нял, рассеялся.
   - Дело сделано, маг, - пропела искорка.
   - Да, и здорово сделано, Макс.  Но  какие  у  него  рефлексы!  Не  будучи
предупрежденным, он все же спас себя, не успев достать до дна!
   - Что это за штука, которая упала, но не убилась? -  спросил  исполинский
голос. Мэт обернулся: Кольмейн шел за ним.
   - Это колдун Малинго. Тот, который навел это все на нас.
   - Он вернулся к  своим  войскам,  -  тоном,  не  допускающим  возражений,
сказала Алисанда. - Теперь он приблизится  к  нам  только  со  всеми  своими
силами.
   Кольмейн смотрел на нее широко раскрытыми глазами.
   - Я узнаю  этот  голос  -  своим  нутром.  Я  чую  кровь  Каприна!  -  Он
почтительно преклонил колени, склонив голову. - Ты - королева, и это тебе  я
послужил в сражении с Болспиром.
   С королевским величием Алисанда отвечала:
   - Благодарю тебя, достойный Кольмейн. Пусть все мои враги падут так,  как
пал этот!
   - Только прикажи - так и будет! - Кольмейн поднял на нее горящие глаза.
   - Тогда в путь! - Алисанда, казалось, стала выше ростом.  -  Но  не  зови
меня королевой. Я еще не коронована.
   - И все же ты - законная королева. Моя кровь говорит мне это, -  произнес
гигант. - Но как это получилось, что королева не коронована? Объясни, ибо  я
не могу сражаться, если не буду знать, за что.
   - Слушай. - Алисанда сделала глубокий вдох и пустилась в длинный пересказ
всего, что с нею произошло. Мэт слушал перечисление имен  и  событий.  Через
несколько минут они уже подошли к его появлению на сцене. Изумлению  его  не
было предела: неужели они столько успели за считанные дни?
   -  ...и  сегодня  ночью,  когда  я  только  легла,  я  увидела,  как  маг
поднимается, - говорила Алисанда. - Не желая смущать его моим  присутствием,
но все же боясь за него, я последовала за ним  на  некотором  расстоянии.  Я
увидела, как он произносит заклинания, чтобы разбудить гору. Когда я подошла
ближе, я почувствовала, что он ошибся, и окликнула его, но было уже  слишком
поздно. Однако он загладил свою ошибкутем, что разбудил тебя, Кольмейн.
   - И тем, что помог мне выстоять против колдовства, -  добавил  гигант.  -
Однако же многое в этой истории меня беспокоит. Прошел почти год,  а  убийца
короля все еще не наказан! Этого не должно быть! Пойдем на них сейчас  же  и
сотрем их с лица земли!
   - Быть посему! - раздался бодрый голос. Показался сэр Ги верхом на  своем
коне, сбоку ехала Саесса, с другого - шел Стегоман,  патер  Брюнел  держался
позади.
   - Что вы так на нас смотрите? - улыбнулся сэр Ги.
   Он взглянул на Кольмейна, который глядел на него не отрываясь, и они  как
будто бы подали друг другу незаметный быстрый знак.
   Рыцарь соскочил с коня и преклонил колени перед Алисандой.
   - Приветствую вас, ваше высочество. Запах  воинствующей  магии  лежит  на
этой долине. Значит, час близок?
   - Да, час близок, - отвечала Алисанда, глядя ему в глаза.
   - Тогда я жду  приказаний,  моя  принцесса!  На  войне  рыцари  выполняют
приказы. И на этом витке вы - моя госпожа!
   Мэт увидел, как Кольмейн кивает. Тут что-то  подразумевалось.  Что-то  за
всем этим было...
   Раскатистое эхо донеслось до них с восточной стороны  гор.  Свет  раннего
утра заиграл на начищенных доспехах всадников, едущих на гигантских конях.
   - Что это за рыцари? - спросил Кольмейн.
   - Орден святого Монкера, - выдохнула Алисанда.  Глаза  ее  сияли.  -  Они
пришли как раз вовремя!
   -  Смотрите!  -  Саесса  махнула  рукой  на  юго-запад;  там  из-за  скал
показалась длинная ровная цепь всадниц  на  пони:  белые  воротники,  темные
накидки, развевающиеся по ветру. - Это идут мои сестры!
   - Благодарение небесам, что вы подоспели вовремя!  -  крикнула  Алисанда,
когда оба отряда подошли поближе. - Но что заставило вас пуститься в  дорогу
на ночь глядя?
   Аббат соскочил с коня и преклонил перед ней колено.
   - Ничего не могу сказать, ваше высочество, кроме того, что  в  преддверии
заката тревога овладела мной.
   - И мной. - Аббатиса тяжело спешилась. - Я почувствовала,  что  время  не
терпит.
   Она бросила на  Мэта  пытливый  взгляд,  перевела  его  на  Кольмейна,  и
благоговейный трепет зажег ее глаза.
   - Что это за гора в человеческом обличье?
   - Гигант Кольмейн, - ответил аббат, расцветая. - Нет, теперь мы не умрем.
Мы победим!
   -  Победим?  -  спросил  Мэт  принцессу.  -  Что  вам  подсказывает  ваше
безошибочное чутье?
   - Этой битвы нам не избежать, - ответила она уклончиво, отводя глаза.
   Очевидно, с божественным правом  что-то  застопорилось  -  или  принцесса
отказывалась верить в то, что оно ей подсказывало. А это могло означать...
   Она обернулась назад:
   - Смотрите - идут еще!
   Смешанный, пеший и конный, отряд выходил из ущелья в долину. Острия копий
поблескивали над головами.
   - Преданные нам бароны, - с гордостью произнес аббат. - Со своими верными
людьми. Сэр Ги озирал монахинь.
   - Как же это, ваше  преподобие?  -  спросил  он  аббатису.  -  Ваши  леди
приехали без доспехов?
   - О нет, на них кольчуги под монашеским  платьем  и  стальные  шлемы  под
накидками. - Аббатиса посмотрела на Алисанду  и  вздохнула.  -  Только  вот,
боюсь, для принцессы у нас ничего не найдется.
   - Найдется, - сказал сэр Ги.
   Он  повернул  к  северной  стороне  гор,  насвистывая  какой-то  мотив  и
несусветно фальшивя.
   - Что с рыцарем? - удивилась  сестра  Виктрикс.  Алисанда  только  пожала
плечами и вдруг ахнула. Огромный боевой конь с изукрашенной сбруей  величаво
спускался по склону. К седлу его был аккуратно приторочен большой сверток  с
чем-то блестящим. Конь подошел к рыцарю, тот потрепал его по холке,  отвязал
сверток и достал стальной шлем и мужскую юбку до колен.
   Принцесса взяла ее, приложила к себе. Юбка была ей впору.
   - Сколько уж лет прошло с тех пор, как мужчины носили  такие?  -  сказала
она с восхищением.
   - Не лет - столетий, - ответил сэр Ги. - Пусть теперь вам  послужат  этот
наряд и эта лошадка.
   Алисанда облачилась в доспехи с  удовольствием  тинэйджера,  примеряющего
первую в жизни форму.
   Мэт отвел глаза и повернулся к сэру Ги  с  вопросом  на  губах.  Но  этот
вопрос сам собой сменился тем, который уже некоторое  время  свербил  в  его
мозгу:
   - Кто пишет сценарий для всего этого? Вы не находите,, что слишком  много
совпадений - как будто все сговорились  сойтись  здесь  в  самое  подходящее
время?
   - Не нахожу. - Рыцарь решительно покачал головой. - Это всегда так: когда
бьет час решительных действий, собираются все, кто способен  бороться.  Хотя
бы им пришлось идти с другого края  света.  В  такой  час  и  Добро,  и  Зло
стягивают свои силы для решительного столкновения.
   Четкая организация, решил Мэт.  Оставалось  только  пожелать,  чтобы  его
сторона собрала больше сил.
   - Хо! Mar! - прорычал медвежий глас с северного склона гор.
   Обернувшись, Мэт увидел толпу  великанов,  катящихся,  скачущих  вниз  по
склону. Выглядели они безобразной пародией на людей: косолапые, мохнатые,  с
глазами навыкате. Это был тот самый отряд великанов-людоедов, который обещал
привести Бриорг. Они  остановились  в  десяти  футах  от  Мэта:  вооруженные
пятифутовыми дубинками и боевыми топорами внушительных размеров. Бриорг упал
на одно колено.
   - Приветствую тебя, верховный маг! Я пришел во  исполнение  моего  слова.
Вот твои солдаты.
   - Благодарю, Бриорг.  -  Мэт  тяжело  сглотнул.  -  Благодарю  вас  всех.
Сражайтесь за нас, и я постараюсь вернуть вам нормальный вид. Я  постараюсь,
но вы понимаете...
   - Понимаем, понимаем, - хрюкнул великан со свиным рылом вместо лица. - Но
знали бы мы, кто тут с тобой, мы  пришли  бы  без  всяких  с  твоей  стороны
обещаний.
   Он встал на колени перед Кольмейном.
   - Приветствую тебя, великий!
   Великан, стоящий рядом, тоже упал на колени.
   Гигант Кольмейн кивнул, улыбка тронула его губы.
   - Приветствую вас, малые! Добро пожаловать в наш стан. И знайте,  что  по
сути своей вы все равно люди.
   Затем он обратился к сэру Ги:
   - Четыре сотни рыцарей, сотня монахинь, пятнадцать  сотен  баронов  с  их
людьми и двадцать великанов, каждый их которых стоит  сотни  обычных  людей.
Всего - две тысячи с чем-то. А сколько против нас?
   - Пять тысяч по меньшей мере, - не раздумывая, сказал рыцарь.
   - Тогда нам понадобится подкрепление.  -  Кольмейн  стал  лицом  к  южной
стороне гор и громко крикнул: - Выходите, вы, те, кто живет за  камнями!  Вы
должны вступить в сражение вместе со мной, иначе Зло завладеет этими горами,
и все ваши сокровища и сама ваша жизнь перестанут принадлежать вам!
   В лучах луны задвигались камни и откатились от потайных входов в  пещеры.
Приземистые  трехфутовые  человечки  вышли  наружу  и,  построившись,  стали
спускаться вниз. Их плотные, мускулистые тела были одеты в кожаные одежды. В
руках они несли мечи и топоры.
   Множество таких же человечков появилось на  северном  склоне  гор  и  еще
больше - на восточном. Спустившись в долину, они стали перед  Кольмейном.  И
их предводитель сказал:
   - Ты призвал нас. Владыка Гор. Видно, велика угроза, раз ты  прибегнул  к
древнему соглашению! Кольмейн оглядел пять сотен гномов.  -  Я  вызвал  вас,
чтобы вы обратили оружие против колдовского воинства, которое идет на нас, и
чтобы вы постояли за вашу законную королеву.
   Гномы повернули головы к Алисанде. Затем их предводитель согласно кивнул:
   - Мы заботимся о подземной стране, а вы - о наземной, ваше величество. Мы
постоим за вас.
   Кольмейн снова совершил свои подсчеты. Вздохнул и покачал головой.
   - Две тысячи  пятьсот.  Доблестные  воины,  которые  заставят  неприятеля
дорого купить победу, но победа будет за ним. Нам нужно больше людей,  чтобы
не попасться в зубы колдуну.
   - Зубы! - Мэт  щелкнул  пальцами.  Алисанда  смерила  его  подозрительным
взглядом.
   - Ты о чем, маг?
   - О том, чтобы раздобыть еще тысячу,  -  выкрикнул  Мэт  и  повернулся  к
Стегоману. - Эй, не одолжишь ли свой зуб?
   Дракон содрогнулся.
   - Часть моего тела? Ты что, маг? - Но тут же его голова покорно  поникла.
- Я отдам тебе и тело, и душу, я дал клятву.
   - Благодарю, Стегоман. Ты не пожалеешь. Мэт отвязал у него с шеи  кожаную
торбу, вытряхнул оттуда зуб и встал на колени, держа его в руках.

   Дух Плодородия раз подмигнет -
   Будь ты хотя б табурет -
   Если уж кто размножаться начнет -
   Удержу в общем-то нет.
   Пусть этот зуб размножается всласть
   Хоть бы и тысячу раз!
   Нам Плодородьем дана эта власть -
   Употребляй, кто горазд!

   Зубов стало два, потом четыре, потом они стали множиться скорее -  и  вот
уже рядом с Мэтом лежала огромная груда драконьих зубов. Под взглядами своих
соратников Мэт вынул из ножен меч, воткнул его в землю и пошел, прочертив по
земле длинную борозду. Потом  -  на  обратном  пути  -  вторую.  И  повторил
процедуру, пока у него не образовалось шесть борозд. Затем он  взял  в  руки
несколько зубов и начал сажать их в землю на расстоянии восемнадцати  дюймов
друг от друга.  Минуту  спустя  к  нему  присоединился  патер  Брюнел,  тоже
принявшись сеять драконьи зубы. За ним - Саесса. А Мэт тем временем нараспев
говорил:

   Кто только не сеял драконовы зубы -
   Мудрец, патриот, инвалид...
   Жил в Греции Кадмус, он грекам подсунул.
   Чтоб делом занять - алфавит.
   А время текло, и минуты шуршали,
   Империи строили и разрушали,
   И даже в штабах генералы узнали -
   Слова убивают, ведь слово едва ли
   Слабее кинжала разит.
   Ах, буквы - драконовы зубы кривые!
   В вас дремлют тайфуны и гром!
   Вы встанете в ряд на листе, как живые -
   Не вырубить вас топором!
   В наш век человеку весьма оборзели -
   На слово людям - наплевать.
   Но все же и я, словно Кадмус, их сею -
   Пусть вырастет славная рать!

   Из земли позади него взошли острия копий и потянулись вверх, как  побеги,
за ними гривы и греческие  шлемы.  Суровые  лица  греков  показались  из-под
шлемов, затем - нагрудные латы, воинские юбки и  наголенники.  Когда  троица
кончила сеять, за ними уже выстроился длинный ряд  воинов.  Скоро  последний
зуб достиг своего полного роста. Греки  переглянулись  и  обратили  взоры  к
первому. Тот кивнул и, сделав шаг вперед, что-то спросил.
   Мэт думал, что два года изучения греческого пропали для него даром -  эти
бесконечные дела со стратегос, едущим верхом на своем гиппос  к  потамос,  и
все эти допотопные военные маневры. Но теперь, к своему удивлению, он понял,
о чем говорит этот стратегос: он спрашивал, что происходит.
   Мэт глубоко вздохнул, вспомнив из Эсхила, и выкрикнул:
   - Герои! Эллины! Призываю вас защитить свободу,  как  это  было  и  будет
свойственно вам!
   Предводитель насторожился, услышав греческий язык, хоть и  исковерканный,
из уст закованного в сталь чужака, но тем не менее кивнул.
   - Какой враг грозит нам сейчас?
   - Злой волшебник, - ответил Мэт, -  и  целая  орда  его  приспешников.  -
Персы! - хором воскликнули греки, а их предводитель приказал:
   - Как делали наши предки при Фермопилах - стройтесь в фалангу!
   Когда пыль осела, Мэт  оказался  перед  фалангой  греков  и  целым  лесом
четырнадцатифутовых копий. Предводитель выступил вперед и отрапортовал:
   - Мы готовы к битве, полководец! Мэт кивнул с бесстрастным, как у  игрока
в покер, лицом, не веря сам себе, что это все сотворил он.
   - Отдыхайте пока, Стратегос, но будьте готовы. Враг может напасть в любую
минуту.
   Греки опустились на землю там,  где  стояли,  вонзив  рядом  свои  копья,
терпеливо ожидая сигнала тревоги.
   Мэт сказал Кольмейну:
   - Три тысячи пятьсот, Кольмейн.
   - И два десятка великанов. - Гигант уважительно взглянул на  Мэта.  -  Ты
можешь призвать больше?
   Мэт мысленно выругался. Из драконьего зуба он мог получить и две  тысячи,
и больше, но он дал волю своему бездумному  суеверию  и  выпалил  первое  же
круглое число, какое пришло на ум.  А  теперь  было  слишком  поздно.  Он  с
горечью покачал головой.
   - Нет.
   - Что ж, можно выиграть бой и у превосходящего тебя числом противника,  -
со вздохом сказал Кольмейн. - Надежда всегда остается. Побеждают  не  только
числом, но и уменьем, и духом.
   Мэт вдруг вспомнил, что у него есть еще один резерв, и  щелкнул  себя  по
доспехам на груди.
   - Эй, Макс!
   - Да, маг!
   Демон отлетел от группы монахинь, среди которых стояла Саесса.  Мэту  это
не понравилось, но времени на досаду не было.
   - Послушай, с минуты на минуту грянет бой. Можешь сделать мне одолжение?
   - Если это в моих силах.
   - В твоих, в твоих. Просто полетай над вражеским  войском,  сконцентрируй
там и тут силу тяжести - не равномерно, а как придется, чтобы они  не  могли
вычислить, где ты будешь в следующий миг. - Умно, - прожужжал демон. -  Знай
их колдуны, где я буду в следующий миг, они бы могли мне воспрепятствовать.
   - Верно. - Мэт кивнул. - Тебе надо не столько причинить им вред,  сколько
сотворить путаницу.
   - Сотворить? По отношению ко мне это звучит как оскорбление.
   Луна, уходившая за тучи, снова показалась. Отчетливо стал виден лес пик и
копий, возвышавшийся над головами  всадников  и  пехотинцев,  вступивших  на
другой край долины. Их вел некто в богато изукрашенных доспехах.
   - Астольф! - Это имя в устах Алисанды прозвучало как ругательство.
   - Колотил он меня не жалеючи, - процедил сквозь зубы Мэт.
   - Что-что, а драться он умеет. - Ее голос зазвенел и окреп.  -  Друг  мой
Кольмейн, ты будешь командовать правым флангом, гномами  и  великанами.  Сэр
Ги, возьмите на себя левый фланг: монкерианцев и наших добрых баронов  с  их
людьми. Матушка настоятельница, пусть ваши леди  подъедут  ко  мне,  я  буду
командовать центром. А вы, лорд  Мэтью,  встаньте  к  нам  в  тыл  с  вашими
гвардейцами из драконьих зубов. - Она сделала глубокий вдох. - Командиры, по
своим местам!
   Черный щит сэра Ги метнулся влево,  и  монкерианцы  последовали  за  ним.
Саесса, привстав в стременах, махала рукой, чтобы монахини подошли к ней.
   Мет обернулся и крикнул:
   - Спартанцы! Стройтесь в фалангу. Занимайте позицию в тылу у леди, одетых
в черное!
   Греки вскочили на ноги и заняли отведенные им позиции.
   По мнению Мэта, было мало смысла в  том,  чтобы  концентрировать  главные
силы кавалерии на левом фланге, а остальные -  в  центре.  Но,  может  быть,
Алисанда лучше знала свои войска, чем он? В любом случае  он  был  рад,  что
поставлен недалеко: мало ли что Малинго задумает против нее!
   Он смотрел, как вражеская армия пересекает долину. Подсчеты сэра Ги  явно
были более чем скромными.
   - Переходим в наступление? - спросил он Алисанду.
   - Нет! Если бы сражение не состоялось, так было  бы  лучше  для  нас.  Мы
смогли бы выступить обратно на восток, с каждой милей набирая подкрепление.
   - Но они-то это, конечно, знают.
   - Да, и не потерпят. Битвы не избежать сегодня ночью. Но пусть они первые
начнут ее.
   И выиграют? Мэт снова  отметил,  что  принцесса  теряет  непререкаемость,
когда говорит о победе. Он с беспокойством оглядел полчища Астольфа. А  ведь
в ход пойдут еще и заклинания Малинго...
   Сможет ли он им противостоять? Он принялся выстраивать  в  голове  стихи.
Понадобится много силы - больше, чем когда он пробуждал  каменных  гигантов.
Он подбирал строфы тщательно и неторопливо.
   Вдруг словно облаком застлало его разум - что-то темное и злое  коснулось
его мыслей. Малинго! Колдун уже трудился  над  тем,  чтобы  вывести  его  из
строя. И не было времени ничего придумать в ответ. В отчаянии Мэт  выкрикнул
первое, что пришло в голову, не очень-то веря, что это поможет:

   Пусть голова моя слова
   Слагает будто дважды два.

   Сквозняк продул ему мозги, и темное присутствие  ослабло,  облако  нехотя
вышло из его головы и повисло над ней. Поединок между ним  и  Малинго?  Если
так,  то  по  крайней  мере  войско  Астольфа  на  время  лишено  магической
поддержки.
   И тут Астольф, достигший уже середины  плато,  пришпорил  коня,  взмахнул
мечом и дал сигнал. С громким криком его войско пошло в наступление.
   Алисанда сидела на своем  коне,  невозмутимо  поджидая,  пока  неприятель
подойдет поближе. И когда Мэт уже мог различить все до последней подробности
в убранстве Астольфа, она крикнула:
   - Вперед!
   И все ее воинство с радостным криком помчалось навстречу неприятелю.
   Сэр Ги на полном скаку привстал в стременах, и его голос  перекрыл  звуки
движения:  он  пел  торжественную  древнюю  мелодию.  Справа  ему   подпевал
Кольмейн, как молот, отбивая ритм. А слова этой песни целили в неприятеля.

   Отречемся от злого Малинго,
   Прах Астольфа стряхнем с наших ног;
   Ах, калинка моя, ты малинка -
   Сделай так, чтоб Монкер нам помог!

   О, Астольф! Ты наперсник разврата -
   Не захватят Меровенс враги.
   Мы найдем на тебя, супостата.
   Грозный суд. О, Монкер, помоги!

   А забывший навеки о Боге Ты,
   Малинго. колдуй не колдуй.
   Все равно ты получишь в итоге
   Не Меровенс, а ад, обалдуй!

   Деды билися за Грандишана,
   Вместе с Кольмейном шли воевать,
   И на зов боевой Доломана
   Собиралася Конора рать.

   Вы ж, надменные славы потомки,
   Против нас повернули полки,
   Ваших черных отрядов обломки
   Разобьем. О, Монкер, помоги!

   Вы таитесь под сенью Астольфа.
   - Ах, разлейся, тальянка-гармонь! -
   Ждет вас нынче не партия в гольф, а
   Уготован вам страшный огонь!

   Вы стоите толпою у трона -
   Вы неправильный выбрали путь!
   В ад пойдете вы с вашим патроном -
   Но не поздно еше повернуть!

   Вы ж простые солдаты, раззявы!
   Вам неверный отдали приказ!
   Поверните мечи на хозяев -
   Ну а мы не забудем про вас!

   Так вперед, за потомков Киприна,
   В райских кущах вы будете жить!
   Вас помянут в народных былинах!
   Так решайте же! Надо спешить...

   Магия таилась в этих словах, магия странного рода, она барабаном  била  в
голове Мэта, отзывалась в его кро