з
них накрутили нити своих жизней в невероятно длинные витки...
   - Но я их тем не менее обрезала, -  мрачно  заметила  третья  женщина,  -
обрезала в конце концов, не так ли, Лахесис?
   - Ты сделала это, сестра Атропос, но показала-то  тебе  я,  где  их  нити
должны оборваться. А они даже и не знали, когда придет их конец.
   - Точно, и сделала ты это здорово! А ведь  они  могли  бы  обмануть  саму
Смерть.
   Мэт задрожал. Похоже, эти три старые карги не шутили.
   - Хотя для мага, который придерживается  прямого  пути,  такой  обман  не
проходит. А этот еще и такой молоденький.
   - Кто это разговаривает? - зашептал Фадекорт Мэту на ухо.
   - Я не уверен, - пробормотал Мэт в ответ, - но похоже, это  -  Мойры.  Во
всяком случае, я слышу греческие имена!
   - Обрежь я его нить сейчас, - задумчиво произнесла средняя  сестра,  -  и
тогда Ибирия погрязнет в нищете  и  рабстве.  А  там  смотришь,  и  Меровенс
зашатается. Мой гобелен говорит,  что  и  королева  будет  колебаться  между
отчаянием и верой, между унынием и чувством долга.
   Ладно, по крайней мере хоть Алисанда скучает по нему. Хотя  бы  это  было
приятно узнать.
   Атропос нетерпеливо защелкала ножницами.
   - Режем! Окажется Европа под властью Князя Зла или  нет,  не  наше  дело!
Наше дело - заниматься судьбами людей, а не народов! О судьбах народов пусть
Господь Бог позаботится!
   - А разве мы не орудие в его руках? - заспорила Лахесис. - Нет, я  должна
слушаться Его голоса, сестра.
   - А как насчет моего голоса? - крикнул Мэт. Он тряхнул  один  из  прутьев
решетки и потребовал: - Оставьте хотя бы еще несколько лет! Дайте по крайней
мере закончить то, что я начал!
   Даже если женщины и услышали его, они не подали вида.
   - Мое дело - гобелен,  -  С  этими  словами  Лахесис  достала  полотно  и
критически оглядела его. - Если учесть, что каждая нитка - это  человеческая
жизнь, и рассматривать узор как нечто целое, то должно  получиться  какое-то
равновесие,  гармония.  Интересно,  те  мириады  нитей,  которые   наверняка
потянутся в результате его действий, обогатят рисунок или, наоборот, обеднят
его?
   - Обогатят! - решил Мэт. - Совершенно точно, обогатят!
   - Об этом сулить тебе, а не нам, - сказала сестра с веретеном. - Но я  бы
рискнула, может, те яркие нити, которые он вызовет к жизни, удачно  впишутся
в эти бесцветные пятна, которые появились  во  время  правления  узурпаторов
Ибирии.
   - Ты их не можешь остановить, Маг? - Фадекорт с  посеревшим  лицом  замер
рядом с Мэтом.
   - Ну-у-у, - лихорадочно пытаясь что-то придумать, пробормотал Мэта. -  Не
"не могу", а "сделаю".  Вопрос  только  в  том,  можно  ли  будет  оправдать
изменение всего мироздания ради спасения моей жизни?
   - Если ты не будешь действовать,  ты  погибнешь!  -  закричал  циклоп.  -
Ибирия потеряет своей единственный шанс освободиться из-под власти  дьявола,
а ты потеряешь королеву!
   Мэт застыл при мысли об уничтожении, и  не  просто  его  самого,  а  всех
прекрасных планов и мечтаний о бесценных минутах  наедине  с  Алисандой:  их
любовные игры, детишки, копошащиеся вокруг, его  непоколебимая  уверенность,
что воспитанием принцев и принцесс не будут заниматься монашки, а  учить  он
будет сам, играя с ними; их разговоры с Алисандой, которые пробудят в  детях
любовь к знаниям... Его решение окрепло окончательно, и он заговорил:

   "Ни один волосок с головы не падет" -
   Но старухи решили подстричь,
   И над каждым висит, и свистит, и гудит
   С давних пор пресловутый кирпич...
   Пусть взорвутся замки, заплетутся клубки,
   Стены - в прах, в кирпичи - потолки!
   А судьбу предначертит сияющий Свет,
   Он ответит нам - да или нет!

   Неожиданно  вспыхнувшие,  пронзительные  лучи  солнца  прорвались  сквозь
каменный потолок темницы, а замок на двери взорвался. Потоки сияющего  света
ласково заструились по лицам трех  женщин,  но  от  прикосновения  солнечных
лучей лица начинали  плавиться  и  стекать,  как  воск.  Старухи  завизжали,
раздался страшный гул, и их пещера, освещенная костром, начала  съеживаться,
превращаться сначала в тусклую сферу,  потом  в  небольшой  шарик,  пока  не
исчезла окончательно.
   - Я не просил, чтобы ты так разделался с ними, -  заговорил  ошеломленный
Фадекорт.
   - Теперь мы квиты. Хотя я и сам не знаю,  почему  так  получилось,  я  не
собирался этого делать. - Мэт глубоко вздохнул,  стараясь  унять  внутреннюю
дрожь. - Кстати о силе! Иногда стихи у меня получаются очень даже ничего...
   Циклоп не отрываясь смотрел на сломанный замок, потом слегка толкнул  его
указательным пальцем, и дверь со скрипом распахнулась.
   - Ты должен выйти первым из этого подвала, Маг. Но, интересно, как ты нас
выведешь, ведь лестница небось заколдована?
   - Не думаю. В конце концов появление  Мойр,  видимо,  разрушило  охранные
заклинания герцога. Но лучше перестраховаться, и, я  думаю,  надо  сотворить
более надежное заклинание, которое вытащило бы нас отсюда.
   - А как ты...
   - Тихо! Я творю. - Мэт нахмурился и мысленно пробежался по строфам  одной
старинной песни:

   Заключена Иверна
   В высоком терему,
   И в терем тот, наверно,
   Нет ходу никому.

   Как будто на свиданье
   Я тороплюся к ней.
   Эх, было б заклинанье
   В запасе посильней!

   Я знаю, стражник бродит
   У самого крыльца -
   Никто не загородит
   Дорогу молодца!

   Ворвусь я к ней в темницу,
   И герцог, дрянь и скот,
   Скорей всего лишится
   Поместья Бруитфорт!

   Мэт почувствовал, как в его руку вцепился  Фадекорт,  как  темница  вдруг
вздыбилась  и  начала  как  будто  раскачиваться,  он  уже   готовил   новое
стихотворение...
   Наконец комната снова заняла нормальное положение, но это была уже не  их
с Фадекортом темница,  а  застенок,  в  котором  пытали.  На  столах  лежали
полураздетые сэр Ги и Иверна, над  которыми  склонились  какие-то  нелюди  с
железными орудиями пыток в руках. Один из них прикручивал  к  ноге  сэра  Ги
что-то огромное, напоминавшее по форме башмак. При одном только  взгляде  на
эту чудовищную обувку Иверна зашлась в крике. Другой палач задрал ей юбку  и
приблизил кинжал к гладкой коже бедра. За всем этим наблюдал  герцог,  и  по
его скуле ползла струйка слюны. Крики Иверны привели буквально  в  бешенство
Фадекорта. Подпрыгнув, он бросился вперед  на  стражника  и,  выбив  у  него
алебарду, сбил его с ног. Следующей жертвой стал палач. Но все внимание Мэта
было приковано к герцогу, который взирал на пего в немом изумлении.

   Мерзавец Бруитфорт
   Получит апперкот,
   Сейчас из гада сделаю
   Бифштекс и антрекот,
   И прямо в стенку белую
   Пусть влипнет этот скот!

   Герцог резко откинулся  назад,  как  будто  кто-то  невидимый  нанес  ему
апперкот, и в следующее  мгновение,  предварительно  стукнувшись  о  стенку,
рухнул на землю. Ошеломленные стражники и палачи уставились на него в  немом
изумлении.
   Дикая радость вскипела в груди Мэта, и, поддавшись  долго  мучившему  его
искушению, он схватил стоявшего ближе всех  палача  и  на  этот  раз  своими
руками швырнул его об  стену.  Второй  палач,  выйдя  из  оцепенения,  одним
прыжком достиг жаровни и выхватил из нее раскаленную кочергу. Мэт едва успел
повернуться к нему лицом, прежде  чем  он  сделал  выпад,  размахивая  своим
страшным оружием. Мэт уклонился от удара и в ту  же  секунду  нанес  кулаком
удар в живот противника. Деревянная рукоятка кочерги разлетелась от удара  о
спину мага, железка  выпала  из  ослабевшей  руки  палача,  но,  падая,  она
раскаленным концом задела голень Мэта. Это заставило его заорать от  боли  и
ярости. Он набросился на палача, и следующий удар откинул того назад.  Палач
споткнулся и, потеряв равновесие, упал на жаровню. Жаровня перевернулась,  а
он рухнул на рассыпавшиеся по полу горящие угли. Закричав звериным  голосом,
палач откатился в сторону и остался лежать, корчась и вопя от боли.
   Мэт не тратил время зря. Обернувшись, он увидел, как  Фадекорт  разрезает
вырванным у первого палача ножом веревки на руках Иверны, нашептывая девушке
какие-то успокаивающие слова. Мэт тряхнул головой и повернулся  к  сэру  Ги.
Тот остервенело раскручивал страшный башмак.
   - Мои благодарности, - произнес Черный Рыцарь. - Проследи за стражниками.
   Мэт посмотрел вверх, обеспокоенный своей забывчивостью, но  Фадекорт  уже
отшвырнул двоих в сторону, и даже Иверна успела подхватить оброненную пику и
нацелила ее на одного из палачей, который замер в растерянности - перед  ним
стоял выбор: с одной стороны, смертельная опасность, с другой - слава труса.
   Раздавшийся  из  зала  крик  стал  для  него  спасительным.  Дверь  резко
распахнулась, обнаружив какого-то начальника, который проорал во всю глотку:
"К стенам! Нас окружили!" - и,  развернувшись,  бросился  бежать  прочь,  не
обращая внимания на то, что происходило в камере пыток.
   Стражники, воспользовавшись заминкой, рванулись к двери  и  исчезли.  Мэт
оглянулся вокруг: герцог, ухватившись  за  конец  одной  из  лавок,  пытался
подтянуться вверх. Его взгляд буквально прошил Мэта насквозь, суля  страшные
муки. Маг начал готовить очередное четверостишие,  когда  Фадекорт  выступил
вперед с кочергой в руке и, замахнувшись опустил ее  на  хребет  герцогу.  С
вылупленными глазами герцог рухнул на пол. Неожиданно  в  комнате  наступила
полная тишина, все замерли. Мэт выхватил кинжал из-за пояса валявшегося  без
сознания солдата и  направился  к  поверженному  герцогу.  Он  наклонился  и
взмахнул кинжалом...
   - Нет, лорд Маг! - Фадекорт перехватил его руку за запястье. - Его же  не
исповедовали!
   Как  ни  странно,  но  Мэт  остановился.  Убить  человека,  не  лав   ему
возможности покаяться во всех своих грехах,  -  это  значит  обречь  его  на
вечные муки в Аду, но даже Мэт не думал, что это чудовище заслуживало вечных
страданий без всякой надежды па то, что  когда-нибудь  они  прекратятся.  Ну
пусть пострадает несколько столетий, это он заслужил, но не вечность же!
   Но были  и  некоторые  практические  соображения  в  пользу  того,  чтобы
покончить с герцогом сразу.
   - Послушай, Фадекорт, если мы не воспользуемся этим случаем  и  не  убьем
его сейчас, он снова нападет на нас, как только наберется сил, а в следующий
раз победа может оказаться на его стороне. Как зажмут они  нас  -  король  с
герцогом - с двух сторон! Этим и кончится наш поход. Самое разумное -  убить
его сейчас.
   - Но нельзя убивать хладнокровно. Маг. Ты загубишь его душу,  да  и  себе
навредишь.
   - Дураку ясно, я делаю это, чтобы спасти наши жизни в будущем.
   - Ну что же, будем иметь с ним дело в будущем, - спокойно заметил сэр Ги.
- Но убивать его сейчас, когда он без сознания  и  не  представляет  никакой
непосредственной опасности, - это просто убийство, сэр Мэтью.  Это  смертный
грех и такая тяжелая ноша для твоей души что толкнет тебя в руки короля,  во
власть Сатаны.
   - Это не убийство,  это  казнь!  Это  не  месть,  это  справедливый  суд!
Признайся себе честно, неужели он не заслуживает этого?  Сколько  народа  он
уже убил, и все хладнокровно?
   - Об этом не нам судить, - напомнил ему Черный  Рыцарь.  -  Все  в  руках
Господа. Нет-нет, когда закончится эта война, ты можешь поставить его  перед
судом его пэров, пожалуйста, по ты не можешь сам себя назначить его  судьей.
Это было бы грехом гордыни, усугубленным грехом убийства.
   - Ты нас всех подвергнешь опасности. Маг, - заворчал Фадекорт, - и лишишь
последнего шанса спасти Ибирию.
   Мэт с отвращением выронил нож, Фадекорт с облегчением выпустил его  руку.
Тогда Мэт  снова  схватил  кинжал,  а  циклоп  с  криком  сделал  выпад  ему
навстречу.
   Но Мэт спокойно поднялся на ноги и повернулся к сэру  Ги.  Его  опередила
Иверна. Она перерезала путы на руках рыцаря, а затем принялась за веревки на
ногах. Сэр Ги сел,  потирая  запястья  и  тихонько  поругиваясь  от  боли  в
затекших плечах.
   - Пресвятая Дева! Я, миледи, так благодарен! И если бы  я  залежался  там
чуть дольше, то просто бы навсегда закоченел! И я благодарен вам,  Мэтью,  и
вам, Фадекорт, за то, что вовремя подоспели на помощь.
   - Без вас и мы бы погибли! - заверил его Мэт. -  Но  интересно,  кого  мы
должны благодарить за неожиданный уход солдат?
   - Кто бы это ни был, он па нашей стороне независимо от того, знает  он  о
нас или нет.
   Мэт подошел к сэру Ги и помог ему подняться со  скамьи,  потом,  подобрав
его кожаную куртку и доспехи, передал их рыцарю. - Держи это одной рукой,  а
другой поддержи Иверну.
   - А это - тебе, - сказал Фадекорт, передавая девушке остатки ее одежды.
   Иверна как могла прикрылась этими тряпками.
   - Ну и как мы отсюда выйдем, Маг? - требовательно спросил Фадекорт.
   Именно в  эту  минуту  сквозь  дверь  просунулась  маленькая  фигурка,  и
раздался победоносный крик:
   - Я нашел вас!
   - Пак, - изумленно воскликнула Иверна.
   - И трезвый, - заметил Мэт. - И когда же ты протрезвел, эльф?
   - Пф-ф! Всего несколько  минут  назад!  Мы  с  драконом  раскидали  наших
противников, и тут оказалось, что вы исчезли. Мы пробродили в этом проклятом
тумане несколько часов, пока он не рассеялся. Потом пошли по следу и увидели
замок герцога. Я пробрался в  подвал  и  услышал  вашу  болтовню!  Но  самое
главное, я нашел туннель.
   - Тайный подземный ход? - Глаза сэра Ги вспыхнули. - Давай веди нас туда,
славный Пак! Ты придумал еще какие-нибудь грязные шутки, которые мы могли бы
устроить?
   - Да, кое-что есть! - заметил Пак и, развернувшись, повел  их  из  камеры
пыток.
   К великому сожалению Мэта, маленький шутник не заметил распростертого без
сознания герцога. Может быть, Мэта и замучила бы  совесть,  но  уж  от  Пака
этого ждать не приходилось.
   К сожалению, момент был  упущен,  и  теперь  Мэту  ничего  не  оставалось
делать, как последовать за болтавшим эльфом, дамой, рыцарем и циклопом.  Они
двигались вниз по слабо  освещенному  проходу  и  миновали  потайную  дверь,
которая вдруг распахнулась перед ними. Едва они  прошли  через  проход,  как
стена захлопнулась за их спинами, но Пак пробормотал какое-то заклинание,  и
замерцал призрачный  свет,  освещая  их  путь  по  спускавшимся  вниз  сырым
ступеням, по скользкому туннелю, а потом вверх... здесь туннель кончался,  а
выход из него был завален огромным круглым камНем. - Тут небольшая задачка с
валуном, который заткнул выход, - заметил эльф.
   - Ну, что за проблема? - Фадекорт выступил вперед и,  упершись  плечом  в
валун, налег на него. Ничего не получилось. В слабом мерцающем свете на лице
Фадекорта читалось удивление. - Да он не двигается!
   - Если принять во внимание твою силу,  то  скорее  всего  он  заколдован.
Дай-ка посмотреть. - Мэт протиснулся к валуну и положил на него руку. Он тут
же почувствовал обволакивающую силу  колдовства:  рука,  валун  и  выход  из
пещеры буквально тонули в этой колдовской паутине. Невидимая печать скрепила
валун и пещеру с силой мощного электромагнита.
   - Ну что, здорово заколдовано? - тихо спросил Пак.
   - Да, весьма. - Мэт убрал с валуна руку. - Но как говаривал один взломщик
сейфов, еще не было мастера, который сделал бы такой замок, чтобы другой  не
придумал, как его открыть. Дай-ка я посмотрю, может, чего смогу сделать.

   Покати - горошек,
   Покати - скала,
   Между двух дорожек
   Травка проросла...
   Голубое платьице,
   Белый пароход...
   Камушек покатится,
   А потом замрет!

   Сначала валун начал слегка  вибрировать,  потом  его  затрясло,  а  через
несколько мгновений как будто выбросило взрывом, и  он  полетел  прочь.  Мэт
выскочил в проем и рванул сквозь кусты, которые прикрывали вход  в  туннель:
ему вдруг в голову пришла  беспокойная  мысль,  что  на  пути  валуна  может
оказаться какой-нибудь невинный прохожий.
   Но все было тихо. Он оказался на краю мелкой,  поросшей  травой  ложбины.
Валун  успел  докатиться  до  середины  противоположного  склона,  замер   и
покатился обратно вниз. Мэт быстро осмотрелся, налево от него высился замок,
но поблизости не было ни одного солдата. Успокоившись, он вернулся  к  своим
спутникам.
   - Все спокойно, никого не прибили. Можно трогаться в путь.
   Все приблизились  к  выходу  из  туннеля.  Иверна  пыталась  хоть  как-то
прикрыться обрывками платья. Дотронувшись до ее руки, Мэт остановил ее:
   - Подождите, миледи. Давайте-ка я что-нибудь с этим сделаю.
   - С чем? - озадаченно спросила Иверна. Но Мэт уже забубнил:

   Милая Иверна,
   Тонкая как серна,
   Как ты нам, подруга, дорога!
   Ты прими от Мэта
   Жакет из креп-жоржета,
   А на грудь пусть лягут жемчуга...

   Одежда  Иверны  замерцала,  превратилась  в  облачко,  а   затем   начала
превращаться именно в то, что описал Мэт.
   - О! - вздохнула Иверна, ее глаза засияли от радости.
   - Я так и думал! Маг, ты вроде бы говорил, что  не  следует  использовать
волшебство на всякие глупости. - Кривая усмешка передернула  лицо  эльфа.  -
Поверь мне на слово, это может погубить нашу экспедицию...
   Мэт заметил, что сэр Ги, воспользовавшись остановкой,  уже  успел  надеть
свою кожаную куртку. Маг шагнул к нему, чтобы помочь надеть  доспехи.  Сзади
на помощь подоспел  Фадекорт,  и  за  какие-то  считанные  мгновения  рыцарь
оказался полностью облачен в латы.  Ему  пришлось  сдерживать  стоны,  когда
железные пластины прижимались к еще свежим шрамам. Мэт нахмурился -  ну  что
такое еще пара заклинаний по сравнению с воздухом, который  просто  пропитан
колдовством.

   Пусть сейчас на землю туча
   Принесет большую кучу.
   У кого, у кого
   Не хватает вдруг чего,
   То тогда из этой кучи
   Каждый это и получит!
   А у кого чего болит -
   Куча сразу заживит!
   Черный Рыцарь, раз, два, три -
   Ты - Сантьяго - повтори!

   - Сэр Ги, повтори: "Сантьяго!"
   - Сантьяго... - автоматически повторил рыцарь. - А что это значит, Маг?
   - Да это город такой, в честь святого...
   - Достаточно того, что мы три раза упомянули его  имя,  -  содрогнувшись,
заметил Пак.
   Мэт и надеялся,  что  упоминание  святого  Яго  будет  противодействовать
заклинаниям какого-нибудь  колдуна.  Сработало.  Сэр  Ги  поднял  изумленные
глаза:
   - Боль прошла, и раны залечились, как рукой сняло. Сэр Мэтью, ты  никогда
не перестанешь меня удивлять.
   - Ладно, сейчас, когда  я  знаю,  что  такое  таскать  на  себе  латы,  я
действительно тебе сочувствую. - Мэт повернулся  спиной  к  туннелю.  -  Да,
теперь, когда нет наших любезных монстров, чтобы подвезти  нас,  путешествие
будет более длительным. Но в любом случае мне хочется отсюда  выбраться  как
можно скорее.
   - Да, конечно! - Иверна выступила  вперед  и  встала  впереди  группы.  -
Милорды, позвольте мне показать вам дорогу. В этих местах я бывала  не  раз,
еще ребенком...
   - Осторожно! - закричал Фадекорт, тыча вверх пальцем.
   Все подняли головы.
   К ним приближалось что-то крылатое. Вот оно ближе, ближе...
   - Стегоман! - радостно завопил Мэт, но тут же отскочил в сторону,  потому
что порывы ветра, вызванные взмахами крыльев дракона, чуть не  сбили  его  с
ног. Как только Стегоман приземлился, Мэт бросился к своему старому другу.
   - Как ты нашел нас?
   - Да я все время кружу над  замком  с  того  момента,  как  побомбил  его
валунами и поджег в нескольких местах укрепления, - сообщил ему дракон. -  Я
уж думал, что ты  никогда  не  выберешься  из  этого  места.  Что  тебя  так
задержало?
   - Дурные заклинания, - пояснил Мэт. - Этот герцог оказался более  сильным
колдуном, чем казался. Но нам очень помогло то, что стражники вдруг  бросили
его.
   - Я очень надеялся, что некоторые разрушения помогут  делу.  Я-то  вообще
хотел пролететь по всем залам  замка  и  поискать  тебя,  но  они  выпустили
столько стрел, что хошь не хошь призадумаешься об осторожности.
   - Очень мудро и своевременно. - Мэт сложил руки так, чтобы  Иверна  могла
поставить на них, как на ступеньку, ногу, и подтолкну