у святые объясняли людям, что  их  желание  обрести
мир на самом деле есть желание обрести истинного Бога. Есть ли  у  народа  и
теперь такое желание?
   - Он просыпается, - сказала Химена.  -  Иначе  нам  уже  некого  было  бы
спасать.
   - Верно, - задумчиво посмотрела на нее настоятельница. - Вы мне  поведали
все о том, что с вами случилось по пути на север, или было что-то еще?
   Химена нахмурилась, вспоминая.
   - Я слышала разговоры женщин,  которые  высказывали  опасения  за  судьбу
принцессы  Розамунды,  которая  была  заключена  под  стражу  неподалеку  от
королевского замка Вуд-сток, но таинственным образом исчезла.
   - Их можно понять!
   - Еще они жалели королеву, которая вела с королем войну за право ее  сына
Бриона стать наследником престола, и теперь за все свои  страдания  получила
плен...
   - Об этом я слышала.
   - А еще поговаривают, будто бы принц Брион на самом деле не погиб, что он
погружен  в  колдовской  сон  и  теперь  лежит,  как  и  король   Артур,   в
Гластонберийском соборе.
   - На это можно надеяться, - поспешно проговорила  аббатиса.  -  Но  я  не
стала бы далее распространять этот  слух,  пока  не  подтвердится,  что  это
правда.
   - Тогда нам следует отправиться в Гластонбери и посмотреть, так  это  или
нет.
   - Нет, не в Гластонбери. - Аббатиса наконец села за стол вместе с гостями
и устремила  взгляд  в  пространство,  как  будто  взгляд  ее  был  способен
проникнуть сквозь стены и про-, лететь весь путь до священного города. - Тут
есть  нечто  от  нежелания  крестьян  терять  веру  в  то,  что  принц  жив.
Гластонбери по праву считается неприступной  святыней,  способной  выдержать
борьбу с любой ересью. К тому же Гластонбери  расположен  достаточно  близко
для того, чтобы крестьянам было легко поверить в этот слух.
   - Ну а вам как кажется? Гластонбери недостаточно укреплен для того, чтобы
там могло лежать тело принца Бриона? - спросил Мэт. Он оживился  -  хотя  бы
из-за того, что аббатиса почему-то отнеслась к слуху  насчет  принца  Бриона
всерьез.
   - Достаточно ли Гластонбери свят для того, чтобы продержаться в борьбе  с
этой богохульной ложью и колдуном, про которого вы говорили?  О  да,  вполне
достаточно, но никакая  святость  не  спасет  ни  единый  храм  против  орды
богохульствующих  рыцарей,  рвущихся  к  богатству  и  славе.  Если  бы  они
ворвались в собор и обнаружили там спящего принца,  они  могли  окончательно
разделаться  с  ним,  и  горстка  монахов  никак  не  могла  бы  им  в  этом
препятствовать. Нет-нет, если тело принца и  было  перенесено  куда-то,  под
чью-то защиту, то оно не в Бретанглии.
   - В Меровенсе? - недоверчиво спросил Мэт.
   - Нет, - покачала головой настоятельница. - Ни в одном из тех мест,  куда
могли бы доскакать рыцари. - Кто бы ни забрал тело принца, его перевезли  за
море... - Она вдруг резко обернулась к Мэту. - Эринское море! Его отвезли на
Эрин, остров целителей и святых! Тамошней святости хватит  для  того,  чтобы
прогнать любых колдунов, а море - это  вполне  могучая  преграда  для  того,
чтобы остановить любой отряд рыцарей. Уж наверняка они  побоятся  того,  что
какой-нибудь маг вызовет на море бурю и  волны  перевернут  их  корабли  Так
что.., если и есть хоть какая-то доля истины в  этих  слухах,  то  ни  принц
Джон, ни его приспешник-колдун не стали бы сильно переживать из-за того, что
принц Джон спит на далеком острове. Он не может им ничем грозить, покуда они
не перессорились.
   - Да, - опустил голову Мэт. - Все по порядку.  Сначала  надо  прибрать  к
ногтю всю страну, и только потом можно отправить экспедицию с целью убийства
истинного наследника. Да, в этом прослеживается смысл.
   - Но эта  мысль  тебя  совсем  не  радует,  сынок,  -  заключил  Рамон  и
нахмурился.
   -  Не  радует,  папа.  Потому  что  единственное  место,  где  еще  могли
сохраниться настоящие друиды, - это Ирландия.
   - В горах в центре острова? - Химена сдвинула брови и  кивнула.  -  Очень
может быть. - И  ты  опасаешься  того,  что  в  движении  псевдодруидов  они
усмотрели возможность возрождения своей религии?
   - Это очень даже не исключено, - отозвался Мэт. - Для них это просто-таки
последняя возможность. Дать шанс колдуну захватить власть  в  Бретанглии,  а
потом явиться и отобрать у него власть.  Ведь  люди,  поклоняющиеся  древним
божествам, быстро разберутся, какие  друиды  истинные,  а  какие  ложные,  и
переметнутся к истинным.
   Сержант Брок вытаращил глаза от изумления.
   - Но колдун так быстро не сдастся, - возразил Рамон.
   - Может быть, он попытается побороться, - согласилась аббатиса. - Как  бы
то ни было, тем больше у настоящих друидов причин оберегать  колдовской  сон
Бриона. Ведь именно пробудив его, они смогли бы  показать  народу  истинного
наследника и тем самым заявить свои права на власть.
   - Брион не позволит, чтобы его вот так использовали, - запротестовал  сэр
Оризан. - Он может сразиться за истинную веру, но только не за древнюю ересь
и жажду власти.
   - Даже при том, что на карту  поставлено  королевство,  и  при  том,  что
настоящие друиды смогут изгнать тех, кто  только  под  них  подделывался?  -
спросил Рамон.
   - Даже тогда!
   - Это не важно, - покачала головой аббатиса. - Слух о том, что Брион жив,
может всколыхнуть в народе сопротивление точно так же, как поднял бы его сам
Брион. Лорд маг, вам следует отправиться в Эрин и отыскать его тело. Если вы
обнаружите, что слух ложный, придется придумать другой способ борьбы с этими
шарлатанами.
   - А если я обнаружу, что принц действительно жив и погружен в  колдовской
сон, что тогда? - спросил Мэт.
   - В таком случае вам придется разбудить  его,  -  с  железной  решимостью
отвечала аббатиса и устремила взгляд на Химену и Рамона. -  И  все  же  есть
маленькая надежда на то, что тело Бриона может  лежать  в  Гластонбери.  Вам
надлежит отправиться туда и проверить, так ли это.
   Сэр Оризан торопливо поднялся, сжал рукоятку меча.
   - Тогда нам нужно торопиться, пока не вернулась погоня.
   - Но кто же тогда защитит монастырь? - озабоченно спросила Химена.
   - Простите, миледи, но стоит нам покинуть  стены  монастыря,  и  вряд  ли
ищейки приведут солдат сюда.
   - Значит, снова появится опасность для вас! - воскликнул Мэт.
   - Не бойся, сынок, - коварно улыбнулась его  мать.  -  Теперь,  когда  мы
знаем, что собою представляют наши враги, нам с папой  будет  легче  с  ними
справиться.
   - Ну, если ты так считаешь... - неуверенно пробормотал Мэт и обратился  к
аббатисе:
   - Но я могу попросить моих спутников остаться здесь - на тот случай, если
вдруг вам все же придется отбиваться от тех, кто за нами охотится Сэр Оризан
и сержант Брок устремили на Мэта гневные взоры.
   - Чтобы мужчины, и притом вооруженные, остались в женском монастыре более
чем на одну ночь? - возмутилась аббатиса. - И речи об этом быть не может!
   Мэт бросил взгляд на Делана.
   - Позвольте мне хотя  бы  этого  несчастного  калеку  оставить  здесь!  -
взмолился Мэт. - Думаю, он вам сумеет помочь больше, чем вы думаете.
   Долан устремил на Мэта полный удивления взгляд.
   - Калека не сможет ничем  угрожать  моим  духовным  дочерям,  -  медленно
протянула аббатиса. - Несомненно, мы позаботимся о нем,  пока  в  стране  не
воцарится мир и пока нельзя будет его отпустить, веря в то, что ему ничто не
будет грозить, лорд маг. Но вот какую помощь он  нам  сможет  оказать,  если
придется обороняться, - никак в толк не возьму.
   -  О,  он  обладает,  фигурально  выражаясь,  скрытой  силой,  -  заверил
настоятельницу Мэт.

***

   Дорога от монастыря вела по равнине к лесу, а возле  леса  раздваивалась.
На развилке супруги Мэнтрелл и их сын торопливо обнялись. Химена  отстранила
сына и, нахмурившись, сказала:
   - Ты ведь понимаешь, как у меня тяжело на душе от того,  что  я  отпускаю
тебя одного.
   - Не бойся, мам, - усмехнулся Мэт. - Я не разобью машину.
   Химена не сразу поняла шутку,  но  в  следующее  мгновение  улыбнулась  и
ласково шлепнула сына по щеке:
   - Разбойник! Ну ладно, я понимаю: действительно глупо так  переживать  за
взрослого мужчину, за плечами у которого не одна битва. Но  не  позволяй  им
разбить тебя!
   Она склонилась в седле, снова похлопала сына по  щеке  и  повернула  свою
лошадь в сторону.
   Отец наклонился, обнял сына за плечи, заглянул в глаза.
   - Adios <Прощай (исп.).>. Ступай с Богом, сынок.
   - Постараюсь с Ним не расставаться, - усмехнулся Мэт. - И вам с мамой  да
поможет Бог, папа.
   Он отвернулся и пошел шагом рядом с лошадью, на которой сидел верхом  сэр
Оризан, но вскоре обернулся и увидел, что и  его  родители  обернулись.  Мэт
помахал им рукой - они помахали в  ответ  и  вскоре  скрылись  за  поворотом
дороги.
   Как только Мэт остановился, сэр Оризан натянул поводья  коня.  На  совете
было решено, что родители Мэта возьмут двух лошадей, а на третьей поедет сэр
Оризан. Остановился и сержант Брок.
   - Я все гадал, скажете вы им или нет, - негромко проговорил сэр Оризан.
   - Зачем было говорить о том, что могло их огорчить,  -  отозвался  Мэт  и
крикнул:
   - Ладно, Бохи! Теперь можешь выходить!
   Из-за придорожных деревьев на дорогу вышел бохан. Он довольно ухмылялся:
   - Ну-ну, маг! Оказывается, у тебя все-таки есть нормальное семейство!
   - Есть, - кивнул Мэт. - Но тебе положено  мучить  только  моих  потомков,
верно?
   Бохан перестал ухмыляться и глубоко задумался.
   - Да, пожалуй, не было такого случая со  мной,  чтобы  я  привязывался  к
сыну, а уж потом добирался до родителей.
   - Вот-вот, и не стоит заниматься новаторством в стране,  где  и  так  все
перепуталось хуже некуда, - кивнул Мэт. - Мой приемный кузен в данный момент
пребывает в безопасности за стенами монастыря. Кстати,  мне  следует  ругать
или благодарить тебя?
   - Это как тебе будет угодно. Хоть бы и то, и другое вместе, лишь бы  тебе
приятно было.
   - Я бы с преогромным удовольствием поорал на тебя, - признался Мэт. -  Да
и следовало бы задать перцу любому, кто помог погоне пойти по нашему  следу.
Все так, но вынужден поблагодарить того, кто в конце концов  отпугнул  наших
врагов. А почему ты это сделал, кстати говоря? Бохан осклабился.
   - Так ведь смешно получилось, согласись.
   - Просто замечательно, как смешно, -  не  стал  спорить  Мэт.  -  Я  тут,
понимаете ли, пытаюсь спасти королевство, а он наводит на мой след погоню  и
думает, что это жуть как весело!
   - Ну да, но только ведь потом я тебя все-таки спас! -  обиженно  вскричал
бохан.
   - Знаешь, я начинаю догадываться, почему  в  том  семействе,  которое  ты
опекал до знакомства  со  мной,  все  поумирали  от  нервного  истощения,  -
проворчал Мэт. - Ну ладно, так и быть: на этот раз я тебя благодарю.
   - На этот так на этот, - миролюбиво  согласился  бохан.  Мэт  хотел  было
пригрозить проказливому духу, но передумал и нахмурился.
   - Скажи на милость, а почему же ты не применил свою магию на всю  катушку
тогда, когда я напустил на тебя полчища клопов?
   - Ну, подумаешь, покусали  маленько,  -  махнул  рукой  бохан.  -  Ничего
страшного.
   - Ну ладно, - буркнул Мэт. - Мы направляемся в Ирландию. В Эрин то  бишь.
Придется тебе отвязаться от моего приемного кузена  Додана  и  оставить  его
здесь.
   Бохан озадаченно нахмурился.
   - Удочки сматываете, стало быть?
   - В некотором роде, - кивнул Мэт. - Собственно говоря,  скорее  наоборот,
поскольку нам предстоит добираться дотуда по морю.
   - По морю?! Это где жутко много соленой воды? Так нечестно!
   У Мэта стало немного легче на душе.
   -  Ну,  ты  сильно-то  не  переживай,  дружище.  До  побережья  еще  миль
пятьдесят, не меньше.
   - Ну, учти, маг: я буду бушевать всю дорогу!
   - Послушай, так прощаться неприлично! -  укорил  бохана  Мэт,  окрыленный
перспективой скорой разлуки с боханом.
   Бохи прищурился.
   - Ладно, бушевать не буду, но легкой жизни не жди, - пообещал он Мэту.
   Однако ничего страшного не произошло. Поздно ночью, ближе к концу  своего
дозора, Мэт расслышал вдалеке звук, который поначалу принял за раскат грома,
но затем различил крики людей и ржание лошадей. Это показалось  Мэту  весьма
любопытным, поскольку звуки доносились  со  стороны  монастыря  и  при  этом
мало-помалу от монастыря удалялись.  Он  решил,  что  это  -  не  его  дело,
дождался, когда звуки утихнут вдали, после чего разбудил сержанта  Брока,  а
сам улегся спать. Последнее, о чем подумал Мэт прежде, чем уснуть, было  вот
что: "Хоть бы Долану хватило ума не выходить за ворота".

***

   Миновало два не отмеченных ничем примечательным дня, и вот вечером, когда
спутники остановились на ночевку на небольшой поляне,  из  леса  послышались
крики, сопровождаемые наглым хохотом.
   - Он вернулся! - вскричал Мэт и вскочил на ноги. Сердце  у  него  ушло  в
пятки. - А я-то думал, что мы избавились от этого бохана!
   Сэр Оризан и Брок тоже вскочили и обернулись  на  звук,  и  вскоре  из-за
деревьев выбежала юная девушка. Платье ее было разорвано и испачкано, и  она
все время оглядывалась на того, от кого убегала. Устремив взгляд  вперед,  в
следующее мгновение она налетела на сэра Оризана. Тот, не задумываясь, обнял
ее, а когда разглядел, раскрыл рот для  того,  чтобы  крикнуть,  да  так  не
крикнул, а девушка, не веря своим глазам, не мигая, смотрела на него.
   - Моя принцесса! - обрел-таки дар речи рыцарь.
   В это мгновение из леса выехала погоня.
   Сэр Оризан отстранил принцессу и обнажил меч,  готовясь  к  бою.  По  обе
стороны от него встали Брок и Мэт с оружием наготове. Девушка спряталась  за
их спинами.
   Всадники  от  неожиданности  придержали  коней.  Как  и   прежде,   отряд
преследователей состоял из шести воинов и жуткой ищейки,  но  они  никак  не
ожидали, что впереди их ожидают трое мужчин, вооруженных мечами.
   - Да, ребята, пожалуй, теперь, дело осложнилось, - посочувствовал им Мэт.
- Так что лучше проваливайте подобру-поздорову.
   - Нас шестеро, и к тому же мы верхом, - оскалился в усмешке командир. - А
ну, взять его. Красотка!
   Кличка для собаки была  избрана  на  редкость  неудачно  более  уродливой
зверюги Мэт в жизни не видывал. Однако, повинуясь команде,  псина  бросилась
на него, целясь зубищами в горло. Что еще оставалось  Мэту.  Он  размахнулся
мечом и отпрыгнут в сторону.
   Шестеро всадников тем временем обрушились на рыцаря и сержанта. Те встали
спиной  к  спине  и  принялись  яростно  отбиваться.  Вскоре,  двое   солдат
вскрикнули и упали с лошадей на землю.
   Девушка подбежала к одному из раненых, выхватила меч  из  его  ослабевших
рук и отбежала назад, закрывшись мечом.
   От меткого удара Мэта  колдовская  собака  упала  и  теперь  корчилась  в
предсмертных судорогах. Оставшиеся в седлах солдаты  взревели  от  злости  и
предприняли новую атаку. Но вдруг от умирающего пса отделился его призрачный
двойник, полыхающий оранжевым пламенем, и бросился на Мэта, злобно  скалясь.
Мэт, никак не ожидавший такого  оборота  дел,  отступил,  а  затем,  кромсая
привидение мечом, принялся приговаривать:

   Какая скотина, какая зараза!
   Тебя ж я мечом зарубил!
   Я с призрачным псом не сражался ни разу,
   И нет ни охоты, ни сил!

   Пожалуй, ты вправду б меня испугала,
   Был бы хозяин с тобой!
   Но зря ты зубищи зловещие скалишь:
   С магом вступила ты в бой!

   Ты лучше сейчас же домой отправляйся,
   Если хозяина нет,
   Вот там и пылай ты, и лай, и кусайся!
   Хозяину - жаркий привет!

   Призрак собаки взвыл в агонии, а в следующий  миг  руку  Мэта,  сжимавшую
меч, словно током ударило, но он устоял и меч удержал.
   Наколотый на меч Мэта, огненный призрак постепенно растаял,  исчез,  утих
его жуткий вой. Один из солдат заметил это, вытаращил глаза и вскричал:
   - Он одолел это бесовское отродье!
   Остальные  воины  обернулись  и  успели   увидеть   последние   мгновения
существования огненного призрака. Брок и  Оризан  воспользовались  тем,  что
солдаты отвлеклись, и на  славу  поработали  мечами.  Двое  солдат,  которым
острия мечей угодили под  нагрудники,  вскричали  от  боли,  а  на  третьего
бросилась Розамунда и нанесла ему весьма  ощутимый  удар.  Тот  вскрикнул  и
замахнулся на девушку, но та отпрыгнула назад так, что он не мог  дотянуться
до нее мечом. Раненый солдат  развернул  лошадь  и  направил  ее  следом  за
товарищами, которые уже торопили коней к лесу. Ранены они были не на  шутку.
Двое держали поводья одной рукой, а другой зажимали  кровоточащие  раны.  По
траве тянулся кровавый след.
   - Придется поискать другое место для ночевки, - заключил Мэт. - Иначе они
вернутся по этому кровавому следу.
   - Сэр Оризан! - воскликнула девушка и, рыдая, бросилась в объятия рыцаря.
   - Не надо плакать, моя принцесса, теперь  вы  спасены,  -  уговаривал  ее
рыцарь - совсем как маленькую девочку, какой она была, когда он привез ее  в
Бретанглию. Он гладил ее по голове и бормотал ласковые слова.
   Сержант Брок смотрел  на  принцессу  так,  словно  не  верил  собственным
глазам.
   - Так ведь.., она же.., исчезла!
   - Да. Но ведь никто же не говорил, что она умерла, - резонно заметил  Мэт
и принялся осматривать  меч,  которым  заколол  пса-призрака.  Меч  выглядел
вполне нормально, вот  только  ближе  к  острию  сталь  приобрела  синеватый
оттенок, какой появился, если бы  меч  продержали  с  полминуты  над  жарким
пламенем.
   - Но ее наверняка похитили!
   - Вероятно, она сама себя похитила, - сделал вывод  Мэт  и  убрал  меч  в
ножны.
   - Но как? - ошарашенно вопросил сержант.
   - Впечатление такое, что юной  леди  известно  кое-что  о  волшебстве,  -
высказал предположение Мэт, - иначе почему  бы  по  ее  следам  была  пущена
совершенно особая собака?
   Брок устремил на принцессу такой взгляд, словно видел ее впервые.
   А  Розамунда  отдышалась,  перестала  рыдать  и  уставилась   на   кровь,
окрасившую плечо сэра Оризана.
   - Сэр рыцарь! - вскричала принцесса. - Вы ранены!
   - Это всего лишь царапина! - отговорился  сэр  Оризан  и  сердито  поджал
губы. - Я закрылся мечом, а солдат надавил, вот и получилось, что он поранил
меня моим же оружием.
   Принцесса оторвала от подола и так уже изодранного платья полосы ткани  и
обернулась к Мэту:
   - Есть ли у вас с собою.., духи?
   - Гораздо больше, чем хотелось бы, - признался  он.  -  И  только  что  я
избавился от одного из них - о нет, ваше высочество, я понял, что вы  имеете
в виду другое. Духов нет, но  спиртное  найдется.  -  Он  подошел  к  своему
дорожному мешку и вытащил оттуда небольшой флакон.
   - Дайте скорее! - протянула руку Розамунда.
   -  Миледи,  вы  наверняка  узнаете  этого   господина,   -   торжественно
провозгласил сэр Оризан. - Это Мэтью Мэнтрелл, лорд маг Меровенса. Лорд маг,
вы также знакомы с принцессой Розамундой.
   - Несомненно, - учтиво кивнул Мэт. - Вот  только  никак  не  ожидал,  что
встречу ее в столь неожиданной обстановке.
   Розамунда широко открыла глаза.
   - Лорд маг! Ну конечно! Я должна была узнать вас! - Она покраснела, вертя
в руках самодельный бинт. - Как же это глупо - печься об исцелении раненого,
когда рядом вы!
   - Нет-нет, вы все задумали совершенно правильно,  -  успокоил  ее  Мэт  и
протянул пузырек и скатанный в  рулон  кусок  чистого  льняного  полотна.  -
Только лучше возьмите настоящую повязку.
   Розамунда растерянно взяла у него пузырек и бинт и принялась очищать рану
сэра Оризана. Тот смотрел на нее с  блаженной  улыбкой:  ни  дать  ни  взять
умиленный дядюшка.
   - Хотелось бы, чтобы вы либо подтвердили, либо  опровергли  мою  догадку,
миледи, - сказал Мэт. - Ведь вы исчезли благодаря собственному волшебству?
   - Так и было, милорд, - ответила Розамунда  и  бросила  взгляд  на  Мэта.
Глаза  ее  ярко  сверкнули  при  свете  разведенного  сержантом  костра.   -
Давным-давно одна мудрая женщина научила меня кое-каким заклинаниям - тогда,
когда мне нужно было покинуть р