Есть  настоящий потерян  в  страшный катастрофа.  Теперь  могу  есть  даже
железный винт.
     Пилагейка оттолкнула Алису и направилась к катеру.
     - А вы куда?  -  еще больше удивилась стюардесса.  -  Ведь вся группа
пилагейцев летит до Абрадабры.
     - Я есть думал иначе,  - сообщил Пашка, стараясь влезть в люк катера,
что нелегко, если ты на ходулях. - Я буду глядеть на пейзаж Брастак, очень
хвалят.  И  покупай новый шляпа.  Мне есть стыдно возвращайся домой с одна
шляпа. Вам не понять.
     Наконец Пашке удалось проникнуть в люк, и он исчез внутри.
     - Ничего не понимаю,  -  сказала стюардесса. - Все пилагейцы летят до
Абрадабры, а поодиночке они никогда не летают. Надо сообщить капитану.
     - Не надо,  -  сказала Алиса.  -  Ну что плохого в том, что пилагейке
хочется посмотреть на Брастак? В случае чего я за ней присмотрю.
     <Внимание!   -   сказал  голос  в  динамике.   -   Катер  на  Брастак
отправляется. Прошу срочно занять свои места>.
     - Еще раз спасибо за все,  - сказала Алиса. - Заварной крем был очень
вкусный.
     Она прыгнула в катер, и стюардесса закрыла за ней люк.
     - Ой,  Пашка, - сказала Алиса, усаживаясь рядом с ним в кресло. - Кто
тебя тянул за язык?
     - Но ты ведь не представляешь, какие были вкусные пирожки. Жалко, что
мало. И учти, я ничего не могу поделать - одна ложь тянет за собой другую.
     - Знаешь,  что я тебе посоветую,  - сказала Алиса. - Ты лучше сними с
себя весь этот камуфляж. Теперь он тебе не нужен. Меня встречают, может, с
цветами, а ты в таком виде...
     - Ни в  коем случае!  Шутить так шутить!  Вся планета будет хохотать,
когда узнает,  что  под обличием пилагейки скрывается великий шутник Павел
Гераскин.
     Кроме них,  в  катере никого не  было.  Туристы сюда  попадают редко,
Брастак -  планета без достопримечательностей,  да и  удобств для туристов
мало. На всю планету одна гостиница для гостей. В местном доме человеку не
уместиться - уж очень велика разница в росте.
     Катер опустился на космодроме.
     - Пошли, - сказала Алиса.
     - Пошли,  -  сказал Пашка,  - с трудом поднимаясь на ходули и надевая
черные очки.
     Люк раскрылся.
     Впереди,  до  низкого здания вокзала,  расстилалось поле  космодрома,
выложенное квадратными желтыми и голубыми плитками.
     И  не было на нем ни единого человека,  ни одного брастака и  даже ни
одного робота.
     Автоматический катер  закрыл люк,  зажужжал гравитонными двигателями,
поднялся чуть-чуть над полем, замер на секунду и понесся вверх.
     Земная  девочка и  пилагейская туристка стояли  в  полном одиночестве
посреди поля. Дул холодный ветер, вот-вот начнется дождь.
     - Ну что?  -  спросила пилагейка.  -  Где ваши встречающие?  Где есть
многочисленные букеты цветов?  Может,  это не Брастак?  И даже спросить не
есть у кого.
     - Перестань кривляться, Пашка. Здесь какая-то ошибка.
     - Тогда   нечего  стоять  посреди  поля.   Еще   подхватишь  насморк,
единственную неизлечимую болезнь  двадцать первого века.  Пошли  навстречу
своей судьбе и скрррулям.


                                 Глава 4

                           ПЛАНЕТА В КАРАНТИНЕ

     В низком обширном зале космического вокзала с обычной круглой стойкой
дежурного диспетчера, приемными камерами багажа, креслами возле буфета все
было как на любой другой планете,  за исключением одного - ни единой живой
души.
     - Неужели праздник уже начался и они доедают скрррулей, не дождавшись
нас? - спросил Пашка. - Я этого не переживу.
     - Погоди ты, - ответила Алиса. - Кому приятно, если тебя пригласили в
гости,   а  встретить  забыли?   Но  космодромы  не  бывают  пустыми.  Это
невероятно.
     Алиса  подбежала  к  справочному  бюро  и  нажала  кнопку.  Экран  не
включился.
     - Эй!  -  крикнул Пашка на космолингве.  -  Кто там гуляет по верхней
галерее? Откликнитесь, встретьте космических путешественников.
     Алиса подняла голову - никого.
     - Кто там был?
     - Какой-то человек прошел. Поглядел вниз и исчез.
     - Человек?
     - В черном комбинезоне и в черном шлеме.
     - У тебя уже галлюцинация, Пашка, - сказала Алиса.
     - Не веришь - не надо. Может, отдохнем немного? Мне надоело гулять на
ходулях. Это очень утомительно.
     Из  маленькой двери в  зал выбежал темно-зеленый котенок без хвоста с
оранжевым глазом посреди лба.
     - Рррр! - закричала Алиса. - А мы уж думали, что-то случилось.
     - Я не Рррр,  - ответил брастак, останавливаясь в десяти шагах. - Я -
Мммм. Прошу вас немедленно покинуть планету.
     - Как так -  покинуть?  -  удивилась Алиса.  -  Мы же к  вам в  гости
приехали, нас приглашали.
     - Скрррулей есть, - добавил Пашка.
     - Ничего не знаю,  ничего не слышу, ничего не вижу, - ответил Мммм, -
попрошу вас покинуть нашу планету.
     - Но как?
     - На чем прилетели, на том и улетайте.
     - Но мы прилетели на автоматическом катере. Он тут же улетел обратно.
     - Минутку,  надо посоветоваться,  - сказал Мммм. - А вы стойте. Шаг в
сторону будет рассматриваться как побег.
     - Чудак какой-то,  - сказал Пашка. - Сам же выгоняет, сам же не велит
двигаться.
     - Что-то здесь случилось, - сказала Алиса.
     - Тебе нельзя отказать в наблюдательности,  -  ответил Пашка.  - Даже
слепой догадается, что здесь что-то случилось. Они не очень любят гостей.
     - Неправда,   -   вступилась  за   брастаков  Алиса.   -   Они  очень
гостеприимны.
     Мммм уже бежал к ним снова.
     - Зачем вы прилетели? - спросил он. - Откуда и куда? Надолго ли?
     - Нас пригласили, - сказала Алиса.
     - Отведать скрррулей, - добавил Пашка.
     - В  этом  году  скрррулей не  будет,  -  сказал  Мммм.  -  Откуда вы
приехали?
     - Я с Земли, - сказала Алиса.
     - А я - пилагейка, это каждому понятно.
     - Меня пригласил Рррр, - сказала Алиса.
     - Какой Рррр?
     - Профессор археологии. Его здесь все знают.
     - Минутку,  -  сказал Мммм.  -  Я  посоветуюсь и  вернусь.  Ни шагу в
сторону.
     - Знаем,  -  сказал Пашка.  - Шаг в сторону будет рассматриваться как
побег.
     - Здесь что-то неладно,  -  сказала Алиса. - Вряд ли принято говорить
гостям, куда им можно шагать, а куда нет.
     Вернулся Мммм.
     - На планете эпидемия, - сказал он. - Заразная эпидемия. Все лежат.
     - Но еще две недели назад, - сказала Алиса, - о ней и речи не было.
     - Эпидемия началась десять дней назад, - сказал Мммм. - Вся планета в
карантине.
     - И Рррр болен?
     - Я же сказал - все больны.
     - Что же делать? Нам не на чем улететь обратно.
     - Мы посоветовались и решили, что вам надо будет подождать следующего
корабля в  гостинице для  почетных гостей.  Никаких контактов с  больными.
Ваша жизнь в опасности. Шаг в сторону...
     - Знаем, знаем, - сказал Пашка. - Вот тебе и отведал скрррулей.
     - Следуйте за мной, - сказал Мммм и поспешил к выходу.
     Они  оказались на  пустой площади.  Шел  дождь.  Перед  дверью стояла
низкая длинная машина с решеткой сзади.
     - Сюда, - сказал Мммм.
     Он  обежал  машину  сзади,  встал  на  задние  лапы,  открыл замок  и
раздвинул решетку.
     - Это  такси?  -  спросил  Пашка,  осторожно спускаясь на  ходулях по
мокрым от дождя ступенькам.
     Мммм ничего не ответил. И так ясно, что это не такси.
     Пашка  все-таки  поскользнулся и  грохнулся у  самой машины.  Шляпа с
цветами  отлетела в  сторону,  длинное платье  задралось,  и  обнаружились
деревянные ходули.
     - У вас протезы? - спросил Мммм.
     - Нет,  -  сказал Пашка, стараясь подняться. - У нас есть такой мода,
понимает? Называется высокий каблук.
     Алиса помогла Пашке подняться и взобраться в машину.
     Мммм  со  скрипом задвинул решетку и  повернул ключик.  Потом опустил
металлическую штору.
     В машине стало темно,  как в подземелье. И тесно - потолок в метре от
пола. Пришлось сесть на пол.
     - Да сними ты свои протезы! - сказала Алиса.
     - Ни в коем случае,  -  сказал Пашка. - У нас на Пилагее только так и
ходят. Я уже начинаю привыкать.
     Машина рывком тронулась с места и поехала неизвестно куда.
     - Эх, разве так встречают гостей! - сказал Пашка.
     - Но у людей несчастье, эпидемия, карантин.
     - Я и говорю, разве гостей встречают эпидемиями?


                                 Глава 5

                      ГОСТИНИЦА ДЛЯ ПОЧЕТНЫХ ГОСТЕЙ

     Машина резко затормозила и  замерла.  Слышно было,  как  Мммм хлопнул
дверцей,  обошел машину. Заскрипела штора. Глаза отвыкли от света, и Алиса
зажмурилась.
     - Выходите,  -  сказал Мммм.  -  Только ко мне не приближаться,  я  в
карантине.
     Алиса спрыгнула на асфальт.  За ней,  громыхая ходулями и поддерживая
одновременно шляпу, платье, корзиночку и сумку, выбрался Пашка.
     Машина стояла в  пустом дворе,  с  трех сторон окруженном трехэтажным
зданием. Окна были закрыты, и никто не подошел к ним, чтобы поглядеть, кто
же это приехал. Часть двора была завалена пустыми ящиками, бочками, там же
стояли небольшие, словно из детского сада, машины.
     Мммм взбежал по маленьким ступенькам к низкой двери, открыл ее.
     - Сюда, по одному.
     - Не хочу! - вдруг взвился Пашка. - Это куда вы нас привезли?
     - В гостиницу для почетных гостей.
     - А почему с заднего хода?
     - Парадный закрыт по случаю карантина, - сказал Мммм.
     - Пошли, - сказала Алиса. - Не стоять же нам под дождем.
     Они  поднялись  по  узкой  лестнице  на  второй  этаж  и  оказались в
обыкновенном по  размерам  коридоре.  Мммм  сразу  показался  маленьким и,
видно, чувствовал себя неуютно.
     Он поспешил к одной из дверей и остановился перед нею.
     Тут Алиса заметила, как эта дверь устроена. У нее были две ручки, две
замочные скважины,  одна - в полуметре от пола, вторая, как полагается, на
уровне пояса.  Алиса сообразила,  почему это так: ведь гостиница построена
специально  для  приезжих,   для  высоких  землян,   пилагейцев  и  других
галактических жителей,  похожих на людей. Значит, им нужно открывать дверь
верхней  ручкой  и  вкладывать ключ  в  верхнюю  замочную скважину.  Но  в
гостинице есть дежурные,  уборщицы,  официанты, ростом по колено человеку.
Для них и сделана вторая ручка и вторая замочная скважина.
     Мммм открыл ключом нижний замок, потом протянул лапку кверху:
     - Открывайте!
     И отскочил в сторону.
     Алиса  нажала на  ручку,  дверь  отворилась.  Она  оказалась в  самом
обычном гостиничном номере,  не таком,  правда,  большом и удобном, как на
Земле или на планете Пенелопа,  но вполне привычном для человека, которому
приходится немало летать по  Галактике.  Главное,  все предметы здесь были
нормального размера. Номер двойной, кровати застелены...
     - Вы две женщины, - сказал Мммм, - вам будет тут удобно.
     И с этими словами он улизнул из комнаты.
     Щелкнул замок.
     Алиса повернулась к двери и нажала ручку.
     Ручка повернулась, но дверь не открылась.
     Алиса присела на  корточки,  повернула нижнюю ручку -  то  же  самое.
Гостей заперли.
     - Что вы наделали! - крикнула Алиса. - Как же мы выйдем отсюда?
     - А вам не нужно выходить,  - ответил приглушенный голос из-за двери.
- Дверь в  туалет справа.  Как только придет какой-нибудь корабль,  мы вас
выпустим и  отправим домой.  Мы же бережем вас от заразы.  Карантин у нас,
карантин.
     Мммм захихикал.
     И все смолкло.
     - Вот тебе,  бабушка, и отведали скрррулей, - сказал Пашка, садясь на
кровать и отвязывая ходули. Когда здесь будет корабль?
     - Двадцать шестого, - сказала Алиса.
     - Через два дня. Никогда еще не сидел в тюрьме.
     Путаясь в длинном платье, которое волочилось за ним, как шлейф, Пашка
подошел к Алисе и прошептал ей на ухо:
     - Нас могут подслушивать. Говори шепотом. Давай готовиться к побегу.
     - Но если у них в самом деле эпидемия?
     - Ты в это веришь?
     - Сама не знаю.
     - А я не верю.  Обманывает нас этот Ммммымра. Клянусь тебе. Сам-то он
здоровый. Почему те, с кем он советовался на космодроме, не вышли к нам?
     - Может, они больны?
     - Лежат на кроватках в диспетчерской?
     Алиса пожала плечами.  Наверно,  Пашка прав.  Но  мало ли что бывает?
Может, и в самом деле - карантин.
     За окном,  затянутым упругим пластиком, была улица. На другой стороне
стояли  в  ряд  несколько  многоэтажных домов.  В  отличие  от  гостиницы,
рассчитаны они  были не  на  людей.  Как  раз на  уровне со  вторым этажом
гостиницы был  восьмой  этаж  небоскреба.  А  улица  была  пуста.  Кто  же
ухаживает за больными, кто их лечит, кормит?
     - Я уже немного проголодался, - сказал Пашка.
     - Нажми кнопку. Здесь есть пищедоставка.
     Но Пашка не успел отойти, как Алиса крикнула:
     - Скорей, смотри!
     По улице,  бок о бок, шли два человека в черной облегающей одежде и в
шлемах,  плотно обхвативших голову.  Один  из  них  держал в  руке тяжелый
боевой бластер. У второго оружие висело на ремне через плечо.
     Люди шли медленно, поглядывая по сторонам.
     - Я  видел такого на космодроме,  а ты мне не поверила,  -  прошептал
Пашка.
     - Но  что  они  здесь  делают?   Может,  это  медики...  -  Алиса  не
договорила,  потому что сообразила,  как нелепо медикам гулять по  улице с
бластерами.
     Улица снова опустела.
     - Ладно, - сказал Пашка. - Чем голову ломать, давай позавтракаем.
     Он подошел к стандартной нише, внутри которой в ряд тянулись кнопки с
маленькими рисунками над ними и прикрытое заслонкой окошко выдачи.
     - Чего будешь? - спросил Пашка.
     - А что здесь есть?
     - Кефир, молоко, яичница...
     - Не знаю,  из чего здесь молоко делают. Возьми мне гренки с вареньем
и чай.
     - Исполняем,  - сказал Пашка, нажимая кнопки. - А мне сосиски и кофе.
Где они здесь вилки и ложки прячут?
     - Сбоку погляди.
     Алиса все еще стояла у окна,  ждала, не появится ли еще кто-нибудь на
улице. Пашка возился у ниши, звенел ложками, укладывая их на столе.
     - Ну, как твои сосиски? - спросила Алиса.
     - Сейчас. Что-то запаздывают.
     - Подозреваю, что ты и сосисок не дождешься.
     - Почему?
     - Если карантин, то некому на кухне работать.
     - Роботы не  болеют,  -  отмахнулся Пашка,  но права оказалась Алиса.
Пищедоставка работала,  зеленый огонек горел, а заслонка не открывалась, и
стол был пуст.
     - Я  с  ума  сойду,  -  сказал  Пашка.  -  Мне  без  пищи  совершенно
невозможно.
     - Попробуй что-нибудь другое,  -  сказала Алиса.  - Например, печенье
или вафли.
     Пашка принялся нажимать все кнопки подряд.
     Никакого результата.
     Алиса  подошла  к  нему  и  нажала  крайнюю  красную кнопку  -  вызов
дежурного.
     Дежурный не ответил,  но заслонка вдруг медленно поднялась,  и вместо
сосисок и чая на стол вылетела записка.


                                 Глава 6

                                  БЕГЛЕЦ

     - Уже что-то, - сказал Пашка. - Тише. Читай шепотом.
     - <Карантина нет,  -  прочла Алиса. - Вас обманули. Планета завоевана
космическими пиратами.  Не  верьте  им.  Сообщите  в  галактический центр.
Записку уничтожьте>.
     - Ну вот, - сказал Пашка, - а я что тебе говорил?
     - Что же делать? - Алиса порвала записку в мелкие клочки.
     - Я  им  покажу!  -  сказал  Пашка.  -  Пусть  только  попробуют сюда
сунуться. И кормить не хотят, и в плену держат, и еще планету завоевали.
     - Но кто же?
     - Эти, черные, разве непонятно?
     Пашка,  уже привычным жестом подобрав свой шлейф,  смело направился к
двери.
     - Стой! - остановила его Алиса. - Всђ погубишь!
     - Может быть,  я  погибну в  борьбе за  справедливость,  но никого не
погублю. Ты - девочка, ты оставайся здесь. Тебя никто не тронет.
     - Остановись,  неразумный,  и послушай меня,  -  сказала Алиса.  -  Я
старше.
     - Ты? Старше?
     - Да.  На пять месяцев. Но не в этом дело. У меня опыта больше. Я уже
раз  десять  в  космосе путешествовала,  бывала в  таких  приключениях,  о
которых  тебе  и  во  сне  не  снилось,   и,  кстати,  уже  встречалась  с
космическими пиратами.  Казалось,  их уже совсем разогнали,  но где-то они
скрывались.  И  пока  еще  есть  в  Галактике  отсталые  планеты,  от  них
окончательно не избавиться.
     - Кажется, мне повезло, - сказал Пашка.
     - Еще чего не хватало. Ты сидишь в тюрьме, рискуешь опоздать к началу
учебного года, а говоришь, что повезло.
     - Если опоздаю, то мне вдвое повезло. Ведь по уважительной причине.
     - Ничего себе уважительная причина -  переоделся в пилагейку и зайцем
забрался на космический лайнер!
     - Ничего ты  не понимаешь,  Алиса.  Но ведь я  спасу от пиратов целую
планету. Мне за это, по справедливости, можно полгода и школу пропустить.
     - И это говорит мой друг!
     - Друзей не выбирают, - сказал Пашка. - Друзья сами находятся. Где бы
достать оружие?  Могли бы с  запиской переслать и какой-нибудь пистолетик.
Без оружия мне будет нелегко.
     - Никуда ты не пойдешь,  - сказала Алиса. - Мы должны делать вид, что
мы  -  глупые туристы,  которые ровным счетом ничего не  поняли и  страшно
боятся заразы. Мечтают об одном - чтобы их отправили домой. Ясно?
     - Ничего не ясно. Я - человек действия.
     - Вот  и  действуй.  Только молчи.  Нам с  тобой доверили тайну целой
планеты... А если тебя схватят, кто тогда сообщит на Землю?
     - Испугалась?
     - Не испугалась...
     Они не успели доспорить, потому что за окном послышались выстрелы.
     Пашка с Алисой осторожно выглянули наружу.
     По  улице  бежал зигзагами пушистый брастак.  За  ним  -  два  черных
человека, которые палили из бластеров. Смертоносные белые лучи метались по
улице,  плавя камни домов,  оставляя в  асфальте глубокие желоба,  разнося
стекла.
     Поравнявшись с гостиницей, котенок метнулся к ее стене и исчез. Алиса
прижалась носом к стеклу, но не увидела, куда он делся.
     Черные люди тоже остановились под  самым окном и  принялись лупить из
бластеров куда-то вниз.
     - Эй, вы! - крикнул Пашка. - Немедленно прекратите!
     - Молчи, - Алиса оттягивала его от окна. - Ты все погубишь.
     - А что же делать?
     - Думать надо. Думать надо уметь.
     - Значит, притворяться?
     - Да,  притворяться. И советую тебе нацепить свои ходули и привести в
порядок парик.  Может, даже лучше, что ты туристка из Пилагеи. И пускай ты
будешь не простая туристка...
     - А кто? - спросил Пашка, доставая из-под кровати ходули и со вздохом
прикрепляя их к башмакам.
     - Ты - двоюродная дочка хранителя государственной корзинки.
     - Это ты сейчас придумала?
     - Нет,  я где-то читала о государственной корзинке.  Что в ней носят,
не знаю.
     - А почему двоюродная дочка?
     - Потому,  что  у  пилагейцев очень  сложная система родства.  Бывают
двоюродные и троюродные дети, сводные мужья и близнецы-погодки.
     - Обязательно надо слетать на Пилагею, - сказал Пашка.
     Он  поднялся  во  весь  рост,  нахлобучил  шляпу,  поправил  у  пояса
корзинку.
     - Я есть возражаю против заточений в ваш карантин...
     Послышался шорох.
     Алиса обернулась.  Шорох доносился со  стороны доставки.  Там  что-то
блеснуло.
     - Тишше, Пашка.
     - Что?
     - Смотри.
     - Там кто-то есть. Кто там?
     Из-за открытой заслонки раздался тихий стон.
     Алиса осторожно заглянула внутрь.
     Там,  на  пустом подносе,  где  ребята недавно нашли  записку,  лежал
пушистый брастак.
     - Вы кто такой? - спросила Алиса.
     - Помогите...  -  прошептал котенок,  -  я ничего не вижу...  это ты,
Алиса?
     - Ой, Рррр!
     - Они гнались за мной... меня ранили...
     - Пашка,  - приказала Алиса. - Сейчас же к двери. Закрой на задвижку.
Никого не  впускай.  Ты  не  обидишься,  Рррр,  если я  выну тебя вместе с
подносом?
     - Спрячь меня... Вы получили записку? Мы боялись, что ее перехватили.
     У  профессора археологии Рррр  было рассечено зарядом бластера ух