елать?
     - Я знаю, как это сделать, - сказал индеец. - Вы  должны  помочь  мне
первым попасть на пиратскую планету, победить всех  пиратов  и  освободить
родителей Лары. И тогда я  смогу  спросить  у  них  разрешения  дружить  с
девушкой.
     - А сам? - спросил Пуччини-2.
     - А меня она не послушается, - признался индеец.
     - М-даа, - вздохнул Пуччини-2. - Проблема!
     - Еще какая! - улыбнулась Алиса.
     - А ведь надо помочь, - сказал Пуччини-2.
     - Надо! - воскликнул Вага Бычий Хвост.
     - Мне и самому хочется совершить подвиг, - сказал Пуччини-2. - Тысячу
лет не совершал подвигов.
     - И меня возьмите в компанию, - попросила Алиса.
     - А ты знаешь, что я хочу сделать?
     - Догадываюсь, - сказала Алиса.
     - А не струсишь? - спросил Пуччини.
     - Никогда! - сказали хором Алиса и Вага Бычий Хвост.
     - Тогда сдаемся в плен, - сказал Пуччини и присел на  корточки  перед
столом, на котором стояла пирамида пиратского корабля.
     Среди  обитателей  корабля  возникло  оживление.   Один   из   солдат
прицелился Пуччини в глаз и, наверное бы, выстрелил,  если  бы  не  Боевая
Подруга. Она быстро шагнула вперед и ударила кулаком по стволу,  автомата.
По крайней мере, в отваге ей нельзя было отказать.
     Следом за  Боевой  Подругой  вышел  к  краю  стола  адмирал  Панченга
Скулити.
     Пуччини-2 перешел на шепот, не потому,  что  скрывал  свои  слова,  а
чтобы не оглушить лилипутов.
     - Господа, - сказал он, - у меня к вам есть предложение.
     Пираты стояли неподвижно.
     - Мне и моим друзьям нужно попасть на вашу базу.
     - Нет! - воскликнул адмирал, и даже Алиса услышала этот крик.
     - Погодите, - остановил пирата Пуччини-2.  -  Вы  сначала  выслушайте
меня. Сказать "нет" никогда не поздно.
     - Не перебивайте его! - сказала Алиса. - У нас совсем  мало  времени.
Если сейчас вернется инспектор Кром, он никогда не  разрешит  нам  с  вами
договариваться. Потому что вы преступники. А инспектора не  договариваются
с преступниками.
     - Я предлагаю вам, - продолжал Пуччини-2, - взять нас в плен.
     - Я в плен не сдаюсь! - заявил тут Вага Бычий Хвост,  которому  лучше
было бы помолчать.
     Но Пуччини  сделал  вид,  что  не  услышал  гневного  крика  молодого
индейца.
     Адмирал Панченга Скулити развел руками,  как  бы  говоря:  "Разве  мы
можем вас взять в плен?"
     - Для этого, - продолжал фокусник, - мы уменьшимся до вашего размера.
     - Зачем? - опять вмешался в разговор Вага.
     - Вага! - возмутилась Алиса. - Или ты делаешь  все,  что  нужно,  или
уходишь из комнаты и больше в наших делах не участвуешь.
     - А как же подвиги?
     - Подвиги будешь совершать дома, - сказала Алиса. - Поможешь  бабушке
перейти через улицу, спасешь птичку от кошки -  в  жизни  всегда  найдется
место для подвига!
     - Нет! Я с вами, - воскликнул Вага так, что  Боевая  Подруга  подняла
руки к ушам.
     - Тогда слушай  мою  команду!  -  приказал  фокусник.  -  Все  пираты
немедленно прячутся в корабль! Быстро! Еще быстрее!
     Пираты подчинились. Со всех ног они кинулись к кораблю.
     Когда на столе рядом  с  пирамидкой  никого  не  осталось,  Пуччини-2
обернулся к своим юным спутникам:
     - А теперь мы все забираемся на стол. И  не  теряйте  ни  секунды.  Я
слышу, как сюда идут.
     Алису и Вагу не надо было подгонять.  Они  уже  все  поняли,  а  если
что-то и оставалось непонятным, то будет время разобраться.
     Следом за фокусником они взобрались на  стол.  К  счастью,  стол  был
крепким, он даже не пошатнулся под их весом. Правда, свободного  места  на
нем не осталось - только пирамида и три  человека.  Так  что  им  пришлось
держаться друг за дружку.
     - Крепко держитесь? - спросил Пуччини.
     Но он не стал ждать ответа,  а  начал  быстро  бормотать  заклинания.
Алиса вцепилась а него - у ее ног была вершина пирамиды, из открытого люка
выглядывал адмирал Панченга Скулити. Махонький, как оловянный солдатик.
     Вдруг голова Алисы закружилась - крышка стола, на которой она стояла,
бросилась к ней навстречу, пирамида космического  корабля  стала  расти...
вот она уже выше нее, вот ее вершина унеслась  куда-то  ввысь,  исчезли  в
дальней дали потолок и стены комнаты...  Алиса  не  удержалась  на  ногах,
упала, но Пуччини помог ей подняться. Пирамида пиратского корабля стояла в
отдалении - теперь до нее надо бежать и бежать.
     Вага Бычий хвост сидел неподалеку и растирал ушибленную ногу.
     - Скорее! - торопил Пуччини-2. - Он уже здесь!
     Алиса поняла, что фокусник имеет в виду инспектора,  и  обернулась  -
вдали  открылся  громадный  прямоугольник  двери,  и  в   нем   показалась
человеческая фигура. Она узнала в гиганте инспектора.
     Алиса и фокусник потащили Вагу к кораблю.  К  счастью,  инспектор  не
посмотрел на стол - ведь он ожидал увидеть людей нормального размера.
     - Господин Пуччини! - отдаленным громом прокатился по  комнате  голос
инспектора. - Алиса! Где вы?
     И тут же, решив, что фокусника и Алисы в комнате нет, он повернулся и
ушел, не закрыв за собой дверь.
     Тем временем Пуччини, Алиса и ковыляющий Вага добрались  до  корабля.
Адмирал Панченга Скулити и  воинственная  Боевая  Подруга  убедились,  что
инспектор ушел, выпрыгнули из люка корабля и направились навстречу гостям.
Из люка торчали дула бластеров и автоматов - пираты не хотели рисковать  и
стерегли каждый шаг гостей.
     - Теперь говорите, - приказал адмирал.
     Алисе странно было видеть большого плотного человека в пышном мундире
- ведь адмирал только что был крошкой.
     - Давайте войдем в корабль, - предложил фокусник. -  А  то  инспектор
вернется и увидит нас.
     - Но сначала мы вас обыщем, - заявил адмирал.
     - Великолепная  идея!  -  ответил  фокусник.  -  Особенно  опасайтесь
девочку. У нее за ушами пулеметы.
     - А ну, без шуток! - обиделся адмирал, который не выносил,  если  его
подозревали в трусости. - Пошли, пошли! Сколько можно ждать!
     Обыскивать их не стали.
     Через две минуты  фокусник  и  его  юные  спутники  оказались  внутри
пиратского корабля.
     - Что смотришь? - ухмыльнулась Боевая Подруга.
     - Как в родном доме, - ответила Алиса.
     Боевая Подруга расхохоталась.
     - То-то я тебя узнала!
     - Где будем разговаривать? - рявкнул адмирал Панченга Скулити.
     - Можно и здесь, - сказал Пуччини-2. - Чем  скорее  договоримся,  тем
скорее я смогу вам помочь.
     - Ну давай, валяй, рассказывай! - произнес главный  пират,  изображая
из себя хозяина корабля, который  взял  в  плен  ничтожных  лазутчиков.  -
Только не думай, что я тебя помилую.
     - Об этом и речи нет, - усмехнулся Пуччини. - О такой милости я и  не
прошу.
     - О чем просишь?
     - Прошу разрешения полететь на вашу планету  на  вашем  замечательном
корабле.
     - А что ты потерял на нашей планете? - спросила Боевая Подруга.
     - Вас это не касается.
     - Ты у меня поговори, поговори... - пригрозил адмирал и поднял руку с
зажатым в ней бичом, но рука как поднялась, так и застыла в воздухе.
     - Не люблю я глупых шуток, - сказал фокусник. -  И  не  выношу  плохо
воспитанных адмиралов.
     - Что с тобой? Что он с тобой сделал? - испугалась Боевая Подруга.
     А пираты, которые  выглядывали  из  коридора,  зашумели  и  принялись
бряцать оружием.
     - Ничего страшного, - ответил фокусник за  адмирала.  -  Просто  рука
отсохла. На время. Теперь уже лучше.
     Рука адмирала бессильно  опустилась.  Адмирал  перевел  дух  и  вдруг
закричал злобным голосом:
     - А ну, все отсюда! Устроили зоопарк!
     Адмирал был так зол, что, за исключением Боевой Подруги,  все  пираты
исчезли как по мановению ока.
     - Слушайте, - сказал фокусник. - Мы летим к вам на планету.  Там  мне
нужно освободить ученых Коралли  -  родителей  Лары  Коралли,  которую  вы
знаете.
     - Почему? - удивился адмирал. Видно, он ожидал  чего  угодно,  но  не
такой просьбы.
     - Потому что, - ответил фокусник, - Лара моя ученица. У меня  связаны
с ней большие надежды. Без папы и  мамы  она  очень  тоскует  и  не  может
учиться.
     - Без папы и мамы? - Боевая Подруга расхохоталась,  уперев  усыпанные
кольцами и перстнями руки в бока. - Я умру от смеха!
     - Тем не менее это так.
     - Значит вы хотите полететь к нам и уговорить моего отца  отдать  вам
этих самых Коралли? - спросил, улыбаясь, Панченга Скулити.
     - Вот именно.
     - И хотите, чтобы я вас отвез к моему отцу?
     - Да, хочу.
     - Губа не дура! - сказала Боевая Подруга. - Они же шпионы!
     - Конечно, шпионы. Я и без тебя знаю, -  огрызнулся  адмирал.  -  Они
хотят узнать, где главная пиратская  база,  и  потом  пригнать  туда  весь
патрульный флот Галактики. Ну что на это ответишь?
     - Ничего не отвечу, - сказал фокусник.
     - А ты понимаешь, что попал ко мне в руки и не выйдешь из них живым?
     - Я понимаю, - сказал Пуччини-2, - что вы меня как миленькие отвезете
на базу, а уж там я сам буду решать, что мне делать!
     - Да?
     - Да!
     - А если я тебя сейчас пристрелю?
     - Если у вас в голове мозги, а не солома, -  ответил  Пуччини,  -  то
тогда вы меня не застрелите, а выполните любое мое приказание.
     И фокусник произнес эти слова так уверенно, что  адмирал  растерялся.
Он понял, что фокусник имеет над ним власть. Но какую?
     - Неужели ты не понял! - сообразила Боевая Подруга. -  Без  него  нам
никогда не стать снова большими!
     - Вот именно, молодец, умница! - сказал фокусник. - И  останетесь  вы
навсегда на столе. И не будете никому нужны  -  недаром  ваш  родной  отец
забыл вас захватить с собой.
     - А вы?
     - А я могу вас возвратить в человеческий размер.
     - Честное слово?
     - Ну ты же знаешь, Скулити! - воскликнула Боевая Подруга.
     Пират задумался. Ему не хотелось признавать поражение.
     - Ладно, - сказал он, наконец. - Давай, превращай.
     - Не спешите, - сказал  фокусник.  -  Во-первых,  здесь  это  сделать
невозможно - над нами много метров песка и камня. Если  увеличить  корабль
под пустыней, то его раздавит породой.
     - А что тогда можно сделать?
     - Сначала надо вылететь отсюда. Мы сейчас такие маленькие, что  можем
пролететь в двери.
     - А потом?
     - А потом, когда мы уже будем над планетой, я вас увеличу.
     - Так чего же ты тянешь? Начинай!
     - Не все так  просто.  Сначала  ты  должен  мне  поклясться,  что  не
обманешь.
     - Я? Обману?
     - Вот именно. Нет больших лжецов, чем пираты!
     - Обижаешь!
     - Тогда поклянись, что ты довезешь меня до вашей базы и не  причинишь
вреда мне и моим друзьям.
     - А как клясться? - спросил наивно адмирал.
     Фокусник улыбнулся уголками губ.
     - Адмирал, - сказал он. - Я прожил на Земле и в Галактике много лет и
знаю хитрости  преступников.  Повторяй  за  мной:  "Пусть  я  забуду  мать
родную..."
     - Нет, только не это! - закричал  в  ужасе  адмирал.  -  Это  слишком
страшная клятва. Ее не может нарушить ни один пират.
     - Этого я и добиваюсь, - сказал Пуччини-2.
     - Поклянись, - сказала Боевая Подруга. -  Он  наши  обычаи  знает.  Я
думаю, что он был в пиратах.
     - Только в неразумной молодости, - признался Пуччини-2.
     И тогда, смахнув набежавшую слезу, адмирал Панченга Скулити поклялся:
     - Пусть я забуду мать родную, если причиню или  замыслю  какой-нибудь
вред или предательство против  фокусника  Пуччини-2,  Алисы  Селезневой  и
Ваги, простите, Бычий Хвост.
     - Хорошо, - сказал фокусник. - Теперь  быстро  пошли  на  капитанский
мостик. Я сам буду управлять кораблем.
     На капитанском мостике фокусник уселся в кресло первого пилота.
     Всем остальным он  велел  тоже  рассесться  по  креслам,  потому  что
возможны перегрузки.
     Он включил двигатель, осторожно поднял пирамидку над столом и,  держа
минимальную  скорость,  направил  корабль  в  полуоткрытую   дверь.   Чуть
коснувшись  двери,  пирамидка  вылетела  в  коридор  и  помчалась  по  еле
освещенным подземельям, к оставшемуся открытым люку наружу.
     Никто не встретился им на пути.
     И вот пустыня!
     Ледяная ночь царила над песчаными барханами и  развалинами  каменного
замка.
     Набирая скорость, пирамидка поднялась над планетой. Алисе показалось,
что на краю пустыни, у гор, она видит огоньки гостиницы  пана  Водички.  А
может, это были огоньки базы геологов...
     - Высота десять  километров  над  поверхностью  астероида,  -  сказал
Пуччини-2. - Приготовиться к превращению!
     И не выпуская  из  рук  штурвала,  фокусник  начал  произносить  свои
заклинания.
     На миг Алиса потеряла сознание... А может быть, ей это показалось.
     - Все, - сказал Пуччини. - Мы вернулись  в  настоящий  размер.  Прошу
вас, адмирал, возьмите управление на  себя.  Курс  -  секретная  пиратская
планета!
     Адмирал начал набирать тайный код.
     Боевая Подруга поправила пышные волосы и обратилась к фокуснику:
     - Честно говоря, я вам  очень  сочувствую,  потому  что  вы  приятный
смелый человек и к тому же  настоящий  волшебник.  Но  все  же  я  вам  не
завидую.
     - Почему? - спросил фокусник.
     - Неужели вы думаете, что папаша Панченга выпустит вас живым?
     - Я в этом убежден, - сказал фокусник. - Иначе бы я не стал рисковать
жизнью моих юных друзей.
     - Подумайте, - сказала Боевая Подруга. - Если он выпустит вас  живым,
то тогда тайне пиратской планеты придет конец. Войдите в его положение.
     - Не хочется думать о пустяках,  -  вздохнул  фокусник.  -  На  месте
разберемся.
     - В крайнем случае я совершу какой-нибудь подвиг, -  сказал  Вага.  -
Ведь мне пора этим заняться.
     - Вот видите, - сказал Пуччини-2, - молодой человек не намерен терять
времени даром. На месте драконов, привидений и негодяев  я  бы  дрожал  от
страха.
     Но Боевая Подруга лишь презрительно фыркнула.


                                 Глава 2

                        ПРОИСШЕСТВИЕ НА КОСМОДРОМЕ

     Полет занял немного времени. Как и  все  корабли  будущего,  пирамида
пиратов   разогналась,   нырнула   в   суперпространство,   вынырнула    в
подпространстве, перешла в надпространство и вышла из  прыжка  в  двадцати
двух часах лета от цели.
     Пуччини-2  и  его  друзья  все  это  время   играли   в   шахматы   в
кают-компании, потому что адмирал, естественно, не хотел, чтобы они узнали
координаты пиратской планеты, которую до сих пор не открыли еще патрульные
корабли. В этом нет ничего удивительного,  потому  что  пиратская  планета
скрывается сразу за черной дырой, в раковидной  туманности,  состоящей  из
белых карликов, неподалеку от фонтана обратного времени,  брызги  которого
смертельно опасны для пролетающих кораблей.
     Впрочем, Пуччини-2 умел подглядывать, на то он и был  фокусником.  Он
умел видеть через толстую черную повязку, сквозь обложку закрытой книги  и
даже сквозь стенку стального сейфа. Так что секретов  для  него  почти  не
существовало. Иначе не станешь настоящим волшебником высокой категории.
     Он мысленно следил за тем, как  компьютер  прокладывал  курс  корабля
среди звезд и запоминал его, хотя еще не знал,  каким  образом  он  сможет
выбраться из пиратского логова.
     - Подлетаем, - сказал он, поднимаясь из-за шахматной доски.
     - Но вам - шах, - сообщил Вага Бычий Хвост.
     - Я сдаюсь, - ответил фокусник, хотя его позиция была куда лучше, чем
у индейца. - Я не могу отвлекаться на игру, когда  к  нашей  кают-компании
подходит адмирал Панченга Скулити. И он настроен весьма решительно.
     В этот момент дверь распахнулась. В ней стоял  адмирал,  по  бокам  -
пираты.
     - Вы арестованы, - заявил адмирал.
     - Почему именно сейчас? - спросил фокусник. -  Вы  хотите  отличиться
перед вашим папой?
     - Молчать! - разъярился адмирал. - Вы арестованы за дело, потому  что
стало известно о ваших шпионских намерениях.
     - Не надо спорить, - обратился Пуччини-2 к возмущенному Ваге, который
хотел было броситься в бой, - ведь у нас с  адмиралом  общая  цель  -  как
можно  скорее  попасть  на  их  планету  и   встретиться   с   его   папой
Панченгой-старшим.
     Вага хотел было что-то ответить,  но  не  успел,  потому  что  пираты
накинулись на Пуччини и его юных друзей, сковали  их  легкой,  но  прочной
цепью, а главное и самое неприятное - залепили им рты клейкой лентой,  так
что теперь они не могли ничего сказать.
     Пока это  происходило,  корабль  качнулся,  тормозя  и  опускаясь  на
твердую поверхность.
     - Приехали, - сообщил пиратский адмирал, не скрывая злорадства.  -  Я
доволен. Мне удалось не только вырваться из плена, но  и  увезти  с  собой
богатую добычу.
     И он расхохотался.
     Пленников вывели из  корабля  сразу  следом  за  адмиралом  и  Боевой
Подругой. На несколько секунд они все остановились в широко открытом  люке
пирамиды, оглядывая космодром.
     Перед ними расстилалось широкое, залитое  бетоном  поле,  на  котором
стояли различного вида и состояния корабли -  от  совсем  старых,  атомных
развалюх, до новейших  пассажирских  и  даже  военных  кораблей,  которые,
однако, почти все были либо разбиты,  либо  запущены  до  безобразия.  Над
космодромом сияло белое солнце, которое  заливало  все  вокруг  ярким,  но
неживым светом.
     Вдали, у горизонта возвышалось гигантское синее здание  с  множеством
труб и  башен.  Оттуда  к  кораблю  пиратов  неслись  скоростные  танки  и
бронетранспортеры. Некоторые из них время  от  времени  стреляли  в  небо,
словно внутри их сидели великовозрастные шалуны.
     - Эх, приятно снова оказаться в безопасности! - сказал адмирал.
     - Погоди, еще неизвестно,  как  нас  встретят,  -  предостерегла  его
Боевая Подруга. - Ты забываешь, что твой папаша нас  предал  и  оставил  в
беде.
     - Я ничего не забываю, - ответил пират. - Но с папой я буду  выяснять
отношения без свидетелей. В конце концов я его наследник.
     Лента, которой был заклеен рот Алисы, жутко стягивал а кожу, хотелось
сорвать ее, но могучего сложения пират держал  за  конец  цепи  и  следил,
чтобы пленники не совершали никаких лишних движений.
     Со свистом и  ревом  сирен  танки  и  бронетранспортеры  подлетели  к
пирамиде  и  окружили  ее  полукольцом.  Дула  пушек  были  направлены  на
небольшую кучку людей у люка. Адмирал поднял руку, помахал и крикнул:
     - Ну что, не признаете своего адмирала, крысы паршивые?
     В ответ на его крик крышка люка ближайшего танка откинулась и  оттуда
вылез сам папаша Панченга. Он был одет в  расшитый  золотом  халат,  а  на
голове блестел стальной шлем.
     - Сынок! - воскликнул он. - Курицын сын! Негодяй и дезертир!  Как  ты
сумел от них вырваться?
     - Как вырвался, так и вырвался, - ответил сынок.  -  И  даже  подарки
папаше привез.
     Он подтолкнул Пуччини-2 в спину, и пленники спустились вниз  на  поле
космодрома. Папаша Панченга в свою очередь покинул башню танка и подошел к
Алисе. Он все не расставался со своими четками-виноградинами.
     - Подарок папочке привез?  -  сказал  он  и  расхохотался.  -  Ценный
подарочек. Принимаю.
     - Тогда приглашай, папа, на пир! Устали мы летать!
     - Насчет приглашения придется подождать, - ответил  Панченга-старший.
- И не спеши выходить из корабля. Ты забыл мне рассказать, как  сбежал  от
инспектора Крома да еще вернулся в нормальный человеческий  размер.  А  ну
признавайся, за сколько они тебя купили, чтобы ты привел полицаев  в  наше
теплое логово?
     - Папа, я возмущен! - ответил адмирал. - Если вы будете и дальше  так
же меня сердить, я подниму мой кораблик в небо и  оттуда  сброшу  на  вашу
седую голову небольшую бомбу. И поверьте мне, папаша, я  не  шучу.  Я  так
обязательно сделаю, потому что не люблю, когда мне не доверяют. Причем  не
доверяют те, кто меня предал и бросил в плену.
     - Поднимайся, поднимайся, бомби своего папочку, - ответил с  ухмылкой
старший Панченга. - Толь