ко  не  успеешь  ты  подняться,  как  тебя  собьют
ракетой "земля-воздух". Ты и мигнуть не успеешь.
     - И не пожалеешь, папа?
     - А чего мне тебя жалеть,  -  ответил  папаша,  -  мне  больше  добра
останется.
     - Ах так! - Адмирал был возмущен. Он отбросил  в  сторону  бластер  и
кинулся к отцу, как кидается в драку хоккеист. - Я тебе наставлю синяков!
     - Ты? Мне? - Папаша отстегнул от пояса кинжал и кинул его  на  бетон.
Он широко расставил руки и двинулся на своего сына.
     Самое удивительное, что никого эта драка между Панченгами не удивила.
Пираты покрикивали, подбадривая своих командиров, но  никто,  даже  Боевая
Подруга, не вмешался в драку и не попытался ее остановить.
     Сначала пираты просто ходили кругами,  примеривались,  потом  адмирал
врезал своему папе между глаз, за что папаша расквасил ему нос и  поставил
синяк под глазом. После этого  пираты  вцепились  друг  в  друга,  потеряв
равновесие, грохнулись на асфальт и покатились по  бетону,  махая  руками,
ногами и даже норовя ударить противника головой. Наконец адмирал,  который
был все же куда моложе и крепче отца, смог  навалиться  на  него  и  начал
душить. Тот захрипел, принялся дергать ногами,  и  Алиса  испугалась,  что
старого Панченгу задушат до смерти. Остальным  свидетелям  этого  поединка
показалось то же самое, и пираты кинулись разнимать своих начальников.
     Но Боевая Подруга выхватила бластер и закричала:
     - Первому, кто дотронется до адмирала, голову отстрелю.
     Всем было ясно, что пиратка не шутит - что-что, а головы отстреливать
она умела.
     В растерянности все замерли, и неизвестно, чем бы все это  кончилось,
если бы не появилась непонятно откуда красноносая бабушка. Бабушка была  в
длинной, до земли, черной в розах юбке и странном  белом  головном  уборе,
похожем на бабочку. Она резво  бежала  к  Боевой  Подруге  и  пронзительно
кричала:
     - Доченька моя, крошечка! Где же ты все пропадаешь, я  так  без  тебя
истосковалась!
     Боевая Подруга растерялась. Руки ее опустились, и она прошептала:
     - Мама, вы откуда? Вы же в доме для престарелых!
     - Сбежала,  моя  хорошая,  сбежала,  чтобы   с   крохотулечкой   моей
повидаться!
     Алиса не удержалась и фыркнула - Боевая Подруга в два  метра  ростом,
косая сажень в плечах, с бицепсами, которым бы позавидовал штангист, рыжие
перепутанные волосы свисают до пояса-и вдруг "крохотулечка"!
     Видно, эти слова показались смешными и остальным пиратам. Они  забыли
о сражении между Панченгами и покатились со смеху, а старушка все норовила
прижать дочку к груди.
     Вдруг бабушка внезапным быстрым движением  вышибла  из  руки  пиратки
бластер - тот со звоном отлетел метров  на  пятьдесят.  В  тот  же  момент
неизвестный толстый пират выскочил из танка и ударил адмирала  по  затылку
гаечным ключом. Адмирал ахнул  и  отпустил  своего  полузадушенного  отца.
Сполз с него и растянулся на бетоне.
     Люки подъехавших  танков  распахнулись,  оттуда  выскочили  танкисты,
скрутили Боевую Подругу, и пираты из  корабля  адмирала  Панченги  Скулити
сразу сдались в плен. Короткий бой закончился.
     Папаша Панченга с трудом выпрямился  и  сказал  красноносой  бабушке,
которую Алиса все еще считала мамой Боевой Подруги:
     - Спасибо тебе, старый боевой товарищ!
     - Не стоит благодарности, старый негодяй, - ответила бабушка и тут же
превратилась в очень худого человека с крысиным лицом.
     - Ой! - хотела воскликнуть Алиса, но не смогла.
     - Здравствуй, Алисочка! - воскликнул Крыс.
     Конечно же, это был знаменитый пират  Крыс,  старый  знакомый  Алисы,
который не разучился превращаться в других людей.
     - А меня? Меня помнишь? - высоким голосом закричал танкист с  гаечным
ключом. - Не узнаешь ли ты своего старого друга Весельчака У?
     Наверное, это прозвучит странно, но при виде старых негодяев, которые
когда-то причинили Алисе столько неприятностей и даже горя, Алиса вовсе не
рассердилась. Они казались ей сорняками  -  растут,  всем  мешают,  пользы
никакой, один вред, но в то же время ты уже привыкла к этой крапиве,  куда
от нее денешься?
     Алиса  понимала,   что   рассуждает   неправильно.   Пиратство   надо
уничтожать, а пиратов наказывать.  Известно,  что  Крыс  уже  на  Алисиной
памяти  отсидел  полгода  в  тюрьме  Галактического   центра,   но   потом
воспользовался  своим  умением  перевоплощаться.  Когда  его  перевели   в
госпиталь из-за коклюша, он смог во время уборки превратиться в пылесос, и
пока робот-уборщик старался понять, почему  у  него  два  пылесоса  вместо
одного, подкатился к мусоропроводу, и был таков. Оказалось, что за оградой
госпиталя Крыса уже поджидал его старый приятель Весельчак У.
     - Что же ты, мерзавец, - сердито воскликнул Весельчак У,  обернувшись
к лежавшему на земле адмиралу Панченге, - что же ты,  негодяй,  заковал  в
кандалы девочку Алису, нашу старую подругу?
     - Она не девочка, а злобная шпионка,  агент  инспектора  Крома,  -  с
трудом проговорил адмирал.
     - Они забрались к нам на корабль, чтобы узнать,  где  наша  секретная
планета, - добавила Боевая Подруга. - Их убить мало!
     - Алиса, это правда? - строго спросил Весельчак У.
     - Ну как же она может тебе ответить? - сказал Крыс, подходя к Алисе и
сдирая с ее лица клейкую ленту. - Как же она ответит, если  ей  как  врагу
заткнули ротик!
     - Спасибо, - сказала Алиса. - Здравствуйте.
     - Вот видишь, - сказал Крыс своему другу, - Алиса всегда была  хорошо
воспитанным ребенком. Даже в таком прискорбном положении она не забывает с
тобой поздороваться.
     - Вижу, вижу, - согласился Весельчак У. - Так  что  же  произошло  на
самом деле?
     - Если вы развяжете нас и  освободите  моих  спутников,  мы  вам  все
расскажем.
     - Не развязывайте их! - воскликнула Боевая  Подруга.  -  Они  страшно
коварные.
     - Неужели вы все со своими танками и пушками боитесь трех  безоружных
людей? - спросила Алиса.
     - Безоружных? - сказала Боевая Подруга. - Они любого заморочат. Слово
- их страшное оружие.
     - К тому же, - добавил адмирал Панченга, указывая на Пуччини-2, - вон
тот, худой, очень опасный фокусник и даже волшебник. Скажи, папочка, когда
ты нас бросил, мы были какими?
     - Лилипутами, - уверенно ответил старый Панченга.
     - А теперь?
     - Теперь вы как люди.
     - А кто это сделал? Вот этот самый Пуччини! Его надо расстрелять!
     - Какое удивительное нахальство! - сказала Алиса.  -  Мы  им  помогли
убежать из замка, а за это нас связали.  Да  если  бы  мы  были  страшными
волшебниками, неужели мы бы так покорно остались бы связанными?
     - Это точно, не остались бы! - сказал Крыс. - Я Алису знаю!
     - Как только вы нас освободите,  мы  вам  все  расскажем,  -  сказала
Алиса. - Я даю вам честное  слово.  А  вы,  Крыс  и  Весельчак  У,  должны
помнить, что мое честное слово совершенно нерушимо.
     - Подтверждаю, - сказал Крыс.
     - Нет, - возразил старый Панченга.  -  Я  вообще  людям  с  Земли  не
доверяю. А этим - тем более.
     - А своему сынку вы доверяете? - спросила Алиса.
     - Ему? Никогда! Я сам же его воспитал!
     - Хватит разговоров, - сказал  тогда  Весельчак  У.  -  Поговорили  и
достаточно! Кто хозяин на этой планете, а кто гость?
     - Ну вот! - обиделся папаша Панченга. - Разве можно гостей обижать?
     - Мы гостей не обижаем, - ответил Крыс. - Но учти, если бы  не  мы  с
Весельчаком У, твой сынок тебя бы наверняка задушил.
     - Да, нравы у нас в семье крутые! - вздохнул папаша Панченга.
     - Освободить пленных! - приказал Крыс.
     И тогда из-за спины  папаши  Панченги  вышло  несколько  танкистов  с
бластерами у серебряных поясов. Они подошли  к  Алисе  и  ее  спутникам  и
быстро освободили их.
     Такое самоуправство семейке Панченгов не понравилось. И забыв о своих
раздорах, они накинулись на Крыса с возражениями и жалобами. Но  Крыс  был
здесь хозяином. Он только отмахнулся от криков Панченгов и сказал Алисе:
     - До встречи во дворце, кисочка! - И захохотал, словно Алиса была его
лучшей подругой.
     С этими словами он ловко прыгнул в люк танка, за ним в люк  втиснулся
Весельчак У.  Танк  сорвался  с  места  и  понесся  к  городу.  За  ним  -
бронетранспортер, в который пираты посадили Алису и ее спутников.
     Алиса глядела в  иллюминатор  бронетранспортера.  За  ним  проплывали
космические корабли различных марок и типов - они казались забытыми и даже
какими-то запыленными.
     - Скажите, вы на них летаете? -  спросила  Алиса  у  сидевшего  рядом
пирата.
     - Мы что, самоубийцы, что ли? - рассмеялся в ответ пират. - Это  наши
трофеи. Как захватим, притаскиваем  сюда,  раздеваем,  а  потом  оставляем
здесь ржаветь. Может, пригодятся.
     - И они могут летать? - спросил Пуччини.
     - А кто их  знает,  -  отмахнулся  пират.  -  Пока  не  полетишь,  не
догадаешься.
     - Но здесь есть совсем старые корабли.
     - Всякие. И старые, и новые.
     - Значит, вы давно здесь живете?
     Пират пожал плечами и за него ответил его товарищ:
     - Я сам из других мест, - произнес он, -  но  мне  рассказывали,  что
наша планета - резервная секретная база уже много лет.  Только  раньше  ею
владела банда Трехглавого Кавра, а потом ее перекупили Крыс с  Весельчаком
У. Ушли на пенсию и захватили.
     - Ушли на пенсию? - удивилась Алиса.
     - Говорят, что им надоело  носиться  по  Галактике  и  скрываться  от
патрулей. Пускай, говорят, молодежь этим займется.
     - Правильно, - поддержал его другой пират. - Они скупили  планету  со
всем барахлом и заняли  главный  дворец.  А  теперь  занимаются  тем,  что
торгуют  награбленным  или  дают  убежище  тем   пиратам,   которым   надо
отсидеться.
     - А мы им служим, - сказал первый пират.
     - И довольны. Здесь есть все для культурного человека.  А  работа  не
пыльная. Стережем грузы, разнимаем драки, охраняем наших шефов, а  кое-кто
собирается писать мемуары.
     - А что нужно культурному человеку? - спросил Пуччини-2.
     - Выпить, закусить, с девушкой потанцевать, - ответил пират.
     - Но у вас, наверное, есть консерватория и театры?  -  спросил  Вага,
который до того момента молчал, переживал унижения, которым  ему  пришлось
подвергнуться в лапах адмирала Панченги.
     - Чего? - не понял вопроса пират.
     - Малыш шутит! - воскликнул его товарищ, и оба долго  смеялись  шутке
молодого индейца.
     Огромное кладбище кораблей закончилось,  но  не  закончилась  свалка.
Пираты охотно объяснили, что с захваченных кораблей снимают все ценное,  а
пустые ящики и контейнеры сваливают у дворца, может, еще пригодятся.
     Тем временем танки и бронетранспортеры добрались  до  дворца.  Дворец
оказался громадным зданием из желтого мрамора, окна в  нем  были  лишь  на
третьем этаже и выше, а вход  представлял  собой  дуло  гигантской  пушки.
Пираты объяснили, что пушка эта - вовсе не декорация,  а  самое  настоящее
орудие калибром в три метра. Там, в глубине есть  снаряд.  И  если  в  эту
дверь войдут враги, пушка выстрелит, и тогда враг верхом на снаряде улетит
в небеса.
     Один за другим танки въехали в дуло пушки и, миновав  метров  сто  по
сверкающему металлическому туннелю, оказались перед  открытым  отверстием,
куда уже свернул первый танк. Последовав за ним, бронетранспортер оказался
в обширном зале - вестибюле пиратского дворца.
     Овальное помещение  размером  с  футбольный  стадион  было  уставлено
танками, бронетранспортерами и другими  военными  машинами,  а  поближе  к
стенам высились груды ящиков и контейнеров.
     Весельчак У и Крыс уже вылезли из своего танка  и  поджидали  гостей.
Весельчак У был грузным, толстым, с круглым,  даже  симпатичным  и  добрым
лицом, что совсем не соответствовало его коварному  и  подлому  характеру.
Крыс принял облик молодого человека с золотистыми кудрями,  спадающими  на
плечи. Только глаза у него были свои, крысиные, их ведь ничем не изменишь.
     - Добро пожаловать, - сказал он. - Сейчас вас проводят  в  отведенные
вам покои, накормят, правда, не очень хорошо, потому что у нас опять трубы
прорвало и клубничные плантации затопило. А потом, когда отдохнете, вы мне
расскажете, что же вас привело в наши отдаленные края. Ведь, наверное,  не
только туризм?
     Тут Крыс расхохотался, и Весельчак У вторил ему. Но глаза  у  пиратов
оставались холодными и трезвыми. Им на самом деле  было  интересно,  зачем
прилетели к ним люди, но показывать своих опасений они не хотели.
     - Мы совсем не устали, - сказал Вага Бычий Хвост.  -  Нам  бы  скорей
освободить родителей моей любимой Заури, и мы от вас улетим.
     Алиса хотела дернуть Вагу за рукав, чтобы он не говорил лишнего.  Чем
меньше пираты будут знать, тем лучше.  Но  раз  уж  не  успела  остановить
рвущегося к подвигам юношу, ничего не поделаешь.
     - Это становится интересным, - сказал Весельчак У. - Оказывается,  вы
к нам прилетели по делу?
     - По делу, - согласился Пуччини-2. - Но прежде чем  обсуждать  важные
проблемы, нам бы хотелось привести себя в порядок. У меня до сих  пор  все
лицо в клее от этой паршивой ленты.
     - Разумеется, разумеется! - Весельчак У  постарался  поклониться,  но
живот  ему  не  позволил  этого  сделать.  -  Отдыхайте,  мойтесь,   пейте
минеральную воду! Не спешите. Мы будем покорно ждать наших друзей, новых и
старых, в музыкальном салоне нашего  дворца.  Отвести  гостей  в  парадную
туалетную залу!
     Крыс сделал знак пиратам, и  те  повели  гостей  по  узкому  высокому
коридору, кое-как освещенному  голыми  электрическими  лампами.  Процессия
остановилась у грязной, некогда  белой  двери.  Старший  пират,  прикрывая
спиной дверь, набрал на ее замке комбинацию  и  со  страшным  скрипом  она
отворилась. Внутри горел яркий свет.
     - Заходите, делайте что надо, - сказал пират. - Мы за вами придем.
     Он пропустил Алису и мужчин внутрь, захлопнул дверь, и гости остались
одни.
     Они стояли в типичном общественном туалете, каких  на  Земле  уже  не
осталось, но которые еще встречаются порой на некоторых отсталых планетах.
С одной стороны к кафельной стене были прикреплены чугунные умывальники, а
вдоль стены напротив тянулись кабинки с унитазами. Из  кранов  капала  или
лилась вода, пол был скользким, в углах паутина. Полотенце  было  одно  на
всех, и то сомнительной чистоты.
     - Это и есть дворец? - спросил Вага, ни к кому не обращаясь.
     - Я думаю, - сказал Пуччини, - что  в  покоях  хозяев  дворца  ванные
комнаты устроены получше.
     - Я отказываюсь мыться в таких условиях! - заявил Вага.  -  Я  житель
цивилизованной Земли, а не дикарь какой-то.
     - Я советую вам не капризничать, - возразил Пуччини.  -  Нас  с  вами
никто сюда не приглашал. Если вам такое  обращение  нравится  меньше,  чем
полет  на  корабле  адмирала  Панченги,  то,  наверное,  вы  сможете  туда
вернуться!
     - Еще чего не хватало! - обиделся Вага, который не  любил  неприятной
правды.
     Алиса между тем открыла кран и стала ждать, пока стечет ржавая  вода.
Дверь приоткрылась, и в ней показалась физиономия пирата.
     - Ну, скоро вы там? - спросил пират. - Мы заждались!
     Хотя прошло всего две минуты  с  тех  пор,  как  Алиса  вошла  в  эту
комнату.


                                 Глава 3

                       МУЗЫКАЛЬНЫЙ САЛОН БАРАБАНОВ

     Минут через двадцать (больше  охранники  не  пожелали  ждать)  Алиса,
Пуччини и возмущенный Вага Бычий Хвост прошли другим, тоже узким коридором
в другую часть дворца. На этот раз коридор вывел их к лестнице, по которой
они поднялись на следующий этаж, в длинный зал, освещенный дневным светом,
проникавшим сквозь стрельчатые окна. На этом этаже было  более  оживленно,
то и дело встречались пираты, а то и слуги  или  просто  люди  непонятного
звания и назначения. Они прошли мимо кухни, где на широких  плитах  стояли
кастрюли, а повара в белых колпаках помешивали в них  половешками.  И  эта
кухня была бы точно такой же кухней, как на любой нормальной планете, если
бы на колпаках поваров не были вышиты черными нитками черепа и кости.
     Алиса выглянула в окно - оно  выходило  во  двор  дворца,  где  среди
редких деревьев и кустов стояли пушки, танкетки и даже вертолет. По  двору
по направлению к дворцу решительно следовали папа и сын Панченги, а  также
Боевая  Подруга.  Они  были  недовольны  и  не  скрывали  своего   плохого
настроения.
     Шедший впереди пират толкнул  двустворчатую  дверь,  и  перед  Алисой
открылась большая комната, стены которой были покрашены в оранжевый цвет.
     - Музыкальный салон! - объявил пират.
     Алиса увидела, что на полу комнаты,  а  также  на  нескольких  столах
стояли или лежали различного размера и  формы  барабаны  и  тамтамы.  Крыс
сидел на табурете перед громадным барабаном, втрое больше  его  самого,  а
перед стоявшим в другом углу Весельчаком У  выстроились  в  ряд  мал  мала
меньше двенадцать барабанчиков, перетянутых посередине  ремешками,  словно
старинные красавицы в широких юбках.
     При виде Алисы Крыс бухнул колотушкой по барабану, и утробный  глухой
грохот прокатился по  дворцу.  Вторя  ему,  Весельчак  У  дробно  и  часто
принялся колотить по барабанам, словно по паркету бежало стадо оленей.
     Вага Бычий Хвост заткнул  уши,  но  Алиса  и  Пуччини,  имевшие  куда
больший  жизненный  опыт,  понимали,  что  каждый  человек   имеет   право
заниматься искусством, и не следует  делать  вид,  что  тебе  его  занятия
отвратительны.
     Крыс бухал по большому барабану, Весельчак У молотил по маленьким,  а
Алиса подумала, как же мы мало знаем людей,  включая  собственных  врагов.
Всю свою сознательную жизнь она борется с пиратами, казалось бы, видела их
уже много раз, но никогда  не  задумывалась,  есть  ли  у  них  увлечения,
слабости и чудачества. Ведь именно из этого  состоят  люди.  Если  человек
любит стучать на барабане, то он еще не совсем потерян для  Галактики.  Он
не автомат и не машина.
     Видно, то же самое подумал и  Пуччини-2.  И  когда  последние  гулкие
удары прокатились по комнате, а исполнители опустили палочки и колотушки и
с трудом перевели дух, не в  силах  сдержать  удовлетворенных  улыбок,  он
захлопал в ладоши и закричал:
     - Браво!
     Алиса поддержала его. Она  тоже  хлопала  в  ладоши.  А  Вага  громко
спросил:
     - Вы что, с ума посходили?
     И Весельчаку У, который  услышал  эти  неприятные  слова,  стало  так
грустно, что он поморщился, как будто нечаянно разжевал лимон, а в  глазах
у него блеснула ненависть к юному индейцу.
     - Спасибо! - искренне произнесла Алиса. - Я совсем не ожидала, что вы
устроите здесь оркестр.
     - В самом деле понравилось? - спросил Крыс, поправляя золотые кудри.
     "Как жаль, - подумала Алиса, - что я знаю, как он выглядит  на  самом
деле. Он похож на настоящую крысу и притом смахивает на  скорпиона.  Может
быть, для своей мамы он был самым изящным  и  очаровательным  ребенком  на
свете, но нам, к сожалению, этого не понять".
     Крыс, словно прочел ее мысли, отвернулся и насупился.
     Алиса только хотела сказать ему, чтобы пират не обижался,  как  двери
снова растворились и в музыкальный салон вошли  Панченги  в  сопровождении
Боевой Подруги. Внимание тут же переключилось на них, и Алиса вздохнула  с
облегчением. По крайней мере, теперь пираты забудут о  нетактичных  словах
Ваги и слишком красноречивом взгляде Алисы.
     - Собрались! - закричал от входа Панченга-старший, спрятал  в  карман
свои четки и ударил сапогом по ближайшему к нему барабану.  Тот  отозвался
гулким  стоном.  -  Таитесь,  договариваетесь,  как  лучше  поделить  наши
сокровища? Не удастся! Мы этого не допустим.
     И он сделал шаг вперед и стукнул сапогом по барабану побольше,  и  на
этот раз звук был куда более громким.
     - А  ну  перестаньте  безобразничать!  -  закричал  Крыс.  -  Это  же
музыкальный салон, а не футбольное поле.
     - Это