Когда ночью  Лапка забралась в
мою  комнату и  спросила, какая  женщина  --  идеал  капитана,  я  спросонья
ответила, что это -- его мама. Ведь это правда?
     -- Правда, -- признался капитан.
     -- К тому же он забыл  мамину  фотографию у меня на столике. Я почти не
заметила, как Лапка  ее взяла. Видно, утром она не удержалась и похвасталась
перед подружками. Вот и оказалось, что не одна мама появилась в гостинице, а
сразу несколько!
     -- С ума сойти! -- вздохнул капитан Полосков.
     -- Я виновата, -- сказала Алиса.
     Но  папа  посмотрел  на  Алису  так,  словно  не  совсем поверил  в  ее
раскаяние.
     А вечером,  когда они уже  были на борту "Пегаса" и их никто не слышал,
он спросил:
     --  А  ну-ка, признавайся  честно: ты  нарочно  подсунула ей фотографию
полосковской мамочки?
     --  У  меня  же  не  было фотографии  Клеопатры или Мерилин  Монро,  --
ответила Алиса.
     Кстати,  когда вся история  с  мамами закончилась,  профессор  Селезнев
спросил у директора гостиницы:
     --  Скажите,  а климат на вашей планете в  последнее время  не менялся?
Может быть, у вас похолодало?
     -- С чего вы это взяли? -- удивился директор.
     -- Наш  друг Громозека, -- сказал Селезнев, -- видел, что месяц назад у
вас стояла жара, а позавчера все ходили в шубах.
     Директор засмеялся:
     -- Это обычная наша история. Показывали фильм о путешествии к Северному
полюсу. Очень интересный фильм. И вот  многие зрители, выйдя из  кинотеатра,
приняли облик арктических путешественников. Но уже на следующий  день все об
этом забыли.
     --  Ох  и  трудная  у вас жизнь!  --сказал Полосков,  который  все  еще
переживал встречу со своими мамами.
     -- Зато интересная  какая! --ответил директор гостиницы и превратился в
Алису.
     На этой Алисе был белый  халат и высокий поварской колпак. А в руке она
держала  тесак, с которого  свисали стружки капусты. Она пошла  на кухню,  у
дверей оглянулась и подмигнула настоящей Алисе.
     Настоящая Алиса захлопала в ладоши.
     Звездный пес очень  удивился.  Ему на  Завыдковой  не  очень нравилось,
потому что он не понимал, что же происходит. А как вы знаете, собаки и кошки
не любят, когда видят что-то  необычное. Им хочется,  чтобы все вокруг  было
просто и понятно и чтобы их кормили по часам и вкусно.






Глава девятая
ТЕПЛИЦА БЕЗ СОЛНЦА



     Весь следующий день капитан Полосков был обижен  на Алису, но старался,
чтобы никто об этом не догадался, потому что взрослые на детей  обижаться не
должны. Ведь он сам забыл мамину фотографию в комнате у Алисы.
     А "Пегас" между тем взял курс на Теплицу.
     Как говорил Селезнев, "давно я туда собирался, да все мимо пролетал".
     Теплица -- это странное место. Рай для огородников.
     Это  астероид,  созданный неизвестно  когда  и  неизвестно  кем, вокруг
которого кружится микрозвезда, тоже кем-то  и когда-то сделанная. На Теплице
существует атмосфера, весьма плотная, несмотря на то что астероид небольшой.
Он  так  густо  зарос растениями, что там  можно устроить  лесной курорт.  А
растения  на Теплице  необыкновенные. Когда-то  кто-то  развел  там  сады  и
огороды,  а  потом  огородники  исчезли.  Огурцы, помидоры,  тыквы,  арбузы,
рябина, клубника, яблони, ананасы, бананы, редиска, лук репчатый и множество
других домашних растений за  тысячелетия  одичали, перемешались с крапивой и
другими  сорняками и разрослись так, что  получились совершенно непроходимые
джунгли и заросли.
     Говорят, что  в последние  годы кое-кто хотел там обосноваться. Сначала
на  астероиде высадились  сотрудники  фирмы "Свежие  овощи  от  Ванини".  Но
оказалось, что тамошние плоды давно уже несъедобны, а для того чтобы разбить
новые сады и огороды, надо  вытравить все растения,  привезти  новую почву и
все начинать сначала. Ну кому захочется?
     Вот и осталась Теплица ненаселенным  астероидом. Иногда туда забирались
любители  приключений,  но многие пропадали без  вести, так как на Теплице в
непроходимых  зарослях развелись какие-то  непонятные и загадочные животные.
Известный путешественник  Полугус  Земфирский  во  время  своего знаменитого
третьего с  половиной путешествия посетил Теплицу и  попытался  охотиться на
местных животных. Именно он застрелил там нескольких зверей  и  привез домой
их шкуры.  По всему  судя, это оказались бывшие  кошки, которые  выросли  до
размеров тигра, бывшие мышки, ставшие крупнее котов, и бывшие кролики ростом
больше собаки. Ну и наконец, одна  бывшая собака, которая стала такой, что с
ней, если ты не в танке, лучше не встречаться.
     Полугус Земфирский намеревался устроить еще одну  экспедицию специально
на Теплицу, но  экологи на его  планете,  узнав о  том, что он  охотился без
разрешения на неизвестных зверей, так на него  рассердились, что Полугусу на
три года было запрещено выходить в открытый космос. И уж конечно, на Теплицу
он с тех пор -- ни ногой!
     Теплица была объявлена заповедником, но летать туда не рекомендовалось,
особенно после бесследной пропажи нескольких путешественников.
     Рассказывали, что космические пираты нашли  себе там пещеру, где зарыли
награбленные  сокровища.  Правда,  эту сказку рассказывают  про все  далекие
планеты.
     Профессор Селезнев как  специалист  по  космическим  зверям конечно  же
получил разрешение в Галактическом центре отловить, если удастся, на Теплице
любых зверей и  отвезти  их в зоопарк. Но, честно говоря, Селезнев  не  знал
наверняка, кого он ищет и кого он там встретит.
     Алисе  это  было особенно  интересно.  Представляете  --они  летели  на
планету, где водится неизвестно кто! И может быть, очень страшный.
     Тем более что, по словам папы,  тепличные животные попали туда вместе с
овощами. Кто-то когда-то сажал на Теплице  ананасы и привез с собой кошечку,
чтобы не  скучать, собаку, чтобы она лаяла и его охраняла, а мышки и кролики
сами туда пробрались в грузовом отсеке корабля.
     На третий день  после  завтрака капитан Полосков  позвал профессора  на
мостик.
     Алиса мыла посуду и слышала, как разговаривают взрослые.
     -- Странная вещь происходит с Теплицей, -- сказал Полосков. -- Я ее  не
вижу.
     -- А на экране?
     -- Радар ее засек, приборы ее видят, все правильно, но мои  глаза ее не
видят. Мы должны видеть Теплицу в иллюминаторе, как звезду третьей величины.
     В  иллюминатор  были  видны  звезды  -- миллионы звезд, а вот  на месте
Теплицы чернела пустота.
     Это было очень странно. Настолько странно, что капитан Полосков заранее
снизил скорость "Пегаса" и шел вперед, словно на ощупь.
     И вдруг Полосков воскликнул:
     -- Вижу!  Есть  Теплица!  Только  я  сомневаюсь, что  это  и  есть наша
Теплица.
     Смысл этой  загадочной  фразы  стал  ясен,  когда  они  приблизились  к
планетке на тысячу километров.
     Искусственная звезда, которая давала  Теплице свет и тепло, погасла или
исчезла.
     "Пегас"  осторожно  замер  рядом  с  планеткой.  Полосков  направил  на
поверхность лучи прожекторов.
     И в их  свете можно  было  разглядеть, что никаких лесов, кустарников и
садов  на планетке  не  осталось. Лишь сухие  замерзшие ветки и голые стволы
поднимались над снегом и льдом.
     Полосков остался на  борту,  а Селезнев с Алисой надели скафандры  и на
посадочной шлюпке спустились на Теплицу.
     А  искусственную звезду так и не нашли. Она попросту пропала, словно ей
надоело кружиться вокруг астероида. Но такого быть не могло, потому  что это
нарушало бы все законы небесной механики.
     Мертвый холод захватил планету  в плен. Еще вчера Алиса  смотрела фильм
про Теплицу и поражалась тому, какая бурная  жизнь кипит  на этом  небольшом
астероиде.
     Что же могло случиться?
     Алиса  медленно  и  осторожно шла  вслед  за отцом,  пробираясь  сквозь
заросли  замерзших деревьев  и  кустов. Ветки ломались,  стоило  лишь  к ним
прикоснуться, потому что промерзли так, что стали словно стеклянные.
     Селезнев снимал все миниатюрной кинокамерой.
     -- Смотри, папа! -- Алиса показала вперед.
     Среди сучьев лежала замерзшая пантера. А может быть, тигрица. Громадная
хищница.
     -- Это домашняя  кошка, та самая, которую  мы с  тобой хотели взять для
нашего зоопарка.
     -- Неужели здесь погибли все звери? -- расстроилась Алиса.
     К  сожалению,  ни одно живое существо не сможет выжить при температуре,
близкой  к абсолютному нулю. А если здесь и остался кислород и  другие газы,
что  были в атмосфере,  они тоже стали твердыми и превратились в порошок, по
которому мы с тобой ступаем.
     -- Какой ужас! И никаких растений не осталось?
     -- Не надо  отчаиваться, -- сказал Селезнев. -- Мы с гобой соберем  как
можно больше  семян  и  постараемся  их  прорастить. Или, в  крайнем случае,
привезем их домой, и там в лаборатории генетики их восстановят.
     Далеко от  места  высадки  Алиса с  папой не  отходили.  Они  два  часа
потратили на съемки  и сбор семян растений. Потом Алиса нашла замерзшую мышь
размером с кошку.
     -- Какая  странная катастрофа! --  сказал Селезнев. --Никогда не слышал
ни о чем подобном. А ты, капитан?
     -- Я уже включил корабельную  память, -- отозвался с "Пегаса" Полосков.
-- Но и там ничего подобного не нашел.
     -- Хорошо еще, что здесь не было людей, -- сказал Селезнев.
     -- Судя  по всему,  гибель  планеты  была  очень быстрой.  А  еще  меня
смущает, куда могла деться искусственная звезда. Это  же не бочонок с пивом!
Я еще допускаю,  что она могла взорваться или погаснуть. Но исчезнуть!.. Ума
не приложу...
     Алиса с отцом вышли на поляну.
     Грустное, но прекрасное зрелище открылось их взгляду.
     Поляна заросла большими белыми хризантемами. Они замерзли, но  лепестки
и листья не облетели.
     Казалось,  что перед путешественниками расстелилось  целое  поле  живых
цветов.
     Селезнев  подошел  к  крайнему цветку  и дотронулся до  него.  Раздался
легкий хруст (хотя, скорее всего, Алисе так показалось, потому что в вакууме
звуков нет),  лепестки  превратились  в пыль. Медленно разлетаясь, эта  пыль
дотрагивалась до  других  цветов,  которые  осыпались от прикосновения  даже
одной пылинки. И  вот  вместо  поляны белых хризантем перед  Алисой оказался
запорошенный снегом пустырь.  Из  снега торчало множество палочек -- стеблей
замерзших хризантем.
     -- Жалко, -- вздохнул Селезнев.
     -- Ты успел снять? -- спросила Алиса.
     -- Успел, -- ответил папа.
     А вот и бывший  прудик. Он промерз до  самого дна, и  в прозрачном льду
были видны водоросли и рыбы.
     --  Сюда надо будет  прислать специальную экспедицию,  -- вслух подумал
Селезнев.
     Алиса нагнулась, потому что увидела во льду что-то яркое.
     -- Смотри, -- сказала она папе. -- Кто-то значок забыл. Тут были люди.
     --  Ничего  удивительного,  --   ответил  Селезнев.   --  Здесь  бывали
огородники  и  путешественники,  а   значок,  наверное,  забыл  какой-нибудь
рыболов.
     Алиса  легонько  ударила по  льду ледорубом,  и  по  поверхности  пруда
разбежались длинные трещинки.
     Алиса наклонилась и отбросила несколько острых льдинок. А потом подняла
и значок.
     Странный значок.
     Черная пятилучевая звезда в желтом круге. А внутри ее пылает огонек.
     Очень странный значок.
     --  Пошли назад. Пора  возвращаться,  -- сказал папа. --Здесь мы больше
ничего не найдем.
     "Здесь  холодно,  -- думала Алиса. -- И звездному псу было холодно... А
вдруг он побывал на этой Теплице?"
     И  тут Алиса увидела детские следы. Может, и  не детские, но  наверняка
маленькие.
     -- Папа, погляди! -- крикнула она.
     Следы  были  отчетливо видны на  инее, покрывшем  землю,  но в  мертвых
зарослях они пропали.
     -- Ты здесь раньше не проходила? -- спросил Селезнев.
     -- Что ты, папа? Мы же с тобой идем совсем с другой стороны.
     Селезнев снял  следы на кинокамеру.  Но  он все  равно  сомневался,  не
оставила ли их Алиса.
     Они с Алисой провели на Теплице еще полчаса: собирали замерзшие семена,
брали образцы  почвы,  хотя конечно же  основательно  здесь  будет  работать
специальная экспедиция.
     Потом они вызвали посадочную шлюпку.
     Через  пять  минут  она  мягко  опустилась возле  Алисы.  Когда  шлюпка
понеслась к кораблю, Алиса с грустью посмотрела на погибшую Теплицу. Нет, ей
уже никогда не ожить! Все замерзло. Слишком холодно.
     Вечером  они  смотрели  фильм, привезенный с замерзшей  планетки. Вдруг
пес, который все норовил что-то сказать, тявкнул:
     -- Холодно!
     То же самое слово!
     -- Ты слышал, папа? Селезнев кивнул.
     -- Пес слышал наш разговор и узнал слово, -- сказал он.
     Алиса  посмотрела на  шарик,  висевший  под  потолком. Шарик на секунду
вспыхнул.  И  погас.  --  А это, наверное, случайность,  --  сказал  капитан
Полосков.



Глава десятая
ВУЛКАН ПОГАС




     -- Куда курс держим? -- спросила Алиса у капитана Полоскова.
     -- К Новому Неаполю! -- ответил капитан.
     -- Да здравствует Новый Неаполь! -- воскликнула Алиса. -- Ура!
     Ей давно хотелось побывать на знаменитом курорте.
     Может, вы забыли  или по болезни  пропустили тот урок географии,  когда
учительница рассказывала про Новый Неаполь? Давайте я напомню.
     На  берегу  Бурного океана на  планете  Изора, там, где  зеленые отроги
Каскадных  гор  спускаются  к  белым барашкам  прибоя,  лежит  курорт  Новый
Неаполь.
     Воздух  в нем считается  самым целебным во всей  галактике, потому  что
рядом постоянно дымит вулкан Новый Везувий.
     Этот дым разносится  по всему побережью,  и  он  совсем не противный, а
приятный, потому что пахнет пряными травами и цветами, которые, как говорят,
растут в больших залах внутри Изоры.
     К  тому же этот дым  даже  в самых малых  дозах прочищает  горло, гонит
прочь насморк и кашель и лечит множество других болезней.
     Неудивительно, что на берегу моря, а  также в лесу возле Нового Везувия
построили много санаториев. Ночуют пациенты на  пляже или на лесных полянах,
чтобы всю ночь вдыхать теплый аромат подземных цветов.
     Много раз пробовали  сделать из этого  дыма концентрат, чтобы  вывозить
его на другие планеты. Но все  впустую. Потому что через два  дня дым  терял
свои целебные свойства.
     Химики тоже не смогли выяснить формулу дыма -- уж очень он сложный.
     В общем, хочешь лечиться -- поезжай на Изору!
     Ученые не  раз  совершали походы и даже  длительные экспедиции к  жерлу
вулкана, чтобы заглянуть внутрь. Вулкан  ничего  против не  имел и не  мешал
ученым. Сверху можно было  увидеть, как в глубине метались  языки  пламени и
зарождались клубы сиреневого дыма.
     И вот, когда одна из экспедиций  изучала  материалы,  собранные в жерле
Нового  Везувия, при этом присутствовал знаменитый ученый  с Земли из города
Великий Гусляр.
     -- А ну-ка,  -- сказал тот  ученый, -- я желаю  еще разок посмотреть на
пламя в вулкане, только пустите пленку помедленнее и увеличьте сами огоньки.
     И когда это было сделано, ученый громко сказал:
     -- Так я и предполагал!
     -- Что?  Что? -- спрашивали его ученики и ученики его  учеников, потому
что этому ученому, Льву Христофоровичу Минцу, исполнилось  уже сто пятьдесят
или двести лет.  Когда-то он изобрел  не то  чтобы бессмертие, но  жизненное
замедление. Другие люди проживут десять лет, а Лев Христофорович только год.
А раз он  с самого начала был очень  талантливым и  мудрым, то с годами стал
еще мудрей и порой сам  себя не очень понимал -- слишком  сложно работал его
гениальный мозг. Он с утра собирал  своих учеников и учеников своих учеников
и говорил им:
     -- Сейчас  я буду объяснять вам  мое  самое свежее открытие, которое  я
совершил  сегодня  под утро, а  вы  попытайтесь  понять,  что  же  я  такого
наоткрывал. И как бы от моего открытия не погибло все человечество.
     Вот такой  ученый велел еще раз показать  ему пламя  и искры в  вулкане
Новый Везувий и уверенно заявил:
     -- Это не совсем пламя и не совсем огоньки. Когда-то, лет сто назад,  в
лесочке  возле моего города появился  вулкан. А вырос он потому, что  в  его
лаве жили существа...
     Тут профессор замолчал и заснул.  А  ученики  и ученики учеников  стали
приглядываться  к огонькам в лаве  и сообразили, что Лев Христофорович,  как
всегда, прав.
     В лаве вулкана жили огневики!
     Науке  про них  мало  что известно. Ведь  огневики  не могут вылезти на
поверхность -- сразу  замерзнут, превратятся в пар или в  пепел. А к ним  не
спустишься --  не только  потому,  что лава  очень  горячая  и  плавит любой
металл, но она еще и густая,  как кисель. К тому же выяснилось, что огневики
в Новом Неаполе  неразумные, это животные, подобные ящерицам. От них и пошли
всякие сказки об огненных существах -- драконах или саламандрах.
     Неудивительно,  что профессор Селезнев  хотел  обязательно заглянуть  в
вулкан,  посмотреть  на огневичков  поближе и, если  можно,  понять, как они
живут,  передвигаются, дружат, любят и общаются между собой. Ведь до сих пор
неизвестно даже,  что они едят и как спят. А уж понять, сколько у них бывает
детей, как они быстро растут и как долго живут, ученые и не мечтали.
     Когда  "Пегас" опустился  неподалеку  от Нового  Неаполя,  Алиса первым
делом поглядела в сторону вулкана. Она знала, что над ним всегда поднимается
столб сиреневого дыма высотой в десять километров.
     Но оказалось, что в тот день дыма не было.
     --  Наверное, у них профилактика, -- предположил капитан Полосков. Ведь
надо проверить системы, посмотреть на тоннели и котлы...
     -- Ты шутишь, Полосков?  -- спросила  Алиса.  --  Или  издеваешься надо
мной?
     -- Я не  люблю шутить и совсем  не умею издеваться, -- ответил капитан.
-- Я  просто  рассуждаю,  что могло случиться с целым  вулканом.  И  если он
периодически не извергается, значит, он просто погас.
     -- Разве так бывает? -- удивилась Алиса.
     -- Вулканы непредсказуемы, -- сказал  профессор Селезнев. -- Они  могут
сто лет дымить, а в один прекрасный момент погаснуть.
     -- Сразу?
     -- Чаще -- постепенно... Впрочем, это зависит от  того, что  происходит
внутри вулкана.
     -- А мы посмотрим?
     -- Попытаемся, -- ответил папа.
     У корабля их ждала машина директора Изорского  музея. Директор оказался
бородачом небольшого роста в длинном пальто и в шляпе, надвинутой на глаза.
     -- Не вовремя вы приехали, -- сказал он. -- У нас беда.
     -- Расскажите, что у вас произошло, -- попросил Селезнев.
     Он  первым соскочил на землю,  за  ним --  Алиса.  Полосков  остался на
"Пегасе", но внимательно следил за тем, что происходит снаружи. Так положено
делать, если  твой корабль опустился на чужую планету, где происходит что-то
подозрительное.
     Алиса поежилась. Дул пронизывающий, холодный ветер, он приносил с собой
мокрые брызги то ли с неба, то ли с моря.
     -- Погас вулкан, -- грустно сказал директор музея, кутаясь в пальто. --
Наступили холода. Стало холодно.
     Вдруг звездный пес, который сидел в  открытом люке "Пегаса" и не спешил
спрыгнуть вниз, что-то сказал.
     Алиса посмотрела на него.
     Он опять  отозвался на  слово  "холодно". Открыл пасть,  зевнул и  тихо
произнес:
     -- Холодно.
     -- Вот именно, -- сказал директор  музея, который,  видно, подумал, что
эти слова произнесла Алиса.
     Алиса снова поежилась. Уж  очень  таинственная получается история. Куда
ни попадешь, везде холодно. А тут еще этот пес с его единственным словом.
     --  Вчера  днем, --  сказал директор,  -- совершенно  неожиданно вулкан
погас.
     -- Как же это случилось? -- спросил Селезнев.
     -- Давайте я подвезу вас поближе к вулкану, а по дороге все расскажу.
     Алиса с  папой сели  в машину директора. Директор сразу поднял стекла и
включил обогреватель.
     -- Мы тут привыкли, -- сказал он, -- что у нас всегда тепло от вулкана.
У нас в домах нет  ни печек, ни каминов.  Даже  теплых вещей