страдал. Все остальные слова он сказал взглядом. И самая
мужественная женщина в галактике Ирия Гай вдруг почувствовала, как ее
сердце остановилось, а потом начало биться, как пулемет. И она сказала:
  - Можно я вам поменяю повязку?
  Ничего этого кораблик Гай-до, который послушно стоял в парке, не знал. И
не подозревал, какое страшное испытание готовит ему судьба.
  На двадцатый день после операции Ирия сказала кораблю:
  - Гай-до, я улетаю на Землю.
  - Зачем?
  - Надо отвезти Тадеуша на родину. Здесь для него неподходящий климат. А
человеку лучше выздоравливать у себя дома.
  - Но зачем вам лететь с ним, госпожа? - удивился Гай-до. - Жизнь Тадеуша
вне опасности, а мы с вами еще не сделали отчета по экспедиции.
  - Ты ничего не понимаешь, - раздраженно ответила Ирия. - Может быть, то,
что я делаю для Тадеуша, в тысячу раз важнее, чем отчеты всех экспедиций,
вместе взятых.
  - Ты сделала для него все возможное, - сказал кораблик. - Пускай теперь о
нем заботятся доктора на Земле. И всякие там нежные женщины, не годные для
того, чтобы водить скутер, заниматься боксом и опускаться в жерла вулканов.
  - Глупый железный болван! - закричала тогда Ирия. - Ты не понимаешь, как я
жалею, что занималась боксом, но не умею варить суп. А Тадеуш,
оказывается, любит суп с клецками. Я знаю наизусть таблицу логарифмов, но
совершенно не представляю себе, как пришить пуговицу, и не умею собирать
землянику. А Тадеуш любит землянику.
  - Тадеуш, Тадеуш, - ворчливо сказал кораблик. - Мир клином сошелся на этом
Тадеуше! Самый обыкновенный биолог по беспозвоночным. Он тебе в подметки
не годится. Я уверен, что ты бегаешь стометровку на три секунды быстрее
его.
  - Какой безнадежный железный дурак! - воскликнула Ирия. - Неужели недавно
я сама была такой же?
  - Поэтому мы и дружим, - сказал кораблик обиженно. - Хотя я никогда никому
своей дружбы не навязывал.
  На этом разговор и кончился. Гай-до понял, что Ирия непреклонна в своем
намерении отвезти Тадеуша на Землю. Он смирился с этим и даже предложил
самому отвезти Тадеуша, но Ирия заявила, что Тадеушу, видите ли, будет
неудобно лететь в таком маленьком корабле, на котором нет ванны и мягкой
постели.
  На прощание Ирия договорилась с геологами, что, пока ее не будет, Гай-до
поработает с ними. Она обещала вернуться, как только Тадеуш выздоровеет, и
Гай-до, хоть и был расстроен и обижен, скрыл свою обиду и полетел на
соседнюю планету обследовать залежи цинковых руд.
  Прошло полгода. Ирия все не возвращалась. От нее даже письма не было.
Гай-до молча страдал. В экспедиции ему пришлось несладко. Геологи,
конечно, знали, что он разумный корабль, но до чувств Гай-до им дела не
было. Они использовали его как самый обыкновенный разведочный катер. Он
возил почту, собирал образцы, обследовал долины и ущелья, работал честно,
но без души. И с каждым днем росло его беспокойство. В своем воображении
он строил ужасные картины: в них его госпожа попадала в катастрофы,
погибала, тонула, разбивалась. Гай-до мучили кошмары, но не было рядом ни
одного человека, которому можно было пожаловаться. Когда он просил
знакомых геологов послать на Землю запрос, что случилось с его госпожой,
они только улыбались. Им казалось смешным, что корабль беспокоится о
человеке. Они говорили, что с Ирией все в порядке, но Гай-до им не верил.
  И вот он решился.
  Когда геологи вернулись из экспедиции и оставили кораблик на космодроме,
Гай-до уговорил знакомых роботов привезти ему горючее. Роботы заправили
его для дальнего полета. У Гай-до были штурманские карты, и он представлял
себе, где находится Земля. Как-то перед рассветом в дождливую ветреную
ночь он тихонько поднялся с космодрома и взял курс к Земле. Разогнавшись в
космосе, он включил гравитационные двигатели и совершил большой прыжок до
самой Солнечной системы.
  Настроение у Гай-до было приподнятым. Он очень надеялся, что его госпожа
жива и тоскует по нему так же, как он по ней. Только не может дать о себе
знать. Он предвкушал радостную встречу. Правда, его не покидала тревога.
Он боялся встречи с патрульным крейсером или большим кораблем. Ему тогда
зададут вопрос: что делает в космосе корабль без экипажа? Может, он
потерял свой экипаж и скрывает это?
  Когда на подлете к Солнечной системе Гай-до понял, что его преследует
какой-то неизвестный корабль, он прибавил ход и постарался уйти от
преследования.
  Но корабль не отставал. Гай-до повернет влево, корабль тоже, Гай-до
поднажмет - корабль тоже. Гай-до пытался рассмотреть название корабля, но
названия не было. Опознавательных знаков тоже. И тогда Гай-до решил:
помчусь скорее к Земле, а там видно будет. Он выжал из своих двигателей
все возможное и начал удаляться от преследователя. Преследователю это не
понравилось. Он выпустил по Гай-до боевую ракету. Гай-до был настолько не
готов к такому нападению, что на миллионную долю секунды опоздал принять
решение...
  Это было последнее, что он помнил. Страшный удар разорвал его борт. Воздух
в мгновение ока пузырем вылетел из корабля, и Гай-до беспомощно поплыл в
безвоздушном пространстве.
  Преследователь хотел приблизиться к нему, но взрыв привлек внимание
патрульного крейсера, который стартовал с Плутона. Поэтому преследователь
быстро развернулся и сгинул в глубинах космоса.


  НУЖЕН КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ!


  Каникулы - лучшее время, чтобы поработать в свое удовольствие. Никто тебе
не мешает, не отвлекает уроками и не отправляет спать в десять часов,
потому что завтра рано вставать.
  За день до каникул Аркаша Сапожков сказал Алисе Селезневой:
  - Мне нужна твоя помощь.
  Аркаша уже третий месяц вынашивал такую идею: космонавтам в дальних
полетах и сотрудникам космических баз не достается арбузов, уж очень они
велики и неудобны для перевозки. А арбузов всем хочется. Какой выход?
Арбузы должны быть маленькими и по возможности кубическими. На месте их
можно положить в воду, чтобы они быстро надулись, разбухли и стали
настоящими. Теперь надо придумать, как это сделать.
  С этой целью Алиса с первого июня засела с Аркашей за работу в лаборатории
станции Юных биологов на Гоголевском бульваре в Москве.
  Задача оказалась интересной и сложной. За первую неделю биологам удалось
создать арбуз, который был размером с грецкий орех, а в воде становился
большим, но, к сожалению, совершенно безвкусным. На этом работа
застопорилась.
  День был дождливый, грустный. Однорогий жираф Злодей сунул голову в
открытое окно лаборатории и громко чихнул, жалуясь на непогоду. Изо рта у
него торчала ветка сирени.
  - Аспирину дать? - спросила Алиса.
  Она уже жалела, что согласилась помогать Аркаше: опыты грозили затянуться
на все лето, потому что Аркаша - самый упрямый человек на свете. Он только
на первый взгляд такой тихий и застенчивый. Внутри его сидит несгибаемый,
железный человечек, который не признает слабостей и поражений.
  Жираф отрицательно покачал головой и положил веточку сирени на стол перед
Алисой.
  Дверь в лабораторию распахнулась, и вбежал промокший Пашка Гераскин. Глаза
его сверкали, волосы торчали во все стороны.
  - Сидят! - воскликнул он. - Уткнулись носами в микроскопы. Прозевали
событие века!
  - Не мешай, - тихо сказал Аркаша.
  - Буду мешать, - ответил Пашка. - Потому что я ваш друг. Если я вас не
спасу, вы скоро окаменеете у микроскопов.
  - Что случилось? - спросила Алиса.
  - Я вас записал, - сообщил Пашка и уселся на край стола.
  - Спасибо, - сказал Аркаша. - Не шатай стол.
  - Я вас записал участвовать в гонках Земля - Луна - Земля, - сказал Пашка,
болтая ногами. - Как вам это нравится?
  - Нам это категорически не нравится, - ответил Аркаша, - потому что мы не
собираемся ни за кем гоняться.
  - Получился славный экипаж, - сказал Пашка, словно и не слышал Аркашиного
ответа. - Павел Гераскин - капитан, Алиса Селезнева - штурман, Аркадий
Сапожков - механик и прислуга за все. Старт второго августа из пустыни
Гоби.
  - Теперь я окончательно убедился, - сказал Аркаша, - что наш друг Гераскин
сошел с ума. Слезь со стола, наконец!
  Пашка добродушно улыбнулся, слез со стола и сказал:
  - Не надейтесь, я от вас не отстану. К тому же я ваш капитан. Вас
интересуют условия гонки?
  - Нет, - отрезал Аркаша.
  - Расскажи, - произнесла Алиса, - что за гонки?
  Пашка потрепал жирафа по морде.
  - Первая брешь в вашей обороне уже пробита, - сообщил он. - Я и
рассчитывал, что мой союзник - любопытство Алисы. Итак, объявлены гонки
школьников. В них могут участвовать любые корабли, как самодельные, так и
обыкновенные планетарные катера. Экипаж - не больше четырех человек.
Первый приз - путешествие в Древнюю Грецию на первую Олимпиаду.
  - Можно задать пустяковый вопрос? - Аркаша оторвался от микроскопа - все
равно Пашку, пока не выскажется, не остановишь. - А где у тебя корабль?
Может, ты его за месяц построишь?
  - Это деталь, - сказал Пашка. - Главное, что я получил ваше согласие. С
таким экипажем мы победим.
  - Никто тебе не давал согласия, - сказала Алиса. - Мы только задали вопрос.
  - Чему нас учат в школе? - сказал Пашка. - Нас учат дерзать, думать и
действовать. Почему вы не хотите дерзать? Вас плохо учили? Мы можем взять
списанный планетарный катер и привести его в порядок.
  - Чепуха! - воскликнул Аркаша. - Слишком просто. Наверняка другие уже
полгода готовятся.
  - Правильно, - сказал Пашка. - Я уже созвонился с Лю, это мой приятель, он
учится в Шанхае. Они с зимы строят корабль.
  - Вот видишь, - сказала Алиса.
  - Потом я провидеофонил в Кутаиси. Резо Церетели сказал мне, что они взяли
обыкновенный посадочный катер, оставили только шпангоуты и полностью его
перестраивают.
  - Вот видишь! - сказал Аркаша. - На что ты надеешься?
  - На ваш ум и мою дерзость, - сказал Пашка. - Вы уже заинтересовались.
Значит, полдела сделано.
  - Мы ничем не заинтересовались, - сказал Аркаша. - Мы только хотим, чтобы
ты все сказал и ушел. А у тебя есть идея?
  - Конечно, есть, - рассмеялся Пашка. - Мне только нужно было, чтобы ты
оторвался от микроскопа, а у Алисы в глазах загорелись лампочки. Своего я
добился. Мы летим на свалку.
  - Вот теперь я окончательно убедился, - сказал Аркаша, - что мой друг
Гераскин сошел с ума. Во-первых, на свалку нас никто не пустит. Во-вторых,
на свалке уже побывали конкуренты и ничего там подходящего не осталось.
В-третьих, мы все равно не успеем.
  - Хо-хо-хо! - взревел в восторге Пашка. - Вы у меня на крючке! Во-первых,
я получил разрешение осмотреть свалку, и не спрашивайте меня, как мне это
удалось. Во-вторых, мы ничем не рискуем. А вдруг нам подойдет то, на что
другие не обратили внимания? Летим?
  - Никуда я не полечу, - сказал Аркаша. - И Алиса тоже.
  - Он тебе приказывает! - сказал коварный Пашка.
  - Я слетаю с Пашкой, - сказала Алиса. - Все равно я хотела проветриться.
Туда и обратно.
  - Туда и обратно, - подтвердил Пашка. - Аркаша, ты слышишь: туда и обратно.
  - Сегодня вернемся? - спросил Аркаша. - А то мама будет волноваться.
  - Какие могут быть сомнения! - ответил Пашка.
  Алиса уже поднялась и натягивала плащ.
  Аркаша поглядел на своих друзей, вздохнул и принялся отключать приборы. Он
не верил в Пашкины дикие идеи, он никуда не хотел улетать от своих
кубических арбузов, но выше всего на свете Аркадий Сапожков ценил дружбу.
  Пашкин флаер стоял у входа в лабораторию.
  Дождик моросил по веткам берез, большие капли воды скапливались на длинных
пальмовых листьях и тяжело срывались вниз. Под елочками таились сморчки.
Жираф Злодей проводил друзей до флаера и с печальным видом глядел, как они
забирались внутрь. Видно, догадался, что они летят в Африку.
  Пашка набрал код свалки, машина резко взяла вверх и понеслась, увеличивая
скорость, на юго-запад.


  СВАЛКА В САХАРЕ


  На западе великой пустыни Сахара, на плато Тассили, в одном из самых диких
и сухих мест на Земле, несколько квадратных километров каменной пустоши
огорожено: туда свозят космические корабли, которым не суждено больше
подняться в небо.
  Там есть суда, отслужившие свой век, есть неудачные модели, отвергнутые
конструкторами, есть корабли, потерпевшие аварию, а есть и корабли,
попавшие туда неизвестно как. Всего их на свалке несколько сот.
  Зачем нужна такая свалка? Не лучше ли переплавить весь этот хлам и не
загромождать пустыню?
  Но это не хлам! Это великолепная лаборатория. Название "свалка" придумал
неизвестный шутник. Оно прижилось, и никто не видел в нем ничего обидного.
  Туда часто прилетают гости. Конструкторы, которые проектируют новые
машины, чтобы учиться на ошибках своих коллег или отыскать ответ на
трудную конструкторскую задачку. Историки, которые пишут книги о
завоевании космоса. Киносъемочные группы, чтобы снять кадр отлета
настоящего корабля. Металлурги, чтобы узнать, каковы свойства того или
иного металла, побывавшего в космосе. Наконец, туристы со всех концов
света.
  Вот куда держал курс флаер Пашки Гераскина.
  Летели долго, часа полтора. Сначала под флаером проплыли зеленые поля
Украины, потом за Одессой он вышел к Черному морю и снизился над
болгарским городом Варна. Море было теплым и синим, всем захотелось
искупаться, но пришлось от этой мысли отказаться, а то вернешься в Москву
ночью, родители будут беспокоиться. Еще через несколько минут флаер сделал
круг над греческой столицей Афины. В Афинах уже начался туристский сезон -
небо над городом было буквально набито флаерами, воздушными автобусами и
глайдерами. Особенно много их было над знаменитым храмом Парфеноном.
  Пашка обогнул Афины с запада, и вскоре флаер вылетел к Средиземному морю.
Италию увидели на горизонте, зато заглянули в жерло спящего вулкана Этна
на острове Сицилия. От Сицилии уже рукой подать до Африки.
  Показался рыжий берег Алжира, усеянный зелеными точками апельсиновых
деревьев, устланный квадратами пшеничных полей и садов. Флаер взял южнее,
и постепенно зелень стала реже, пошли пустынные пейзажи, лишь изумрудные
полосы пальм вдоль каналов и дорог доказывали, что в Сахаре живут люди.
  Алиса глядела на друзей и думала, что они все-таки похожи. Бывает же так:
совсем не похожи, а на самом деле похожи. Трудно найти более разных людей:
у Пашки глаза голубые, у Аркаши карие, Пашка белобрысый, волосы прямые,
непослушные. У Аркаши темно-рыжая шевелюра, завитая, как у барашка. Его в
детстве бабушка так и звала: "Аркашка-барашка". А кожа у Аркаши очень
белая, почти голубая, усыпанная крупными веснушками. У Пашки лицо
непонятного цвета. Потому что этот цвет все время меняется. Пашка легко
краснеет, мгновенно бледнеет, быстро загорает, и тогда его курносый нос
становится малиновым. Пашка ни секунды не сидит на месте - он весь в
движении, всегда куда-то несется, часто сначала делает, а потом думает,
из-за чего попадает в неприятные ситуации. Аркаша рассудителен, спокоен,
редко повышает голос и может замереть на час, задумавшись. Оба любят
придумывать, изобретать, но Пашка думает сразу о десяти вещах и изобретает
одновременно вечный двигатель, невидимые шпаргалки и
блинопереворачиватель. Поизобретает минут пятнадцать - и спешит на
хоккейный матч. Аркаша занимается только теми проблемами, которые намерен
решить. И решает, даже если полгода приходится просидеть в лаборатории.
Пашка и Аркаша вечно ссорятся, спорят, чуть до драки дело не доходит, но
при том остаются лучшими друзьями.
  Флаер начал спускаться к плоскогорью, с трех сторон окруженному мрачными
скалами. Сверху могло показаться, что они подлетают к детской площадке
гигантов. Гигантские дети играли разноцветными корабликами и шариками, а
потом убежали, разбросав игрушки. "Обитатели" свалки были всех возможных
форм и размеров - от небольших спасательных и разведочных катеров до
пассажирских лайнеров. Одни поблескивали металлом или были ярко
раскрашены, другие потемнели от времени и космических передряг.
  Флаер опустился возле проходной, что расположилась в небольшой летающей
тарелочке. Как только флаер коснулся земли, послышался звонок, и люк в
тарелочке распахнулся. Курчавая девичья головка появилась в люке, и
дежурная сказала:
  - Салам алейкум.
  - Здравствуйте, - ответил Пашка, первым выскочивший из флаера.
  - Добрый день, - сказала девушка по-русски.
  Она увидела московский номер флаера и сразу перешла на русский язык.
Ничего удивительного - все работники международных организаций знают
десять основных земных языков, не считая космолингвы, на которой говорят в
галактике. Дежурная на свалке, которую звали Джамиля, знала тридцать шесть
земных и семь галактических языков и так любила учить новые, что
специально пошла работать в пустыню, чтобы можно было заниматься в тишине.
  - Вам звонили, - сказал Пашка. - Мы из московской школы и ищем космический
корабль для гонок.
  - Одну минутку, - сказала девушка.
  Видно было, как она включила дисплей.
  - "Павел Гераскин, - прочла она, - и сопровождающие его два лица: Алиса
Селезнева и Аркадий Сапожков". Проходите.
  Алиса и Аркаша открыли рты от удивления и молча прошли за Пашкой в
открытые двери свалки.
  Только внутри Алиса пришла в себя и спросила Пашку:
  - Гераскин, что все это значит?
  - А что?
  - Не только тебя пустили, - сказал Аркаша, - но и знали, что мы с тобой
прилетим. А ведь мы ни на секунду не разлучались с того момента, как ты
вошел в лабораторию на Гоголевском бульваре.
  - Все гениально просто, - ответил снисходительно Пашка. - Мне помогло
знание людей. Утром я узнал о гонках. Через час я принял решение в них
участвовать. Затем мысленно подобрал себе экипаж и тут же позвонил на
свалку.
  Было жарко, дул сухой ветер, Пашка отошел в тень громадного космического
лайнера и продолжал:
  - Если бы мы пришли сюда как маленькие дети и стали просить: "Пустите нас,
тетенька", - дежурная ни за что бы нас не пустила. Но я сказал ей по
телефону: "В шестнадцать по местному времени к вам прибудет группа из
Москвы в составе Гераскина и сопровождающих его лиц. Вы записали?" И что
она ответила? Она ответила: "Хорошо, я записала". Остальное - дело техники.
  - Что дело техники? - спросила Алиса.
  - Я пошел к вам и сказал, что мы участвуем в гонках. Вы сразу бросили все
свои арбузные дела и помчались в Сахару. Яснее ясного.
  - Аркаша, я его сейчас убью! - сказала Алиса. - Он еще над нами издевается.
  - Он совершенно прав, - сказал Аркаша. - Он нас обманул, соблазнил, провел
за нос, потому что заранее знал, что мы, как послушные овцы, полетим в
Сахару.
  - Прекратить пустые разговоры! - сказал Пашка. - Времени в обрез. Папочки
и мамочки ждут нас ужинать, а мы еще не нашли себе подходящего
космического корабля. В путь, капитаны!
  Ну что тут будешь делать? Аркаша с Алисой улыбнулись и пошли по жаркой
пустыне искать космический корабль.
  Солнце палило яростно, и приходилось перебегать от корабля к кораблю,
чтобы отдышаться в тени.
  Хорошо смотреть на свалку с неба - скопище маленьких игрушек.
  Вблизи все было иначе - над друзьями нависали бока громадных кораблей.
Только пройдешь мимо одного, выплывает новая громада.
  Корабли образовали странный сказочный город. Улиц в нем не было, дорога
вилась между гигантами и карликами, между сверкающими космическими
щеголями и унылыми развалюхами.
  Идти по такому городу с Пашкой, который бредил космонавтикой, было
нелегко, потому что через каждые сто шагов он останавливался и восклицал:
  - Ребята, глядите! Это же "Титанус". Привет, старина! Как ты отдыхаешь
после последнего рейса к Черной дыре? Ребята, заглянем на минутку внутрь?
  - "Титанус" как "Титанус", - отвечал всезнающий Аркаша. -
Грузопассажирский второго класса, спущен со стапелей греческого завода на
Луне 16 ноября 2059 года, ходил к поясу астероидов. Совершил один рейс за
пределы Солнечной системы, после чего списан. Если мы полезем его
осматривать, то не вернемся домой до завтра.
  - Ты не романтик! - бушевал Пашка. - Тебе сидеть дома и разводить
квадратные арбузы!
  - А я сюда не просился.
  - Как хочешь, а я обязан заглянуть на капитанский мостик "Титанус