звонок - хоть уши затыкай.
     - Что это? - удивилась Алиса.
     Аркаша пожал плечами.
     - Я тут всего час сижу, а может,  и  того  меньше.  При  мне  еще  не
звонили.
     Он  сделал  шаг  к  решетке  и  стал  прислушиваться  к   оживившимся
лилипутам.
     - Ясно, - сказал он наконец, - звонят к обеду и это для них - святое.
К тому же они соскучились жевать сухари и консервы, а  сегодня  их  кормят
свежей едой. Им не терпится ее отведать.
     Оживленно разговаривая, зрители ушли.  Остались  лишь  две  фигуры  в
сиреневых платьях до пола.
     - Это ученые дамы, - сказал Аркаша. - Им  уходить  нельзя,  они  меня
изучают. Младшие научные сотрудники без степени.
     - Как это изучают? - спросила Алиса.
     - Очень просто. Видишь эти палочки? Я их должен  складывать.  Если  я
буду хорошо складывать - получу конфетку. Плохо - убьют!
     - Аркаша, что ты говоришь!
     - Я бы мог у них спросить подтверждения, - сказал Аркаша, - но мне не
хочется открывать карты. Пускай  они  думают,  что  мы  дикие  люди  и  не
понимаем их языка. Пускай они нас не стесняются...
     - Эй! - приказала одна из девиц, показывая на  палочки,  разбросанные
на полу перед Аркашей. Вторая кинула еще пригоршню палочек перед Алисой.
     - Думай, Алиса, думай, - сказал Аркаша. - Если ты сможешь сложить  из
этих палочек квадрат, тебе дадут поесть. Ты голодная?
     - Да ты что! Я же недавно завтракала.
     - Счастливая. А мне завтрак только снится.
     Девицы защебетали, торопили пленников.
     - Велят думать, - сказал Аркаша.
     - Как  же  я  забыла!  -  воскликнула  Алиса.  -  Все  случилось  так
неожиданно, что я забыла про шоколад.
     - Шоколад?
     - Я тебе принесла шоколаду, - сказала Алиса.
     Она вытащила из кармана в плаще пакет с  комком  шоколада.  От  этого
военные девицы вообще пришли в крайнее негодование. У одной  из  них  была
палка - она просунула палку в решетку  и  норовила  дотянуться  до  Алисы.
Алиса передала шоколад Аркаше.
     - Никогда в жизни еще не видел  такого  большого  куска  шоколада,  -
заявил он.
     Аркаша вгрызся в шоколад, а девицы опомнились и принялись  требовать,
чтобы он занимался делом.
     - У меня обеденный перерыв! - сказал Аркаша.
     Девицы ответили взрывом негодования.
     - А ты им дай по шоколадке, - сказала Алиса.
     - А не жалко?
     - Разве можно жалеть что-нибудь для девочек? - удивилась Алиса.
     - Ты права, у них с шоколадом перебои.
     Аркаша отломил кусок  шоколада  и,  разделив  его  пополам,  протянул
сквозь решетку. Шоколад уже подтаял и пачкал пальцы.
     Одна девушка отшатнулась от страшного оплывшего коричневого куска,  а
Аркаша весело сказал:
     - Эй, гляди, я ем и до сих пор живой!
     Вторая девица, на вид постарше, протянула палец, мазнула им по куску,
потом поднесла к носу,  долго  нюхала,  а  ее  товарка  смотрела  на  нее,
отставив ладонь с куском шоколада.
     Наконец старшая девица не выдержала, лизнула... еще раз лизнула.
     И  вдруг  совершила  неожиданный  поступок:  быстрым  движением   она
выхватила кусок шоколада у младшей и начала запихивать его в рот.
     Младшая запищала, не сразу поняла, что же произошло.  Потом  облизала
свои пальцы и поняла, чего же она лишилась!
     Она кинулась на  напарницу,  стала  вырывать  из  ее  рук  подтаявший
шоколад, та спешила запихнуть остаток его в рот, а младшая совала ей в рот
пальцы, стараясь выцарапать сладкую массу. Старшая кусалась, но кусаться и
одновременно жевать шоколад - это ой как трудно!
     - Может, им еще дать? - спросила Алиса.
     - Не надо баловать. Они  же  дикие  люди.  Они  еще  сильнее  захотят
завоевать Землю, чтобы есть шоколад от пуза.
     - Это очень наивно.
     - Для нас - да. Для них - нет.
     Военные девицы долизывали шоколад.
     Они опьянели от шоколада, глаза стали мутными, движения неуверенными.
     В таком виде их и застал офицер, который явился с проверкой.
     С первого взгляда он понял,  что  пленники  делом  не  занимаются,  а
девицы находятся в каком-то странном состоянии.
     Не тратя времени понапрасну, начальник начал кричать на девиц, а  они
только отмахивались от него, под влиянием шоколада начисто забыв о военной
выправке и дисциплине.
     Офицер решил проверить, что же произошло на самом  деле,  и  приказал
Аркаше откусить и сжевать кусочек подозрительного вещества. Военные девицы
глядели, как Аркаша жует шоколад и стонали от желания продолжить пир, хотя
и были полны шоколадом по уши.
     Увидев, что Аркаша остался  жив,  офицер  тоже  откушал  шоколада.  В
отличие от девиц, он был человечек дисциплинированный, смог оторваться  от
лакомства  и,  забрав  остаток  шоколада,  покинул   помещение.   Ушли   и
перекормленные девицы.
     - Времени у нас мало, - сказал Аркаша.
     - Надо бежать, - сказала Алиса.
     - Плохое Пашкино  воспитание,  -  сказал  Аркаша.  -  Чуть  что-сразу
бежать, хватать, стрелять, принимать меры.
     - А ты что предлагаешь?
     - Я, как всегда, предлагаю думать, - ответил Аркаша. - Я убежден, что
сейчас убегать куда опаснее, чем оставаться.


                                 Глава 10

                            ЗАВОЕВАТЕЛИ ЗЕМЛИ

     Вскоре вернулся офицер и привел с  собой  начальника  в  генеральском
чине.
     - Выходи! - приказал офицер, не  сомневаясь,  что  любое  существо  в
Галактике должно беспрекословно выполнять его приказы.
     Алиса и Аркаша подчинились.
     - Не забудь, - напомнил Аркаша Алисе,  -  мы  с  тобой  отсталые,  но
мирные дикари, которые населяют эти места.
     - Что ты дикарь, - сказала Алиса, - они поверят...
     Аркаша  и  в  самом  деле  выглядел  диким  существом  -  босиком,  в
набедренной повязке, лохматый и худой.
     - Но меня трудно принять за дикарку, - сказала Алиса.
     - Посмотрим, - не стал спорить Аркаша. - Если ты  думаешь,  что  твой
плащ - вершина портновского искусства,  а  твои  сапожки  сделаны  лучшими
сапожниками Вселенной, ты глубоко заблуждаешься.
     Их  ввели  в  большое  помещение,  которое  на  инопланетном  корабле
исполняло роль кают-компании. У дальней стены на возвышении стоял  круглый
стол. Вокруг него восседало несколько военных в пышно  расшитых  мундирах,
украшенных множеством орденов и значков.  От  этого  стола,  как  лучи  от
солнца, расходились еще десять столов. За ними  сидели  рядовые  обитатели
корабля - все в военной униформе, со значками и позументами.
     При виде пленников никто и бровью не повел - все были заняты едой.
     В  центре,  уперев  в  пленников  тяжелый  взгляд,  сидел  лилипут  с
квадратной челюстью, через все лицо - косой шрам. Даже  за  столом  он  не
снял каски с железным козырьком. На эполетах у него были вышиты кометы.
     Справа от командира восседал старичок, увешанный значками так  густо,
что под ними не было видно мундира. У старичка  были  удивительные  усы  -
напомаженные, покрытые лаком, такие  твердые,  что  на  их  концах  висели
маленькие золотые колокольчики, которые тонко позвякивали  в  такт,  когда
старичок открывал рот или поводил головой.
     Слева  от  командира  сидела   рыжеволосая   женщина   средних   лет,
широкоплечая,  полногрудая,  упитанная,  веселая,   которая   беспрестанно
жевала. Она тоже была в мундире, который не  застегивался  -  видно,  шили
его, когда она не была еще такой толстой.
     За столом сидели и другие орденоносные начальники, но Алиса не успела
их рассмотреть.
     У главных персон губы и щеки  были  измазаны  шоколадом.  Видно,  они
втроем и сожрали остатки.
     Между столом быстро пробегали плохо одетые, оборванные люди,  которые
разносили блюда с пищей и кувшины с напитками. Алиса обратила внимание  на
черноглазую худенькую девушку, которая, не отрываясь,  глядела  на  Алису,
затем споткнулась о валявшуюся на полу кость и чуть не выронила блюдо,  но
усатый старичок успел перегнуться через стол и  подхватить  его.  Поставив
блюдо на стол, он уцепился тонкими  пальцами  за  ухо  девушки  и  дернул.
Девушка заплакала, а соседи старика за столом расхохотались.
     Человек со шрамом поднял руку, призывая своих товарищей к тишине.
     - Слушайте  и  поражайтесь,  ничтожные  дикари!  -  выкрикнул  он  на
космолингве. - С этого мгновения вы мои подданные! Радуйтесь!
     Алиса с Аркашей молчали.
     - Вам понятно? - спросил старик с напомаженными усами.
     - Здравствуйте,  -  смиренно  сказала  Алиса.  Она  решила  -  пускай
командует Аркаша. Он первый попал в плен.
     - Первые  выводы  таковы,  -  сообщил  старикашка.  -   Мои   научные
сотрудницы доложили, что туземцы способны сложить  из  палочек  крест,  но
перед квадратом останавливаются в растерянности. Следовательно, они еще не
люди.
     - Это какие сотрудницы? Которые половину сладостей сожрали? -  строго
спросила толстуха.
     - Мои сотрудницы, - ответил старичок  злым  голосом,  -  пожертвовали
собой ради науки. Это разведчицы высокого класса.
     - Ладно, ладно, - сказал главный начальник. - Не ссорьтесь, птенчики.
Здесь я решаю - кто прав, а кто виноват.
     Его слова, сказанные громче, чем было необходимо, вызвали в зале бурю
восторга. Военные поднимались со своих мест, тянули  вверх  руки,  звенели
медалями и кричали:
     - Вперед! Вселенная принадлежит нам!
     - Ты будешь женщина, - сказал главный  военный,  показывая  на  Алису
толстым корявым пальцем, на котором блестело несколько перстней. - А ты  -
мужчина. - Он показал на Аркашу. Сказал он это так важно, будто  до  этого
Аркаша был лягушкой, а  Алиса  -  муравьем.  А  теперь  они  назначены  на
должности мужчины и женщины.
     Аркаша смиренно спросил:
     - А ты кто будешь?
     - Молодец! -  обрадовался  главный  военный.  -  Славно  спрашиваешь.
Умница. Я - командующий непобедимым и грозным кораблем "Месть"  флота  его
величества, я - суперадмирал!
     И в зале поднялся восторженный рев.  Он  долго  не  стихал.  Наконец,
адмирал жестом прекратил восторги подчиненных, а наивный Аркаша спросил:
     - Любят вас, что ли?
     - Любят! - заявила толстая женщина  и,  поднявшись  с  места,  крепко
обняла адмирала.
     - Это - моя Боевая Подруга, - пояснил адмирал, похлопав  толстуху  по
спине. - А это, - другой рукой он похлопал  по  плечу  старикашку,  -  наш
знаменитый и великий теоретик, любимец народа профессор Как-тебя.
     На этот раз военные в зале не кричали.
     - Профессора меньше любят, - сказал Аркаша.
     - Куда как меньше, - согласился адмирал. - Меня больше.  И  я  думаю,
что они правы.
     - А это все ваши подчиненные? - спросил Аркаша.
     - Это мои соратники! Боевые псы! Волки войны! Шакалы космоса! Пантеры
Вселенной!
     Вновь поднялся страшный рев. Как они стучали каблуками! Как  рявкали!
Как стонали!
     - Я думаю, что вы прилетели нас завоевывать, - сказал Аркаша.
     - Кто тебе сказал? - сразу насторожился адмирал.
     - Рано дикарям об этом знать, - сказал профессор.
     Алиса  почувствовала  неладное  -  она  нечаянно  кинула  взгляд   на
профессора и увидела в  его  остром  взоре  недоверие  и  настороженность.
Аркаша перегнул палку -  он  решил,  что  их  окружают  глупые  солдафоны,
которых легко одурачить.
     - Вы живете в лесу? - хитренько спросил профессор, облизывая  длинным
языком шоколад с морщинистых щечек.
     - Конечно, мы живем в лесу, - сказал Аркаша. - Где же нам еще жить?
     - И вы кушаете сладкие вещи? - спросил старичок.
     Адмирал и его Боевая Подруга замерли.
     - Кушаем, - сказал Аркаша, не чувствуя подвоха.
     - Хорошо живете, - сказал старичок. - А где ваш город?
     - Какой город? - спросил Аркаша.
     - Такой дикий, что не знает, что такое город, - удивился старичок.
     - Очень дикий, - согласилась  Боевая  Подруга.  -  Надо  ему  всыпать
ударов сто, тогда сразу поумнеет.
     - Это интересная идея, - сказал старик. - Как вы думаете?
     В зале раздались разрозненные крики:
     - Выпорем!
     Затем они слились в общий крик. Солдаты ритмично колотили кулаками по
длинным столам и скандировали:
     - Вы-по-рем! Вы-по-рем!
     И в этом крике была такая дикая ярость, что Алисе стало не по себе.
     - Ну хватит, хватит, мои молодцы! - остановил  их  адмирал.  -  Нужно
будет - и голову отрубим... Ну что, продолжим допрос?
     Зал постепенно успокоился.
     - Значит, вы, дикари, живете в лесу? - спросил адмирал.
     Аркаша кивнул.
     - И нет у вас заводов и, фабрик?
     - Нет, - сказал Аркаша. - Откуда им взяться?
     - А это что? - Резким движением адмирал дернул  за  край  набедренной
повязки Аркаши и та размоталась. Аркаша остался совершенно голым.
     Адмирал брезгливо поднял ткань над столом.
     - Что ты скажешь, моя прекрасная Подруга? - обратился он к соседке.
     - А то скажу, что ткань грубая, - ответила Подруга. - Но  сделана  на
станке. И покрашена синтетической краской.
     - Я так и думал, - сказал адмирал.
     - Он такой же дикарь, - заметил старичок, - как я крокодил.
     - Весь мой жизненный опыт говорит, - сказал адмирал, - что перед нами
лазутчики и шпионы.
     - Придется вас казнить, - сказала Боевая Подруга и расхохоталась.
     - Это еще почему? - спросила Алиса, стараясь  изобразить  возмущение.
Хотя у нее похолодело в груди. Эти бандиты совершенно не умели шутить.
     - А потому, - вмешался профессор, - что мы прибыли к вам как  друзья.
Но вместо милых, добрых туземцев видим шпионов и лазутчиков.
     - Но мы же к вам не приставали! - воскликнул Аркаша. - Вы же сами  на
нас напали.
     - Это не так, - сказал старичок. - Это вы заставили  наших  смелых  и
честных солдат на себя нападать.
     - Как так? - не понял Аркаша.
     - А зачем вы ходили по временно оккупированной нами территории? Зачем
вы полезли в запретную зону?
     - Там не было написано!
     - Не было? - Адмирал был удивлен и  рассержен.  -  Как  так  не  было
написано? Вы обязаны были написать! Кто отвечает за надписи?
     В дальнем конце стола вскочил офицер.
     - Надписи были  готовы,  ваше  могущество,  -  сказал  он.  -  Только
установка немного задержалась, потому что мы не знали местного языка.
     - Вы должны были ставить надписи на нашем языке! - закричал старичок.
- Сколько раз вам говорить одно и то же! Пускай они  учат  наш  язык!  Вот
когда они нас завоюют, тогда пускай и ставят свои надписи и вывески!
     - Как так они нас завоюют? - рассердился адмирал на профессора. - Кто
нас завоюет?
     - Это я в теоретическом плане, - испугался старик.
     - Десять розг! - приказал адмирал.
     - Нет, только не это! - закричал старичок.  -  Такое  унижение  я  не
перенесу! На глазах у рабов!
     - А  ну,  кыш  отсюда!  -  гаркнул  адмирал  на  оборванцев,  которые
разносили еду. Те разбежались по углам. Затем адмирал показал  на  Аркашу,
который сидел на корточках, съежившись, потому что оказался совсем голым в
такой компании, и добавил: - А штаны отдашь ему!
     Под улюлюканье военных  старичок  покорно  разделся,  потом  дрожащей
рукой протянул свои штаны - все в галунах и позументах  -  Аркаше,  а  тот
покорно их принял и надел.
     Солдат принес кнут на длинной толстой рукоятке.
     К удивлению Алисы, со своего места поднялась Боевая Подруга  и,  взяв
кнут,  жестом  показала  старичку-теоретику,  что  ему  надо   встать   на
четвереньки.
     Многие вскочили со своих мест, шум в зале стоял невообразимый.
     Боевая Подруга принялась хлестать старичка, а все остальные,  включая
адмирала, отсчитывали удары, и что  было  очень  странным,  старичок  тоже
отсчитывал удары.
     Алиса увидела, что из-за угла  за  наказанием  наблюдает  черноглазая
кудрявая девушка-рабыня. Глаза ее горели от восторга, губы считали  удары,
а ладошки прихлопывали в такт. "Ох, и не любят вас ваши рабы", -  подумала
Алиса. Впрочем, старик был сам виноват.
     Когда экзекуция закончилась, профессор, прихрамывая и сутулясь,  ушел
прочь из зала. Вслед ему кричали и улюлюкали, но  он  даже  не  обернулся.
Алисе стало жалко его - нельзя же так над людьми издеваться!
     Но о старике все сразу забыли.
     Адмирал поднялся на стул, чтобы его лучше было видно, и отставил ногу
в блестящем сапоге. Он держал в руке кружку с пивом.
     - Слава нам, непобедимым! - закричал он.
     - Слава! Слава! Слава! - безумствовали солдаты.
     - Как зовут твою ничтожную планетку? - закричал адмирал, обращаясь  к
Аркаше.
     - Земля, - ответил Аркаша.
     - Земля - ты наша рабыня! - завопил адмирал.
     И он начал петь:
     - Мы тебя растопчем!
     - Раз-два, раз-два! - вторили ему солдаты, стуча кружками о столы.
     - Мы тебя смешаем с пылью!
     - Раз-два! Раз-два!
     Алиса подвинулась к Аркаше, который стоял, придерживая штаны.
     - Пора бежать, - сказала она.
     Но Аркаша не успел даже ответить.
     Между ними возникла рыжая голова Боевой Подруги.
     - Убежать успеете, - сказала Боевая Подруга. Она все  еще  держала  в
руке кнут, которым порола старика-профессора. - Сначала поговорим.
     Она толкнула Алису в спину, чтобы та шла вперед.
     Возникший справа солдат подтолкнул Аркашу.
     Через минуту они были в низкой комнате, где вдоль стен тянулись узкие
диваны, а пол был устлан ковром.
     По комнате ходил профессор. Он был уже в других штанах.
     - Садитесь, - сказала Боевая Подруга.
     - Хорошо тебе так говорить, а я сесть не могу, - ты же меня  в  кровь
испорола.
     - Так тебе и надо, - ответила Боевая Подруга.
     Она бухнулась на диван и вытянула ноги, затянутые  в  черные  кожаные
штаны и сапоги.
     - Вернемся домой, - сказал старичок, - напишу на тебя жалобу  в  суд.
Заплатишь мне штраф как миленькая.
     - Да  разве  ты  будешь  ждать  возвращения?  -  ухмыльнулась  Боевая
Подруга. - Ты же каждый день на меня  телеграммы-жалобы  строчишь.  Хорошо
еще, что радисты у меня в кармане.
     Старичок рассердился так, что принялся бегать по комнате.  Но  Боевая
Подруга не обращала на него никакого внимания.
     - Ну что, мои дикари, - сказала она, разглядывая Алису  и  Аркашу.  -
Будем врать и изворачиваться или поговорим как разведчик с разведчиком?
     - Что вы имеете в виду? - спросил Аркаша.
     Вид у него был потешный.  Штаны  старика,  украшенные  позументами  и
галунами, были ему велики, и он их  придерживал  двумя  руками,  чтобы  не
потерять.
     - А то мы имеем в виду, - сказал старичок, - что вы дикарей только  в
кино видели. Признавайтесь!
     - А если не признаемся? - спросил Аркаша.
     - Смерть ваша будет ужасна! - зарычала Боевая Подруга.
     - Подружка шутит, - сказал старичок. - Ничего вам не угрожает,  кроме
адмирала, без которого мы, к сожалению, не можем обойтись.  Мы-то  вас  не
тронем. Мы - интеллигентные, образованные люди...
     - Мы вернем вас адмиралу, - заявила Боевая  Подруга.  -  Он  в  гневе
безрассуден.
     - Отдавайте, - сказал Аркаша. - Но тогда ни  один  из  вас  не  уйдет
отсюда живым.
     - Вот такого разговора мы ждали, - сказал старичок. - Это уже  беседа
равных. Выкладывайте ваши карты на стол.
     - Мы живем здесь, в лесу, - начал Аркаша.
     - Только без этого, - перебила его Боевая Подруга.
     Тут дверь распахнулась, и большими шагами вошел адмирал.
     Если он и был пьян, то теперь это не чувствовалось.  Взгляд  его  был
ясен, руки не дрожали, шаги были уверенны.
     - Простите, господа, - сказал он. - Пришлось задержаться.  Мои  воины
немного разыгрались. Ну просто псы!
     - Зато верные, - сказала Боевая Подруга.
     - Может  быть,  -  рассеянно  ответил  адмирал.  Потом  обернулся   к
старичку. - Не беспокоит?
     - Терплю, - сказал старичок.
     - Не мог я тебя не  выпороть,  -  сказал  адмирал  устало.  -  Ты  же
глупость сказал, непатриотично вел себя при народе.
     - Стар я стал унижения переносить, - сказал старичок, но адмирал  уже
отвернулся от него и спросил у Боевой Подруги:
     - Ну и как наши гости? Что рассказывают?