приказания несуществующему
человеку. Алиса догадалась, что он сейчас разговаривает со своим
помощником или секретарем, который остался в Антарктиде.
  И на самом деле Милодар стал растворяться в воздухе. Его голограмма
возвращалась в штаб.
  - Мы его будем слушаться? - спросил Поля, показав голосом то, что роботам
показывать нельзя, - неуважение к Человеку.
  - Ты займешься обедом, - сказала Алиса. - А я пойду погуляю.
  - Ты позволишь в виде исключения погулять вместе с тобой? - льстиво
спросил домработник.
  - В следующий раз, - ответила Алиса и умчалась из дома, оставив крайне
обиженного Полю.
  "Кто-то делает сказочных персонажей", - размышляла Алиса, подняв флаер в
воздух и направляясь в сторону Звенигорода. Она решила сама посмотреть на
месте, что там натворил Соловей-разбойник, и поискать его. Ведь нельзя же
верить на слово роботу. Мало ли что может померещиться железному слуге,
который, видите ли, занимается на досуге орнитологией и невзлюбил
знаменитого комиссара Милодара.
  Несмотря на сильное воздушное движение, Алиса добралась до Звенигорода за
несколько минут. Эти места зовутся Подмосковной Швейцарией, потому что с
высоких берегов Москвы-реки открываются чудесные виды. Сосновые боры
нависают над высокими обрывами, а сама речка то разливается по плоским
зеленым лугам, то ускоряет свой тихий бег, сжатая заборами гигантских дач,
которые здесь строили диктаторы, потом палачи, потом богачи, а теперь в
них вольно раскинулись детские садики.
  Сначала Алиса посетила то место, где потерпел аварию рейсовый флаер.
  Она спустилась пониже, но выбираться из флаера не стала - ясно было, что
всех оттуда увезли, пострадавшие давно уже в госпитале, а обломки флаера
никакого интереса для нее не представляют.
  "Натворив столько бед, я бы на месте Соловья-разбойника полетела в лес, -
решила Алиса. - Поглубже. Хотя никто, даже любознательный Поля, не знает
привычек Соловья-разбойника".
  Лес начинался сразу за рекой и шел стеной до дачных заборов.
  "На сосне бы я не стала жить - много колючек и трудно укрыться. А вот
раскидистый дуб - замечательное место для того, чтобы спрятаться".
  Алиса медленно вела флаер вдоль опушки леса.
  Тут она заметила полицейские вертолеты, которые бороздили небо над
деревьями. Значит, такая же мысль пришла в голову и полицейским. Ну ладно,
ничего страшного, по крайней мере она здесь не одна.
  Алиса увидела группу очень высоких и пышных дубов.
  Вот где должно скрываться его гнездо!
  Алиса спустилась ниже, к самым вершинам дубов, и начала приглядываться.
Разумеется, она ничего не увидела. Лес был тихим, задумчивым, словно он
прислушивался к тому, что должно произойти.
  Ей стало ясно, что ничего не произойдет до тех пор, пока она не опустится
вниз, на землю, пока не станет частью леса. Лес не открывает своих тайн
людям, которые летают над ним в механических птицах.
  Алиса опустилась на небольшой лужайке рядом с крайним дубом. И осталась
совершенно одна.
  Хоть люди были где-то недалеко, а за рекой начинались корпуса санатория,
Алисе казалось, что она очутилась в самом центре девственного,
непроходимого леса.
  Над деревьями взволнованно носились крикливые вороны, будто кто-то
враждебный занял их угодья.
  - Тра-та-та-та! - запел музыкальный пулеметик.
  - Каррр! - вопили вороны. - Каррр! Карр!
  - Та-ля-та-ля-та-ля, - пропела другая птица.
  - Карр! - вдруг откликнулся кто-то из глубины листвы.
  И вдруг... словно птичка поднесла клюв к могучему микрофону, карканье,
громкое, как раскаты грома, потрясло лес.
  Это он! Только почему-то каркает!
  Алиса кинулась к стволу дерева и постаралась заглянуть в листву.
  Как жаль, что на ней нет "кошек" или липучек, чтобы подняться по крайней
мере до того места, откуда начинаются большие ветви.
  Но лезть на дерево ей не пришлось.
  Видно, громкое карканье насторожило полицейских и они решили проверить,
откуда оно доносится.
  Алисе снизу было видно, как синий флаер приблизился к листве и вдруг
кинулся в сторону, едва не потеряв равновесия.
  Листва раздалась, и оттуда вдогонку за флаером ринулись две птицы,
совершенно непохожие друг на дружку. Одна была гигантским соловьем - даже
непонятно, как его выдержали ветви дуба, вторая - вроде попугая,
разноцветной, вертлявой, суетливой, но все равно громадной. Но обе птицы,
улетая прочь, оглушительно каркали.
  Стая ворон, как черный ажурный хвост, кинулась за ними. Напасть на
гигантских птиц вороны не смели и потому обругивали их вслед, осыпая
своими вороньими проклятиями.
  Снизу Алисе было отлично видно, как полицейские флаеры, всегда готовые к
встрече с чем-то объяснимым и понятным, от вида соловьев-разбойников
пришли в полное расстройство и кинулись в разные стороны.
  К счастью, до крушения дело не дошло, но пилотам пришлось немало пережить.
  С торжествующим карканьем соловьи поднялись к облакам и исчезли.
  Алиса вернулась к своему флаеру. Из него она вышла на связь с Милодаром.
  - Вас не было в этих несчастных флаерах? - спросила она.
  - Меня никогда нигде не бывает! - отрезал комиссар. - А ты откуда
знаешь?.. Ага, не отвечай, я тебя засек! Ты находишься в том же квадрате.
Как ты в нем оказалась?
  - Я сюда прилетела.
  - Почему ты прилетела точно туда, где были соловьи-разбойники?
Признавайся, ты с ними в сговоре?
  - Против вас, комиссар?
  - Не говори глупостей. Нельзя плести заговоры против меня. Но все равно ты
вызываешь подозрения. В конце концов - ты маленькая девочка, недоросток,
ребенок. Ты почему себя ведешь не по правилам?
  - Я всю жизнь вела себя не по правилам и буду вести себя не по правилам, -
ответила Алиса. - А здесь я оказалась, потому что решила, что соловьи
далеко не улетят. А раз не улетят, то будут таиться в дубовой роще.
  - Все, все, все! Не трать моего драгоценного времени! Скажи мне, что мы с
тобой будем делать дальше?
  - Дальше нам полезно было бы подумать, - сказала Алиса.
  За открытым люком флаера начинался такой мирный, золотой, такой ласковый
лес, что невозможно было представить, что в нем могут таиться чудовища.
  - Чудесно! - воскликнул комиссар. - Мы начали думать. Раньше никто никогда
не думал, а пришла Алисочка-кисочка и начала думать. Мыслитель! И что же
мы придумали?
  - Пока что я обратила внимание на две детали, - ответила Алиса. -
Во-первых, соловьев уже двое и они совершенно разные. Один соловей похож
на соловья, только очень большой. А другой соловей похож на попугая.
  - И что?
  - Не знаю, но это может оказаться важным.
  - Что еще?
  - Вторая деталь мне тоже показалась серьезной.
  - Выкладывай!
  - Соловьи не знали, как петь по-соловьиному.
  - Почему ты так решила?
  - Они каркали! Они увидели птиц и решили научиться петь. Но увидели-то они
ворон! Какие соловьи поют в начале октября?
  - Любопытно, - признался Милодар. - Очень любопытно. А теперь
отправляйся-ка домой, пока тебя родители не хватились.
  - Мои родители привыкли к моему характеру, - возразила Алиса. - Они даже с
ним смирились.
  - Я им не завидую, - сказал Милодар. - Впрочем, делай как знаешь, мне
некогда тратить на тебя время. У меня есть более срочные дела.
  Тем временем небо над головой начало темнеть от вертолетов, флаеров и
прочих летательных аппаратов, включая дирижабли и воздушные шары, которые
слетались в этот тихий дачный уголок в надежде увидеть
соловьев-разбойников, о которых только что сообщили в новостях.
  Алиса села во флаер и поднялась к самым облакам, чтобы посмотреть на
события сверху.
  Но дело в том, что и любопытные, и даже полицейские, за исключением тех,
кто был здесь с самого начала, совершенно не представляли, как выглядит
Соловей-разбойник и кого надо искать.
  Они носились вокруг, мешая друг другу, и время от времени над воздушной
толпой пролетал крик, что соловьев уже видели и поймали, - черная стая
смещалась в сторону и некоторое время роилась в той стороне. Потом
оказывалось, что тревога ложная, и все начиналось вновь.
  Алисе это надоело, и она поднялась в облака. И не случайно - ведь именно
туда полетели птицы, чтобы скрыться от людей.
  Некоторое время она поднималась в сплошной белой вате, затем в облаках
показался просвет, сверху туда заглянуло солнце, но Алиса никого не
увидела. Она продолжала подниматься, уверенная в том, что вот-вот увидит
соловьев-разбойников, и побаивалась немного, как бы они не напали на ее
маленький флаер.
  Вот и еще один разрыв в облаках, словно воронка в песчаной пустыне. И тут
Алиса увидела соловьев-разбойников. И даже не двух, а трех. Еще один,
видно, поджидал их в облаках. Соловьи, громадные как самолеты, медленно
реяли среди облаков, словно отдыхали после встречи с людьми, и вначале
восприняли Алису как четвертого соловья, их товарища.
  Но через несколько минут один из соловьев, тот самый, что был похож на
попугая, предупреждающе каркнул.
  Остальные посмотрели на флаер Алисы и, не тратя времени, спикировали на
него с трех сторон.
  Хорошо еще, что Алиса умела водить машину лучше любого пилота. Она кинула
флаер к земле, соловьи налетели друг на дружку, а Алиса уже спряталась в
спасительной вате облака.
  За несколько секунд Алиса пролетела облако и оказалась под ним, там, где
бессмысленно кружились, выискивая соловьев, полицейские флаеры.
  - Эй! - крикнула Алиса в микрофон, который разнес ее голос далеко вокруг.
- Сейчас вы увидите соловьев! Будьте осторожны и уберите подальше зевак. А
то они могут перепугаться и...
  Алиса не успела закончить предупреждения, как из облаков, словно
пикирующие бомбардировщики, выскочили три соловья-разбойника. Один серый,
похожий на настоящего соловья, только очень большой, другой, скорее схожий
с толстым голубем, но с большими когтями и загнутым орлиным носом, а
третий - разноцветный, как попугай, но с пугающими размерами когтей и
клюва.
  Любое действие требует подготовки. Полицейским нужно было несколько
секунд, чтобы подготовиться, зрителям и зевакам требовалось несколько
секунд, чтобы броситься врассыпную. Но соловьи этих секунд никому не дали!
Они неслись как управляемые снаряды и конечно же не пели по-соловьиному, а
издавали те звуки, которым недавно научились, - оглушительно каркали.
  Флаеры и прочие летательные аппараты с зеваками ринулись к земле, а
полицейские, стараясь прикрыть их, открыли огонь из своих пулеметов.
Заряды лазерных пулеметов вонзались в тела громадных птиц и пронзали их
насквозь. Но самое страшное заключалось в том, что соловьи не обращали
внимания на заряды. Они продолжали гоняться за зрителями, часть из которых
успела приземлиться или спрятаться в листве деревьев.
  Соловьи гонялись за своими жертвами, не обращая внимания на полицейских,
но тех становилось все больше, и тогда соловьи сочли за лучшее отступить в
облака.


                                Глава пятая


                         СЫЩИКИ ПРИНИМАЮТ РЕШЕНИЕ

  "Итак, - сказала сама себе Алиса, расхаживая по комнате, - мы должны
решить задачу, от которой, возможно, зависит будущее всей Земли".
  Только что она выключила телевизор, где дикторша рассказала, что
соловьи-разбойники, неуязвимые для самого современного оружия, скрылись в
густых облаках и на их поиски направлены специальные отряды. Она попросила
население не подниматься без нужды в небо, поглядывать с осторожностью на
облака и, главное, проявлять выдержку.
  По тому, как дикторша произносила эти предостережения, даже Алисе, которая
уже сталкивалась с соловьями, становилось не по себе. Каково же тем, кто
соловьев видел на картинках?
  Затем выступил Алисин знакомый, комиссар Милодар, который сообщил, что, к
сожалению, дело не ограничивается соловьями-разбойниками. За последние дни
в одном пруду найден самый настоящий водяной, а вчера в окрестностях
Москвы появились Баба Яга и леший, которые скрылись в неизвестном
направлении.
  Затем Милодар сказал, что, наверное, кому-то это покажется странным и даже
смешным, а кто-то решит, что все это - выдумки любителей шуток и сказок,
но один из соловьев-разбойников напал сегодня на рейсовый флаер, и тот
разбился. Есть жертвы. А это уже не шутки и не плоды воспаленного
воображения полицейских.
  Пока что не удалось поймать ни одного из странных животных, но полиция
продолжает поиски и надеется в ближайшие часы раскрыть эту тайну. Конечно
же это легче сделать, если ей будут помогать другие люди. В первую очередь
всем следует обращать внимание на необычных животных или странных существ,
может быть даже сказочных, которые попадутся на глаза.
  Алисе все это было известно, но ей так хотелось первой разгадать тайну!
  - Поля, иди сюда, - позвала она робота.
  Поля тут же появился в дверях. Он скучал днем, когда никого не было дома,
и появление любимой Алисочки считал праздником.
  - Что ты думаешь по поводу всей этой истории? - спросила Алиса.
  - Я думаю, что это чья-то шутка.
  - Почему?
  Робот вытер резиновые перчатки о передничек, снял их и кинул, не
оглядываясь, потому что знал, что перчатки обязательно повиснут в кухне на
крючке.
  - Естественным путем такие животные не могли вывестись на Земле. А если бы
стали выводиться, мы бы с тобой заметили, - сказал робот.
  - Пожалуй, ты прав, - согласилась Алиса. Пока что робот не говорил ничего
нового, но ей хотелось выслушать его соображения, чтобы проверить саму
себя.
  - Прилететь из космоса они тоже не могли, - сказал робот.
  - Почему?
  - Потому что в космосе нигде не рассказывают наших сказок.
  - А если кто-то специально решил подослать к нам чудовищ из наших сказок?
  - Зачем? - удивился робот.
  Красный огонек в его лбу загорелся ярче - у робота поднялось настроение.
Давно они с Алисой не обсуждали таких важных проблем.
  - Сначала кто-то хочет нас запугать, а потом завоюет.
  - И ты в это веришь? - спросил робот и даже присвистнул. - Я-то думал, что
вы, русские, уже перестали все свои неудачи сваливать на шпионов и
вредителей.
  - Я оценила твою шутку, Поля, - сказала Алиса, - ты рассказал мне, кто не
мог изготовить или вывести этих чудовищ, а теперь расскажи, кто мог это
сделать.
  - Конечно, с одной стороны, они могли вывестись сами собой, - предположил
робот, - незаметно для вас, людей, где-то в дремучих лесах и глубоких
болотах...
  - Что же получается, - возразила Алиса, - таились, таились и вдруг все
вместе объявились?
  - По очереди.
  - И три соловья-разбойника?
  - Это ты, Алиса, решила, что птицы - соловьи-разбойники, - заметил робот
Поля. - Ты и своему комиссару эту мысль внушила. А вдруг это вовсе не
соловьи и не разбойники?
  - А кто же?
  - Этого мы с тобой еще не знаем.
  - Поля! - Алиса даже топнула ногой от возмущения. - Я тебя умоляю,
перестань нести чепуху и ответь серьезно.
  - Серьезно? Серьезно - не знаю.
  - Тогда я буду говорить, хорошо? - спросила Алиса.
  - Ну что ж, послушаем. - Поля постарался голосом и всем своим видом
показать, насколько серьезно он относится к стараниям девочки стать
настоящим сыщиком.
  Алиса подошла к окну. Уже начало темнеть. Первые огни зажигались в домах.
  - Мне кажется, - сказала она, - что все эти существа сделаны в одном
месте. И сделаны они человеком, который когда-то читал сказки, но подзабыл
их. А если он в детстве не видел картинки с Соловьем-разбойником или
изображения водяного, то он не знал толком, какими они должны быть. А вот
Бабу Ягу рисуют у нас часто. Он и сделал ее очень выразительной и страшной.
  - Это уже интересно, - заявил Поля. Алиса подумала, что если бы он умел
курить, то сейчас закурил бы трубку. Он вел себя как Шерлок Холмс, который
разговаривает с туповатым Ватсоном.
  - Мне продолжать, сэр, или вы уже обо всем догадались? - спросила Алиса.
  - Продолжайте, - смилостивился Поля.
  - Этот самый... изготовитель чудовищ даже не знал, как поют соловьи.
  - Почему ты так думаешь?
  - Потому что его соловьи-разбойники учились петь у ворон - и получилось
ужасно!
  - Погоди, погоди! - перебил Алису Поля. - Твой изобретатель забыл научить
соловьев петь. И соловьи сами отправились искать своих меньших братьев.
  - Они искали соловьев?
  - Конечно, они искали соловьев, только не знали, что осенью соловьи не
поют.
  - Может, ты и прав, Поля. Но мне кажется, что соловьев придумывали разные
люди. Одни знали этих птичек и сделали свое чудовище серым, а другие не
знали и сделали его разноцветным.
  Алиса поняла, что беседа с Полей ничего ей не дала. Все это она могла бы
продумать сама за две минуты.
  Получалось, что любой вариант ведет в тупик.
  Даже когда вечером по телевизору сообщили, что над городом Раменское
многие видели дракона или, точнее, змею с крыльями, которая ушла в сторону
заката, несмотря на то что была обстреляна мастером спорта по стрельбе,
легче Алисе не стало.
  Папа качал головой и посмеивался - он не верил, что под Москвой завелась
всяческая нечисть, - а Поля молча подавал на стол, мыл посуду, даже не
стал смотреть тысяча двести сорок пятую серию фильма "Слезы Розы".
  Позвонил Милодар. Позвал к видеофону Алису.
  - Ну как, моя крошка? - спросил он без улыбки. - Что будем делать завтра?
  - До утра, я думаю, вы их переловите, - сказала Алиса.
  - Я тоже надеюсь, - сказал Милодар. - Кстати, я попросил прекратить показ
этих чудовищ по телевизору, а то завтра детей на улицы не будут выпускать.
  - А что, появились еще какие-то? - Вторая змея с крыльями была замечена
над Переяславлем через час после первой. Она отличалась цветом и формой
крыльев.
  - Я думаю, - заметила Алиса, - что это не змея, а Змей Горыныч. Не слышали
о таком?
  - Опять русская сказка?
  - Вот именно!
  - Это мне уже надоело! - крикнул Милодар и отключил связь.
  Алиса пошла к себе в комнату, легла спать, но заснуть долго не могла.
  На следующее утро телевизор ничего не рассказывал о чудовищах, а у
Милодара связь не отвечала.
  После школы Алиса позвонила на телестудию, и там ей сказали, что никаких
новых сведений о драконах, водяных и прочем зверье на студию не поступало.
  Поля несколько раз заходил к Алисе в комнату, стоял на пороге, молчал, но
новых версий не предлагал.
  Алиса сидела у себя, ничего не делала и представляла, как по небу носятся
боевые флаеры и истребители, ищут чудовищ и пытаются их поймать. А если
они опасны, то их убивают... Хотя Милодар говорил, что еще ни одного
чудовища не поймали и не убили. Что же получается, техника конца XXI века
не может поймать одну Бабу Ягу или выловить из лужи водяного?
  - Разумеется, - сказала Алиса.
  - И я так думаю, - поддержал ее робот.
  - Что ты думаешь?
  - Хозяйка, я тебя знаю с рождения, мне любая твоя мысль понятна, - сказал
Поля. - А сейчас ты подумала, что эти чудовища должны вылетать из одного
центра. Не может быть, чтобы в нескольких местах Земли какие-то злые
шутники выращивали змеев и водяных, а потом выпускали их на волю.
  - Правильно, - согласилась Алиса. - И что дальше?
  - Дальше мы с тобой будем считать, - сказал робот.
  Он включил компьютер и попросил его дать карту Москвы и ее окрестностей.
  - Погоди, - прервала его Алиса. - Давай возьмем простую карту. Дисплей нам
мал.
  Они расстелили на столе большую карту Подмосковья и начали наносить на нее
время и место встречи людей с чудовищами.
  - Сначала был водяной. Два дня назад. Затем Баба Яга и леший -
позавчера... Вот здесь! Потом соловьи-разбойники. Они летают и потому
передвигаются быстрее. Их увидели здесь... нет, здесь! А потом я сама
полетела к Звенигороду и встретила их вот здесь. И последнее: Змей
Горыныч, который летал в районе Раменского. И если верить Милодару, через
час был замечен еще один змей, над Переяславлем... вот тут! Далеко отлетел.
  - Итак, - подытожил робот Поля, будто он придумал всю эту историю, - мы
имеем ряд точек. По ним нам следует отыскать пункт, из которого все они
вылетели. Это несложная задача.
  - Несложная, - согласилась Алиса, - если ты знаешь, одновременно они
вылетели или в разное время.
  - Этого мы никогда не узнаем, - согласился Поля и расстроился. - Задача не
имеет решения, - сооб