Одно из существ подняло лапу с зажатым в пальцах камнем. Ловко и с силой
обезьяночеловек кинул камень, и птица упала. Заверещав, предки кинулись к
ней.
  - Ты недооцениваешь своего дедушку, Паша, - заметил Ричард.
  Пашка, конечно, шутку понял, но сделал вид, что не понял, и сказал:
  - Мой дедушка был путешественником и никогда не выходил из дома без очков.
  "Останки таких отдаленных предков людей, называемых гоминидами, найдены во
множестве, - произнес голос за кадром: диктор тем временем продолжал
объяснять Пашке то, что происходит на экране, словно Пашка и сам этого не
видел. - Но чаще всего они встречаются в Африке. Африку считают колыбелью
человечества".
  Диктор рассказывал о том, какие экспедиции там работали, как были найдены
кости этих гоминидов. Сначала Пашка заинтересовался, но, честно говоря,
скоро заскучал и лишь покорно ждал, когда же кончится теория и можно будет
перейти к практике.
  Видно, он был не первым практикантом у Ричарда. Тот заметил, что Пашка
отвлекся, и спросил:
  - Может, сделаем перерыв, и ты немножко погуляешь?
  Пашке стало стыдно, что он ведет себя как ребенок. Он сразу сосредоточился
и попросил Ричарда рассказывать дальше.
  - И тут наступил ледниковый период, - сказал Ричард таким голосом, что
Пашке даже стало зябко. - Что ты знаешь о ледниковом периоде?
  - Тогда везде были ледники, а между ними ходили мамонты, - ответил Пашка.
  - Абсолютно не научный ответ! - возмутился Ричард. - Если бы я ничего не
знал о ледниковых периодах, то из твоего ответа ничего и не узнал бы.
Смотри и слушай.
  В кабинете стало темно и очень холодно. На экране ветер гнул верхушки
деревьев и прижимал к земле траву на полянах.
  "В истории Земли бывали времена, когда она получала меньше света и тепла
от Солнца, чем обычно, - произнес голос диктора. - Так случалось после
грандиозного извержения вулкана или падения гигантского метеорита. Если
лето выдавалось холодное, то снег на севере и в горах не успевал растаять.
Год за годом он накапливался там, превращаясь в лед. Широкие мощные
ледяные реки сползали в долины. И чем больше становилось льда, тем
холоднее было на Земле. Вода на Земле находится большей частью в океанах.
Из океанов она испаряется и потом выпадает в виде дождя и снега. Но в
ледниках, покрывших все горы и территории нынешней Сибири, Норвегии,
Канады, скопилось столько воды, что океаны обмелели, отступили от берегов,
и на Земле стало не только холоднее, но и куда суше. Многие животные и
растения, которые привыкли к теплому и влажному климату, погибли. А их
место заняли те их родственники, которые смогли пережить морозы и засуху".
  Теперь вместо саванны вокруг расстилалась скучная равнина, поросшая мхом и
кустарником, лишь кое-где поднимались елки и березы. Вдалеке тянулись
цепочкой мамонты - большие волосатые слоны с длинными, завернутыми в
кольцо бивнями.
  "С каждым годом климат становился все более суровым", - продолжал диктор.
  Пашка снова увидел своих предков. За миллион лет они изменились. Они все
еще были сутулыми, руки по-прежнему доставали до земли, тела покрыты
шерстью, лобики маленькие, покатые - такими предками трудно гордиться. Но
обезьянами их тоже никак не назовешь. К тому же они обзавелись дубинками.
  Пашка к ним потихоньку привыкал. Ведь если родителей не выбирают, то
прабабушек и прадедушек - тем более.
  - Обрати внимание, Паша, - сказал Ричард, - наши предки отличаются от всех
животных... Чем?
  - Они ходят на двух ногах.
  - Это мы уже видели. Чем еще?
  - Не знаю.
  - У кого самая длинная морда? - спросил Ричард. И тут же сам ответил: - У
крокодила. Потому что он ловит добычу зубами. У волка и собаки тоже
длинные морды. А вот у обезьяны, которая всеядна, морда куда короче.
Человеку, как только у него появились настоящие руки, уже не было нужды
хватать добычу зубами. И морда превратилась в лицо. И глаза теперь смотрят
вперед, а не по сторонам.
  - Может, это и важно, - не стал спорить Пашка, - но я не понимаю, зачем
мне все это знать?
  - Потому что знать - интересно! Все великие открытия и изобретения были
сделаны потому, что ученым и инженерам интересно заниматься своим делом.
  - Сдаюсь, - сказал Пашка. - Сдаюсь. Хоть я и не ученый.
  - Я скоро закончу, - пообещал Ричард. - Мы подходим к нашим дням. Предки
людей встали на ноги, взяли в руки оружие и вышли в степь. Затем началось
потепление, ледники постепенно отступили, и Европа освободилась ото льда.
Первобытные люди заселили Европу. И мы с тобой подошли к главной тайне
ледниковой эпохи. Пока что ее не смог разгадать ни один путешественник.
  - Вы не смогли, а на меня надеетесь?
  - Ты везучий, Паша. Об этом все знают.
  - Тогда расскажи мне об этой тайне.
  Ричард вновь включил экран.
  Снова появилась степь, правда, деревьев стало побольше, чем раньше,
выросла трава, ее щипали антилопы и козы. Справа, на склонах холма, темнел
сосновый лес.
  - Как у нас, - заметил Пашка.
  - Вот сюда ты отправляешься, - сказал Ричард. - Выслушай мое последнее
сказание, и я не буду больше мучить тебя теорией. Ты отправляешься на
тридцать тысяч лет назад. Не так уж далеко, по меркам истории Земли.
Похожие на обезьян предки человека уже вымерли, уступив место более
приспособленным к новой жизни существам. Их мы можем называть людьми. А
вообще один из видов первобытных людей назывался неандертальцами. Посмотри
на них. Скоро ты увидишь их воочию.
  Пашка разглядывал семью неандертальцев. Пожалуй, они больше походили
все-таки на здоровенных обезьян, чем, например, на Пашку. Тела их
полностью, за исключением лиц, покрывала короткая шерсть, а лица были
страшноватыми - убегающий лоб, скошенный подбородок, глаза прячутся в
глубоких ямах под бровями. Видно, что эти неандертальцы были сильными
невероятно. Но ума у них - ни на грош.
  Так Пашка и заявил Ричарду. На что Ричард ответил ему:
  - Эти люди и есть одна из самых удивительных загадок земной истории.
  - Не похоже.
  - Никто не знает, откуда они пришли. Но точно известно, что неандертальцы
не хуже нас ходили на двух ногах, наверняка умели говорить, пользовались
каменными и костяными орудиями и почти ничем, кроме внешности, не
отличались от кроманьонцев.
  - Ричард! - взмолился Пашка. - Перестань пичкать меня умными словами. Ведь
я не энциклопедия и даже не отличник! И вообще, пускай вместо меня поедет
Аркаша Сапожков - у него замечательная память - или Алиса Селезнева, она
отличница.
  - Как мне не хочется верить, что ты такой безнадежный! - засмеялся Ричард.
- Сделай над собой усилие и запомни: тридцать тысяч лет назад на Земле
обитали два типа людей. Одни из них назывались неандертальцами. Ты их
видел. Может, они кое в чем похожи на горилл, но во всем остальном они уже
настоящие люди. Неандертальцы самое тяжелое время прожили неподалеку от
края ледников, научились шить себе одежду из звериных шкур и даже
придумали великое изобретение - одеяло.
  Только тут Пашка сообразил, что неандертальцы на экране одеты! "Одежда" их
была сделана из шкур, настолько старых и вытертых, что Пашка сначала
принял эту "одежду" за собственную шерсть неандертальцев.
  - Расскажи о втором типе людей, - попросил Пашка.
  - Сейчас ты их увидишь.
  На экране появился вход в пещеру. Перед пещерой стояли и сидели самые
обыкновенные люди, которые, казалось, просто оделись, как дикари,
собираясь на маскарад.
  - Вот это кроманьонцы, - пояснил Ричард. - Названия "неандертальцы" и
"кроманьонцы" происходят от названия мест, где впервые откопали их кости.
  - Все просто и не очень интересно, - сказал Пашка. - Одних нашли в деревне
Кроманьонке, а других в Неандерталке.
  - Не совсем так, - возразил Ричард. - Неандерталь - это долина в Германии,
а Кро-Маньон - название пещеры на юге Франции.
  - Нелегко запомнить. Жалко, что их нашли не у нас.
  - Кроманьонцы - наши прямые предки, - сказал Ричард. - Их принято называть
троглодитами, то есть обитателями пещер.
  - Ладно, - сказал Пашка, - на это я согласен. А в чем тайна?
  - Тайна заключается в том, что неандертальцы вскоре исчезли. Без следа. И
никто не знает, куда они делись.
  - Как так "делись"? В смысле, они не дожили до наших дней?
  - Нет, все сложнее. Археологи отыскали множество мест стоянок
неандертальцев и много о них знают: как они охотились, как жили, как
защищались от холода. Известно, что неандертальцы населяли равнины по всей
Европе, но за пределы этих равнин не выходили. В Африке их никогда не
было. И так продолжалось несколько тысяч лет. Затем археологи заметили,
что в Европе появились кроманьонцы. А мы с тобой знаем, что это
первобытные люди, которые ничем от нас не отличаются - высокие, стройные,
красивые. Они появились в Африке и смогли перейти из Африки в Европу.
Неандертальцы в течение долгого времени жили рядом с кроманьонцами, но с
ними не смешивались. И вдруг, тридцать тысяч лет назад, неандертальцы
исчезли. С тех пор и по сей день археологи не нашли ни одного жилища
неандертальцев, ни одного их кладбища, ни одного орудия, сделанного ними.
Были люди, многочисленный по тем временам народ, и вдруг исчезли.
  - Любопытно, - сказал Пашка. - И что же думает наука?
  - У науки есть целый ряд гипотез. Но все-таки большинство ученых думают,
что виноваты кроманьонцы. Может быть, они воевали с неандертальцами, чтобы
захватить места хорошей охоты, ведь в ледниковый период всем пищи не
хватало. Может, кроманьонцы перебили мамонтов и других животных, которыми
питались неандертальцы, и те постепенно вымерли от голода, но как это
произошло - мы не знаем. Не удалось об этом узнать и нашим сотрудникам.
Ведь речь идет о целом континенте и тысячах лет. Попробуй отыщи последнего
неандертальца!
  - А может, они где-то спрятались? - спросил Пашка. - Как снежные люди?
  - Мне приходилось читать, что снежные люди, которых долго искали, но так и
не нашли, были последними неандертальцами. Так что, Паша, если тебе
удастся узнать что-нибудь новое о тайне неандертальцев, пожалуйста, сними
об этом фильм, а потом прочтешь доклад в Академии наук.
  - Ну и шутки у тебя! - сказал Пашка и засмеялся. Но подумал: а славно было
бы подняться на трибуну в Академии наук и рассказать великим академикам,
что именно он, школьник Гераскин, разгадал одну из самых главных тайн
человечества. Пускай удивляются и трясут белыми бородами.
  Ричард поднялся и сказал:
  - Иди отдохни, поиграй в футбол.
  - Я фехтовальщик, - сказал Пашка. - Мне этот спорт больше по душе. И еще я
занимаюсь стрельбой из лука.
  - Ясно, мой рыцарь. Но не забудь, что за завтрашний день ты должен будешь
дома просмотреть все материалы по животным первобытной эпохи. Ты должен
уметь их распознавать и знать, кого опасаться, а на кого можно не обращать
внимания. Динозавров там не будет - они давно вымерли.
  - Я знаю. Там будут мамонты.
  - И другие слоны.
  - Мамонты и есть другие слоны.
  - Не будь упрямцем, - сказал Ричард. - В ледниковый период на Земле
существовало несколько видов слонов - все они сильно отличались от
современных и друг от друга. Иди-иди, поработай.
  Нельзя сказать, что Пашка устал от теории. Кое-что ему было интересно, а
кое-что не очень. Но он понимал, что человеку не вредно знать, как и от
кого он произошел.
  А вот история с загадочным исчезновением неандертальцев его заинтересовала
куда больше. Ничего себе, думал он, живут на Земле, например, русские и
англичане. И вдруг через сто тысяч лет выясняется, что все англичане
куда-то делись. Или русские. Но ведь это целые народы!
  Может, случилась эпидемия? Какая-нибудь страшная болезнь, вирус которой
нападал только на неандертальцев? Надо будет об этом хорошенько подумать.


                               Глава третья


                         НЕАНДЕРТАЛЬЦЫ В БАССЕЙНЕ

  Пашка забежал домой, перекусил и решил сначала заглянуть в бассейн. Когда
у человека устает голова, нужно срочно укрепить тело, как говорил его
знакомый пират Весельчак У. Пашке и его подруге Алисе Селезневой удалось
побывать в самых различных краях Галактики и встретиться с настоящими
космическими пиратами. Конечно, с пиратами Пашка не дружил - какая дружба
у московского школьника с пенителями космических трасс, бессовестными
грабителями и обманщиками? Но с некоторыми из пиратов Пашка был хорошо
знаком - надо же знать своего врага. Он даже недолго дружил с их
Королевой. Но это все дела давно прошедших дней, когда Пашка еще был
маленьким и учился в четвертом классе. Сейчас он уже пятиклассник, человек
серьезный и готовится к самостоятельной научной экспедиции в ледниковый
период.
  В разгар дня в бассейне почти никого не было. Пашка разделся, принял душ,
потом взобрался на трехметровый трамплин и прыгнул в воду. Вода была
хрустально-голубой и прохладной. Пашка медленно всплывал на поверхность и
думал, что жизнь в принципе складывается удачно. И если удастся найти
неандертальца - тогда считай, что первый шаг к всемирной славе сделан.
  Пашка вынырнул, протер глаза, открыл их и увидел, что в трех метрах от
него не спеша плывет самый настоящий неандерталец.
  - Вот это да! - сказал Пашка и от неожиданности опять нырнул.
  Под водой он открыл глаза - Пашка умел смотреть под водой - и увидел, что
совсем неподалеку от него медленно движутся чьи-то мохнатые ноги.
  Вы подумайте! Только что Пашка гулял по улице и рассуждал о том, когда и
от чего вымерли неандертальцы, и тут же встречает неандертальца - нет, не
в лесу, не в горах, а в бассейне "Чайка"!
  Когда Пашка вынырнул вновь, неандерталец уже отплыл в сторону. Он смотрел
на Пашку и улыбался. А улыбка у неандертальцев - зрелище не для
слабонервных. Такой рот и такие зубы открываются вашему взору, что хочется
бежать без оглядки.
  Конечно, Пашка не убежал и даже нырять снова не стал. Он тоже улыбнулся
неандертальцу. Они как бы стояли в воде, поводя руками по поверхности.
Только у Пашки руки обыкновенные и не толстые, а у неандертальца руки
вообще трудно назвать руками, настолько они мускулистые и волосатые. То ли
руки, то ли лапы медведя.
  - Вы любите плавать? - спросил неандерталец по-русски, но с акцентом.
  - Я люблю плавать, - ответил Пашка, почему-то тоже с акцентом.
  - Плавать укрепляет здоровье, - сказал неандерталец.
  "Как он попал в бассейн? - думал Пашка. - Может, он скрывается в лесах, а
сюда пробирается по ночам искупаться?"
- А вы давно плаваете? - спросил Пашка, прикидывая, далеко ли от него
лесенка, чтобы в случае опасности выскочить из бассейна.
  - Меня зовут Клык, - сказал неандерталец. Конечно же он не хотел отвечать
на Пашкин вопрос. - А тебя?
  - Меня зовут Павел. - Тут Пашка набрался смелости и спросил: - Скажите,
пожалуйста, вы случайно не неандерталец?
  - А как ты догадался, человеческий детеныш?
  - Ну, как вам сказать... - Только бы не обидеть его, а то растерзает. - У
вас есть некоторые особенности. Вы отличаетесь от нас.
  - Я тоже это заметил, - кивнул неандерталец. - Даже не очень приятно
глядеть на таких тонких и бледных людей. Я думал, что вы покрепче.
  - Сходите на соревнования по борьбе, - посоветовал Пашка. - Там вы
встретите очень похожих на вас людей. Они так и называются - борцы.
  - Ах, как жаль, что нет записная книжка, - сказал неандерталец. - Я хотел
бы с вами общаться. Вы знаете много полезных вещей. Вы есть умный мальчик.
  - А где вы обычно живете? - спросил Пашка. Он был на грани великого
открытия: неандертальцы не вымерли!
  - Обычно я живу дома, - сказал неандерталец. - Но моя дочь хочет найти
друга по переписке. Вы хотите переписываться с моей дочерью?
  - Разумеется! - Добыча сама шла в руки Пашке. - Я буду рад, если вы дадите
свой адрес.
  "Они уже писать научились! - отметил он про себя. - Нет, мы просто обязаны
найти их и помочь стать нормальными людьми. А то на что это похоже -
взрослый неандерталец так боится за свою жизнь, что вынужден скрываться в
бассейне!"
Пашка поплыл к бортику бассейна. Неандерталец тоже. Стилей неандерталец не
знал, молотил по воде лапами, как собака.
  Они уже были у самого бортика, как из-за вышки для прыжков выглянул другой
неандерталец.
  - Престо-престо, - заговорил он по-неандертальски. - Грандом чеки-чеки
замминистра!
  - Каррамба! - воскликнул неандерталец, вероятно употребив доисторическое
ругательное слово, и мгновенно выскочил из воды. Вода стекала с его шкуры,
и было видно, какие у него могучие мышцы. Наверное, второй неандерталец
предупредил его о какой-то опасности, потому что оба они поспешно скрылись
в раздевалке.
  Конечно, Пашка мог бы их догнать и записать адрес. Но это было рискованно.
На суше неандертальцы очень опасны. Придется следить за ними издали.
  В раздевалке Пашка неандертальцев не увидел. Он одевался быстро и все
время оглядывался. Понятно же - они могут его подстерегать. Пашка не трус,
но он представил себе, что если его знакомый неандерталец сознается, что
хотел дать адрес человеческому детенышу, то второй ответит на это: "Дурак,
надо немедленно ликвидировать свидетеля. Где этот детеныш? Давай-ка
быстренько его придушим!"
Эта картина так живо нарисовалась в Пашкином воображении, что он мгновенно
оделся и помчался на улицу. Там дула поземка, сыпал колючий снег. Пашка
укрылся в кустах, что росли вдоль тротуара, и тут увидел, как из-за угла
бассейна выскочила низкая черная машина и, чуть приподнявшись на воздушной
подушке, помчалась прочь. Пашке показалось, что за темным стеклом он
различил лицо неандертальца. Более того, тот явно пытался что-то сказать
ему - может, даже просил о помощи. Но что мог Пашка поделать? Пока он
вглядывался в стекло, машина умчалась, и Пашка даже не успел запомнить
номера.
  Все ясно: неандертальца похитили.
  Тайна принимала зловещий оборот.
  Пашка тут же набрал номер Ричарда, но того не было в институте. К тому же
он снял браслет связи, чтобы не отвлекаться понапрасну. Так иногда делали
люди, которым надоедало говорить по видео.
  Кому сообщить? Куда бежать? Может, неандертальцев похитили международные
преступники? Но зачем? И главное - где неандертальцы скрывались все эти
тысячелетия?
  Возбужденный и раскрасневшийся Пашка примчался к своему другу Аркаше
Сапожкову.
  Аркаша слушал его невнимательно. Он был занят сборами. Он тоже собирался
на историческую практику. С точки зрения Аркаши Сапожкова, тайна, которую
ему следовало разгадать, была куда серьезнее и важнее, чем тайна Пашки.
Ему предстояло узнать, когда вымерли динозавры и почему они исчезли с лица
Земли. Задача была похожа на ту, которую будет решать Пашка, только ответ
на нее, наверное, связан с космической катастрофой.
  Пашке отправляться завтра. Аркаше - сегодня. Пашка еще только учит теорию,
причем кое-как. Например, фильмы про животных ледникового периода и
смотреть не начинал. А Аркаша, в отличие от него, уже прочел все что
можно, просмотрел все, что есть на свете на эту тему, и знает о динозаврах
больше любого ученого - такой у Аркаши характер.
  Если на уроке математики надо решить задачу, в которой в бассейн по одной
трубе вливалась вода, а по другой выливалась, то можете быть уверены, что
Аркаша заодно вычислит состав воды, узнает, из чего сделан бассейн, какая
погода стояла в тот день, и в результате решит задачу совершенно
неожиданно даже для самого учителя. Поэтому далеко не все учителя любят
Аркашу - слишком уж он дотошный и любознательный.
  Хоть Аркаша очень спешил (у него оставалось полтора часа до отлета в
меловой период), ради Пашки он отложил все свои дела и, подключившись к
памяти компьютера, через три минуты узнал о неандертальцах все, что
известно науке. Пашка так учиться не любил - в тебя впихивают знания,
взятые неизвестно откуда. Лучше просмотреть фильм и истратить на него два
часа, чем за три минуты получить информацию из памяти компьютера прямо в
собственную память.
  - Все ясно, - сказал наконец Аркаша. - Это не неандертальцы.
  - А кто же?
  - Среди людей иногда встречаются такие типы, - сообщил Аркаша, - обросшие
волосами, низколобые, могучие. Это самые обыкновенные люди, а не
неан