ыться.
  Она подошла к краю помоста. Возле деревянной лесенки, ведущей вниз,
валялась черная шляпа с трехглавым орлом и вырезанный из шелка глаз -
видно, министр добрых дел потерял.
  Эти вещи сразу испортили Алисе настроение. Они напомнили о вчерашних
событиях.
  Осторожно, стараясь не шуметь, Алиса спустилась по лестнице.
  Потом подошла к выходу. Все тихо.
  Она открыла дверь, ступила во двор и увидела...
  Нет, лучше бы она не просыпалась!
  Вчера в сумерках чудовище казалось не настолько отвратительным, как при
солнечном свете.
  Алисе захотелось закрыть глаза и никогда не открывать их снова.
  Она вся сжалась! Сейчас чудовище кинется на нее и начнет целоваться!
  - Доброе утро, - сказало чудовище. - Как ты спала?
  Алиса открыла глаза. Чудовище не двигалось с места.
  - Я спала ужасно, - сказала Алиса. - Просто ужасно! Меня все время будили
ваши адвокаты!
  - Кто?
  - Адвокаты! Это такие люди, которые защищают преступников в суде, говорят
про них всякие хорошие слова, чтобы их не посадили в тюрьму.
  - Ах, как интересно! - сказало чудовище. - Я никогда не слышал о такой
специальности. У нас в королевстве отлично обходятся без этих самых...
адвокадов!
  - Не адвокадов, а адвокатов! - поправила дракона Алиса. - И вообще, я вас
попрошу, отойдите в сторонку, мне надо в туалет и помыться!
  - Может, сначала поцелуешь? - спросило чудовище.
  Без злобы спросило и без особой надежды.
  - Я должна повторять? - строго спросила Алиса.
  Хоть ей и было противно с ним разговаривать, но она уже перестала его
бояться.
  Чудовище поднялось, поджало громадный толстый хвост и отошло в сторону.
  - Идите на кухню, - велела Алиса, - принесите воды, разожгите огонь в
плите и поставьте кастрюлю с водой.
  - Хорошо, - сказал дракон и послушно ушел на кухню.
  Алиса привела себя в порядок, умылась, вычистила черный пажеский костюм, в
который все еще была одета.
  Когда она пришла на кухню, чудовище сидело у плиты, занимая половину
обширной комнаты.
  - А что на завтрак? - спросило оно.
  - Я там видела мешочек с манной крупой, - сказала Алиса. - Будем есть
манную кашу на воде.
  - Да ты с ума сошла! Меня этой проклятой манной кашей все детство кормили.
Я ее ненавижу! Лучше я останусь на всю жизнь чудовищем, чем съем еще хоть
тарелку манной каши.
  - Ну ладно, - сказала Алиса, - я сама ее поем.
  - А может, блинчиков сделаешь? - спросил дракон подлизучим голосом.
  - Ладно, может, блинчиков, - согласилась Алиса. Она не хотела делать
ничего хорошего для этого злодея, но нечаянно язык сам сказал то, что
Алиса ему говорить не велела.
  - Конечно, я мог бы тебя съесть. Девочки лучше всего годятся на завтрак, -
сказал дракон, усаживаясь поудобней в ожидании завтрака. - Я обычно весь
вечер и всю ночь уговариваю целоваться, а с утра пожираю. Такая у меня
система.
  - На каждого Минотавра найдется свой Тесей, - сказала Алиса.
  Но принц ее не понял. Он взял большую деревянную ложку и возил ею по
столу. Дикое зрелище!
  - Ну что ж, ешьте меня! - сказала Алиса.
  - Нет, - ответило чудовище, - не могу. Ты моя последняя надежда. Я уж
понял, что чистой девочки, которая согласится со мной целоваться, никогда
не отыскать. А про тебя мне столько говорили - я в самом деле надеялся.
Они все твердили: она добрая, она из двадцать первого века, там без
суеверий живут, она поцелует... Вот и поцеловала...
  Алиса размешала тесто и плеснула на сковородку первую порцию. Масло
зашипело.
  - И кто вам про двадцать первый век рассказывал? Дурында?
  - Она тоже, - вздохнул дракон. - Но и другие. Хотя у меня теперь беда.
  - Какая же беда? - спросила Алиса.
  - Очень ты мне на нервы действуешь. В положительном смысле. У меня к тебе
нежность. Можешь поверить?
  - Дракоша, не заманивайте, - сказала Алиса. - Не поможет.
  - Я честно говорю, я не притворяюсь!
  - Почему вы вдруг ко мне стали так относиться?
  - Мне трудно объяснить, Алиса. Но в тебе есть то, что отличает тебя от
всех других девочек Земли. Ты очень возвышенная, честная и умная.
  - Скажете тоже! Кто и когда девочек любил за ум и честность?
  - Если ты имеешь в виду красоту, - сказало чудовище, хватая со сковородки
первый блин и кидая в пасть, - то ее у тебя больше чем достаточно. Уж ты
поверь! Я столько в своей жизни видал всяких девчонок, ни одна с тобой не
сравнится.
  - Вы лучше скажите не "видал", а "едал", - поправила Алиса. Она ни капли
не поверила словам чудовища. Если тебе надоело ходить таким уродом и
хочется вернуться в облик прекрасного принца, конечно же, ты готов любой
девочке сладкие слова говорить. Тем более если ты принц из Другого
королевства, где все не как у людей.
  - Если ты будешь продолжать в том же духе, - рассердилось чудовище, - то и
тебя съем.
  - Вот вы и показали себя снова таким, какой вы есть на самом деле, -
сказала Алиса. - Как вам верить?
  Дракон схватил еще один блин со сковородки.
  Любому другому такой блин не прожевать - сплошной огонь! Но дракону чем
горячей, тем приятней.
  - Давай побыстрее жарь! - приказал дракон. - Я чую, что нам с тобою не
сговориться. Сейчас сожру все блины, примусь за тебя.
  - Пугаете? - спросила Алиса. - Тогда вот этот блин не берите, он мой.
  - Почему?
  - А потому что я тоже не завтракала.
  - Ты что? - Чудовище поднялось над столом. - Решила издеваться? Как ты
посмела! - И он бросился на Алису.
  И она видела, что дракон в самом деле взбешен. У драконов и королей есть
общий недостаток. Если им чего-то не досталось, но очень хочется, они тут
же забывают свои хорошие манеры и воспитание.
  Алиса знала эту слабость королей и драконов. Поэтому она не стала тратить
ни секунды даром, а кинулась вон. Чудовище попыталось перехватить ее, но
ничего не вышло. Алиса проскочила у него под лапой, извернулась и вылетела
во двор замка.
  "Ого-го, - подумала она. - Положение у меня так себе".
  Она кинулась к той башне, в которой спала, но чудовище огромными прыжками
устремилась следом, и Алиса не успела спрятаться.
  Она понеслась вокруг башни, но дракон оказался хитрее, он не побежал за
ней, как она хотела, а повернулся и встретил ее с другой стороны.
  Алиса пригнулась и нырнула ему под локоть.
  - Не уйдешь! - рычало чудовище. - Конец тебе пришел.
  Дракон решил, что Алиса у него в лапах, но она уже вбежала в башню и
быстро-быстро поднялась по деревянной лесенке на второй этаж, где провела
ночь.
  Она правильно рассудила - чудовищу по лестнице не подняться.
  Дракон же, к сожалению, не был в состоянии думать.
  Страшно рыча, он стал карабкаться по деревянной лесенке - вот его желтые
зубы уже показались над полом второго этажа... но тут лестница не
выдержала, и послышался громкий треск.
  Точно такой же, как на площадке, когда упал мостик с подпиленных столбов.
  Треск смешался со страшным ревом чудовища.
  Потом раздался глухой удар.
  Бууу-шмяк!
  И тишина.
  Алиса просчитала до ста. Она не хотела рисковать.
  Потом осторожно подошла к краю помоста и посмотрела вниз.
  Чудовище лежало на спине, раскинув в стороны короткие передние и могучие
задние лапы, и пускало из ноздрей дым.
  - Дух вон, - сказала Дурында, которая влезла через бойницу и теперь стояла
на краю помоста рядом с Алисой и глядела вниз. - Сам себя довел. Сколько
раз я ему говорила - не гоняйся за девчонками.
  - Он меня хотел съесть, - сказала Алиса.
  - И хорошо, что не съел, это не принесло бы никакой пользы ни тебе, ни ему.
  Чудовище пошевелило хвостом и застонало.
  - Надеюсь, он ничего не сломал, - сказала Дурында. - Не то придется
ветеринара искать. А где ты в этом лесу ветеринара найдешь, да еще со
специализацией по драконам?! Ты как думаешь?
  - Я думаю - не найдешь.
  - И я так думаю.
  - Я все сломал, - сказало чудовище. - И сейчас умру.
  Тут снаружи послышались быстрые шаги, крики, и в башню ворвались сама Лина
Теодоровна, королева Другого королевства, а также ее любимая фрейлина дама
Марьяна и министр добрых дел.
  - Что случилось? - кричала худая, измученная долгой дорогой королева,
ломая руки. - Что с моим сыночком, со славным принцем? Кто его убил?
  Королева опустилась на колени перед чудовищем и попыталась поднять его
тяжелую крокодилью голову.
  - Ах, мама, оставьте, - сказало чудовище. - Вы делаете мне больно!
  Королева испуганно отпустила голову сына, и она гулко ударилась о каменный
пол.
  - Этого еще не хватало, - сказала Дурында. - Так вот одна мамаша кидала
своего младенца, кидала и докидалась. Пришлось хоронить!
  Королева подняла голову и увидела над собой на краю помоста Алису и
Дурынду.
  - Ах вот кто пытался убить моего ребенка! - закричала она. - Я пошла на
все, чтобы доставить тебя к моему мальчику. А ты что делаешь?
  - Ваше величество, ах, ваше величество, - стал говорить министр добрых
дел. - Пожалуй, будет преждевременно винить эту девочку. Ведь, как мы с
вами понимаем, ваш сын лез к ней, чтобы ее поцеловать...
  - Нет, - честно признался дракон, - я лез туда, чтобы ее сожрать! Я ее
ненавижу.
  - Это лишнее, - произнес министр, - надо искать общие позиции. Без Алисы
тебе никто уже не поможет. Ты можешь это понять?
  - Я ее люблю! Я ей сказал, что люблю! - заревело чудовище, - а она только
смеется и издевается над бедным животным.
  - Ну, ты не такое уж бедное животное, - сказал министр, а птица Дурында, у
которой был острый клюв и острый язычок, добавила:
  - С такой рожей в цирке можно выступать. Гигантские деньги заработаешь!
  - Убью, - произнес дракон и постарался сесть.
  Ему стало больно - видно, сильно ушиб спину. Он перекосился и рухнул на
королеву маму.
  Мама сказала "Ах!" и тоже упала, не просто на землю, а в обморок.
  Дракон кое-как поднялся, королеву тоже подняли и отряхнули.
  Пока мама лежала в обмороке, она, видно, о многом подумала, и у нее уже
было совсем другое настроение.
  - Девочка, - произнесла королева, нюхая из хрустальной бутылочки какие-то
лечебные благовония. - Ты не могла бы спуститься вниз, мне надо с тобой
серьезно поговорить.
  - Ну как я могу поверить вашему сыну? - спросила Алиса. - Я спущусь, а он
меня растерзает.
  - Нет, он тебя не растерзает, - сказала королева. - Потому что теперь я
беру дело в свои руки.
  - И что же? - спросила Алиса.
  - У нас нет другого выхода, как договориться с тобой. Может быть, из этого
ничего не выйдет, а может быть, мы с тобой найдем общий язык. Но пути
назад нет. Ни для меня, ни для тебя.
  - Я гарантирую, - сказал министр добрых дел. - Ничего они тебе не сделают.
  - Но почему? - спросила Алиса.
  - По очень простой причине. Уже совершенно ясно, что без твоей помощи
принца не спасти.
  - Я даю честное королевское слово, что не причиню тебе вреда, - сказала
королева Лина Теодоровна.
  - И я даю свое слово, - сказал министр.
  - И я тоже, - сказала дама Марьяна, покачав желтой волосяной башней.
  - Судя по всему, у них серьезные намерения, - сказала Дурында. - Слезай,
моя крошка.
  - Но принц не дал слова, - сказала Алиса.
  Не могла она до конца поверить этой компании.
  Но с другой стороны, Алиса не хотела, чтобы ее считали трусихой.
  "Раз, два, три", - сказала она и прыгнула вниз со второго этажа. Она
удержалась на ногах, но подошвы отбила крепко.
  Королева отшатнулась, а министр добрых дел успел поддержать Алису.
  Правда, при этом он здорово стукнул ее третьей рукой, которая болталась
без надобности у него на животе.
  - Зачем вам третья рука? - спросила Алиса.
  - А зачем мне третий глаз? - спросил ее министр.
  - Голубушка, - сказала королева, - чтобы не было между нами никаких
сомнений, пойдем погуляем с тобой по лужайке. Решетка открыта, бояться
тебе нечего. А ты, мне кажется, не такой несознательный ребенок, чтобы
убежать от старой несчастной женщины.
  Королева, может, и была несчастной, но уж никак не старой.
  Так - пожилая, лет сорока.
  - Хорошо, - согласилась Алиса, - я постараюсь от вас не убегать.
  Ей очень надоел этот замок, эти серые каменные стены и сырые подвалы. В
жизни бы этого замка не видала!
  В самом деле, решетка была поднята, возле ворот во дворе стояла черная
карета, наверное, та самая, на которой Алиса приехала во дворец, с
трехглавым орлом на черной дверце. Возница дремал на козлах, а лакеев с
запяток не было видно.
  Королева с Алисой вышли на бревенчатый мостик и перешли высохший ров.
Сияло утреннее солнышко, но птицы не пели и насекомые не жужжали. Лес
оставался зачарованным, а замок заброшенным. Где-то здесь поблизости,
понимала Алиса, ходит старенькая фея. То ли чудовище ее боится, то ли фея
побаивается дракона - ну кто их здесь разберет?
  Королева опиралась на плечо Алисы, может, ей было трудно идти, и она все
еще чувствовала слабость, а может быть, боялась, что Алиса убежит.
  Они вышли на полянку перед замком.
  - Мне нужно поговорить с тобой серьезно. Ты меня слушаешь, Алиса?
  Королева разговаривала голосом бабушки и слова подбирала такие же, как
бабушка, когда Алиса в Симферополе в прошлом году разбила старинную чашку,
хотя в этом больше была виновата кошка, чем Алиса. Но разговаривали тогда
серьезно именно с Алисой.
  - Ты еще маленькая девочка, - говорила королева, - и многого не понимаешь.
Но я буду с тобой разговаривать, как со взрослой.
  "Никакой логики! - подумала Алиса. - Если я маленькая, то и пускай я
ничего не понимаю, а если я такая большая, зачем говорить, что я
маленькая?"
Алиса обернулась. Министр и дама Марьяна стояли в воротах замка и смотрели
им вслед.
  - Я буду с тобой предельно откровенной, - произнесла королева. - Как я
тебе уже говорила, мой сын Рафаэлик произошел от первого брака. Он рос
нелегким ребенком - ну, пойми правильно: его маму, то есть меня, за
сказочную красоту, следы которой ты можешь заметить и поныне...
  Тут королева замолчала, и Алиса догадалась, что она ждет каких-то слов.
  - Да, - сказала Алиса. - Вы еще и сейчас красивая.
  - Вот именно! - Ответ королеве понравился, и она продолжала рассуждать,
гуляя по полянке. Она говорила о том, сколько у нее было женихов, и как к
ней даже приезжал свататься великий богатырь из империи Чукчей.
  А Алиса задумалась: неужели королева такая доверчивая, что гуляет с ней,
не приняв никаких мер? А что, если Алиса сейчас бросится в кусты - только
ее и видели.
  Но тут же откуда-то со стороны и сверху донесся кашель.
  Алиса кинула туда взгляд и увидела, что на развилке большой кривой сосны
сидит лакей в черном кожаном костюме и целится в Алису из большой боевой
рогатки.
  "Ну вот, я была права! - подумала Алиса. - Я знала, что нельзя доверять
королевам, и оказалась совершенно права".
  Королева тоже услышала кашель. Она бросила грозный взгляд на лакея и
сказала громко, чтобы заглушить шум:
  - Тут шакалы лают. Очень специальный лай у шакалов. Тебе раньше не
приходилось слышать?
  - Не приходилось, - ответила Алиса, пряча улыбку. Смешно, когда взрослые
так неумело врут!
  - Мой первый брак был счастливым во всех отношениях, - продолжала
королева, - за исключением материального положения. Наше герцогство
включало один небольшой замок из трех комнат с башней и пять деревень. Я
не могла себе позволить даже завести фрейлин. Моя милая Марьяшка не даст
соврать. Она работала у меня на общественных началах.
  Алиса непроизвольно обернулась. Дама Марьяна все так же стояла в воротах
замка и кричала:
  - Не дам, не дам соврать!
  - И когда возле меня начал увиваться король, мой нынешний супруг, я сильно
задумалась, сможет ли он стать настоящим отцом моему сыну. И я поставила
условие: да, я согласна, заколдуй моего герцога, сделай меня соломенной
вдовой, увези меня в город, только сделай моего Рафаэля наследником трона.
На этих условиях я - твоя.
  Алиса углядела и второго лучника, то есть рогаточника. Лакей скрывался за
большим пнем и все время чесался - наверное, на него напали муравьи.
  - Мы сыграли скромную свадьбу, и началась наша семейная жизнь. Не все в
ней было гладко. Мой мальчик рос шалуном, милым таким крошкой, но моему
мужу он был не по душе. Да и я его скоро разлюбила.
  - Своего сына?
  - Не говори глупостей! - оборвала Алису королева. - Я разлюбила этого
паршивого жестокого короля, для которого колдуны и астрологи значат
больше, чем заботы простого народа и интересы семьи. Ты не представляешь,
сколько денег он ухлопывает на гадалок и экстрасенсов! Всех средств,
которые он конфискует у приговоренных к смерти, не хватает для этого. Я
даже не смогла послать сына в Англию учиться в каком-нибудь солидном
Оксфорде.
  - Неужели в Англии в эпоху легенд уже был Оксфорд? - спросила Алиса.
  - Основные учреждения Англии - например, парламент, Тауэр, Британский
музей и Оксфорд - были учреждены еще неандертальцами, - сказала Лина
Теодоровна. - Но конечно же не обыкновенными неандертальцами, а настоящими
британскими неандертальцами, на заре человеческой эры.
  - Извините, - сказала Алиса, - я не знала.
  - А тут еще король начал меня ревновать. Ты знаешь, что такое ревновать?
  - Это когда муж не хочет, чтобы его жена дружила с другим мужчиной, -
сказала Алиса.
  - Правильно. Вижу, что и у тебя есть жизненный опыт. Так вот, мой муж
начал меня ревновать к кому попало: к конюху, начальнику гвардии, проезжим
шутам и фокусникам, даже к простым стражникам. А его ревность к моему
бескорыстному другу министру добрых дел была так велика, что он
неоднократно угрожал разжаловать его в заместителя министра с лишением
кареты и дачи.
  Солнце уже припекало, лакеи-рогаточники устали сидеть в засаде, один из
них лег спать за пнем, а второй принялся стрелять из рогатки по облакам.
  - Да, - сказала королева и украдкой смахнула слезу с длинных ресниц -
все-таки она была несчастной женщиной! - Да, - повторила королева. - Я так
привыкла никому не верить! Меня столько раз пытались отравить астрологи, а
однажды, ты не поверишь, меня опоили снотворным зельем, переодели ведьмой
и вытащили на эшафот, чтобы сжечь на костре. Лишь чудом мой друг министр
добрых дел сообразил, в чем дело, отыскал настоящую ведьму, которую
спрятали в подвале, и притащил ее на эшафот.
  - И чем же все закончилось? - спросила Алиса.
  - Ее сожгли, туда ей и дорога, - сказала королева. - Но я закругляюсь, а
то жарко становится. Моего сыночка под видом подготовки к высочайшему
образованию отдали на обучение к фее Мелузине, отвратительной старухе,
родственнице астролога по материнской линии. Вы же понимаете, чему она
могла научить Рафаэля? За любую шалость моего мальчика жестоко наказывали.
И я поняла: король сделает все, чтобы лишить его права на престол! Все, не
останавливаясь перед преступлением! Они ждали, они стерегли момент, и как
только мой мальчик нашалил, эта фея его заколдовала! Она превратила его в
чудовище, с которым ты имеешь честь быть знакомой. И выяснилось, что
Рафаэля можно вернуть в человеческий облик, только если его поцелует
добровольно... вот это и ужасно, что добровольно; если бы насильно - мы бы
сотню нашли, а тут - добровольно, и обязательно девочка. Мы приняли все
меры, чтобы спасти малыша. Не сегодня-завтра король может уступить престол
астрологу и его семейке. Они скажут: "Ах, звезды велят уступить нам
престол!" Этот старый дурак и уступит.
  Дурында пролетела над ними и крикнула сверху:
  - А ведь не исключено! Вполне реально! Король шагу без гороскопа не
делает. Он даже в уборную ходит по гороскопу.
  - Вот видишь, - королева с улыбкой показала на небо, - глас народа!
  Один из рогаточников проснулся и с перепугу выстрелил в Дурынду. Она еле
успела увернуться и принялась кричать сверху на стрелка, клеймить его
грозными вороньими проклятиями.
  - Но мы столкнулись с неприятным фактом, - сказала королева. Она
остановилась, вытащила небольшое зеркальце, посмотрелась в него и спросила
Алису: - Как я выгляжу?
  - Со следами красоты, - ответила Алиса.
  - Ах ты, негодница! - Королева ударила ее зеркальцем по руке, но не очень
больно и продолжала: - Мы столкнулись со странным явлением. Представляешь,
кого бы мы ни привозили и ни приставляли к мальчику для по