ешь
обо всем подробнее.
  - Ну, Поля, совсем неинтересно рассказывать, если сам знаешь. Но
специально для тебя я все расскажу. Неси компот.
  Отхлебнув компоту, Алиса отошла к окну, где медленно кружились, опускаясь,
желтые листья, и заговорила:
  - На днях в кабинете комиссара Милодара я встретила свою старую знакомую
принцессу Шехерезаду. Что ты знаешь о ней?
  - Я? Я все знаю, - ответил Поля. - Я знаю, что Шехерезаду жестоко угнетал
один шах. Он сказал, что если она расскажет ему сказку, то он отрубит ей
голову. Нет, не так. Если она расскажет скучную сказку, то отрубит, а если
интересную, то не отрубит... - Тут Поля задумался и сам себя спросил: -
Так он ей отрубил голову?
  - Нет, - ответила Алиса. - Шехерезада вот что придумала: она рассказывала
сказку до самого интересного места, потом зевала, потягивалась и
произносила сонным голосом: "Ах, как я устала, язык заплетается. Я должна
чуть-чуть поспать. Завтра вечером ждите окончание". И так продолжалось
тысячу и одну ночь, то есть почти три года подряд. За эти годы шах привык
к Шехерезаде, забыл, что намеревался ее убить, можно сказать, даже полюбил
несчастную девушку. Но главное - шах стал наркоманом. Да-да, наркоманом по
части сказок. Он не мог без сказки заснуть. И врачи сказали, что эта
болезнь безнадежна и не поддается лечению. Так что шах решил жениться на
Шехерезаде.
  - Я об этом слышал, - сказал Поля.
  - Погоди, это еще не конец истории. Дело в том, что у шаха было двести
тридцать жен. И эти жены ненавидели Шехерезаду. Жены шаха собрались на
собрание и приняли решение: если шах посмеет жениться на этой Шехерезаде,
то они зацарапают новую жену до смерти, а самого шаха защекочут. Пускай
тогда ищут виноватых - все равно не найдут, потому что нет закона, который
запрещает щекотаться.
  Шах понял, что жены не шутят. Он собрал совет, советники развели руками.
Он позвал Шехерезаду, и та сказала ему:
  - Я давно хотела сообщить вам, ваше величество, что я полюбила одного
простого человека. Мне очень хочется выйти замуж именно за него.
  - Кто такой, почему не знаю? - возмутился шах. - Отрубить ему голову!
  - Я училась с ним в школе, - призналась Шехерезада, - к тому же мы жили с
ним на одной улице. А ваше поведение, шах, меня удивляет. Другой бы на
вашем месте обрадовался, а вы грозитесь.
  - Чему же я должен радоваться? - удивился шах.
  - Я останусь вашей сказительницей, - объяснила Шехерезада, - а мой муж,
моряк, который путешествует по всему свету и знает миллион сказок, будет
меня снабжать новыми историями.
  - А придворную должность он не потребует? - спросили визири.
  - Морякам у вас нечего делать.
  - И кормить, одевать, ублажать жену будет за свой счет?
  - Вот именно. Мой Синдбад - богатый и щедрый человек.
  Визири склонили свои мудрые головы и стали ждать окончательного решения
шаха.
  - С одной стороны, - сказал шах и поскреб наманикюренными ногтями полоску
живота между шароварами и бархатной жилеткой, - я люблю новые сказки, а
жен у меня и без Шехерезады больше чем нужно. Не успеваю их навещать. С
другой стороны, насколько мне известно, весь мир знает, что после тысяча
первой сказки я женился на Шехерезаде.
  - Ну и пускай все так думают, - сказал самый старый и мудрый визирь.
  Из-за занавеса, который отделял гостиную шаха от гарема, где жили жены,
раздались бурные аплодисменты.
  После этого Шехерезада вышла замуж за Синдбада Морехода, причем они
сыграли свадьбу на острове Сокотра, куда нормальный человек добровольно не
заберется. Там бывают только потерпевшие кораблекрушение и пираты, которые
грабят потерпевших кораблекрушение. К счастью, у Синдбада и среди пиратов
есть приятели, потому что он человек общительный, веселый и никому не
делает зла.
  Три раза Синдбад уходил в большие плавания и привозил оттуда удивительные
истории. Причем его сказки были не только арабские, какие прежде
рассказывала Шехерезада, а самые разные - сказки Австралии, которая тогда
еще не была открыта, сказки Америки, которая тоже еще не была открыта, и
даже сказки чукчей, о которых тогда никто не подозревал.
  На четвертый раз Синдбад, как всегда, собрал товары, запаковал их и
караваном доставил до реки Тигр. По реке Тигр лодки с грузом добрались до
порта Басра, где их Синдбад перегрузил на большой корабль "Слава Багдада"
с тремя мачтами и четырьмя палубами. Кроме Синдбада на этом корабле ехали
еще три известных и богатых купца, которые не в первый раз выходили в
океан.
  Через два месяца корабли добрались до острова Занзибар, оттуда взяли курс
на остров Мадагаскар, а вот после острова Мадагаскар следы корабля "Слава
Багдада" пропали бесследно.
  Конечно, может быть, бездонная пучина поглотила корабль во время страшной
бури, а может быть, острая скала, что как акулий зуб поднимается над
волнами, распорола бок судна? А может быть, "Славу Багдада" задушил в
объятиях, сломал и утащил в глубину гигантский осьминог, какие еще
встречаются порой в Индийском океане? А может, наконец, на "Славу Багдада"
напали безжалостные пираты и, растащив добро, утопили, привязав к ногам
камни, всех купцов и матросов?
  Алиса закончила рассказ и горько вздохнула. Она даже не допила свой
компот, а поставила чашку на подоконник. Робот Поля был так расстроен
рассказом, что потерял дар речи и несколько раз пытался заговорить, но
дыхание его прерывалось, и получался только кашель.
  - Но ведь... - произнес наконец робот, - но ведь все это только сказка, да?
  - Понимаешь, - объяснила Алиса, - когда-то все это было правдой. Очень
давно, в эпоху легенд. Потом на Земле начался ледниковый период, который
заморозил всех сказочных существ, обитавших в эпоху легенд. Погибли
ведьмы, богатыри и волшебники, драконы и морские змеи. И когда лед сошел с
Земли, то на Земле остались только обыкновенные люди и обыкновенные
животные. Люди остались живы, потому что прятались в пещерах и разводили
там огонь, а звери, потому что разбежались по лесам. Но в сказках осталась
память об эпохе легенд.
  Сначала сказки рассказывали у костра взрослые, а потом взрослым стало не
до сказок, они принялись изобретать железную дорогу, лук, стрелы и автомат
Калашникова. Так что сказки остались детям. Вот дети и верят в сказки, а
взрослые отмахиваются и делают вид, что это - пустые выдумки. Нет, сказки
не пустые выдумки - это воспоминание о древних-предревних временах.
  - Но откуда в нашем времени появилась эта самая Шехерезада, - спросил
робот Поля, - если она вымерла сто тысяч лет назад?
  - Ты же смотрел кассеты моего фильма о приключениях в эпохе легенд. Разве
ты забыл?
  - Наверное, - признался робот. - Я тогда как раз собирался на подзарядку.
  - Когда люди придумали машину времени и даже создали специальный Институт
времени, то научные сотрудники стали путешествовать в прошлое. И вот
однажды они добрались до эпохи легенд. Туда иногда летают экспедиции. Да и
в Москве можно встретить какое-нибудь сказочное существо. Ты же знаешь,
что под Москвой есть специальный Заповедник сказок.
  - Это любому роботу известно. Ты мне лучше расскажи что-нибудь новенькое.
  - А новенькое, - сказала Алиса, - заключается в том, что знаменитый
комиссар Милодар из ИнтерГалактической полиции просит меня сегодня прибыть
к нему в штаб, который расположен подо льдами Антарктиды, там он будет
обсуждать со мной операцию "Синдбад".
  - Зачем?
  - Принято решение помочь Шехерезаде отыскать ее мужа.
  - А зачем тебя зовут?
  - Меня зовут как консультанта, - сказала Алиса. - Потому что я уже бывала
в эпохе легенд и умею работать сыщиком.
  - Не надо преувеличивать, - возразил робот. - Во-первых, ты девочка,
во-вторых, у тебя не сделаны уроки на завтра, а в-третьих, если твоя мама
узнает, что в такую погоду ты собираешься в новые авантюры, она тут же
отправит тебя на перевоспитание к бабушке в Симферополь!


                               Глава вторая


                           СОВЕЩАНИЕ ПОДО ЛЬДОМ

  Как известно, комиссар Милодар, лицо важное в масштабах всей Галактики, по
мановению руки которого поднимаются в космос патрульные крейсеры, и
отправляются в погоню за нечестивцами спецотряды спецроботов, знал, какую
цену представляет его безопасность, и очень себя берег. Поэтому только на
командном посту, который был спрятан в двух километрах под поверхностью
льда в Антарктиде, он появлялся в своем обычном состоянии, а так вы могли
увидеть только его голограмму, то есть объемную копию, которую ни за что
не отличить от настоящего Милодара. Кстати, у комиссара Милодара на родине
возле болгарского города Пловдива живет старушка мама. Милодар так боится
свою маму, что даже перед ней появляется лишь в виде голограммы, и если
мама начинает лупить его кулачками за какой-нибудь проступок, и мамины
кулачки проваливаются сквозь воздух, она кричит:
  - Нет, он не сын мне, а призрак, вурдалак, хуже Дракулы!
  Вот такой человек ждал Алису у себя под Антарктидой.
  Алиса сошла с флаера посреди снежной пустыни, по которой неслась поземка.
Холод проникал даже сквозь меховую шубу. Рядом в ледяном торосе раскрылся
люк, из которого пахнуло теплом и вкусным запахом печеных булочек, потому
что на тайной базе ИнтерГпола была своя пекарня, прачечная и даже заводик
по производству ветчины.
  У лифта Алису встретила ее старая приятельница Кора Орват, агент номер
три. Кора Орват - молодая женщина, сирота, бесконечно преданная комиссару.
Ей приходилось сражаться и разыскивать преступников на сорока разных
планетах, и она, несмотря на свою молодость, считается одним из самых
опытных сыщиков Галактического центра. Комиссар Милодар в ней души не чает
и потому относится к ней строже, чем к другим агентам.
  - Алисочка, - обрадовалась Кора, увидев свою подругу. Ведь разница в
возрасте в десять с небольшим лет не столь велика, если подруги побывали
уже в самых отдаленных и одичавших уголках Вселенной и известны там
настолько, что где-нибудь на Паталипутре можно услышать, как трехногий
аистифан кричит через дорогу: "Алисочка, какими судьбами! Скорее ко мне, у
нас сегодня на обед сказочные прыгающие улитки!"
Они обнялись, и Кора повела Алису к кабинету Милодара.
  - Совещание надолго? - спросила Алиса. - Бабушка просила сегодня вернуться
домой пораньше, она жарит пирожки с грибами!
  - Боюсь, что ты не успеешь домой к вечеру, - сказала Кора. - Но Милодар
сам поговорит с твоей бабушкой.
  - Синдбада нашли?
  Отвечать было поздно, дверь в кабинет Милодара, вырубленная из голубого
льда, сама отъехала в сторону, встречая гостей. Милодар встал из-за стола
и поспешил навстречу Алисе:
  - Проходи, садись, моя девочка. Нам понадобится твоя помощь.
  - Речь идет о Синдбаде Мореходе? - спросила Алиса.
  Милодар нахмурил густые черные брови и нервным движением запустил пальцы в
жесткую курчавую шевелюру:
  - Настоящий агент, - сказал он, - никогда не торопится показать
начальнику, какой он информированный. Агент всегда молчит.
  Милодар нажал на кнопку, и в кабинет вошла Шехерезада с подносом в руках.
На подносе стояли чашки с чаем и горячее какао для комиссара.
  Глаза Шехерезады были распухшими и красными. Еще бы, подумала Алиса, это
такое горе, если у тебя пропал без вести любимый муж!
  - Шехерезада, ставь поднос на столик, садись вместе с нами. У нас здесь
все равны.
  Помолчали, выпили по чашечке горячего крепкого чая. Потом Милодар сказал:
  - Ну что ж, мои драгоценные, пора посылать агента в эпоху легенд.
  - Вы думаете, сам Синдбад не найдется? - спросила Кора Орват.
  - Прошло больше месяца, как он пропал. Такого с ним раньше не бывало, -
вздохнула Шехерезада.
  - Наверное, Институт времени пошлет своего сотрудника?
  Милодар допил какао и возразил:
  - Случай у нас особенный. Сотрудники Института времени с полицейской
работой незнакомы, воевать со злодеями не приучены и, чуть что, несутся
домой жаловаться, что их обижают. С другой стороны... - Комиссар Милодар
раскурил длинную старинную трубку-кальян и вытянул ноги, - с другой
стороны, посылать на поиски Синдбада обыкновенного нашего агента, даже
такого хорошего, как Кора Орват, нельзя. Потому что этот агент не
продержится и получаса между драконами, волшебниками, птицами Рукх и
другими чудесами, для нас совершенно невероятными, а для жителей тех мест
такими же привычными, как тараканы.
  - Что я, драконов не видела? - возразила Кора Орват.
  Милодар затянулся и отрицательно покачал головой.
  - Погибнешь ни за грош, - сказал он, - Ничего ты не знаешь в эпохе легенд,
и никто тебя там не знает.
  - Так это лучше!
  - Скажи, Кора, когда ты в последний раз читала сказку с доверием?
  - Как так с доверием?
  - Читала и верила, что все в ней - правда!
  - Не помню.
  - Вот поэтому я тебя и не отпущу в эпоху легенд. Там нужен свой человек,
который все понимает.
  - Вы хотите, чтобы полетела я? - спросила Алиса.
  - Не перебивай старших! Я еще ничего не решил.
  - Вы уже почти решили, комиссар, - сказала Алиса. - И надо сказать, что я
ваше решение одобряю и поддерживаю.
  - Нет, тебя тоже посылать опасно! Что я скажу твоей бабушке, когда тебя
кто-нибудь растерзает? Или продаст в рабство? Девочки, да еще беленькие,
очень высоко ценились на невольничьих рынках.
  - Я сама пойду, - сказала Шехерезада.
  - И через полчаса погибнешь, - сказал Милодар. - Ты чудесная женщина и
отлично готовишь чай. Но скажи мне, ты какую высоту берешь?
  - Я не беру высоты! - возмутилась Шехерезада. - Я же девушка из
благородной семьи.
  - Вот именно. А за сколько ты пробегаешь стометровку?
  - Я не пробегаю стометровку, потому что это неприлично. Я шествую
медленным шагом. Я же красавица!
  - Вот поэтому ты и останешься здесь.
  - Но я умею шить, вышивать, петь задумчивые песни, играть на зурне, а
также в шахматы, целоваться...
  - Хватит! Мне все ясно, - оборвал ее Милодар. - Вернем тебе мужа, будешь с
ним целоваться, а пока потерпи.
  - Я хочу целоваться с Синдбадом немедленно!
  - Все! - закричал Милодар. - Довольно! Женщина, отойди в сторону и не
мешай спасать твоего мужа!
  Шехерезада хотела выцарапать комиссару глаза, но, к счастью, в комнате
была Кора Орват, которая смогла так крепко обнять Шехерезаду, что той
пришлось успокоиться и сесть в обнимку с Корой на широкий диван.
  - Итак, - сказал Милодар, - необходимо существо, знакомое с образом жизни
в эпохе легенд, незаметное, тихое, но в то же время отважное и
сообразительное.
  - Это я, - сказала Алиса. - Лучше вам никого не найти.
  - Это почти ты. Но не совсем.
  - Почему? - вежливо спросила Алиса. Не надо ссориться с взрослыми, не надо
казаться упрямой и даже глупой. Агент должен быть незаметным, как
почтальон. Недаром в каждом втором английском детективном романе убийцей
оказывается почтальон или дворецкий, потому что на этих людей никто, даже
самый великий сыщик, не обращает внимания.
  - А потому, - ответил Милодар, - что ты девочка, и, значит, по закону
древнего Востока тебе положено сидеть дома и не высовывать носа, а твоя
задача заключается именно в том, чтобы высовывать нос как можно дальше.
  - Значит, вам самому придется ехать в ту эпоху, - вздохнула Кора Орват.
  - Еще чего не хватало! - возмутился комиссар. - Да ты понимаешь, какая я
ценность для Галактики? Меня надо охранять и еще раз охранять! Иногда мне
так хочется махнуть на все рукой и удариться в отчаянное приключение! Но
нельзя! Не будет меня - рухнет вся организация. Да знаете ли вы, мои
дорогие девочки, что я даже сейчас не уверен, человек я или голограмма? А
когда я ложусь спать, то не могу сказать, где я сплю на самом деле. Нет, к
сожалению, я, как всегда, остаюсь на командном пункте и осуществляю общее
руководство операцией.
  Все вздохнули и согласились с комиссаром Милодаром. Таким человеком
рисковать нельзя.
  И все снова повернулись к Алисе, потому что именно на нее указывал перст
комиссара.
  - Ты пойдешь в эпоху легенд под видом мальчишки. Юнги... нет, скорее
просто бродяги и бездельника.
  - Вы меня сделаете Аладдином? - обрадовалась Алиса.
  - Шшшшш! Молчать! Неужели ты не понимаешь, что некоторые вещи мы с тобой
не имеем права разглашать. А кто тебе сказал про Аладдина?
  - Я сама догадалась.
  - Слишком догадливая.
  - С вами станешь догадливой.
  Комиссар задумался и понял, что ему сделали комплимент, он покраснел,
потупился и произнес:
  - Ну уж, скажешь такое...
  Потом включил пульт охраны и спросил:
  - Вы гарантируете мне, что ни одна муха не пролетит мимо в ближайшие пять
минут?
  - В Антарктиде нет мух, господин комиссар, - ответил охранник.
  - Я лучше тебя знаю, где они есть, а где нет. Но надеюсь, вы отогнали
пингвинов на двести километров от моей базы?
  - Вокруг все тихо, пусто и свободно.
  - Тогда слушай, Алиса. Мы тебя запускаем в эпоху легенд под видом мальчика
Аладдина. Одежду и внешний вид тебе создадут в моем центре камуфляжа.
  - Но потом это все отмоется? - спросила Алиса.
  - Не все ли равно! - удивился Милодар.
  - Хорошо, - согласилась Алиса. - Тогда я скажу маме, что вы заставили меня
выполнять опасное задание, а для этого покрасили мне волосы и брови. Что
еще вы хотите со мной сделать?
  Милодар поскреб ногтями в проволочной шевелюре и сказал:
  - Я ошибся. Я ошибся, когда предложил Алисе заняться этим делом. Алиса, ты
свободна. Вместо тебя в прошлое отправится Кора Орват, и, вернее всего, ей
не удастся вернуться живой. Корочка, попрощайся с Алисой, которая спешит
домой к мамочке.
  Такого оскорбления Алиса не могла снести. Она кинулась на комиссара с
кулаками, а так как ни в одной разведке или контрразведке мира не положено
кидаться с кулаками на шефа, Алисе пришлось удержаться в самый последний
момент и замереть в сантиметре от комиссара.
  - Простите, комиссар, - сказала она, переведя дух. - Я не права. Я ничего
не скажу маме.
  - Тогда отправляйся, - сказал сердито комиссар. - И не возвращайся, пока
не будешь готова к работе.


                               Глава третья


                              ВИШНЯ НА ГОЛОВЕ

  Подготовка к путешествию на поиски Синдбада Морехода заняла немного
времени, потому что Милодар многое подготовил заранее. Он ведь только
кажется вспыльчивым, неуравновешенным и даже бестолковым. На самом деле
комиссар все помнит, всех знает и никогда не повторяет ошибок дважды.
  Волосы Алисе покрасили в черный цвет и связали сзади шнурком, так
причесывались мальчишки в эпоху легенд.
  Кожу ей загримировали, и Алиса стала смуглой, как будто провела две недели
на берегу Черного моря. Эта краска была рассчитана на двадцать дней, но на
всякий случай главный гример ИнтерГалактической полиции посоветовал Алисе
не злоупотреблять мытьем и купанием.
  Одели Алису так: сверху широкие синие шаровары, ткань их была тонкая и
мягкая на ощупь, а на самом деле она была плотная, ее было трудно
разрезать ножом или пробить копьем. В шароварах были сделаны карманы, хотя
обычно их там не бывает. В одном кармане лежала маленькая, но отлично
пристрелянная рогатка и камешки.
  Поверх белой рубашки Алиса надела красную куртку с короткими рукавами.
  На голове у Алисы была красная феска, она светилась в темноте, если Алиса
того хотела, и могла осветить дорогу лучше любого фонарика. На ногах у
Алисы-Аладдина были поношенные туфли с загнутыми носами. Туфли как туфли,
которые носят бедные дети. Но подошвы их были настолько упругими, что при
желании Алиса могла бежать со скоростью скакуна.
  Алису провели в небольшой тренировочный зал, где стояли гимнастические
снаряды и всевозможные тренажеры. Дальняя сторона зала была отгорожена
невысоким барьером, за которым тренировались в стрельбе свободные от
дежурства агенты.
  Тренер по стрельбе, толстый эскимос, известный среди межпланетных
преступников под именем Сеньор Смерть, дал Алисе сначала обычный бластер и
выставил на расстоянии пятидесяти метров полуметровую мишень.
  Алиса не стала спорить и по команде толстого эскимоса нажала на спуск и
поразила мишень прямо в центр.
  - Случайно, но красиво, - сказал Сеньор Смерть.