откуда появился.
   Пак хитро взглянул на него:
   - На самом деле?
   Это была одна из тех удачных подножек, которые иногда  подставляли  Мэту,
чтобы заставить его противоречить самому себе.
   - Ладно! Итак, пока Алисанда  здесь,  я  не  вернусь  в  свою  "плоскость
существования"!  -  Сделав  ударение  на  слове  плоскость,  Мэт  сам   себе
признался: там, в его вселенной, он был всего-навсего одним из многих ученых
на рынке, переполненном многочисленными кандидатами всяческих наук. Здесь же
он... И может быть, даже если бы Алисанды здесь и не было...
   - О чем это он говорит? - требовательно спросил Нарлх. - Ты чего,  можешь
заставлять людей передвигаться из одного мира в другой  или  что-то  в  этом
роде?
   - Тут вся загвоздка. -  Мэт  тяжело  вздохнул.  -  И  если  мне  придется
согласиться с этим, тогда нужно признать, что я на самом деле хотел  попасть
в вашу вселенную. Ну и из этого непосредственно следует, что  ты  не  можешь
перебросить кого бы то ни было из его вселенной без его согласия.  А  каковы
шансы, что Робин захочет появиться здесь?
   - Ты шутишь? - воскликнул Пак. - Да ведь правитель этой страны не  только
злобен на словах, но и на деле  и  полностью  посвятил  себя  служению  Злу!
Правитель, воодушевляющий своих солдат  и  вассалов  на  насилие,  грабеж  и
убийство простых людей! Правитель, утопивший свой народ в нищете  и  голоде!
Только скажи об этом Робину, и тогда посмотрим, удержишь ли ты  его  вдалеке
от этих мест?
   - Я боюсь, как бы силы, разделяющие вселенные,  не  сделали  это.  Ладно,
значит, ты думаешь, он захочет появиться здесь, если я сообщу ему о  здешних
делах? Но как это удобнее сделать?
   - А ты спой о нем, -  предложил  Пак.  -  Песня  укажет  мне  путь.  И  я
отправлюсь туда, где он  пребывает,  в  тот  момент,  который  соответствует
нашему времени, и расскажу ему, в какой переплет мы попали. А потом  ты  его
вызовешь.
   - Ладно, посмотрим, сколько баллад о Робин Гуде я моту вспомнить...
   Спутники Мэта застыли в молчании, пока он вспоминал.
   И вот маг начал читать нараспев:

   И снова храбрый Робин Гуд
   Идет с врагом на бой.
   Он говорит: "Ну что же, гуд,
   Расстанусь со стрелой!"
   Он говорит: "Ну что же, йес!
   Закон в лесу простой!"
   И снова тих Шервудский лес,
   Шервудский лес густой...

   - Поймал! - С этим восклицанием Пак исчез. Для первого  шага  достаточно.
Мэт глубоко вздохнул, пытаясь подавить чувство тревоги, потом продолжил:

   Но если в дальней стороне
   Народ хрипит от пут,
   Придет - живой, а не во сне! -
   На помощь Робин Гуд.

   Он драться с чертом бы полез,
   Ведя друзей на бой!
   И шелестит Шервудский лес -
   Гуд бай, гуд бай, май бой...

   Воздух  вдоль  тропы  начал  сгущаться.  Мэт  почувствовал  запах  земли,
смешанный с запахом прелых листьев, поздних осенних цветов, маленьких лесных
зверушек и мускусного оленя...
   - Робин пришел, - раздался  над  ухом  голос  Пака.  И  он  действительно
пришел. Сгустившийся воздух начал мерцать, и на тропе выстроился целый отряд
лучников. Из колчанов торчали оперенные стрелы, взгляд приковывали  шапки  с
воткнутыми в них перьями и прикрытые капюшонами лица.  В  одной  из  дальних
шеренг стоял юноша в ярко-красной одежде, опираясь на меч.
   Чуть дальше - светловолосый молодец с луком за спиной и лютней  в  руках.
Чуть ближе - низенький толстый человек в монашеской одежде, возможно, у него
была тонзура, но Мэт  не  мог  ее  разглядеть,  так  как  на  голове  монаха
красовался кожаный колпак с перекрещивающимися железными полосами.  То,  что
Мэт увидел в руках монаха, могло оказаться и посохом пилигрима, но Мэт  тихо
подозревал, что коротышка может  воспользоваться  этой  штукой  и  в  других
целях.
   А впереди  всех  стояла  женщина.  Она  была  одного  роста  с  Мэтом,  и
коричневый плащ, коричневая кофта и юбка не могли скрыть ее налитые мускулы.
   Мэт почувствовал, как от страха у  него  по  плечам  и  затылку  поползли
мурашки. Неужели это Мариан, подружка Робин Гуда?
   Так оно и было,  потому  что  человек,  стоявший  рядом  с  ней,  излучал
какой-то необъяснимый магнетизм, очарование,  которые  притягивали  внимание
Мэта. Ему так и захотелось тут же получить приказ от этого  человека...  Мэт
почувствовал полное доверие  к  нему  и  понял,  что  с  ним  они  не  могут
проиграть.
   По меркам нашего времени Робин Гуд был невысок,  от  силы  пять  футов  и
четыре дюйма. У него было круглое усатое лицо. Он  был  широк  в  плечах,  с
мощной грудью и крепкими мышцами. В его глазах  светилась  радость  жизни  и
готовность вступить в бой.  А  его  мягкая  улыбка  мгновенно  переходила  в
беспечную ухмылку.
   За ним, возвышаясь над всеми остальными, стоял "гигант", ростом он был от
силы футов шесть. Может, это Маленький Джон? У Мэта снова поползли  мурашки.
Остальные были не выше пяти с Половиной футов. -  Здравствуйте,  -  произнес
человек с усами. - Вы - лорд Маг?
   - А-а, да, это я. - Неужели он на самом деле разговаривал с Робин  Гудом?
- Это мои спутники: Фадекорт, леди Иверна... Пусть вас не  смущает  зверский
вид этого здоровяка, он тоже на нашей стороне, и зовут его Нарлх....  -  Тут
Мэт понял, что не знает, о чем говорить дальше, и остановился.
   На поклон  Фадекорта  и  реверанс  Иверны  Робин  ответил  поклоном,  тем
временем Мэт, рассмотрев  Мариан,  обратил  внимание  на  то,  что  ее  лицо
сверкало совершенно изумительной красотой, несмотря на несколько крупноватое
телосложение... Он с трудом отвел от нее взгляд и снова обратился к Робину:
   - А Пака, я думаю, вы знаете.
   - Да, но под другим именем, - подмигнул  Робин  Гуд  тому,  кто  был  ему
известен как Робин Добрый Малый. - Он - верный и веселый союзник.
   - Я должен с вами согласиться, даже несмотря на то что он всегда требует,
чтобы с ним расплачивались за сделанные одолжения.
   - Чтобы с ним расплачивались? - Робин нахмурился и, наверное, добавил  бы
что-нибудь еще, если  бы  не  обратил  внимания  на  жесты  Пака,  очевидно,
умолявшего его замолчать. - Пак рассказал мне, что  вы  поклялись  свергнуть
жестокого монарха, который смешал свой народ с грязью.
   Мэт догадывался, сколь красочную картину мог нарисовать Пак.
   - Да, но мне следовало бы понимать, в какое дело я ввязываюсь из-за  этой
клятвы. В настоящий момент большая часть  королевской  армии  занята  осадой
замка вон там, внизу. А в замке мой хороший  друг,  отменный  воин,  и,  мне
кажется, мы могли бы выручить его, но только  если  я  окажусь  там,  внутри
замка, рядом с ним.
   Робин кивнул:
   - Да, Пак почти так все и рассказал мне. И вы на самом деле думаете,  что
с нашей помощью сможете прорваться сквозь ряды  противника?  -  Он  небрежно
повернул голову в сторону солдат, расположившихся на равнине.
   - Да, если только Пак сделает свою часть дела.  -  Мэт  заметил  краешком
глаза, что Мариан и Иверна уже болтали, как старые добрые подружки.  Ну  что
ж, у обеих было много общего благодаря их происхождению.
   - Конечно, все это кажется, хм, немного нереальным. Я хочу  сказать,  нас
не больше сотни или около того...
   - Сто двадцать  три  с  вами  и  вашими  друзьями.  Этого  достаточно,  -
ухмыльнулся Робин.
   - Достаточно? Но там около десяти тысяч солдат...
   - Да, но только около тысячи из них будет рядом с  нами,  и  Пак  заверил
меня, что большинство будет  думать  только  о  том,  чтобы  почесаться.  Не
бойтесь, лорд Маг. Наши луки туги, а колчаны полны стрел.
   - Да, конечно, но не боитесь ли вы,  что  они  опустеют  прежде,  чем  мы
доберемся до подъемного моста?
   Лицо Робина стало более серьезным, но глаза по-прежнему блестели весело.
   - Наши колчаны всегда остаются полными, не важно, сколько  стрел  мы  уже
выпустили. - Он хлопнул Мэта по плечу. - Не бойтесь, лорд Маг, мы победим. -
И он посмотрел Мэту прямо в глаза.
   И неизвестно почему, Мэт почувствовал полную уверенность в том,  что  они
проберутся к замку, и проберутся без потерь.
   Потом Робин отвернулся, и уверенность Мэта немного пошатнулась.
   - Всегда полны? - пробормотал он. - А  я  думал,  что  в  этой  вселенной
монополия на волшебство - в руках  чародеев.  -  Но  только  на  волшебство,
которое присуще этому миру, - парировал Пак. - Мог  бы  дракогриф  летать  в
твоем мире? Да и вообще существовать там?
   - Ну нет, - признался Мэт, - гибрид птицы и земноводного...
   - А здесь это возможно, хотя все равно необычно. Так вот, ты можешь  быть
уверен, что у Робина и его людей колчаны всегда будут полны стрел, не важно,
сколько раз они выстрелили. В конце концов, ты когда-нибудь слышал, чтобы  у
них кончились стрелы?
   - Теперь, когда ты упомянул об этом...
   - Или чтобы они пополняли свои колчаны?
   - Нет. Ладно, а что, если лопнет тетива?
   Пак просто отмахнулся от такого предположения.
   - Совсем невероятная вещь, и все же, если такое и  произойдет,  у  них  в
сумках всегда найдется новая.
   - Потрясающе!
   - А кто спорит? И потом, разве они  не  черпают  свою  силу  из  фантазии
простых людей?
   - Я не подумал об этом, - пробормотал Мэт. - Неужели это так?
   К нему снова подошел Робин:
   - Мы готовы, лорд Маг. Мэт почувствовал неприятный  озноб.  Чтобы  как-то
подавить это ощущение, он сказал:
   - Э-э... Пак меня заверяет, что у вас никогда не кончаются запасы  стрел,
тетива не рвется...
   - Это так. - И снова в глазах Робина засветились веселые искорки.
   - А как вам это удается? Я хочу понять, вы что, произносите  какое-нибудь
заклинание перед боем или... Робин прервал его, пожав плечами:
   - Я не знаю, лорд Маг, и ответить не могу, хотя ничуть не сомневаюсь, что
вам интересно было бы узнать об этом. А что до меня и моих... мы об этом  не
думаем. Как есть - так и есть. Ну, давайте готовиться к бою.
   - Так. - Мэт огляделся вокруг. - Боюсь, что  оказался  не  совсем  хорошо
подготовленным к моей экспедиции. У вас не найдется лишнего куотерстафа?

***

   - Не обращайте на него внимания, - обратился Фадекорт к Робину, - а ты не
отвлекайся. - С этими словами Фадекорт повернулся к Мэту. - Ты что, думаешь,
там нет колдунов, которые будут стараться уничтожить волшебство  Пака?  Злых
колдунов, против которых мы будем беззащитны, как дети?
   - Ладно-ладно, - вздохнул Мэт. - Я возьму свое  оружие,  -  сказал  он  и
вытащил из-за пояса жезл. - Вперед! Вперед, против армии Зла!

***

   Сумерки постепенно переходили в ночную тьму, когда Пак, стоя на одном  из
валунов, сделал несколько пассов, сразу напомнивших  о  маленьких  противных
существах  со  множеством  ножек,  скачущих   и   ползающих   повсюду.   Его
жестикуляция сопровождалась заклинанием,  которое  Пак  произнес  на  языке,
незнакомом Мэту. Заклинание больше походило на писк и повизгивание.  Но  оно
оказалось очень эффективным - Мэт почти  реально  ощутил  всю  эту  пакость,
расползающуюся вокруг, прямо от кончиков пальцев Пака. Может, у него с  ними
был более тесный союз, чем думал Мэт.
   Внизу вдруг наступила мертвая тишина. А потом раздался взрыв -  какофония
воплей и завываний.
   - Начали! - С этими словами Робин прыгнул на тропу и бросился вниз.
   Мэт бежал изо всех сил, стараясь не отставать от него.
   - А вы можете разглядеть, куда мы несемся?
   - Это звездное небо гораздо светлее сумрака Шервудского леса!  Осторожно,
лорд Маг: тропа не такая уж и гладкая.
   Мэт споткнулся и попытался удержать равновесие. Теперь он оказался  среди
своих спутников и отряда Робина.  Маленький  Джон,  Мариан  и  Вилл  Скарлет
весело летели вперед, вниз  по  склону,  прямо  на  врага.  Мелькали  копья,
расчищая дорогу, и весь их путь сопровождался воплями и ругательствами.  Мэт
заметил солдата, который вдруг перестал чесаться и попытался  схватить  свой
меч, но в это же мгновение в его грудь  вонзилась  стрела,  и  он  откатился
назад. Потом он исчез, а они промчались мимо того места, где он  только  что
был. Мэт бежал вперед, пытаясь напомнить своему желудку, кто его хозяин и  с
кем он должен оставаться.
   Потом появился вражеский колдун, он сидел на коне  и  размахивал  жезлом.
Мэт не стал вслушиваться в его заклинания и тем более ждать результатов,  он
просто быстро выкрикнул в ответ:

   Это бред и бормотанье
   Старой глупой головы
   Не считаем заклинаньем,
   Вредным даже для травы!
   Где ты, голова? - Увы!

   Потом Мэт резко опустил жезл,  и  его  острие,  как  указательный  палец,
оказалось направленным на колдуна. Тот закачался в  седле  и  упал.  Шеренги
сомкнулись и скрыли упавшее  тело.  Но  впереди  два  рыцаря,  стонавшие  от
неотвратимого желания почесаться, выступили  на  тропу,  пытаясь  преградить
путь. Их мечи угрожающе сверкали в ночи.
   Мариан  пропихнула  свой  куотерстаф  под  колени  одного   из   них   и,
наклонившись, резко дернула его в сторону. Рыцарь упал,  размахивая  руками.
Мариан взмахнула куотерстафом, и меч,  завертевшись  в  воздухе,  отлетел  в
сторону. Еще один взмах куотерстафом и...
   Мэт вздрогнул.
   Второй рыцарь пытался вытащить стрелу, которая каким-то образом  застряла
между нагрудными пластинами. Маленький Джон сделал выпад вперед и  отшвырнул
его в сторону.
   Потом  Мэт  увидел  брата  Тука,  парировавшего  удары  солдата,  который
одновременно с остервенением чесался,  выпад  -  и  солдат  замер.  Человек,
бежавший рядом с ним, пустил стрелу. Мэт увидел, как зашевелились губы Тука,
он не мог слышать, что тот говорил, но, проследив за  его  взглядом,  увидел
колдуна в полосатом колпаке, направившего жезл в  сторону  брата  Тука.  Мэт
поднял свой собственный жезл, но прежде чем  он  успел  произнести  хотя  бы
слово, колдун вдруг скукожился, как тонкая жестянка под лошадиным копытом.
   Брат Тук, с плотно сжатыми губами, отвернулся и следующим  резким  ударом
меча снес еще одного солдата.
   Потом Мэт услышал за спиной рев Нарлха и рискнул быстро оглянуться. Нарлх
гнался за рыцарем. Рыцарь несся, вцепившись руками в  свой  железный  зад  и
беспрерывно вопя.
   И в это мгновение Мэт налетел на человека, бежавшего впереди него.
   Это был Фадекорт, который успел вовремя подхватить Мэта.
   - Осторожно! Мы - у рва!
   Мэт глянул вверх и увидел, как на него с грохотом цепей несется  огромная
черная махина.
   Но им пришлось стоять и ждать, пока подъемный мост не  опустился.  Сквозь
весь этот  грохот  прорвалось  заклинание  вражеского  колдуна.  И  вдруг...
находившиеся рядом рыцари и солдаты бросились на них, ощетинились сотни пик,
сверкнули мечи, готовые рубить.
   Робин Гуд выпустил шесть стрел подряд настолько быстро, что  человеческий
взгляд не мог проследить за ними,  и  шесть  поверженных  рыцарей  упали  на
землю. Каждая из выпущенных стрел попала в цель. В воздухе  зажужжали  новые
стрелы, Пак пытался прокричать что-то по секрету на ухо Мэту.  Мэт  заблажил
нечто, похожее на солдатскую песню:

   Капрал пошел к красотке
   В свободный вечерок,
   Вернулся весь в чесотке
   И спать в казарме лег. Иестудей, йестудей -
   Он спать в казарме лег. Казарма хохотала,
   Но утром, вставши в строй,
   Кляла того капрала,
   Все к черту расчесала
   И проиграла бой.
   Ох, тудей, ох, тудей -
   И проиграла бой.

   Колдун упал, а солдаты и рыцари взвыли,  потому  что  чесотка  стала  еще
сильнее. Их вопли были заглушены гулким ударом подъемного моста о землю.
   - Вперед! - закричал Робин Гуд, и его люди, грохоча по мосту, бросились в
широкие ворота.
   Мэт с удивлением увидел, как некоторые из  них  тащили  на  себе  раненых
товарищей. Мэту и в голову не могло прийти, что кто-то  из  своих  мог  тоже
пострадать от ран.
   Сотня глоток пролаяла за спиной  Мэта,  как  стая  собак.  Он  оглянулся.
Несмотря на страшную чесотку, вооруженные солдаты пробирались  к  подъемному
мосту.  Туча  стрел,  выпущенная  из  арбалетов,  преградила  им  путь.  Мэт
развернулся и бросился бежать.
   Они бежали по коридору башни,  но  решетка  в  конце  коридора  оказалась
опущенной! Мэт задрожал - предательство! Но подъемный мост уже начал  быстро
подниматься  вверх.  Вдоль  темного  коридора  горели  факелы,  и  Мэт   мог
разглядеть Робин Гуда с радостной улыбкой на лице,  все  его  товарищи  тоже
улыбались, кроме брата Тука, который беспрерывно вздыхал  и  ударял  себя  в
грудь.
   Неожиданно Мэт совершенно отчетливо увидел в  бойницах  коридорной  стены
чьи-то сверкающие глаза и через мгновение уже точно знал: в любую минуту  на
них может обрушиться град стрел. Хуже было то, что Робин Гуд и его люди  тут
же выпустят ответный залп, а их стрелы всегда находили цель, даже  если  это
была такая  мелкая  мишень,  как  бойница.  Мэту  совсем  не  хотелось  быть
свидетелем того, как его союзники убивают друг друга.
   - Кто вы? И зачем пришли? - раздался из бойницы голос.
   - Друзья! - закричал Робин на весь туннель, не обращаясь ни  к  кому,  но
Мэт протиснулся к щели, из которой слышался голос. Он узнал его.
   - Я - Мэт Мэнтрел, лорд Маг Меровенса! -  закричал  он.  -  Я  пришел  на
помощь своим друзьям - сэру Ги де Тутарьену, Максу и Стегоману!
   Решетка поднялась с такой быстротой, что Мэту показалось, что все  законы
гравитации  были  нарушены.  В  свете   факела   стоял   Черный   Рыцарь   с
распростертыми объятиями.
   - Сэр Мэт, мой друг и союзник! Слава Небесам, ты пришел!
   Но Нарлх растолкал всех на своем пути и, не обращая ни на кого  внимания,
устремился к чешуйчатой громаде, возвышавшейся над сэром  Ги.  Глаза  Нарлха
буквально выкатились из орбит, мышцы были напряжены. Потом он взревел:
   - Ах ты, ублюдок! Змеиный детеныш! Считай, что ты мертв, гадина! С  тобой
покончено!

Глава 18
СТРАННЫЕ СОЮЗНИКИ

   Нарлх с ревом пробирался к дракону. Сэр Ги закричал и бросился  наперерез
дракогрифу, но тот скачком обогнул его  и  понесся  на  противника,  который
намного превосходил его по размерам.
   Пространство между двумя рептилиями вдруг взорвалось огненным столбом.
   Нарлх распластался на земле, выждал, пока огонь не погас, и снова прыгнул
на того, кто только что плюнул в него огнем. Дракон отступил назад с криком:
"Захватчик! Суешься не в свое дело! Убирайся отсюда! И близко не  подходи  к
этим хорошим людям!"
   - Очень громко для такого хвастуна! Но и я уже давно  не  подросток,  ты,
пучеглазый мародер! - С этими словами Нарлх сделал прыжок в сторону дракона,
но тот высоко подскочил и увернулся, а люди с криками бросились  под  защиту
стен. - Ах, вот как! Ну и я умею летать! -  Нарлх  взмыл  в  воздух,  лязгая
зубами.
   - И ты осмеливаешься? Я тебе уже предлагал убраться!  И  снова  предлагаю
сделать это, иначе я тебя вышвырну через стену!
   - Предлагал? - Нарлх аж взвизгнул от ярости. - Ты сделал гораздо  больше,
змеиная морда! Да ты просто орал диким голосом, вот что ты делал!  А  теперь
получай за это, ты, здоровущая летучая мышь! - И он налетел на дракона,  как
ястреб на курицу. Вернее, как аллигатор.
   Дракон умудрился вывернуться  из-под  Нарлха,  но  тот  успел  прихватить
кончик его хвоста и зажал, как в тисках, между зубами. Дракон взревел:  было
не так больно, как обидно. Вырвавшееся из пасти пламя ударилось о стену  как