на войне все средства хороши. Если я попаду в плен, то я выдам военную
тайну!
  - Ползи к реке! - крикнула Алиса.
  Робот пополз вниз. Вокруг роились мухи и осы.
  Алиса покатилась по обрыву к берегу.
  Река была неширокая, она текла медленно, с другой стороны к ней подходил
лес. Деревья были покрыты разноцветными цветами. Если бы не тираны, это
была бы чудесная планета, туристический рай. Когда тираны выведутся или
исправятся, сюда обязательно будут летать туристы.
  Сзади зашуршали кусты - преследователи не отставали.
  Пришлось нырять.
  Как опытный путешественник, Алиса не любила неизвестные водоемы. Мало ли
что там могло водиться. Но сейчас выбирать не приходилось. Алиса нырнула
рыбкой и раскрыла глаза. Вокруг было зелено, шевелились водоросли. Что-то
темное и быстрое неслось к ней.
  Алиса выскочила на поверхность. И увидела совсем рядом чешуйчатую спину
крокодила. Тут же над поверхностью воды показалась крокодилья пасть
размером с чемодан, вооруженная треугольными зубами.
  Алиса, которая была отличным пловцом, ринулась в другую сторону. Но и с
той стороны ее ждала пасть крокодила!
  Алисе ничего не осталось, как набрать побольше воздуху в легкие и нырнуть
к самому дну реки, чтобы плыть дальше вдоль дна. Она надеялась, так
крокодилу ее не достать.
  Она почти доплыла до противоположного берега, как что-то схватило ее за
ногу.
  Алиса попыталась вынырнуть, но это что-то ее не пускало.
  На счастье, башмак слетел с ноги, и Алиса выскочила на поверхность воды,
ожидая, что ее встретят крокодильи морды.
  В книжках рассказывают, что если человеку грозит смертельная опасность, то
перед его взором проходит вся прошлая жизнь. Но с Алисой случилась
странная вещь: она вспомнила, куда засунула в прошлом году бабушкины
заколки. Их потерю бабушка переживает до сих пор.
  Разумеется, эта мысль пролетела в голове как молния, тут Алиса увидела
удивительную вещь.
  Один из крокодилов, что напал на нее, медленно плыл по течению желтым
брюхом кверху, раскинув когтистые лапы. Второй крокодил выскочил из
глубины, сжимая в челюстях башмак Алисы и бешено сверкая глазами. Он был
бы рад проглотить Алису, но башмак ему мешал.
  И тут кто-то сильно толкнул Алису в спину.
  Она в ужасе решила, что это третий крокодил, но не успела даже закричать,
как врезалась в тростники, росшие у берега, и сообразила прыгнуть вперед,
на сушу.
  Следом за ней из воды выбрался совершенно голый, покрытый зеленой чешуей
молодой человек. Он тяжело дышал и сжимал в руке небольшой острый меч.
  - Простите, - сказал он, - что я немного запоздал.


                             Глава пятнадцатая

                             НЕСЧАСТНЫЙ РУСАЛ

  Один из крокодилов уже уплыл вниз по течению, но второй подбирался к
берегу, нацеливаясь на молодого человека.
  - Кто вы? - спросила Алиса.
  - Я такой же несчастный, как и вы, - ответил зеленый юноша.
  - Сзади крокодил!
  - Я вижу, я привык уже к ним.
  Юноша мгновенно обернулся и ударил мечом по шее крокодила. Крокодил тут же
ушел на глубину, и вода запенилась от яростных ударов его хвоста. В
водовороте плавал башмак Алисы.
  - Скорее, - сказал зеленый юноша. - Мы должны отойти от реки, а то нас
подстрелят.
  Он выудил башмак и вылез на берег.
  Как бы в ответ на его слова по воде вскипели чередой фонтанчики - кто-то
стрелял с того берега.
  Пули щелкали по листьям.
  - Это кто стреляет? - спросила Алиса.
  - Это дерево Ивушка кидается своими орехами. Больно, но не смертельно.
  Хромая на одну ногу, Алиса кинулась в кусты, зеленый юноша следом за ней.
  - Давайте познакомимся, - сказала Алиса. - Я Алиса Селезнева, прилетела
сюда по делам, но нечаянно угодила в подвал, из которого убежала.
  - Меня зовут Гамлет, - ответил зеленый юноша. - По национальности я -
русал.
  - Кто вы?
  - Русал. То есть русалка мужского рода.
  Юноша отдал Алисе башмак и, пока она обувалась, вздохнул и продолжил:
  - Как грустно, что всю жизнь мне приходится объяснять, что русалки, как и
все другие существа в мире, делятся на два пола - мужской и женский.
Только наши женщины, особенно подростки, - страшно невоспитанные, они
любят авантюры, танцы и ночные хороводы. У них нет большего развлечения,
чем заманить в глубину обычного земного человека. И я вам должен сказать,
Алиса, что среди нас, русалов, такое поведение не поощряется. Тем более
что оно плохо кончается не только для человека, но и для русалки.
  - Мне было очень приятно это узнать, - сказала Алиса. - Я давно
подозревала, что не бывает народов, состоящих только из одних женщин. У
вас же должны быть дети, иначе вы все вымрете.
  - Гениально! - сказал зеленый Гамлет. - Именно так. Мы любим детей, и
обычно воспитанием занимаются русалы. А наши женщины пляшут и танцуют.
  - А почему вы здесь оказались?
  - Сейчас расскажу, - начал русал, но ему пришлось временно замолчать,
потому что их преследователи вышли к самой воде.
  Впереди семенил губастый Орел-Хохотуша, с рогаткой в лапе, за ним
извивалась веревка Шрип, которая обвивала хвостом дубинку, шествие замыкал
генералиссимус Снарядетти. Зажмурив единственный глаз, указательным
пальцем он жал на курок деревянного пистолета.
  - Отойдем подальше в кусты, - предложил зеленый русал. Они кинулись в
чащу, и вовремя, потому что орехи щелкали по стволам деревьев, взрывали
землю и рвали траву. Алиса с зеленым юношей нашли неглубокую ложбину и
затаились в ней.
  - Что они, с ума посходили, что ли? - спросила Алиса зеленого юношу. - У
них настоящие автоматы. Так и человека убить нетрудно.
  Зеленый юноша только улыбнулся и ответил:
  - А они и хотели нас с тобой убить. Их автоматы стреляют желудями, а
гранаты у них картофельные. Но учти, картошкой тоже убить можно. Потому
что началась настоящая последняя война. Генералы не умеют шутить. Если они
начали войну, значит, хотят кого-то убить. Кстати, за это их сюда и
прислали. На своих планетах они не шутили.
  - Я тебе честно скажу, - ответила Алиса. - Мне пришлось во многих
переделках побывать, но на настоящей войне я еще, по-моему, не бывала.
  Стрельба продолжалась, слышен был рев:
  - Кто убил крокодила? Кто посмел убить моего крошку?
  - А кто убил крокодила? - спросила Алиса.
  - Я, - скромно ответил зеленый юноша.
  - А зачем вы это сделали?
  - Потому что он собирался тебя проглотить.
  - Это правда, - согласилась Алиса. - Я даже от страха зажмурилась. А разве
здесь крокодилы водятся?
  - Раньше не водились, но Подводный Бык уверял, что ест только свежую рыбу.
Ему привозили банки с икрой. Он подкупил кого-то в рыбном питомнике, и
икра оказалась особенная, из головастиков вывелись крокодильчики.
Крокодилы злые, голодные, мы их боимся.
  - Но почему об этом не знает инспектор Карло?
  - А кто ему скажет?
  Алиса задумалась. Наверное, слова зеленого юноши надо было понимать как
признание того, что тираны давно замыслили восстание. Алисе очень хотелось
узнать, почему этот зеленый юноша ее защитил. Но тут желуди и орехи стали
ложиться ближе к Алисе, и юноша приказал:
  - Перебежками, голову не поднимать, к большому пню... беги!
  Алиса послушалась его.
  Пень был и в самом деле велик, даже поднявшись во весь рост, Алисе не
достать бы до верха, а уж не обхватить - подавно.
  Зеленый юноша повел себя странно.
  Он подполз к пню и стал стучать в него костяшками пальцев.
  - Слышу, слышу, - раздался слабый голос изнутри.
  Кусок коры отвалился, и оказалось, что это потайной ход внутрь пня.
  - Я уж тебя заждался, - произнес изнутри ворчливый голос. - Залезайте,
залезайте!
  Зеленый юноша толкнул Алису вперед и пролез в пень за ней. Внутри было
полутемно, и Алиса не сразу разглядела обитателя пня, маленького лохматого
человека со странным звериным лицом.
  - Девочка, - сказал мохнатенький, - давай знакомиться. Много о тебе
наслышан. Надеюсь, что мы еще посражаемся с тобой вместе.
  И он запел дурным голосом:
  К мачте став спина к спине,
Сражаться будем или нет,
А дальше все забыл я!
  Алиса поняла, что это типичный уксуец, только в три раза меньше, чем те,
которых она видела прежде.
  На нем был даже обычный уксуйский фартучек, расшитый, правда, алмазами.


                            Глава шестнадцатая

                            НАШ СОЮЗНИК УКСУ-БА

  - Вы Уксу-ба! - догадалась Алиса.
  - Собственной персоной. А откуда ты знаешь обо мне?
  - Мне на вашей планете рассказали.
  Тут над головами у них взорвался арбуз, и во все стороны полетели корки.
Пень даже зашатался.
  - Кончится тем, что они введут в дело танки, - сказал махонький уксуец.
  - Нет у них танков, - ответил зеленый юноша. - Не придумывайте. На огороде
танк не вырастишь.
  - Нет так нет, - согласился Уксу-ба. Он свернулся колючим клубком, наружу
высовывался лишь ежиный носик и генеральские погоны, наколотые на плечи.
  - Пока идет артиллерийская подготовка, - сказал Уксу-ба, - признавайся,
зачем ты меня ищешь? Ты шпионка?
  - Честно говоря, я не шпионка, - призналась Алиса. - Но меня прислали к
вам с планеты Уксу.
  - Неужели меня помнят? - обрадовался тиран. - И как, ждут? Скучают? Поют
песни о моих славных походах?
  - Не очень скучают, не очень ждут, и, наверное, вам туда лучше не
возвращаться.
  - Так что же им от меня нужно?
  - Вы взяли у них детскую железную дорогу, которую когда-то сделали гномы.
Им хочется получить ее обратно.
  - Ну вот! - обиделся Уксу-ба. - Всем хочется мою маленькую игрушку. А ведь
я владею ей по закону. Это моя единственная вещь в этой ужасной ссылке. Я
ведь бедный и несчастный! У меня никогда не было игрушек.
  В стенку пня попала картофелина, и пень снова зашатался так, что чуть не
выскочил из земли вместе с корнями.
  Когда пыль улеглась, Уксу-ба продолжал:
  - Я родился в бедной уксуйской семье, в классе я был самым маленьким, на
улице я был самым маленьким, и даже в бане я был самым маленьким. Меня все
обижали и толкали. В конце концов я озлобился и стал самым злобным
карликом на планете. Я решил отомстить переросткам. И отомстил. Я
полпланеты перебил, а остальных сослал в дальние края! И если бы не
предательство, им никогда бы до меня не добраться...
  - Так вы отдадите железную дорогу? - спросила Алиса.
  - И не подумаю. Потому что ее нет.
  - А что вы с ней сделали? - удивилась Алиса.
  Уксу-ба молчал, и за него ответил зеленый юноша:
  - Уксу-ба переименовал поезд в бронепоезд.
  - Вот именно! - согласился Уксу-ба. - Этот бронепоезд называется "Кровавый
мститель".
  - Но зачем? С кем вы тут воюете? - спросила Алиса.
  - Все против всех! - сказал Уксу-ба. - Так устроен мир.
  Зеленый юноша, который выглядывал наружу, проверяя, не наступают ли
противники, объяснил Алисе:
  - Они с Уксу-ба давно враждуют. Им нужен его поезд.
  - Зачем?
  - У него, если ты не знаешь, паровоз сделан из нефрита, труба выточена из
черного мрамора, вагоны изумрудные, фонарики рубиновые, крыши из бирюзы -
это чудесное произведение железнодорожного и ювелирного искусства.
  - Потому-то я его и утащил с моей родной планетки! - подтвердил Уксу-ба. -
Без меня там порядка нет, еще разворуют. Вот мне и пришлось мой любимый
поезд превратить в мой любимый бронепоезд. Я покрасил его в защитный цвет,
поставил на крышу катапульту - попробуй отними!
  - Поэтому вы не участвовали в заговоре против нас с инспектором Карло? -
спросила Алиса.
  - Ах, милая девочка, все в жизни значительно сложнее, - улыбнулся Уксу-ба,
- я бы и рад участвовать в восстании и улететь отсюда, но остальные подлые
тираны договорились, что их вывезут на своем корабле космические пираты.
На мое несчастье... ой-ой-ой! На мое ужасное несчастье пираты потребовали
плату за это!
  - Какую же плату?
  - Неужели ты еще не догадалась? Они потребовали мою железную дорогу. А
я... я не смог с ней расстаться. И вот я начал оборонительную войну!
  - Вы воюете против всех остальных тиранов? - спросила Алиса.
  - А что ему остается, - сказал зеленый юноша. - Если он сдастся, они
отнимут у него железную дорогу, а может, заодно и самого его пристукнут.
  - Вот именно! - сказал ежик и закручинился. - Я даже капитулировать не
могу. Я нахожусь в осаде. Я сражаюсь из последних сил. У меня только один
союзник - Гамлет.
  - Гамлет - это я, - напомнил зеленый юноша. - Состою в союзниках тирана
Уксу-ба.
  - Но почему?! - воскликнула Алиса. - Вы же так не похожи на тирана.
  - А я и не тиран, - ответил зеленый юноша, - я самый обыкновенный русал.
Мы ловим рыбу, собираем водоросли, рвем рыбачьи сети, чтобы не лезли в
наши края, даже пугаем глупых туристов, чтобы не жгли костров. На берег
вылезаем в крайнем случае, не любим мы сухопутной жизни. Пускай наши жены
и сестры танцуют и веселятся - разные у нас характеры.
  - А почему вы сюда попали?
  - Как почему? - удивился зеленый юноша. - Разве вы не видали мою невесту?
Эсперанцу?
  Алиса в растерянности обернулась к Уксу-ба. Тот сидел, свернувшись в
колючий клубок у ее ног, но взгляд Алисы почувствовал, и на его мордочке
появилась лукавая улыбка.
  - Так зовут невесту нашего друга Гамлета - у этого племени в ходу очень
странные имена. Невесту нашего Гамлета утащил с собой Подводный Бык.
Помнишь - одна вещь или один человек. Я взял с собой поезд, генералиссимус
взял с собой медсестру, а Подводный Бык - русалочку, которая стрижет ему
ногти, расчесывает волосы и вообще за ним ухаживает.
  - За Быком?
  - Дело в том, что Подводный Бык - всего лишь прозвище, а на самом деле он
не бык.
  - А кто? - спросила Алиса.
  - Увидишь, - ответил Уксу-ба. - Это его титул.
  - Так чем же он вас тиранил? - спросила Алиса у зеленого Гамлета, но тот
не успел ответить.
  Откуда-то издали донесся звонок.
  - Вас к телефону, - сказала Алиса.
  - Пока я добегу до дома, - сказал Уксу-ба, - меня могут застрелить. Лучше
уж я не буду подходить.
  - А вдруг это важный звонок? - спросила Алиса.
  - Ну подумай, девочка, - обиделся маленький колючий тиран. - Кто может мне
звонить на почти необитаемой планете? Только враги.
  - А вдруг они хотят сказать что-то важное?
  - Ничего хорошего от врагов я не услышу. Значит, мне лучше их и не
слушать, - ответил Уксу-ба.
  А телефон все надрывался.
  - Нет, я так не могу. - Алиса кинулась к дому, перед которым была вырыта
длинная траншея, прямо как на войне. В одном месте траншея была соединена
глубоким ходом с домом, и из нее можно было попасть прямо в подпол. Нижние
этажи дома были заложены мешками с песком. Видно, Уксу-ба заранее
готовился к войне. Удивительно! Вокруг тебя все готовятся к войне, а ты
думаешь, что тираны уже почти перевоспитались. А ведь так рассуждал добрый
Карло, который вырос взрослым, но так и не догадался, что тираны никогда
не перевоспитываются.
  Пока Алиса бежала, ее заметили, и несколько снарядов упало совсем рядом.
Один из снарядов подкатился ближе и в самом деле оказался картофелиной.
Видно, не зря тираны копались на приусадебных участках.


                             Глава семнадцатая

                           ГАЙ-ДО ИДЕТ НА ПОМОЩЬ

  - Алло! - крикнула она. - Планета Тишина слушает.
  - Это куда я попал? - спросил знакомый голос.
  - Вы звоните в резиденцию тирана Уксу-ба, - ответила Алиса.
  - А кто у телефона?
  - У телефона Алиса Селезнева.
  - Какое счастье! Неужели ты меня не узнала?
  - Это ты, Гай-до?
  - Я с ума схожу от беспокойства! Я вызвал станцию Контроля - там никого
нет. Ну, я сначала не очень испугался, потому что знал, что вы собрались
побывать на планете. Прошел час, второй - никто не выходит со мной на
связь. Тогда я взял в Информатории справочник всех телефонов планеты и
всем начал звонить. И представляешь - никто мне не ответил! Что случилось?
Почему ты до сих пор не вернулась на Контрольную станцию?
  - Гай-до, миленький, как хорошо, что ты позвонил. Случилось страшное
несчастье. Тираны взбунтовались и держат в плену Карло. Робот сломал ногу,
я чудом переплыла через речку и спряталась у Уксу-ба!
  - Но он же тоже тиран!
  - Да, он тиран, но он тиран, который за нас, потому что он против других
тиранов.
  - Слишком сложно ты мне все объясняешь. Но не важно. Я сейчас же
приземлюсь и наведу здесь порядок.
  - Ой, как хорошо, Гай-до, а то я волнуюсь, как бы они не сделали
чего-нибудь плохого Карло. Только, пожалуйста, Гай-до, прежде чем
спускаться, свяжись немедленно с Галактическим центром. Расскажи им, что
здесь произошло. Пускай они пришлют сюда патрульный крейсер.
  - Еще чего не хватало! - возмутился кораблик Гай-до. - Что я, сам не
справлюсь с кучкой тиранов!
  - Подожди! Насколько мне известно, на помощь тиранам спешит корабль
космических пиратов.
  - Каких еще пиратов!
  - Это наши с тобой старые знакомые - Весельчак У и Крыс. Они обещали
вывезти тиранов с планеты. Для этого тираны и захватили в плен Карло.
Чтобы он не успел ничего сообщить в Центр, ты меня понимаешь?
  - Не страшны мне пираты! - заявил Гай-до.
  - Я знаю, - сказала Алиса, - что ты у меня самый смелый кораблик во всей
Вселенной. Но пойми простую вещь: у пиратов - военный корабль, вооруженный
до зубов. Достаточно одного выстрела из их пушки, чтобы от тебя ничего не
осталось. Зачем же мне мертвый Гай-до? Я думаю, что тебе посоветуют
дежурить рядом с планетой и не вмешиваться, пока на помощь не придет
настоящий крейсер.
  - Тогда я не буду связываться с Галактическим центром, - решил Гай-до.
  - Гай-до, конечно, ты разумный корабль. Но ты никогда не летаешь один. Так
уж придумано, что у тебя всегда есть капитан. И я твой капитан.
  - Ну это еще как сказать...
  - Гай-до! Опомнись! Немедленно исполняй мою команду! - приказала Алиса.
  - Исполняю! - совсем другим голосом ответил Гай-до. - Сейчас же выхожу на
связь и вызываю на подмогу галактический крейсер!
  Он помолчал несколько секунд и добавил:
  - Но, вообще-то, я на тебя, Алиса, сильно обижен. Ты не даешь мне тебя
защитить.
  - Лучше смотри в оба! Ты должен заметить приближение корабля пиратов
раньше, чем они тебя обнаружат.
  Алиса не успела закончить разговор с кораблем, как в траншею спрыгнули ее
союзники - зеленый Гамлет держал на руках колючего тирана Уксу-ба.
  Зеленый юноша тяжело дышал.
  - Они перешли в наступление, - сообщил он.
  - Мой дом совсем не защищен, - сказал Уксу-ба, - придется прятаться в
бронепоезде. Там у меня артиллерия.
  - Еще артиллерии нам не хватало, - возмутилась Алиса.
  - Я не хочу быть беспомощной жертвой негодяев! - вспылил бывший тиран. - Я
буду с ними сражаться, но не отдам им мое имущество.
  - Я тоже буду сражаться и освобожу мою невесту из объятий Подводного Быка,
- сказал зеленый Гамлет.
  Алиса высунулась из траншеи - ничего не было видно.
  - А что там происходит? - спросила она.
  - Они переправляются через реку.
  - Как?
  Ее спутники не ответили. Они побежали по узкой канаве к дому.
  Алиса решила все же посмотреть, где и как наступают противники.
  Она выпрыгнула из траншеи и, пригибаясь, добежала до большого пня, в
котором они так недавно прятались. Возле пня никого не было, и Алиса
осторожно спустилась поближе к берегу и раздвинула кусты, чтобы
разглядеть, что же там происходит.


                            Глава восемнадцатая

                             БОЙЦЫ БРОНЕПОЕЗДА

  Такого ей не приходилось видеть никогда.
  По реке плыл небольшой крокодил, на спине которого стоял розовый
Орел-Хохотуша и улыбался во весь рот. Видно, он чувствовал себя героем и
победителем, потому что в руке держал сверкающую сабельку и махал ею, как
будто несся верхом на боевом коне.
  За крокодилом с Орлом-Хохотушей двигалось сложное сооружение. На двух
больших крокодилов положили бревенчатый помост, на помост поставили
кресло-каталку, в котором сидели глаз и ухо генералиссимуса, а рядом
стояла бледная от волнения медсестра Увара Тихеньевна.
  Завершала эскадру гигантская черепаха. На ее панцире стояла деревянная
пушка, рядом лежали кучей картофелины-снаряды. А над пушкой, словно живой
прут, покачивался сам господин Шрип - головка и веревочная шея.
  "Как бы