над землей.
     Порисовав, Аркаша  пошел  погулять  к  прудику.  Алиса  категорически
возражала против того, чтобы он выходил на открытое место - в любой момент
может прилететь ворона или вернется Мордашкин. Но Аркаша  сказал,  что  он
будет настороже и не выпустит из рук большой булавки.
     Зловредный Мордашкин возник в окрестностях коробки ближе к  вечеру  и
решил немного  поохотиться  на  Аркашу.  Аркаша  благоразумно  отступил  к
коробке.
     - Странно это, - сказал он Алисе по связи. - Я вижу Мордашкина, знаю,
что это котенок, что он сейчас сидит на том берегу  прудика  и  облизывает
лапу. Вроде бы все обыкновенно. Но сейчас он углядел меня и  вместо  того,
чтобы подойти к  моей  ноге  и  приласкаться,  как  положено,  он  несется
схватить меня и растерзать...
     На этом  Аркаша  закончил  свой  монолог,  потому  что  ему  пришлось
спрятаться в коробке. Мордашкин не выдержал.
     - Мордашкин, не смей качать мой дом! - услышала Алиса голос Аркаши.
     Алисе все-таки пришлось сбегать  к  прудику  и  отогнать  Мордашкина,
который хотел забраться в коробку и достать оттуда Аркашу.
     Она шлепнула Мордашкина и предупредила его по-честному:
     - Смотри, когда Аркаша станет большим, он тебе покажет!
     Котенок отбежал, уселся и стал  смотреть  на  Алису,  склонив  голову
набок. И тут Алиса поняла: этот негодяй каким-то образом догадался, что  и
она сама через несколько  дней  станет  маленькой  и  будет  жить  в  этой
коробке. А если так, то он не прочь поохотиться и на Алису.
     Перед сном Алиса еще разок поговорила  с  Аркашей,  который  сидел  у
входа и при вечернем свете записывал свои мысли в дневник обломком тонкого
чертежного грифеля.
     За ночь тоже ничего не случилось.
     Аркаша проснулся рано и сообщил, что хорошо выспался, только пришлось
забаррикадировать вход в коробку, потому что туда проникли два  комара.  И
пока он их не победил, о сне нечего  было  и  думать.  Комары  улетели  на
рассвете, и тогда Аркаша заснул.
     Пашка после завтрака помчался на флаерную станцию  -  ему  надо  было
сгонять в Москву в Исторический музей, чтобы взять там рисунок арбалета.
     Алиса отыскала в шкафу тоненькие тряпочки и сшила из  них  плащики  и
для себя и для Аркаши  с  Пашкой.  Плащики  были  устроены  очень  просто:
материя складывалась пополам, наверху прорезалось отверстие для головы,  и
с боков плащики были прихвачены ниткой, так что руки оставались  голыми  -
они немного походили на плащи, которые носили три мушкетера.
     Потом Алиса вызвала Аркашу на связь и спросила, не  голодный  ли  он?
Она готова принести ему завтрак.
     Аркаша с негодованием отказался, заявив, что он не в детском саду.
     - Ладно, - сказала Алиса, - я и не ждала, что ты согласишься. У  меня
есть для тебя подарок - я сшила тебе плащ. Принести?
     - Вот это здорово! - обрадовался Аркаша. - Принеси, пожалуйста. Я как
раз мастерю себе сандалии из коры.
     Алиса прошла на кухню, принесла  оттуда  чай  и  сгущеное  молоко.  И
только хотела сесть за стол, как случайно взгляд ее  упал  на  пульт.  Там
горела красная лампочка - сигнал тревоги.
     Алиса кинулась к пульту, включила вызов.
     - Аркаша, откликнись. Аркаша, что с тобой?
     Молчание.
     - Аркаша, не молчи, пожалуйста!
     Молчание.
     Алиса  кубарем  скатилась  с  веранды,  добежала  до   прудика.   Где
Мордашкин? Его надо было запереть.
     И тут она увидела, что Мордашкин сидит на бочке для дождевой  воды  и
умывается.
     Значит, не котенок! Почему-то она почувствовала облегчение.
     Вот и коробка.
     - Аркаша!
     Алиса знала, что Аркаша разговаривал с ней из своего укрытия.  И  это
было всего пять минут назад.
     Алиса сняла с коробки крышку.
     В коробке никого не было.
     Но даже с первого взгляда было  ясно,  что  там  произошло  отчаянное
сражение: ватная постель Аркаши разорвана в клочья, листы бумаги раскиданы
и помяты, коробочки и ванночки с красками опрокинуты, разломанный  браслет
связи валяется у входа.
     Значит, кто-то смог проникнуть в небольшую  дверцу,  внутрь  коробки,
кто-то, кто был сильнее Аркаши. Этот таинственный незнакомец одолел Аркашу
и утащил его. Мордашкин или другой  котенок  в  дверь  бы  не  пролез.  Не
пролезла бы и птица. Змея?
     Алиса даже зажмурилась  -  так  явственно  представила  себе  гадюку,
которая вползает  в  открытую  дверь  коробки,  обвивает  своими  кольцами
беспомощного Аркашу и уносит его... Погоди! Алиса открыла глаза. Но ведь у
нас гадюки не водятся! Даже маленькие! Змея могла напасть на Аркашу, но не
могла унести его... Кто? Какое-то животное?
     Но дверца в коробку была так мала, что вряд  ли  кто-нибудь  крупнее,
чем мышь-полевка, мог туда пробраться...
     Что же я теряю время?
     Надо искать вокруг... по следам. Земля влажная  -  наверняка  на  ней
остались следы!
     Алиса присела на корточки, стала разглядывать землю  вокруг  коробки.
Вроде бы были следы - махонькие углубления в земле. А может быть, это и не
следы? Надо притащить сильную лупу... Но есть ли  на  даче  сильная  лупа?
Вряд ли. По крайней мере, за последние два дня  Алиса  не  видела  никакой
лупы. Вот примяты травинки - но разве разберешь? Для того,  чтобы  понять,
как двигалась спичка через джунгли травинок, надо быть такой же спичкой, а
не спичечной фабрикой.
     Алиса на цыпочках, глядя под ноги - только бы не наступить на  друга,
вышла на берег прудика и огляделась, снова присела на корточки и,  склонив
голову к самой траве, заглянула под нижние ветки кустов, в гущу трав.  Она
разводила пальцами  стебли  и  через  несколько  минут  напрасных  поисков
поняла, что Аркашу она так не найдет и не спасет.  И  чем  яснее  она  это
понимала, тем жутче ей было: пропадет Аркаша навсегда - в когтях ли  кота,
в пасти змеи или в клюве вороны. Как ты объяснишь это Аркашиным родителям,
которые буквально молятся на сыночка? Да, скажешь ты, мы оставили его  без
присмотра в мире дремучих трав и даже не знаем, что с  ним  случилось.  Но
неужели вам не было ясно, как опасно безоружному человечку одному  жить  в
траве? Почему вы не остановили его силой, после того  как  на  него  напал
котенок?
     Нет, поняла Алиса, она не может вернуться в Москву и увидеть  старших
Сапожковых, не сможет поглядеть  в  глаза  своей  учительнице  Светлане  и
друзьям в классе и на биостанции...
     - Аркаша! - закричала Алиса изо всей силы. Хотя отлично понимала, что
даже если Аркаша сможет откликнуться, она не услышит его голоса.
     Может, и в самом деле Аркашу тащит себе в нору какой-нибудь барсук, а
пленник старается оставить следы: вот он сделал зарубку  на  стволе  -  то
есть на травинке, вот он кинул камень - то есть песчинку.
     И Алиса так явственно себе это  представила,  что  тут  же  помчалась
обратно к дому. Как  она  могла  потерять  столько  времени!  Единственный
выход, единственное спасение для Аркаши - стать такой же,  как  он,  чтобы
видеть все глазами лилипута. Только так его можно спасти.
     Через минуту Алиса уже была в комнате. Она  метнулась  к  пульту,  на
котором все горел красный огонек тревоги, потом в другую комнату, схватила
свой плащик, который сшила так  недавно,  потом  кинулась  к  столику,  за
которым вчера вечером Пашка мастерил для себя меч. Вот он  -  чуть  больше
ногтя - только бы не потерять его... Алиса завернула меч в плащик. Все это
и еще булавка, которая пригодится в том мире, да кусочек шоколадки...
     Время шло. Уже прошло почти десять минут, как пропал Аркаша. А каждая
секунда могла решить его судьбу. Алиса не стала думать  -  забыла  ли  она
чего-нибудь или нет...
     Только выбегая с веранды, поняла: забыла! Обязательно  надо  оставить
записку Пашке. Ведь он ничего не знает.
     Алиса включила видик и сказала, глядя на экран:
     - Пашка, Аркаша исчез! Я ухожу туда, чтобы его искать.  Оставайся  на
связи - твоя помощь может оказаться решающей. Родителям - ни слова!
     Алиса выбежала к красно-белой  полосатой  кабине,  что  мирно  стояла
перед верандой, как пограничная будка.
     Она открыла люк и хотела было забраться внутрь. Но сообразила, что из
этого ничего не выйдет. Ведь если в самом деле она станет  маленькой,  как
Аркаша, то ее буквально погребет под собой ее нынешний костюм  -  брюки  и
куртка, носки и тапочки, наручные часы придавят ее, а заколка  в  коротких
волосах пронзит, как сабля.
     Алиса положила заколку на траву, разулась, потом оглянулась -  никого
поблизости, даже любопытного Мордашкина нет.  И  все  равно  было  неловко
раздеваться догола. Алиса даже сделала шаг, чтобы спрятаться за  кабину  -
но ведь неизвестно, с какой стороны раздеваться безопаснее.
     "Алиса, - сказала она себе, - ты с ума сошла - терять время на  такие
глупые рассуждения! Три-четыре-пять!" Она скинула все с себя и  нырнула  в
темное нутро кабины.
     Металл сидения был холодный, даже садиться  неприятно.  Очень  тесно,
коленки упирались в стенку, мешал угол пульта. Главное было - не  потерять
то, что держала в горсточке - плащ, шоколадку, меч и булавку.
     Алиса нажала на кнопку "Люк". Люк закрылся и чмокнул, присасываясь  к
оболочке. "Как бы тут не задохнуться", -  подумала  Алиса,  но  тут  же  в
темной кабинке запахло свежими огурцами. "Странно, - подумала Алиса,  -  а
скоро они пустят газ?"  Но  газа  не  было  -  только  запах  огурцов  все
усиливался, словно кто-то рядом их резал для  салата.  В  кабине  было  не
совсем темно -  стены  слегка  светились,  и  пульт  был  зеленым,  словно
заполненный  подсвеченной  водой.  Стрелка  содержания  газа   в   воздухе
поднялась почти до предела.
     Значит, я дышу газом, поняла Алиса, и это он так пахнет. Что  ж,  это
правильно. Хуже было  бы,  если  бы  газ  пахнул  чесноком  или  аммиаком.
Интересно, сколько времени займет уменьшение? Алиса совсем  не  боялась  -
наоборот, она спешила, она подгоняла время. Она понимала, как много от нее
теперь зависит.
     Но  хронометр  на  пульте  не  спеша   отсчитывал   секунды,   ничего
интересного не происходило, и в голову начали проникать посторонние мысли:
а вдруг сейчас снова заявится симферопольская бабушка? Войдет  в  комнату,
прочтет Алисину записку - представляете, какой  поднимется  гомон  вокруг!
Они же все кинутся искать пропавшую девочку, пустят собак по следу...
     Пульт почему-то увеличился и начал отодвигаться от Алисы,  поднимаясь
кверху.  Наверное,  от  плохого  освещения  у  нее   начались   зрительные
галлюцинации. Пульт медленно уплывал вверх, - и вот  она  уже  смотрит  на
него снизу. Как это могло случиться?..
     Ну до чего же ты, Алисочка, глупая! Забыла,  зачем  забралась  в  эту
кабину? Газ действует! Ты теперь стала меньше ростом, чем была.
     Алиса попыталась встать, и ей это  отлично  удалось  -  она  даже  не
доставала головой до верха кабины. Она подняла руку, чтобы дотронуться  до
потолка, но рука не достала,  и  с  каждой  секундой  потолок  уходил  все
дальше, словно Алиса опускалась вниз, стоя на какой-то платформе.
     И тут стало страшно. Сама не ожидала, что испугается, но испугалась -
от неуверенности в том, удастся ли вернуться в свой размер и в  свой  мир,
мало ли что случается? Вдруг останешься крохотулей. Два лилипутика на всей
планете -  она  и  Аркаша,  будут  они  жить  в  коробке  из-под  ботинок,
выращивать тлей, бегать от пчел, смертельно бояться кота, а со всех сторон
к ним будут  приезжать  экскурсии,  смотреть  на  них  сквозь  специальные
увеличительные стекла и протягивать сквозь  решетку  крошки  хлеба.  А  на
решетке, конечно  же,  будет  надпись:  "Кормить  Алису  и  Аркашу  строго
запрещается. У них из-за вас хроническое расстройство желудка". Мама будет
приходить каждый день, сидеть в сторонке и тихо плакать...
     Алисе стало так себя жалко, что она чуть не расплакалась. Но  плакать
было некогда - Алиса понимала, что как только уменьшение закончится,  надо
бежать к Аркаше на выручку.
     Но  когда  оно  закончится?  Оказалось,  что  вокруг  нет  ни  одного
ориентира, по которому можно было бы догадаться, какого ты размера.
     К тому же свет совсем ослаб и неясно было - где верх,  где  низ,  где
выход.  Что-то  мягкое  и  громоздкое  мешало  смотреть  -   Алиса   стала
отталкивать эту груду материи, наткнулась на здоровенную железяку - хорошо
еще, что тупую. Какой-то дурак подсунул  сюда  это  барахло...  И  тут  же
голова сообразила: какой дурак мог подложить, если всего  несколько  минут
назад Алиса еле уместилась в эту кабину, сжимая в  кулачке  свое  добро...
Так это ее добро! Это ее плащ, меч и копье. А где же шоколад? Еще  растает
- хороша я буду, вся в шоколаде!
     Алиса расправила плащ - он был великоват, но  не  очень.  Можно  было
одеваться.
     Она быстро продела голову в отверстие - какая  грубая  ткань,  просто
дерюга!
     И меч... она подняла меч. Тяжелый, страшно неудобный. Как  мог  Пашка
так неаккуратно сделать рукоять - держать невозможно! "Ах, какая я глупая!
- подумала Алиса. - Я совсем забыла взять плащ, который сшила для Аркаши!"
     Ворча про себя, Алиса подобрала с пола  пакет  с  куском  шоколада  -
пакет еле вместился в карман, пришитый спереди плаща. Алиса  стала  похожа
на маму-кенгуру.
     Раздался щелчок. Запах свежих  огурцов  пропал.  Высоко-высоко,  куда
уплыл пульт, что-то звякнуло. И тут же в полу, в бывшем сидении,  открылся
люк - раньше его не было видно, и Алиса о нем забыла.
     Она подошла к люку - это был глубочайший колодец,  к  стене  которого
были приклеены скобы.
     - Эй! - крикнула Алиса вниз.
     Эхо отозвалось:
     - Э-э-э-эй...
     Как неудобно - и булавка, и меч, и пакет с шоколадом - так никогда не
спуститься. А спускаться надо... давай посчитаем:  высота  от  сидения  до
земли примерно сорок сантиметров. Значит, десять раз мой теперешний  рост.
Если сорвешься, костей не соберешь!
     Алиса легла на живот, опустила ноги вниз, нащупала пальцами  скобу  и
перенесла на нее вес тела. Потом подобрала лежавшие на краю меч и копье  -
тяжеленные  железяки,  которые  всего  пять  минут   назад   были   такими
маленькими, что приходилось сжимать их в кулаке, чтобы не потерять.
     Алиса спускалась медленно - в одной руке меч и булавка, а другой  она
держалась за скобы. Пакет с шоколадом в кармане страшно мешал, цепляясь за
скобы... Она проклинала саму себя - надо же иметь  такую  садовую  голову,
кочан капусты, чтобы тащить все тяжести с  собой  в  кабину,  вместо  того
чтобы оставить их на земле у выхода, как делает любой нормальный человек!
     Когда Алиса поняла, что больше не сможет сделать ни одного  движения,
ей пришла в голову интересная мысль: а почему она должна тащить эти  жутко
тяжелые железяки в руке и погибать от этого, когда  тот  же  самый  меч  и
булавка могут отлично путешествовать вниз  своим  ходом.  Придя  к  такому
выводу, Алиса разжала пальцы, и ее оружие со звоном и  гулом,  ударяясь  о
стенки колодца, полетело вниз, и  вскоре  звон  этот  закончился  громкими
ударами - теперь меч и булавка ждали ее внизу.
     Остаток спуска превратился в легкую  прогулку.  Внизу  она  подобрала
оружие, которое уже не казалось таким тяжелым. Выход из  кабины  открылся,
как только Алиса подошла к  нему.  В  глаза,  отвыкшие  от  яркого  света,
ударило солнце.
     Одним лилипутом на свете стало больше - Алиса вошла в Страну дремучих
трав.


                                 Глава 8

                             В ПОИСКАХ АРКАШИ

     Ощущение было невероятное. Даже обидно, что ей приходится выходить  в
этот мир при таких печальных обстоятельствах.
     Казалось,  что  даже  небо  стало  куда  выше.  Впрочем,   это   было
единственным, что связывало Алису с прошлым, - небо. Больше ничего  узнать
было нельзя.
     И не в том дело, что одна вещь стала больше, а другая много больше  -
просто все стало настолько иным, что и сравнивать-то было не с чем.
     Алиса стояла  возле  гигантской  красной  с  белым  полосатой  башни,
которая возвышалась над лесом, вызывавшим в  памяти  заросли  тропического
бамбука, которые она видела в Индии.
     Эти растения покачивались, шевелились, потому что были лишены твердых
стволов, к тому же они кишели различного рода существами,  большей  частью
небольшими, но среди них попадались и гиганты -  ростом  с  Алису  и  даже
больше.
     Алиса отлично понимала, что она смотрит на заросли травы, окаймлявшие
тропинку, но глаза отказывались верить, что трава может вымахать высотой в
трехэтажный дом.
     Алиса как бы оказалась в двух мирах. Первый - ее память. Она  помнила
о том, как эта тропинка, как эта трава и  даже  кабина  выглядят  с  точки
зрения обыкновенного человека. Но совсем иное рассказывали Алисе ее глаза.
     Вот узкая тропинка. Как странно было слышать, когда Аркаша жаловался,
что на ней - острые камни. И в самом деле мягкая земля оказалась состоящей
из различного размера камней, семян, веточек, сосновых иголок,  устилавших
тропинку. А вот бежит существо ростом с небольшую  собаку  -  с  громадной
сверкающей головой и короткими жвалами.  Оно  шевелит  усами  и  враждебно
смотрит на Алису: вот-вот кинется в атаку. Алиса отступила и  подобрала  с
земли меч. Ведь эта злобная собака - рыжий лесной муравей, который  больно
кусает больших людей. Каково же от такого укуса будет Алисе?
     Она наклонила копье-булавку и замерла.  Муравей  посмотрел  на  него,
потом, наверное, решил, что у Алисы такое жало, нехотя побежал в сторону и
скрылся в стене травянистых деревьев.
     "Ну хорошо, осматриваться будем потом, - сказала себе Алиса.  Сколько
уже прошло времени с тех пор, как пропал Аркаша? Может  быть,  целый  час.
Теперь у нее нет часов - придется разбираться по солнцу".
     Громадная тень закрыла небо. Повернув копье острием к небу, Алиса  по
острым камням кинулась с дороги.
     Она думала, что это -  птица.  Но  оказалось  всего-навсего  бабочка,
которая спустилась подивиться Алисой. Красивая бабочка-адмирал.  Голова  у
нее, как голова Алисы, только глаза в несколько раз больше.
     Понимая, что стоять на тропинке - значит привлекать к  себе  внимание
жителей травяного леса, Алиса побежала, поджимая пальцы ног, чтобы  меньше
резало камешками, к изгороди, которая поднималась спереди высокой  зеленой
стеной, будто обрывом гигантской горы.
     Алиса знала, что до изгороди двадцать метров,  но  теперь  ее  шаг  -
сантиметр, значит, путь удлинился до двух километров. Да еще надо миновать
несколько метров до коробки.
     И какой же дурак поставил коробку так далеко  от  кабины?  Все  из-за
этого прудика!
     Алиса семенила к изгороди, а та приближалась так медленно, словно  до
нее было километров сто. К тому же все время приходилось быть настороже. А
это даже к лучшему - некогда думать о камнях и палках.
     Один раз к ней спикировала  стрекоза,  потом  Алиса  встретила  сразу
десяток муравьев, но они, к счастью, не обратили на нее внимания.
     Наконец она добралась до изгороди. Та  нависала  над  ней  миллионами
листьев,  каждый  из  которых  мог  бы  послужить  Алисе  одеялом.  Листья
поднимались к небу, к самым облакам, хотя Алиса  в  то  же  время  отлично
помнила, что живая изгородь,  окружавшая  дачу  Сапожковых,  высотой  чуть
больше метра.
     За изгородью тропинка почти пропала среди густых бамбуковых зарослей,
и камни на ней стали крупнее и острей - так что пришлось идти по обочине.
     Алиса остановилась и перевела дух. Идти оставалось  немного  -  белые
стены здания без окон были видны сквозь зеленые стволы.  Хорошо,  что  она
знает - это коробка из-под ботинок. Иначе никогда бы не сообразила, кто  и
почему воздвиг здесь такое странное сооружение.
     Ноги уже были изрезаны камнями,  но  Алиса  все  же  продолжала  идти
вперед. Она опиралась на копье и волочила за собой меч,  который  хотелось
бросить, но нельзя, неизвестно еще, с кем придется сражаться.
     Стена коробки нависла над