я не одержала ни одной победы, Снарядетти, - ответила
медсестра.
  - Что ты сказала? - спросил генералиссимус. - Обойди меня с другой
стороны. Ты же знаешь, что у меня правое ухо плохо слышит.
  - Нет у тебя правого уха, - вздохнула добрая медсестра. - Горе ты мое
несказанное!
  - Когда генералиссимуса выгнал его народ, которому надоели бесконечные
войны, он взял с собой медсестру, как самую ценную вещь, - сказал Карло
Алисе. - Вот она и мучается.
  - Это неправда, - медсестра улыбнулась Алисе, - я добровольно последовала
за несчастным генералиссимусом в изгнание, потому что долг сестер
милосердия заботиться о несчастных, которые никому не нужны.
  - Что ты сказала? - спросил генералиссимус, сверкая глазом. - Почему ты
так тихо разговариваешь? Я прикажу тебя казнить. Расстреляю прямо на поле
боя!
  - Не обращайте внимания, - сказала медсестра Увара Тихеньевна. - Он меня
не расстреляет. Отобрали у него пушечки и самолетики.
  - Это точно! - прогудело дерево. - Никто не боится тебя, Снарядетти.
  Тем временем Карло достал из ящика с письмами небольшой мешок.
  - Вы просили спецудобрение-три, - сказал он дереву. - Удобрение прибыло.
  - Неужели! Какая радость! - сказало дерево. - Теперь я буду расти втрое
быстрей. И я им всем покажу!
  Алиса увидела, как из земли высунулись длинные белые живые корни. Они
потянулись к мешку с удобрением.
  Алиса подумала, что это дерево может быть опасным.
  - Извините, - спросила она, - вы тоже диктатор?
  - Ах, это клевета, - отмахнулось дерево ветвями так, что поднялся ветер. -
Ну какой из меня диктатор! Вы же видите, что я дерево, даже деревце. Меня
знаете как любовно зовут дома? Ивушкой.
  - Ах, не верьте ему, - откликнулся Орел-Хохотуша. Он выпятил красные губы
и даже присвистнул. - И держитесь от этого изверга подальше. Он же высосал
на своей планете все соки из населения. Засушил планету на корню! Об этом
все в Галактике знают.
  - Хохотуша прав, - сказал Карло. - Ивушка в самом деле распустил корни
куда ни попадя и сосал соки из своих сограждан.
  - Но он же не мог протянуть корни через речку! - сказала Алиса.
  - Он ходячее дерево! - сказал робот Кристалл. - Имей это в виду.
  - Ходячих деревьев не бывает, - обиделось дерево Ивушка. А тем временем
его гибкие корни вытягивали из мешка серый порошок, и внутри ствола
чавкало, ухало и охало, словно там у него был живот.
  - Хохотуша, - сказал Карло, - тебе целый мешок корреспонденции. Как всегда.
  - Ну давай сюда, давай, - заурчала толстая птица. Она расправила розовые
крылья и, переваливаясь, побежала к Карло.
  - Развяжи, развяжи! - кричал Хохотуша на бегу. - Я же спешу!
  Карло развязал мешок, и птица запустила внутрь крылья с когтями на концах
и стала выбрасывать конверты и пакеты, вскрывать их и рвать, при этом
взвизгивая, смеясь, плача и издавая множество других различных звуков.
  - Что это за письма? - тихонько спросила Алиса у Карло.
  - Это ответы на его жалобы. Орел-Хохотуша - самый большой склочник во
Вселенной. Он все время сочиняет жалобы и доносы в газеты, журналы, на
телевидение и во всякие организации.
  - Чем он недоволен? - спросила Алиса.
  Орел-Хохотуша услышал разговор Алисы с Карло и сложил алые губы бантиком.
  - Я недоволен, во-первых, - сказал он, - собственным неблагодарным
народом, который меня не ценит, я недоволен галактическим начальством,
которое держит меня в голоде и холоде на этой страшной планете.
  - Ну где же здесь голод и холод? - спросил Карло. - Жарковато бывает, но
чтобы холодно...
  - Вот именно! - крикнул Орел-Хохотуша. - Умираем от жары. Я недоволен
моими безобразными соседями, которые меня хотят убить. Я много чем
недоволен. И можно сказать словами одного неизвестного мудреца: я
недоволен, значит, я существую.
  С этими словами Орел-Хохотуша углубился в свою переписку, а Карло достал
из ящика пластиковый контейнер.
  - Это, - сказал он, - для Подводного Быка.
  - Наконец-то! - послышался гулкий голос из-под воды.
  - Что это? - спросила Алиса.
  - Это икра некоторых рыб с планеты, где он царствовал.
  - Я буду разводить рыб, - сказал Подводный Бык. - Я их разведу полную реку
и потом всех съем. Кидай сюда!
  Карло кинул контейнер в воду. Волны разошлись кругами, и подарок для
Подводного Быка пропал под водой.
  - Скорее! Где посылки для меня? - закричал тонкий Шрип - живая веревка. Он
обвивал дерево и раскачивал головкой возле глаз Карло. - Мне тоже
хочется...
  Робот-шкаф достал из ящика две больших сумки, туго набитых, но не очень
тяжелых.
  - Сколько их? - спросил Шрип.
  - Как заказывал - семьдесят два.
  И тут тиран-веревка в мгновение ока обвил сумки телом, и Алиса поразилась
тому, какой он длинный.
  Робот словно догадался, о чем думает Алиса, и подсказал:
  - Никто еще не смог его точно смерить.
  - Если речь идет о моей длине, - сказал Шрип, - то, во-первых, я с каждым
днем расту. К тому же, для вашего сведения, - я могу вытягиваться и
становиться в два раза длиннее, чем на самом деле. Недаром я забирался на
тридцатый этаж без лифта.
  - А что там, в сумках? - спросила Алиса.
  - Кассеты с фильмами про любовь. Я обожаю смотреть фильмы о любви толстых
земных женщин к толстеньким земным мужчинам. У меня есть фильмотека,
которая занимает весь мой дом.
  - А как же он смог стать тираном? - спросила Алиса у Карло.
  - Он людоедствовал, - коротко ответил Карло.
  - Ничего подобного, - сказал веревка Шрип. - Я только освобождал квартиры
от лишних жильцов.
  - А если учесть, что все жители на той планете размером со спичку, то
представляете, какую опасность он представлял, - сказал робот.
  - Чепуха! - крикнул Шрип. - На то я и король, чтобы руководить. Если я не
скушаю лишних, то кто их скушает? Король - это главный вкушец!
  - Боевая подруга, - обратился генералиссимус к медсестре. - Хватит пустых
разговоров. Веди наших гостей чай пить!
  - Как? - удивился Карло. - А вы не будете друг на друга жаловаться?
  - Еще как будем, - сказал Орел-Хохотуша. - Мы уже и жалобы друг на друга
заготовили. Но сначала мы вас хотим чаем угостить!
  - С нашим вареньем, - сказала добрая медсестра. - Сама варила.
  - Ну что ж, - сказал Карло. - Пойдем, Алиса, посмотрим, как живут наши
тираны.
  И они все пошли в дом. Вернее все, кроме дерева Ивушки и Подводного Быка,
которые в дом попасть не могли.
  Но если бы Алиса задержалась и послушала, что происходит на поляне после
их ухода, она бы сильно удивилась.
  Дерево склонилось к омуту, тихо произнесло:
  - Будь готов. Операция "Захват" начинается.
  - Вас понял, - ответил голос из-под воды.
  Вода в пруду взбурлила, снизу поднимались пузыри.
  Неожиданно из воды показалась небольшая зеленая русалка.
  - Ах, неужели так скоро? - воскликнула она сонным голосом.
  И тут же некая сила утянула ее под воду. Русалка только успела взвизгнуть
и замахать лапками.
  - Ты ей слишком много воли даешь, Подводный Бык, - сказало дерево.
  - Что делать, - ответил из-под воды густой бас, - эта русалочка - моя
последняя любовь. И ей так хочется в родную речку!
  Но Алиса не слышала этих разговоров и не видела зеленой русалочки. Она шла
по коридору следом за роботом Кристаллом и инспектором Карло.
  И внезапно пол под ее ногами исчез.


                             Глава тринадцатая

                             В ТЕМНОМ ПОДПОЛЕ

  В полу оказался большой люк. А под ним был вырыт подвал, о котором
инспектор Карло и его робот, которым все надо знать, не догадывались.
  Впрочем, если бы они и знали, то вряд ли удивились бы, потому что подвал
был наполнен мешками с картошкой и морковкой, банками с солеными грибами и
маринованной рыбой, горами сушеной петрушки, укропа и других душистых
травок. Все эти богатства были собраны доброй Уварой Тихеньевной, которая
круглые сутки хлопотала в своем саду, огороде и оранжерее. Она оставляла
своего генералиссимуса дремать на солнечной веранде и планировать новые
походы, а сама занималась хозяйством. Такая уж она деятельная натура, не
могла ни минуты просидеть спокойно.
  Надо сказать, что с самого начала тираны готовили этот подвал как ловушку
для инспектора Карло и его робота. Они давно уже замыслили разделаться с
ними. Но время шло, заговор все откладывался, вот Увара Тихеньевна и
заняла подвал плодами своей деятельности.
  Алисе повезло, потому что она упала на мешки с морковкой и картошкой.
Конечно, ничего приятного, но не так больно. А вот роботу Кристаллу совсем
не повезло - он упал на банки с компотом и грибами. А больше всего не
повезло Уваре Тихеньевне, потому что этот кусок железа в полтонны весом
грохнулся на ее сокровища.
  Было совсем темно.
  Рядом что-то шевелилось, хрустело и звенело.
  - Кто там? - спросила Алиса.
  - Эх, черт! - выругался робот-шкаф. - Опять я попался. Это ловушка.
  - А зачем ловушка? - спросила Алиса.
  - Нам обязательно скажут, - ответил робот. - И хорошо еще, что нас свалили
не в действующий вулкан.
  Робот помолчал несколько секунд и мрачно добавил:
  - Я весь в чем-то липком, сладком и соленом. Кажется, это варенье, грибы и
кислая капуста. Представляешь, какой компот получается? Мне теперь лучше и
не вылезать, наружу.
  - Почему? - спросил Алиса.
  - А потому что стыдно. Неужели не понимаешь? Я - бывший боевой робот,
робот-охранник, обо мне девушки песни пели, а сижу в яме, измазанный
вареньем. Ах, если бы роботы умели кончать жизнь самоубийством, я был бы
первым кандидатом...
  Послушай, Алиса, а может быть, ты меня убьешь, чтобы не мучился?
  - Поживи еще немного, Кристалл, - сказала Алиса. - Лучше объясни мне, как
отсюда выбраться.
  - Как же выберешься из бетонного подвала? - удивился Кристалл. - Нет, пока
нас не освободят друзья, нам придется терпеть.
  - Погоди! - остановила его Алиса. - Слушай.
  Осторожно пробираясь между ящиками и банками, Алиса прошла в угол подвала
- над тем углом находился конец комнаты, в которой собрались тираны и с
ними Карло Жерардо. Они разговаривали, а в подвале было слышно каждое
слово.
  - Что такое? - услышала Алиса голос Карло. - Где Алиса? Где мой робот?
  - Ах, не знаю, - послышался в ответ сладкий голос Орла-Хохотуши. - Только
что здесь были.
  - Я не шучу! - бушевал Карло. - Немедленно отвечайте мне!
  - Шшшш, - прошелестела веревка Шрип. - Не надо суетиться. Все идет по
плану. И если ты, Карло, перестанешь кричать и махать руками, я тебе с
удовольствием все расскажу.
  - Сначала освободите Кристалла и Алису!
  - Ничего с ними не случится, - сказал скрипучим голосом генералиссимус. -
Они отдыхают, правда, Уварочка?
  - Ах, Карло Умбертович, - пропела ласково медсестра, - я тоже думаю, что
ничего не угрожает вашим друзьям. И я бы рада их освободить. Но кто мне
позволит?
  - И не думай, - сказал душитель Шрип, - задушу. А если Карло будет шуметь,
я и его задушу. За свою славную жизнь я задушил восемьсот тысяч моих
граждан, неужели меня не хватит, чтобы задушить жалкого инспектора и его
свиту. Ты должен нас выслушать, Карло.
  - Пускай он согласится, - прошептала Алиса. - А то они никогда нас не
выпустят.
  - Не хочу я вас слушать, бандиты! - сказал Карло. - В моих жилах течет
кровь Юлия Цезаря! Такие, как я, не сдаются.
  - Не сдавайся, - сказал Орел-Хохотуша. - Не сдавайся, только послушай нас,
несчастных, загнанных в угол выдающихся людей современности.
  - Ладно, говорите, только быстро, - согласился наконец Карло. - Что вам
нужно?
  - Нам нужно улететь отсюда, - тихо сказал Шрип. - Мы выбрали свободу.
  - И как же вы хотите улететь? На чем? Куда?
  - Ты нас слушаешь, Карло, это уже хорошо, - сказал Орел-Хохотуша. Так знай
же, что неподалеку от нашей планеты крейсирует пиратский корабль капитана
Крыса.
  - Ой! - ахнула Алиса. - Вот он куда с Земли полетел!
  - Он согласен взять нас с планеты и до поры до времени спрятать, если мы
уберем тебя, Карло, и Наблюдательную станцию. Конечно, пираты могут
разбомбить эту станцию, но им не хочется привлекать к себе излишнее
внимание. Пока они ее будут бомбить, ты можешь вызвать помощь. Вот тогда
мы и решили вас заманить сюда и спрятать.
  - Но ведь тираны никогда не могут сговориться между собой, - сказал Карло.
  - Когда нужда появилась, то договорились, - сказала Увара Тихеньевна. - Вы
не представляете, какие они у нас злобные.
  - Что есть, то есть, - дерево Ивушка незаметно подошло к дому и заглянуло
в окошко.
  - Нам повезло, - проскрипела веревка Шрип, - что ты привез с собой эту
глупую девчонку. Этим ты облегчил нам задачу. Пока девчонка у нас в руках,
ты будешь нас слушаться.
  - А если не буду?
  - Если не будешь, то мы отвинтим девочке ее маленькую светлую головку, -
пискнул генералиссимус. - Я в своей жизни столько таких головок оторвал,
даже вспомнить трудно.
  - Я вам помогать не буду, - сказал Карло.
  - Да нам и не надо, чтобы ты что-то делал, - прошуршало дерево Ивушка,
заглядывая веткой в окно. - Но если будет радиограмма из Галактического
центра, ты должен будешь подойти к экрану и сказать, что на твоей станции
все в порядке. Понял?
  - А если нет?
  - А если нет, мы будем мучить Алису.
  - Только не это! - воскликнул Карло.
  - Вот ты и у них в руках, - вздохнула добрая Увара Тихеньевна. - Я тебе не
завидую, инспектор.
  - Я и сам себе не завидую, - согласился Карло. - Но совершенно не
представляю, что мне делать.
  Алиса обернулась к роботу-шкафу.
  - Хитрые тираны, - сказала она. - Наверное, вы с Карло сделали ошибку, что
взяли меня сюда.
  - Разве догадаешься заранее! - сокрушенно промолвил робот. - А надо было
догадываться.
  Алиса подумала немного и решила:
  - Карло они держат крепко. Придется нам с тобой думать, как ему помочь.
Ведь не сдадимся же мы кучке тиранов.
  - Не сдадимся, - подтвердил робот. - Но я не знаю, чем вытереть с меня
варенье и компот. Я не выдержу такого позора.
  - Забудь о красоте. Боюсь, что у нас не очень много времени. Давай я
попробуй выйти на связь с корабликом Гай-до.
  Алиса включила свой браслет связи, но он молчал. Чуть-чуть пощелкивал, но
сигнала не было.
  - Не понимаю, - удивилась Алиса, - почему связь с кораблем не работает.
  - Я думаю, что этот подвал изолирован..
  - Как же мне вызвать на помощь Гай-до?
  - Видно, сначала тебе надо будет отсюда выбраться, - сказал робот.
  - Но ты же сам сказал, что этот подвал бетонный и еще изолированный.
  - Я и сейчас так думаю, - сказал робот, - но по мне кто-то ползает. Эх,
нет света и глаза мои не светятся.
  - Кто там по тебе ползает? - испугалась Алиса. - Я боюсь сороконожек и
скорпионов!
  - Наверное, это муравьи, - сказал робот, - они любят варенье. Они меня
всего облепили.
  - Скажи, - подумала вслух Алиса, - а что, если найти муравьиную дорожку и
поглядеть, куда она ведет? Наверное, в бетоне есть трещины.
  Робот зашуршал, загремел банками и пополз по полу.
  А наверху продолжался разговор Карло с тиранами.
  - Зачем вы все это затеяли? - говорил Карло. - Ведь вы никому в мире не
нужны. Вас выгнали с собственных планет. Зачем вам возвращаться, только
позориться.
  - Можно я отвечу за всех наших тиранов? - спросила медсестра. - Я давно с
ними общаюсь и думаю, что кое-что уже понимаю.
  - Говорите, уважаемая Увара Тихеньевна, - сказал Карло.
  - Недавно ваши подопечные собрались впервые вместе и подумали, зачем
враждовать между собой, когда можно найти общего врага.
  - Меня? - спросил Карло.
  - Можно и тебя, - отозвалась Увара Тихеньевна. - Вот они и договорились -
пока не улетят отсюда, враждовать не будут.
  - Невероятно! - закричал Карло. - Этого быть не может. Все психологи и
футурологи, психиатры и реставраторы убеждали меня, что тираны между собой
не сговариваются.
  - Может быть, у них нашелся вождь, - предположила медсестра, - ведь так
бывает - нет вождя, нет армии. Есть вождь - есть армия!
  - Ах, какая вы умная, - сказал Карло. - Но что нам делать?
  - Я с вами не могу долго разговаривать, - сказала Увара Тихеньевна. - Меня
растерзают тираны. Вы ведь знаете, для них простой трудящийся человек -
ничто. Растерзали и пошли дальше, даже рук не вымыли.
  - Это мы можем, - послышался голос Орла-Хохотуши. - Растерзать мы всегда с
удовольствием. Но и зацеловать можем.
  Алиса так заслушалась, что забыла о том, что происходит рядом с ней, в
подвале. Робот возился где-то в углу, вздыхал, скрипел, искал муравейник и
вдруг тихо сказал:
  - Уууух...
  Вот этого Алиса не услышала, потому что наверху продолжался интересный
разговор.
  - Хватит терять время на пустые разговоры! Пора выходить на связь с нашими
друзьями пиратами, - решил веревка Шрип. - Они уж видно заждались.
  - Верно, - поддержал его Орел-Хохотуша, - давай, Увара Тихеньевна, иди к
передатчику.
  - Ой, - удивилась Алиса, - у них и передатчик есть!
  Робот не откликнулся, но Алиса тут же сообразила, что, конечно же, у них
передатчик есть - иначе как бы они связывались с инспектором Карло.
  Наверху наступила тишина, - видно, медсестра включила передатчик и
набирала код пиратского корабля.
  "Интересно, как же им удалось, - подумала Алиса, - сидя здесь, на планете,
договориться с пиратами?"
  - Как ты думаешь, Кристалл?.. - обернулась она к роботу-шкафу.
  Но никакого робота в подвале не было.


                            Глава четырнадцатая

                              ПРИСТРЕЛИ МЕНЯ!

  В подвале стало светлее.
  Алиса обернулась и увидела в дальней стенке дыру размером с холодильник.
Из нее в подвал попадал неяркий свет.
  "А где же робот? - подумала Алиса. - Я даже не заметила, как он ушел из
подвала. Из страшного бетонного подвала, из которого уйти совершенно
невозможно".
  Алиса подошла к отверстию и увидела, как по стене бегают тысячи муравьев,
а сама стена трухлявая как гнилушка.
  - Ну и муравьи! - сказала Алиса.
  - Я не рассчитал сил, - услышала она голос снизу.
  Алиса выглянула в дыру и поняла, что дом генералиссимуса, где они сидели в
подвале, стоит на склоне холма. На холме тесно росли кусты и деревья,
потому возле дома было полутемно.
  Робот Кристалл лежал на земле, подняв ногу.
  - Вывихнул ногу, - сообщил он Алисе. - Я думал, что стена крепкая, надавил
на нее - и выпал наружу.
  - Сейчас я тебе помогу, - сказала Алиса.
  - Помочь мне нельзя, - сообщил робот. - Ты погляди на меня и ужаснись!
  Алиса поглядела и ужаснулась. Робот был весь измазан вареньем, соленьями и
соусами, а сверху покрыт массой муравьев, ос и тараканов, которые на нем
обедали.
  - Не трать времени, - сказал робот. - Беги. Мне же не больно. К сожалению.
  - Почему к сожалению? - спросила Алиса.
  - Потому что я хочу быть человеком, - произнес робот. - Но человек все
время борется с болью и мучениями. Я же знаю об этом со слов и совершенно
не умею страдать. А без страданий из меня не получится человека.
  - Это очень интересная мысль, - сказала Алиса. - Я такой еще не слышала ни
от одного робота. Но мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем. Может
быть, мы тебя женим.
  - Женим? На женщине-роботе? На роботихе?
  - Вот именно. Я знаю, что иногда жены так мучают мужей, что мужья начинают
страдать.
  - А если наоборот? - спросил робот.
  Алиса махнула рукой.
  - В чем беда с вами, роботами, - вздохнула она, - вы не знаете, когда надо
спешить, а когда можно поговорить о страданиях. А мне надо срочно вызывать
Гай-до, чтобы он нас выручил.
  - Подожди! - возмутился робот. - Неужели ты считаешь, что разговор о моих
страданиях не так важен, как твой Гай-до?
  - Ползли к реке, - ответила Алиса, - и отмывай варенье!
  Промедление оказалось почти роковым.
  - Эй! - раздался крик сзади. - Где наши узники?
  - Бежим! - крикнула Алиса.
  - Пристрели меня, - ответил робот. - Выстрели в меня из бластера, чтобы я
не попал живым к врагам! Скорее стреляй!
  - Кристалл, - строго сказала Алиса. - Ты же знаешь, что у меня нет
никакого оружия. Даже палки. И я никого никогда не убиваю.
  - Глупая девчонка! - закричал робот так, что, наверное, все тираны
услышали его крик. - Неужели ты не понимаешь, что мы с тобой на войне. А