он будет в безопасности. Но первая шеренга шаров тоже вошла в  воду  и
поплыла за ним.
   Все глубже и глубже входил в воду  Зовастр.  Вот  он  поплыл.  Мячи
замерли, и тут все поняли почему.
   На  том  месте,  где  только  что   плыл   лжеимператор,   поднялся
многометровый столб гейзера и рухнул вниз. Вместе  с  Зовастром.  Лишь
круги пошли по озеру... А на поверхности ничего не осталось.
   - Все, - сурово сказала Ирия. - Нам не придется его ловить.
   В этот момент, перекрывая шум зала, издалека донесся голос Гай-до:
   - Ирия... Ирия, я жив.
   Через полчаса Алиса и ее друзья  были  около  Гай-до.  Говорить  он
почти не мог.
   - Бедняга, -  пожалел  его  Тадеуш.  -  Одно  утешение:  он  прожил
героическую жизнь.
   Ирия решительно ответила:
   - Еще посмотрим!
   Часа два провела она внутри кораблика, разбираясь  в  повреждениях.
Остальные далеко не отходили - вдруг понадобится помощь.
   Потом Алиса пошла к озеру. Через каждые  десять  минут  над  озером
поднимался  высокий  фонтам  воды  и  с  грохотом  обрушивался   вниз.
Маленький серый мячик выкатился из-под камня и осторожно  покатился  к
Алисе. Алиса замерла, боялась шелохнуться, чтобы не  испугать  малыша,
но из-за камней раздался свист - и мячик стремглав покатился обратно.
   Подошел Пашка. Сел рядом на камни.
   - Я тут поговорил с пилотами, - сказал он. -  Они  могут  дать  нам
спасательный катер. Но скорость у него мала.
   - Кто эти пилоты? - спросила Алиса.
   - Из экипажа  бывшего  корабля  Зовастра.  Приглашали  меня  к  ним
стажером.
   - Неужели не согласился? - спросила Алиса.
   Пашка почуял подвох в вопросе и ответил равнодушно:
   - Ты же знаешь, что мама не пустит.
   - Да, -  иронически  согласилась  Алиса.  -  Она  не  оценит  твоих
способностей попадать в приключения.
   - Сама хороша, - вдруг вскипел Пашка. -  Тоже  мне  принцесса!  Вот
расскажу в школе ребятам, со смеху лопнут.
   - Не стоит рассказывать, - ответила Алиса серьезно. -  Мы  с  тобой
понимаем, что все королевства и империи - вчерашний день человечества.
   - Понимаю, не маленький. Нелегко приводить планету в порядок. Ты  к
ним полетишь?
   - Может, слетаю, -  сказала  Алиса.  -  Но  только  не  в  качестве
принцессы. Они там не нужны.
   Алиса поднялась и пошла к Гай-до. Кому нужны эти пустые  разговоры?
Ведь мальчики не знали Моуд, не были в подземелье, не  видели  пауков,
не разговаривали с коварным Зовастром.
   Наконец Ирия вылезла из кораблика и сказала:
   - Здесь Гай-до не починишь.
   - Значит, все-таки можно починить? - радостно спросил Пашка.
   - Только на Земле, - сказала Ирия. - Или на Вестере.
   - А это сложно? - спросил Аркаша.
   - Сложно, - ответила Ирия. - Вам не справиться.
   - А вы нам не поможете?
   - Нет, - ответил быстро  Тадеуш,  который  вернулся  из  ближайшего
ущелья, где собирал местные растения. - Нас ждут дома.
   Ирия поглядела на Гай-до, потом на мужа. Взгляд ее смягчился, и она
сказала добрым голосом:
   - Тадеуш, пойми меня. Я должна помочь Гай-до. Он  столько  для  нас
сделал.
   Тадеуш не стал спорить. Он был умным человеком.
   - Спасибо, - тихо произнес Гай-до.
   - Ирия, - сказал  Пашка.  -  Я  в  твоем  распоряжении.  Ты  можешь
заставить меня работать  круглые  сутки,  доставать  материалы  паять,
лудить, ковать, приносить гвозди...
   - А что такое гвозди? - удивилась Ирия.
   - Это я в переносном смысле, - сказал Пашка.
   -  Если  в  переносном,  тогда  не  перебивай,  -  сказала  Ирия  и
улыбнулась. - Конечно, я не откажусь от вашей помощи,  друзья,  потому
что мне хочется, чтобы Гай-до участвовал в гонках.


ГОНКИ НАЧИНАЮТСЯ

   Через три дня прилетел патрульный катер. К тому времени Ирии  с  ее
помощниками удалось немного подштопать Гай-до, и он смог подняться сам
на орбиту. Ирия и Тадеуш уговорили командира крейсера взять  Гай-до  с
собой. И он совершил путешествие к Земле в трюме патрульного корабля.
   Ребята попрощались с командой бывшего корабля Зовастра и пообещали,
что на следующие каникулы прилетят в гости к новым знакомым.
   Во время полета юные путешественники послали на Землю гравиграммы.
   Когда родители ребят получили с патрульного  крейсера,  известия  о
том, что их дети живы-здоровы, только почему-то  находятся  на  другом
конце Млечного пути,  то  реагировали  на  это  по-разному.  Профессор
Селезнев сказал жене, которая собралась заплакать:
   - Вот видишь, с нашей дочкой ничего не случилось.
   Пашкина мать, прочитав гравиграмму, разорвала  ее  от  волнения  на
мелкие клочки.
   В доме Аркаши все Сапожковы от прадедушки до правнуков собрались за
овальным  обеденным  столом  и  долго  держали  совет.  Все  шумели  и
переживали, пока прадедушка не сказал:
   -  У  мальчика  есть  склонность  к  научной  деятельности.  А  эта
склонность не позволяет сидеть на месте. Я надеюсь, что  наконец-то  в
нашем семействе будет второй лауреат Нобелевской премии.
   Первым лауреатом в их семье был сам прадедушка.
   Когда путешественники наконец объявились на Земле, их  родственники
уже более или менее успокоились, и ребята смогли  без  помех  заняться
починкой Гай-до.
   Если бы не замечательный конструкторский талант Ирии Гай,  если  бы
не трудолюбие Аркаши, который неделями не уходил с ремонтной площадки,
если бы не помощь Лукьяныча и всех юных техников  школы,  если  бы  не
самоотверженность Пашки, который два раза летал в разные города, чтобы
добыть нужные детали, если бы, наконец,  не  старание  Алисы,  которая
одна умела успокоить и утешить Гай-до, когда тот приходил в  отчаяние,
если бы не общие титанические усилия, Гай-до никогда не поднялся бы  в
воздух.
   За четыре дня до начала гонок  Ирия  уселась  в  пилотское  кресло,
включила пульт управления. Мерно зажужжали  планетарные  двигатели,  и
Гай-до спросил:
   - Может, выйдем на круговую орбиту?
   - Один виток, - разрешила Ирия.
   Остальные  члены  экипажа,  болельщики  и  помощники   следили   за
испытательным полетом во телеэкранам. Гай-до легко оторвался от земли.
И,  набирая  скорость,  рванулся  вверх.  Он  вышел  на  орбиту.  Ирия
заставляла его делать сложные маневры. Сначала Гай-до осторожничал, но
с каждым новым удачным маневром  вел  себя  все  смелее:  менял  курс,
переворачивался, тормозил и вновь набирал скорость.
   - Можно еще один виток? - спросил он Ирию, поверив в свои силы.
   - Нет, - ответила  она.  -  Для  первого  раза  достаточно.  Дальше
испытывать будут ребята.
   - Ну как? Все  в  порядке?  -  спросил  Пашка,  первым  подбежав  к
кораблю, когда тот опустился на площадку.
   - Нет, - возразила Ирия. - Недостатков много. Еще надо поработать.
   - Но это невозможно! - воскликнул Пашка. - Гонки через четыре дня!
   - Значит, надо работать еще четыре дня, - сказала Ирия.
   - У нас есть шансы победить? - спросил Аркаша.
   - Не уверена.
   - Есть! - Крикнул Гай-до.
   Все засмеялись, но Ирия сказала серьезно:
   - Шансов у вас мало. Я думаю, что другие гонщики построили  корабли
не хуже, чем наш.
   - Не расстраивайся. Гай-до, - сказала Алиса. - Мы  постараемся  все
доделать.
   Они проводили Ирию с Тадеушем до аэробусной станции. А на  обратном
пути Пашка объявил:
   - Завтра я работать не приду. Обойдетесь без меня.
   - Пашка, признавайся, в  чем  дело?  -  потребовал  Аркаша.  -  Моя
интуиция подсказывает, что ты снова что-то затеял.
   - Интуиция тебя обманывает, - не согласился Пашка.
   Все последние дни он куда-то пропадал. С обеда  сбегал.  На  третий
день вообще пришел на полчасика. Алиса  сердилась  на  него,  ворчала,
Аркаша мрачно молчал.
   За  день  до  начала  соревнований  всем  его  участникам   раздали
отпечатанные правила.
   Экипаж Гай-до уселся в кают-компании и прочел их вслух.
   - Ну что ж, ничего нового, - сказал Аркаша. -  Облет  вокруг  Луны,
возвращение в заданную точку. Двигатели  только  планетарные,  топливо
только обыкновенное, жидкое. Ты что надулся, Пашка?
   - Я надулся? - Пашка поднял брови.  -  Просто  думаю.  На  капитане
лежит большая ответственность.
   - Ладно, - сказала Алиса. -  На  всех  нас  лежит  ответственность.
Поэтому я предлагаю разойтись по домам и хорошенько выспаться. Вечером
перегоним Гай-до к месту старта. Стартуем в десять утра.

   Громадная плоская каменная площадка в то утро преобразилась. Вокруг
поля, с которого будут стартовать корабли,  реяли  на  ветру  флаги  и
разноцветные вымпелы. Множество киосков с сувенирами, прохладительными
напитками,  мороженым  радовали  глаз.  Тысячи   флаеров,   аэробусов,
стратолайнеров слетелись к полю. Посредине, на свободном круге  в  три
километра, стояли гоночные корабли.
   Всего их было сто шестьдесят три.
   Гай-до скромно стоял почти в середине поля. Ирия  Гай  и  Тадеуш  с
трудом отыскали его.
   Алиса не сразу  узнала  отважную  Ирию,  Потому  что  с  ней  снова
произошла метаморфоза: перед Алисой стояла скромная молодая женщина  в
легком голубом сарафане. Ее голову от яркого солнца  прикрывала  белая
косынка.
   - Алиса, - попросил Гай-до, - скорее проверь правую дюзу.
   Кораблик даже не поздоровался с Ирией.  Он  был  очень  взволнован,
боялся проиграть.
   И вдруг Ирия, сверкнув сиреневыми глазами, сделала решительный  шаг
вперед, отобрала у Алисы индикатор и  сунула  голову  в  дюзу.  Тадеуш
встревожился.
   - Ирия, - робко сказал он, - может, обойдутся без тебя? - Но вокруг
стоял грохот - громко играли оркестры, перекликались  гонщики,  ревели
двигатели, и никто не услышал Тадеуша.
   К Гай-до подошли два мальчика. Поздоровались с Пашкой. Это были его
старые друзья и соперники.
   - Хороший корабль, - сказал один из них, Веня.
   - Очень красивый корабль, - повторил другой мальчик, Вася.
   Веня и Вася Судариковы - близнецы. Они очень похожи, их все  знали,
но никто, кроме мамы, не мог разобраться, кто из них Веня, а кто Вася.
   - Мы постараемся тебя обогнать,  Паша,  -  сказал  Веня.  Подбежала
девочка, знакомая Алисы.
   - Ты летишь? - спросила она.
   - Да.
   - А меня не взяли. Мы в классе тянули  жребий.  Я  вытащила  пустую
бумажку.
   Над громадным полем ударил гонг. Звук  его  как  будто  свалился  с
неба. Сразу стих шум. но через несколько секунд возник вновь и, быстро
нарастая, заполнил поле.
   -  К  старту  приготовиться!  -  послышался  голос  Главного  судьи
соревнований.
   Болельщики и зрители отошли от кораблей.
   Ирия прервала свою работу.
   - Не успела, - огорчилась она. - Паша, я же просила тебя  проверить
дюзы. Почему ты этого не сделал?
   Паша, раздобывший где-то настоящий мундир капитана, который был ему
велик, отвел взгляд в сторону и сказал равнодушно:
   - Я делаю ставку не на это.
   - На что бы ты ни делал ставку, -  ответила  Ирия  Тай,  -  это  не
избавляет тебя от главных обязанностей капитана.
   - Ты слишком строга к нему, - сказал Гай-до.
   Корабль знал Пашкины недостатки, но, как и все, многое ему  прощал.
В этом был какой-то секрет. Иногда  Пашка  себя  так  вел,  что  Алисе
хотелось его просто  стукнуть.  А  через  полчаса  она  уже  не  могла
вспомнить, за что сердилась на этого замечательного парня.
   Во второй раз прогремел гонг.
   - Провожающим  покинуть  поле!  -  снова  раздался  голос  Главного
судьи. - Экипажам занять места в кораблях.
   - Топливо проверили? - спросила Ирия.
   - С топливом обстоит так... -  начал  было  Гай-до,  но  Пашка  его
перебил:
   - С топливом все в порядке.
   - Я буду вас ждать, - сказала Ирия. Потом  добавила:  -  Как  бы  я
хотела полететь с вами!
   - По местам! - приказал Пашка.
   Провожающие и болельщики быстро уходили с поля. Экипаж Гай-до занял
свои места. Пашка и Алиса - у пульта управления,  Аркаша  -  в  кресле
механика.
   Через пять томительных минут раздался третий удар  гонга.  Во  всех
кораблях и корабликах услышали голос Главного судьи:
   - Начинаю отсчет. Старт  -  ноль!  Тридцать...  двадцать  девять...
двадцать восемь...
   - Ты готов, Гай-до? - спросил Пашка.
   - Я готов, - ответили кораблик.
   - Открыть клапан  левого  топливного  бака,  -  приказал  Пашка.  -
Топливо поступает?
   - Поступает, - ответил Гай-до.
   - Семь... шесть... пять... -  считал  Главный  судья,  -  четыре...
три... два... один... Старт!
   И  одновременно  сто  шестьдесят  три  корабля  взмыли  над   полем
космодрома.


СЕРЕБРЯНЫЙ КУБОК

   Это  было  чудесное  зрелище.  Никогда  еще  в  истории  Земли   не
стартовало столько кораблей одновременно.
   Гонщики летели к Луне не по  прямой,  а  по  сложному  маршруту,  в
котором надо было миновать девять контрольных пунктов.
   Постепенно  плотный  строй   кораблей   начал   распадаться.   Одни
пропустили ту долю секунды, когда можно включить двигатели  на  полную
мощность, другие чуть-чуть неточно рассчитали момент первого поворота,
у третьих не хватало скорости.
   - Начинаем второй поворот, - сказал Пашка.
   - Второй поворот начали, - ответил Гай-до.
   - Первым ко второму контрольному  пункту  вышел  корабль  "Загадка"
братьев Судариковых, - услышали ребята голос комментатора.  -  Вторым,
отставая на три секунды, идет "Кактус".  Но  их  настигают  сразу  два
корабля. Судя по эмблеме на борту, это корабль "Дельфин" капитана Резо
Церетели, а второй... второй - "Гай-до". Капитан - Павел Гераскин.
   - Неплохо, - заметил Пашка. - Совсем неплохо.
   - Капитан, -  произнес  встревоженно  Гай-до.  -  Средняя  скорость
"Загадки" выше нашей.
   - Штурман, ты слышишь? - спросил Пашка.
   - Слышу, - ответила Алиса. - У нас есть шансы обойти Судариковых  к
шестому пункту. У них маневренность хуже.
   - Хорошо, если будут сложности, доложишь.
   Пашка продолжал играть в космического волка. У него даже голос стал
басовитым.
   - Как дела с топливом? - спросил он.
   - Расход несколько больше нормы. - сообщил Аркаша. - Тяга неважная.
   - Не обращай внимания, - успокоил  Пашка.  -  Следи  за  приборами.
Подходим к третьему контрольному пункту.
   Луна на экранах увеличивалась, приближалась.
   Третий  контрольный  пункт  Гай-до  прошел  четвертым.  Но   тонким
маневром, который они провели с Алисой, к четвертому пункту,  близкому
от Луны, им удалось обойти "Дельфина". Впереди шли только "Загадка"  и
"Кактус".
   - А  вот  теперь  самое  главное,  -  сказал  Пашка,  -  используем
притяжение Луны. Ты помнишь все расчеты, Гай-до?
   - Я ничего не забываю.
   Маневр перед пятым контрольным пунктом удался. Гай-до поравнялся  с
"Кактусом". Но их стала настигать черная с желтыми полосами "Оса".
   Корабли летели вдоль теневой стороны Луны. Земля скрылась из глаз.
   - Мы догоняем "Загадку"? - спросил капитан Гераскин.
   - Нет, - ответил Гай-до.
   - Тогда приказываю:  переключить  питание  двигателя  на  резервную
цистерну.
   - Зачем? - удивился Аркаша. - У нас еще достаточно топлива в  левом
баке.
   - Приказы не оспаривать! - рассердился Пашка.
   - Исполняю, - сказал Аркаша.
   Корабль сразу прибавил скорость. Экипаж вдавило в спинки  кресел  -
возросли перегрузки.
   - Что случилось? - спросила Алиса.
   - Пашка, - сказал Аркаша, - объясни, что произошло?
   - Ничего, - ответил капитан. - Я вам обещал, что мы выиграем гонку.
И мы ее выиграем.
   - Я требую ответа, - настаивал Аркаша. - Я хочу выигрывать честно.
   - Ты обвиняешь меня в нечестности! - воскликнул Пашка.
   - Еще не обвиняю, но подозреваю.
   - Гай-до нашел резервы скорости.
   - К сожалению, - послышался голос Гай-до, - никаких  резервов  нет.
Но топливо, которое поступает сейчас в мой  двигатель,  отличается  от
того топлива, что поступало раньше. Предполагаю,  что  это  -  топливо
странников.
   - Пашка!  -  воскликнула  Алиса.  -  Ты  взял  топливо  на  планете
Пять-четыре?
   - Всего одну канистру, - сознался  Пашка.  -  На  самый  экстренный
случай. Настоящий капитан должен быть предусмотрителен.
   - Настоящий капитан не может быть обманщиком, - возразила Алиса.
   - И ты тоже! - обиделся Пашка. - Пойми, мы должны победить. На  нас
многие надеются. Подумай, там, внизу, Ирия Гай.
   - Ирия тебе этого не простит, - строго сказала Алиса.
   - В правилах соревнований есть  пункт:  гонки  проходят  только  на
обыкновенном стандартном жидком топливе, - упрямо настаивал Аркаша.  -
Все должны быть в равных условиях.
   - Посмотрите: мы обходим "Загадку"! - крикнула Алиса.
   Они поглядели на экраны. "Загадка" отставала с каждой секундой.
   Из-за края Луны  показалась  светлая  Земля  в  широких  полосах  и
завитках облаков.
   Прошли шестой контрольный пункт. Поворот.
   Гай-до стремительно направился к Земле.
   - Корабль  Гай-до,  -  послышался  голос  Главного  судьи.  -  Ваша
скорость превышает разумные пределы. Все ли нормально на борту?
   Пашка наклонился к микрофону, он боялся, что его перебьет кто-то из
своих:
   - На борту  все  нормально.  Мы  включили  дополнительные  мощности
двигателя.
   - Все, - Аркаша решительно встал с кресла. - Если победим, я первый
скажу, что победили мы нечестно.
   - Я согласна с Аркашей, - поддержала его Алиса.
   - Что? Бунт на борту? - Пашка был оскорблен в лучших чувствах. -  Я
старался для всех!
   - Голосуем! - потребовал Аркаша.
   - Голосуем! - поддержала его Алиса.
   И тут, как эхо, послышался голос Гай-до:
   - Голосуем!
   Никто на Земле не знал. что происходит на борту Гай-до. Комментатор
с удивлением говорил о том, что корабль  Гай-до  обошел  соперников  и
миновал шестой контрольный пункт. Второй идет "Загадка",  Ее  догоняют
"Кактус" и "Дельфин".
   -  Я  запрещаю  вам  голосовать!  -  закричал  Пашка.  -  На  борту
приказывает капитан.
   - Кто за то, чтобы немедленно  перейти  на  нормальное  топливо?  -
спросил Аркаша.
   - Я, - сказала Алиса.
   - Я, - сказал Аркаша.
   - Я, - сказал Гай-до.
   - Тогда я отказываюсь быть капитаном, - заявил Пашка.
   Не успел он это произнести, как Гай-до вздрогнул, словно налетел на
невидимую стену. Корабль сам выключил резервный бак и  включил  левый.
Скорость упала почти вдвое.
   - Внимание! - говорил комментатор. - Что-то происходит  с  экипажем
Гераскина. Скорость корабля резко упала. Его настигает "Загадка".
   - Гай-до, - снова раздался голос  Главного  судьи.  -  Что  с  вами
происходит?
   - Небольшое недоразумение, - ответила Алиса.
   Она следила за приборами, понимала, что теперь единственный шанс не
прилететь среди последних - ее умение маневрировать.
   Скорость Гай-до немного возросла, но недостаточно для  того,  чтобы
удержаться на первом месте.
   Вот их обошла "Загадка", затем "Дельфин".
   У седьмого контрольного пункта Алиса с  Гай-до  сумели  так  удачно
совершить поворот, что почти догнали "Загадку", но уже было ясно,  что
Гай-до не удастся прийти первым.
   - Если бы  не  махинации  с  топливом,  мы,  наверное,  догнали  бы
"Загадку".
   - Я уже подсчитал, - ответил Гай-до. - По крайней  мере  пришли  бы
одновременно.
   - Мы  сами  виноваты,  -  сказала  Алиса.  -  Знали,  кого  избрали
капитаном.
   - Как быстро вы забыли, - вдруг с горечью произнес Пашка, - что  мы
летали на планету  Пять-четыре,  чтобы  добыть  топливо  странников  и
выиграть гонку. И никто со мной не спорил.
   - Тогда мы еще не знали, что необходимо лететь  только  на  обычном
топливе, -  уточнил  Аркаша.  -  И  не  отвлекай  Алису.  Ей  начинать
следующий маневр.
   Пашка молчал до самой посадки.
   В последний момент Гай-до едва не упустил второе место.
   Когда приземлились последние гонщики, Алиса спросила:
   - Может, не будем говорить. что мы разжаловали капитана?
   -  Я  согласен.  -  ответил  Аркаша.  -  У  Пашки  есть  смягчающее
обстоятельство. Он сначала делает, а потом думает.
   - Я тоже согласен, - поддержал Гай-до. - Ирия очень огорчится, если
узнает, что мы ссорились в полете.
   - Пашка, выходи первым, - попросила Алиса.
   - И не подумаю.
   - Сделай это ради Гай-до.
   - Если вы меня так просите, - вздохнул Пашка, - то я сделаю для вас
доброе дело. Хотя э