Алисой. Теперь надо было обогнуть ее, чтобы
отыскать вход. А ведь недавно она глядела  на  эту  коробку  сверху,  даже
снимала с нее крышку одной рукой, без всякого усилия...  Алиса  дотянулась
до стены и постучала в нее. Стена была толстой,  неровной,  сплетенной  из
крупных волокон.
     Еще несколько шагов, и можно будет отдохнуть...
     Алиса завернула за угол и увидела, что возле входа в коробку сидит на
задних лапах гигантское существо,  более  всего  напоминающее  ископаемого
ящера.
     Заостренная, вытянутая  вперед  морда  была  плотоядно  направлена  в
сторону Алисы - видно, чудовище почуяло ее заранее.
     Черные глаза чудовища ярко сверкали. Они были невелики по сравнению с
мордой, покрытой толстой щетиной. Круглые, метровые уши  чуть  шевелились,
прислушиваясь к Алисиным движениям, могучие лапы, оканчивающиеся страшными
саблями когтей, способных одним  ударом  разорвать  Алису  пополам,  легко
несли на себе округлое крепкое  тело,  высотой  в  слона,  но  куда  более
массивное. Спина и бока ящера  были  покрыты  могучими  копьями  -  тысячи
острых концов торчали  во  все  стороны,  готовые  вонзиться  в  невинного
странника.
     Алиса от неожиданности замерла,  прижавшись  спиной  к  стене  белого
дома, и усталой рукой приподняла копье-булавку, понимая,  насколько  слабо
ее оружие против этого гиганта.
     Гигант сморщил подвижный мокрый нос, фыркнул  и  вместо  того,  чтобы
наброситься на Алису, отступил на  шаг,  развернулся  и  неуклюже  кинулся
наутек.
     И только глядя ему  вслед,  Алиса  поняла,  что  ее  перепугал  самый
обыкновенный ежик, а она,  в  свою  очередь,  еще  больше  испугала  этого
храбреца.
     Как же Алиса могла не узнать ежа? И тут же она поняла - ведь  никогда
еще ей не приходилось смотреть  на  него  снизу,  никогда  не  приходилось
встречать ежика, который в несколько раз  больше  ее,  у  которого  каждая
иголка ей по пояс, а носик - не  меньше  ее  головы.  Попробуйте  хотя  бы
мысленно увеличить невинного ежика до такого размера  и  потом  посмотрим,
кто из нас куда убежит...
     Глядя вслед ежику, Алиса  не  смогла  даже  обрадоваться  -  так  она
устала. И ноги заболели вновь.  Она  перевалилась  через  высокий  порожек
коробки и без сил растянулась на твердом полу.
     Наверное, от усталости,  боли  и  пережитого  страха  Алиса  впала  в
какое-то забытье - словно задремала. Но ненадолго. Как только  ее  дыхание
стало реже и  сердце  перестало  трепыхаться,  она  села  и  первым  делом
поглядела, что у нее со ступнями.
     Оказалось - ничего страшного. Правда, они были  исцарапаны,  в  одном
месте даже сочилась кровь - но все это пустяки.
     Алиса поднялась и стала осматриваться.
     Вокруг все разгромлено, перевернуто. Кто-то чужой неожиданно напал на
Аркашу. Почему Аркаша позволил этому врагу проникнуть внутрь дома? Не ждал
опасности?  Удивился,  но  не  испугался?  Иначе  бы   он   воспользовался
браслетом, который Алиса нашла на полу. Браслет связи был  поломан,  будто
его нарочно растоптали.
     Алиса подняла  его  -  ремешок,  которым  он  крепился  к  руке,  был
разорван. Представьте себе кошку или крысу, даже очень большую,  но  зачем
ей срывать браслет с руки Аркаши и топтать его?
     Конечно, ответ на это у  Алисы  был.  Всегда  есть  что  ответить  на
подобный вопрос: "Это получилось случайно".
     Ведь случайности бывают такие нелепые и немыслимые,  что  нарочно  не
устроишь.
     Алиса голову могла дать на отсечение, что Аркаша сражался -  это  она
увидела еще сверху. Теперь она могла увидеть следы сражения с другой точки
зрения, будто была его участницей.
     Она  обошла  всю  коробку  в  надежде  увидеть   какой-нибудь   знак,
оставленный Аркашей. Записку или предмет, значение которого  понятно  лишь
друзьям, но ничего такого не увидела. Да и  понятно:  тот,  кто  напал  на
Аркашу, действовал быстро и решительно.
     Честно говоря, когда  Алиса  обыскивала  коробку,  больше  всего  она
боялась увидеть пятна крови. Ведь, если на Аркашу напал хищник, он мог его
и сожрать. А если он его сожрал, то бесследно  сделать  это  невозможно  -
что-то, да останется.
     Но крови в коробке не было - это означало, что  враг  выволок  Аркашу
наружу и потащил к себе в берлогу.
     Значит, остается надежда, что Аркаша жив.
     Если так, то надо думать, куда его могли потащить.
     Алиса осмотрела пол возле входа.  И  хоть  там  было  натоптано  -  и
Аркашей, и самой Алисой, но ей показалось, что она видит и чужие  следы  -
продолговатые, расширяющиеся спереди и узкие сзади. Как будто  их  оставил
маленький утенок, надевший ботиночки.
     Какое животное или насекомое могло оставить такие  следы?  Причем  не
два, не три - таких следов было немало. Многоножка? Но разве у нас водятся
такие большие и агрессивные многоножки?
     Надо идти по следам.
     Но тут же Алиса  сообразила,  что  прежде  чем  пускаться  в  дорогу,
следует что-то придумать с обувью: босиком по этой стране  бегать  нельзя.
Алиса разворошила постель Аркаши, вытащив из нее два куска  ваты,  которая
оказалась грубой массой толстых волокон, затем  примотала  вату  к  ногам.
Конечно, такие ватные подошвы будут недолговечными, но на первое время они
помогут.
     Выйдя из коробки, Алиса внимательно оглядела землю  у  входа  в  нее,
стараясь не затоптать следы. Многочисленные утиные следы  вели  вправо  по
берегу прудика.
     Алисе удалось увидеть среди этих следов и следы человеческие. Это  ее
обрадовало - значит, Аркаша шел своими ногами, может, и не добровольно, но
самостоятельно. Его не съели, а взяли в плен...
     "Ну что за чепуха лезет мне в голову? - подумала Алиса. -  Какой  еще
плен? Мы с Аркашей единственные разумные существа в Стране дремучих трав!"


                                 Глава 9

                           В ПЛЕНУ У ЛИЛИПУТОВ

     Сначала  Алиса  шла  быстро.  Правда,  ватные  лапти  были  не  очень
удобными, и веревки, которыми они были примотаны к ногам, резали икры,  но
все равно ей было несравнимо лучше, чем раньше.
     Тропинка кончилась  большим  овальным  углублением.  Алиса  не  сразу
догадалась, что это ее собственный  след,  оставленный  здесь  час  назад.
Перед этим углублением утиные следы и  след  Аркаши  свернули  в  травяные
джунгли. Дальше идти стало труднее, потому что стебли травы стояли  тесно,
порой переплетаясь. Здесь было куда жарче, чем  на  открытом  воздухе,  по
траве ползали различные тли, блохи  и  другая  насекомая  мелочь,  которая
мелочью для Алисы не была: когда тля  размером  с  кулак,  а  червяк  тебя
длиннее, то лучше вовсе не сравнивать.
     В большинстве случаев  насекомые  были  заняты  своими  делами  и  на
вторжение Алисы не  обращали  внимания,  а  те,  что  поменьше,  старались
убраться с ее пути. Но один назойливый жук неизвестно с какими намерениями
вздумал гоняться за Алисой. У  него  были  длинные  усы,  закрученные  так
залихватски, словно это был  не  жук,  а  старинный  полководец  Буденный,
который только что слез с боевого коня.
     Алиса выставила копье, и жук замер, уткнувшись лбом в острие булавки.
Но как только Алиса опустила оружие, он тут же снова кинулся к ней.
     В иной ситуации Алиса бы от  него  убежала,  но  сейчас  она  боялась
потерять следы, и ей приходилось отбиваться.
     Это жука страшно рассердило.
     В очередной раз наткнувшись на копье, он  поднялся  на  задние  лапы,
отвел усищи назад и брызнул в Алису желтой  жидкостью.  Отскочить  она  не
успела - слишком нападение было неожиданным, только отклонилась в сторону.
     И,  о  ужас!  Часть  жидкости  попала  ей  на  плечо  и   локоть,   и
отвратительный запах, наполнивший заросли, словно приклеился к ней.
     А жук, торжествуя,  не  спеша  отправился  прочь.  Даже  ни  разу  не
обернулся.
     Алиса побрела дальше. В этой жаре запахи усиливались, и,  как  назло,
нигде не видно воды, чтобы умыться.
     Ладно, надо терпеть - это не самое большое горе.
     Постепенно стало  темнее.  Подняв  голову,  Алиса  увидела,  что  над
травяными бамбуковыми джунглями навис зеленый  потолок.  Алиса  вспомнила,
что  за  коробкой,  если  пройти  небольшую  лужайку,  начинается   густой
кустарник, который ей сейчас кажется высочайшим лесом.
     Здесь, в тропической чаще, царил зловещий  полумрак.  Высоко  в  небе
перекликались невидимые птицы, травяные джунгли росли здесь кущами, и  чем
дальше уходила Алиса в глубь  чащи,  тем  влажнее  становилась  почва  под
ногами и чаще встречались моховые деревья и гигантские лишайники...
     Следы  Аркаши  и  его  врагов  были  видны  отчетливо  там,  где  они
пересекали участки голой влажной земли. Так что Алисе было  нетрудно  идти
по следам.
     Один раз пришлось задержаться - дорогу ей неспешно пересекала большая
гусеница. Она была составлена из двух  десятков  блестящих  желтых  бочек,
каждая из которых покоилась  на  двух  толстых,  заканчивающихся  когтями,
коротких ногах. И когда гусеница подтягивала хвост и, сжимаясь,  поднимала
дугой среднюю часть, ножки топорщились высоко над головой. Наверное,  и  в
обычной жизни эта гусеница была велика, а тут она представлялась королевой
гусениц. В ней была своеобразная красота и тупость, направленная  лишь  на
то, чтобы порадовать собственный желудок, набить  все  бочки  едой.  Алису
гусеница даже не испугала.  Алиса  стояла  довольно  близко  от  нее,  но,
конечно  же,  гусеница,  спешившая  сменить  столовую,  не   обратила   на
несъедобную с ее точки зрения Алису никакого внимания.
     Алиса так загляделась на гусеницу, что пропустила тот  момент,  когда
из чащи вышел человек и окликнул ее на непонятном языке.
     Она даже зажмурилась, потом протерла глаза.
     Но ничего не изменилось: между двух травяных  стволов  стоял  человек
чуть больше Алисы ростом, одетый в черный  костюм,  с  какой-то  блестящей
штукой в руке - может, даже пистолетом, и говорил, обращаясь к ней.
     - Ну и дела! - сказала Алиса. - Вот никогда не думала, что  на  Земле
есть еще неоткрытые племена.
     Человек крикнул тонким злым голосом.
     - Неужели Аркаша у вас в руках? - спросила Алиса.
     И в этот момент ее кто-то больно ударил сзади по голове.
     От неожиданности Алиса выронила копье и схватилась за голову.
     Обернувшись, она увидела улыбающееся жестокое лицо  -  и  тут  же  ее
ударили в висок.
     - Еще чего не хватало! - воскликнула Алиса. Она  развернулась  и  как
следует дала сдачи бандиту. А так как тот, видно,  не  привык,  чтобы  ему
отвечали, он ахнул и сел на землю.
     - Кто еще? - спросила Алиса.
     Но тут она  поняла,  что  шутки  с  жителями  травяных  лесов  плохи.
Мужчина, стоявший перед ней, поднял пистолет. Раздался выстрел, и травинка
у самой головы Алисы резко покачнулась, пробитая пулей.
     Алиса не стала ждать следующего выстрела,  а  кинулась  в  чащу.  Она
забилась в бурелом сухой травы, надеясь, что ее не увидят.
     Вокруг слышен был шорох, негромкие голоса, шаги, треск  сучьев  -  ее
искали.
     Алиса неподвижно сидела на корточках.
     Шаги приближались. Алиса почувствовала,  что  к  ее  укрытию  подошло
несколько человек. Она старалась не дышать.
     - Эш! - раздался совсем близко крик.
     "Это ко мне не относится", - успокоила себя Алиса.
     Совсем рядом засмеялись. Потом сквозь траву и сухие ветви  протянулся
острый клинок и легонько ткнул Алису в плечо.
     - Э-э-э-э-ш-ш-ш-ш! - протянул другой голос.
     Другие снова засмеялись.
     Алиса поняла, что ее разыскали, и попыталась рвануться назад.
     Но тут же спиной наткнулась на другой острый клинок.
     - Ладно, - сказала Алиса. - Я сдаюсь.
     Она медленно поднялась, так чтобы ее видели, вышла из зарослей.
     - Та-тара, - сказал мужчина с мечом и пистолетом в руке.
     Он показал на пояс Алисы.
     Господи, а она совсем забыла! На поясе висел выкованный Пашкой меч.
     Алиса вытащила его. Перед ней стояло уже человек  шесть-семь,  все  в
темных костюмах, с саблями и пистолетами - серьезный  народ.  Некоторые  в
касках с длинными козырьками, так что глаза скрывались в  темноте,  и  это
было неприятно.
     Алиса бросила меч на землю. Он косо вошел в  мокрую  почву.  Один  из
нападающих с трудом вытащил его и попытался поднять. Меч  был  ему  тяжел.
Странно - взрослые мужчины, кажутся нормальными, а  ведь  Алиса  поднимала
меч без труда. И тогда же Алиса обратила  внимание  на  то,  что  те  люди
двигались чуть замедленно и как-то неуверенно, будто они ходили под водой,
когда тебе каждый шаг дается с  дополнительным  трудом  оттого,  что  надо
преодолеть сопротивление воды.
     Один из них, в каске, козырек которой лежал на  носу,  и  оттого  ему
приходилось закидывать голову, чтобы увидеть Алису, указал на нее  пальцем
и произнес небольшую речь, которую Алиса, разумеется,  не  поняла  и  даже
пожалела, что рядом нет Аркаши с его гениальной  способностью  понимать  и
мгновенно выучивать новые языки. Аркаша любил повторять:  "Трудно  выучить
первый язык. Второй - дается с немалым трудом. В третьем ты уже встречаешь
кое-что знакомое, а двадцатый ты знаешь заранее  -  надо  только  выяснить
мелкие детали".
     Алиса, как и каждый человек в двадцать первом веке,  знала,  конечно,
несколько земных языков, говорила на  космолингве,  могла  объясниться  на
Паталипутре и среди брастаков. Но способности к языкам у  нее  были  самые
средние.
     - Вы откуда? - спросила Алиса на космолингве, после того как  человек
с козырьком закончил речь.
     - Это тебя не касается! - ответил человек в каске. Так что оказалось,
языкового барьера не существует.
     - Пошли! - крикнул бандит.
     Когда они пошли, Алиса обратила внимание, что на  ногах  у  них  были
непривычной формы короткие сапоги, ступни которых  расширялись,  и  оттого
следы получались похожими на утиные. Алиса уже и  без  этого  поняла,  что
Аркаша попал в плен к этим  существам,  а  теперь  она  убедилась  в  этом
окончательно.
     Вокруг  становилось  все  темнее  -  они  все  более  углублялись   в
кустарник. Когда-то на этом месте стоял домик, но он давным-давно  сгорел,
остатки балок и кирпичей заросли бурьяном, потом на этой  почве  поднялись
кусты и росли они так густо, что не дали там приняться ни одному дереву.
     За те несколько минут, пока они двигались к  центру  зарослей,  Алиса
догадалась, что встретилась с инопланетянами. Во-первых,  нигде  на  Земле
нет людей такого размера, как эти.  Еще  можно  с  трудом  допустить,  что
миниатюрные дикари сохранились  в  каком-нибудь  непроходимом  тропическом
лесу Амазонки. Но эти-то были не дикари! Они облачены в мундиры, шлемы,  у
них не только сабли, но и пистолеты. А для того, чтобы  сделать  пистолет,
надо, по крайней мере, изобрести порох  и  научиться  плавить  металлы.  А
этого в джунглях Амазонки, а тем более в  джунглях  Подмосковья  не  может
случиться.
     Встречу с инопланетянами вряд ли можно  было  назвать  дружественной.
Лет сто назад какой-нибудь писатель-фантаст обязательно написал бы о  том,
как приятно встречаться с братьями по разуму, как они любят нам  помогать.
Но у Алисы был большой жизненный опыт, и она знала, что  в  космосе  живут
самые различные цивилизации - и добрые и жестокие. Конечно же,  существует
Галактический   совет,   который   разбирает   все    случаи    нападений,
недоразумений, грабежа и стычек. Но порой суд  запаздывает,  а  патрульный
крейсер, который должен навести порядок, прилетает слишком поздно.
     Алиса вышла на небольшую прогалину в зарослях. На невероятной  высоте
ее сплошным шатром перекрывали  зеленые  листья,  но  внизу  росли  совсем
небольшие кусты - они и  скрывали  космический  корабль  незваных  гостей.
Конечно же, космический корабль!
     Корабль был неплохо замаскирован. Его не увидишь, пока  не  подойдешь
вплотную. Он представлял собой  пирамиду  со  стесанными  углами,  вершина
которой  поднималась...  Алиса  затруднялась   сказать,   насколько,   но,
наверное, не ниже, чем на высоту десятиэтажного дома. Только не настоящего
десятиэтажного дома, а такого, в котором могла бы жить миниатюрная  Алиса.
То есть, если перевести размеры корабля в нормальные  сантиметры,  высотой
он был примерно в полметра.
     Навстречу Алисе открылся люк, и оттуда вышло еще несколько человек  в
черных мундирах. Они заговорили с теми, кто привел Алису. О ней  самой  на
минуту забыли, зато заинтересовались мечом, который  притащили  к  кораблю
двое  мужчин  покрепче.  Инопланетяне  цокали  язычками,  ахали,  спорили,
стучали пальчиками по клинку... Затем из корабля выскочил худой человек  -
весь мундир в нашивках и позументах -  и  закричал  что-то  на  непонятном
Алисе языке.
     Алису повели внутрь  корабля.  Если  снаружи  он  был  сильно  избит,
исцарапан, обожжен, очевидно, от долгого путешествия,  то  внутри  корабль
оказался страшно скучным и пустынным. Серые стены  коридоров,  темно-серые
люки, круглые одинаковые лампы под потолком. Эта картина  оживлялась  лишь
надписями и хулиганскими картинками, выцарапанными  на  стенах.  Будто  на
корабле летали испорченные дети. Через несколько шагов коридор  расширился
- вверх вел неподвижный эскалатор. Алиса шла покорно, ведь каждый шаг, как
она надеялась, приближал ее к Аркаше.
     ...Снова короткий  коридор,  который  оканчивается  нишей,  забранной
решеткой. За решеткой на полу сидит Аркаша в лохмотьях,  что  остались  от
набедренной повязки. Перед ним кучка палочек. С  внешней  стороны  решетки
стоят две девушки в  длинных  сиреневых  платьях.  Они  очень  внимательно
смотрят на Аркашу и что-то записывают в блокноты. За их  спинами  -  толпа
инопланетян, смолкшая при появлении Алисы.
     - Эй, Аркаша! - воскликнула Алиса. - Наконец-то я тебя нашла!
     Аркаша оторвался от палочек,  вскочил,  придерживая  руками  повязку,
кинулся к решетке, но вместо того, чтобы обрадоваться  появлению  подруги,
рассердился:
     - Еще чего  не  хватало!  Ты  зачем  пришла?  Ты  понимаешь,  как  ты
рискуешь?
     - Аркаша, значит я не должна была обращать внимания  на  то,  что  ты
пропал? А вдруг это Мордашкин? И он тебя нечаянно придушил?
     - При чем тут Мордашкин! - сказал  Аркаша.  -  Мне  удалось  отыскать
неизвестную  мини-цивилизацию.  Это  открытие   галактического   масштаба!
Потребовались вся моя деликатность и  дипломатичность,  чтобы  наладить  с
ними контакт. И как только что-то начало получаться, появляешься ты!
     - Значит, это не они тебя поймали, а ты их нашел?
     - Разумеется! Я им поддался! -  ответил  Аркаша  в  традициях  нахала
Гераскина.
     Они разговаривали через решетку, как будто рядом никого не было.  Это
хозяевам корабля надоело. Алису стали подталкивать к решетке. Распахнулась
железная дверь...
     - Только не сопротивляйся, - предупредил Аркаша. - Ничего  страшного.
Они прилетели сюда завоевать Землю и поработить нас всех.  Сначала  нас  с
тобой изучат, как местных туземцев. Это очень интересно!
     - Ты хочешь, чтобы меня считали дикой женщиной?
     - Совершенно дикой.
     - А потом покорили?
     - Я не думаю, что им удастся нас покорить, но как интересно, если они
попробуют это сделать!
     - Но это невозможно!
     - Тебе так кажется, а им - иначе. Они думают, что мы все - лилипуты.
     Алису грубо затолкнули в клетку. За решеткой  собралось  уже  человек
двадцать, они шумно обсуждали пленников, один из людей  в  темном  мундире
даже показал Алисе кусок хлеба. Остальные засмеялись. Кусок хлеба влетел в
клетку и упал к ногам Алисы.
     - Вот это мне не нравится, - сказал  Аркаша.  Он  нагнулся,  подобрал
кусок с пола и  ловко  запустил  им  в  того,  кто  смеялся  громче  всех.
Обиженный схватился за саблю, принялся вопить,  остальные  засмеялись  еще
громче, точно так же, как смеется толпа грубых, невоспитанных  зрителей  в
зоопарке, когда верблюд плюнет в самого нахального зрителя.
     Раздался пронзительный