во  весь  рост.  --   А   я   что,   не
доказательство?
     -- Почему, ты доказательство?
     -- Так я же гном! Я сказочное существо!
     -- А как ты докажешь...
     -- Хватит!  --  гном  был  страшно разгневан. -- Если бы я
сказал тебе, что прилетел с планеты Паталипатра, где все жители
такого роста и ходят в красных колпаках, ты бы мне поверила? --
Поверила бы, -- сказала Алиса. -- А если я говорю тебе,  что  я
гном,  ты мне не веришь? Это же чепуха! Если на другой планете,
значит, не противоречит науке, а  если  у  тебя  на  Земле,  то
противоречит!  О  нас,  гномах,  написаны  тысячи  книг,  сняты
замечательные фильмы, созданы  целые  энциклопедии  --  но  все
равно   ты   веришь   в   нас   меньше,  чем  в  какого-то  там
паталипатрянина!
     -- Но ведь это сказочные книги и сказочные фильмы...
     Гном захохотал, и Алиса подумала, что в  самом  деле  она,
наверное,  выглядит  странно.  Стоит перед ней гном, смеется, а
она твердит, что гномов не бывает. -- Но почему тебя раньше  не
было? -- Когда раньше? Вчера? Позавчера? Миллионы твоих бабушек
и дедушек меня видели и в меня верили...
     -- Они и в Кащея верили. И в Ведьму верили...
     -- Так они дураки, да? Дураки? Ты умная, а они дураки?
     -- Это же давно было, когда наука еще только начиналась.
     -- А я не говорю тебе, что сегодня гномов много. Нас очень
мало.  Но в легендарную эпоху, когда люди были еще первобытные,
мы, сказочные существа,  властвовали  над  Землей!  И  если  ты
чего-нибудь  не  видела  и  не знаешь, это не значит, что этого
нету. Ты ведь  бразильских  клопов  не  видела,  а  им  на  это
наплевать.  Они  все  равно  живут  и  думают,  что тебя, Алиса
Селезнева, на свете тоже нету.
     -- Сравнил тоже, меня и какого-то бразильского клопа!
     -- Почему не сравнить? Бразильские клопы знаменит ты своим
упрямством. Их никакая отрава не берет! И вообще, мне надоело с
тобой спорить. Я понимаю -- ты просто боишься пойти со  мной  в
заповедник, ты боишься, что тебя заколдуют.
     -- Ни  капли  не  боюсь,  -- сказала Алиса. -- Я только не
понимаю, чем я могу помочь? -- А хочешь помочь? -- Очень  хочу.
-- Даже  если  не веришь в сказки? -- Я посмотрю и, может быть,
поверю, -- сказала Алиса.
     -- Полдела сделано, -- сказал гном. -- Я уж боялся, что ты
струсила. Нам без тебя никак  нельзя  --  пришлось  бы  другого
героя  искать. Ведь ни одно сказочное существо не может открыть
дверь в заповедник. Это могут сделать только настоящие люди. --
Почему?
     -- Дверь в заповедник заколдована.  Сам  директор  Царевич
заколдовал,  чтобы  мы  не  разбежались. А ты пройдешь внутрь и
найдешь нашего директора. Или то, что от него осталось, -- и на
глаза гнома навернулись слезы.
     -- Я все поняла, -- сказал Алиса. -- Пошли, разберемся  на
месте. Что мне с собой брать?
     -- Ничего, -- сказал гном. -- Только сумку.
     -- Зачем?
     -- А в чем ты нас с Дашей понесешь?
     -- А Дашу зачем нести?
     -- Более  отсталого  ребенка,  чем  ты,  Алиса,  я  еще не
встречал. Даша моя невеста, без нее я ни  шагу  отсюда,  пускай
пропадает заповедник. Личное счастье мне дороже!
     -- Жалко  мне Дашу отдавать, -- сказала Алиса. -- Мы с ней
вместе детство провели. --  Конечно,  провели,  а  как  детство
кончилось,  ты ее бросила в ящик с игрушками и забыла? Погляди,
у нее же лицо пыльное!
     -- Все равно жалко. А вдруг ей не хочется? -- То говоришь,
что она неживая, то сомневаешься. Неси сумку!
     Алиса достала спортивную  сумку.  Гном  наблюдал  за  ней,
склонив голову. А потом ехидно спросил:
     -- Ты  в чем идти собираешься? Разоблачить нас хочешь, что
ли?
     -- А что такого?
     Алиса  была  в  обычном  комбинезоне  со  звездой  Дальней
разведки на груди, которую ей подарил космонавт Полосков.
     -- Когда  тебя  спросят,  что  ты  делаешь  в  заповеднике
сказок, ты что ответишь?
     -- Правду.
     -- И все погибло. В лучшем случае  тебя  выронят,  а  меня
бросят  в  подвал  замка,  в  худшем  -- тебя заколдуют, а меня
растерзают. Поняла?
     -- А как же мне тогда одеваться?
     -- Как экспонат.
     -- Какой экспонат?
     -- Как   какая-нибудь    бедная    девочка,    незаметная,
скромная... И приспешники Кусандры будут введены в заблуждение.
     -- Ой, как ты сложно говоришь, Веня! -- сказала Алиса.
     -- Неизбежно.  Потому  что  я  начитанный.  В кого же тебя
одеть?
     -- Может, в принцессу? -- спросила Алиса.
     -- Ничего себе, бедная, незаметная! А  у  тебя  дома  есть
принцессина  одежда?  У  тебя  под  кроватью завалялась корона?
Может, у тебя в коридоре свалены в кучу жемчужные ожерелья?
     -- Нет, -- сказала Алиса, -- у меня нет короны и жемчугов,
     -- А старое платье у тебя есть?
     -- Старые платья я выкидываю. Мама никогда бы не потерпела
дома старых вещей.
     -- А может, какое-нибудь ты сохранила? Как куклу? Не нужна
кукла, а валяется в ящике. Подумай!
     -- Ой, есть! -- сказала  Алиса.  --  У  меня  есть  летний
огородный сарафан. Я его не позволяю выкидывать.
     -- Доставай!
     Сарафан Алисе был мал, но налез.
     -- Теперь снимай ботинки, -- сказал гном. -- Золушка, пока
ей не  дали  хрустальных  туфелек,  ходила  босая. Я знаю, я ее
встречал. Алиса послушно разулась.
     Гном между тем спрыгнул с дивана и направился  к  ящику  с
игрушками.  Он перевалился через край и начал шуровать в ящике.
Из ящика вылетела игрушечная  кастрюлька,  игрушечные  чашки  и
ложки,  потом,  поднатужившись,  гном вывалил оттуда игрушечный
столик, стулья и, наконец, ворох тряпок.
     -- Это все тебе не  нужно,  --  сказал  он,  --  а  нам  в
хозяйстве  пригодится.  Мне  перед  родственниками  неудобно --
привел невесту, а приданого нету. Пойми меня правильно.

     5. Новенькая

     Алиса сказала отцу, что пойдет погулять.
     -- К ужину возвращайся, -- сказал отец.
     К счастью, он так погрузился в свою статью, что  забыл  об
обеде,  не  посмотрел Алисе вслед и не заметил, как она одета и
что она выносит из дома  полную  сумку,  которая  подозрительно
шевелится. Это гном устраивался поудобнее.
     В  автобусе гном вел себя безобразно. Он вертелся в сумке,
сумка вздрагивала, гном спрашивал:
     -- Мы правильно едем? Скоро сходить?  Ты  не  забыла,  как
называется остановка? Ты не заметила ничего подозрительного?
     Пассажиры  с  удивлением  оглядывались  на босую девочку в
тесном  застиранном  сарафане,  на  коленях  у  которой  лежала
говорящая сумка.
     Автобус  летел  низко,  над  самыми домами и через полчаса
добрался   до   последней   остановки,   которая    называлась:
"Заповедник".
     Заповедник   сказок  занимал  заросшую  лесом,  окруженную
искусственными  горками  низину,  посреди  которой   протекала,
речка.   Сверху  заповедник  был  накрыт  громадным  прозрачным
куполом, а под куполом всегда стояла хорошая  погода.  Рядом  с
куполом  возвышалась  многометровая  мачта,  похожая  на  ножку
поганки. А шляпкой поганки была большая платформа.  Туда  можно
было  подняться  на  лифте,  и  с  платформы  в подзорную трубу
зрители смотрели на  заповедник.  Так  что,  сказочным  жителям
гости не мешали.
     -- Приехали наконец-то? -- спросил гном, когда Алиса вышла
из автобуса.
     -- Приехали, -- сказала Алиса. -- Теперь куда?
     День  клонился  к  закату,  стало  прохладно, с непривычки
камешки  на  дорожке  кололи  пятки,  к  тому  же  Алиса  вдруг
вспомнила, что забыла пообедать. Гнома накормила, а сама забыла
поесть.  Поэтому она подошла к автомату на автобусной остановке
и взяла порцию клубничного мороженого.
     -- Ты что делаешь? -- спросил гном. -- Ты почему никуда не
идешь? Если струсила, так и скажи.
     -- Я ем мороженое, -- сказала Алиса. -- Я проголодалась.
     -- Значит, так, -- сказал гном, --  ты  ешь  мороженое,  а
Даша  должна  голодать.  Ее и так укачало, Даша плачет, а ей не
дают мороженого. И гном громко зарыдал за Дашу.
     -- Ты что, мороженого хочешь? -- спросила Алиса.  --  Даша
умоляет, чтобы ей дали мороженого, -- сказал гном.
     Алиса  оглянулась.  Вокруг  было  пусто.  Автобус  улетел,
забрав последних зрителей. Рабочий день  заповедника  кончался.
Она  поставила  сумку  на землю и расстегнула ее. Гном выбрался
наружу, поправил колпак и протянул кверху руки.
     -- А Даша? -- спросила Алиса. -- Ты ее не будешь угощать?
     -- Даша устала,  спит,  ее  нельзя  тревожить,  --  сказал
сердито гном. -- Как ты не понимаешь самых простых вещей!
     Гном  принял  из  Алисиных  рук стаканчик, высунул длинный
красный язык и начал быстро лизать мороженое.
     -- Куда теперь идти? -- спросила Алиса.
     -- В дверь, -- сказал гном. -- В запасной  выход.  Я  тебе
покажу.
     -- Ты не лопнешь? -- спросила Алиса. -- Такое впечатление,
что ты съел футбольный мяч.
     -- Ну,  положим,  не  футбольный,  а  теннисный, -- сказал
гном. -- Не преувеличивай. Надо уважать друзей.
     Язык гнома работал со сказочной  скоростью.  Через  минуту
стаканчик был пуст.
     -- Жалко,  --  сказал  гном. -- Все хорошее, в жизни очень
хорошо кончается. Может, еще по стаканчику? -- И не мечтай,  --
сказала Алиса, -- Пошли. -- Я так и думал, -- сказал гном. -- А
если за Дашино здоровье?
     -- Ты сам пойдешь или в сумку полезешь? -- спросила Алиса.
     -- Я  пойду  в  сумке,  --  сказал  гном.  -- Меня ноги не
держат. Ты меня чем-то отравила.
     Алиса  не  стала  спорить.  За  гномом  всегда  оставалось
последнее  слово.  Она  вернула его в сумку и пошла по дорожке,
которая вилась вокруг купола. Стена купола поднималась вверх и,
закругляясь, исчезала из глаз. Видно было, что  изнутри  к  ней
подступают холмы и деревья, а снаружи вдоль стены были посажены
кусты, так что заглянуть внутрь было нельзя.
     -- Долго еще идти? -- спросила Алиса.
     -- Скоро,  скоро, -- ответил гном плачущим голосом. -- Иди
скорей, но не качай сумку. Ты меня хочешь убить.
     И тут Алиса увидела, что  кусты  расступились  и  за  ними
обнаружилась  самая  обыкновенная  раздвижная дверь, на которой
было написано:

---------------------------------------------------------------------------

|    ЗАПАСНОЙ ВЫХОД    |
|        только        |
|     для служащих     |
|     заповедника      |
---------------------------------------------------------------------------

     -- А как ее открыть? -- спросила Алиса.
     -- Подумай сама, я не знаю,  --  сказал  гном.  --  Только
быстрее  думай!  Алиса  нажала  на  ручку  двери, и дверь легко
отошла в сторону.
     Она вошла внутрь. Дверь закрылась.
     -- Я уже внутри, -- сказала Алиса.
     -- Вот видишь, -- сказал гном. --  Хорошо  вам,  людям.  И
мороженое  дают,  и  в  заповедник  пускают. В заповеднике было
тихо, куда тише, чем снаружи.
     И лес вокруг был темнее, чем обычный. Шум города  сюда  не
проникал.  Могучие  ели  сошлись  тесно,  с голых нижних ветвей
свисали седые бороды лишайников, а земля была  покрыта  толстым
мягким  слоем  мха,  из  которого вылезали папоротники. Дорожка
вилась между стволами и терялась в папоротниках, которые,  хоть
ветра не было, медленно шевелили листьями.
     -- Тихо  как,  -- прошептала Алиса. Ей стало немного не по
себе. Даже захотелось вернуться обратно и позвать отца.
     -- Не бойся, -- ответил из сумки  гном.  --  Я  сам  здесь
боюсь один ходить. Потерпи, сейчас доберемся до моей тетки, там
куда уютнее. Ты только по сторонам не гляди. Ничего не увидишь,
а  испугаешься.  Это  бывает.  Здесь  лес  тоже необыкновенный,
реликтовый... -- Какой?
     -- Реликтовый.  Я  не  знаю,  что  значит  это  слово,  но
наверное -- очень старый, может, даже сохранился с ле гендарной
эпохи. Иди!
     И  Алиса  пошла  вперед.  Первый  шаг босиком было сделать
всего труднее, второй удался легче, третий -- совсем легко,  но
на четвертом шаге в ногу вонзился сучок, и Алиса подпрыгнула от
боли.  --  Ты что? -- взвизгнул гном. -Кто тебя? -- Я сама. Это
сучок...
     -- Нельзя ходить  по  лесу  босиком,  --  раздался  добрый
мягкий  бас. -- Разве можно маленьким девочкам ходить по нашему
страшному непроходимому лесу босиком?
     Алиса испуганно оглянулась.
     Под деревом стоял большой Серый Волк. Он улыбался.
     -- Ну вот, -- сказал он, -- вот мы и испугались. А  почему
испугались?  Потому  что  решили,  что  Серый  Волк  нас съест.
Правильно? -- Не знаю, -- сказала Алиса. -- А я знаю.  И  знаю,
что  это неправда. Я в жизни не съел ни одной девочки. В мире и
без меня  много  несправедливостей.  Надо  любить  друг  друга,
оберегать  и  даже  лелеять.  Ты  со  мной  не  согласна, босая
девочка? -- Я согласна, --  сказала  Алиса.  --  Ну  вот  мы  и
подружились.
     Алисе раньше не приходилось видеть говорящих волков, и она
удивилась тому, как шевелится волчий рот, произнося слова.
     Волк  мягко  подошел  к  Алисе,  сел  и протянул громадную
теплую мохнатую лапу:
     -- Давай  познакомимся,  --  сказал   он.   --   Я   очень
общительный.  И  добрый.  Имени у меня нет, называй меня просто
Волком.
     -- Ал... -- и  тут  Алиса  осеклась.  Она  вспомнила,  что
должна быть экспонатом. -- Золушка, -- сказала она.
     -- Неужели!  --  обрадовался  Волк  и  улыбнулся,  показав
множество белых длинных зубов. --  А  я  думаю,  почему  босая?
Может, сирота? У нас до сих пор не было Золушки. Я так рад, что
ты  будешь  с  нами  жить. А как твои родственники? Как мачеха,
сестры? Не болеют? Как папаша, не жалуется на здоровье?
     -- Я одна, -- сказала Алиса. -- Я буду у вас экспонатом.
     -- Молодец, -- сказал Волк, -- ну просто молодец,  умница.
А  ты  с  Красной  Шапочкой  раньше  не встречалась? -- Нет, --
сказала Алиса.
     -- Вот и познакомитесь, --  сказал  Волк.  --  И  надеюсь,
сблизитесь.   У   меня  с  Красной  Шапочкой  сложились  теплые
дружеские отношения. Я ее провожаю домой, а иногда мы гуляем  с
ней по лесу.
     -- А вы ее не съели?
     -- Ну  вот,  еще  чего  не хватало, -- обиделся Волк. -- Я
даже бабушку есть не стал.  Я  тебе,  Золушка,  открою  большую
тайну.  Надеюсь,  нас  никто не подслушивает? Волк оглянулся. В
лесу было тихо.
     -- Я вегетарьянец, понимаешь? Это  значит,  что  я  не  ем
мяса.  Потому  что  мясо  в моем возрасте вредно. Морковка -вот
настоящая еда для разумного мужчины. А ты любишь морковку?
     -- Да, -- сказала Алиса.
     -- Тогда жду тебя в гости.
     -- Только мне сначала надо пройти в дирекцию запо ведника,
-- сказала Алиса. -- Я ведь новенькая.
     -- Правильно, -- сказал  Волк.  --  Как  это  правильно  и
разумно!  Сначала в дирекцию. Наш директор -- милейший человек,
доктор наук, Иван Иванович, я его уважаю...  А  разве  тебе  не
сказали,  что  он улетел на конференцию в город Тимбукту? -- Но
ведь там кто-нибудь еще есть? -Обязательно, -- сказал Волк.  --
Там  тебя  ждет  заместитель  нашего  любимого директора старик
Кусандра, бывший ПапаЯга. Тоже милейший человек, большого  ума,
редкой  биографии. Есть подозрения, что он бессмертный. А что у
тебя в сумке? Нет ли там морковки? Волк облизнулся.
     -- Нет, -- сказала Алиса, прижимая сумку к боку.  Она  уже
не  боялась  Волка,  но  все-таки  не  хотела  подводить гнома.
Неизвестно, какие у него с Волком отношения. -- Там моя кукла и
запасная одежда. Хотите посмотреть?
     -- Не стоит, -- сказал Волк скучным голосом. -- Я пошел. У
меня масса дел, надо встретить Красную Шапочку и поработать  на
огороде.  Так что жду тебя в гости, Золушка. Одна приходи или с
принцем, как удобнее. Тебе каждый мое логово укажет,  меня  тут
все знают... И любят.
     Сказав  так.  Волк  махнул  хвостом  и исчез в лесу, будто
растворился среди серых стволов. -- Ох, -- раздалось из  сумки.
-- А я уж испугался, что он в сумку полезет. Плохо, что он тебя
видел. Обязательно Кусандре донесет.
     -- Он в самом деле морковку ест? -- спросила Алиса.
     -- Не  хочу врать -- не видел. Но сомневаюсь. Как это Волк
с одной морковки таким гладким будет?
     -- Он меня в гости звал, -- сказала Алиса.
     -- Успеешь, -- сказал гном, -- не спеши.
     -- А он правда с Красной Шапочкой дружит?
     -- Пока что не съел. Да и  понятно  --  здесь  мы  все  на
учете.  Если не досчитаются, большой скандал будет. Ты думаешь,
как мне удалось сегодня вырваться? Я Змея Гордыныча подговорил.
Все равно, говорю, тебе пройти  обследование  надо,  что-то  ты
похудел  за  последнее время, чихаешь, а я хорошего врача знаю,
специалиста по драконам. Змей Гордыныч очень боится заболеть, с
утра он как начал стонать, весь  замок  зашатался.  А  Кусандра
испугался,   что,  если  дракон  помрет,  начнут  расследовать,
вопросы задавать, почему не сберегли, почему не  досмотрели  за
уникальным экспонатом... Золотая у меня голова!
     -- У  тебя  в  самом  деле  золотая голова, -- согласилась
Алиса. -- Нам далеко еще идти?
     -- Нет.  За  большим  дубом  будет  тропинка  направо.   И
приведет она нас к родному дому.

     6. В гостях у тети Дагмары

     Дом гномов приютился между корнями огромной древней сосны.
     Корни  покрывали  его как шалашом, так что крыши гномам не
понадобилось. Они пристроили спереди стену  с  дверью  и  двумя
окнами по бокам. Над дверью была вывеска:

---------------------------------------------------------------------------

|        САМЫЙ         |
|      АККУРАТНЫЙ      |
|         ДОМ          |
---------------------------------------------------------------------------

     Дом  был  покрашен  голубой  краской,  дверь была зеленой,
дорожка,  ведущая  к  дому,  подметена,  по  сторонам  ее   две
небольшие клумбы с маленькими анютиными глазками.
     Гном  высунул  голову  из  сумки и сказал: -- Приехали. Не
правда ли, чудесный дом? -- Чудесный, -- сказала Алиса.
     -- Это только верхний этаж. Есть  еще  и  нижний  этаж,  и
подвал, представляешь? Лучший дом во всем заповеднике.
     Алиса  поставила  сумку  на  дорожку,  гном вылез оттуда и
побежал к двери. Он нажал на звонок, и  внутри  дома  мелодично
отзвенели колокольчики. Дверь отворилась, и в дверях показалась
гномиха  --  толстая,  с  добрым  круглым  лоснящимся  лицом, в
длинном, до земли, синем платье  с  кружевным  передником  и  в
колпаке, таком же, как у Вени.
     -- Свен!   Радость  моя!  --  воскликнула  гномиха.  --  Я
боялась, что ты уже не  вернешься.  Твоя  невероятная  смелость
меня пугает!
     -- Я  жив,  тетя!  --  радостно  закричал  Свен,  заключая
гномиху в объятия. -- Я преодолел все трудности, я победил  все
препятствия,  я  привел Алису Селезневу, я очень хочу спать, но
сначала должен поделиться с тобой большой радостью. Иди сюда.
     И Свен бросился к синей сумке,  стоявшей  на  земле  между
клумбами.
     Гном  нырнул  в  сумку  и  с  трудом поволок к себе куклу.
Ничего у него не получилось. Кукла застряла. Тогда  он  крикнул
Алисе:
     -- Ты  чего  мне  не  помогаешь? Невесту придавило столом!
Если у нее будет травма, я отдам ее тебе обратно!
     Алиса только улыбнулась. Она уже  привыкла  к  гному.  Она
помогла  ему  освободить Дашу. Свен за косы вытащил ее наружу и
посадил на дорожку.
     -- Познакомьтесь, тетя, -- сказал он. -- Это  моя  невеста
Даша.
     -- Очень  приятно,  --  сказала  гномиха.  --  А разве она
живая?
     -- Какое это имеет значение, -- сказал гном,  --  если  за
ней  я  получил  такое  громадное  и  ценное  приданое.  Алиса,
вытаскивай приданое! Мы сейчас потрясем мою тетю.
     Алиса послушно вытащила стол, стул, посуду и платья Даши и
положила их в кучку возле гномов. При виде  каждой  новой  вещи
Свен кричал:
     -- Ты только погляди, тетя! Ты только погляди!
     Но  гномиха  сначала вытерла руку о передник, протянула ее
Алисе и сказала:
     -- Простите, в суматохе мы не успели  познакомиться.  Меня
зовут Дагмара. Спасибо, что вы нас уважили, пришли на помощь.
     -- Очень приятно. Меня зовут Алиса.
     -- Тетя,  не  отвлекайся,  --  крикнул  гном.  --