гли. - Я не задумывался.
  - Тогда скажи мне, - попросил Аркаша, - зачем природе такие невероятные
гиганты? Ведь ничего не бывает случайного.
  Шпигли задумался. Словно пропал. Потом вдруг запищал мыслями в мозгу
Аркаши:
  - Я думаю, что на Земле слишком долго стоял мирный, теплый, ровный климат,
слишком много было мелких, богатых пищей болот и озер, даже горы им не
мешали. И вот за миллионы лет деревья выросли до небес, а за ними выросли
динозавры. Может, они потому и вымерли, что привыкли быть господами. Никто
не смел им сказать: хватит расти!
  Брахиозаврам надоело бороться, наверное, они устали. Они распутали жирафьи
шеи и тут же забыли друг о дружке - и побрели в разные стороны, пригибая
растущие по берегам пальмы и срывая с них листья.
  Сейсмозавр - король болот - медленно шел, вытаскивая из тины толстые
ножищи и кивая своей маленькой головкой.
  Тут он увидел что-то вкусное и наклонил голову к воде.
  И вдруг вода взбурлила.
  Из нее выпрыгнул крокодил - самый настоящий, из стихотворения Корнея
Чуковского, только такой большой, что, наверное, не поместился бы в
широкой египетской реке Нил.
  Гигантские челюсти крокодила распахнулись и сжались на шее динозавра. И
хоть крокодил был очень велик, динозавр конечно же мог раздавить его одной
ногой.
  Он и попытался это сделать, но крокодил уже мчался прочь, поднимая буруны
воды.
  Динозавр остановился и продолжал покачивать шеей...
  - Стой! - закричал Аркаша. - У него нет головы!
  - Раз крокодил откусил ему голову, - согласился Шпигли, - значит, у него
нет головы.
  Между тем динозавр медленно побрел прочь...
  - Так не бывает! - воскликнул Аркаша. - Он же безголовый!
  - Ты же видел, какая у него маленькая головка, - сказал Шпигли. - В ней,
конечно, есть мозг, но главный мозг у него в спине... И пока динозавр
сообразит, что его убили, он еще погуляет. Только вот кушать ему нечем.
  Аркаша еще долго продолжал следить за удаляющимся безголовым чудовищем.
  Аркаше досаждали комары и мухи, которые норовили сесть на него и цапнуть -
кровопийцы они были ужасные.
  - Кого им, кроме меня, жрать? - спросил Аркаша. - Ведь если динозавры
пресмыкающиеся, значит, они холоднокровные, правда? Чего с них комарам
взять?
  - Теперь ученые так не думают, - откликнулся Шпигли. - Судя по нашим
экспедициям, многие динозавры были теплокровными, как и ты, мой мальчик.
Иначе бы они не могли быстро двигаться. Ведь ты знаешь, что у лягушек или
ящериц, а тем более у черепах кровь такая же, как окружающая температура.
Как в стакане с водой, оставленном на столе. То-то змеи и ящерицы на зиму
засыпают.
  - Но крокодил может кинуться на жертву! - возразил Аркаша.
  - И крокодил, и змея, и ящерица. Но стоит жертве убежать, как змея
успокаивается и замирает. Холодная кровь не позволяет трудиться. Прыгнул,
догнал, сожрал и переваривай. Не догнал сразу, жди следующую жертву.
  Надвинулись серые тучи, по водной глади озерец и проток заколотили капли
дождя.
  - Давай уйдем, - сказал Шпигли. - Разведку мы с тобой совершили, а
простужаться - не в наших интересах.
  - А куда мы пойдем?
  - Я думаю - в нашу пещеру. И переждем дождь.
  Они пошли обратно. Дождик был теплый и ласковый, он зарядил надолго.
  - К рассвету погода разгуляется, - услышал Аркаша мысли Шпигли. - Во мне
вживлен микробарометр, я не ошибаюсь. И тогда мы с тобой продолжим
путешествие. А сейчас у тебя слишком много впечатлений. Лучше полежи с
закрытыми глазками и постарайся еще раз пережить свои приключения. Это
приятно и поучительно.


                               Глава седьмая

                              КОСМИЧЕСКИЙ БОЙ

  Когда они поднимались сквозь заросли хвощей и папоротников к пещере,
Аркаша понял, что очень устал.
  "Наверное, переволновался", - подумал он. Бабушка Аркаши всегда считала
излишнее волнение причиной всех болезней. Если у мальчика болел живот, она
сразу спрашивала: "Ты сегодня волновался?" Старший брат Аркаши Илья
отлично умел пользоваться слабостью бабушки. Если ему очень не хотелось
идти в школу или ехать на дачу, чтобы полоть морковку (дедушка верил в
живительную силу огородного воздуха!), то он говорил вслух: "Что-то я
сегодня волнуюсь! Может быть, давление атмосферы неправильное?"
"Нет, - тут же откликалась бабушка. - Я еще вчера вечером обратила на тебя
внимание! Кто просил тебя сражаться с драконом в виртуальном мире? Разве
тебе мало было гигантского осьминога?"
Аркаша даже улыбнулся, вспомнив о бабушке. Вот бы ей сейчас поглядеть...
  Но додумать он не успел, потому что жук размером с кулак, мчавшийся ему
навстречу, не успел или не захотел свернуть с дороги и ударил Аркашу в лоб
так, что тот свалился на землю, как от удара камнем. На лбу тут же
вздулась шишка, а жук взревел еще громче прежнего и исчез в кустах. Он
несся так, что пробивал листья, и за ним в кустах оставался туннель.
Конечно, через минуту другие листья закрывали этот коридор, но зрелище
было удивительным!
  Шпигли прошептал:
  - Отдохни немного, Аркадий, а то будет сотрясение мозга.
  Аркаша сел, потер лоб, потрогал шишку и сказал:
  - Надо в будущем шлемы выдавать.
  - Пробовали, - ответил Шпигли. - Но в шлеме жарко, и практиканты всегда их
теряют. Это моя обязанность предупреждать тебя о жуках и динозаврах, но я
тоже иногда задумываюсь! Прости, как раз сейчас я задумался.
  - О чем?
  - Я думаю, что твоя усталость вызывается составом воздуха в этом периоде.
  - Почему?
  - В земной атмосфере еще не набралось нужного человеку количества
кислорода. Пройдут миллионы лет, прежде чем зеленые деревья и травы
выработают его. Динозавры привыкли к углекислоте, а вот нам,
млекопитающим, трудно. Может, поэтому мы вывелись не сразу.
  - А разве вы млекопитающее? - спросил Аркаша.
  Он поднялся с земли. Голова немного кружилась.
  - Разве я похож на лягушку? - спросил Шпигли.
  Они вошли в пещеру. Из спасательного пояса, в котором находилась пища на
неделю, моторчик, воздушный пузырь, чтобы перепрыгнуть через ущелье, и
даже распылитель усыпляющего газа, чтобы тебя ненароком не сожрало
какое-нибудь глупое чудовище, Аркаша достал пакетик с ужином и положил
перед собой на плоский камень. Пакетик зашипел - он втягивал влагу из
воздуха и раздувался, превращаясь в шар, побольше футбольного мяча.
  - А вы ужинать будете? - спросил Аркаша у Шпигли.
  - И не подумаю, - ответил браслетик, - я обедаю только по понедельникам, а
сейчас четверг. У меня совершенно нет аппетита.
  Шар с легким щелканьем лопнул и превратился в тонкий пластиковый поднос,
на котором стояла кружка с какао, лежали бутерброды и, что самое
удивительное, три крутых яйца.
  Правда, ни ложек, ни вилок в пакете не оказалось.
  Аркаша почувствовал, что безумно проголодался, и только протянул руку к
бутерброду, как почувствовал легкий удар током.
  - Это что? - удивился он. - Это вы дергаетесь, Шпигли?
  - Ничего подобного, - ответил браслетик, - я не дергаюсь, я тебе напоминаю.
  - Напоминаете? А я не понял, о чем?
  - Хорошо воспитанные молодые люди, - сказал Шпигли, - обязательно моют
руки перед едой.
  Аркаша даже ахнул от такой наглости:
  - Вот если бы на моем месте был Пашка Гераскин, то он бы все вам объяснил!
  - Я не знаю, что объясняет друзьям твой друг Пашка, - сказал Шпигли, - но
я от своего не отступлюсь. Потому что мой долг - охранять жизнь и здоровье
практиканта. И я не желаю, чтобы ты питался местными бактериями.
  Пока Шпигли говорил, Аркаша с ужасом думал, что теперь ведь браслетик не
отстанет, а раз так, то придется идти вниз, к ручью... но тут он увидел,
что рядом с бутербродами лежит пачка салфеток. Он потрогал - салфеточки
были влажными и приятно пахли. Вот чем моют руки путешественники в меловом
периоде!
  Он вытер руки и хотел было выкинуть салфеточки, но сдержался, вспомнил,
что задача практиканта ни в коем случае не сорить в далеком прошлом. Не
сорить, не пачкать, не разрушать!
  Он отложил салфетки в сторону и стал есть, а Шпигли молчал, словно
обиделся. И Аркаша понимал, почему так случилось, - ведь оказалось, что
совсем не стоило кричать на Шпигли, раз салфетки предусмотрены в
питательном пакете.
  Аркаша запил бутерброды, отмахнулся от комаров и тут увидел, как
пластиковые обертки, тарелки и кружки на глазах тают. Они уничтожаются,
чтобы не оставалось мусора!
  Аркаша вытащил из пояса шарик размером с грецкий орех и кинул его на пол,
шарик начал раздуваться - это была подушка.
  Аркаша почувствовал, что ему вдруг страшно захотелось спать.
  - Я посплю, - сказал он. - А вы?
  - Шпигли никогда не спит на службе, - ответил его телохранитель.
  - Тогда разбудите меня, если что-нибудь случится, - попросил его Аркаша.
  - Не премину воспользоваться вашим советом, - ответил Шпигли, как граф на
приеме у короля. Но Аркаша даже улыбнуться не успел, так быстро заснул.
  Ему казалось, что он только успел закрыть глаза, как услышал слова:
  - Проснись, шеф, что-то странное происходит на небе!
  Аркаша проснулся сразу. Не как другие, которые сначала пытаются
сообразить, где они и что случилось.
  - Что происходит? - спросил он и открыл глаза.
  Перед ним находился вход в пещеру. Небо было чистым, звездным, глубоким, и
звезды казались большими и разноцветными.
  - Гляди, гляди! - настойчиво повторил Шпигли. - Ты видишь большую звезду?
  И Аркаша заметил, что одна из звезд движется:
  - А чего особенного? Космический корабль или спутник.
  - А теперь подумай, практикант, - строго спросил Шпигли. - Где мы с тобой
находимся? Кто, по-твоему, здесь сооружает космические корабли и спутники?
Может быть, твои любимые динозавры?
  Аркаша окончательно проснулся и сел.
  Ночь была тихая и в то же время полная почти неслышных звуков - шуршания
листвы, бормотания ветерка, далекого-далекого рева какого-то чудовища.
  - Значит, на Землю кто-то прилетал в отдаленные эпохи, - сказал Аркаша.
  - Молодец, - согласился с ним Шпигли. - Но почему-то мы об этом не слыхали.
  - Значит, мы сделали открытие, - сказал Аркаша. - Хотя, может быть, все же
это комета с особой орбитой.
  - Ты чудо! - согласился Шпигли. - И по астрономии у тебя двойка.
  - По астрономии у меня никогда не было двоек... - Тут Аркаша осекся. Он
понял, что кометы не летают зигзагами.
  - Смотри, второй! - сказал Шпигли.
  Второй космический корабль шел куда ближе к Земле. Его уже нельзя было
спутать со звездочкой - он был ярким, как ракета.
  И становился все ярче.
  - Он идет на посадку! - воскликнул Аркаша.
  - Может быть, да, а может быть, нет, - ответил Шпигли.
  - Надо дать знать, что мы здесь, - сказал Аркаша.
  - Во-первых, нечем, - сказал Шпигли. - А во-вторых, незачем. Я не давал
обещания Ричарду знакомить тебя с любым пришельцем, который забредет на
Землю в меловом периоде.
  Вспыхнул и тут же погас зеленый луч - тонкий, как паутинная ниточка. Он
протянулся от космического корабля в сторону движущейся звездочки.
  - Это сигнал? - спросил Аркаша.
  В ответ несколько полосок протянулось к большому космическому телу.
  Аркаша видел, что маленьких звездочек несколько. Они кружили вокруг яркой
звезды.
  В небе вспыхивали все новые искры...
  - Это не сигнал, - сказал Шпигли. - Это самый настоящий космический бой,
сражение. И это мне не нравится.
  - Но кто может сражаться? Здесь?
  - Вот именно, - согласился Шпигли. - Скажите, кто?
  - Хорошо, что мы в пещере, - сказал Аркаша.
  - Может быть, этот бой закончится где-то в небесах, - сказал Шпигли. - И
они не будут снижаться.
  Аркаша отлично понимал, что бой идет где-то в тысячах километров от Земли
- иначе бы все вокруг сгорело. Но если ты не специалист по космическим
боям, то никогда не догадаешься, что же происходит на самом деле.
  Внезапно голубая молния вырвалась из небесных далей и ударила в землю
далеко за горизонтом.
  И тут же оттуда, из-за черной стены леса, поднялось светящееся изнутри
розовое облако, оно раздувалось и росло, становясь все более ярким внутри
и тускнея к краям, которые клубились, будто Аркаша смотрел на клуб пыли,
оставленный каретой, которая умчалась по пыльной дороге.
  - Что это? - Аркаша вскочил на ноги.
  Облако постепенно выгорало, так что только в центре его оставалось яркое
свечение, которое озаряло далекие вершины деревьев.
  И лишь потом, наверное, через минуту после взрыва, донесся утробный гул,
будто подземное чудовище пыталось выбраться наружу и никак не могло
разворотить камни, отчего буйствовало и злилось.
  - Один из зарядов попал в землю, - сказал Шпигли. - И это значит, что
может попасть и другой.
  - Может, нам уйти поглубже в пещеру? - спросил Аркаша.
  - Наоборот, - ответил браслетик. - Если в эти скалы попадет заряд, то нас
с тобой засыплет камнями, я не смогу удержать на себе всю гору...
  - А если мы будем стоять на открытом месте?
  - На открытом месте мне легче тебя защитить, - ответил Шпигли. - По
крайней мере, я смогу отбросить тебя в сторону.
  - Отбросить?
  Аркаша толком не успел сообразить, что же имеет в виду Шпигли, как
почувствовал, что его приподнимает непонятная сила, и он летит по откосу и
больно ударяется о землю.
  - Что такое? - спросил он, когда дыхание вернулось к нему.
  - Ничего особенного. В моих силах поднять и перебросить с места на место
объект до ста килограммов весом. Включая мальчишку-практиканта.
  - Как вы это делаете?
  - Ответа нет, - сказал Шпигли. - Такие действия входят в систему защиты
практиканта от неожиданностей. Мы даем гарантию твоему дедушке и
родителям, что возвратим тебя домой в одном куске...
  - Что?
  - Шутка! Я имел в виду в целости и полной сохранности. Вот я и стараюсь.
Но лучше бы ты не терял времени и включил свою камеру. А то когда тебя
спросят в Институте времени, что ты делал, отличник, когда над твоей
головой разворачивалось космическое сражение, ты ответишь, что сидел
зажмурившись и дрожал от страха.
  - Почему от страха? - обиделся Аркаша и направил камеру в небо.
  И увидел, что сражение продолжается.
  Было ясно, что к Земле приближается какой-то большой корабль - конечно, не
поймешь, насколько большой, тем более что сам он не светился, но когда
рядом вспыхивали взрывы, или его оболочки достигали зеленые лучи, можно
было увидеть, как он велик.
  Противники большого корабля - Аркаша называл их слепнями или истребителями
- носились вокруг, не приближаясь к громадине, беспрестанно выпускали в
его сторону заряды и били по нему снопами лучей, которые превращались во
вспышки света возле корпуса корабля.
  Корабль отбивался, как мог.
  Из него также вылетали разноцветные лучи, и вдруг Аркаша увидел, как один
из них почти незаметно коснулся истребителя и тот превратился в клуб
света, который медленно краснел и тускнел.
  - Они его сбили? - спросил Аркаша.
  - Я наблюдаю этот бой с помощью сканирующих приборов, находящихся во мне,
- сказал браслетик, - и если ты будешь так любезен, что приподнимешь руку,
чтобы мне было удобнее смотреть, я тебе расскажу, что же происходит.
  Аркаша приподнял руку.
  - Ну и что вы видите? - спросил он.
  - Мне кажется, - ответил Шпигли, - что неопознанный летающий объект в виде
космического корабля старается приземлиться... или выйти на орбиту вокруг
Земли. Он подвергся нападению неприятеля на подлете к нашей планете. В
настоящий момент корабль старается отбить нападение небольших военных
космических судов, что весьма меня тревожит...
  Космический бой постепенно смещался к горизонту - Аркаша понял, что скоро
сражение можно будет увидеть только с противоположной стороны Земли.
  - Внимание! - закричал Шпигли так громко, что своим криком чуть не
поцарапал Аркаше мозги. - Большой корабль получил несколько опасных
попаданий. Он теряет скорость. Его системы защиты одна за другой выходят
из строя. Смотри, смотри...
  - Куда смотреть?
  - Тебе, с твоим слабым человеческим зрением, не увидеть... но я вижу, как
от большого корабля отделился малый корабль и пошел прямо к Земле. Я бы
сказал, что это спускаемый аппарат, точнее - спасательная капсула,
планетарный катер, ты меня понимаешь?
  И тут Шпигли замолчал.
  Небо за горизонтом вдруг озарилось многоцветной ослепительной радугой,
затем стало розовым и вокруг наступил страшный ненормальный день, словно
вместо солнца включили множество слишком ярких кварцевых ламп - земля
превратилась в операционный стол и на ней высветились все лепестки,
червяки и даже букашки.
  Аркаше захотелось распластаться по земле, зарыться в нее, исчезнуть... Он
представил себе, как просыпаются динозавры и крокодилы, птицы и стрекозы,
как все смотрят в страшное ослепительное неживое небо.
  - Ложись! - приказал Шпигли так, что ослушаться его было нельзя.
  И не только приказал, но и стал вдруг невероятно тяжелым, рука, вокруг
которой он был обмотан, вжалась в землю, и Аркаша был вынужден лечь.
  Все это случилось так быстро, что Аркаше некогда было рассуждать и глядеть
вокруг.
  - Голову к земле! - приказывал Шпигли. - Не смотри!
  - Почему? - прохрипел Аркаша, которому стало страшно неудобно и душно.
  - А потому, что жена Лота превратилась в соляной столб! - крикнул Шпигли.
  Какая еще жена Лота?
  Но Аркаша не успел ничего спросить, земля под ним вздрогнула так сильно,
что ему показалось, будто он взлетел выше деревьев, и лишь рука с
браслетом, как якорь, держала Аркашу на траве, и было так больно - вот-вот
разорвет.
  Но и это продолжалось несколько секунд - его тут же вновь бросило на землю.
  Грохот вокруг стоял такой, что больно было ушам и даже глазам.
  Аркаша потерял сознание.
  Он никогда раньше не терял сознания. В конце концов не мужское это дело. И
даже не знал, что потерял сознание... просто в одно мгновение вокруг
ревело, рычало, земля содрогалась, как будто норовила броситься в пляс, а
потом все пропало, и когда Аркаша очнулся - стало темнее, гул стих, хотя и
не прекратился...
  Аркаша открыл глаза.
  - Можно, - проворчал Шпигли. - Смотри. Ты был без сознания десять минут.
  - Не может быть!
  Аркаша приподнялся на локтях.
  Небо за горизонтом было зеленым, словно его снизу подсвечивали могучими
прожекторами.
  По зеленому пространству, как будто это был шелковый занавес, проплывали
светлые, почти белые волны, поднимаясь снизу и растворяясь над головой в
том месте, где зеленое сияние смешивалось с синевой неба, а на границе
заката и ночи проявлялись звезды.
  - У тебя счастливый организм, - сказал Шпигли, - когда стало совсем
страшно, он тебя выключил, и ты проспал все неприятности.
  - Но я же не нарочно! - ответил Аркаша. Ему было стыдно за свой организм,
который, честно говоря, оказался трусоватым. Единственное утешение, что
это не сам Аркаша трусоват, а его организм.
  - Мне придется сообщить об этом в отчете о нашей командировке, - сказал
Шпигли.
  - Делайте что хотите, - сказал Аркаша. - Только мне сейчас не до ваших
рассуждений.
  - Ах, конечно! - воскликнул Шпигли. - Ты хочешь узнать историю Лота и его
жены?
  - Где-то я о них слышал.
  - Наверное, твой дедушка тебе рассказывал. Он читает Библию?
  - Он ее смотрит на компьютере, - ответил Аркаша. - Когда ему требуется
пример из Библии, он включает компьютер, и тот подсказывает нужную
страницу.
  - Что ж, у тебя мудрый дедушка, жалко, что он тебя не сажает рядом.
  Аркаша смотрел на зеленое небо, оно и не собиралось темнеть. Ему было не
по себе.
  - Тебе все еще интересно узнать о Лоте? - спросил Шпигли.
  - Рассказывайте, - согласился Аркаша.
  - Это произошло во время одной из прошлых атомных войн, - сказал Шпигли. -
А если тебе будут рассказывать другое, ты им не верь.
  - А когда были прошлые атомные войны? - спросил Аркаша.
  - Раньше, три тысячи лет назад, или четыре.
  - Когда еще паровоза не было?
  - Не пытайся показаться глупее, чем ты есть на самом деле, практикант, -
рассердился Шпигли. - Всем понятно, что на Земле существовала великая
цивилизация, вернее всего, в Атлантиде, она погибла в атомной войне.
  - Моя подруга Алиса, - сказал Аркаша, - побывала в Атлантиде и помогла
последним атлантам улет