ствие,
он разрешит Пашке и Алисе тоже побывать в Стране дремучих трав.
     Это путешествие,  как  понимала  Алиса,  могло  оказаться  опаснее  и
страшнее, чем полет к дальним звездам  или  плен  у  космических  пиратов.
Потому что враги и убийцы в мире насекомых куда более  жестоки  и  быстры,
чем любые разумные твари Галактики.
     Честно говоря, Алиса предпочла бы улететь  на  Паталипутру  или  даже
угодить в логово космических  пиратов  -  только  бы  не  попасть  в  зубы
какой-нибудь гадкой сколопендре.
     Но кому признаешься, что тебе страшно? Пашке, который лишь  улыбнется
снисходительно и начнет точить свою шпагу? Или  Аркаше,  который  убежден,
что настоящий ученый  не  может  ничего  бояться,  потому  что  настоящему
ученому некогда бояться - надо изучать окружающий мир?
     ...Наутро Алису собирали на дачу к Аркаше, словно капитана  Гаттераса
на Северный полюс. Симферопольская бабушка испекла  пирожков,  домработник
Поля тоже испек пирожков. И  мама,  разумеется,  испекла  пирожков.  Алиса
понимала, что делали они это не столько из  любви  к  Алисе,  сколько  для
того,  чтобы  доказать  друг  дружке,  чьи  пирожки  самые  лучшие.   Даже
удивительно, что папа не испек пирожков.
     Для Алисы набрали целую сумку вкусных вещей. Мама объяснила, что  это
не только для Алисочки, но и  для  ее  приятелей.  Поля  положил  в  сумку
запасные сапожки, плащ и рад бы положить и скафандр и шубу - только они  в
сумку не лезли.
     Алиса была спокойна и доброжелательна.  Ни  с  кем  не  спорила,  все
улыбалась, ни от чего не отказывалась. А когда  она  согласилась  взять  с
собой аптечку, которую привезла из Симферополя бабушка  и  которую  теперь
пожертвовала внучке, мама сказала:
     - Мне все это не нравится.
     - Почему? - спросила Алиса.
     - Я тебя не узнаю.
     - А  я  узнаю,  -  сказал  папа,  который  уже  спешил  на  работу  в
Космический зоопарк.  -  Когда  Алиса  тихая,  значит,  готовится  большая
каверза.
     - Папа! - возмущенно пискнула Алиса.
     Но папу так легко не проведешь. Он только махнул рукой, сел во  флаер
и был таков.
     - Сразу провидеофонь, как приедешь, - сказала мама.
     - Я буду ждать твоего звонка, - сказала симферопольская бабушка.
     - Может быть, я отправляюсь в жерло вулкана, а не на дачу? - съязвила
Алиса.
     Но никто ее не услышал.


                                 Глава 3

                            ПЕРЕД ПУТЕШЕСТВИЕМ

     Это была старая-престарая дача, ее построил еще  Аркашин  прадедушка,
который привез откуда-то толстые, в обхват, бревна. С тех пор  прошло  уже
сто  лет,  и  три  поколения  семейства  Сапожковых  собирались   заняться
хозяйством: развести на даче огород и сад, да еще розарий и альпинарий. Но
надолго их усилий не хватало. Так что на большом дачном участке было всего
понемножку: там росли три старые  яблони,  которые  давали  только  кислые
дички; заросли одичавшей малины были совершенно непроходимы, да к тому  же
подступы к ним были заняты лесом крапивы; по бокам узкой заросшей дорожки,
что вела от покосившейся калитки к веранде, тянулись  кусты  пионов,  роз,
хризантем и иных цветов, которые высаживали  здесь  сменявшие  друг  друга
ботаники-любители.
     За дачей начинался густой лес и тянулся до самого Уральского  хребта.
Дача Сапожковых подходила для любых опытов - она была последней в поселке.
     Пашка  прилетел  раньше  Алисы.  Он  уже  успел  повесить  гамак   и,
раздевшись до плавок, дремал в нем. Иногда он просыпался  и  давал  Аркаше
указания.
     Аркаша заканчивал испытания уменьшительной  кабины.  Основную  работу
сделали техники из Азимовского института, но кое-какие мелочи остались  на
долю Аркаши.
     Кабина  стояла  на  траве  перед  верандой.  Она  представляла  собой
полосатую красную с белым бочку в метр высотой и такого же диаметра. Сбоку
открывался люк, через который можно влезть внутрь кабины.  Там  помещалось
сидение и перед ним - пульт управления. Влезши в кабину, ты мог  усесться,
прижав подбородок к коленям. Пульт оказывался тогда перед глазами.
     Аркаша показал Алисе, как забираться в кабину. Алиса спросила:
     - А почему она такая тесная?
     - В Бостоне ее специально сделали для нас -  подростков.  Чем  меньше
кабина, тем меньше энергии она потребляет, тем легче ее наполнять.
     - Зачем ее наполнять?
     - Разве  я  тебе  не  сказал?  Когда  кабина  начинает  работать,  ее
наполняет особый газ - иначе как клетки твоего  тела  догадаются,  что  им
надо уменьшиться?
     - А он безвредный? - спросила Алиса.
     - Алиса, не бойся, тебя никто не заставляет превращаться в насекомое!
- закричал Пашка из гамака.
     И тут же вывалился из него и, отмахиваясь  руками,  бросился  кругами
бегать по лужайке.
     - Что с тобой? - спросила Алиса.
     - Это чудовище какое-то! - закричал Пашка. - И еще кусается!
     - Это не чудовище, а оса, - ответил Аркаша. - И учти, что сейчас ты в
сто раз больше осы. А представь себе, что вы с ней почти сравняетесь.
     - Зачем?
     - Чтобы сражаться на равных. У нее шпага и у тебя шпага.
     Наконец Пашка отогнал осу и вернулся к гамаку.
     - Мне надо подумать, - сказал он оттуда.
     - Я знаю, что ты придумаешь, - сказала Алиса.
     - Что?
     - Тебя ждут неотложные дела на Северном полюсе.
     - Ты хочешь сказать, что я струсил?
     - Пашка, не веди себя как первоклассник, - сказал Аркаша. - Никто  не
заставляет тебя становиться маленьким, как муха, и сражаться с осами. Это,
по крайней мере, не остроумно. Жизнь можно положить за более стоящее дело.
     Пашка обрадовался такой поддержке.
     - Вот именно! - воскликнул он. - Что может быть глупее,  чем  кончить
жизнь в паутине крестовика или в челюстях майского жука! Не для  того  нас
растили родители.
     Но никуда Пашка не улетел, а улегся в гамак и закрыл глаза.
     Аркаша показал на пульт.
     - Я герметично закрываю кабину, затем впускаю газ и  вдыхаю  его  три
минуты. Под действием газа в моих клетках происходят  изменения  -  клетки
как бы съеживаются, хотя и остаются по составу и строению точно такими же,
как прежде. И я начинаю уменьшаться.
     - И получится?
     - Когда они испытывали, - сказал Аркаша,  -  то  поместили  в  кабину
морскую свинку. Морская свинка уменьшилась в пятьдесят раз.
     - И что дальше?
     - Убежала.
     - А где она теперь?
     - Не знаю, - вздохнул Аркаша.
     - Ой! - сказала Алиса. - Значит, она в траве бегает?
     - Может быть.
     - И я на нее могу наступить?
     - Все может быть, - сказал Аркаша. - Мне это очень неприятно. Извини.
     Они помолчали. Алиса присела на корточки.  Она  раздвигала  травинки,
смотрела вниз, стараясь разглядеть, нет  ли  там  морской  свинки  с  муху
размером.
     - Больше вы никого не уменьшали? - спросила Алиса. - В порядке опыта.
     - Почти никого, - вздохнул Аркаша.
     - Если ты скажешь про собаку...
     - Нет, сначала они провели испытания на курице...
     - И курица тоже?!
     - Может быть, - сказал Аркаша.
     - Аркаша боится, что ему там будет скучно, - заметил  Пашка,  который
все, конечно же, слышал.
     - Я постараюсь их найти и вернуть в большой мир, - сказал Аркаша.
     - Ладно, - сказала Алиса, - рассказывай дальше.
     - А  что  рассказывать?  Когда  ты  уменьшился  до  предела,  то   ты
спускаешься сюда...
     Аркаша вылез из кабины, затем показал на  круглое  отверстие  посреди
сидения в старинный пятак диаметром.
     - Погляди внимательно, - сказал Аркаша.
     Алиса нагнулась. И увидела, что  от  этого  круглого  отверстия  вниз
ведет труба, на стенках которой видны махонькие  скобы  -  как  будто  это
шахта для оловянного солдатика.
     - Это для... тебя? - спросила Алиса.
     - Вот именно, - улыбнулся  Аркаша.  -  Когда  я  стану  лилипутом,  я
спущусь по этой лестнице вниз...
     Аркаша повел Алису вокруг кабины и показал, что с другой ее  стороны,
у самой земли, есть еще одно отверстие.
     - А тут я выйду, - сказал он.
     - Как все здорово придумано! - воскликнула Алиса.
     - Еще бы, - сказал Аркаша, - целый институт работал!
     - А когда ты возвращаешься...
     - Все то же самое, только в обратном порядке. Я  должен  войти  сюда,
подняться по  скобам  на  сидение,  нажать  на  кнопку,  и  кабина  начнет
наполняться антигазом.
     - Чем?
     - Условно говоря - антигазом. Газом-увеличителем.
     - Ясно. И ты снова большой. А сколько это продолжается?
     - Каждая  процедура  занимает  несколько  минут  -  ведь  это  же  не
волшебство, а научный процесс. Да еще надо отдохнуть, придти в себя.
     - Откуда знаешь? - спросил Пашка. - Пробовал?
     - Куда торопиться, - ответил Аркаша. - Азимовцы сказали.
     - Давай я попробую, - сказала Алиса.
     - Погоди, рано!
     - Аркаша ни за что не уступит пальмы первенства, - сказал Пашка.
     - Я специально занимался этим, - сказал Аркаша. - Целый курс  прошел.
А Пашка всегда думает, что он умнее всех...
     - Не думаю, а знаю, - откликнулся Пашка.
     - Он тебе завидует, - улыбнулась Алиса.
     - Завидовать клопу? Ничего интересного, - возразил Пашка. - Я понимаю
- увеличиться раз в пятьдесят.
     - И никто тебе не страшен! - сказал Аркаша.
     - Вот именно! Берешь слона двумя пальцами...
     - А зачем? - спросила Алиса.
     - Ясное дело, зачем, - сразу нашелся Гераскин. - Чтобы перенести  его
через реку Ганг и спасти от пожара в джунглях.
     - Паша,  от  тебя  и  при  нормальном  росте  человечеству   несладко
приходится. А от восьмидесятиметрового Гераскина  все  взвоют!  -  сказала
Алиса.
     - Хорошо, я остаюсь как есть - золотая середина. А вы  как  хотите  -
уменьшайтесь, увеличивайтесь, толстейте, худейте! Все равно я - повелитель
Галактики!
     И с этими гордыми словами Павел Гераскин отвернулся от друзей.
     Аркаша с Алисой стали готовиться к походу  в  мир  насекомых.  Аркаша
намеревался там рисовать - это была главная его задача. А чтобы  рисовать,
надо взять с собой краски, кисти, карандаши и  прочие  принадлежности.  Но
беда в том, что под действием газа уменьшаются лишь живые  ткани.  Что  же
касается вещей неживых - а кисти и краски, как известно, относятся к  ним,
- они остаются прежними. Даже самая маленькая кисточка стала бы для Аркаши
подобна шесту для прыжков, а в ванночке для акварели он смог бы уместиться
как в ванне.
     Так что Алиса и Аркаша вначале устроили специальную базу.
     Такую, как устраивал, например, путешественник Амундсен, когда шел  к
Южному полюсу.
     Уменьшившись, Аркаша не собирался сидеть возле  веранды,  где  стояла
кабина, которую нельзя было смонтировать далеко от дома - она должна  была
постоянно находиться под наблюдением.
     Аркаша решил, что уменьшившись, он пройдет  тропинкой  до  небольшого
прудика, что поблескивает сквозь ветви живой  изгороди.  Там,  на  высоком
берегу, он и устроит основную базу. База состояла  из  закрытой  картонной
коробки из-под ботинок, в которой Алиса аккуратно вырезала  отверстие  для
входа. Конечно, романтичнее было бы построить шалаш, но  коробка  все-таки
надежнее. Там, в безопасности от дождя, ветра и нежеланных гостей, сложили
стопки нарезанных  листиков  тонкой  бумаги,  которые  для  Аркаши  станут
толстыми листами картона.  Туда  же  поставили  поделенную  на  квадратики
коробочку с красками, кастрюлю, которую  Алиса  одолжила  у  своей  куклы,
коробочку с булавками,  моток  тонкой  лески  и  катушку  шелковых  ниток,
заостренную пилочку для ногтей и другие вещи, собранные по дому  Алисой  и
Аркашей, которые могли бы пригодиться миниатюрному  человечку  в  одинокой
жизни в травяном лесу. Когда Алиса складывала добро в коробку,  неожиданно
появился Пашка, который, оказывается, тоже  трудился.  Из  куска  сосновой
коры он вырезал лодочку длиной в пядь, такую легкую, что ее мог бы поднять
и лилипут. В нее он вставил палочку-мачту и сделал парус из куска  бумаги.
Лодку пришвартовали к берегу прудика.
     Наконец Аркаша сказал:
     - Хватит! Вы хотите, чтобы я потратил неделю на устройство безопасной
и скучной жизни.
     - А ты хочешь рисковать? - спросила Алиса.
     - В умеренных пределах, да, - ответил Аркаша.
     - Правильно, - сказал Пашка. - Без риска нет жизни.
     Алиса между тем приоткрыла коробку из-под ботинок и  положила  внутрь
большой кусок ваты.
     - Это еще зачем? - спросил Аркаша.
     - Во-первых, это мягко, а тебе надо на  чем-то  спать.  А  во-вторых,
ночью будет холодно, а ты совсем раздет.
     - Как так совсем раздет?
     - Пока ты не придумаешь себе одежды, - сказала Алиса, - тебе придется
походить голым.
     - А ты будешь смотреть? - вдруг смутился Аркаша.
     Пашка буквально  зашелся  от  хохота,  а  Алиса  достала  из  кармана
маленькую тряпочку.
     - Была у меня любимая куколка, - сказала Алиса. - Звали ее Дашей. Она
убежала из дома с одним гномом. А платье от нее осталось...  Ты  бери,  не
стесняйся, ведь стрекозам и паукам совершенно все равно - девочка  ты  или
мальчик.
     Аркаша подумал ровно пять секунд, потом сказал:
     - Ладно уж, клади возле кабины.
     Алиса присела на корточки и  положила  кукольное  платьице  на  землю
возле отверстия, что вело из кабины наружу.


                                 Глава 4

                              КЛЮЧ НА СТАРТ!

     Пора было расставаться с Аркашей. Время уже клонилось к  вечеру.  Они
стояли втроем возле кабины. Вдруг Алисе стало грустно:  ну  ладно  бы  шел
человек на риск ради высоких идеалов или спасения какой-нибудь  несчастной
планеты. А то он собирается рисковать жизнью ради рисунков, которые, может
быть, никому и не нужны.
     - А я с тобой не согласен, - сказал тут Пашка  Гераскин,  у  которого
иногда прорезаются совершенно невероятные  телепатические  способности.  -
Нельзя делить подвиги на нужные и ненужные. Может быть, в  своих  картинах
Аркаша сделает великое открытие.
     - Паша, не преувеличивай, - смутился Аркаша.
     - Помолчи, путешественник голопузый! - оборвал его  Пашка.  -  Мы  не
знаем, что увижу я, когда отправлюсь в Страну дремучих трав. Мы  совершаем
рывок вперед, шаг в неизвестность.  До  нас  только  герои  фантастических
повестей жили как свои среди бабочек и кузнечиков.  Теперь  этим  займемся
мы, самые обыкновенные люди двадцать первого века. Да я не променяю  такое
путешествие  на  пять  полетов  к  Альфа-Центавру!  Что  такое  космос  по
сравнению с настоящими  джунглями  Земли!  Долой  космос!  Да  здравствует
родной микромир!
     Если  поверить  Пашке,  получалось,  что  он  к   космосу   относится
отвратительно - сам не летает и другим не велит.
     Наступила пауза. Аркаша несмело поглядел на Алису, потом на Пашку.
     - Я пошел, да? - спросил он.
     - Может, возьмешь сахара с собой? - спросила Алиса.
     - Ты хочешь погубить эксперимент в зародыше! -  возмутился  Пашка.  -
Каждый член нашей экспедиции сам добывает  себе  пищу!  И  как  только  ты
попросишь есть, значит, ты сдался.
     Пашка был прав - так они договорились с  самого  начала.  В  травяном
царстве все живут робинзонами... каждый живет сам по  себе,  помощи  ни  у
кого не просит,  только  в  случае  настоящей,  реальной  опасности  можно
вызвать товарищей на подмогу. Для этого  есть  браслет-сигнализатор,  чудо
микротехники, оставленный азимовцами.
     - Тогда поешь еще чего-нибудь, - предложила Алиса. - На дорожку.
     - Ну что ты говоришь!  -  взмолился  Аркаша.  -  Ты  же  знаешь,  что
уменьшаться надо натощак.
     - Ключ на старт! - закричал Пашка. - Ничего не забыл?
     - Вроде ничего.
     Аркаша спустился с веранды. Он был в одних трусах и  чуть  поеживался
от вечерней прохлады.
     Перед открытым люком кабины, которая казалась такой чужой на  зеленой
поляне на фоне могучих сосен, Аркаша остановился и обернулся к товарищам.
     - Вы обо мне не думайте, - сказал он, - ничего со мной не случится.
     - А мы и не думаем, - сказал Пашка.
     - Мы в гости к тебе приходить будем, - сказала Алиса.
     - Только  не  пугайте  меня,  -  засмеялся  Аркаша.  -  Я  ведь  буду
маленький. На меня и наступить ненароком можно.
     - Ты с ума сошел! - испугалась Алиса. - Не смей даже так шутить.
     Аркаша протянул Алисе руку, и в этот момент зазвонил видеофон.
     Звонок был настолько неожиданным и резким, что  друзья  вздрогнули  и
замерли.
     - Может, не подходить? - спросила Алиса. - Мы гулять ушли...
     - Боишься, что дома узнали про наши опыты?
     - Боюсь.
     Видеофон продолжал отчаянно звенеть.
     - Опасность, мой друг, - сказал Пашка, отправляясь  к  дому,  -  надо
встречать лицом к лицу. Иначе догонит сзади.
     Произнеся такой  афоризм,  Пашка  поднялся  на  веранду  и  прошел  в
комнату.
     Было так тихо, что ребята слышали каждое Пашкино слово.
     - Да, мама, - сказал Пашка. - Все хорошо, мама.  Собираемся  ужинать,
мама.
     - Простая проверка, - сказал Аркаша.
     Алиса тоже поняла, что Пашкина мама волнуется,  ей  трудно  поверить,
что ее непутевый сын мирно живет  на  даче  и  не  пускается  ни  в  какие
авантюры.
     - Они пошли за грибами, - слышен был голос Пашки. - Скоро  придут.  А
я? Я читаю "Графа Монте-Кристо", в библиотеке взял, так  приятно  почитать
добрую старинную книгу.
     - Ты только послушай! - прошептал Аркаша. -  Какой  у  нас  друг!  Он
умеет читать!
     Алиса прикрыла рот ладонью, чтобы не засмеяться.  Ведь  она  ушла  за
грибами.
     - Хорошо, мама, - говорил  Пашка,  -  обязательно,  мама,  все  будет
хорошо, мама.
     Он отключил экран и вернулся к друзьям  несколько  смущенный,  потому
что они вс„ слышали.
     - Понимаете, - сказал он, -  с  пожилыми  людьми  очень  трудно.  Они
остались далеко в прошлом...
     - Твоей пожилой маме уже, наверное, тридцать лет,  -  сказала  Алиса,
делая вид, что сочувствует Пашке.
     - Тридцать три, - сказал Пашка. - Между нами пропасть.
     - Ну что же, - сказал Аркаша, - пошли, а? А то я  так  сегодня  и  не
уменьшусь.
     Но только они сделали несколько шагов к кабине,  как  снова  зазвенел
видеофон. На этот раз к аппарату подбежал Аркаша:
     - Алиса, это тебя!
     - Ну вот, - сказал Пашка. - Кто-то надо  мной  смеялся?  Теперь  и  я
посмеюсь.
     На  экране  видеофона   виднелось   большеглазое   треугольное   лицо
симферопольской бабушки.
     - Алисочка! - сказала  бабушка  встревоженным  голосом.  -  Кто  тебя
окружает?
     - Меня? Никто.
     - Кто подходил к видеофону? Он совершенно голый как дикий индеец!
     - Это мой друг Аркаша. Он собрался в лес...
     - В лес? В таком виде?
     - Скажи, что я купаться пошел! - зашипел Аркаша.
     - Он купаться собрался, - сказала Алиса. - А почему ты звонишь?
     - Случилось нечто ужасное, - сказала бабушка.
     - Что еще? С кем?
     - С тобой. Ты забыла пирожки с капустой.
     - Всего-то?
     - Я их пекла со вчерашнего дня. Чувствую, что у меня  никогда  больше
не получатся такие пирожки.
     - Ничего, я специально прилечу к тебе  в  Симферополь,  когда  ты  их
будешь печь.
     - Нет! Я сейчас же лечу к тебе. Скажи, какой номер у вашей  дачи  или
встреть меня на флаерной станции.
     Пока  ее  друзья  корчились  у  веранды  от  хохота,  Алиса   умоляла
симферопольскую бабушку не прилетать, потому  что  пожилому  человеку  уже
поздно летать на флаере - в Москве бабушки вообще  не  летают  на  флаерах
позже шести вечера. К тому же у Аркашиной дачи нет номера,  а  сама  Алиса
только что объелась пирогами, которые привез Пашка...
     Наконец смертельно обиженная бабушка, не прощаясь, отключила аппарат,
а Алиса сказала:
     - Перестаньте хохотать. Ничего смешного я не вижу.
     И когда Пашка с Аркашей пришли в себя, она добавила:
     - Сегодняшний  день  можно  занести  в  мою  личную  книжку  рекордов
Гиннесса - мне еще в жизни не  приходилось  столько  врать  и  выслушивать
неправды.
     - Цель оправдыв