дашкин побежал дальше, и Пашка еще не знал, что тот  бежит
навстречу собственной смерти. Гераскин подождал, пока  котенок  скрылся  с
глаз, и потом пошел следом. Он слышал издали странный шум,  будто  кричали
сотни людей, но  решил,  что  это  шумит  ветер.  Раза  два  ему  пришлось
остановиться - так было больно подошвам. Он постарался примотать  к  ногам
кусочки листьев - но волокна сразу порвались.
     Пашка вышел к прогалине,  у  которой  скрывался  космический  корабль
пришельцев, слишком поздно. Мордашкин  был  уже  мертв,  и,  облепив  его,
солдаты пытались снять  с  него  шкуру,  чтобы  сделать  дома,  на  родной
планете, чучело супертигра. Того самого, которого собственноручно, в  бою,
один на один, убил саблей господин адмирал.
     Пашка остановился на краю зарослей, пораженный  увиденным.  Он  готов
был увидеть логово хищника, муравейник...  любую  опасность  -  только  не
маленький космический корабль, на котором прилетели  существа  такого  же,
как он, спичечного размера. Это было слишком невероятно! Так не бывает!
     Но именно так и было.
     Пашка решил не  двигаться  и  понаблюдать  за  событиями.  Он  увидел
вездеходы, машины  с  раструбами  и  самого  адмирала,  который  руководил
снятием шкуры с котенка. Сообразив, что  Мордашкин  погиб,  Пашка  страшно
опечалился, что такой  милый  и  веселый  котенок  больше  уже  с  ним  не
поиграет, и  было  совершенно  непонятно,  как  спичечные  существа  могли
погубить его. Впрочем, подумал он, ведь люди же перебили всех мамонтов  на
земле, хотя были куда меньше их ростом.
     Пашка сообразил, что, вернее всего, Аркаша  и  Алиса  попали  к  этим
людям в плен. Но если они в плену, то надо проникнуть  на  корабль  и  все
узнать.
     Проникнуть на корабль можно двумя способами.
     Первый - вернуться к кабине,  увеличиться,  снова  придти  к  кораблю
пришельцев, потрясти его как следует и достать оттуда Алису с  Аркашей.  У
этого  способа  были  недостатки.  Во-первых,  он  был  долгим.  Пока   ты
доковыляешь до кабины, да  превратишься  снова  в  человека,  да  еще  раз
вернешься, инопланетяне могут три раза улететь. К тому  же  Пашка  не  был
уверен, что его друзья спрятаны в корабле.
     Второй способ - остаться маленьким и проникнуть в корабль.
     Но как это сделать?
     Солдаты нестройно пели боевые песни и свежевали  котенка.  По  поляне
кругами ездил небольшой вездеход, из люка которого, высунувшись  по  пояс,
торчала толстая женщина с развевающимися рыжими волосами  и  декламировала
стихи на непонятном языке...
     Пашка решил добраться до корабля перебежками, скрываясь за  травяными
стеблями. Все рассчитав, он быстро пробежал к кочке мха и  затаился  среди
жестких темных ветвей. Следующий шаг был сложнее - надо было проползти под
носом у солдат, которые окружили котенка...
     Но Пашка не успел этого сделать.
     С другого края прогалины послышались громкие  крики.  Поглядев  туда,
Пашка  увидел,  что  куча  солдат  тащит  из  зарослей  Алису,  Аркашу   и
неизвестную  Пашке  оборванную  черноволосую  девушку.  Солдаты  хохотали,
шумели, толкали и били пленников.
     - Ну что, убежали? - завопила на космолингве толстая  рыжая  женщина,
направляя вездеход к пленникам. - Кого обмануть вздумали!
     Сурового вида мужчина со шрамом через все лицо,  в  роскошном  черном
мундире, который до того командовал разделкой котенка,  выхватил  саблю  и
зарычал:
     - Мы подарили вам жизнь, ничтожные! А вы посмели нас обмануть!
     Он обернулся к толпе солдат.
     - Что мы сделаем с этими непокорными рабами?
     - Смерть! - зарычали солдаты. - Убей их, адмирал!
     Пашка из своего укрытия увидел, как испугалась девушка  в  лохмотьях,
стоявшая между Аркашей и Алисой. Алиса обняла ее  за  плечи  и  прижала  к
себе.
     - Я повинуюсь вашей воле, мои отважные солдаты! - воскликнул адмирал.
- Начинай, Боевая Подруга!
     Он сложил руки на груди  и  смотрел,  как  солдаты  в  мгновение  ока
привязали пленников к толстым стеблям травы.
     - Я первая! - закричала Боевая Подруга.
     Она выхватила кинжал и соскочила на землю.
     - Спорю, - заявила она, - что одним  ударом  снесу  голову  вот  этой
девчонке, - она показала на Алису.
     - Если ты сможешь это сделать, - сказал адмирал, - то мы  дадим  тебе
почетное звание Железной Руки!
     - Железная Рука! Героиня! - кричали солдаты. -  Она  хочет  совершить
подвиг. С одного удара срубить голову дракону!
     Боевая Подруга занесла саблю над головой, и Пашка понял,  что  больше
отсиживаться в укрытии ему нельзя.
     Он выскочил на открытое место, кинулся  к  ничего  не  подозревающему
адмиралу, выхватил у него из руки пистолет и потащил адмирала к вездеходу.
Прижавшись  к  нему  спиной,  Пашка  приставил  ствол  пистолета  к  виску
адмирала.
     Адмирал завопил, будто Пашка его зарезал.
     - Пашка! - закричала Алиса. - Молодец!
     Адмирал бился в руках Гераскина - вот-вот вырвется.
     - Стоять! - крикнул Пашка. - Не двигаться! Всем не двигаться! А то  я
тут же вашего адмирала пристрелю.
     - Только не это! - возразил адмирал. - Я очень нужен народу.
     Толпа солдат окружала Пашку полукольцом - солдаты скалились от злобы,
но подойти не смели.
     - Сейчас же развяжите пленных! - приказал Пашка.
     Никто не двинулся с места.
     - Если вам не жалко вашего адмирала...
     - Ну скорее, отвяжите их, неужели вам не  жалко  вашего  адмирала?  -
закричал адмирал.
     Несколько солдат неуверенно двинулись к пленникам.
     Чтобы поторопить их, Пашка сказал:
     - Считаю до трех!
     - За что? - завопил адмирал. - Я хороший! Я никого не убил.
     - Он хороший! - запищала Боевая Подруга. - Он меня любит.
     - Да за одного Мордашкина, - Пашка указал пистолетом  в  ту  сторону,
где лежал котенок, - тебя достаточно убить!
     - Они убийцы! - крикнула черноглазая девушка в лохмотьях.
     Солдаты отвязали ее первой, и она помогала развязывать руки Аркаше  и
Алисе.
     Схватив адмирала сзади за шею, Пашка начал отступать  к  друзьям,  но
адмирал сопротивлялся, сдвинуть его с места не удавалось.
     - В машину, быстро! - крикнул Пашка друзьям.
     Девушка-рабыня, за ней Алиса, забрались в вездеход.
     - Быстро! Мне его трудно держать! Заводи мотор, Аркаша!
     Аркаша полез вверх, нога его скользнула  по  броне.  Гераскин  поднял
руку, чтобы ему помочь, и адмирал, воспользовавшись тем, что Пашка ослабил
хватку, вырвался и громадными прыжками помчался к своим солдатам.
     Пашка понял, что быстрота - единственный шанс спастись.
     - Вперед! - крикнул он, прыгая в вездеход.
     - А как вперед? - спросил  Аркаша.  -  Я  никогда  не  управлял  этой
машиной.
     - Пусти, - сказал Пашка.
     - Ой! - Алиса, выглянув из  вездехода,  увидела,  как  обе  машины  с
газовыми раструбами начали разворачиваться. Солдаты надевали противогазы.
     - Они пускают ядовитый газ!
     Но и Пашка ничего не мог поделать. Он никогда в жизни не видел такого
вездехода. Он  нажимал  на  кнопки,  вездеход  вздрагивал,  ревел,  но  не
двигался с места.
     - Надо сдаваться, - сказал Аркаша, который смотрел в щель, - они  уже
готовы нас задушить.
     - Еще чего не хватало! - возмутился Пашка.
     - Ты не видел, как погиб Мордашкин, - сказала Алиса.
     - У нас женщины на борту, - сказал Аркаша.
     Он осторожно высунулся из верхнего люка и закричал:
     - Мы сдаемся.
     В ответ раздались выстрелы - пули застучали по броне, Аркаша спрыгнул
вниз в тесное чрево вездехода...
     - Тогда прощай, Алиса, - сказал Аркаша.
     - Я боюсь, - заплакала черноглазая рабыня Заури. - Я не хочу умирать!
     - Я его заведу, я его обязательно заведу! - повторял Пашка.
     Вездеход не двигался с места...
     - Все! - сказал Аркаша.
     И тут невероятные крики раздались над поляной.


                                 Глава 13

                      БАБУШКИНЫ ДРАКОНЫ И СКУНУСИКИ

     - Что такое? - удивился Аркаша. - Куда они побежали?
     Он осторожно приоткрыл  люк.  Над  самой  поляной,  едва  не  касаясь
когтями земли, летали страшные твари - летучие драконы, вампиры,  саранча,
гарпии и скунусики, крылья которых были больше корабля. Воздух потемнел  и
стал малиновым, будто в него влили ведро варенья.
     Солдаты бросались в разные стороны, пытались  уйти.  Одни  мчались  к
космическому кораблю, другие стреляли  в  небо,  но  пули  были  бессильны
против чудовищ.
     Аркаша успел увидеть,  как  адмирал  бросился  к  газовой  машине  и,
потрясая кулаками, требовал начать  стрельбу,  но  тут  сверху  на  машину
спикировал дракон, и она помчалась к кораблю.
     Тут адмирал увидел, что мимо  него  проносится  вездеход,  в  котором
сидит Боевая Подруга. Адмирал поднял руки - возьми меня!
     Но Боевая Подруга на него даже не посмотрела  -  так  она  спешила  к
кораблю.
     Некоторые солдаты еще пытались отстреливаться, но  чудовища,  которых
становилось  все  больше  и  которые  носились,  вопя  и  скрежеща,   были
неуязвимы.
     Спотыкаясь и отталкивая своих подчиненных, адмирал одним из последних
забрался в корабль.
     Быстро закрывается люк. Когти  чудовищ  скользят  по  стальным  бокам
корабля...
     И тут в мгновение ока, как туча в грозовой день, которая  тает  через
минуту после того, как излилась  ливнем,  все  чудовища  исчезли,  пропала
малиновая дымка, и наступила тишина.
     И в полном изумлении ребята смотрели  из  вездехода,  как  на  поляну
вышла громадная великанша, каждая ступня которой была больше вездехода,  а
голова скрывалась где-то в облаках.
     Великанша в два  шага  пересекла  обширную  поляну  и  наклонилась  к
космическому кораблю.
     Гигантскими руками, каждый  палец  которых  был  в  два  человеческих
роста, великанша приподняла пирамиду - космический корабль завоевателей  -
и вдруг, поднатужившись, толкнула его, словно ядро, и  корабль  взвился  в
небо, полетел, неуклюже переворачиваясь, и готов был грохнуться на  Землю,
но тут наконец включились его двигатели... Каким-то чудом он  удержался  в
воздухе и, покачавшись над поляной, начал набирать скорость...
     И вот, превратившись в точку, корабль пропал.
     Лишь белый след напоминал о нем.
     - Ничего не понимаю, - сказал Аркаша.
     - А я кое-что начинаю понимать. - сказал Пашка.  -  Я  эту  великаншу
видел возле кондитерской.
     Конечно же, на помощь им пришла симферопольская бабушка!
     Они вылезли из вездехода и махали руками, чтобы бабушка их  заметила,
но та их пока не видела. Она  глядела  в  небо,  наблюдая  за  удаляющимся
кораблем.
     На земле среди камней  валялись  пистолеты  и  шлемы  смелых  воинов,
громадной горой шерсти поднимался  мертвый  Мордашкин.  Поодаль  виднелись
брошенные вездеходы и газовые машины. А еще дальше - десантный катер.
     Аркаша, подвернувший ногу, стоял неподалеку, опираясь о палку.  Пашка
подобрал пистолет и уже примеривался стрелять из него в цель.  Черноглазая
рабыня Заури подошла к Алисе и присела возле нее на корточки.
     - Ты не убитая? - спросила она.
     Прямо перед глазами Алисы поднимался блестящий светлый купол  высотой
с двухэтажный дом. Никакое воображение не могло бы помочь Алисе,  если  бы
она не знала, что купол - округлый носок  бабушкиного  туфля,  а  колонна,
уходящая в небо - всего-навсего нога Лукреции Ивановны.
     Колонна качнулась, купол медленно оторвался от земли и, кинув тень на
Алису и рабыню Заури, поплыл над  землей.  Стал  виден  его  фундамент,  а
попросту говоря, подошва туфли с прилипшими к ней  песчинками,  сучками  и
сосновыми иголками.
     - Берегись!  -  крикнула  Алиса  и,  дернув  рабыню  Заури  за  руку,
отскочила вместе с ней в сторону. И вовремя. От  подошвы,  проплывавшей  в
небе, оторвался камень и с шумом, который, конечно же, бабушка Лукреция не
уловила, упал вниз.
     - Скорей бы вернуться в нормальный вид! - воскликнула Алиса. - Так не
хочется погибнуть от удара песчинкой.
     - Если она посмеет кинуть в тебя булыжником, - заявил Пашка, поднимая
пистолет пришельцев, - она получит пулю в лоб.
     - И даже не почешется, - сказал Аркаша.
     Разглядеть бабушку можно было, лишь когда она  отходила  подальше.  И
вот  сейчас,  сделав  несколько  шагов  в  сторону  лежавшего   на   земле
Мордашкина, бабушка присела рядом с погибшим котенком  и  ее  сразу  стало
видно.
     - А где их профессор? - спросил Аркаша. - Он же тоже погиб.
     - Его взяли с собой, - сказала рабыня Заури. - Я видела, как они  его
тащили.
     Они смотрели, как бабушка Лукреция осторожно  подняла  с  земли  тело
котенка - пушистое облако поплыло над головами.
     Бабушка быстро пошла прочь, только грохот ее подошв по тропинке долго
не утихал в жарком воздухе.
     - Вот жалость, - сказал Аркаша. - Сил нет пешком ходить.
     - А нам и не надо пешком, - сказал Пашка. - Есть вездеход.
     - Мы уже проверили. Никто из нас не умеет им управлять.
     - В бою - может быть, - сказал Пашка. - Но в спокойной обстановке  не
может  быть  никакой  тайны.  Все  машины,  построенные  для   гуманоидов,
действуют по схожим законам.
     - Странная великанша, - сказала Заури. - Ничего не сказала,  а  ушла.
Ведь они могут вернуться и нас убить!
     На ее больших черных глазах появились слезы.
     - Ну уж, вернуться они не рискнут! - засмеялся Аркаша. -  Они  теперь
недели две будут летать куда угодно, только подальше от Земли. Они же и не
подозревали, что на свете бывают такие гиганты, как бабушка.
     - Я тоже не подозревала, пока вы мне не сказали, - призналась  Заури.
- Как же она ходит? Как же кости ее держат?
     Пашка рассмеялся, а Алиса сказала:
     - В самом-то деле мы все такие, как она.
     - И ты? - Заури была изумлена. Как будто Алиса предала ее.
     - И я, и Аркаша, и Пашка. Мы все нормальные.
     - Норм-мальные?
     И Заури принялась рыдать.
     - Ты что? - удивился Пашка.
     - А ты поставь себя на ее место, - сказала Алиса. -  Ей  же  кажется,
что она попала из огня в полымя!
     - Лучше я вернусь в рабство! - воскликнула Заури. -  Чем  жить  среди
таких страшилищ!
     - Ничего страшного, - сказал Пашка, стоявший возле вездехода. - Через
полчаса ты будешь такая же, как и мы!
     - Я?
     - Как так? - не понял Аркаша. - Что ты хочешь сказать?
     - Не оставим же мы Заури здесь! - воскликнул Пашка. -  Она  пойдет  в
кабину и вместе с нами увеличится.
     - Это же идея! - обрадовалась Алиса. - Конечно  же,  если  мы  смогли
стать лилипутами, то и ты сможешь стать обыкновенной вместе с нами.
     - Я  и  сейчас  обыкновенная,  -  сказала  Заури.  -  Я  боюсь  стать
гигантской - меня уж точно кости не выдержат.
     Пашка протянул руку Заури.
     - Здравствуй! - сказал он.
     Рабыня неуверенно протянула ему руку.
     Пашка сжал ее пальцы.
     - Ой, больно, ты что делаешь! - рассердилась Заури  и  резко  дернула
руку. Пашка не отпускал.
     Рабыня отчаянно стала дергать и наконец вырвала руку у Пашки.
     Она отбежала на два шага.
     - Ты какой-то странный, - сказала она обиженно.
     - Я не странный, - ответил Пашка. - Я хотел проверить, отличаются  ли
твои кости от моих. Оказывается, ничем не отличаются. Ты только  чуть-чуть
меня слабее.
     Конечно же, Пашка не убедил рабыню. Она горько  расплакалась,  потому
что убежала с корабля, чтобы ее больше не  угнетали,  а  Пашка  ее  ужасно
угнетает. Вот когда она найдет  своего  отца,  он  тут  же  отрубит  Пашке
голову. И правильно сделает.
     Алиса не сердилась на бабушку из Симферополя, которая убежала от них.
Она  понимала,  что   бабушка   пытается   оживить   котенка.   Если   она
дрессировщица, то обязательно проходила ветеринарное искусство,  и  знает,
как лечить животных. И если осталась хоть микроскопическая надежда -  надо
попытаться.
     Стало  темнее.  Как  будто  грозовое  облако  надвинулось   на   них.
Возвращалась бабушка Лукреция.
     Она несла в руках большой белый дом - коробку из-под ботинок, которую
подобрала на берегу пруда.
     Она внимательно смотрела под ноги, чтобы на кого-нибудь не наступить.
     Потом присела на корточки и тут же увидела Алису и Заури.
     Сильными тонкими пальцами  бабушка  подхватила  Алису,  потом  Заури,
перенесла их в коробку, посадила на вату и тут увидела мальчиков. Аркаша с
Пашей тоже совершили путешествие по воздуху.
     Потом дом поднялся почти к облакам и, покачиваясь, полетел к кабине.
     Бабушка Лукреция заглядывала внутрь и улыбалась им.
     Глаза ее были размером с человека, а ресницы - как сабли.
     - Лукреция Пантагрюэлевна, - сказала Алиса.
     - Что? - спросила бабушка, увидев, что Алисин  рот  движется,  но  не
разобрав писка.
     Вопрос бабушки чуть не оказался роковым. От воздуха, вылетавшего  изо
рта гиганта, все в коробке попадали  с  ног.  Пришлось  бабушке  поставить
коробку на землю и дать возможность  друзьям  придти  в  себя  и  поругать
бабушку. Она виновато улыбалась и молчала.
     Потом все же снова подняла коробку в воздух  и  поставила  уже  возле
красной с белым кабины.
     Бабушка выпрямилась, и голос ее долетел из сказочных высот:
     - Начинайте увеличение! А я принесу вам одежду. И буду ждать.
     - А  не  кажется  тебе  странным,  -  спросил  Пашка,  -   что   твоя
симферопольская бабушка знает откуда-то нашу самую главную тайну: для чего
здесь стоит кабина?
     - После того, как она увидела нас в таком виде, - ответила  Алиса,  -
вряд ли ей трудно было сложить два и два. Кто пойдет первым?
     - Ты и пойдешь, - сказал Аркаша.
     - Почему?
     - Потому что ты девочка.
     - Тогда пускай идет Заури.
     - Нет! - закричала рабыня. - Ни за что! Лучше смерть!
     - Вот видишь, - сказал  Пашка.  -  Она  же  боится,  что  как  только
увеличится, все ее косточки треснут.
     - Да, боюсь...
     - Иди, Алиса, - сказал Аркаша. - Ты ее встретишь там, наверху.
     - А если Заури начнет разваливаться, ты  уж  собери  ее  в  кучку!  -
добавил Пашка коварно.
     - Нет! - перепугалась Заури. - Лучше я здесь поживу!
     - Где? В зарослях? - спросил  Пашка.  -  Это  самое  лучшее  решение.
Гляди!
     Пашка подобрал с земли песчинку размером с его кулак  и  кинул  ее  в
заросли. Оттуда выскочил бурый жук и пролетел низко над головами. Если  бы
у лилипутов были свои автомобили,  то  жук  был  бы  размером  как  раз  с
автомобиль.
     - Что же мне делать? - Заури прижала кулачки к груди.
     - Сначала ничего не делать, - сказал Пашка. - А спокойно  глядеть  на
то, что делает Алиса.
     Алиса улыбнулась рабыне и подумала: "Какое счастье  быть  нормального
размера! Никакой жук тебе не страшен. И муравей тебе не враг..."
     Нагнувшись, Алиса вошла  в  круглое  отверстие  в  стене  кабины,  из
которого вел ход наверх, в сидение кресла.
     Алисе потребовалось минут пятнадцать, чтобы взобраться  по  лестнице,
напустить  в  кабину  увеличительного  газа  и  стать   снова   нормальным
человеком.  Остальным  было  скучно  ждать.  Пашка,   который   совершенно
неспособен долго стоять на месте, отправился  было  в  заросли  в  поисках
подвигов, но Заури умолила его не бросать  ее:  ей  было  страшно.  Одному
Аркаше ее не защитить. Если Аркаше было обидно слушать такие слова,  он  и
виду не подал - понимал, что лучше потерпеть, зато Пашка не  встретится  с
тарантулом.
     Пришла симферопольская бабушка и принесла шорты и майку Алисы.
     - Не бойся, Заури, - сказала Алиса, и голос ее доносился сверху,  как
отдаленные раскаты грома. - Я тебя жду!
     Заури вздрогнула и обернулась к Пашке.
     Алиса еще не  успела  обуться  и  стояла  босиком.  Пашка  подошел  к
большому пальцу ее ноги, подпрыгнул и сел на него верхом.
     - Но! - закричал он. - Поехали!
     Палец начал подниматься в воздух. Пашка вцепился  в  него,  ему  было
страшно, но он и виду не подал.
     - Ты чего не лезешь? - спросил он сверху у Заури.
     - Страшно.
     - Лад