аки
вернуться, но в конце концов она решила, что лучше найти Пашку самой.
     Правда, до города далеко. Придется спешить.
     Алиса сбежала к  реке и побежала по берегу,  поближе к воде,  где был
песок и потому не так скользко.


                                 Глава 12

                           ГОВОРЯЩИЙ ТИГРОКРЫС

     Второй  взрыв,  куда  ближе,  Алиса  услышала,  когда  пробегала мимо
кустов,  где  в  прошлый раз они встретили тигрокрыса.  Теперь уже никаких
сомнений не было:  кто-то есть в  разрушенном городе.  Наверно,  с городом
связана какая-то важная тайна.
     Дождь почти перестал,  иногда в просветах облаков мелькало солнце,  и
тогда сразу начинало парить.
     Ни одна птица,  ни одна бабочка так и не показались -  видно, все еще
прятались в своих гнездах и норах.
     В воздухе была какая-то тревога, что-то должно было случиться...
     И  в  этот момент земля дрогнула.  Качнулись вершины деревьев,  взвыл
ветер,  под ногами застонало, словно кто-то громоздкий стремился выбраться
наружу.
     Алиса не  удержалась на  ногах и  полетела на  песок,  ушибив локоть.
Когда она попыталась встать,  новый толчок снова бросил ее  на  песок.  Ей
показалось,  что нависший над ней обрыв начал осыпаться:  вот-вот погребет
ее.  Но  ничего поделать она  не  могла,  потому что лежала,  вцепившись в
какие-то травинки, а земля, такая надежная, оказалась зыбкой и коварной.
     Постепенно дрожание и  грохот утихли.  Алиса  смогла поднять голову -
часть обрыва съехала к  реке и  глыбы земли остановились всего в  метре от
Алисы.
     Алиса медленно поднялась и  стала отряхивать с  себя  песок и  грязь.
Больше всего ей хотелось броситься обратно в лагерь... Она даже попыталась
утешить  себя  тем,   что  Пашка,  наверно,  давно  уже  возвратился.  Но,
уговаривая  себя  вернуться,   Алиса  уж  сделала  первый  шаг  вперед,  к
разрушенному городу. Хуже нет, чем возвращаться с полпути. А землетрясения
на открытом месте, на берегу совсем не страшны. Кто боится землетрясений?
     - Ну, кто боится землетрясений? - спросила Алиса вслух.
     - Ты, - ответил низкий, хриплый голос.
     В  десяти шагах от  Алисы,  широко расставив когтистые лапы,  вытянув
вперед голову, стоял громадный, выше ее, тигрокрыс.
     Алиса даже не  пыталась убежать.  Она отлично поняла,  что этот зверь
настигнет ее одним прыжком.  Может,  нырнуть в реку,  как Пашка, переплыть
ее?..
     - Не убегай, - сказал тигрокрыс.
     Он говорил! Ей не показалось!
     И  все-таки  Алиса  постаралась заглянуть за  спину зверю.  Тигрокрыс
показался примитивным хищником.
     - Это  я  говорю,   не  удивляйся,  -  сказал  тигрокрыс.  Пасть  его
открывалась и внутри шевелился розовый язык.
     - Если хищник разговаривает, мелькнула мысль, значит он не намерен на
тебя нападать. Значит, с ним можно договориться. Это ведь только в сказках
волки говорят:  <Я тебя съем, Красная Шапочка>. В жизни хищники никогда не
беседуют со своими жертвами - так можно с голоду помереть.
     - Я и не убегаю,  - сказала Алиса. - Просто уж очень много событий. И
ливень, и землетрясение, и вот вы...
     - Чтобы с тобой разговаривать,  мне нужно произносить звуки.  А чтобы
произносить звуки, мне нужен рот, язык и зубы, - сказал тигрокрыс.
     - Но у вас есть рот, язык и зубы, - сказала Алиса.
     - Вот именно. Поэтому я с тобой и разговариваю.
     Наступила пауза.  Довольно  неловкая,  потому  что  Алиса  ничего  не
поняла,  а  тигрокрыс понял,  что Алиса ничего не поняла.  Почему-то Алиса
подумала:  <Вот я стою, а там, может, Пашка ждет меня. Он ждет, а я тут со
зверями разговариваю>.  И тут до нее дошло:  вот кто,  оказывается, хозяин
планеты.  А Дикарь на него  с  дубинкой  бросался,  Светлана  стреляла  из
пистолета;  хорошо еще,  что только усыпила.  Впрочем,  и он хорош, пугает
прохожих...  А что,  если он не нападал,  а только хотел поговорить?  Ведь
была  бы  сейчас  у  Алисы с собой какая-нибудь пушка,  могла с перепугу и
убить тигрокрыса.
     - Простите, - сказала Алиса. - Вчера мы вас приняли за хищника...
     - Ничего. Это входило в наши замыслы. Мы за вами внимательно следили.
Очень  внимательно.  Сначала не  возражали,  а  теперь  говорим:  уезжайте
отсюда. Вам ясно?
     - А почему мы должны уезжать отсюда?
     - Вы оказались,  такими же,  как и  те.  И чем скорее вы уедете,  тем
лучше. Даю вам три дня сроку.
     Тигрокрыс повернулся и скрылся в кустах.
     - Да постойте же! - крикнула Алиса.
     Она  бросилась вслед за  ним,  зажмурившись,  потому что мокрые ветки
хлестали по лицу,  и не заметила,  как врезалась в теплый,  шерстистый бок
тигрокрыса.
     - Ой, - сказала она. - Вы меня испугали...
     - Я не пугал, - сказал тигрокрыс. - Я жду вопроса. Ты бежала за мной,
потому что хотела что-то спросить.
     - Вы,  наверное, сердитесь, что Светлана в вас выстрелила? - спросила
Алиса.  - Но ведь вам никакого вреда от этого не было. А Светлана защищала
нас.
     - Человек, - сказал тигрокрыс скучным голосом, - при чем тут одинокий
выстрел? Я о нем готов забыть. Мы недовольны людьми. Уходите.
     - А  почему  вы  это  говорите мне?  Ведь  есть  же  взрослые люди  в
городе...
     - Я не хожу в город, - рассудительно ответил тигрокрыс.
     Он  был  прав.  Алиса представила себе,  как  такое чудовище придет в
Жанглетон и попытается поговорить с туристом.
     - Пришли бы в лагерь.
     - Там есть пистолет, - сказал тигрокрыс. - В меня станут стрелять.
     - Но ведь это только усыпляющий...
     - Когда я усыплен,  - сказал тигрокрыс со свойственной ему логикой, -
я не могу говорить. Ты тратишь время. Скажи людям, чтобы ушли.
     - Но мне же не поверят.
     - Почему?  Разве не  все равно,  с  кем говорить?  Ты можешь говорить
здесь с любым существом. Почему тебе не поверят?
     - Ну, представьте себе, я возвращаюсь обратно и говорю, что встретила
чудовище, которое мне велело передать, чтобы все люди улетали с планеты...
     - Теперь я ничего не понимаю.
     К  удивлению Алисы,  чудовище уселось на  камень,  подперло когтистой
лапой морду и задумалось.
     - Значит,  один человек может говорить другому то,  чего в самом деле
нет? - спросил наконец тигрокрыс.
     - К сожалению, бывает и так, - вздохнула Алиса.
     - Значит, один человек может делать то, о чем не знают другие люди? И
чего они бы не одобрили?
     - Так бывает, - осторожно сказала Алиса. - Вернее, так бывало раньше,
а теперь так почти не бывает...
     Тигрокрыс тяжело поднялся с камня и сказал загадочно:
     - Никогда нельзя  принимать решений,  не  посоветовавшись с  виновной
стороной.
     Пока Алиса обдумывала эту фразу, тигрокрыс ушел.
     Алиса вернулась на  берег реки.  Несмотря на разговор с  тигрокрысом,
она все-таки решила сначала отыскать Пашку. Плоскогорье уже близко...
     Странное животное.  Совершенно не  похож на  разумное существо...  Но
ведет себя как  хозяин планеты.  Может,  в  разрушенном городе раньше жили
тигрокрысы?
     Подъем на плоскогорье показался коротким, и вот она уже стоит на краю
равнины, над которой поднимаются могучие деревья.
     Никого не видно.
     По заброшенной дороге Алиса пошла к развалинам.
     Впереди,  где  в  прошлый раз они встретили Дикаря,  что-то  чернело.
Когда  Алиса подошла поближе,  оказалось,  что  это  вывернутое с  корнями
громадное дерево.  Комки земли были разбросаны метров на  сто  вокруг.  За
деревом виднелась широкая воронка - все, что осталось от развалин большого
дома.
     Алиса стояла на краю воронки,  и  оглядывалась по сторонам,  стараясь
понять,  куда же  могли деваться люди.  Вдруг услышала знакомый уже глухой
голос:
     - Ты не знала о том, что здесь случилось?
     Алиса  оглянулась.  Никого вблизи.  Голос  доносился сверху.  Где  же
прячется тигрокрыс?
     На  торчащем высоко в  небе корне вывороченного дерева сидела большая
темно-зеленая птица. Это она говорила голосом тигрокрыса.
     - Как же я могла знать? - удивилась Алиса. - Я же была далеко.
     Птица широко разевала клюв, старательно выговаривала слова.
     - А он тебе не сказал?
     - Кто?
     - Тот, кто сделал два взрыва.
     - Я даже не знаю, кто это сделал. Хотя подозреваю, что Дикарь.
     - Вы его называли Дикарем. Вы с ним ели и пили коричневую воду.
     - Чай, - сказала Алиса. - Эта вода называется чай.
     - И он не сказал?
     - Ничего он мне не сказал. Вообще он странный человек.
     - Это непостижимо, - сказала птица.
     Для Алисы было непостижимо, куда делся Пашка.
     - Скажите, - спросила она. - А этот Дикарь был здесь один?
     - Сначала он  был  один.  Потом к  нему  пришел маленький человек,  -
сказала птица.
     - А где они теперь?
     - Они ушли,  -  сказала птица.  -  Он сделал мне больно. Мне давно не
делали так больно, как этот Дикарь.
     - Может, я могу вам помочь? - спросила Алиса у птицы.
     - Нет, - коротко ответила птица. - Ты мне не поможешь.
     Птица расправила крылья.  Изнутри они оказались голубыми.  Она быстро
поднялась в небо и полетела к дальнему лесу.
     Пашка с Дикарем куда-то ушли. Где же их искать?
     Алиса вскарабкалась на торчащие к небу корни, чтобы с высоты оглядеть
окрестность.
     Вдали что-то блестело. Космический корабль?


                                 Глава 13

                         ДИКАРЬ СОБРАЛСЯ УЛЕТАТЬ

     Пашка прибежал на  плоскогорье за полчаса до Алисы.  Дерево,  которое
Алиса увидела вывороченным с корнями,  тогда стояло накренившись -  первый
взрыв  не  смог  его  свалить.   У   дерева  сидел  на  корточках  Дикарь,
подготавливая новый взрыв.
     Пашка обрадовался, увидев друга.
     - Дикарь, - закричал он, - Дикарь!
     Дикарь вскочил и побежал к нему навстречу.
     - Ложись! - крикнул он страшным голосом.
     Он сбил Пашку с  ног,  и тут же раздался оглушительный взрыв.  Вокруг
летели обломки камней,  комья земли.  Когда все утихло, Дикарь поднялся на
ноги и сердито сказал:
     - Носятся здесь самоубийцы.
     - Я  же  не знал,  что вы взрываете,  -  сказал Пашка.  -  Можно было
человеческими словами объяснить...
     Дикарь только отмахнулся и  пошел  к  сваленному дереву.  Пашка бежал
сзади и говорил:
     - Я же не так просто прибежал. Надо спешить...
     - Я и спешу, - сказал Дикарь.
     - Но вы всего не знаете...
     В  этот момент началось землетрясение,  которое свалило с ног Пашку и
Дикаря.
     Пашка  подполз к  своему другу  и  прижался к  нему.  Земля перестала
содрогаться...
     Дикарь оттолкнул Пашку, поднялся и сказал:
     - Задержка, задержка, а каждая минута на счету.
     - Я к вам так спешил... - сказал Пашка.
     Пашка  был  как  гонец,  израненный,  умирающий,  который добегает до
царского шатра,  чтобы сообщить,  что  приближаются враги.  А  царь  занят
другими делами.
     - Зачем спешил? - спросил Дикарь, поднимаясь на кромку воронки.
     - Он приехал.
     - Кто он?
     - Ваш враг, инспектор.
     - Куда приехал? - спросил Дикарь, оглядывая воронку сверху.
     - В лагерь приехал. Понимаете?
     - Ну и что?
     Дикарь начал осторожно спускаться внутрь воронки.
     - Он хочет увезти нас со Светланой.
     - Ну и что?
     Дикарь начал разгребать руками землю.
     Пашка в полном отчаянии пытался растолковать Дикарю, что случилось.
     - Он хотел всех посадить в машину и увезти в город...
     - Так чего же не увез?
     - Я  им помешал.  Я  же знал,  что тогда вы не сможете соединиться со
Светланой.
     - С какой еще Светланой?
     Дикарь злился, он не находил того, что искал.
     - Вы же сказали, чтобы я не спускал глаз со Светланы.
     - Ну и не спускал бы.
     - Вот я и сломал машину, чтобы они не смогли уехать.
     - Сломал?
     - Но  инспектор уехал в  город за новой машиной.  Прошло больше часа,
он, наверно, уже вернулся...
     - Ах  ты,  какая неудача,  -  сказал Дикарь.  -  Нет хуже услужливого
дурака.  Уехали бы в город. А теперь тебя хватятся, будут разыскивать. Еще
сюда прибегут.
     - Зато Светлана спасена.
     - На  что мне твоя Светлана...  -  Дикарь не договорил.  Из-под земли
показался угол черного ящика.  Дикарь сел  на  корточки,  разгребая землю.
Через несколько секунд ящик оказался в руках Дикаря.
     И тут Пашка увидел,  как земля с краев воронки начала осыпаться - все
быстрее и  быстрее...  Комья застучали по спине и затылку Дикаря,  который
ничего не замечал.
     - Дикарь! - закричал Пашка. - Вас засыплет!
     Дикарь все мешкал.  И опоздал.  Земля покрыла его с головой.  Пашка с
ужасом смотрел, как его друг исчез.
     Раздумывать было некогда.  Пашка прыгнул внутрь воронки и стал быстро
разгребать землю руками,  словно щенок,  который откапывает любимую кость.
Земля была рыхлая,  с краев воронки сыпались новые комья. Но, к счастью, и
Дикарь не сдавался - вот уже показалась его голова.
     - Я думал,  не вылезу!  - крутил головой Дикарь. - Там лопата. Скорей
же!
     Пашка бросился за лопатой.  Дикарь торопил его,  ругался, а когда ему
удалось  освободить руки,  передал  Пашке  тяжелый  черный  ящик,  а  сам,
опираясь на лопату, выбрался следом.
     Пашка поставил ящик на  край воронки и  понял,  что обижен на Дикаря.
Хотя бы спасибо сказал.
     Дикарь никак не мог вылезти наверх.  Земля осыпалась под ним,  тянула
обратно. Он протянул Пашке лопату и приказал:
     - Тяни!
     Пашка тянул из последних сил. Вот-вот и его самого затянет внутрь. Но
все кончилось благополучно. И вот они стоят рядом на краю воронки.
     - Проклятие!  -  сказал  Дикарь,  пытаясь  вытащить  комья  земли  из
когда-то  золотых  волос.   -  Все  это  подстроено.  Точно  тебе  говорю,
подстроено. Я еще с ними рассчитаюсь.
     - С кем? - спросил Пашка.
     - Со мной лучше не шутить. Ну ладно, пошли.
     - Куда?
     - Чем  меньше  будешь  задавать вопросов,  тем  дольше  проживешь,  -
ответил Дикарь, поднимая ящик. Он спустился к дереву. Пашка увидел в траве
два туго набитых мешка.
     - Бери один, - сказал Пашке Дикарь.
     Мешок оказался легким, словно был набит мехом.
     - Что в нем? - спросил Пашка, закидывая мешок на плечо.
     Дикарь взял другой мешок.
     - Собачьи хвосты,  - сказал Дикарь. - Целое состояние. На Паталипутре
модницы за них отдадут что угодно.
     - Это вы столько собак убили? - удивился Пашка.
     - А что их оставлять, что ли? Это же уроды!
     - Нет,  -  сказал Пашка. - Они не уроды. Они просто живут во времени.
Передняя половина сегодня, а задняя - вчера.
     - Вот умора, - захохотал Дикарь. - А я думал, чего они такие. Значит,
она смотрит, а хвоста еще нет.
     - Не смейтесь,  -  сказал Пашка;  он был огорчен,  что Дикарь так вел
себя на планете.  - Они же умирают. Они обязательно умирают, если отрезать
хвост.
     - Еще смешнее,  -  хохотал Дикарь,  -  нет хвоста, и разрыв сердца. Я
умру от смеха. Когда я расскажу об этом, все помрут...
     Впереди показался небольшой космический корабль.
     Настроение у Пашки было гадкое. Как будто он сам в чем-то виноват.
     - Это ваш корабль? - спросил он.
     - Мой.
     - Так вы не возьмете Светлану?
     - Я передумал.
     - Я не понимаю, - сказал Пашка, - я так старался...
     - Забудь об этом, - сказал Дикарь. - Мы с тобой вольные бродяги...
     - Но ведь вы же говорили...
     - Мало ли  что  я  говорил.  Полетишь со  мной.  Я  из  тебя воспитаю
отличного волчонка.  Мы с тобой будем желанными гостями в Сером облаке.  С
этим ящиком...
     - Нет, - сказал Пашка. - Меня ждут.
     - Неужели ты не романтик? - удивился Дикарь.
     Корабль был уже близко.
     - Романтик, но, наверно, другой...
     - Романтик должен быть авантюристом,  - сказал Дикарь. - Ни одна душа
в  Сером облаке не верила,  что я  смогу достать черный ящик с сокровищами
Кандоры,  который потеряли лигмейцы,  когда бежали с  этой  планеты.  А  я
достал. Видишь, как просто!
     - Кто бежал с этой планеты?
     - Те,  кто  нарушил мой  покой,  -  сказала змея,  поднимая голову из
травы.
     Это была большая зеленая змея.
     В  мгновение ока Дикарь бросил мешок,  выхватил пистолет и  ударил по
змее смертоносным лучом.
     - Но она говорила... - ахнул Пашка.
     - Теперь больше не заговорит.
     Дикарь подхватил мешок и,  подбежав к кораблю, открыл люк и кинул его
внутрь.
     - Давай свой мешок, - сказал он Пашке.
     Пашка передал мешок. Трудно переносить такое разочарование.
     - И Светлану вы совсем не любили?  - спросил он, хотя можно было бы и
не спрашивать - и так ясно.
     - Кого?  Эту девочку? Ты не представляешь, какие красотки ждут меня в
Сером  облаке...  Неужели  ты  не  понял,  что  мне  нужно  было  от  тебя
отделаться? А ты, мой друг, перестарался.
     Ослепительно улыбаясь, Дикарь поставил на край люка черный ящик.
     - Так ты летишь со мной?
     В голове у Пашки проносились быстрые мысли.  Он уже все понял. Дикарь
- космический разбойник.
     Пашка отрицательно покачал головой.
     - Ну, как знаешь...
     - Пашка! - раздался далекий крик.
     По полю бежала Алиса.
     - Еще чего не хватало! - сказал Дикарь и выхватил пистолет.
     - Не смей! - закричал Пашка.
     И бросился к нему.
     Дикарь спрятал пистолет. Он все еще улыбался.
     - Ты мне пригодишься,  - сказал он, схватил Пашку за пояс и забросил,
как мешок,  в люк корабля.  -  Они не посмеют стрелять,  если ты будешь со
мной.
     Он прыгнул в люк и задраил его.
     Алиса все это видела. Она уже была совсем близко.
     Но опоздала.
     Корабль приподнялся над  землей,  трава  полегла от  удара  разгонных
двигателей.
     С легким шипением корабль поднялся над долиной и пошел вверх.


                                 Глава 14

                          <СЧИТАЮ ДО ДЕСЯТИ...>

     Алиса смотрела,  как поднимается,  уменьшаясь, корабль, а по ее щекам
катились слезы.
     Она не заметила, как сзади опустился мобиль и из него выскочил старый
инспектор.
     - Он похитил парня? - спросил инспектор.
     - Да, - сказала Алиса. - Пашка не хотел улетать...
     - Все будет хорошо.
     Он включил связь.
     - Прием, - сказал он. - Прием.
     Загорелся экран видеофона.  На  нем возникло лицо молодого человека в
форме космического патруля.
     - Капитан Симон, - сказал старик. - Ты меня принимаешь?
     - Отличная связь.
     - Дикарь две  минуты назад стартовал с  плоскогорья.  Ты  его  сейчас
можешь  засечь на  локаторе.  Объяви тревогу среди  спасательных кораблей,
которые летят к Пенелопе. Особо опасный преступник.
     - Там Пашка, - сказала Алиса.
     - Учти,  -  продолжал старик.  - На борту корабля похищенный мальчик.
Требуется предельная осторожность. Корабль может быть вооружен.
     - Не беспокойтесь,  инспектор,  - сказал молодой капитан. - Мы его не
упустим.
     Экран погас.
     - Не расстраивайся, Алиса, - сказал старик.
     - Я клянусь, Пашка не подозревал, что Дикарь - преступник.
     - Мы тоже не догадались.  Только сейчас поняли,  что под видом дикаря
скрывается один  из  последних космических пиратов Серого облака.  Это  мы
виноваты.
     - Так вы в самом деле не знали?  - раздался уже знакомый Алисе глухой
голос. - Только не стреляйте. Он только что меня убил. Это очень больно.
     Говорила змея. Большая зеленая змея.
     - Ничего мы  не  знали,  -  сказала Алиса,  -  сколько раз  вам нужно
повторять одно и то же.
     - И о взрыве не знали?
     - Нет.
     - И когда он ловил рыбу в озере, вы тоже в этом не участвовали?
     - Нет.
     - И не охотились с ним?
     - Нет.
     - Кто вы? - спросил инспектор.
     - Это  странно,  -  сказала Алиса.  -  Сначала со  мной  разговаривал
тигрокрыс,  потом птица,  а теперь змея,  но все одним голосом.  Как будто
один и тот же человек переодевается.
     - Девочка права, - сказала змея. - Это говорю я, планета Пенелопа.
     - Понятно,  -  сказал старик.  -  Мы давно чувствовали неладное.  Эта
планета слишком прав