о Синюю Бороду.
  - И про Железную Маску, - сказала Наташа Белая.
  Пашка Гераскин всплеснул руками:
  - Я сойду от них с ума! Эти женщины совершенно не понимают разницы между
великими событиями и историческими пустяками! Как можно сравнивать смерть
всех динозавров и какую-то Железную Маску? Как, я вас спрашиваю?
  - А вот так! - хором ответили Маша и Наташа. И Пашке пришлось умолкнуть.
  Аркаша сказал:
  - Продолжаем. Кто предложит следующую тайну?
  - А ты наши тайны не записал! - обиделась Маша Белая.
  - По порядку! - ответил Аркаша. - Постольку поскольку дойдет очередь до
Синей Бороды, мы его обязательно запишем.
  Все принялись думать о следующей тайне. Даже питекантроп Геракл старался
думать, хотя это у него не очень хорошо получалось.
  Но ему казалось, что люди не обращают на него внимания, а хотелось, чтобы
обращали.
  Геракл начал бить себя в грудь кулаком и ухать.
  Пашка прикрикнул на Геракла, чтобы помолчал и не мешал людям думать, но
Ван Цицун, который внимательно смотрел на обезьяночеловека, тихо сказал:
  - А наверное, уважаемый Геракл прав. Ведь происхождение человека - это
великая тайна. В разных концах Земли нашли останки разных обезьян и
первобытных людей, у нас в Китае откопали кости и зубы синантропа - это
был самый большой предок человека, ростом с баскетболиста, но куда сильнее.
  - Конечно, - сказал Пашка Гераскин, - у вас в Китае все самое большое.
  - Ты не прав, Паша, - ответил Ван Цицун. - Конечно, в Китае есть много
всего очень большого, потому что Китай и сам очень большой, но в других
странах тоже есть большие вещи. Например, река Амазонка больше, чем наша
река Янцзы, зато в Китае когда-то построили Великую китайскую стену, и она
- самое большое творение человеческих рук в мире.
  - Вот и разгадай тайну китайской стены, - сказала Маша Белая, - наверное,
это очень интересно.
  - К сожалению, - сказал Ван Цицун, - тут нет никакой тайны. У нас в Китае
всегда писали подробные истории и тщательно хранили документы. Поэтому
известно о стене все - и когда ее построили, и сколько было занято
рабочих, и даже сколько пошло на нее кирпичей. Если вы позволите, я бы не
стал разгадывать тайну Великой китайской стены, так как этой тайны не
существует. А вот тайна происхождения человека - это великая тайна.
  Геракл даже подпрыгнул от радости. Он, видно, понял, что китайский мальчик
будет разгадывать тайну его происхождения.
  - Но есть и другие великие тайны, - сказал Ван Цицун, - и надо хорошо
подумать, прежде чем выбрать нужную тайну. С вашего разрешения я
посоветуюсь с моим отцом.
  Ван Цицун замолчал, и тогда заговорил Аркаша:
  - Давайте запишем третью тайну. Тайна происхождения человека. Это очень
важная и интересная тайна.
  И все согласились, что это очень важная и интересная тайна.
  - Тайна номер четыре! - произнес Аркаша.
  Все смотрели на него и ждали, какую же он придумает тайну.
  Но Аркаша ничего не говорил. Он ждал.
  Алиса смотрела на стену и думала: "Ну, какие еще тайны? Давайте думать по
порядку... Что было после того, как человек стал человеком? Был Древний
Египет и Вавилонская башня".
  - Я хочу разгадать тайну Вавилонской башни! - сказала она.
  - Простите, пожалуйста, - попросил Ван Цицун, - будьте любезны, скажите, в
чем тайна Вавилонской башни и что такое Вавилонская башня?
  Все посмотрели на Алису. Кое-кто знал, о чем речь, но другие могли и не
знать.
  - Есть такая древняя легенда, - сказала Алиса, - что люди решили строить
башню до самого неба.
  - Как так до самого неба? - спросил Ван Цицун. - Вы имеете в виду
стратосферу?
  - В то время люди думали, что небо твердое, - сказала Алиса. - И строили
башню до твердого неба. Но Бог рассердился на них и сделал так, что они
стали говорить на разных языках. От этого произошло вавилонское
столпотворение - люди друг друга перестали понимать.
  - Плюнули они тогда, - вмешался Пашка Гераскин, - и разошлись по домам.
  - Спасибо, - сказал Ван Цицун. - Но разрешите мне задать еще один вопрос?
  - Задавай, - разрешил Пашка.
  - А где были переводчики? - спросил Ван Цицун. - Почему переводчики не
помогли строителям?
  - В то время еще не было переводчиков, - сказала Алиса. - Ведь языки
только-только появились, и переводчики еще не успели их выучить.
  - Спасибо, - поблагодарил Ван Цицун, - я все понял.
  Аркаша сказал:
  - Я записал проблему Вавилонской башни. Но подозреваю, что это не
историческая, а легендарная загадка. Сказочная, другими словами. Поехали
дальше.
  - Я хочу отправиться в Древний Египет, - сказал Джавад Рахимов, - чтобы
разгадать тайну египетских пирамид.
  - А в чем тайна египетских пирамид? - спросила Маша.
  - Есть мнение, - сказал Джавад, - что их построили пришельцы из космоса.
  - А зачем? - удивилась Наташа Белая.
  - Разве мы можем угадать, что у пришельцев в голове? - сказала Алиса. -
Сколько я с ними встречалась - и всегда удивлялась, чего еще от них можно
ждать?!
  - Но есть мнение, - сказал Аркаша Сапожков, - что пришельцы из космоса тут
совершенно ни при чем. Египтяне отлично обошлись без их помощи.
  - Все равно надо проверить, - не сдавался Джавад. - Кроме того, говорят,
что пришельцы построили святилище Стоунхендж в Англии, отлили железную
колонну в Дели и много еще чего сделали. Во всем мире.
  - Простите, - сказал Ван Цицун, - может быть, во всем мире инопланетные
пришельцы и занимались строительством, но в Китае они ничего не построили.
  - Почему? - удивился Джавад.
  - Потому что мы сами все построили. Зачем нам помощники?
  - Ван Цицун совершенно прав, - заявил Аркаша. - Я с ним согласен на все
сто процентов. Люди умеют строить не хуже, чем пришельцы. Поэтому я
попрошу вас предлагать исторические тайны, в которых нет никаких
пришельцев.
  - Прошу записать, - сказал Пашка Гераскин, - мне хочется узнать, как погиб
король Артур.
  - Об этом написано в легенде о рыцарях "Круглого стола", - сказал Аркаша.
  - Хватит! - воскликнул Пашка. - Этого нельзя, это не тайна, это запрещено!
Дай нам, в конце концов, разгадывать те тайны, какие нам нравятся!
  - Пожалуйста, - сказал Аркаша, - я хотел только вместе разобраться, а
потом уж решим, кто какую тайну себе возьмет.
  Маша Белая вступилась за Аркашу.
  - Сапожков совершенно прав! - заявила она. - Если бы он с нами не
обсуждал, то я бы до сих пор думала, что в мире была только одна тайна.
  - Про Синюю Бороду! - вместе воскликнули Алиса, Джавад и Наташа Белая.
  - А теперь я уже знаю...
  - Про Железную Маску! - подхватили ее друзья.
  - Вы все шутите, - обиделась Маша, - а я серьезно.
  - Наверное, нам пора по домам, - сказала Алиса. - Мы еще вечером подумаем
над тайнами. Завтра каждый предложит свою тайну Каролине.
  Все согласились с Алисой, быстро вымыли чашки, чтобы старательный Геракл
их не перебил, и поспешили по домам.
  Когда прощались у входа на биологическую станцию, договорились встретиться
в школе завтра в десять утра.


                               Глава вторая


                           НЕЗНАКОМОЕ НАСЕКОМОЕ

  Аркаша хотел зайти к Алисе.
  Он собирал монеты, и ему надо было посоветоваться с ее домашним роботом. И
в этом нет ничего удивительного, потому что робот Поля был известным
нумизматом, прочитал все справочники, в свободное время изучал музейные
коллекции и однажды чуть не погиб, когда пересчитывал рупии в подвале
Бомбейского банка в Индии. Тогда неожиданно случилось землетрясение,
потолок сейфа обрушился на несчастного робота, и его откопали через две
недели. Он проржавел, погнулся, но, как только его привели в чувство,
сразу сообщил:
  - Восемь тысяч пятьсот шестьдесят две.
  Спасатели спросили, что имеет в виду искалеченный робот. И робот ответил:
  - Столько рупий лежит в подвале.
  Любой коллекционер мог ошибиться, спутать монету лидийскую и мидийскую, а
копейку Дмитрия Донского с полушкой Бориса Годунова. Но только не робот
Поля! Стоило ему один раз увидеть монету, он запоминал ее навсегда.
Говорят, что Полю никогда не пустят на металлолом и не отправят на пенсию,
а отдадут вместо этого в Исторический музей, где он будет служить
нумизматическим справочником.
  Аркаша с Алисой не спеша шли по бульвару и разговаривали об исторических
тайнах.
  - Наверное, мы не правы, - сказал Аркаша, - когда думаем, что исторические
загадки были очень давно. А в последние столетия они кончились. Если
подумать как следует, мы наверняка найдем тайны где-нибудь поблизости.
  - Я сразу могу сказать, - ответила Алиса. - Я читала, что Наполеон, когда
бежал из России, выкинул все награбленные сокровища в одно из озер на его
пути. Этих сокровищ до сих пор не нашли.
  - Вот именно, - согласился Аркаша. - Кстати, и библиотеку Ивана Грозного
не нашли. А он ее спрятал в подземельях Кремля.
  - Иван Грозный жил давным-давно, - сказала Алиса. - А вот экспедиция на
Марс улетела десять лет назад и пропала без вести. Это совсем свежая тайна.
  Вдруг Алиса замерла и осторожно дотронулась до локтя Аркаши:
  - Смотри, он за нами наблюдает!
  Она показала на странное существо, прятавшееся за деревьями. Было оно
невысоким, пониже Алисы, страшно худым и даже костлявым, будто скелетик.
Голова странная, лица не видно.
  - Робот какой-то, - сказал Аркаша. - Недоделанный.
  - Недоделанные роботы по улицам вечером не гуляют, - возразила Алиса. -
Кто его с фабрики выпустит?
  - Тогда пошли отсюда, - сказал Аркаша. - Нам еще мутанта не хватало.
  Алиса согласилась с другом. В последнее время ходили разговоры о том, что
на Землю откуда-то попали странные мутанты людей, правда, никто их толком
не видел...
  Они выбежали с бульвара и отправились дальше по узкому переулку Сивцев
Вражек.
  Вокруг не было ни души.
  Над головами неслись серые облака, порой начинал идти мокрый снег, и ветер
кидал его в лицо мокрыми снежками...
  Пройдя шагов сто по переулку, Алиса обернулась:
  - Ой!
  Существо почти догнало их. Оно двигалось так, словно вместо ног у него
были палки, которые плохо сгибались.
  Аркаша сделал шаг навстречу существу и спросил:
  - Что вам нужно?
  Существо тоже остановилось и вдруг странно заскулило, как потерявшийся
щенок.
  В этом месте было светло, и Алиса смогла разглядеть преследователя получше.
  Конечно же это был не человек и не мутант.
  Это был инопланетянин.
  Причем по виду - насекомое.
  Насекомые отличаются от пауков и уховерток тем, что у них шесть ног. У
жуков шесть, у бабочек шесть, но и у кузнечиков шесть ног. А у пауков
восемь. Посчитайте, не пожалейте времени. Это закон природы.
  У существа, которое преследовало Алису, было шесть конечностей.
  Оно стояло на двух тонких ногах, а четыре палочки служили руками. Голова у
этого насекомого была чуть вытянута вперед, как у муравья, но покрыта
шерстью. Большие желтые глаза смотрели в разные стороны. Губ не было и
носа тоже.
  Неприятное существо. Даже страшненькое.
  Первое удивление Алисы прошло. Прошел и страх. Ну, встретили насекомое с
ребенка размером, ну, убежали от него, а потом поняли, что бегать нет
никакого смысла.
  - Что вам нужно? - спросил Аркаша.
  Насекомое протянуло вперед свои палки-руки и направилось к Аркаше. Тут уж
самый отважный рыцарь пустился бы наутек.
  Но не Аркаша.
  - Только не кусаться! - сказал он. - Ведем себя спокойно, не нервничаем!
Вы заблудились?
  - Папа, - произнесло существо, дотрагиваясь кончиками лап до Аркаши. -
Папа, до-ро-гой.
  - Оно разговаривает, - сказала Алиса. - И кажется, вы знакомы.
  - Вы меня с кем-то спутали, - сказал Аркаша. - Я с вами незнаком,
постольку поскольку вижу в первый раз.
  - Я буду жить с тобой, - сказало насекомое со странным акцентом. - Я буду
учиться в школе. Я стану скрипачом. Где твоя скрипка?
  Тут уж Алиса не удержалась и засмеялась, потому что весь класс знал об
этой ужасной истории.
  Аркаша был мальчиком из очень хорошей семьи, все дети в ней учились
музыке. Девочки, как правило, играли на скрипочках, а мальчики на трубе
или рояле. Но Аркаша в раннем детстве был таким маленьким и слабеньким,
что ему купили скрипку, как девочке.
  Аркаша послушно пиликал на скрипке до десяти лет, а потом взбунтовался. Он
был тихим, задумчивым мальчиком и не умел драться или громко кричать. Но
скрипочку он так ненавидел, что однажды она исчезла.
  Когда дедушка стал спрашивать, где скрипочка, Аркаша ответил, что он ее
закопал в лесу.
  - Зачем? - закричал дедушка, а остальные члены семьи качали головами и
делали вид, что очень сердятся.
  - Разве непонятно? - спросил Аркаша. - Я ее закопал в плодородном месте и
полил из лейки.
  - Но зачем?
  - Чтобы она проросла, и из нее выросли новые скрипочки.
  - Мальчик, кажется, сошел с ума, - сказала бабушка.
  - Это случилось оттого, что я очень много занимался на скрипке, -
прошептал Аркаша, не глядя на старших родственников, чтобы они не
заметили, что он смеется.
  - Так чего же мы стоим? - спросил дедушка. - Бежим в лес спасать скрипку!
  - А я забыл, где ее закопал, - признался Аркаша.
  И тут его папа, который сам учился на скрипке до шестнадцати лет, а потом
стал программистом, спросил у Аркаши:
  - Скажи, сын, ты любишь играть на скрипке?
  - Ненавижу, - ответил сын.
  - Я так и понял. А что ты любишь делать?
  - Я люблю компьютер, - сказал мальчик, - и еще я люблю заниматься
биологией. Я никогда не стану музыкантом.
  - Я вижу, что мальчик прав, - сказал папа. - Иди в лес, принеси несчастную
скрипку, и я клянусь, что больше мы тебя мучить не будем.
  - Ура! - закричал Аркаша и побежал на второй этаж, где под кроватью лежала
невредимая скрипка. Разумеется, Аркаша не настолько глуп, как думает его
дедушка. Он отлично знает, откуда происходят скрипки, а откуда мальчики и
девочки.
  После событий со скрипкой Аркаша стал первым мальчиком или девочкой в
семействе Сапожковых, который совсем не умел играть на скрипке. Если бы вы
знали, как ему завидовали остальные дети в той семье!
  Когда страшное насекомое заговорило о скрипке, Алиса тут же поняла, что
оно с Аркашей знакомо. И даже странно, что Аркаша от этого знакомства
отказывается.
  Они стояли посреди Сивцева Вражка, мимо проходили и пролетали люди, ведь
было еще не очень поздно. Некоторые с удивлением оглядывались, потому что
никогда не видели такого страшилки, но потом летели дальше - мало ли какие
страшилки живут в Галактике и прилетают на Землю. Если на всех
заглядываться, жизни не хватит.
  - Ты меня не любишь? - спросил страшилка.
  - Разве мы с тобой встречались? - удивился Аркаша, который тоже понял -
дело неладно.
  - Конечно, постольку поскольку сидели в пещере.
  - По-моему, я схожу с ума, - сказал Аркаша Алисе. - Постольку поскольку я
никогда не сидел в пещере...
  - Аркаша, - сказала Алиса, - боюсь, что это существо говорит правду. Вы
отлично знакомы. Скажи, пожалуйста, кто-нибудь из твоих знакомых говорит
через каждые десять слов "постольку поскольку"?
  - А разве я говорю? - удивился Аркаша.
  - Еще как говоришь! - ответила Алиса.
  - Папа Аркаша еще как говорит! - сказал страшилка.
  Алиса сошла с мостовой, села на лавочку под летающим фонариком и сказала:
  - Присаживайся, незнакомое существо. Скажи мне, как тебя зовут? Откуда ты
родом и как ты познакомилось с моим другом Аркашей Сапожковым?
  - Это не только Аркаша Сапожков, - ответило существо, приближаясь к Алисе.
Идти существу было трудно, его покачивало, голос срывался. - Это
повелитель молний, благородный спаситель малолетних коо.
  - Что в лоб, что по лбу, - заметила Алиса. - Никакой ясности. А тебя как
зовут?
  - Мое имя - Красивый Ай, - ответило существо. - Постольку поскольку я
отличаюсь умом, ростом и положительными качествами.
  - Лучше я пойду домой, - сказал Аркаша. - А то дедушка беспокоится.
  - Вызови дедушку и попроси его не беспокоиться с утра до вечера, - сказала
Алиса. - И не трусь. Ничего плохого этот страшилка тебе не сделал.
  - Но я никогда не видел раньше Красивого Ая!
  - А разве ты не защитник малолетних коо? - спросила Алиса.
  - И я не его папа, постольку поскольку в жизни не встречал ни одного
малолетнего коо и незнаком с его мамашей.
  - Это неправда! - закричал страшилка. - Ваш благородный облик навечно
запечатлелся в моей памяти! И если вы ставите мои слова под сомнение, то
спросите у учителя Жи. Надеюсь, ему вы верите?
  - Мы верим учителю Жи? - спросила Алиса, которой было смешно, но она
удерживалась от смеха.
  - Я знаю, что делать, - сказал Аркаша. - Пора вызывать на помощь
Патруль-12.
  Алиса не ответила, хоть и понимала, что, вернее всего, Аркаша прав. Как вы
знаете, Патруль-12 - это особая служба, которая заботится о всех
потерявшихся детях, стариках, котятах и инопланетянах. О туристах,
отставших от своего корабля, о животных, привезенных в кармане, или о
несчастном профессоре физиогармонии и гештальта, которого поймала в
подарок своему внуку Мария Семеновна Добронравова на планете Пуйс, потому
что решила, что это зайчик. А этот зайчик на самом деле торопился на
лекцию в университет и не заметил земную туристку, которая схватила его за
уши... В конце концов профессора спас Патруль-12.
  - Неловко как-то, - возразила Алиса. - К тебе подбегают, называют папой, а
ты - в Патруль-12.
  - Я тоже так думаю, - сказал страшилка.
  - Но если я тебя не знаю!
  И в этот момент с неба буквально свалился большой желтый флаер с алой
гвоздикой, нарисованной на борту. Это была спасательная помощь Патруля-12.
  Из машины сразу выскочили три человека в разноцветных веселых одеждах,
заиграла бодрая музыка, в небе начали рваться ракеты.
  - Где наш кроха? - спросил доктор Айболит.
  - Вот он, - сказал Аркаша.
  - Сейчас мы тебя успокоим, - сказал доктор Айболит, - отвезем тебя к маме
и папе.
  - Не надо меня везти к маме и папе, - сказал страшилка. - Есть все
основания полагать, что постольку поскольку...
  - Правильно, - сказал доктор Айболит, - постольку поскольку пора в
постельку.
  Говорящая собака Авва добавила:
  - В постельку, в постельку, к птичке пустельге.
  Третий санитар Патруля-12 был известным на Земле актером Хамелеончиком,
который принимал вид того существа, рядом с которым он стоял. И этот
Хамелеончик уже превратился в страшилку, только побольше ростом, чем
первый страшилка, - то есть в метрового муравья с бакенбардами, бородкой и
курчавой шевелюрой.
  - Я не хочу домой! - заплакал страшилка, и горячие слезы покатились по его
щекам, стекая на грудь. - Я хочу остаться с папой.
  - Не беспокойтесь, Алиса и Аркаша, - сказал доктор Айболит, - мы все
узнаем о нашем несчастном госте, он отдохнет и полетит туда, куда захочет.
  - Только не ко мне домой! - воскликнул Аркаша. - У меня очень нервные
дедушка и бабушка. Они не переживут!
  - Полетели, моя крошка, - сказал Хамелеончик.
  Собака Авва махала хвостом и прыгала вокруг страшилки по имени Красивый
Ай, а доктор Айболит сделал страшилке сладкий успокаивающий укол, от
которого улучшается настроение, но нет никакого вреда.
  - Мы вам сообщим о пациенте, - сказал доктор Айболит Алисе.
  Флаер поднялся к низким зимним облакам, и Алиса с Аркашей сообразили, что
замерзли.
  - Чего ж ты вызвал Патруль-12? - спросила Алиса. - Так мы теперь и не
знаем, откуда к нам прилетело это несчастное существо.
  - Я думаю, - сказал Аркаша, - что оно прилетело из параллельного мира, где
живет другой Аркадий Сапожков, который на меня ужасно похож, но мы с ним
незнакомы.
  Алиса слышала о параллельных мирах, где все почти как у нас, но не совсем.
Некоторые из них точь-в-точь на нас похожи, а другие чуть-чуть. Самой
Алисе в таком мире еще не приходилось бывать, потому что не все ученые
были уверены, есть параллельные миры, или их придумали писатели-фантасты.
Но, с другой стороны, каждому известно, что некоторые планеты или миры,
которые придумали такие писатели, оказывается, существуют. А раньше, пока
их не придумали, этих миров не было.
  Так что Алиса не стала спорить с Аркашей, а пошла домой, благо оставалось
идти два шага.
  Дома Алиса съела две тарелки пельменей, пот