ак  что  жить  тебе
осталось пять минут. А то твои друзья начнут беспокоиться и  полезут  тебя
искать. Конечно, мне бы хотелось их всех отдать кроликам,  да  боюсь,  что
переборщу, и это покажется подозрительным инспектору Крому.
     - А вы знакомы с инспектором Кромом? - спросила Алиса.
     - Не  отвлекай  меня,  -  сказал   Панченга-папа.   -   Инспектор   -
пренеприятнейшая личность!
     Алиса понимала, что должна думать  очень  быстро.  Панченга-папа  был
такой спокойный и жестокий, что ему  не  заговоришь  зубы,  его  ничем  не
отвлечешь. И план он придумал с его точки зрения безукоризненный. В  самом
деле - сунулась  девочка  в  пустынный  замок,  а  там  какие-то  твари...
собирайте ее косточки.  Куда  более  надежный  способ  так  разделаться  с
врагом, чем сражаться в честном бою.
     - А если я вам скажу, как можно увеличить корабль вашего сына и всех,
кто там сидит внутри, вы оставите меня в живых?
     - Нет, Алиса, - сказал Панченга-папа, - хоть мне  очень  грустно  так
тебе  отвечать,  я  вынужден  сказать  "нет"!  Мои  ученые  найдут  способ
увеличить корабль не сегодня-завтра. Они обещали. Иначе им не будут давать
компота - непереносимое горе!
     - Но я могу сделать это быстрее!
     - Если бы мне было двадцать лет, я, может быть, и поддался  бы  твоим
уговорам, девочка. А теперь я все понимаю... Нет, нет и еще  раз  нет!  Ты
позовешь своих родственников, а они позовут  инспектора  Крома...  и  нашу
базу уничтожат... Лучше уж  мои  сынки  подождут  немного.  Зато  ни  твоя
симферопольская  бабушка,  ни  мерзавец   Пуччини-2,   ни   отвратительный
инспектор Кром ничего не будут знать... Если больше вопросов нет,  отведи,
сыночек, девочку к кроликам, пускай они ею полакомятся!


                                 Глава 8

                               ТАЙНА ПАПАШИ

     - Папа, мне нужно поговорить  с  этим  ребенком,  -  сказал  Панченга
Мулити.
     - А мне нужно, чтобы ты его немедленно отдал на растерзание кроликам.
Иначе базу  обнаружат  ищейки  инспектора  Крома,  и  из-за  тебя  я  могу
погибнуть.
     - Я знаю. Я успею.
     - Мальчики  мои,  легкомысленные,  -  вздохнул  папаша  Панченга.   -
Смотрите вы у меня! Один лилипутом стал, другой своей сиенды лишился.  Так
ли я вас воспитывал? А ну-ка, включи обзорный экран!  Вылезли  они  искать
свою Алису или еще нет?
     Панченга-младший покорно подошел к стене, отвел в сторону занавеску и
включил большой, во всю стену экран. От экрана буквально хлынул холод - он
показывал, как в полумраке над песчаными барханчиками неслись снежинки,  а
каменные  стены  крепости  нависали  над  таким  маленьким  и  беззащитным
катерком... Он стоял, и ждал, как щенок, который  ждет  зимой  у  магазина
своего хозяина.
     - Давай я его ракетой полосну! Никто не узнает, папаша!  -  предложил
Панченга Мулити.
     - Нет тебе на это моего родительского  благословения!  -  рассердился
Панченга-старший. - Я же предупреждал тебя -  через  полчаса  здесь  будет
галактический крейсер. Им только предлог и нужен,  чтобы  искоренить  весь
род Панченгов!
     - Ну ладно, - сказал Панченга-сын, - но ты  же  видишь,  что  они  не
спешат искать девчонку. Значит, у нас есть время.
     - Вылезут,  скоро  вылезут,  -  уверенно  сказал  папаша.   -   Этому
мальчишке-индейцу стыдно станет, вот он и  пойдет  ее  искать.  Может,  он
сейчас одевается, ищет чего потеплее - небось за бортом градусов  двадцать
мороза?
     - Двадцать два, - сказал Панченга-сын.
     - Ладно, допрашивай ее, только быстро.  Даю  тебе  две  минуты.  А  я
пойду, перегоню на мой корабль ученых-мученых.
     - Ох, и осторожный ты стал, папа. Это возраст, да? - спросил сын.
     - Это    называется    инстинктом    самосохранения,     -     сказал
Панченга-старший. - Этот инстинкт  позволяет  мне  жить  и  оставаться  на
свободе уже шестьдесят с лишним лет.
     Папаша тяжело поднялся с кресла и, не  взглянув  на  Алису,  пошел  к
выходу. Не закрывая за собой дверь, он крикнул хрипло:
     - Кобры, ко мне!
     Со всех сторон застучали каблуки. Панченга-сын недовольно поморщился.
Сквозь открытую дверь Алисе были видны высокие воины  в  серых  чешуйчатых
комбинезонах. Вместо фуражек на головах воинов были приспособлены  змеиные
головы  с  раздутыми  шеями,  глаза  змеиных   шапок   горели   маленькими
фонариками.
     - Выводите ученых из их кабинетов,  быстро!  И  всех  гоните  на  мой
корабль. Раз-два, чтобы без заминки. - С этими  словами  папаша  вышел  из
комнаты.
     Ой, испугалась Алиса, а вдруг папаша Панченга увезет  Карла  и  Салли
Коралли куда-то на свою планету, придется снова их искать.
     - Этого нельзя допустить! - сказала Алиса. - Родителей  надо  вернуть
Ларе. Вы меня слышите?
     - Я-то вас слышу, - сказал Панченга Мулити.  -  Но  помочь  ничем  не
могу. Я мечтал бы вас всех отпустить. Но папа и брат не разрешают мне быть
порядочным человеком. Мне сорок лет, и все эти сорок лет я борюсь с  моими
родственниками. Все время терплю поражение. Они понимают, что я с ними  не
согласен, что я всегда твердо воздерживаюсь, когда они голосуют за казни и
мучения невинных людей. Поэтому меня и  держали  на  сиенде,  на  сельском
хозяйстве. Ведь не исключено,  что  в  один  прекрасный  день  я  наберусь
смелости и выведу их всех на чистую воду.
     - Прекрасный день уже наступил! - воскликнула Алиса.
     - Когда?
     - Сегодня. Давайте начнем выводить их на чистую воду!
     Панченга-сын подумал немного и потом отрицательно покачал головой.
     - Нет, - сказал он. - Еще рано. Еще слишком рискованно.
     - Вы боитесь, что ваш брат, который сидит в этом лилипутском корабле,
вас услышит? - спросила Алиса, показывая на пирамиду космического корабля.
Было видно, что один из его люков раскрыт и в нем стоит махонькая  фигурка
адмирала Панченги.
     - Нет, нет, я  никого  не  боюсь.  -  Этот  лицемер  и  обманщик  так
покраснел, что Алиса  поняла  -  он  на  какое-то  время  совсем  забыл  о
пирамиде, стоявшей на столе. И теперь перепугался. Иначе чем объяснишь то,
что его отношение к Алисе резко изменилось.
     - А ну! - закричал он вдруг, хватая ее за руку и  волоча  к  двери  в
коридор. - Немедленно на растерзание к  пустынным  кроликам!  Чтоб  твоего
духу здесь не было!
     Они оказались  в  коридоре.  Там  кипела  невероятная  суета.  Бегали
солдаты-кобры, стража  Панченги-папы,  спешили  люди  в  черных  мундирах,
пробежал гориллоид... Все двери  в  комнаты  были  распахнуты,  из  комнат
выволакивали ученых, а ученые старались вытащить  вместе  с  собой  нужные
книги, кассеты, приборы. Все горланили, все торопились.
     - И это все из-за меня? - спросила Алиса.
     - Нет! Ты только ускорила бегство, - ответил Панченга-сын. - Если  ты
разузнала о базе, значит, инспектор Кром не за горами.
     - Значит, все-таки я вас перепугала, - сказала Алиса.
     - Много о себе думаешь, плохо кончишь, -  ответил  Панченга.  Он  все
тащил за собой Алису, даже руку было больно.
     - Да не спешите вы так! - крикнула ему Алиса. - Руку оторвете. Вас же
никто из родственников сейчас не видит и не слышит. Переведите дух. У вас,
наверно, сердце болит. При вашем-то лишнем весе!
     - А  ведь  и  впрямь,  -  согласился  Панченга,  замедляя   движение.
Свободной рукой он держался за сердце. - Так я долго не протяну.
     Перед  ними  была  лестница  наверх.  Возле  нее  дымил  воткнутый  в
отверстие в стене факел. Панченга взял факел и сказал Алисе:
     - Иди впереди, но не убегай. Убежишь - тебе же хуже.
     Алиса нарочно не спешила. Она понимала, что каждая минута работает  в
ее пользу. Сейчас  уже  Вага  вышел  из  катера  и  идет  к  крепости.  Он
осторожен...
     Ее задача - тянуть время. Поэтому Алиса  медленно,  долго  нащупывала
ногой каждую ступеньку.
     Но, как будто угадав ее мысли, Панченга толкнул Алису в спину.
     - Иди как следует! Некогда мне с  тобой  цацкаться!  Даже  если  твои
косточки найдут в крепости и поверят, что тебя сожрали кролики, все  равно
в конце концов какой-нибудь гориллоид проговорится инспектору, а то и  пан
Водичка нас предаст... Разве можно верить людям? Ты иди, иди...
     - А чего вам бояться? - спросила Алиса. - Вы  же  ничего  плохого  не
сделали. Вы производите впечатление доброго и великодушного человека.
     - Да, я такой! Я именно такой! Я лучше многих. И если бы не проклятая
семья, которая меня затянула в преступный мир, я бы мог  стать  инженером,
ученым, артистом, наконец!
     - Еще не поздно.
     - Поздно. Я совершенно разучился работать. А ты иди, Алиса, иди, тебя
ждет быстрая и поэтому не очень мучительная смерть.
     - А почему здесь ученые? - спросила Алиса. - Что они здесь делают?
     Лестница оказалась короткой, за ней начался темный сводчатый коридор,
сверху редко-редко падали капли воды...
     - Если бы я не был уверен, что  тебя  через  пять  минут  растерзают,
никогда бы не сказал, - признался Панченга. - Это идея  папаши.  Он  давно
уже с ней носился. Мой папаша  -  ужас  какой  головастый!  Он  давно  еще
говорил: самое дорогое на свете - мозги! И если у нас  с  вами,  мальчики,
мозгов не хватает, то надо отобрать мозги у  других  людей.  Мы,  конечно,
смеялись сначала, но папаша нас убедил. И с тех пор мой  братишка  адмирал
Панченга, как захватит корабль, то ребятишек и красивых девочек  сразу  ко
мне, на сиенду. Им  там  память  стирают,  чтобы  не  шебуршились,  и  они
начинают пропалывать ананасы. Некоторых продавали - кого куда... А если на
корабле попадались ученые или изобретатели, мой адмирал их отвозил сюда, к
папе, для этого специально подвалы под крепостью оборудовали.
     - Но зачем?
     - А затем, что в ученых  головах  всякие  полезные  мысли  бродят.  А
ученый часто и не  подозревает,  какие  они  полезные.  Мы  этому  ученому
говорим - работай на нас!
     - А если он не захочет?
     - Это он только сначала не хочет. А  если  на  него  нажать  -  сразу
захочет.  Один  кушать  любит,  второй  за  своих  родных  боится,  третий
обеднел... Надо только ключик найти. А как  нашел,  дальше  сложностей  не
бывает. Ему прибор нужно - мы ему прибор доставим, ему химию подавай -  мы
ему эту химию подаем! Изобретай, трудись...
     - И что-нибудь получалось?
     - Ты думаешь, мы только грабим? Ничего подобного, нам сиенда  хорошие
доходы  приносила.  Нам  ученые  золотые  яйца  несут.   Они   изобретают,
придумывают, а мы торгуем. Мы так разбогатели, что  оборудовали  под  базу
целую планету. Оттуда нас не выкуришь! Там для ученых - рай! Все  условия,
не то что здесь. Рай из чистого мрамора.
     - А как же вы изобретениями торгуете?
     - Для этого мой папаша ночей не спит, думает.
     - Я не понимаю. О чем ваш папа думает?
     - А он думает, как изобретение  повернуть,  перевернуть  и  наизнанку
вывернуть.
     Алиса пожала плечами.
     - Ну, слушай! Есть, например, у нас один ученый, он изобрел средство,
которое уничтожает трение. Понимаешь? Ты помазал подошвы этим средством  и
никогда шагу не сделаешь - умора! Скользят ботинки и все тут!  Этот  чудик
думал, что его средство в промышленности очень нужно, чтобы части  станков
не терлись друг о дружку. А нам станки  ни  к  чему!  Мы  его  изобретение
чуть-чуть изменили, и тирану Катациклу с  Вапраососа  продали  баночку  за
тонну алмазов. Он этой мазью свою крепость смазал, и вот уже год  как  его
племянники эту крепость штурмуют, да не могут на стену влезть. Смешно? Еще
хочешь пример?
     - Хочу, - сказала Алиса. Ей-то некуда было спешить.
     - Этот самый... как его... забыл, сделал заморозку. Если ею  брызнешь
на курицу  -  она  тут  же  замораживается  и  уж  не  разморозится,  пока
антизаморозкой   не   капнешь.   Для   домашних   хозяев    удобно,    для
путешественников удобно... А папаша подумал и решил - это же замечательное
оружие!  Продали  распылитель  заморозки  Дургу  Брандердургу.   Он   этот
распылитель поставил перед своим войском, когда с мачехой воевал, нажал на
кнопку - и в мгновение ока заморозил все ее войско, включая  и  мачеху.  А
нам честно заплатил замороженными монетами.
     - Очень интересно, но подло,  -  сказала  Алиса.  -  Люди  старались,
хотели сделать лучше для всех, а вы все переворачиваете. И получается зло.
     - А это не мы, Алисочка, придумали, - улыбнулся Панченга. -  Это  еще
тысячу лет назад люди придумали. Это в истории тысячу раз было, и никто не
удивлялся. Только ты решила удивиться. Сначала люди лодку придумали, чтобы
через озеро переплыть, а другие к лодке  таран  приспособили,  чтобы  этим
тараном чужие лодки топить. Одни люди самолет  придумали,  чтобы  по  небу
летать, почту перевозить, а тут же другие пришли, посильнее да похитрее, и
дали пилоту бомбу. Кидай, сказали, вниз на город, сверху убивать  удобнее,
чем с земли стрелять. И так, Алисочка, всегда и везде!
     - Нет! - сказала Алиса. - Не  всегда  и  не  везде.  Это  вам  только
кажется, что таких, как вы, много. Такие, как вы, по углам  и  подземельям
прячутся. Как крысы.
     - Молчать!
     - Я еще поговорю с учеными, я еще узнаю, как вам удалось их  обмануть
и запугать. Теперь я понимаю - вы и пана Водичку запугали.
     - А почему бы и нет? Хоть он и не ученый, а нам  пригодился.  Мы  ему
простенько сказали: хочешь жить, хочешь, чтобы твои дружки  Карл  и  Салли
были живы, сиди в ресторане на краю пустыни и всех, кто хочет сунуть  сюда
нос, отпугивай. Вот он и сидит!
     - Вы - законченные подлецы! - сказала Алиса.
     - Ты не ругайся, не ругайся, -  ответил  Панченга.  -  Тебе  в  твоем
положении сейчас лучше кидаться мне в ноги, умолять, чтобы  я  твою  жизнь
спас.
     - Не буду умолять. Вы и так меня не убьете, - сказала Алиса.
     - Ты почему так думаешь?
     - Уж очень вы не спешите меня своим кроликам отдать на растерзание, -
сказала Алиса. - И все мне рассказываете. Я думаю, что вы ждете, пока  ваш
папа улетит и всех ученых заберет, а потом сядете  на  маленький  катерок,
который где-то спрятали, и тихонько улетите в другую сторону.
     - Это ложь и клевета!
     - Тогда скажите, что же вам в самом деле от меня нужно?
     - Совсем пустяк. - Панченга смущенно улыбнулся и при  неверном  свете
факела улыбка его была похожа на злобную гримасу. - Мне хочется, чтобы ты,
Алисочка, записала на видео несколько слов...
     - Каких?
     - Ну... что ты ничего не  имеешь  против  меня,  что  я  тебе  ничего
плохого не сделал, а даже спас тебя и помог выбраться из  подземелья.  Мне
так хочется стать честным человеком!
     - Если вас будут судить, - ответила Алиса, - я приду на суд и  скажу,
что вы и в самом деле не причинили мне  вреда.  Но  я  не  знаю,  кому  вы
причинили вред.
     - Это еще когда будет... - сказал Панченга. - А меня в  любую  минуту
могут схватить. Тогда я и покажу им пленку.
     - Хорошо, - сказала Алиса. - А вы тогда меня отпустите?
     - При первой возможности.
     - Тогда я ставлю одно условие.
     - Какое?
     - Чтобы вместе со мной освободили родителей Лары Коралли. Без этого я
отсюда не уйду.
     - Но как  я  это  сделаю?  -  удивился  Панченга.  -  Неужели  ты  не
понимаешь, что Карл Коралли - знаменитый ученый и изобретатель.  Он  моему
папаше дороже алмазов. А жена  его  красавица.  Нет,  мне  их  не  добыть.
Папашины кобры и гориллоиды, наверное, его уже на корабль перевели.
     - А вы пойдите и приведите сюда ученых, - сказала Алиса.  -  Тогда  я
вам наговорю на видеопленку любые комплименты.
     - Я даю слово! Честное слово человека, который хочет  исправиться.  И
начать новую жизнь. Как только ты уйдешь, я сразу же  побегу  за  Салли  и
Карлом Коралли. Я не могу оставить тебя одну,  здесь  опасно.  И  не  могу
взять тебя с собой. Поверь же, Алиса!
     Он готов был зарыдать. Так ему хотелось, чтобы Алиса поверила: он  на
верном пути к исправлению! И Алиса понимала, что он не  может  разорваться
надвое!
     - Хорошо, - сказала она. - Я постараюсь вам поверить. Доставайте вашу
видеокамеру. Что надо говорить?
     - Что я хороший.
     Панченга достал из кармана маленькую видеокамеру.
     - Я подтверждаю, -  сказала  Алиса,  глядя  в  объектив  видеокамеры,
который был почти невиден, потому что неровный свет дымного факела  светил
Алисе в глаза. - Я  подтверждаю,  что  Панченга  Мулити  не  причинил  мне
никакого вреда.
     - И помог мне, а также Карлу и Салли Коралли выбраться из подземелья.
     - За что я ему благодарна.
     - Спасибо, - сказал Панченга Мулити. -  Я  никогда  не  забуду  твоих
благодеяний, принцесса Алиса. Теперь иди  прямо  вперед.  Через  пятьдесят
шагов свернешь налево. Поняла? Там будет выход в крепостной двор. Во дворе
тебя уже ждет индеец Вага Бычий Нос.
     - Бычий Хвост.
     - Вот видишь, я волнуюсь и забываю. Подождите там  минут  десять,  не
больше. И тогда к вам придут Карл и Салли Коралли.
     - Спасибо вам,  -  сказала  Алиса,  протягивая  руку  старшему  брату
Панченге, который оказался счастливым исключением в этой злобной компании.
     - Я тоже благодарен тебе за доверие, - сказал Панченга, пожимая  руку
Алисе. - Надеюсь, что когда  мы  встретимся  вновь,  я  уже  буду  честным
человеком. Беги, Алиса, Вага Бычий Хобот тебя ждет.
     Алиса пошла вперед. Некоторое время факел светил ей вслед.
     - Держись за стену, -  донесся  сзади  голос  Панченги.  -  Мне  надо
уходить. Сейчас станет темно.
     - Уходите, уходите, - откликнулась Алиса.
     Вокруг воцарились полная темнота и тишина. Алиса считала шаги.
     Тридцать шагов... тридцать пять...
     Вдруг  Алиса  остановилась.  Ей  ничего  не  было  слышно,   но   она
почувствовала, что  но  одна  в  коридоре,  что  совсем  рядом  притаилась
невидимая опасность.


                                 Глава 9

                         ВОЗВРАЩЕНИЕ ВОЛШЕБНИКОВ

     Алиса прислушивалась - ничего.
     Побежать вперед или переждать опасность? Но она знала о  пути  наружу
лишь то, что сказал ей Панченга. А что если он  ее  обманул?  Нет,  нельзя
думать о людях плохо. Человек хочет исправиться,  а  я  его  подозреваю  в
коварстве! И Алиса пошла вперед.
     Она не сделала и пяти шагов,  как  с  размаху  налетела  на  решетку,
которая перекрывала коридор.
     Решетка была ржавая и холодная. Что такое? Почему решетка?
     Алиса провела рукой в сторону  -  решетка  пересекала  весь  коридор.
Дальше пути не было.
     Она постаралась пошатать решетку - может, это ошибка? Ей так хотелось
думать, что Панченга ее не обманул.
     Но решетка не поддавалась.
     Алиса поняла, что у нее один выход - бежать обратно.
     И тут она услышала,  как  сзади  по  сводчатому  коридору  прокатился
скрежет еще одной решетки. Ее запирают? Зачем?
     И тут же послышался негромкий смех. Тишина  была  такая,  что  каждый
самый маленький и ничтожный звук становился большим, как горный обвал.
     Алиса узнала голос Панченги.
     - Ты жива, Алисочка? Ты сейчас умрешь.
     - Зачем вы это сделали? - спросила Алиса.
     - Мне приказали, - сказал Панченга.  -  Я  не  хотел.  Ты  мне  очень
понравилась, но я - послушный сын.
     - Когда вы брали у меня интервью, - спросила Алиса, - вы  уже  знали,
что меня обманете?
     - Да, - вздохнул Панченга. - И у  меня  сердце  буквально  обливалось
кровью. Прощай, Алисочка, я  побежал  на  корабль.  Мой  драгоценный  папа
думает, что я останусь здесь и приму на себя весь удар правосудия,  что  я
буду расхлебывать кашу, которую они с братцем заварили.  Как  бы  не  так!
Даже если меня и найдут  в  темных  подземельях,  со  мной  ничего  нельзя
сделать. Я не сделал  ничего  плохого.  Я  старался  только  помочь  Алисе
Селезневой. И она оставила доказательство - видеопленку.
     - Вы подлец, Панченга Мулити!
     - Это твои последние слова, Алиса, - ответил Панченга.
     Панченга свистнул - свист прокатился по туннелю.
     И в ответ:
     - Топ-топ, топ-топ, топ-топ...
     Кто-то м