о помощи...
     --  Разумеется!  --  воскликнула Алиса. --  Он  безнадежно  взрослый  и
думает, что дети ни на что не годятся. Как ужасно быть взрослым!
     -- Честно говоря, -- вздохнула Кора, -- я уже тоже безнадежно взрослая.
Мне скоро стукнет четверть века! Я почти старуха.
     -- Почти, но не совсем, -- возразила Алиса. Она принялась уже за третью
порцию.
     -- Дело очень серьезное, -- повторила Кора.
     Ветер взлохматил ее  пышные, совершенно голубые волосы. Дело в том, что
Кора только что вернулась с опасного задания в  логове Беспощадных Амазонок.
Чины  у   этих  амазонок  различаются  по  цвету  волос.  Кора  у  них  была
капитан-сержантом-плюс.
     Но Алиса не знала, почему Кора носит волосы такого цвета, и решила, что
это новая мода. Ведь Кора -- большая модница.
     -- Комиссар Милодар узнал герб, -- сказала Кора.
     -- Какой герб?
     -- Алиса,  что  с  тобой?  Ты же сама  его комиссару показала.  Помнишь
значок, который ты нашла на Теплице?
     -- Черная звездочка?
     -- Черная  звезда на  желтом круге,  а в  середине  ее горит  махонький
костер.
     -- И что же?
     -- Это не значок. Это герб самого Бесфа.
     -- Я не знаю никакого Бесфа.
     -- А  многие, к  сожалению, его знают. И отца его,  и тетку, и бабушку.
Род  Бесфов уже много лет правит Стаей Бродячих Астероидов. Их племя зовется
бродягами космоса. На самом деле это даже не племя...
     -- Они -- космические пираты?
     -- Пиратством они  тоже  занимаются.  Но чаще  всего  они нанимаются на
службу  ко  всяким  диктаторам,  королям  и завоевателям.  Они  всегда  рады
выполнить самую грязную работу. Они и мучители, и палачи, и грабители.
     -- Почему же их до сих пор не поймали?
     -- А твоих знакомых пиратов Весельчака У и Крыса поймали?
     -- Нет еще.
     -- Галактика велика, в ней много неисследованных и  таинственных  мест.
Да и злых королей осталось немало.
     -- Я возьму еще по порции мороженого? -- спросила Алиса.
     -- Возьми. Себе одну, а то простудишься. А мне три, я уже взрослая.
     Алиса пошла к автомату и принесла себе три порции, а Коре шесть.
     -- Ты  с  ума  сошла! -- воскликнула  Кора. --  Это опасно  для  твоего
здоровья!
     -- А о себе ты не думаешь? -- спросила Алиса.
     Кора не ответила, а взяла ложечку и принялась за мороженое. Минут через
пять она продолжила рассказ:
     -- Последний Бесф скрывается где-то в районе Серой дыры. Он  сейчас без
дела.  Но  что-то затевает.  Мы думаем,  что  для  какой-то  цели он  ворует
энергию. Из-за этого  он оставляет без тепла и света города,  страны и целые
планеты. Ему никого не жалко.
     -- Но зачем ему столько энергии?
     -- Может быть,  он решил  перебраться  в  другую галактику?  -- сказала
Кора. -- Точнее я не скажу. И это предстоит выяснить тебе.
     Алиса замерла, поднеся ко рту ложку с мороженым.
     -- Как же я это сделаю?
     -- Сделаешь, если не струсишь.
     -- Ладно, -- согласилась Алиса. -- Мы не из трусливых, как  говорит мой
друг Гераскин.
     -- Слушай внимательно, --  сказала Кора. -- Уже несколько недель везде,
где  пропала  энергия, мы находим  маленькие следы. Но теперь ты  обнаружила
рядом со следами знак Бесфа. У нас почти нет сомнений, что эти  преступления
по приказу Бесфа совершают ученики ШКОМЕРЗДЕТА.
     -- Это еще что такое?
     -- Ты не поверишь, но это школа,  в которой из плохих детей воспитывают
совершенно гадких, мерзких, безнадежных детей. И я хочу, чтобы  ты поступила
в эту школу и стала ее лучшей ученицей.
     -- Кора, объясни, пожалуйста!
     -- Мы  думаем,  --. сказала Кора, -- что именно помощники  Бесфа по его
приказу учредили маленькую, тихую,  незаметную школу  для  особо испорченных
детей прямо в Галактическом центре.
     -- Но зачем?
     --  У  них все продумано, --  ответила Кора. -- Ты знаешь, что означает
слово "ШКОМЕРЗДЕТ"?
     -- Что-то плохое, -- сказала Алиса. -- Очень противное слово!
     -- Вот именно! ШКОЛА для МЕРЗКИХ ДЕТЕЙ! ШКОМЕРЗДЕТ!
     Алиса даже не стала доедать мороженое.
     -- Неужели у них взрослых бандитов не хватает? -- удивилась она.
     -- Есть  преступления,  для  которых лучше подходят дети,  -- объяснила
Кора. -- Во-первых, детям больше  доверяют.  Если к тебе подойдет  такая же,
как ты, девочка, ты не испугаешься.
     -- А у меня бластер! -- догадалась  Алиса. -- Я подошла, ба-бах! И ты с
катушек!
     -- Ты прямо  на  глазах становишься мерзкой девчонкой!  -- похвалила ее
Кора. -- Тебе место в ШКОМЕРЗДЕТЕ!
     -- А потом я  могу пройти в секретное место. Меня просто не заметят, --
сказала Алиса.
     -- К тому же, --  добавила Кора, -- дети смелее взрослых. Они не думают
об  опасности. Взрослый тысячу раз подумает, прежде чем лезть  в  вулкан  за
конфеткой.
     -- А вот Пашка  Гераскин, -- сказала Алиса, --  и без конфетки  в любой
вулкан полезет, если ему  сказать, что это и есть приключение для настоящего
рыцаря.
     --  Видно,  Бесфу  и  его  подручным  хочется  использовать  малолетних
преступников  для секретных  поручений.  Но  для  этого  их  нужно  кое-чему
научить. Вот их и разыскивают по всему миру, а потом свозят в ШКОМЕРЗДЕТ.
     -- А если я туда попаду, -- спросила Алиса, -- что изменится?
     --  У тебя будет шанс узнать, где скрывается сам Бесф. Иначе нам  никак
его не отыскать. Я вживлю в тебя микролокатор, который будет показывать, где
ты находишься. Но ты обязательно должна стать первой ученицей в школе, чтобы
тебя заметили и оценили.
     -- Я согласна! -- выпалила Алиса.
     Как вы  понимаете,  она совсем не  испугалась. Ей  даже было  интересно
пережить новое  приключение. Ведь любая  нормальная девочка больше всего  на
свете хочет пережить рискованное приключение.
     -- Пошли? -- спросила Кора.
     -- А  как же папа? Он хватится меня и перепугается. Ты же  знаешь,  как
устроены все родители.
     --  Нет,  не знаю. Я сирота  и выросла  в детском  доме для космических
подкидышей. У меня есть только бабушка, но и та не родная.
     -- А у  меня родители.  Их  даже больше, чем  у  всех других людей. И я
знаю, как они все пугаются, когда я исчезаю.
     --  Алиса,  гарантирую  -- тебе почти  ничего  не  грозит.  Неужели  ты
думаешь,  что я решилась  бы послать тебя на задание, в котором  тебе что-то
угрожало бы?
     -- Кора, не заговаривай мне  зубы. Что ты придумала, чтобы  мой папа не
испугался?
     --  Для этого мы изобрели  очень простой ход,  --  улыбнулась  Кора. --
Пошли дальше, вон к той горушке. И ты все узнаешь.





Глава тринадцатая
НЕСЧАСТНОЕ ЖИВОТНОЕ




     Горушка отделяла поле космодрома от леса, окружавшего город.
     За ней находились дополнительные стоянки.
     Кора остановилась перед небольшим суденышком с  крылатым мечом на борту
-- эмблемой Галактической полиции.
     Суденышко понравилось звездному псу  -- он  поднял заднюю лапу и оросил
его, как будто это был большой столб.
     Внутри  кораблик  оказался раз в пять больше, чем выглядел снаружи. Это
был обычный трюк галактических спецслужб. Справа от люка даже поместился зал
для игры и бадминтон.
     -- Ты играешь? -- спросила Алиса.
     -- Да ты с ума сошла! -- откликнулась Кора.
     Она провела рукой в воздухе, люк закрылся. Еще раз -- и пол в зале  для
бадминтона раздвинулся, а под ним обнаружился еще один зал, поменьше.
     -- Сейчас мы полетим в Галактический центр, -- сказами Кора.
     -- Нет! -- ответила Алиса. -- Я должна сначала поговорить с папой. Я не
хочу его расстраивать.
     --  Никто  не собирается расстраивать твоего папочку, --  сказала Кора.
Она была сироткой и поэтому считала родителей совершенно лишними людьми.
     У  дальней  стены  зала  стояла небольшая машинка  времени,  такие есть
только  у Галактической полиции. Далеко на  такой  машинке не уедешь, но для
оперативной  работы  они совершенно необходимы. К  примеру, тебе обязательно
нужно узнать, кто  совершил преступление два года и шесть  минут назад. Бери
машину, лети  куда надо и снимай на пленку или дискету это преступление. Или
допустим, нужно  поймать негодяя, а он скрывается. Поехали  в прошлое, когда
он еще не скрывался. Там с ним можно поговорить серьезно.
     -- Я  предлагаю тебе  поехать в прошлое, на пять  месяцев назад. Именно
тогда и начала работать школа гадких детей, -- сказала Кора.
     -- И сколько же мне там учиться? -- спросила Алиса.
     -- Тут  все  от тебя  зависит.  Будешь  хорошо  учиться, скорее станешь
бандиткой и негодяйкой.
     Алиса вздохнула.
     -- Знаешь, Кора, -- сказала она, -- хоть я  понимаю, что буду выполнять
важное  задание,  и  что  мне  ничего  не угрожает,  и  что  папа  не  будет
волноваться, мне  все  же  интересно: я там пробуду два дня, три, четыре или
целый месяц?
     На этот вопрос Кора ничего не ответила. А сказала так:
     -- Я думаю, что тебе лучше  всего взять с собой  в  Галактический центр
звездного пса. Вы с ним дружите, правда, песик?
     Пес наклонил голову. Он в этом не сомневался.
     --  Ему  придется потерпеть,  -- продолжала Кора. -- Ты будешь  над ним
издеваться.  А он все  должен  понимать.  Если не  поймет, то грош  цена его
собачьей верности. Сейчас мы с тобой, Алиса, отрепетируем плохое обращение с
собакой.
     -- Как же можно репетировать обращение? -- удивилась Алиса.
     --  А  очень  просто.  Представь  себе,  что  ты  паршивая,  злобная  и
безжалостная девочка. Второй такой плохой еще на свет не рождалось. И туг ты
увидела безобидную, добрую собачку. Ты  сказала ей: "А ну, иди сюда, псина!"
Псина подойдет... Давай, покажи мне, какая ты жестокая!
     -- Подойди ко мне, псина, -- сказала Алиса звездному псу.
     Тот подошел к ней, виляя хвостом. Ему нравилась такая игра с Алисой.
     -- Давай! -- крикнула Кора.
     Алиса схватила пса за ошейник и  потянула за  собой. Пес стал упираться
всеми четырьмя лапами.
     Зрелище было забавным, но Кору оно не рассмешило.
     -- Не так! -- крикнула она. -- Не так!
     -- А как надо? -- Алиса отпустила пса.
     -- А вот как! -- ответила Кора. -- Только попрошу не обижаться!




Глава четырнадцатая
ГАДКИЙ РЕБЕНОК





     Галактический центр занимает шесть планет со спутниками в самом  центре
нашей галактики. Сделано так  для удобства жителей разных  звездных  систем.
Ведь  не все из них дышат  одинаковым воздухом  или вообще воздухом,  не все
ходят по земле -- но как-то общаться надо!
     Поэтому на одной планете сидят бюрократы и чиновники из миров, где есть
кислородная атмосфера, таких как Земля, Блук или Пенелопа. На другой планете
устроились  за  канцелярскими  столами  возле  своих  компьютеров  обитатели
планет,  покрытых водой.  Вот  и  плавают от стола к  столу, чтобы поставить
печать на документе. Потом ты можешь попасть на третью планету  с пониженной
силой  тяжести. Кабинеты чиновников  там  расположены на воздушных шарах,  а
секретарши снабжены жемчужного  цвета крыльями.  Когда начальник  главка или
председатель банка летит на работу, за ним косяком несется охрана, референты
и помощники. Есть еще метановая планета и даже планета раскаленная. Для того
чтобы с нее передать важную бумагу на  планету подводную, приходится держать
специальную передаточно-охлаждающе-разогревающую службу.  А эти  раскаленные
бюрократы больше всего на свете любят писать отчеты и составлять списки.
     На кислородной планете Галактического центра есть множество городов. Их
так  много,  что они покрывают планету, как черная икра  бутерброд. В каждом
городе существуют управления, комитеты, подкомитеты, институты общественного
мнения,  отделения Галактической полиции, академии и лицеи,  службы связи  и
справочное  бюро. Ну  и,  конечно, согласительные  комиссии,  наблюдательные
комитеты,  пресекающие  и разрешающие  отделы.  Всем  этим миллионам и  даже
миллиардам заведующих  отделами, помощникам и  референтам  надо где-то жить.
Поэтому на планете построены огромные  жилые кварталы, а также  сорок восемь
тысяч двести больших гостиниц.
     А чтобы не было скучно,  там имеются театры, стадионы,  развлекательные
парки и садики со скамейками, статуями и фонтанами...
     Когда  часы  на  башне  Согласия  пробили  полдень,  редкие  прохожие и
проезжие  с удивлением заметили девочку, которая не спеша шагала по парковой
аллее.
     Девочка была  одета кое-как, видно, ее  совершенно не беспокоило, что о
ней скажут люди. Иначе она выстирала бы майку с надписью "Я тебя прикончу!",
зашила бы брюки, почистила туфли, умылась и причесалась. Но это  не главное.
Главное заключалось в  том, что девочка волокла за  собой на цепи небольшого
пса.  Пес сопротивлялся, визжал,  потому  что  ошейник  его  душил, а  потом
повалился на спину, и девочка тащила его, как мешок с тараканами.
     Зрелище было неприятное.
     Противное было зрелище.
     -- Девочка, -- сказал  Заумненький-сан,  чиновник  третьего  разряда по
согласованию  переизданий энциклопедий для пенсионеров,  --  нельзя  же  так
мучить животное! Я предлагаю тебе отпустить песика на волю.
     -- Ах ты, козел! -- изумилась грязная  девочка. -- Ты что, не видишь --
мы гуляем. А будешь приставать к детям, я тебе всю морду расквашу!
     -- Такого разговора я не потерплю! -- обиделся Заумненький-сан. --  Это
наносит оскорбление мне и животному миру.
     И он быстро ушел, хромая на все пять ног.
     Но женщина по  имени Эльвира, победительница  конкурса  на  звание Мисс
Уборщица,  оказалась не такой трусливой. Как вы  знаете, в  нашей  галактике
женщины куда храбрее  мужчин, только мужчины  этого не признают и сами носят
генеральские  мундиры.  Ведь  не  секрет,  что  если бы  мужчины  воевали  с
женщинами, то женщины конечно же победили бы.
     -- Девочка, -- сказала прелестная уборщица, -- отпусти собачку.
     -- А пошла ты отсюда! -- огрызнулась девочка.
     -- Никуда я не пойду, -- ответила уборщица.
     И тут девочка подпрыгнула и ударила уборщицу кулаком в живот.
     С  пролетающих  флаеров, из  окон контор  и гостиниц,  из плавательного
бассейна и с футбольного поля раздались возмущенные голоса тысяч людей:
     -- Это что  за безобразие?! Откуда  такое  чудовище могло  появиться на
нашей мирной планете?! Мы будем жаловаться!
     Прелестной уборщице очень захотелось схватить девчонку и надрать ей уши
или хотя бы надавать подзатыльников, но  нельзя же драть уши ребенку в конце
двадцать первого века!
     Пес, которого  девочка  упорно  волочила  за собой по  дорожке, выл как
зарезанный, и уже через пять  минут -- ведь в будущем все будет организовано
куда  лучше,  чем  сегодня,  -- в парк примчались две телевизионные  группы,
бригада  общества защиты животных и  множество  репортеров,  которые  хотели
взять интервью у такой плохой девочки.
     Плохая девочка совсем не стеснялась.
     Она  уселась  на  лавочку, нога на  ногу,  поковыряла  пальцем в  носу,
сплюнула на песок, наподдала псу ногой и спросила:
     -- Ну что приперлись? Вопросы есть?
     Засверкали  вспышки, загудели  камеры, корреспондент  газеты  "Вечерние
звезды" громче всех прокричал свой вопрос:
     -- Ты откуда, дикое существо?
     -- От верблюда! -- ответило дикое существо и запустило в корреспондента
туфлей.
     Корреспондент успел отскочить, и туфля заехала в лоб главного заботника
о счастье детей Управления трудовых ресурсов Альдебарана.
     -- Где твои родители? -- спросила ведущая телепередачи "Ночь вам только
снится".
     -- Я их кокнула, -- ответила девочка.
     -- Почему?
     -- Мамаша  заставляла меня руки мыть,  папаша  хотел,  чтобы  я в школу
ходила,  а бабуля требовала, чтобы я спала по  ночам.  А потом  я  и  училку
кокнула!
     -- Как? Где? Мы об этом не знали! -- зашумели репортеры.
     -- А я школу сожгла, -- заявила девочка, -- вот никто и не догадался.
     -- Что? Где? Когда? -- завопили журналисты.
     Но гадкой девчонке надоело с  ними  разговаривать.  Она снова наподдала
собаке босой ногой, вытащила из кармана небольшую атомную бомбу и закричала:
     -- А ну ложись, гады! И замахнулась.
     Все журналисты, зрители, свидетели и просто зеваки попадали на землю, а
девочка, волоча за собой  пса, скрылась  в кустах. А  бомбу снова спрятала в
карман.
     Сотни радиостанций и телеканалов передавали  репортаж с места  события.
Миллионы  людей,  ушанов,  перскулей,  бронопатриков  и   других  обитателей
Галактического центра ужасались тому, какие кошмарные порой бывают дети.
     К счастью, на Земле никто не увидел этих репортажей.
     Девочка с  измученной собакой прошла  через  кусты и спустилась к реке.
Никто не посмел за ней погнаться.  Все ждали,  когда прибудут  спасатели  из
Управления  по чрезвычайным ситуациям. Но у  них  еще  не кончился обеденный
перерыв.
     Девочка присела на траву.
     Она  снова вытащила  из кармана атомную  бомбу  и разломила ее пополам.
Оказалось, что это всего-навсего  батон  хлеба  с  изюмом, очень похожий  на
атомную бомбочку.
     Половину  бомбочки Алиса  отдала  звездному псу,  а  половину принялась
жевать сама.
     Вы, наверное, уже догадались, что эта мерзкая  и даже  страшная девочка
-- не кто иной, как Алиса.
     Кусты  за ее спиной  раздались, и оттуда  выглянула  пожилая  женщина с
милым, добрым лицом, в длинном платье с кружевным передником.
     -- Пойдем со мной, сиротка, -- пропела она. -- Тебя ждут друзья.
     -- Иди отсюда, грымза, пока цела! -- откликнулась девочка.
     --  Молодец!  -- воскликнула милая женщина, ловким  движением  схватила
Алису поперек живота, перекинула через плечо и кинулась бежать вдоль берега,
да так шустро, что, когда через три минуты  спасатели  и репортеры прибежали
на берег, ее уже и след простыл.
     Пусто, только комары гудят...
     Пока  спасатели и  репортеры бегали вдоль воды и искали следы, спорили,
вызывали   водолазов,   звонили  подводной  лодке,   милая  толстая  женщина
остановилась  перед  желтым  фургоном,  на  котором  было написано:  "СВЕЖИЕ
АНАНАСЫ И ПАРМЕЛАНДЫ".
     Фургон как фургон.
     Только  над надписью  нарисована черная звезда  с мерцающим  огоньком в
середине.
     Свободной  рукой  женщина  распахнула  дверь  фургона  и метнула  Алису
внутрь. Потом захлопнула дверь и сказала себе под нос, сладко улыбаясь:
     -- Кажется, у нас сегодня неплохой улов.
     Затем  она уселась  на  водительское  место и  повела фургон на окраину
города,  где  на  пустыре за высоким  кирпичным забором стояло  запущенное и
скучное красное здание.
     Когда-то там построили дом для роботов-ветеранов, но даже роботы оттуда
сбежали, так как скучнее места на свете  не нашлось. Вот здание и пустовало.
Пока не пришли новые  хозяева и не повесили над железными воротами  вывеску:
"ШКОМЕРЗДЕТ".
     Сюда милая толстуха и привезла Алису.
     Она въехала во двор, затормозила у входа в дом, открыла дверцу и велела
Алисе:
     --  Выматывайся  из  машины  и  пошла  за  мной!  Не  пойдешь  сразу --
останешься без ушей.
     Алиса послушно выскочила из фургона и побежала за милой женщиной.
     А тем временем  на берег реки вышла молодая красивая девушка с голубыми
волосами и свистнула в два пальца. Из кустов  выскочил звездный пес, который
спрятался там от репортеров. И они вместе ушли в город...





Глава пятнадцатая
ПЕРВЫЙ ДЕНЬ В ШКОЛЕ







     Алиса вошла в двери скучного дома.
     И  оказалась  в большом зале. На  стенах  висели  оставшиеся от  старых
времен схемы и графики -- ими развлекались роботы-пенсионеры.
     Пол был грязный и заплеванный, повсюду валялись бумажки и банки от сока
и кока-колы.
     -- Пошли, я покажу тебе твой дортуар.
     Алиса,  к  сожалению, не  знала,  что  означает  слово "дортуар",  зато
помнила,  что она  должна быть  самой  отвратительной и гадкой  девчонкой  в
ШКОМЕРЗДЕТЕ. Поэтому она сняла последнюю туфлю и метнула ее в милую женщину.
     Милая  женщина с размаху хлопнулась на пол, но  тут же резво вскочила и
кин