и  погнаться  за
симферопольской  бабушкой.  Пашка  побежал  за  чудищем.  Они  мчались  по
тропинке, Алиса  -  за  ними,  они  по  очереди  перемахнули  через  живую
изгородь, и тут Алиса поняла, что все они намерены пробежать через коробку
из-под ботинок.
     И растоптать ее.
     Алисе ничего не оставалось, как кинуться вперед, обогнать  остальных,
подхватить коробку и броситься, прижимая ее к груди, в кусты.
     Остальные продолжали сражаться.
     Из своего укрытия Алиса заметила, как зубцы грабель пронзают  чудище,
но никакого вреда ему не причиняют.
     В  коробке  кто-то  задвигался.  Алиса  спохватилась,  что  разбудила
Аркашу.
     - Аркаша, спокойно, - сказала она, нагнувшись к коробке. - Не обращай
внимания, спи. Сейчас Пашка управится со скунусиком, и я поставлю тебя  на
место.
     В ответ послышался возмущенный писк.
     - Я понимаю, что противно, когда тебя будят таким образом, но пойми -
они обязательно бы тебя растоптали.
     И тут Алиса ахнула: из-за отскочившей от Пашки бабушки  вылетели  еще
два чудища и кинулись на Пашку.
     - Сзади, Пашка! - крикнула Алиса.
     Пашка еле успел обернуться и отмахнуться от новых врагов.
     Три чудища нападали на  него  яростно  и  быстро.  Пашке  приходилось
вертеть граблями, как пропеллером, и силы его были на исходе.
     - Аркаш, я тебя пока оставлю, - сказала Алиса, ставя коробку на землю
и оглядываясь в поисках какой-нибудь палки.
     Пашка уже шатался от усталости - еще  минута,  и  он  вынужден  будет
опустить руки. Тут ему и конец - чудища его не пощадят.
     "Как глупо, - подумала Алиса, - пройти всю Галактику и погибнуть  под
Москвой, на даче старого друга от чудищ, которые почему-то прилетели вслед
за симферопольской бабушкой. А почему они прилетели вслед за бабушкой?"
     Алиса не нашла ничего более солидного, чем сухая  сосновая  ветка.  С
ней она и кинулась на помощь Пашке.
     Но именно в  этот  момент  твари  улетели  -  так  же  внезапно,  как
появились, словно растворились в воздухе.
     Пашка, не веря своим глазам, крутил  головой.  Потом  уронил  тяжелые
грабли и сел на траву рядом с ними.
     Симферопольская бабушка вылезла из кустов, где она пряталась.
     - Ужасти-то какие, - сказала она. - Я уж думала помрем мы все.
     - А что это было? - спросила Алиса, ни к кому не обращаясь.
     - Как что? - сказала бабушка. - Так твой дружок сказывал:  скунусики!
Какие не подохли от волнения и переживаний, те вот и разлетались!
     - Какие еще скунусики! - воскликнул в сердцах Пашка.  -  Нет  никаких
скунусиков.
     - Все померли? - спросила симферопольская бабушка.
     - Никто не помирал! Нет их, и не было.
     - А куда ж делись?
     - Я их придумал!
     - Ой, как нехорошо старуху  пугать,  -  расстроилась  симферопольская
бабушка. - Ты их придумал, а они чуть меня не заклевали.
     - Скунусики, которых я придумал, не могут вас  заклевать!  -  пытался
втолковать Пашка непонятливой бабушке. - Нет их, понимаете?
     - А с кем же ты воевал?
     - Не знаю.
     - Так ты же со скунусиками воевал.
     - А вы откуда знаете? - спросила Алиса.
     - А кто их, подлецов, не знает, - удивилась симферопольская  бабушка,
- очень они нервные. Как какая бабуся приедет, они сразу дохнут...
     Бабушка поглядела вокруг, вздохнула и добавила:
     - Я в молодости и не таких делала.
     - Бабушка! - воскликнула Алиса. - Это ты чудищ сделала, да?  Это  был
гипноз?
     - Какой такой гипноз? -  возразила  бабушка.  -  Это  голографические
почки. Мое изобретение. Я всегда с собой их в сумке таскаю.
     Бабушка вытащила из сумки маленький орешек, меньше лесного.
     - Подвижные голограммы  с  программным  управлением,  -  сказала  она
звонким театральным голосом. - Мы сжимаем двумя пальцами почку, приводя ее
в действие...
     Бабушка подкинула  в  воздух  орешек,  и  на  его  месте  образовался
немалого размера дракон,  который  был  во  всем  натурален.  Он  медленно
поворачивал головой, как бы разыскивая  жертву.  А  бабушка  тем  временем
подкинула в воздух второй орешек, и он превратился в  молодого  рыцаря  на
белом коне. Рыцарь был вооружен длинным копьем и готов к бою. Дракон  тоже
не трусил - он ударил по земле хвостом и  двинулся  навстречу  противнику.
Удивительно только, что вся эта сцена происходила в мертвой тишине.
     - Я с этой программой, - сказала бабушка, - всю Галактику облетела. А
уж что касается каких-то там банальных скунусиков, то я их с  собой  кучей
ношу. - Бабушка подкинула горошину, и еще одно чудище начало  порхать  над
сражающимися драконом и рыцарем. - Мне они для чего нужны? Мне они  нужны,
чтобы кошек отгонять, - закончила  бабушка,  -  а  то  они  моего  попугая
дразнят.
     Затем она при молчаливом изумлении присутствовавших щелкнула три раза
пальцами. Дракон скукожился, собрался в точку. Еще раз щелкнула пальцами -
и рыцарь вернулся в скорлупку. Наконец спрятался в горошине и скунусик.
     - Мне пора, - сказала бабушка. - Надеюсь, что  Паша  не  очень  устал
махать граблями.
     - Это моя обычная зарядка, - мрачно сказал Пашка, который не выносил,
если над ним смеялись.
     - До свидания, - сказала бабушка. - Если захотите пирожков, позвоните
мне, я всегда буду рада испечь вам чего-нибудь вкусненького.
     - Прости нас, - сказала Алиса.
     - За что? Мы квиты, - ответила бабушка. - Вы  хотели  меня  обмануть,
чтобы я поскорее отсюда улетела. Я тоже  вас  обманула,  сделав  видимость
страшилищ, с которыми вы сражались, как с  настоящими.  Но  главное  -  не
сбежали. Так что, теперь я за вас спокойна.
     Сказав так, симферопольская бабушка  попрощалась  и  пошла  к  своему
флаеру, что стоял на дачной улочке.
     - А я с самого начала понял, что это голограммы, - сказал Пашка. - Но
решил: а почему бы мне не размяться?
     - Скунусик, - сказала Алиса, - типичный скунусик.
     - А что?
     - Нет более лживых насекомых,  чем  скунусики.  Наше  счастье,  Павел
Гераскин, что у моей симферопольской бабушки есть чувство юмора.
     Пашка отвернулся и стал смотреть на спокойную  гладь  прудика.  Вдруг
глаза его стали круглыми.
     - Алиса! - воскликнул он. - Где Аркашин дом? Она его унесла!
     - Не беспокойся! - сказала Алиса, доставая из кустов  коробку  из-под
ботинок. - Просто ты так прыгал, что наверняка бы растоптал Аркашу.
     - А я испугался. Мне в ней показалось что-то зловещее. Понимаешь, она
все время изображала какую-то древнюю бабусю из  леса,  а  я  видел  перед
собой нормальную женщину. И это меня насторожило.
     - Недостаточно насторожило, иначе бы ты не стал врать про скунусиков.
     - А славных скунусиков она умеет делать! - рассмеялся  тут  Пашка.  -
Надо было у нее парочку попросить. Я бы из них сделал себе личную  охрану.
На особо опасных планетах.
     - Потом попросишь, - сказала Алиса, ставя коробку на место.
     Тут же из дверцы  выскочил  голенький  Аркаша  ростом  со  спичку  и,
подпрыгивая от негодования, стал грозить Алисе кулачком.
     - Аркаша, спокойно, - сказал Пашка. - Тебя же защищали.  Больше  тебя
никто не будет обижать.
     Но Аркаша не унимался - видно, сильно рассердился.
     - Тогда пойди и надень штаны, - сказал Пашка. - Неприлично  выступать
перед девушкой в таком виде.
     Эти слова подействовали на  Аркашу.  Он  тут  же  кинулся  обратно  в
коробку.
     Так начался второй день экспедиции в Страну дремучих трав.


                                 Глава 6

                        МОРДАШКИН, ПОЩАДИ РЕБЕНКА!

     День продолжался куда обычнее, чем начался.
     Аркаша, высказав на утреннем сеансе связи все, что думает  об  Алисе,
взял большую булавку и пошел искать волоски для  кисточек.  Для  этого  он
решил воспользоваться паутиной. А так как  пауки  могли  возражать  против
грабежа,  Аркаша  искал  паутину  старую,  брошенную.   Алиса   попыталась
предостеречь Аркашу, чтобы он был поосторожнее с пауками - а то попадешь в
паутину, запутаешься, вот тебе и конец придет...
     Выслушав такое предостережение, Аркаша  отключил  связь,  а  Пашка  в
ответ на Алисины упреки сказал, что Аркаша абсолютно прав. Ни один мужчина
не выдержит такой опеки.
     На пульте в комнате горел зеленый огонек  -  все  в  порядке.  Аркаша
обещал далеко от коробки не отходить. Пашка пошел  купаться  -  но  не  на
маленький прудик, на берегу которого стоял дом  Аркаши,  а  на  озеро,  за
километр. И сказал, что вернется к обеду. Алиса стала было готовить  обед,
но не могла не думать об Аркаше. Ей все чудилось, что он лезет по паутине,
а громадный паук-крестовик, а то и тарантул подстерегает Аркашу.
     Наконец Алиса не выдержала. Она притушила плиту и тихонько,  надеясь,
что Аркаша ее не заметит, начала подкрадываться к  его  убежищу.  Все-таки
лучше быть рядом и, если надо, прогнать тарантула.
     Алиса прокралась вдоль изгороди - она понимала, что ей  куда  труднее
увидеть Аркашу, чем Аркаше  увидеть  ее.  Муравей  всегда  скорее  заметит
медведя, чем медведь - муравья. Алиса опасалась  приблизиться  к  прудику,
чтобы не вызвать новой вспышки Аркашиного гнева.
     Когда до прудика, отделенного  от  нее  живой  изгородью,  оставалось
совсем чуть-чуть, Алиса легла на землю и поползла по-пластунски. Порой она
останавливалась и прислушивалась.  За  изгородь  она  заходить  не  смела,
потому что Аркаша, конечно же, услышит шум,  который  она  поднимает.  Она
проползла еще немного, так что теперь между  ней  и  коробкой  был  только
прудик - почти круглый, метров пять в диаметре.  Один  берег,  на  котором
стояла коробка из-под ботинок, был высоким и крутым, а с той стороны,  где
ползла Алиса, он был совсем плоским, зарос осокой, из которой  поднимались
стрелы камыша.
     Утренний мир прудика и леса был деловитым, шумным и даже крикливым  -
кто только не летал, не ползал и не плавал вокруг. Каково Аркаше - ему все
время приходится быть настороже.
     На руке у него браслетик - чудо техники. По нему Аркашу всегда  можно
найти.
     Алиса чуть приподнялась над травой, чтобы получше разглядеть  дальний
берег, и тут замерла:  она  увидела  Аркашу,  разглядела  его,  высмотрела
крошку, когда он, волоча за собой как трос, паутинку, пытался оторвать  ее
от сети.
     Но, по крайней мере, Алисе стало спокойней - Аркаша жив-здоров. Очень
хотелось помочь ему оторвать и  отнести  в  коробку  паутину,  но  нельзя.
Остается только  лежать  в  траве,  терпеть  комариные  укусы  и  мысленно
уговаривать пауков не нападать на человечка.
     Прошло минут десять, прежде чем Аркаша справился с паутиной, но когда
он потащил добычу домой, Алисе пришлось тихонько уползти, а то  бы  он  ее
обязательно увидел.
     Пашке, когда тот вернулся,  искупавшись,  она  о  своих  переживаниях
рассказывать не стала.
     - Жизнь постепенно входит в обычное русло, - сказал Пашка. Он  прошел
к пульту и вызвал Аркашу.
     Аркаша долго не отвечал - минуты три.
     - Ты что, заснул? - удивился Пашка.
     - А зачем вызываешь?
     - Контрольный вызов, - сказал Пашка. - Это же естественно.
     - Тогда считай, что я спал.
     - Это ложь, исследователь Сапожков, - сказал  Пашка.  -  Вы  попросту
сняли браслет-передатчик, в чем выразилось ваше легкомыслие.
     - Почему ты так думаешь?
     - Потому что ни один нормальный человек не может  все  время  таскать
такой браслет. Но пойми, Сапожков, ты находишься в зоне повышенного риска,
и мы несем за тебя ответственность.
     - Перед кем?
     - Перед  твоими  родителями,  перед  всеми   твоими   многочисленными
родственниками и, наконец, перед человечеством,  которое  мечтает  увидеть
мини-картины, созданные гением Сапожкова.
     Пашка говорил так серьезно, что Аркаша оторопел. По крайней мере,  он
молчал минут пять. Потом сказал:
     - Все равно не буду таскать браслет. Он тяжелый. Он мне мешает.
     - Тогда я прерываю эксперимент, - заявил Пашка.
     - Это еще как?
     - Как? Проще простого. Алиса, сбегай к  прудику,  там  возле  коробки
из-под ботинок бегает мелкое существо чуть побольше  муравья.  С  ужасным,
вздорным характером.
     - И что надо сделать, командор? - спросила Алиса.
     - Возьми его двумя пальцами, принеси сюда, сунь в кабину и запусти  в
нее увеличивающий газ.
     - Я спрячусь! - донесся Аркашин голосок. - Вы меня не найдете.
     - Тогда, исследователь Селезнева, я попрошу вас отыскать беглеца,  но
не увеличивать его, а посадить в ванну. На три дня.
     - А воду напускать?
     - Насчет воды мы с вами решим позже.
     - Сдаюсь!  -  засмеялся  Аркаша.  -  Ладно  уж,  буду  таскать   этот
браслетище. Из уважения к страданиям Пашки.
     - А теперь докладывай, как провел день, - сказал Пашка.
     - День еще не кончился, - ответил Аркаша. - Но события были.  Сначала
я искал старую паутину. Потратил, наверное, целый час.
     - Нашел? - спросил Пашка.
     - Нашел, еле живой ушел. Я ее стал резать,  а  на  ней  такие  липкие
комки - на них жертвы и попадаются. Я тоже немножко попался... Хорошо еще,
что хозяин не поспел...
     - Кисточки сделал?
     - Сделал, только они очень мягкие. Я тут придумал пожестче.  Я  видел
на одной гусенице волоски - как раз, что мне нужно. Я собрался ее  искать,
когда Пашка меня вызвал.
     - Только осторожнее! - взмолилась Алиса.
     - Обещаю, - сказал Аркаша. - Да и что может  случиться?  Я  же  возле
коробки... Ой! На помощь!
     И больше ни звука.
     Алиса от растерянности промедлила,  может  быть,  пять  секунд  -  не
больше. Пашка - ни секунды.  Еще  не  оборвался  крик  о  помощи,  как  он
перемахнул через перила веранды и помчался большими прыжками по тропинке.
     Но когда Алиса догнала его,  стоявшего  между  изгородью  и  коробкой
из-под ботинок, вокруг было пусто - ни следа Аркаши.
     - Тш-ш-ш, - предупредил Пашка. - Он  где-то  здесь,  он  же  рядом  с
коробкой...
     - Я боюсь, - прошептала Алиса.
     - Ти-ш-ше!
     Но вокруг и без того было тихо, если не считать жужжания насекомых  и
пения птиц.
     "Зачем трава такая высокая? - подумала Алиса.  -  Здесь  человека  не
разглядишь..." Вот что-то шевельнулось в траве.
     Алиса кинулась было туда, но Пашка прошептал:
     - Нет, я видел, это Мордашкин играет.
     Мордашкин был соседским котенком, добрым, ласковым, пушистым.
     Пашка  начал  осторожно  двигаться  в  другую   сторону.   Но   Алиса
остановилась. Котенок Мордашкин!  Ведь  он  -  только  для  нее  с  Пашкой
котенок. А для Аркаши... разве он котенок для Аркаши?
     Алиса быстро шагнула  в  ту  сторону.  Котенок  Мордашкин  возился  в
невысокой мягкой траве. Он лежал, прижавшись животом к земле, резко поводя
хвостом из стороны в сторону. Передние лапы его были протянуты вперед, как
у египетского сфинкса, а между ними металось какое-то маленькое существо -
может быть, мышонок, вставший на задние лапы.  Вот  этот  мышонок  кинулся
вправо - Мордашкин играючи приподнял лапку и наподдал мышонку так, что тот
упал. И пока медленно поднимался, Мордашкин, склонив голову, весело глядел
на жертву.
     - Негодяй! - закричала Алиса. - Сейчас же брось! Ты что, с ума сошел!
Ты что, не видишь, что это человек?
     Котенок поднял голову - глаза у него были отчаянные. Он понял только,
что у него хотят  отобрать  игрушку.  Быстрым  движением  котенок  схватил
Аркашу зубами и кинулся бежать, столбиком подняв хвост.
     - Пашка! - кричала Алиса, метнувшись за котенком. - Он здесь!
     Пашка уже все понял. В два  прыжка  он  опередил  Алису  и  перепугал
котенка до смерти. Но Мордашкин решил не сдаваться. Он сам нашел и  поймал
человечка - зачем он должен его отдавать?
     Они обогнули пруд, вбежали в березовую рощу.
     Котенок хотел было взобраться на березу, но сообразил, что с  Аркашей
в зубах ему это сделать труднее.
     - Гони к пруду! - крикнул Пашка.
     Алиса отрезала котенку дорогу к густому  кустарнику,  куда  он  хотел
было спрятаться, и пришлось Мордашкину бежать к  прудику.  Алиса  и  Пашка
сближались.
     И тут котенок понял, что его не оставят в покое  и  отпустил  Аркашу.
Тот упал в воду, у самого берега. Мордашкин не спеша потрусил домой, будто
его ничего не интересовало.
     Пашка по-вратарски упал вперед, чтобы дотянуться в прыжке до  Аркаши.
Но опоздал. Аркаша бесчувственно, не сопротивляясь  и  даже  не  двигаясь,
стал опускаться под воду.
     Какая-то небольшая птица, решив, видно, что это  червяк,  спикировала
сверху, но не успела его схватить и, чуть  не  коснувшись  воды,  взлетела
вверх. Алиса увидела,  как  к  Аркашиному  телу  из  глубины  воды  плывет
серебряный окунек. Но тут Пашка подвел ладони под Аркашу и  осторожно,  но
быстро, вытащил его из воды.
     Он сел, держа сомкнутые ладони  перед  собой,  как  будто  протягивал
Алисе драгоценность, и Алиса хотела было взять Аркашу из рук Пашки,  чтобы
понять, жив ли он...
     И в тот момент, когда руки Пашки и Алисы  встретились,  Аркаша  вдруг
оперся ручками о ладонь друга, медленно сел и начал  кашлять.  Алисе,  как
под увеличительным стеклом, было видно, что Аркаше очень плохо!
     - Эх, хлопнуть бы его по спине как следует! - произнес Пашка.
     - И думать не смей! - ответила Алиса. Великое облегчение овладело ею.
Аркаша жив и даже цел!
     Постепенно Аркаша успокоился - кашель прошел, и  Павел  отнес  его  к
коробке.
     Аркаша с трудом сделал три шага до входа в свой дом, закинул  голову,
поглядел на друзей, потом  показал  рукой  в  сторону  дачи  и  скрылся  в
коробке.
     Алисе хотелось снять с коробки крышку и поглядеть, как  Аркаша  будет
там устраиваться, но Пашка сказал:
     - Пошли домой. Он будет с нами по связи говорить.
     Они поднялись на террасу. Аркаша уже был на связи.
     - Все в порядке, - сказал он. -  Я  даже  не  разбит,  и  крови  нет.
Честное слово. Сейчас полежу немножко, отдышусь и снова за дела.
     - Аркаша, миленький, - попросила Алиса. - Давай мы тебя увеличим,  ну
хотя бы на полчасика.
     - Зачем?
     - Посмотрим, где ты раненый. Ты же побывал в когтях  льва!  Сейчас  у
тебя шок, поэтому ты еще не чувствуешь боли.
     - Мордашкин не делал мне больно, - сказал Аркаша. -  Может  быть,  от
меня все-таки пахнет человеком.
     - Но он тебя ронял, - сказала Алиса.
     - Не будем спорить, - ответил Аркаша тоном настоящего мужчины. - Если
мне будет плохо, я вернусь и сам приму решение. А сейчас отстаньте от меня
на полчаса. Добро?
     - Отстали, уже отстали, - сказал Пашка.  -  Но  дай  нам  слово,  что
будешь смотреть по сторонам.
     - Даю слово, - сказал Аркаша. - А то в следующий раз Мордашкин утащит
меня и загрызет. Бр-р-р!
     Алисе стало так жутко, что она вышла из комнаты. Ее друг находился  в
зубах хищника, и тот  мог  спокойно  его  загрызть.  Совершенно  спокойно.
Котенок Мордашкин загрыз семиклассника Аркадия Сапожкова!
     - Алиса, - позвал ее Пашка, который быстро умел успокаиваться. -  Что
у нас с тобой на обед?


                                 Глава 7

                              АРКАША ИСЧЕЗ!

     До вечера ничего особенного не произошло. Аркаша браслета не снимал и
все время поддерживал связь с Алисой.
     Пашка, видя, что все пришло  в  норму,  снова  ушел  купаться,  потом
занялся своими делами - он начал уже готовиться к тому дню,  когда  и  сам
уменьшится до размеров Аркаши. И соответственно своему характеру решил как
следует вооружиться. Он забрался в  мастерскую,  которую  Аркашин  дедушка
устроил в сарайчике за домом, и там принялся выпиливать  себе  меч  меньше
двух сантиметров длиной.
     Аркаша тем временем отыскал  неподалеку  от  своего  убежища  заросли
клевера и, выбрав цветы пониже, нагибал их  к  себе  и  высасывал  из  них
нектар. Потом утверждал, что это очень вкусно. А когда  стало  прохладнее,
он уселся на берегу прудика и принялся рисовать первый в мире микропейзаж,
созданный наблюдателем, голова которого в  сидячем  состоянии  возвышалась
лишь на два сантиметра