ртки у них одинакового синего цвета.
  Вернее всего, мальчик принял ее за соседского парнишку, а не за девочку.
  - Какая беда! - сказал средневековый мальчик. - Мне обязательно надо в
замок попасть. Как ты думаешь, если ты меня подсадишь... Нет! - Он даже
махнул рукой, поняв, что стена слишком высокая и отвесная, чтобы на нее
забраться.
  Пастух, который погнал от моря стадо овец, увидел мальчика у ворот и
крикнул:
  - Госпожа со слугами и девушками поехали на турнир!
  Ветер донес его слова и тут же унес их дальше к холмам.
  - Вот не везет! - огорчился мальчик. - Ну что ты прикажешь делать?
  У Алисы появилось подозрение: а вдруг этого мальчика она и ищет?
  - А что тебе надо в замке? - спросила она.
  - Понимаешь, мой старший брат Кэй должен сегодня биться на турнире. Первый
раз в своей жизни. А меч забыли в замке. Он попросил меня привезти меч, а
я не смог выполнить его просьбы. Ты не представляешь, какая это беда! Он
меня убьет!
  - Но ты-то в чем виноват? - удивилась Алиса.
  - Он скажет, что я должен был проследить, чтобы меч не забыли! - сказал
мальчик.
  - А сам он почему не проследил?
  - Ты не представляешь, как он волновался, - сказал Артур. - Это же его
самый первый бой! Еще хорошо, что он штаны надел!
  Мальчик рассмеялся, но Алисе было не смешно.
  - А как тебя зовут? - спросила она.
  - А ты кто такой, чтобы меня спрашивать? - ответил вопросом Артур. -
Что-то я тебя раньше в наших краях не видел. И одет как-то не так...
  - Не бойся меня, - сказала Алиса. - Я тебя не трону.
  - Я? Тебя? Испугался? - Юный Артур кинулся на Алису, явно собираясь
надавать ей тумаков.
  Алиса еле успела отскочить в сторону.
  Артур промчался мимо нее как дикий бык.
  - Да постой ты! - крикнула Алиса. - Я не враг тебе!
  Но Артур ничего не слышал. Видно, он был отважным, но не очень разумным
молодым человеком.
  Поэтому Алисе ничего не оставалось, как подождать, пока он снова помчится
на нее, чуть отступить в сторону и провести простенький прием каратэ, о
котором в пятом веке нашей эры никто еще и не подозревал. И хоть не
положено, конечно, обижать английских королей, но и английским королям не
стоит кидаться с кулаками на девочек из отдаленного будущего.
  Артур взлетел в воздух и шлепнулся на траву. Он был оглушен и даже не
сразу сообразил, что произошло.
  Потом он сел, покрутил головой, стараясь прийти в себя.
  Алиса отошла немного и спросила:
  - Ну что, хватит драться?
  - Ты нечестно меня схватил! - возмутился Артур. - Сейчас я тебе покажу! Я
от тебя мокрое место оставлю!
  - Послушай, - сказала Алиса, - я тебя честно предупреждаю: я такие
приемчики знаю, что все равно тебя на землю положу! Если не веришь, давай
нападай!..
  Артур, конечно, не поверил Алисе и снова кинулся в атаку.
  Через полминуты он опять упал, на этот раз Алиса решила проучить его
посильнее - он растянулся плашмя и шлепнулся всем телом на землю, в глазах
у него потемнело.
  Пока он приходил в себя, Алиса подошла совсем близко и сказала:
  - Со мной лучше дружить. Я тебе покажу все свои приемы, станешь чемпионом
мира.
  Видно, ее слова наконец дошли до принца.
  Он лежал не двигаясь и только спросил:
  - А ты не колдун?
  - Честное слово, не колдун.
  - А почему ты меня победил?
  - Потому что специально учился драться.
  - И где же тебя так научили?
  И тут Алисе пришла в голову замечательная мысль.
  - Меня за морем учили, там у моего папы есть замок. У нас все умеют
драться.
  - А как твой замок называется?
  - Мой замок называется Эльсинор, - сказала Алиса. - Он стоит в стране
данов, мои родственники - все, как на подбор, викинги.
  - Поклянись самой страшной клятвой, что ты не колдун!
  - Клянусь самой страшной клятвой, - ответила Алиса. - Век воли не видать!
  Она слышала такую клятву в историческом детективном фильме.
  - Ну ладно, - сказал Артур. - Тогда давай мириться.
  Он поднялся и протянул Алисе руку.
  - Артур, - сказал он. - Мой отец - барон Эктор, я хочу стать рыцарем.
  - Элис, - сказала Алиса, протягивая руку новому знакомому. - Мой корабль
потерпел кораблекрушение, поэтому я оказался в одиночестве на этом берегу.
  - Надеюсь, - сказал Артур, - твоих родителей на этом корабле не было?
  - Нет, они остались дома, - ответила Алиса. - Мой папа не смог отплыть со
мной, потому что у него есть зверинец и надо каждый день кормить зверей. А
моя мама кормит папу.
  - Я рад, что твои родители живы. Но я не могу тратить времени даром. Мне
обязательно нужно добыть меч для Кэя. А то он пропустит свой первый бой и
такого позора не переживет.
  - А разве у вашего отца, сэра Эктора, нет своего меча? - спросила Алиса.
  - Ты хороший парень, - ответил Артур, - но очень глупый. Кэю никогда не
поднять папин меч. Даже я его с трудом поднимаю. Это же взрослый меч, а у
нас с Кэем мечи облегченные, молодежные. Ну что делать... что делать?
  И вдруг Артур хлопнул себя по лбу кулаком.
  - Как же я не сообразил! - воскликнул он. - Я видел меч, как раз такой,
как ему нужно!
  - Где? - спросила Алиса.
  - В городе, на церковном дворе. Я мимо проезжал и увидел, что там в камень
меч воткнут. Я его вытащу и отдам брату.
  - А это чей меч? - спросила Алиса.
  - Откуда мне знать! И не все ли равно? Я его потом на место положу, никто
и не заметит.
  С этими словами Артур пошел к коню, который пасся неподалеку.
  - Артур, - сказала Алиса. - Ты совсем забыл обо мне.
  - А что я должен делать?
  - Неужели ты не хочешь, чтобы я научил тебя драться?
  - Конечно, хочу. Поэтому ты подожди меня здесь до вечера, когда мы
вернемся. К тому же ты можешь у нас переночевать. Ты расскажешь нам о
своем королевстве.
  - Нет, один я здесь не останусь, - ответила Алиса. - Если ты сейчас уедешь
без меня, я уйду к другому соседскому барону и буду учить боевым приемам
его!
  - Кого ты будешь учить? - переспросил Артур.
  Алиса показала рукой направо - не все ли равно, куда показывать.
  - Ты хочешь научить боевым приемам паршивого сэра Горремора? Ни в коем
случае! Может, ты и его рыжего сыночка приемам научишь?
  - Обязательно, - подтвердила Алиса.
  - Нет, я тебя здесь не оставлю! - воскликнул король Артур. - А ну садись в
седло позади меня, поскакали в город!
  Алисе только этого и надо было.
  Она вскарабкалась на коня и обхватила сзади Артура за пояс. Артур
пришпорил коня, и они поехали по зеленой долине к городу, где проходил
рыцарский турнир, а на церковном дворе лежал камень, из которого торчала
рукоять меча.
  Ведь камень пока здесь. И нет ничего странного, что он лежит и в Алисином
времени. Ведь ему еще жить тут много лет, пока о нем не забудут и он не
затеряется в лесу. Там его отыщет сотрудник Института времени и отвезет в
XXI век. И оставит в чулане.
  Конь бежал не спеша, как его ни подстегивал Артур. Видно, он уже знал
дорогу и не хотел себя утруждать.


                               Глава девятая

                             КТО ХОЗЯИН МЕЧА?

  Город показался минут через пятнадцать.
  Нельзя сказать, что он был велик. Его окружала стена из поставленных
торчком толстых бревен, заостренных сверху. По обе стороны открытых ворот
поднимались не очень высокие башни, сложенные из грубо обработанных камней.
  За стеной виднелись соломенные крыши домов.
  У ворот стояли два стража, на них были лапти, примотанные к ногам
веревками, широкие штаны и кольчуги поверх рубах. На головах остроконечные
шлемы.
  - Скорей, Артур! - крикнул один из стражников. - Ваши мать и сестры уже
проехали. Турнир начался!
  Стражники не обратили внимания на второго мальчика, который скакал,
обхватив Артура за пояс.
  Въехав в город, они попали на грязную улицу, по обе стороны которой стояли
деревянные дома.
  Грязь летела из-под копыт, конь чуть не налетел на повозку, запряженную
ослом. Возчик что-то крикнул им вслед.
  Вот и церковь. Каменный дом и рядом башня с острой крышей. Перед церковью
зеленый двор, по которому раскинулись плиты, стоящие торчком, - значит,
здесь и кладбище.
  А вот и знакомый камень!
  Так странно видеть его здесь, словно ты встретил старого приятеля.
  Артур остановил коня и спрыгнул на траву. Алиса последовала его примеру.
  - Видишь, Элис, - сказал Артур, - об этом мече я тебе и говорил.
  - Но он же воткнут в камень. Как его вытащить? - спросила Алиса.
  - Ничего особенного, - ответил Артур. - Если он в камне, значит, кто-то
его воткнул. А если кто-то воткнул, то всегда найдется другой, кто
вытащит, правда?
  Он уверенно подошел к мечу и потянул за рукоять.
  Меч не шелохнулся.
  Алиса услышала за спиной тихий кашель. Она быстро обернулась.
  - Сегодня ужасный ветер, мисс, - сказал пожилой человек с длинной черной
бородой. Крупный нос нависал над усами, а глаза так глубоко спрятались под
густыми бровями, что невозможно было определить их цвет.
  Алиса насторожилась. Этот старик угадал, что она девочка, в одну секунду.
  Видно, страх отразился в ее глазах, потому что старик чуть усмехнулся и
так же тихо добавил:
  - Я никому об этом не скажу. Пока...
  Артур услышал голос старика и, оставив меч в покое, радостно воскликнул:
  - Сэр Мерлин! Где же ты раньше был? У нас беда! Кэй забыл меч, ворота
замка заперты, а этот меч не вытаскивается.
  - Может, его и не надо вытаскивать? - спросил старый волшебник, о котором
Алиса читала в книге. - Может быть, его воткнули в камень специально?
  - Ты ничего не понимаешь, Мерлин! - рассердился юный рыцарь. - Ведь Кэй
ждет! Я не могу оставить его без меча. К тому же он просто растерзает меня
за это!
  - Ну что ж, я тебя предупредил! - сказал Мерлин.
  Он подошел к камню и провел по нему рукой.
  - Давай, - сказал волшебник. - Пробуй. Может, у тебя что-нибудь получится.
  Артур схватился на рукоять меча и потянул ее на себя.
  Меч вышел из камня так легко, что Артур чуть не потерял равновесия.
  Лезвие меча блестело, будто смазанное.
  Артур поднял меч и замахнулся им.
  - Не тяжело? - спросил Мерлин.
  - Совсем не тяжело.
  - Ты славно выглядишь, - сказал волшебник.
  Но Артур его не слышал. Он уже бежал к своему коню. Мгновенно вскочив на
него, он поскакал прочь.
  - Пошли, мисс, - сказал волшебник. - Здесь недалеко. Думаю, вам хочется
посмотреть, как он отдаст свой меч Кэю, который, я полагаю, сначала
попытается сделать вид, что это он сам вытащил меч из камня.
  - Вот именно, - согласилась Алиса.
  Пред ними за церковью расстилалось поле, на котором было множество народа.
Большей частью люди стояли за загородкой из веревок, натянутых на колья.
Некоторые, самые знатные, сидели на деревянной трибуне, украшенной
красными и синими полотнищами. В центре поля скакали всадники, готовились
к бою.
  Мерлин спросил:
  - А откуда вы родом, мисс, и почему вы одеты под мальчика?
  - Догадайтесь, - сказала Алиса.
  - После боя догадаюсь, - пообещал волшебник. - Но сейчас мне куда
интереснее узнать, чем кончится вся эта история! Должен сказать, что я ее
задумал, я сделал этот меч, и я надоумил мальчишку вытащить его из камня.
Только он сам об этом не подозревает.
  Волшебник смотрел на поле. Алиса тоже смотрела.
  Вот и Артур! Он ищет брата?
  Да! Вот он подъехал к одному всаднику, спросил его, всадник показал
направо, Артур туда и поскакал.
  - Ага, - сказал Мерлин, - отыскал братца!
  Им было видно, как Артур протягивает Кэю меч.
  Кэй взял меч и принялся допрашивать брата, почему тот привез другой меч.
Артур рассказывал, размахивая руками. Видно, вновь переживал свои
приключения.
  Кэй похлопал свободной рукой братишку по плечу и велел ему возвращаться к
зрителям.
  Артур медленно поехал прочь. Ему так не хотелось покидать турнирное поле!
Там будут сражаться настоящие рыцари, а ему еще расти и расти!
  - Если вам любопытно, мисс, - сказал Мерлин, - мы можем подойти к трибуне.
Видите, посреди нее на главном месте сидит красивая женщина? Это королева
Англии, прекрасная Игрейна.
  - Мама Артура? - спросила Алиса.
  Королева Алисе понравилась. У нее было доброе благородное лицо, она сидела
гордо и прямо, внимательно слушая, что говорит ей пожилой мужчина с
окладистой рыжей бородой.
  - Ты откуда это знаешь? - прошипел Мерлин злым голосом. - Если ты ведьма,
то беги отсюда! Мне стоит пальцем пошевелить, как тебя растерзают. У нас
ведьм не любят!
  - Не надо, господин Мерлин, - сказала Алиса. - Вам от этого никакой
выгоды. Давайте лучше дружить!
  - Ох и не нравишься ты мне! - Мерлин в самом деле был обескуражен. Он
ничего не понимал, а волшебники не выносят, когда чего-то не понимают -
какие же они после этого волшебники?
  Впрочем, ему некогда было заниматься Алисой. Куда важнее было послушать,
что будет говорить рыцарь Кэй. Старший брат Артура тем временем подъезжал
к трибуне.
  - Он все расскажет королеве? - спросила Алиса.
  - При чем тут королева? - удивился Мерлин. - Он хочет поговорить с отцом,
глупый мальчишка!
  И в самом деле, Кэй, которого Алиса наконец разглядела вблизи, красивый
чернокудрый юноша с маленькими карими глазами, обратился к рыжебородому
рыцарю, сидящему рядом с королевой.
  - Это сэр Эктор? - спросила Алиса.
  - Разумеется! - ответил Мерлин, потирая руки. Он был взволнован, но
доволен, а не сердит.
  Встречные рыцари и горожане раскланивались с Мерлином. Видно, волшебника
здесь все знали, хотя скорее побаивались, чем любили.
  Черный плащ Мерлина развевался при ходьбе, длинные волосы выбивались
из-под колпака.
  В десяти шагах от трибуны они остановились. Никто на них не посмотрел.
  Сэр Эктор сошел с трибуны. Он стоял возле своего сына, и тот, наклонившись
с коня, протягивал отцу меч.
  - Посмотри, отец, - сказал юноша, - какой у меня меч!
  Сэр Эктор принял меч из рук сына и стал его рассматривать. Конечно же
рыцарь не смог сразу его узнать - ведь он никогда не видел меч целиком.
  - Я не знаю этого меча, - сказал он наконец.
  - А рукоять? Рукоять тебе ничего не напоминает?
  - О Боже! - воскликнул сэр Эктор. - Неужели это меч с церковного двора?
  - Он самый!
  - Как он тебе достался?
  - Не все ли равно, отец? Ведь главное то, что я теперь - законный король
Англии!
  Сэр Эктор нахмурился.
  Королева услышала этот разговор и встала со своего места. Подъехал и сам
виновник этого переполоха - мальчик Артур.
  Сэр Эктор обвел взглядом собравшихся и увидел волшебника Мерлина.
  - Здравствуй, Мерлин, - произнес он. - Что все это значит?
  - Подумай, - ответил Мерлин. - И ты сам найдешь ответ.
  Эктор перевел взгляд на Артура.
  Потом сказал, как бы размышляя вслух:
  - Я знаю, что Кэй - мой сын. Но чей сын Артур - мне неизвестно. Известно
ли это тебе, Мерлин? Ты же принес мне мальчика в дом двенадцать лет назад?
  - Известно, сэр, - ответил волшебник. - Вы хотите убедиться в этом?
  - Погоди минутку, - остановил Мерлина сэр Эктор.
  Он строго посмотрел на старшего сына:
  - А ну-ка, признавайся, кто тебе принес этот меч? Или ты будешь
настаивать, что сам вытащил его из камня?
  Кэй покраснел. Он ответил тихо, почти шепотом:
  - Я послал Артура за мечом, но замок был заперт и пуст. Тогда Артур принес
мне этот меч. А я подумал: королем станет тот, у кого меч. Вот и решил
стать королем.
  - А ты, Артур, что скажешь на это? - спросил сэр Эктор.
  - А я его вытащил из камня! - ответил Артур. - Это было совсем не трудно.
Он вышел, как нож из масла. Я очень боялся, что мой брат Кэй будет
сердиться.
  - Пожалуй, - заметил сэр Эктор, - больше тебе не придется опасаться гнева
старшего брата.
  - Скажи, мой сын, - обратился он к Артуру, - а можешь ли ты повторить свой
подвиг?
  - Не знаю, - сказал Артур. - И зачем это надо?
  В толпе, которая уже собралась вокруг, некоторые рыцари рассмеялись.
Они-то знали, зачем это надо!
  И все вместе направились на церковный двор. Даже королева-мать пошла за
ними.
  Все остановились, не доходя до камня нескольких шагов.
  - Иди! - приказал сэр Эктор Артуру.
  Артур взял меч у Кэя и направился к камню.
  Мерлин шагал следом.
  Никто не посмел остановить волшебника. Понимали, что волшебник делает то,
что считает нужным, и никто не хотел с ним ссориться.
  - Вложи меч в камень! - приказал Мерлин.
  Артур послушался.
  Алисе была видна тонкая щелка, которая осталась от лезвия меча, - в эту
щель меч ушел почти по рукоять.
  В толпе раздался шум. Мерлин поднял руку, приказывая замолчать.
  - А теперь самое главное, - сказал он. - На глазах у почтенных рыцарей,
горожан и самой королевы Англии я приказываю тебе вытащить меч из камня!
Вот из этого камня! - И он хлопнул ладонью по камню, как бы показывая
Артуру, откуда ему надо тащить меч.
  Затем Мерлин сделал шаг назад, чтобы всем было получше видно, как мальчик
вытаскивает меч из камня.
  Поднатужившись, Артур вытащил меч. Поднял его над головой, и меч сверкнул
под лучом выглянувшего солнышка.
  Люди вокруг закричали, захлопали в ладоши.
  - Да здравствует король Англии! - закричал волшебник Мерлин.
  - Да здравствует король! - И все стали опускаться на колени.
  Потом и сэр Эктор с женой опустились на колени.
  Кэй не хотел этого делать, но отец потянул его за рукав, и Кэю пришлось
подчиниться.
  Артур был растерян. Он никак не мог понять, что же ему теперь надо делать.
  Тогда королева сказала:
  - Подойди ко мне, мой мальчик! Наконец-то я тебя нашла! - Она обняла
Артура.
  Тут и Артур все понял и сказал:
  - Мама, мамочка! Я так рад тебя видеть...
  Но сразу же спохватился и вырвался из объятий королевы. Он подбежал к
стоявшим на коленях сэру Эктору и его жене и воскликнул:
  - Я не хочу расставаться с моими папой и мамой! Что мне делать?
  - Теперь ты король, - сказал Мерлин. - И тебе придется вести себя как
королю. Ты будешь ездить в гости к сэру Эктору, ты не забудешь своих
приемных родителей. Они тоже будут приезжать во дворец.
  - Конечно же! - подхватила королева Игрейна. - Я всегда буду рада их
видеть.
  А в толпе зрителей начали раздаваться голоса:
  - Пускай он еще раз сделает! Мы не видели! Мы опоздали посмотреть!
  - Артур не в цирке, - сердито сказал Мерлин, - а вы не зеваки.
  Артур пожалел своих подданных и сказал:
  - Мне не жалко, я хоть сто раз его вытащу. Где меч, Мерлин?
  - Это драгоценный меч, а не ножик для хлеба, - сказал Мерлин.
  - Ну последний разочек! Народ ждет. Я не могу обидеть свой народ.
  "Ого! - подумала Алиса. - Мальчик на глазах становится настоящим королем".
  Артур взял меч у своего брата, который держал его, и вставил в камень.
  Опять были крики и аплодисменты, а Мерлин сказал:
  - А ну-ка, попрошу всех на турнирное поле. Сегодня впервые на трибуне
будет сидеть новый король Англии.
  И все толпой пошли на поле.
  Первой на трибуну взошла королева, она дала руку сыну, и Артур поднялся за
ней, хотя Алиса была уверена, что он предпочел бы сейчас скакать на коне и
рубиться в настоящем бою.
  Последним поднимался волшебник Мерлин.
  Алиса догнала его и спросила:
  - Подождите, пожалуйста!
  - Зачем?
  - Мне хотелось бы задать вам один вопрос!
  - Задавай, только быстро, мисс, и беги отсюда со всех ног. Мое терпение не
бесконечно, а я, скажу тебе, отношусь к числу самых страшных волшебников
этой страны.
  - Скажите, Мерлин, - попросила Алиса, - а чем вы трогали камень перед тем,
как Артур вытаскивал из него меч?
  - Рукой, - ответил волшебник.
  - А что было в руке?
  - Ничего.
  - Неужели такой великий волшебник, как вы, может лгать девочке? - спросила
Алиса.
  - Еще чего не хватало!
  - У меня есть одно подозрение... - сказала Алиса.
  - Выкладывай!
  - Скажите, а что, если камень - магнит?
  - Я не знаю, что такое магнит! И слова такого у нас, волшебников, в
словаре нету.
  - Если вы дотрагивались до камня и размагничивали его - тогда меч легко
выходил из него. А стоило вам намагнитить его - и меч приклеивался.
  - Уходи, девочка! - крикнул Мерлин. - Уходи!
  И он поспешил на трибуну. С трибуны он погрозил Алисе кулаком и уселся
рядом с королевой.
  По правую руку королевы сидел бледный Артур, который все еще никак не мог
прийти в себя. Мама смо