займутся
археологи. Надо же им оставить какую-нибудь работу.
     С этой довольно самоуверенной мыслью Алиса отошла от двери
и доняла, что заблудилась. Она постаралась вспомнить, по какому
коридору  пришла сюда, но коридоров было несколько. Сначала она
не испугалась. Ну чего бояться в пустом подземелье? Но она  шла
и  шла,  коридоры  изгибались,  вливались  друг  в  друга, и ей
показалось,  что  она  давным-давно  кружит  по  этому  темному
лабиринту.
     Лишь  эхо  собственных шагов отдавалось так, словно кто-то
шагает следом. Дыхание начало учащаться. Алиса заставляла  себя
не  спешить, но ноги рвались вперед. За очередным поворотом она
не выдержала и побежала.
     Она мчалась черными коридорами,  скатывалась  по  желобам,
лезла  по  лестницам,  пробегала  комнаты  и  залы. Не все были
пустыми. Она успела заметить, что кое-где лежали груды оружия и
металлических доспехов, в других -- каменные  изваяния,  дальше
-- гора битых глиняных горшков.
     Время перестало существовать -- Алиса не могла бы сказать,
давно  ли  она  бежит.  Вот  еще  одна  лестница  вверх.  Алиса
бросилась по ней. Она оказалась в большом зале с низко нависшим
каменным потолком. Никакого выхода. Алиса по  инерции  добежала
до  противоположной  стены,  споткнувшись  о  скелет  в  латах,
лежавший на полу. Скелет от прикосновения превратился в пыль. И
тут Алиса поняла, что смертельно устала и никуда  бежать  не  в
силах.  Она  села на пол у стены. И тут сверху кто-то постучал.
Это было невероятно. Может, там живет чудовище, которое почуяло
Алису и решило ее съесть? Алиса затаила дыхание.  Раздался  еще
один  удар.  Затем страшный, леденящий сердце скрип. И тут же в
потолке образовался ослепительно светлый прямоугольник.  В  нем
возникла  громадная  уродливая тень. Алиса поняла, что погибла.
Но без сопротивления, без боя она  не  сдастся.  Она  тщательно
прицелилась  из бластера и выстрелила. Раздался короткий рев, и
огромная туша тяжело свалилась в подземелье. Алиса сделала  шаг
к поверженному чудовищу. Чудовище было в скафандре и шлеме. Оно
спало. И Алиса поняла, что подстрелила Громозеку.
     Алиса  еще  пыталась  сообразить,  как  же  она с перепугу
приняла своего друга за чудовище, как сверху в  проем  спрыгнул
ее отец. Профессор Селезнев сразу понял, в чем дело. Сначала он
пощупал пульс у Громозеки.
     -- Спит, -- сказал Селезнев.
     Затем  вынул  из походной аптечки шприц и сделал археологу
укол.
     -- Сейчас проснется, -- сказал он и только потом обернулся
к Алисе. -- Как ты сюда попала! -- закричал он, который  всегда
начинает кричать, если пугается за Алису.
     -- Я открыла подземный город, -- скромно сказала Алиса. --
И попрошу  это  как-нибудь  отметить в книжке, которую вы о нем
напишете.
     -- Но как... но зачем! Кто тебя просил,  в  конце  концов!
-отец  был  возмущен,  но  Алиса  на  него не обиделась. У отца
трудная роль -- быть родителем такого беспокойного ребенка, как
Алиса.
     -- Я выполняла свой долг перед наукой, --  сказала  Алиса.
-- У  меня  была гипотеза, и мне надо было ее проверить. Кто бы
мне поверил без доказательств?
     -- И так  всегда,  --  сказал  Громозека,  просыпаясь.  --
Идеи-то есть, но исполнение никуда не годится. Он с трудом сел.
-- А что мне было делать?
     -- Уговаривать  меня, убеждать! Не стрелять же! -- А вы бы
надо  мной  смеялись.  Вот  я  и  нашла  самый  лучший   способ
убеждения. Разве нет?

     6. Тайна подземного города

     С  этого момента жизнь экспедиции изменилась. Правда, отец
не удержался и сказал:
     -- Если бы ты не полезла в пещеру, ее бы  отыскали  и  без
тебя. На полчаса позже. А ты могла и шею сломать.
     -- Но  ведь не сломала, -- ответила Алиса. Подземный город
наградил археологов  множеством  удивительных  находок.  Теперь
можно  было  понять,  как  жили  когда-то  обитатели крепости и
подземного города. -- Всего мы  раскопали  восемь  поселений  и
одну  крепость, -- сказал Громозека, собрав экспедицию. -- В по
селениях мы не нашли почти ничего,  кроме  обломков  горшков  и
кастрюль,  ржавого  оружия  и следов пожара. И тогда мы поняли,
что все эти поселения и крепость погибли  в  долгой  и  тяжелой
войне,  в  которой  жители планеты перебили друг друга. Сначала
они воевали, стреляя из пушек и ружей,  потом,  когда  кончился
порох  и  железо,  люди  бились  дубинками и стреляли из луков,
резали друг друга ножами и кидали камни.
     Громозека опечалился, его щупальца печально повисли.
     -- А звери не  смогли  перебить  друг  друга,  --  сказала
Алиса. -Они по лесам разбежались. Но им тоже хочется убивать. И
если  так  будет  продолжаться,  скоро  никого  на  Бродяге  не
останется.
     -- А в подземном городе? -- спросил профессор Селезнев.
     -- Все, что лежит в тайниках и на подземных складах -- это
оружие, запасы на случай осады, боеприпасы, -- все для войны.
     Алиса оглянулась. Общая комната купола, под  которым  жили
археологи,   была   буквально  завалена  всевозможным  оружием,
которое они притащили из подземелий. Но ведь  это  неправильно!
Не   может   же   быть,  чтобы  люди  стали  людьми,  разумными
существами, если они, кроме войны, ничего другого не знали и не
умели.
     Профессор  Селезнев  с  утра  усаживался  за   электронный
микроскоп.  Теперь  ему  было  важнее понять, что же вызывает у
всех  зверей,  птиц  и  насекомых  Бродяги  неукротимую  злобу.
Работал  он  так  часа  два,  потом  шел  к  клеткам, в которых
содержались  отловленные  на  планете  звери.  Он  кормил   их,
наблюдал за ними. Потом возвращался к микроскопу и снова искал,
в чем же секрет необычайной злобы. Но не находил ответа.
     А  за  это  время  археологи  разобрали  завал  в  глубине
подземного города и нашли там архив и библиотеку планеты.
     Несколько дней Громозека не вылезал из  своего  кабинетика
за  тонкой перегородкой. Там беспрестанно жужжала переводческая
машина. Она расшифровывала язык жителей Бродяги.  Остальные  же
археологи   просматривали   пленки,   найденные   там.  Это  их
специальность -- восстанавливать по клочкам прошлое. Кувшин  --
по черепку, статую -- по обломку, рукопись -- по обрывку. И они
выяснили,  что же произошло на планете Бродяга. А произошло вот
что.
     Когда-то, примерно тридцать тысяч лет назад, вокруг  одной
звезды вращалась планета. Она была похожа на Землю, и жители ее
уже  освоили  космические  полеты.  Однажды  они узнали, что их
звезде грозит опасность. Через несколько  столетий  звезда,  их
солнце, должна взорваться.
     К  сожалению,  хоть  жители  той  планеты  многое  умели и
многого достигли, улететь к другой звезде они не могли,  потому
что  их  система  находилась  на  краю Галактики и до ближайшей
звезды было много световых лет.
     Тогда, чтобы спастись, они за триста лет отчаянного труда,
в котором  участвовали  все  без  исключения  жители   планеты,
создали  на орбите вокруг своего мира планету искусственную. Ту
самую, которую мы знаем под именем Бродяга.
     Так как они соорудили внутри нее  искусственное  солнце  и
расположили   все  растения,  воду  и  горы  на  ее  внутренней
оболочке,  гибель  звезды  им  была   нестрашна.   Можно   было
отправляться   в   путешествие  в  поисках  новой  звезды.  Все
население обреченной планеты перебралось на Бродягу  и  могучим
взрывом  искусственной планете был дан такой мощный толчок, что
она  помчалась  к  центру  Галактики.  Планета  превратилась  в
космический корабль.
     Через  несколько  лет  после  начала путешествия обитатели
планеты  увидели,   как   взорвалось   их   солнце,   испепелив
оставленную  ими родину. Горько было сознавать, что погибли все
их  города  и  памятники,  сгорели  леса  и  испарились  озера,
-планета стала комком раскаленного газа.
     Но  главное -- люди были спасены. Путешествие продолжалось
многие столетия. Рождались и умирали  новые  поколения,  старая
родина  стала  лишь  далеким воспоминанием, а искусственная пла
нета все летела и летела в поисках нового солнца.
     Примерно  через  три  тысячи  лет   после   начала   этого
путешествия  Бродяга приблизилась к звездной системе, у которой
были  свои  планеты.  Жители  Бродяги  отправили  на   разведку
космический  корабль.  Он  сообщил, что на одной из собственных
планет этой системы есть разумные существа. Так они нашли сразу
и новое солнце, и братьев по разуму.
     К сожалению, этот разум оказался не  таким  братским,  как
они  надеялись.  Той  планетой  правили  жестокие цари, которые
вечно враждовали между собой. Когда в одно из царств спустились
послы с Бродяги и рассказали, что за гость  приближается  к  их
системе, местный царь понял, что ему страшно повезло.
     Он  захватил  корабль  с  послами,  перебил часть экипажа,
остальных  заставил   вести   корабль   к   Бродяге,   нагрузив
собственными солдатами.
     Жители  Бродяги были воспитаны на убеждении, что в космосе
их ждут братья. Сами они давно забыли войны и  не  верили,  что
люди  могут убивать друг друга. Поэтому, когда корабль, набитый
солдатами царя Безна  (его  имя  сохранилось  в  летописях.  Он
назывался  Безном  Великим  и  Безном-завоевателем), подлетел к
Бродяге, там его ждали с цветами, надеясь, что послы принесли с
собой благую весть. Поэтому, когда люки корабля раскрылись и из
него начали выскакивать солдаты с  огнеметами,  жители  Бродяги
попросту  не  успели  оказать им сопротивления. Через несколько
дней вся ис кусственная планета,  населенная  мудрым  и  мирным
народом,  попала  в рабство к разбойникам. Нет, не думайте, что
жители  Бродяги  не  сопротивлялись.  Многие  из  них  погибли,
сражаясь  за  свободу.  Но  ведь  в  битвах  за  свободу обычно
погибают самые смелые, самые умные...
     Завоевав Бродягу и обратив  ее  жителей  в  рабство,  царь
Безн-завоеватель   приказал   перевести  ее  на  орбиту  вокруг
собственного солнца, приготовившись покорить всех своих врагов.
     Но ничего из этого не вышло. В войне, которую  он  вел  на
Бродяге,  погибли  почти  все  ученые  и инженеры искусственной
планеты. Именно их в первую очередь и  убивали  солдаты  Безна,
потому  что  деспоты не выносят ученых, инженеров и учителей --
они понимают, что если верх возьмут  ученые,  то  трудно  будет
удержать  в  руках  рабов.  Рабы  должны быть невежественными и
желательно неграмотными.
     Слишком поздно Безн  понял,  что  планам  его  не  суждено
сбыться.  Пока  он  принимал меры и искал виноватых, его родное
солнце осталось далеко позади. Так что Безн-завоеватель получил
целую планету, но расправиться с собственными врагами так и  не
сумел.  Вскоре на его родной планете все забыли о царе Безне, а
Бродяга полетела дальше, совершая громадный круг по Галактике.
     Заполучив планету, Безн и его вельможи не успокоились.  Им
хотелось  перебраться  на  другую,  более  надежную  и  крупную
планету. Они жили в ужасе от того, что  в  любой  момент  может
погаснуть  искусственное солнце или прохудиться тонкая оболочка
Бродяги.
     И вот через много тысяч лет Бродяга приблизилась  к  нашей
Солнечной системе.
     К  Земле  был  послан последний из военных кораблей Безна,
который еще мог летать в космосе. Он опустился на Землю,  чтобы
выяснить, можно ли завоевать нашу планету.
     Корабль  не мог долго задерживаться на Земле. Ведь Бродяга
неслась своим курсом, и остановить ее  никто  не  мог.  Потомки
солдат   Безна   на   Земле  пробыли  недолго.  Времени,  чтобы
переселиться на Землю, у них не  было,  да  и  обитатели  нашей
планеты  им  не  понравились.  Но они знали, что через двадцать
шесть тысяч лет они снова будут пролетать неподалеку от  Земли.
И  чтобы  к  их следующему прилету Земля была подготовлена, они
оставили на ней какой-то лиловый шар, который должен взорваться
как раз перед подлетом Бродяги.
     -- Так что это за лиловый шар? -- спросила  Алиса.  --  Мы
должны обязательно догадаться.
     -- Алиса  права,  --  сказал  профессор  Селезнев. -- Если
верить  документам,  Земле  грозит  какая-то  опасность.  И  на
планете не осталось никого, кто мог бы рассказать нам, какая.
     -- И где спрятан этот шар, -- добавила Алиса.
     -- Еще и друг друга перебили, -- сказал Громозека. -- Тоже
непонятно. Жили бы, развивались...
     -- Но  как  развиваться!  -- возразил Селезнев. -- Ведь на
Бродяге нет гор и нет настоящей земли.  Из  чего  ты  прикажешь
добывать  руду  или  нефть? Где доставать камень, чтобы строить
города? Жить-то на Бродяге можно, а вот развиваться  нельзя.  И
как  только  людей становится больше, их трудно прокормить. Это
же хоть и очень большой, но все-таки только корабль.
     -- А может, они  просто  хвастались?  --  спросила  Алиса.
-Прилетели к нам, захотели покорить, но наши рыцари их выгнали.
Им  стыдно  стало,  они вернулись домой и говорят: мы просто не
хотели. У нас в классе есть такой парень  Пашка.  Если  у  него
задача  не  решилась, он всегда говорит, что ему не хотелось ее
решать.
     -- Может, они и хвастались, -- сказал  Селезнев  не  очень
уверенно. -- А может, у них был какой-нибудь план.
     -- Кому  нужен  план  через  двадцать  шесть тысяч лет? --
спросила Алиса. -- Мне, например, трудно планировать на два дня
вперед.
     -- Громозека, -- попросил  Селезнев,  --  прочти  слово  в
слово  то  место, где написано про шар. Громозека достал желтый
листок и прочел: -- "И оставлен в тайном месте лиловый  шар.  И
когда в следующий раз наш мир придет в близость с той планетой,
шар  сделает  свое дело. И планета будет готова сдаться без боя
нашим победоносным воинам. И нам  достанутся  все  их  земли  и
горы, и будем мы хозяевами всего, и не будет у нас врагов".
     Профессор Селезнев внимательно выслушал перевод.
     -- Знаешь, Громозека, это мне не нравится, -- сказал он.
     -- Пустяки,  --  рассмеялся  Громозека.  --  Давно уже нет
никого из этих завоевателей, а Земля живет и процветает.
     -- И все же, -- не сдавался Селезнев.  --  А  что  же  это
такое -лиловый шар?
     -- В свое время узнаем, -- сказал Громозека.
     -- А когда будет свое время? -- спросила Алиса.
     -- Скоро, моя девочка.
     -- Ты Громозека, не обижайся, -- сказала Алиса. -- Но твоя
планета  далеко,  и  на  ней  разбойники  никогда  не оставляли
лиловых шаров.
     -- Может, и оставляли, -- сказал Громозека. -- Но  и  этот
шар  давным-давно  сгнил.  Заржавел и рассыпался. Он, наверное,
был каким-нибудь заколдованным пугалом,  которое  придумали  их
жрецы.
     -- А   когда  Бродяга  приблизится  к  Земле?  --  спросил
Селезнев. -- Дней через двести.
     Селезнев поднялся. Он  стоял  задумавшись  и  немного  был
похож  на  журавля.  --  Я  встревожен, -- сказал он. -- Но что
могли эти дикие разбойники! -- У них оставались рабы с Бродяги.
Остатки ученых и инженеров. А это были очень образованные люди.
А очень образованные люди, если у них нет смелости и  если  они
очень  боятся  за  свою  жизнь,  могут  изготовлять для сильных
господ всякие штуки, которые те используют во вред  окружающим.
Так  что  я  очень  прошу  тебя,  Громозека. Перерой их архив и
постарайся узнать, что такое лиловый шар.

     7. Тюрьма на острове

     Хоть  Громозека  и  посмеивался  над  страхами  профессора
Селезнева,  вся  экспедиция  с  этого момента занималась только
одним -- искала хоть какие-нибудь упоминания о  лиловых  шарах.
Искала их и Алиса.
     И  вдруг  ее  посетила  такая  идея: мы ищем лиловый шар в
подземелье, где эти разбойники и жили. А если шар был  опасным,
тогда, может, они его держали в безопасном месте? В каком же?
     В  километре от холма на речке был небольшой островок, где
возвышалась груда каменных плит, похожая  на  остатки  какогото
дома.  Громозека все собирался исследовать островок, но руки не
доходили. И вот Алиса решила: взгляну-ка я на островок.
     Воспользовавшись  тем,  что   все   археологи   вместе   с
профессором с утра засели в архиве перебирать пленки и бумажки,
она  незаметно  ушла  с  холма  и  спустилась  вниз по речке до
островка.
     Вот и островок, отделенный от берега узким рукавом воды.
     Мирно и даже красиво.  Неподвижен  воздух  над  островком,
тишина,  даже  речка  растекалась пошире, чем у холма, и потому
беззвучно катила свои неглубокие воды. Алиса вынула бластер.  И
пошла вброд через реку. Вода. мягко обтекала скафандр.
     На берегу островка Алиса остановилась, прислушалась. Вроде
бы никого  на острове нет. Никто на нее не собирается нападать.
Она обошла островок вокруг, в  длину  он.  всего-то  был  шагов
пятьдесят,  а  в  ширину меньше двадцати. Никого не нашла. Даже
странно, на островке не  было  ни  птиц,  ни  зверей,  ни  даже
насекомых.  Какое-то  неприятное  место. Может быть, вернуться?
Пускай Громозека сам осмотрит это место.
     Алиса взобралась на груду каменных плит  и  увидела  щель,
достаточную, чтобы пролезть внутрь. Внутри темно.
     Втиснуться  в  щель  было нелегко. Особенно если не хочешь
выпускать из руки оружие. Правда, перед тем как опустить ноги в
темноту, Алиса кинула туда  камень.  Слышно  было,  как  камень
ударился о пол -- не очень далеко.
     Тогда  Алиса  все  же решилась. Она опустила ноги в щель и
осторожно, медленно опустилась внутрь, цепляясь за края плит.
     Ноги не достали до пола. Положение было сложным. Как потом
вылезешь? А вдруг до пола еще метр или  два?  Но  и  висеть  на
одной  руке, сжимая в другой бластер, тоже бессмысленно. Ладно,
будь что будет! Алиса отпустила руку и упала вниз.
     Пол больно ударил  по  ногам,  потому  что  оказался  даже
ближе,  чем  Алиса  ожидала.  Она  не удержалась, опустилась на
четвереньки, бластер ударился о каменный пол, что-то откатилось
в сторону, что-то затрещало, лопаясь... Алиса замерла.
     Прошла минута, может, больше, Алиса подняла бластер. Глаза
постепенно привыкали к полутьме -- сверху  из  щели  падал  луч
солнечного  света.  Алиса  откатила  в сторону глиняный горшок,
лежавший на каменном полу.
     Она очутилась в низком зале,  выбитом  в  скале.  И  прямо
перед  глазами  была  решетка,  которая разделяла это помещение
пополам.
     Решетка  была  сделана  из   толстых   железных   прутьев,
воткнутых  в  пол  и  потолок  так  часто,  что  между  ними не
просунешь руку.
     Глаза привыкли к полутьме,  и  Алисе  показалось,  что  за
решеткой  что-то  есть.  Она  осторожно сделала несколько шагов
вперед и поняла, что там белеет. За  решеткой  лежали  на  полу
скелеты  в  обрывках  истлевшей  одежды.  Их было много, может,
двадцать, может, тридцать. От каждого скелета к каменной  стене
тянулась  толстая  железная  цепь.  И  тогда  Алиса поняла, что
попала в тюрьму. Эти люди были  прикованы  к  стене,  а  потом,
когда  война  сожрала  всех,  в  том числе и их тюремщиков, они
умерли от голода... Алисе захотелось уйти, скорей уйти отсюда.
     Алиса подбежала к щели и  подпрыгнула,  чтобы  достать  до
края  плиты.  Но  ничего из этого не вышло. Что же делать? Ведь
никто в  экспедиции  не  догадается,  что  Алиса  на  островке.
Неужели  ей  придется  умереть здесь от голода и жажды? Светлая
щель была совсем  недалеко.  Если  встать  прямо  под  ней,  то
увидишь   маленькое   раскаленное  солнце,  которое  равнодушно
смотрит на то, что человек оказался в мышеловке.
     Алиса оглянулась. Пылинки мельтешили в луче света.  Хорошо
бы  здесь  был какой-нибудь камень, стул, чтобы поставить его и
взобраться наверх. Но  нет  ничего  --  только  забытый  кем-то
наконечник копья...
     -- Алисочка,  -- сказала она сама себе. -- Только не теряй
голову. В конце концов, ты человек и попадала не  в  такие  еще
переделки. И выпутывалась.
     Что  делать?  Сначала  надо  спокойно осмотреться. Вряд ли
тюремщики  спускались  сюда  через  щель.  Наверное,  был   еще
какой-нибудь  выход,  которого Алиса не заметила. Рассудив так,
Алиса отправилась вдоль стен. Стены были каменными,  холодными,
кое-где с них стекали капли