близко, и представляла, как
оно сейчас ударит ее холодным электричеством, а потом проглотит...
  Алиса попыталась подняться и ползти, но руки стали такими слабыми, что она
снова растянулась на холодном снегу. Она могла лишь поднять голову и
прошептать:
  - Помогите!
  Поздно, никто ее не услышит!
  Но помощь была близка. Алиса услышала частое громкое дыхание и увидела,
что подобно серой молнии к ней несся громадный пес!
  В двух шагах от Алисы пес оттолкнулся от земли и прыгнул вперед.
  Раздалось оглушительное шипение и страшный вой.
  Алиса вскочила и поняла, что освободилась от ужасной власти привидения.
Руки и ноги снова подчинялись ей.
  Она чуть было не кинулась бежать дальше - этого хотели ее неразумные ноги.
  Но ее умная голова остановила ноги на бегу и обернулась назад.
  Она увидела, как рыча скалится на привидение приблудный волк Гаврюха. А
привидение, извиваясь, испуская небольшие молнии и струи пара, отступало
перед злобной атакой Гаврюхи.
  - У-у-у-у-у-у! - завыл волк и, припав к земле, пошел на привидение. Алиса
подумала, что волку, наверное, тоже страшно, потому что привидение -
существо из страшного мира темных теней, заклинаний, злых волшебников и
оживших мертвецов. А волк - теплый, живой, обыкновенный.
  Не отрывая глаз, Алиса следила за борьбой, которая кипела рядом.
  Волк прыгнул на привидение, сноп зеленых искр вырвался из призрака, на
какую-то секунду враги завертелись в схватке, и Алисе даже показалось, что
волк в этой суматохе и сиянии огней превратился на мгновение в человека...
снова в волка... снова в человека... снова в волка!
  Гаврюха отлетел назад - шерсть его дымилась. Он жалобно завыл.
  Но и привидению, видно, пришлось несладко. Оно уменьшилось, будто усохло,
оно дрожало, и по нему прокатывались волны зеленого, словно газового,
света... Привидение стало удаляться, оно отступало сквозь густые ветви, и
лишь зеленые искорки задержались на темных, покрытых снегом лапах елей.
  Еще секунда, две... от привидения не осталось и следа.
  Стараясь не дрожать, неподалеку стоял отважный и верный волк Гаврюха. Он
часто дышал, высунув розовый язык.
  - Как я тебе благодарна! - сказала Алиса.
  Шатаясь от слабости, она шагнула к нему.
  Гаврюха отстранился от Алисы. И она поняла почему. В некоторых местах на
спине и боках его шерсть была опалена холодным пламенем. Волку было
неловко, что он так некрасиво выглядит.
  - Не стесняйся, - сказала Алиса. - Ведь ты меня спасал. Ты не будешь
возражать, если я тебя оботру снегом?
  Волк покачал головой - он не будет возражать.
  Мимо пробегали дети, совсем маленькие. Они перекидывались большим мячом.
За ними катилась на колесиках старая няня-робот и кричала:
  - Не спешите, мне вас не догнать! Не спешите!
  Дети увидели дымящегося волка, на которого Алиса кидала снег, и какой-то
мальчик закричал:
  - Собачка горит! Надо позвать пожарную команду.
  - Она не горит, - поправила малыша девочка. - У нее внутри чайник. Это пар
идет.
  - Не задерживайтесь! - крикнула няня. - Мячик уже укатился!
  Дети сразу забыли о дымящейся собачке и побежали дальше. За ними на двух
резиновых колесах покатила старенькая няня-робот.
  Алиса осторожно терла волка снегом. Если ему и было больно, он ничем этого
не показывал.
  - Как ты только услышал! - приговаривала Алиса. - Ты же меня спас. Это
было привидение?
  Волк кивнул.
  - Ты раньше видел привидения?
  Волк колебался. Он кивнул не сразу, но все же кивнул.
  - Странно, - сказала Алиса. - Никогда мне не встречались настоящие
привидения. Я даже не думала, что они существуют на самом деле. Скажи,
волчище, а они опасные?
  Волк снова кивнул. И даже зарычал.
  Алисе было интересно наблюдать за Гаврюхой. Порой он вел себя как волк и
даже выл, а порой - как собака, рычал, вилял хвостом, правда, почти не
умел лаять.
  - Вот и я думаю, что они опасные, - сказала Алиса.
  Волк отряхнулся, как пес, который вылез из речки. Снег полетел в разные
стороны.
  Алиса подумала, что теперь конечно же пойдет домой по главной аллее, а
дома первым делом расскажет обо всем отцу. Он, наверное, знает,
встречаются ли привидения на Гоголевском бульваре или им с волком это
показалось.
  - Ты меня проводишь? - спросила Алиса волка.
  Тот кивнул.
  Они уже собирались идти, как Алиса вспомнила, что сундук все еще стоит
посреди поляны.
  - А с ним что делать? - спросила она волка.
  Волк ничего не ответил. Даже не двинулся. А Алисе показалось, что он пожал
плечами.
  Алиса продолжала рассуждать вслух:
  - Вряд ли кто-нибудь его обронил. Шел, шел, нес сундук, задумался и
обронил. Смешно?
  Волк улыбался. Улыбаться он умел.
  - А может быть, он поставил его на поляне, чтобы приманивать привидения?
  Волк молчал.
  - Что же делать? Кому рассказать о сундуке? Правильно! Папе! Папа знает
все и даже догадается, зачем кто-то бросает на бульваре старинные пустые
сундуки.
  Пора было уходить, но Алиса никак не могла решиться оставить сундук на
произвол судьбы.
  И тут из чащи ее окликнули:
  - Алиса, это ты?
  - Это я. А ты кто?
  - Ты с Гаврюхой? - спросил знакомый голос из чащи.
  - Да, мы здесь с Гаврюхой.
  - А больше никого нет?
  - Кто был, убежал, - сказала Алиса.
  - Я так и думал, - сказал Пашка Гераскин и вышел на открытое место.
  Пашка Гераскин - старый друг Алисы. Они не раз вместе попадали в переделки
и пускались в опасные авантюры. Но декабрь - не время для авантюр, надо
учиться.
  Пашка подошел к сундуку и похлопал его по крышке.
  - Никто к нему не приближался? - спросил он.
  - Пашка, перестань говорить загадками, - попросила Алиса. - И расскажи
все, что ты знаешь.
  - А плакать не будешь?
  - Не буду.
  - И дрожать не будешь?
  - Пашка, ты мне надоел. Если ты не начнешь немедленно свой рассказ, я
пойду домой.
  - Ладно, начинаю, - торжественно произнес Пашка. - Я должен сказать, что у
меня появился новый знакомый. Его зовут Иона Ионович Гоц. У профессора
Гоца в лаборатории стоял один ценный прибор. Вот этот!
  И Пашка показал на сундук.
  - Так я и знала, что без тебя не обошлось, - сказала Алиса. - Значит, это
ты ходишь ночами по бульвару с сундуком в обнимку?
  - Этот сундук - наследство профессора Гоца. Он доверил его мне, но просил
не спускать с него глаз. Сначала я хотел отнести сундук домой, но ты же
знаешь мою маму!
  - Знаю. Она очень хорошая.
  - Она неплохая, но не выносит старых и пыльных вещей. А я люблю
притаскивать домой старые и пыльные вещи. Еще на той неделе мама сказала,
что, если я притащу еще какую-нибудь ископаемую рухлядь, она выставит меня
из дому вместе с этой дрянью.
  - И ты испугался нести сундук домой?
  - Я решил отнести его на биостанцию. Днем будем его стеречь мы с тобой по
очереди, а ночью за ним присмотрит Гаврюха. Правильно, волчище?
  Но почему-то слова Пашки волку не понравились. Он зарычал, глядя на сундук.
  - Гаврюха, ты не прав, - сказал Пашка.
  - Продолжай! - попросила Алиса.
  - Я как раз собирался тебе все рассказать, но ты меня все время
перебиваешь. Постарайся немного помолчать!
  - Постараюсь.
  - Профессор Гоц уехал в командировку и оставил мне в наследство этот
сундук. Так как это не совсем обычный сундук, я решил отнести его в нашу
лабораторию. И когда я шел от профессора сюда - только не смейся! - за
мной увязалось привидение! Сейчас ты станешь говорить, что привидений не
бывает! Ну говори, говори!
  - Я ничего не говорю, - сказала Алиса.
  - Странно. Тогда я закончу свой рассказ. Как только я вошел в темный лес,
привидение выскочило из чащи и кинулось ко мне. Мне пришлось бежать,
потому что я не знаю, как заговаривать привидения! Да и вообще я в них не
верю! Ты не смеешься?
  - Нет.
  - Я подождал немного и осторожно вернулся на полянку. Вот и встретил вас.
Ты в это веришь?
  - Верю, - сказала Алиса.
  А приблудный волк Гаврюха наклонил большую теплую голову в знак согласия.


                               Глава вторая


                           ТАЙНА ЧЕРНОГО СУНДУКА

  Алиса с Пашкой отнесли черный сундук в лабораторию.
  В лаборатории было тепло, прибрано, на длинном столе стоял букет
хризантем. Видно, последней дежурила одна из девочек.
  Пашка закрыл было дверь перед носом волка, но Алиса сказала:
  - Пускай Гаврюха с нами посидит. Ему же скучно одному.
  - Вообще-то собакам и волкам не место в комнате, - начал было Пашка. Не
потому, что хотел выгнать Гаврюху, а просто у Пашки такая привычка:
оставить за собой последнее слово. - Но пускай, в виде исключения, волк
побудет с нами.
  Сундук стоял посреди лаборатории. Пашка сел на него и вдруг спросил:
  - А почему ты так легко со мной соглашалась? Ты же не веришь в чудеса.
  - Если бы ты выслушал меня раньше, то не удивлялся, - ответила Алиса.
  - Я тебя внимательно слушаю.
  Волк лег на пол, вытянулся во весь свой двухметровый рост и прикрыл глаза,
будто все это его не интересовало, а пришел он в лабораторию погреться.
  - Видела я твое привидение, - сказала Алиса. - Привидение как привидение,
ничего особенного!
  - Значит, ты не его видела! - воскликнул Пашка. - Потому что от настоящего
ты бежала бы до самого Черного моря.
  - Я и бежала, - засмеялась Алиса. - Только не добежала, потому что
встретила Гаврюху.
  Алиса голову могла дать на отсечение, что волк улыбается. Голова его
лежала на полу меж вытянутых вперед лап, глаза были закрыты, но рот
растянулся в улыбку.
  Алиса в двух словах рассказала Пашке про свое приключение и закончила так:
  - Конечно, это не привидение, но какое-то неизвестное явление. Я сегодня
поговорю с папой. Наверняка он знает. Может, даже это чудище сбежало из
Космического зоопарка.
  - Не утешай себя, Алиса, - сказал Пашка. - Это самое настоящее привидение.
  - Их не бывает!
  - Привидения бывают. Волк Гаврюха может тебе это подтвердить.
  Волк Гаврюха не шевельнулся.
  Не дождавшись подтверждения, Пашка продолжал:
  - Профессор Гоц отправился к ним в гости. И если там все будет в порядке,
я скоро к нему присоединюсь.
  Вдруг Гаврюха тихо, но угрожающе зарычал.
  - Ему не нравится, - сказала Алиса.
  - Что может понимать дикое животное! - отмахнулся Пашка.
  Алиса попросила:
  - Пашка, если ты начал рассказывать, то рассказывай. Мне домой пора.
  - Хорошо, - согласился Пашка. - Ты знаешь, что я хочу стать знаменитым
биологом? Может, даже великим. Ты слышала об этом?
  Алиса кивнула. Гаврюха открыл один глаз, чтобы посмотреть на будущего
великого биолога.
  - Для этого я полетел наблюдателем на конгресс по изучению чудес на
Гавайях. Доклада я не делал - зачем удивлять моим жизненным опытом коллег?
Но все выслушал и узнал немало интересного. И кстати, познакомился там с
профессором Гоцем. Он не очень старый, ему лет сорок, но очень
талантливый. Мы с ним купались в океане, катались на досках по волнам
прибоя и даже забирались в жерло действующего вулкана. Считай, что мы с
ним подружились. Мне кажется, что Иона Ионович выбрал меня своим научным
наследником.
  - А чем занимается твой новый друг? - спросила Алиса.
  - Он изучает биологию привидений.
  - Где же он их берет?
  - Вот в этом и заключается главное открытие моего друга.
  - Оно секретное? - спросила Алиса.
  - Нет, но о нем нельзя никому рассказывать.
  - И мне тоже?
  - Нет, - ответил Пашка, - ты - исключение. Хотя бы потому, что ты уже
видела настоящее привидение. И сейчас ты станешь единственным, кроме меня,
человеком на Земле, который посвящен в открытие профессора.
  Пашка вытащил из кармана кассету.
  - А почему сам профессор нам не может рассказать?
  - Потому что профессора с нами, к сожалению, нет, - ответил Пашка. - Он
отправился в командировку. Я же говорил об этом!
  - Может, подождем его возвращения? - спросила Алиса.
  - И ты не хочешь узнать, откуда берутся привидения?
  - Конечно, я хочу узнать!
  - Тогда возьми кассету и посмотри на нее.
  Алиса послушалась.
  - Ничего не видишь?
  - Я вижу на кассете надпись: "Для Павла Гераскина".
  - Теперь ты веришь, что я имею право показать тебе кассету?
  - Как она попала тебе в руки?
  - Профессор мне позвонил вчера и просил обязательно заглянуть после школы.
Конечно же я побежал к нему. Я постучал, дверь сама отворилась.
Автосекретарь сказал мне, чтобы я прошел в кабинет. Посреди кабинета на
полу стоял вот этот черный сундук. На нем лежала кассета. Автосекретарь
попросил меня просмотреть кассету. Я просмотрел и решил, что надо показать
ее тебе. Будешь смотреть?
  - Конечно. Ты меня заинтриговал.
  - Я и сам еще не все понимаю, - сказал Пашка. - Лишний раз посмотреть не
помешает.
  Он вставил кассету в щель под стенным экраном. Потом уселся на сундук.
Алиса устроилась на полу, прислонившись к теплому мохнатому боку волка.
  ... На экране появилось лицо худого, сутулого человека. Можно было
подумать, что он все еще растет, но неравномерно. Затылок вырос так, что
голова стала тыквочкой и редких волос не хватало, чтобы прикрыть макушку.
А руки и ноги вылезли из брюк и рукавов. Взгляд у профессора рассеянный,
потому что он был погружен в свои сложные научные мысли.
  "Здравствуй, Павел, - сказал профессор. - Я надеюсь, что ты смотришь мою
пленку. Мой отъезд в параллельный мир был таким поспешным, что я не успел
с тобой повидаться".
  - Параллельный мир? - удивилась Алиса.
  - Погоди! - остановил ее Пашка.
  "Не удивляйся моим словам, - продолжал профессор Гоц. - Параллельный мир
существует. И таких миров много. Один из них соприкасается с нашим
настолько тесно, что при определенных условиях можно перемещаться из
одного мира в другой".
  Профессор Гоц замолчал и закрыл глаза, словно вспоминал. Потом откашлялся
и заговорил дальше:
  "Когда люди говорят о параллельных мирах, они обычно думают, что в
параллельном мире и в нашем все одинаковое или почти одинаковое. Может
быть, это именно так в тех мирах, куда пока невозможно добраться. Но
параллельный мир, соприкасающийся с нашим, - совсем другой. Хотя ты о нем
знаешь. И каждый человек на Земле тоже о нем знает. Я туда уже перемещался
и потому могу тебе все заранее объяснить. Физические законы, по которым
построен параллельный мир, отличаются от земных. То, что у нас считается
сказками и выдумками, для жителей параллельного мира - самая обыкновенная
реальность. С детства я увлекался книжками и фильмами о привидениях,
вампирах, таинственных замках, князе Дракуле и чудовище Франкенштейне. Я
знал, что всего этого не существует. Но ведь все, что не существует,
откуда-то произошло! Люди ничего на самом деле не выдумывают. Они только
берут то, что известно. И кое-что в этом меняют. Люди не способны
изобрести даже кенгуру!"
Почему-то неспособность людей изобрести кенгуру очень рассердила
профессора. Резким движением он откинул со лба упавшую прядь черных волос
и отпил воды из стакана, стоявшего перед ним.
  "Еще когда я учился в школе, я понял: люди не могли изобрести привидение!
Они слишком для этого тупые! Им не придумать оборотней и мертвецов,
которые встают из могил, русалок, которые заманивают путников в глубокие
омуты... нет, людям никогда не придумать весь мир чудесных тайн и страшных
явлений, о которых так хорошо умеют рассказывать дети... Но если люди не
придумали привидения, то откуда они их взяли? И я догадался - значит, они
где-то живут. Ну, допустим, они сохранились в непроходимых джунглях
острова Сулавеси. Но непроходимых джунглей на Земле уже не осталось...
Может, это просто память о том, кто когда-то жил на Земле, а потом вымер,
как мамонты? Но ведь люди никогда не рассказывают историй про то, что
мамонты водятся на Чукотке или в Антарктиде. Но любят поведать о том, как
в покинутом доме поселилось привидение и всех перепугало.
  Профессор Гоц перевел дух, окинул слушателей яростным черным взглядом,
словно мог их видеть, и продолжил:
  "Я посвятил изучению привидений половину жизни. А может, и больше. Я
собрал все книги, в которых говорилось о привидениях, призраках и
вампирах. Я ввел все эти данные в компьютер... И ничего не добился. Но я
не отчаивался. Я понимал, что у меня осталось еще несколько десятилетий
жизни, которые я могу посвятить любимому делу - охоте за привидениями. А
если со мной что-нибудь случится, если я погибну на этой опасной охоте, то
у меня теперь есть молодой друг и помощник, юный охотник за привидениями,
бесстрашный Павел Гераскин".
  Профессор Гоц закрыл глаза, давая возможность Пашке прочувствовать
похвалу. Пашка конечно же прочувствовал, зажмурился и стал похож на сытого
кота. Разве не приятно, когда взрослый профессор говорит, что ты его
бесстрашный помощник?
  "И вот мои многолетние поиски наконец принесли плоды. После встречи с
тобой на Гавайских островах, мой мальчик, мне прислали одну очень древнюю
рукопись. Ее написали монахи монастыря Святого Иакова, который затерялся в
глубине Карпатских гор, в самом сердце Румынии. В те времена и Румынии еще
не было, а на том месте располагалось Валашское княжество. Говорят, что
именно там чаще всего и встречались оборотни, вампиры и привидения. И даже
сам князь тех мест Влад Дракула был дружен с нечистой силой. Один из
монахов по имени Георгий был очень любопытным человеком. Он решил
проверить слухи о привидениях. И если где-нибудь в окрестностях люди
говорили, что видели необычное свечение или ожившего мертвеца, монах
садился на своего серого ослика и ехал туда. Несмотря на то что прошло
много сотен лет, я преклоняюсь перед этим отцом Георгием - он был самым
настоящим ученым. Он завел карту тех мест и отмечал на ней крестиками те
пункты, где появлялась нечистая сила. Эта карта лежит у меня. Смотрите!"
Профессор Гоц поднес к экрану серый лист, на котором чернилами грубо были
нарисованы горы и горки, извивы рек и леса. По всей карте были разбросаны
небольшие крестики. И видно было, что особенно густо они скопились в одной
из горных долин.
  "Отец Георгий решил, что место, где люди чаще всего видели привидения, и
есть их гнездо, или логово. И этот отважный борец с нечистой силой взял с
собой крест, сосуд со святой водой, молитвенник, взвалил на ослика мешок с
сушеными овощами, кислой капустой и прочими простыми продуктами и
отправился прямо в гнездо привидений.
  Оказалось, как выяснил монах, что привидения чаще всего выходят из
развалин замка, в котором когда-то жил и умер граф Влад Дракула. Девять
дней и девять ночей отец Георгий просидел в засаде возле развалин. Стояла
холодная, дождливая осень. Монаху надо было укрыться от дождя, и он
соорудил себе шалаш из еловых веток. На десятый день в густых сумерках он
увидел, как из развалин замка выползает зеленоватое привидение. Отец
Георгий вышел навстречу ему, подняв крест и разбрызгивая святую воду.
Привидение от неожиданности отступило. Отец Георгий решил, что отогнал
нечисть. Но не ушел, несмотря на то, что ему было страшно. Он все
записывал на лист пергамента, который взял с собой. На следующий день
привидение привело с собой подкрепление, и это плохо кончилось для монаха.
Когда встревоженные братья из монастыря наконец отыскали тело брата
Георгия, они увидели, что он весь обожжен, крест обгорел, ряса разорвана.
И самое удивительное - в теле брата Георгия не осталось крови. Монахи
назвали отца Георгия мучеником и написали о нем труд, который и попался
мне совсем недавно. Для меня находка этой рукописи, - продолжал профессор
Гоц, - была большой и давно ожидаемой радостью. В сентябре этого года я
собрался и полетел в Румынию, в глубь Карпатских гор, где когда-то
располагалось княжество Валахия.
  Конечно же те места далеко не так заброшенны, как пятьсот или шестьсот лет
назад. Теперь тут немало санаториев, лыжных баз, горных приютов для
туристов. И все же сохранились земли, где санаториев не строят и даже
деревень нет. До сих пор местные люди туда заглядывать не любят. И на
окраине тех мест стоит давным-давно заброшенный, но реставрированный
монастырь Святого Иакова. Теперь прошу тебя быть внимательным..."
Профессор продолжал говорить, но его лицо на экране исчезло, а вместо него
поя