О Ричарде не слышал, - заметил начальник станции. - А про крепость не
понял.
  - Ну как вам объяснить, Михай! Вот вы построили крепость. Всем крепостям
крепость! И засели в ней. Но если вы себя посадили в крепость, значит,
признались, что вы слабее врага. Вы уже в темнице, уже в плену. Пройдет
день, месяц, год, и ваши стены не выдержат вражеских снарядов, а ваши
ворота проржавеют. И враги вас обязательно победят.
  - А что же делать? - спросил Михай.
  - Вылезать из крепости и идти на врага, - сказала Алиса.
  - Наверное, в твоих словах есть правда, - сказал Михай. - Но тебе хорошо
говорить - у вас-то привидений нет! А нас они замучили. Нельзя же
сравнивать!
  - А почему бы и не сравнить? Я одна, но я сейчас пойду дальше, в замок
графа Дракулы.
  - Ты с ума сошла! И не думай. Мы с тобой посидим здесь запершись. Ни один
вампир нас не тронет. А утречком придет поезд, ты вернешься в свое купе. В
Сухе-Быстрице тебя встретит карета, и ты увидишь своего Пашу уже завтра
днем.
  - Может, увижу, а может, не увижу. Может, придет поезд, а может, не
придет, - возразила Алиса. - А я не хочу зависеть от других. Я хочу
рассчитывать на себя. И я знаю, что Пашка ждет меня, что я ему нужна.
  - Мы все очень на тебя надеемся, - сказал Михай. - О тебе уже слухи идут
по нашей стране. Вернее всего, привидения устроили засаду на поезд, чтобы
тебя схватить. Так приказал сам граф Дракула.
  - Михай, расскажите мне, как отыскать дорогу к замку Дракулы?
  - Дорога-то есть, - вздохнул Михай, - но очень опасная. Она ведет через
лес, через развалины и потом через кладбище. Это просто ужас, а не дорога.
Умоляю тебя, Алиса, останься со мной.
  - Если я сейчас испугаюсь, - отрезала Алиса, - значит, я буду всю жизнь
бояться. Не верю я в ваши привидения!
  - Но как же можно не верить в привидения, - ахнул начальник станции, -
если мы ими угнетены и запуганы?
  - Вот в этом я и хочу разобраться, - сказала Алиса и стала собираться в
дорогу.
  Так как лыж на станции не было, она решила и дальше лететь на
гравиподошвах. Если ее маскарад удался днем и обманул привидения, то
вечером уж тем более никто не узнает в ней девочку с Земли.
  Михай нарисовал для Алисы карту пути.
  Сначала дорога к замку ведет через лес. Потом начинаются развалины
маленького городка, который жители покинули из страха перед нечистью. За
городком дорога пересекает старое кладбище. И потом начинается подъем на
холм, на котором и стоит фамильный замок герцогов Кросскан, который
Дракула у них отобрал.
  Алиса спрятала карту на груди, хотя надеялась, что она ей больше не
пригодится.
  Алиса сделала вид, что ничего не боится. Так было надо. Потому что если
она не боится, то и Михай становится смелее. Страх ведь заразный, как
грипп. Можно заразить страхом целую страну или планету. А потом много
месяцев придется ее лечить.
  - Завтра, в крайнем случае послезавтра, ждите меня обратно, - сказала
Алиса. - Я вернусь на поезде или каким-нибудь другим путем, но вам я
обязательно обо всем сообщу. Вы ведь очень смелый человек.
  - Ой, и не говори так, - ответил Михай. - Я сижу и дрожу. За себя дрожу,
за тебя дрожу, за станцию дрожу. Хорошо еще, что я холостой.
  - Глупости, - сказала Алиса, натягивая свою маскировочную простыню с
прорезями для глаз. - Если бы вы были трусом, то давно бы убежали с этой
маленькой станции, где остались одни.
  - У меня есть стрелочники, но они редко приходят, - сказал Михай.
  - Скоро все кончится, - сказала Алиса. - А сказки кончаются хорошо.
Потерпите, Михай.
  Михай похлопал Алису по плечу и проводил гостью до края платформы. От
последнего фонаря начиналась проселочная дорога к замку Кросскан. Она вела
через поле и была обсажена по сторонам старыми дубами. Алиса включила
подошвы, немного поднялась над дорогой и понеслась вперед. Простыня чуть
касалась снежного покрова, и снежок кружил серебряными облачками в синем
вечернем воздухе.
  Алиса обернулась.
  Черным кубиком виднелось здание станции. На черном высоком столбе сиял
зеленый свет. А в окошке уютно горела керосиновая лампа. Там сидел
отважный Михай и ждал своего поезда.
  - До свидания! - закричала Алиса, но ее крик растаял в снегопаде.
  Она полетела над дорогой, теперь уже как можно скорее, кутаясь в простыню,
чтобы не замерзнуть.
  Алиса могла бы включить небольшой фонарик, который был вшит в ее шерстяную
шапочку, но потом подумала, что ей достаточно света луны.
  Наверное, по этой дороге в последний раз кто-нибудь проезжал в прошлом
году. И если бы не деревья по сторонам, трудно догадаться, что летишь над
дорогой, а не над просекой в лесу.
  Снегопад только-только прекратился, и облака улетели, унесенные последним
усилием еще недавно бешеного ветра. Наступит сказочный новогодний покой,
когда воздух прозрачен и видны улыбки на личиках звезд, когда снег
настолько ровный и нежный, что даже птицы еще не решаются оставить на нем
тонкие треугольники своих следов. И все это снежное одеяло соткано из
миллиардов снежинок, из бриллиантиков голубого цвета.
  Тишина такая, что слышно, как шепчутся звезды, как пролетает по небу
метеорит, как вздохнул в берлоге медведь, как пискнул в своей глубокой
норе крот, увидев страшный сон.
  Алиса летела над дорогой, стараясь не дотрагиваться краем простыни до
снежного покрова.
  "Странно, - думала Алиса, - я здесь уже давно, целый день, а не видела еще
ни одного ребенка. Неужели их совсем не осталось?"
Дорога привела Алису к развилке. От развилки надо было брать левее, к
развалинам городка, покинутого жителями.
  На развилке стоял навес на четырех каменных колоннах, за ним плита и в ней
кран, от которого к самой земле тянулась сосулька.
  Алиса догадалась, что летом из крана течет родниковая вода.
  Она остановилась, подошла к крану, отломила сосульку и начала ее сосать.
Если бы сейчас эту картинку увидела мама, а тем более домашний робот Поля,
они бы с ума сошли. Впрочем, они бы еще скорее сошли с ума, если бы знали,
что Алиса летит в замок, которым правят привидения, да еще мчится по
заколдованному зимнему лесу, куда ни один человек не смеет сунуться...
  И не успела Алиса додумать мысль до конца, как из-за каменной колонны
вышел маленький мальчик в серых лохмотьях и шапке с оборванным ухом.
  - Добрая тетенька, - сказал он, протянув к Алисе тонкую, посиневшую от
мороза ручку, - подайте кусочек хлебца несчастному сиротке.
  - Ой! - испугалась Алиса. - Ты что здесь делаешь? Ты же замерзнешь!
  - Я обязательно замерзну, - сказал мальчик. - Я чувствую, как онемели мои
ножки и отморозились уши.
  - Так беги домой!
  - У меня нет дома, - сказал мальчик, - я днем сижу в снегу, ночую в
ледяном погребе, а кушаю льдинки и сосульки. Помоги мне, обними меня!
Неужели ты дашь мне погибнуть?
  Мальчик шел к Алисе, протягивая бессильные ручки и дрожа всем тельцем.
  Алисе стало его безумно жалко. Она подбежала к нему и обняла.
  - Как же так! - говорила она. - Сейчас я тебя разотру, сейчас я дам тебе
глюкозы...
  Но она не успела ничего сделать, потому что в мгновение ока ручки
мальчика, которые обнимали ее шею, стали цепкими и когтистыми. Он вцепился
в шею Алисы и раскрыл ротик... изо рта торчали длинные загнутые зубы!
  Еще секунда - и он вонзит зубы в шею Алисе!
  Алиса рванулась в сторону, но мальчик висел на ней, не отпуская.
  Он злобно захохотал, и его хохоток понесся над снежной пустыней,
устремившись к звездам.
  Ужас придал Алисе дополнительные силы. Она оторвала от себя когти
маленького чудовища и успела нажать на кнопку гравиподошв.
  Тут же подошвы заработали и понесли Алису вверх.
  Секунду, а может, две маленький нищий висел на Алисе, а потом его когти
разжались, и с отчаянным криком он понесся к земле.
  Алиса только тут сообразила, что она могла и убить этого перевертыша. Ведь
за две секунды подошвы вознесли ее на высоту пятиэтажного дома.
  Опомнившись, Алиса испугалась за мальчика и быстро спустилась к нему. Но
касаться его не стала.
  Мальчик лежал, зарывшись в снег, глаза его были закрыты.
  - Ты не разбился? - спросила Алиса.
  Мальчик не отвечал.
  Алиса протянула руку, и тут мальчишка сразу ожил и снова кинулся на Алису.
Бывают такие собачонки. Вроде ты ей все объяснил и она уже поджала хвост,
но стоит тебе повернуться к ней спиной, как она в бешенстве кидается,
чтобы схватить тебя за пятку.
  Но Алиса два раза на одну уловку не попадается.
  Она успела отскочить.
  Мальчонка стоял, расставив руки и согнув ноги, готовый прыгнуть. Глаза его
сверкали отчаянным зловещим блеском. Он снова кинулся на Алису, и она
опять отпрыгнула в сторону. Злости в этом мальчонке было хоть отбавляй, но
вот спортом он никогда не занимался и конечно же в ловкости ему с Алисой
не сравниться.
  Когда он кинулся на Алису в третий раз, она подставила ему ножку, и
мальчишка растянулся во весь рост. Теперь-то уж Алиса его не жалела. Она
поняла, что он мальчик-ловушка для случайного путника. И относится он к
компании привидений.
  Хитрец сообразил, что Алису ему в честном бою не одолеть, поэтому он
кинулся на землю и принялся кататься по снегу и горько плакать.
  - Ты меня избила! - кричал он. - Ты меня искалечила! Вот мой старший брат
придет, он тебе покажет.
  - И кто же такой, если не секрет, твой брат? И где он живет?
  - Мой старший брат - великий волшебник! - заявил нищий мальчик. - Он живет
в замке.
  - А ты, несчастный врунишка, побираешься? И давно ты видел здесь прохожих?
  - Давно, - ответил мальчик, - очень давно. И я сильно проголодался.
  - Так чего же сидишь?
  - Потому что жду девочку Алису. Я должен ее поймать.
  - А потом?
  - Раньше был приказ доставить ее в замок. А сегодня пришел новый приказ -
если будет сопротивляться, ее можно убить!
  - И кто же приказал?
  - Меня не спрашивают, - ответил мальчик.
  - И где же ты живешь? - спросила тогда Алиса.
  - Я на кладбище, - быстро ответил мальчик, и Алиса подумала: снова врет!
  Алиса потуже закуталась в простыню и включила подошвы.
  Мальчик, который смотрел на нее с земли, спросил:
  - Так ты Алиса или не Алиса?
  - Я привидение! - откликнулась Алиса. - Неужели тебе это непонятно?
  Она летела все выше, и снизу донесся голос мальчика:
  - Чего же ты раньше не сказала! А я думал, что ты Алиса...
  Алиса больше не слушала его. Она полетела левее.
  Никто ее не преследовал, никто не обращал на нее внимания.
  Снова набежали облака, и луна все чаще скрывалась за ними.
  Сразу становилось совсем темно, и Алиса поднималась повыше, чтобы не
задеть вершины деревьев.
  Она миновала развалины городка, покинутого жителями.
  Некоторые дома еще стояли совсем целые, у других провалились крыши или
упали стены. Летучая мышь поднялась с развалин и погналась было за Алисой,
но, не долетев до нее, повернула обратно, крикнув:
  - Извини, я тебя за девочку Алису приняла, а ты, оказывается, одна из
наших!
  "Чего же они так стараются, так хотят меня поймать? - удивилась Алиса. -
Ничего плохого я им не делала и всего-то везу Пашке теплые вещи. А можно
подумать, что обо мне чуть ли не каждое второе чудовище уже знает. Даже
драконы!"
Вот и городское кладбище.
  Тут Алиса взяла еще повыше. Ведь если здесь мертвяки всю страну завоевали,
можно представить, что они творят на кладбище! Если спустишься, тут же
разорвут.
  Сверху Алисе показалось, что при ее приближении стали двигаться каменные
плиты, из-под них вылезали руки скелетов, но, может, это показалось с
перепугу - ведь Алиса летела высоко, а луна зашла.
  И вот впереди показались стены и башни замка, который венчал собой пологую
гору, поросшую вековыми елями. Ели стояли тесно, так что холм был похож на
спину ежа.
  Сам замок был сложен из плит светлого камня и поэтому казался призрачным.
Железные ворота были закрыты, стены - высокие, по углам поднимались
круглые башни, а в центре стояла главная толстая и высокая башня с узкими
окнами. В некоторых поблескивал свет. Алиса знала, что такая башня
называется донжон.
  Сомнений не оставалось. Это был замок Кросскан, захваченный привидениями
графа Дракулы.
  Путешествие Алисы закончилось.


                            Глава одиннадцатая

                           ЖИТЕЛИ ЗАМКА КРОССКАН

  Ворота в замок были закрыты, и Алиса предпочла подняться повыше и
перелететь через стену. Зачем стучаться в ворота замка, где тебя ждут не
только друзья?
  Алиса надеялась, что ее не заметят. Было уже совсем темно. Луна
спряталась, снова пошел снег, правда, не такой густой, как прежде.
  Алиса поднималась все выше, вот зубцы крепостной стены остались внизу, и
ее глазам открылся двор замка, освещенный факелами. Двор замка был очень
велик, в половину футбольного поля. Он был занесен снегом, но не весь - по
краям его, в тени стен и башен, рядами тянулись хижины, видно, окрестные
жители скрывались в них от непогоды или вражьих набегов.
  Алиса медленно кружила над двором замка, стараясь понять, живет ли
кто-нибудь в этих хижинах.
  Казалось, что там есть люди - снизу доносились голоса, стоны, бормотание,
но ни в одной из хижин не горел свет, из труб не поднимался дым, да и не
было видно тропинок или дорожек в снегу, словно обитатели хижин сидели
дома и не смели высунуть носа на мороз.
  Алиса не заметила, как рядом с ней появилась большая сова, ростом с
немецкую овчарку.
  - Пароль! - просвистела сова.
  Алиса не стала ей отвечать - что бы ни ответила, все равно ошибешься.
Вместо этого она приказала подошвам нести ее вниз и ухнула к самой высокой
башне скорее, чем сова успела спуститься за ней.
  На верхушке башни был люк, от которого вниз вели ступеньки.
  Алиса прыгнула к люку и побежала вниз по каменной лестнице. Лестница была
узкой, она жалась изнутри к каменным стенам башни.
  Сова громко захлопала крыльями, крикнула что-то неразборчиво, но внутрь
башни сунуться не посмела.
  Алиса понимала, что если сова служит в замке часовым, то она обязательно
сейчас доложит своему начальству, что видела подозрительное привидение в
белой простыне, летающее, но не желающее сообщить пароль.
  Ах, как жаль, что у Алисы нет шапочки-невидимки. Когда-то была, но она
сдала ее в музей, потому что эта шапка соткана из невидимого растения,
растущего на планете Блайвау. Там такие растения встречаются очень редко.
Они стоят в степи и поджидают пролетающих мимо птиц. Те попадаются в
колючие, гибкие, упругие ветви, как в паутину, и растение, задушив птичку,
пьет ее соки. Со стороны совсем непонятно, что происходит. Почему птичка
бьется в воздухе, когда рядом нет никаких врагов? Из волокон такого
растения и была соткана шапка-невидимка, которая досталась Алисе
совершенно случайно на ярмарке возле города Палапутра на планете Блук.
Тогда Алиса была еще совсем ребенком, но, честно говоря, шапка-невидимка
здорово помогла Алисе в ее приключениях. А вот когда они с папой вернулись
домой, папа сказал, что такой редкой и ценной вещи место в музее, потому
что если ее не сдать в музей, то шапка-невидимка быстро износится. Он сам
еще относительно недавно был школьником и знал, сколько всяких шалостей
можно сотворить в школе с помощью шапки-невидимки. Алиса вздохнула и
послушалась папу. Она всегда его слушалась, если думала, что он прав.
  Жалея о шапке-невидимке, Алиса спускалась по лестнице в башню. На верхних
этажах никого не было. Там валялись сломанные стулья, стояли покосившиеся
кровати без матрацев, валялись дырявые тазы и мятые кастрюли - люди
хранили там ненужные вещи, которые было жалко выкинуть.
  Алиса миновала три этажа.
  Перед спуском на нижний этаж она остановилась, потому что снизу пробивался
свет. И слышались голоса.
  Алиса подошла к отверстию в полу, от которого вниз вела лестница, и,
присев на краю, заглянула вниз.
  Она увидела большой круглый зал, занимавший нижний этаж центральной башни.
Зал был кое-как освещен факелами, которые торчали из железных колец,
укрепленных в стенах меж каменных глыб.
  В зале было два стола. Один длинный, видно письменный, заваленный
бумагами, книгами и пергаментными свитками, стоял у камина, над которым
был прибит щит с гербом - рыцарская рука с обломанным мечом. Второй стол,
круглый, столовый, стоял посреди башни.
  На стенах висели неприятные картины: тщательно вырисованные изображения
всевозможных чудовищ: привидений, драконов, вампиров, ведьм, а также
воронов, филинов, черных котов и бурых жаб.
  Вокруг обеденного стола, на котором стояли бутылки и кувшины с напитками,
на стульях с высокими спинками сидело несколько человек. Все они были
Алисе знакомы.
  Ближе всех к Алисе сидел человек, похожий на белого ворона. У него был
длинный, как клюв, розовый нос и ежик белых волос на голове. Конечно же,
это граф Дракула!
  В соседнем кресле расположился лысый длиннорукий человек, головка
тыквочкой, одетый в обычный мужской костюм, поверх которого было надето
широкое пальто. Это был профессор Гоц.
  Третьей персоной за столом была маленькая красивая женщина средних лет в
длинной горностаевой шубе, похожей на королевскую мантию. Высокий твердый
воротник подпирал подбородок женщины, ее голова в маленькой круглой
меховой шапочке была поднята, подбородок торчал впереди, и оттого она
казалась ужасно гордой и даже спесивой. Алиса эту женщину видела в городе.
Называли ее маркизой. Четвертого человека за столом Алиса отлично знала.
Это был, разумеется, Пашка Гераскин. Чтобы не мерзнуть в холодном зале, он
разыскал где-то старую кожаную курточку, а горло обмотал полотенцем. Алисе
стало жалко Пашку, и она уже готова была спуститься вниз и сказать ему,
что в рюкзаке лежит его настоящая зимняя куртка с обогревом. Но что-то ее
заставило замереть у лестницы.
  Если бы Алиса не добиралась сюда с таким трудом и через такие испытания,
если бы не знала, что граф Дракула велел ее поймать, она бы вела себя
иначе.
  Алиса стояла, склонившись над люком в полу второго этажа, и глядела вниз.
Ей был отлично слышен разговор, который вели люди внизу. И Алиса решила,
что постоит здесь немного, может быть минут пять, и послушает, о чем идет
речь.
  Граф Дракула налил себе в бокал из кувшина и сказал:
  - Немного осталось ждать, немного. Мы ждем твою подругу с минуты на минуту.
  - А я уже волнуюсь, - сказал Пашка.
  - Скоро она будет, очень скоро. Я послал ей навстречу верных драконов.
  - Только не испугайте ее, пожалуйста, - попросил Пашка.
  - Чтобы я посмел поднять палец на саму Алису Селезневу?! Да никогда! -
возмутился граф. - Ты меня оскорбляешь, мой друг Гераскин.
  - Послушайте, граф, - трескучим голосом сказала маркиза, - а вы уверены,
что Алису не перехватят ваши враги?
  - Все в порядке, - ответил граф-ворон. - Мои привидения ее не пропустят.
  - Я тоже с нетерпением жду Алисочку, - сказал длиннорукий человек в
пальто. - У меня руки связаны без микроскопа! Какая жалость, что я слишком
торопился!
  - Мы с уважением относимся к вашим исследованиям, профессор Гоц, - сказал
граф Дракула и задумчиво покачал носом, словно хотел клюнуть профессора. -
Мы желаем узнать, из чего сделаны привидения.
  - Скорее бы, скорее! - Маркиза потерла руки, словно обжора, увидевший, как
несут кастрюлю с борщом. И Алиса подумала, что эта женщина - притворщица.
  - Не дождусь! - воскликнул Пашка. - Мы с Алисой тут же полетим в Дикие
горы.
  - С минуты на минуту, Пашенька, - сказал Дракула. - А потом ты отвезешь
меня в гости к себе.
  Он для всех находил доброе слово, всем улыбался, но Алиса остерегалась его
даже на расстоянии. Неужели Пашка и Гоц не чувствуют опасности? Конечно,
они не знают, сколько горя Дракула принес людям, но надо же чувствовать!
  А что ей самой делать?
  Спрятаться где-нибудь в замке, а потом тихонько отыскать Пашку и все
рассказать?
  Но где спрятаться, как выследить Пашку?
  Алиса так задумалась, что не услышала, как кто-то подошел совсем близко. В
последний момент она вскочила и прижалась спиной к стене.
  В свете редких факелов Алиса увидела, что сверху спускается скелет.
Деваться Алисе было некуда.
  У Алисы было три секунды на размышление.