папа и дочь Селезневы провожали гостя, Алиса спросила:

  - Почему деды Морозы приходят к нам только на Новый год? А не приходят
летом или весной?..

  - Прости, - удивился профессор. - А что дед Мороз будет делать у нас
летом? В холодильнике будет сидеть? Ты забыла, что на планете дедов
Морозов куда холоднее, чем у нас. Так что деды Морозы ездят к нам только
под Новый год.

  - А зачем? Неужели им делать нечего?

  - Это их работа, - ответил профессор. - Деды Морозы нанимаются в театры и
на детские елки, они договариваются с родителями. А когда кончаются зимние
каникулы, деды Морозы и снегурочки возвращаются к себе.

  - И вы их видели?

  - К сожалению, как известно, в этом году настоящих дедов Морозов пока не
было. И сейчас уже конец декабря, но что-то случилось с дедушками. Поэтому
я и спешу туда, выяснить, не случилось ли беды.

  И тут из кухни послышался упрямый голос робота Поли.

  - Даже удивительно, - сказал он. - Что такой взрослый человек, которого
называют ученым, верит в детские сказки. Видно, ему больше нечего делать.

  Профессор Колба поднялся из-за стола, дернул себя за бороду и сказал:

  - Я не принимаю вашей критики, робот! Я самый настоящий ученый, изучаю
дедов Морозов и снегурочек именно потому, что они есть на самом деле, хотя
многие думают, что они придуманные.

  - Не обижайтесь на Полю, - сказала Алиса. - Он неплохой робот, но он так
давно живет у нас, что забывает... забывает, что он не человек.

  Тут Поля не выдержал.

  - Я и не собирался быть человеком! - воскликнул он. - Неужели вы думаете,
что кому-то захочется болеть насморком, выдергивать зубы, вынимать соринки
из глаз и к тому же каждый день завтракать, обедать и ужинать! Да
здравствуют роботы! Долой человечков!

  Алиса рассердилась, но профессор Колба так громко и весело расхохотался,
что всем стало смешно.

  Робот очень обиделся и сказал:

  - Ну тогда живите, как хотите! Я вам не помощник!

  И он ушел в свою комнатку за кухней, где хранил свои марки и монеты,
потому что был коллекционером.

  - Жду тебя в гости, Алиса, - сказал на прощание профессор Колба. -
Посмотришь на мой таинственный шкаф, познакомишься с Дружком, моим дорогим
песиком.

  - Я хотела бы съездить в страну дедов Морозов, - сказала Алиса.

  - Всему свое время, - ответил Сидор Гаврилович.

  Он поблагодарил за угощение, особенно за земляничный компот и ушел.

  - Мне профессор понравился, - сказала Алиса.

  - А мне не понравился, - откликнулся робот. - Жди от него неприятностей.
Чует мое пластиковое сердце!





                               Глава вторая

                  КАК АЛИСА ПОЛУЧИЛА ПИСЬМО ОТ ПРОФЕССОРА


  Стояла оттепель. На улице шел дождь со снегом. Алиса была очень занята в
школе, и она попросту забыла о профессоре и его дедах Морозах.

  Но профессор сам позвонил Алисе.

  - Алисочка, - сказал он, - ты обещала мне помочь.

  - Разумеется, - сказала Алиса. - Что я могу сделать?

  - Я уезжаю в страну дедов Морозов, - сказал профессор. - Все готово. Но
дома остается мой Дружок. Скажи пожалуйста, тебе не будет трудно приходить
покормить его и погулять с ним? Это ненадолго. Я вернусь дня через три.

  - Конечно, я вам помогу, - сказала Алиса.

  - Дверь открывается на слово "барабанщик", - сказал профессор. - Дружок
сам тебе покажет, где висит его поводок и ошейник. Спасибо, до свидания.

  Алиса хотела еще что-то спросить и сказать, но не успела. Профессор Колба
лишних слов не любит.

  Вечером Алиса пошла к профессору. Идти было недалеко, правда, дождь
хлестал, как из ведра, а ветер швырял дождевые струи в лицо. Всего-то
Алисе надо было пробежать два дома, но она промокла, хоть была в
непромокаемом плаще.

  Алиса поднялась на второй этаж и остановилась перед дверью квартиры, на
которой была золотая табличка:

  Профессор
Почетный член шести академий
доктор трех университетов
КОЛБА
Сидор Гаврилович

  Алиса громко сказала:

  - Барабанщик.

  В ответ из-за двери послышался оглушительный лай.

  Но дверь не открылась.

  - Барабанщик! - громче произнесла Алиса.

  Дружок за дверью заливался, даже слышно было, как он стучит передними
лапами изнутри по двери.

  Алиса толкнула дверь, попыталась открыть ее, но ничего не получалось.

  И тут открылась другая дверь. Сбоку от Алисы. Оттуда высунулась голова
краснощекой женщины с высокой прической, в которую был вставлен букетик
незабудок.

  - Ах, - сказала женщина, - разве вы не знаете, девочка, что эта дверь
открывается только на слово "обманщик". Вот посмотрите!

  Женщина выплыла на лестничную площадку и встала рядом с Алисой.

  - Обманщик! - воскликнула она.

  Но ничего не случилось. Дверь так и осталась закрытой, а песик за ней
просто с ума сходил от беспокойства.

  Тут открылась третья дверь на той лестничной площадке и из нее вышел юноша
в больших очках и со скрипкой в руке.

  - Ах, - сказал он. - Ваш шум оторвал меня от занятий. Какое слово вы
произносили?

  - Барабанщик! - сказала Алиса.

  - Обманщик! - сказала женщина с цветами в волосах.

  - Ну вот, - вздохнул юноша-скрипач. - Вы забыли, какой рассеянный человек
наш профессор Колба. Он забыл, что говорить надо "шарманщик". Вот
послушайте.

  Юноша отодвинул в сторону Алису и женщину с цветами, а сам нахмурился и
закричал страшным басом:

  - Шарманщик, откройся!

  Но дверь не открылась.

  - Вот видите, - сказал юноша. - Опять профессор все перепутал.

  Теперь было совсем непонятно, как открыть дверь.

  И в наступившей тишине вдруг послышался незнакомый голос. Он донесся
откуда-то со стороны и снизу. Как будто даже из-под двери в квартиру
профессора.

  - Ка-ра-ван-щик!

  Алиса услышала и повторила:

  - Караванщик!

  - Правильно, караванщик! - воскликнула женщина с цветами в волосах.

  - Конечно же, караванщик! - откликнулся юноша со скрипкой.

  Дверь медленно отворилась.

  За дверью стоял пес. Среднего роста, лохматый, одно ухо стоит торчком, а
второе висит. Сам пес был темным, рыжим, а живот и лапы белые. "Очень
приятное существо", - подумала Алиса.

  - Прости, - спросила Алиса. - Кто сказал - караванщик?

  Пес поднял второе ухо и наклонил голову.

  - Ясно, - сказала Алиса, - мы не умеем говорить, потому что мы не собака.
Но, может, кто-то еще есть дома?

  Пес покачал головой.

  Соседи между тем попрощались и разошлись по своим квартирам. Из одной
двери послышалось пение - это пела женщина с незабудками в волосах. А
из-за второй двери раздались звуки скрипки. Это юноша занимался музыкой.

  Пес побежал перед Алисой, показывая ход на кухню. Он остановился перед
кухонным шкафом и тявкнул.

  - Поняла, - засмеялась Алиса. - Ты хочешь сказать, что здесь лежит твоя
пища.

  Она достала из шкафа банки с собачьей пищей, покормила Дружка, а потом
пошла в кабинет профессора Колбы, чтобы посмотреть на дверь в параллельный
мир.

  Кабинет был очень большой, на длинном столе стояли приборы, вдоль стены -
компьютеры. А у дальней стены Алиса увидела большой шкаф, почти до
потолка, с двустворчатой дверью. К дверце шкафа была приклеена бумажка со
строгой надписью:

  Алиса!
  Не открывай!

  - Я и не собираюсь ваш шкаф открывать! - сказала Алиса бумажке.

  Дружок ткнулся в ногу носом.

  Алиса посмотрела на него. Оказывается, пес уже принес поводок, чтобы идти
гулять.

  Он очень соскучился один дома.

  На улице была плохая погода, все так же дул ветер, но Дружок не обращал
внимания на ненастье и носился по скверу, как щенок.

  И тут Алиса увидела странную фигуру.

  К ней приближался кто-то одетый в плащ до земли. Этот человек держался
двумя руками за ручку зонтика, который все норовил улететь к облакам.
Из-за этого человеку некогда было смотреть под ноги и он спотыкался,
скользил и попадал в самые глубокие лужи.

  За человеком с зонтом медленно брел маленький бегемот. Бегемоту не нужен
зонтик, воду он обожает, правда, не такую холодную.

  Дружок от удивления тявкнул и сел. Он в жизни не видел бегемота ни
большого, ни маленького.

  Алиса сразу узнала странного человека.

  - Полина Григорьевна! - воскликнула она. - А я вас по Рамзесу угадала!

  Фигура, которая оказалась Полиной Григорьевной, Алисиной учительницей,
ответила не сразу, потому что в тот момент налетел жуткий порыв ветра и
так ударил по зонтику, что зонт поднял Полину Григорьевну над землей и
понес вперед.

  Алиса кинулась за учительницей и в последний момент успела схватить ее за
ноги.

  Ветер промчался мимо, учительница опустилась в лужу и помогла Алисе
подняться.

  - Спасибо, Селезнева. Садитесь! Три с минусом!

  Алиса не удивилась словам учительницы. Полина была страшно рассеянной. Она
все всегда путала. А один раз вместо химчистки улетела в Антарктиду.

  Характер Полины был таким сложным, что жить с ней было трудно. От нее даже
мама с папой ушли, а жених Хромопудов убежал со свадьбы, потому что Полина
на свадьбе спутала его с памятником Пушкину.

  Полина Григорьевна осталась одна и очень скучала. Со скуки она поехала в
путешествие по Египту.

  Когда их пароход плыл по реке Нил, Полина увидела, что на берегу стоит
маленький бегемотик. Он широко разевает пасть и плачет.

  А из воды к бегемотику подкрадывался огромный страшный крокодил.

  Полина Григорьевна сказала:

  - Какое безобразие!

  Она схватила спасательный круг и метнула его в крокодила. Круг попал
крокодилу в пасть, которая открылась, чтобы поглотить бегемотика.

  За кругом в реку Нил прыгнула Полина Григорьевна.

  Она быстро доплыла до берега, спихнула в воду крокодила и присела на
корточки перед бегемотиком.

  - Что с тобой, белочка? - спросила Полина. Она знала, что перед ней
маленький бегемотик, но на минутку забыла, как он называется.

  Бегемотик не ответил, потому что не умел говорить, но мимо проезжал бедуин
на верблюде. И он сказал Полине:

  - Это сирота. Его бросила мать-бегемотиха, которая нашла себе нового мужа.

  - Какое безобразие! - воскликнула Полина Григорьевна. - Ты согласен
переехать в Москву?

  Бегемотик в тот момент не знал, что такое Москва, но кивнул большой
головой, потому что ему очень понравилась худая длинноногая тетя,
одолевшая крокодила.

  Полина Григорьевна привезла бегемотика в Москву. Бегемотик привязался к
учительнице, даже в школу за ней ходил и ждал в садике, а все ученики
бегали на переменках кормить животное, которое могло сожрать все, что
угодно и в каких угодно количествах. Хотя больше всего бегемотик любил
сырую картошку и арбузы.

  Полина придумала бегемотику имя Рамзес-третий. Она гуляла с ним утром и
вечером. Бегемотик медленно рос, но говорили, что к весне он уже не будет
влезать в дверь квартиры.

  - А почему вы мне поставили три с минусом? - спросила Алиса.

  - Потому что ты посадила меня в лужу, - ответила Полина Григорьевна.

  Алиса не стала спорить с учительницей. Она смотрела, как Дружок подошел к
бегемотику и обнюхивает его. Бегемотик не возражал. Но вдруг повалился на
бок, плюхнулся в лужу - брызги во все стороны! И окатил собаку с ног до
головы.

  Дружок принялся лаять, а бегемотик закрыл глаза от удовольствия, у него
был вредный характер.

  - Алиса Селезнева, - сказала Полина Григорьевна. - Тебя-то я и ищу!

  - Что-нибудь случилось в школе? - спросила Алиса.

  - И не только в школе! - воскликнула Полина Григорьевна.

  Тут ветер снова налетел на нее и потащил открытый зонтик вдоль по улице.
Полина Григорьевна побежала следом за зонтиком, а Алиса побежала за
учительницей. Дружок побежал за Алисой, а бегемотик Рамзес-третий выбрался
из лужи и медленно побрел в ту же сторону.

  - Алиса, ты помнишь, что скоро Новый год? - кричала Полина Григорьевна на
бегу.

  - Помню! - отвечала Алиса.

  - Будет елка! - кричала учительница. - Нужен дед Мороз и Снегурочка.

  - Правильно.

  - Ты отвечаешь... - Алиса не успела схватить Полину Григорьевну, и на этот
раз ветер оторвал учительницу от земли и поднял ввысь.

  Полина Григорьевна летела над землей, держась за ручку зонта, а остальные
бежали за ней, задрав головы.

  - Ты поняла меня, Алиса? - крикнула с высоты учительница. - Чтобы дед
Мороз и Снегурочка были у нас к Новому году!

  - Где я их найду? - крикнула в ответ Алиса.

  - Это твое домашнее заданииииииииие... - донеслось с высоты.

  Потом раздался гулкий удар - это учительница упала на крышу восьмиэтажного
дома.

  - Вам помочь? - спросила Алиса.

  - Сама спущусь, - сказала учительница.

  Она шагнула к краю крыши и спустилась вниз на зонте, как на парашюте.
Конечно, Полина Григорьевна - рассеянная женщина, но ей не откажешь в
отваге.

  - Вы не ушиблись? - спросила Алиса, когда учительница приземлилась.

  - Пустяки, - ответила учительница. - Главное - не забудь о домашнем
задании.

  Они попрощались и разошлись.

  Алиса с Дружком в одну сторону.

  Полина Григорьевна и Рамзес-третий - в другую.

  Шел дождь, дул ветер, такая вот случилась оттепель под Новый год.

  Алиса с Дружком добежали до дома. Алиса зажгла свет и увидела, что из-под
резных дверей в старинный шкаф высовывается что-то белое.

  Она присела на корточки и вытащила из щели листок бумаги.

  Там было написано:

  "Дорогая Алиса!

  Дела у меня идут интересно. Меня окружают разные люди - некоторые из них
совсем паршивые. Меня частично заколдовали, но это меня не беспокоит,
потому что на каждое колдовство найдется антиколдовство. На то мы с тобой
ученые! Погода здесь прохладная, совсем не топят, и у меня мерзнут руки.
Пожалуйста, положи в мой чемодан синее пальто с вешалки, достань из
кухонного шкафчика теплые перчатки, а из кабинета микроскоп, только
заверни его в мягкую тряпку, чтобы не разбился объектив. Чемодан поставь в
шкаф. Сама сюда не ходи. Девочкам здесь очень опасно. Могут заколдовать.
До встречи. Твой коллега профессор Колба".

  Дружок все тянул морду, словно хотел прочесть, что написано в письме.
Поэтому Алиса сжалилась над песиком и прочла ему письмо вслух.

  Дружок громко залаял и хотел открыть дверь в шкаф. Но, конечно же, не смог.

  - Профессору плохо, - сказала Алиса. - Ему надо помочь. Я пойду к нему.

  - Нет! - воскликнул песик. Видно, он так испугался за Алису, что нечаянно
сказал слово по-человечески.

  - Не спорь со старшими, - сказала Алиса. - У меня большой жизненный опыт.
Я бывала в разных переделках. А ты сторожи квартиру.

  Пес отрицательно покачал головой.

  - Ты боишься? - спросила Алиса.

  - Нет, - сказал пес.

  - Ты хочешь со мной идти?

  Пес кивнул.

  - Ну ладно, - сказала Алиса. - Давай собирать чемодан.

  Она сняла с вешалки пальто, достала из шкафа на кухне перчатки и даже не
удивилась, почему профессор держит перчатки в таком месте. А дело в том,
что профессору было все равно, в каком шкафу что лежит. Ему было так
удобнее. Поэтому тарелки у него хранились под кроватью, вилки под
подушкой, а носки в прихожей. "Вот бы женить его на нашей Полине, -
подумала Алиса. - Представляете, какая семейка бы у них получилась!"

  Дружок крутился рядом, старался помочь, а Алиса вдруг подумала, почему пес
так себя ведет? А вдруг он уже бывал там, в шкафу?

  - Скажи мне, - спросила Алиса. - Может быть, ты родом из параллельного
мира?

  Дружок кивнул. И первым пошел к шкафу.





                               Глава третья

                             ПЕРЕОДЕТЫЕ ПИРАТЫ


  Алиса вошла в большой шкаф и закрыла за собой дверь.

  Впереди был коридор, в конце которого светилась узкая полоска. Рядом часто
дышал пес Дружок.

  Алиса прошла по коридору и поняла, что полоска света - это щель между
дверцами точно такого же шкафа, как тот, что стоял в кабинете профессора.

  Алиса хотела было растворить двери, но Дружок тихо зарычал, будто
предупреждал Алису. Она замерла. И услышала, что из-за двери слышны
голоса. И голоса знакомые.

  Первый голос произнес:

  - Ну вроде бы операция заканчивается в нашу пользу. Пограбили мы неплохо,
пора сматываться.

  - Ох, еще хочется чего-нибудь хапнуть, - ответил другой голос.

  Алиса приблизилась к щели и заглянула в нее.

  Она увидела большой зал. Стены зала были сложены из каменных глыб, потолок
скрывался высоко-высоко в темноте, на стенах висели мечи, копья, алебарды,
щиты и шлемы, а между ними были развешаны картины, такие темные от
старости, что не разберешь, что на них изображено.

  В центре зала стоял большой стол, на котором громоздились тарелки, чашки,
бутылки - видно, пировали, а убрать за собой забыли.

  За столом, в креслах с высокими резными спинками, восседали два человека.

  Справа худой мужчина с редкой черной бородкой, в шляпе, надвинутой на уши,
в черном камзоле и черном плаще. Этот человек был похож на ворона.

  Слева сидела толстая женщина с красными размалеванными щеками, малиновыми
губами, рыжими завитыми волосами в таком разноцветном платье, словно она
собрала кусочки материи со всего магазина и сшила их вместе. На руках у
женщины было много золотых колец и браслетов.

  Эти люди были Алисе незнакомы, но голоса их она где-то уже слышала.

  Толстая женщина поднялась с кресла и подошла к большому окованному медными
гвоздями сундуку, запертому на висячий замок.

  Она похлопала по нему жирной лапой и сказала:

  - Лежат, голубушки и голубчики, ждут своего часа.

  И толстуха захохотала тонким голосом.

  Черный ворон задумчиво сказал:

  - Повезло нам, что попался такой паршивый колдун. А то бы нам с ним
пришлось повозиться.

  - Не перехвали, он же не по доброй воле нам помогал, - сказала толстуха.

  - А кто нам по своей воле помогал? - спросил ворон, и они с толстухой
захохотали.

  Когда они отсмеялись, толстуха спросила:

  - А ты чего меня сюда позвал?

  - У меня для тебя, мой друг, есть подарочек.

  - Не друг, а подруга, - поправила ворона толстуха. - Говори, что за
подарок. Жутко люблю подарки.

  - Подарок такой, что ты и не ожидаешь. Скажи, кто у тебя главный враг?

  - Ой, - ответила толстуха. - Врагов и не пересчитаешь. Учителя в школе,
соседка по парте, которая списывать не давала, один мальчишка, который мне
велосипед не отдал...

  - Да погоди ты! Вспомни настоящих врагов. Которые тебе много крови
попортили во взрослом виде.

  Толстуха наморщила лобик, пожевала алыми крашеными губками и вдруг
воскликнула:

  - Знаю! Это она! Она нам столько планов сорвала! Она нам столько всего...
просто нет слов!

  - Ну говори, говори! - потребовал ворон.

  - Алиска! - закричала в ответ толстуха. - Алиска Селезнева. Вот кто наш
главный враг!

  И тут Алиса поняла, кого видит перед собой.

  Это же переодетые и загримированные космические пираты Крыс и Весельчак У.
И на самом деле Алисе не раз приходилось с ними сталкиваться. И не раз она
оставляла космических пиратов в дураках. Хоть они и взрослые, к тому же
вооруженные, но ими движет только жадность! Они за копейку готовы родную
мамашу задушить. И нет у них друзей во всей Вселенной. А у Алисы везде
друзья. Значит, она непобедима.

  Но что они делают в параллельном мире? Что им нужно на планете дедов
Морозов? И почему они так довольны?

  Алиса была сильно встревожена. Особенно ее беспокоило то, что профессор
Колба не знает, насколько эти космические пираты опасны.

  Но пираты не подозревали, что Алиса слышит каждое сказанное ими слово, и
продолжали откровенничать.

  - Так вот, - сказал пират Крыс. - Эта девчонка вот-вот будет здесь.

  - Откуда ты знаешь?

  - Наш Колдун Парфюмерий подглядел, как профессор пишет Алисе записку.
Чтобы она ему теплые вещи прислала. А я к этой записке приписал: "Девочкам
здесь очень опасно. Могут заколдовать".

  - Ну и дурак, - рассердился Весельчак У, переодетый в женщину, - теперь
Алиска сюда не придет, и мы ее не поймаем.

  - Эх, Весельчак, Весельчак, - вздохнул Крыс. - Старый уже стал, а простых
вещей не по