Птица деловито проклевывала яйца.
     Разбив  последнее  яйцо,  она  отступила в  сторону,  словно  любуясь
результатами своего труда.
     И  вдруг в  дырочке,  пробитой в  одном из  яиц,  показался маленький
красный  клювик.   Клювик  начал  расширять  отверстие,  и  птица  тут  же
подпрыгнула к  яйцу и принялась помогать тому,  кто рвался из яйца наружу.
Через  минуту  черный  с  желтым,  мокрый  и  головастый птенец  вылез  на
солнышко. А из других яиц уже выбирались его братья и сестры.
     - Ну вот, - сказала Светлана, когда путешественники снова двинулись в
путь. - Видите, как опасно судить по нашим меркам. Если птица клюет яйца -
значит она разбойник. А она не разбойник, а заботливая мамаша.
     - До свидания,  мамаша,  -  сказал Пашка,  глядя, как суетится птица:
последний птенец никак не мог выбраться наружу.
     Вскоре начался подъем на плоскогорье.
     Речка стала уже, из нее высовывались обкатанные камни, и вода бурлила
вокруг.
     Затем деревья расступились,  и впереди показалась широкая долина,  на
которой стояли большие корявые деревья,  а  между ними  шумела под  ветром
высокая прямая трава.
     - В прерии должны водиться бизоны!  -  воскликнул Пашка и,  изображая
краснокожего охотника, спрятался в траве.
     Светлана с  Алисой  не  спеша  пошли  по  каменистой полосе в  траве,
внимательно  глядя   по   сторонам,   чтобы   не   пропустить  чего-нибудь
интересного.
     Вдруг Светлана остановилась и спросила:
     - Алиса, тебя ничего не смущает?
     Алиса в тот момент смотрела на двухголовую ящерицу, спящую на круглом
камне.
     - Нет, - сказала она.
     - А ты погляди вперед.
     - Ничего особенного.
     - А под ноги.
     - Ничего... не может быть!
     Алиса поняла,  что они идут по заросшей дороге, сложенной из каменных
плит.
     - Может,  здесь  какие-нибудь звери...  -  начала Алиса и  замолчала,
потому что никаких таких зверей на Пенелопе не было.
     - Значит,  когда-то на Пенелопе жили разумные существа, которые умели
строить дороги,  -  сказала Светлана.  -  А  это  переворачивает все  наши
представления о планете.
     Они  остановились.  Еще  бы.  Вот  уже  несколько лет,  как  Пенелопа
открыта, здесь построен город, гостиницы, санатории, парк с развлечениями,
работают ученые,  и  все  глубоко  убеждены в  том,  что  никаких разумных
существ на Пенелопе нет и никогда не было.
     - Пошли дальше? - спросила Алиса.
     - Сейчас. Пашка, беги сюда!
     Пашка замешкался. Он что-то искал в траве.
     - Скорее!
     - Сейчас!
     Пашка что-то нес в руке.
     Он запыхался от бега.
     - Глядите!
     На его ладони лежал большой, совсем не заржавевший болт.
     - Что вы на это скажете?
     - А мы уже знаем, - сказала Алиса.
     - А чего же вы молчали? Разве вы не понимаете...
     Они пошли дальше по дороге.  Трава подступала к ней вплотную, кое-где
дорога вообще скрывалась под ней,  наверное,  поэтому дорогу не  заметили,
когда снимали планету с воздуха.
     И тут,  в тени громадного раскидистого дерева,  они увидели развалины
дома.
     Развалины густо заросли лианами и  кустарником -  и в десяти шагах не
разглядишь.  Остатки стен  были  изрезаны извилистыми трещинами.  Вокруг в
траве были разбросаны камни,  словно какой-то гигант в  гневе разломал дом
на куски.
     - Наверно, это было очень давно, - сказал Пашка.
     - Не так давно,  -  ответила Светлана.  -  Разломы на камнях довольно
свежие.
     Еще  один разрушенный дом  скрывался под  следующим деревом.  Деревья
стояли словно памятники,  обозначая дома.  Можно было даже подсчитать, что
когда-то здесь стояло десятка три зданий,  одинаково разрушенных неведомой
силой.
     - Какая  загадка!  -  восклицал Пашка.  -  Какая  изумительная тайна.
Наконец-то!
     - Пошли, ребята, к дальним деревьям, - сказала Светлана.
     Деревья впереди были вдвое крупнее своих собратий.
     Там скрывались самые большие здания города.  Они были так же  жестоко
разрушены,  как и остальные, но по остаткам стен и размеру глыб можно было
догадаться, какими крепкими и обширными они когда-то были.
     - Здесь  было  землетрясение,  -  задумчиво сказал  Пашка,  глядя  на
развалины. - И все погибли под руинами.
     - Кто все? - спросила Алиса.
     Светлана остановила ее жестом. В развалинах кто-то шевелился.
     - Не бойтесь,  женщины,  -  сказал Пашка.  -  Здесь не бывает крупных
хищников.
     - Но здесь не бывает и разрушенных городов,  -  попробовала возразить
Алиса.
     Но  Пашка  не  слышал.  Он  подбежал к  проему в  обрушенной стене  и
крикнул:
     - Эй! Кто здесь?
     Шуршание прекратилось.
     Светлана схватила Пашку за  руку  и  оттащила назад,  свободной рукой
доставая из кобуры парализующий пистолет. Она не любила случайностей.
     Из проема вылез встрепанный Дикарь в распахнутой оленьей куртке.
     - Привет! - радостно воскликнул он. - Добро пожаловать!


                                 Глава 5

                             ДИКАРЬ В ГОРОДЕ

     - А вы что здесь делаете?  -  строго спросила Светлана.  -  Почему вы
здесь?
     - Не думайте,  что я -  виновник гибели города, - засмеялся Дикарь. -
Клянусь вам,  я не прикладывал рук к этому безобразию. И, оказавшись здесь
случайно, удивился не меньше вас.
     Дикарь легко спрыгнул с горы мусора и присел на камень.
     - Кстати,  -  сказал он.  -  Раз уж  вы пришли,  не найдется ли куска
хлеба?  Понимаете,  заблудился,  проголодался,  а  домой  возвращаться  не
хочется. Вам тоже, наверно, пора обедать.
     - А в самом деле? - спросил Пашка.
     Светлана  улыбнулась,   раскрыла  рюкзак  с  продовольствием,   Алиса
расстелила на траве скатерть.
     Дикарь сказал Алисе:
     - Давай помогу тебе порезать хлеб и колбасу.
     - Нет, - сказала Алиса, - у вас руки все в земле. Вымойтесь сначала.
     - В природе нет грязи, - засмеялся Дикарь. - Это предрассудок.
     Но тут он взглянул на Светлану и добавил:
     - Бегу,  бегу.  Я  могу  еще  спорить  с  девочкой,  но  когда  такие
прекрасные глаза смотрят на  меня с  осуждением,  я  тут же  превращаюсь в
послушного мальчика.
     Дикарь громадными прыжками понесся к ручью, Пашка подхватил флягу - и
за ним. Светлана подумала вслух:
     - Чего это он оказался так далеко от дома?
     - Вы думаете, он следит за нами?
     - Нет,  Алиса.  Зачем ему следить?  Но  мне кажется,  что он здесь не
случайно.
     - Почему?
     - Погляди.
     У пролома в стене лежала куча свежей земли.
     - Давайте я загляну внутрь, - сказала Алиса. - И мы все узнаем.
     - Нет.
     Возвратились  Дикарь  с  Пашкой.   Дикарь  рассказывал  Пашке  что-то
веселое.  Пашка слушал,  раскрыв рот.  Видно,  у Дикаря была фантастически
развита  интуиция.  Он  словно  почувствовал,  о  чем  говорили Светлана с
Алисой, потому что, подойдя поближе, сказал:
     - Кстати, мы не первые, кто нашел этот город. Поглядите на кучу земли
у входа. Кто-то здесь ужа побывал. И знаете, что я думаю?
     - Что?
     - Наверно,  там жил какой-то зверь.  А  потом  его  кто-нибудь  съел.
Вообще-то внутри ничего интересного. Обломки и мусор.
     Они  уселись  обедать.   Пашка  насыпал  в  воду  немного  ананасовой
эссенции,  хлеб был  свежий и  пышный,  сыр  с  большими дырками,  колбаса
розовая,  а  холодное мясо  нежное,  словно  крем.  Дикарь  проглотил,  не
разжевывая, целый бутерброд и сказал:
     - Вы  меня просто закормите.  Я  потеряю боевую форму.  А  вам  будет
трудно от меня отделаться.
     - Нам колбасы не жалко, - сказала Светлана.
     - Спасибо.  Но вы уже,  наверно,  догадались,  что я попадаюсь вам на
пути вовсе не из-за обжорства.
     - А из-за чего? - спросил Пашка.
     - Я влюбился в Светлану.  С первого взгляда, безнадежно и навсегда. А
разве ты бы на моем месте не влюбился?
     Пашка вдруг покраснел:
     - Не знаю.
     <Ну и дурак>, - подумала Алиса. Но вслух сказала:
     - И  я  бы  на  вашем  месте обязательно влюбилась.  Но  знайте,  что
множество смелых  рыцарей  погибло,  сражаясь за  право  называть Светлану
своей прекрасной дамой.
     Светлана улыбнулась, а Дикарь обрадовался:
     - И я бы рад,  -  сказал он.  -  Но,  как назло,  здесь нет ни одного
рыцаря,   который  бы   согласился  выйти  со  мной  на  поединок.   Давай
договоримся,  Алиса.  Как только ты прослышишь о таком рыцаре,  сразу зови
меня.
     - Перестаньте,  -  сказала Светлана,  правда, без злости. Ведь трудно
найти женщину,  которая сердилась бы,  когда говорят о ее красоте. - Лучше
скажите, когда и почему погиб этот город?
     - Очень  просто,  -  сказал Дикарь,  доедая третий бутерброд.  -  Его
разрушили.
     - Но кто мог это сделать?
     - Здесь была война. Достаточно посмотреть на развалины, чтобы понять,
что город обстреливали. Посмотрите...
     Дикарь легко вскочил, подошел к обвалившейся стене и показал на дыру,
кое-как заложенную камнями.
     - Видите,  сюда  попал  снаряд,  но  защитники  дома  успели  кое-как
залатать рану.  И  таких дыр я  видел несколько.  А  это что?  Неужели эта
трещина появилась от старости?  Нет,  как меня ни убеждайте,  я утверждаю:
здесь бушевала война. Поверьте моему опыту.
     - А что у вас за опыт? - спросила Алиса.
     - Я видел войну и сам воевал, - сказал Дикарь.
     - Где же была такая война?  -  удивилась Алиса.  -  В  цивилизованной
Галактике войн не бывает.
     - Не обо всем ты знаешь, моя девочка. У меня была трудная молодость.
     - Невероятно,  -  сказала Светлана,  подходя к дыре в развалинах.  Ей
очень не хотелось соглашаться с  Дикарем,  но ничего другого она придумать
не могла.
     - Но если прекрасной Светлане приятней думать,  что войны не было,  а
это просто причудливые скалы,  я заранее согласен,  - сказал Дикарь, кладя
руку Светлане на плечо. Светлана повела плечом, сбросила руку и отошла.
     - Наверно,  -  сказала она,  -  больше ничего интересного мы здесь не
найдем. Кто за то, чтобы собираться в обратную дорогу?
     - Как же так!  -  удивился Пашка.  - Мы еще совершенно не обследовали
плоскогорье!
     Но Алиса пришла Светлане на помощь.
     - Я устала,  -  сказала она,  - становится жарко, и пока мы дойдем до
лагеря, наступит вечер.
     - А вы,  -  сказала Светлана Дикарю,  -  можете оставаться здесь.  Мы
найдем дорогу без вашей помощи.
     - Ни в коем случае! - возразил Дикарь. - Я буду вас охранять. А вдруг
на вас нападут дикие звери?
     - Здесь нет диких зверей, - сказала Алиса.
     - Ах, как мало мы еще знаем об этой планете, - сказал Дикарь. - Давай
помогу,  Алиса,  собрать со  стола  и  вымыть  посуду.  Я  не  люблю  быть
нахлебником.


                                 Глава 6

                          ТИГРЫ НА ДОРОГЕ К ДОМУ

     Дикарь подобрал с земли тяжелую дубину и закинул ее на плечо.
     - Похож я на Геркулеса?  - спросил он. - Вот убью льва, буду ходить в
его шкуре.
     - Какое счастье, что львов здесь нет, - сказала Светлана.
     - Нет -  это слишком категорично,  Светочка,  -  сказал Дикарь.  - На
любой уважающей себя  планете водятся львы  или  драконы.  Только надо  их
найти...  чтобы убить...  И снять шкуру.  Пока они не успели снять шкуру с
тебя.
     - Откуда в вас столько кровожадности?  -  Светлана поморщилась. Ей не
нравилось, когда малознакомые люди называли ее Светочкой.
     - Я самый миролюбивый человек во всей Галактике,  -  сказал Дикарь. -
Меня не тронь, и я не трону.
     Пока шел этот разговор,  Алиса собирала рюкзак,  а  Пашка достал свой
знаменитый перочинный нож и принялся отпиливать сухой сук.
     - Ты чего? - спросила Алиса.
     - Да так, вооружиться решил, - сказал Пашка, словно шутил, хотя вовсе
не шутил.
     - Мне кажется,  -  сказала Алиса,  -  что на тебя начинает влиять наш
новый знакомый.
     Дикарь услышал.
     - Ничего удивительного.  Я - романтик. А в Пашке тоже живет романтик.
Нет ничего опаснее для молодого духа,  чем обыденность. Живешь, работаешь,
скучаешь...
     - Неправда, - сказала Алиса. - Нет ничего интереснее науки!
     - Разумеется, - вежливо поклонившись, согласился Дикарь. - Нет ничего
более увлекательного для горячего юноши,  чем отыскать новый вид червя или
подсчитать число чешуек на хвосте у какой-нибудь ящерицы...
     Пашка не вмешивался в  разговор.  Сук с  треском отломился,  и  Пашка
принялся его обстругивать.
     - Ну, ты готова, Алиса? - спросила Светлана. - Давай сюда рюкзак.
     - Ни в коем случае, - возразил Дикарь. - Неужели я позволю прекрасной
женщине, в которую я влюблен, нести этот рюкзак?
     Он ловко перехватил рюкзак у Алисы, перекинул через плечо и подмигнул
Пашке.
     - Учись,  -  сказал он.  - И помни. Мы рыцари. Мы боремся со львами и
защищаем прекрасных дам.
     Светлана пошла  первой,  не оборачиваясь.  Она почему-то сердилась на
Дикаря,  но это его не смущало.  Алиса подумала,  что,  если  бы  Светлана
рассердилась  на  нее,  она  бы  места себе не находила.  А Дикарь хоть бы
что...
     Пашка  шагал рядом с  Дикарем,  закинув на  плечо дубинку и  стараясь
подражать его  походке.  Дикарь улыбнулся и  тихо  сказал,  наклонившись к
Пашке:
     - Избрав себе кумира, мой друг, не подражай ему в мелочах.
     Солнце припекало, путники немного устали и растянулись цепочкой вдоль
реки. Светлана ушла довольно далеко вперед. Дикарь крикнул ей:
     - Дорогая,  нельзя так беспечно ходить по джунглям. Я не успею прийти
к вам на помощь...
     - Удивительная навязчивость,  -  сказала  Светлана.  -  Особенно если
учесть, что мне ничего не грозит.
     И как бы в ответ на ее слова в кустах послышалось рычание.
     - Ну  вот,  -  сказал Дикарь,  сбрасывая на  землю  рюкзак.  -  А  вы
настаивали. Я же...
     Но он не успел закончить фразу.
     Желтая тень промелькнула среди ветвей.
     Поджарый,  покрытый  короткой  желтой  шерстью  зверь  одним  прыжком
вылетел на тропинку, перегородив путь.
     Светлана замерла.
     Зверь стоял неподвижно.
     С белых, загнутых клыков капала на песок слюна.
     Раздался громкий плеск.  Это Пашка прыгнул в воду и поплыл от берега,
держась за дубинку, как за спасательный круг.
     Дикарь поднял свою дубинку и пошел навстречу хищнику.
     - С дороги!  - крикнул  он  зверю.  -  Кто  смеет  вставать  на  пути
человека?
     Зверь  присел на  задние лапы,  его  длинный голый  хвост  метался по
земле, поднимая сор и пыль.
     - Ну, - сказал Дикарь. - Уж не боитесь ли вы меня?
     И тогда зверь,  обозленный таким обращением, прыгнул прямо на Дикаря.
Дикарь не рассчитал своих сил,  дубинка вылетела у него из руки,  а сам он
покатился по тропинке.
     Неизвестно,  чем бы  кончилось это приключение,  если бы  Светлана не
вспомнила, что у нее на поясе висит парализующий пистолет.
     Раздался негромкий хлопок.
     Зверь, словно натолкнувшись на невидимую стену, упал на землю у самых
ног Светланы. Его хвост раза два дернулся и замер.
     Светлана села на землю, уронила пистолет и заплакала.
     - Ну  что  вы,  -  бросилась к  ней Алиса,  которая даже перепугаться
толком не успела. - Не переживайте так...
     - Я не за себя,  -  попыталась  улыбнуться  Светлана.  -  Я  за  вас,
дураки...  Я как представила себе,  что он до вас доберется... Ну как же я
раньше о пистолете не догадалась? Ну какая же я дура...
     - Кем-кем,  а  дурой бы  я  вас никогда не назвал,  -  сказал Дикарь,
поднимаясь с земли и потирая ушибленный локоть.  - Вы оказались героиней в
этой маленькой стычке.
     Он  подобрал дубину,  подошел к  зверю и  ткнул его  носком башмака в
оскаленную морду.
     - Такой и льву не уступит...
     Светлана смахнула тыльной стороной ладони слезы и поднялась.
     - Ноги не держат, - созналась она, - ну и перетрусила же я.
     - Пашка!  -  крикнула Алиса.  -  Ты чего это вздумал купаться в такое
время? Плыви обратно.
     Пашка уже возвращался.
     - Не смейся над ним, - сказала Светлана Алисе.
     - Я и не смеюсь, - сказала Алиса.
     - По  крайней  мере,  -  сказал  Дикарь,  -  Пашка  поступил разумнее
остальных. Он проявил хладнокровие.
     Алиса широко раскрыла глаза.  Ничего себе  хладнокровие -  бухнулся в
речку.
     - Он  понял,  что  нет  нужды подставлять себя  под  удар неразумного
хищника.  Если бы этот зверь нас растерзал,  Пашка добрался бы до лагеря и
сообщил о нашей судьбе.
     Дикарь говорил серьезно,  и  Пашка  даже  кивал головой,  соглашаясь,
потому что боялся, что его будут ругать или, что еще хуже, будут смеяться.
     Впрочем, Алисе почудилась издевка в голое Дикаря.
     Светлана сказала:
     - Я была неправа. Здесь, оказывается, водятся тигры и львы.
     - Хотя эта штука,  -  добавил Дикарь,  перекидывая через плечо рюкзак
(он  снова  улыбнулся,  словно забыл о  приключении),  -  больше похожа на
крысу-переростка.
     - Это тигрокрыс, - сказал Пашка.


                                 Глава 7

                             ВЕСТИ ИЗ ГОРОДА

     Поднялся ветер, откуда-то набежали сизые тучи, и пошел дождь.
     - Ну,  как назло, - сказала Алиса, смахивая с лица капли. - И хищники
и дождь.
     - Зато нашли таинственный город,  -  утешал ее Пашка. Он хотел, чтобы
все поскорее забыли о его купании.
     - Ничего в нем нет таинственного,  -  сказал Дикарь. - Я уже смотрел.
Этим развалинам миллион лет,  и когда жители уезжали отсюда, они забрали с
собой все до последней нитки.
     - Это решать не нам,  а археологам,  -  сказала Светлана.  - Наверно,
сегодня вечером мне следует отправиться в город...
     - Куда вам ехать на ночь глядя?  - возразил Дикарь. - Завтра с утра я
вас провожу.
     - Нет,  спасибо, - сказала Светлана. - Вы уже проявили себя достойным
защитником женщин и детей...
     - Вы заблуждаетесь,  Светочка,  -  улыбнулся Дикарь.  - Я мог свалить
этого крысенка кулаком. Но не хотел вам мешать.
     - Со  мной ничего не  случится.  Сяду в  машину,  через час  я  уже в
городе...
     - А   ребят  оставляете  на   произвол  судьбы?   А   вдруг  какой-то
тигрокрыс...
     - Ребята переночуют в доме... Или поедут со мной.
     - Ни в коем случае! - закричала Алиса. - Светлана, вы хотите загубить
нам каникулы? Нас же отправят домой.
     - Прямо не знаю, что делать...
     - Сначала напоите меня  чаем,  -  сказал Дикарь.  -  А  потом  вместе
подумаем.
     Светлана несла пистолет в руке, и он поблескивал под дождем.
     Показалось серое, мутное от капель дождя озеро.
     - Не хватало, чтобы кто-нибудь простудился, - сказала Светлана.
     - В  Москве климат хуже,  но  ничего с  нами не случается,  -  сказал
Пашка. - Я вообще специально под дождем хожу. Для закалки.
     - Правильно,  -  сказал Дикарь.  -  Мой покойный папа всегда выпускал
меня на снег босиком.
     - А вы откуда родом? - спросила Светлана.
     - Мой дом - вся Галактика.
     Тропинка на  обрыв была скользкой,  и  Дикарь протянул Светлане руку,
чтобы помочь взобраться.
     - Спрячьте пистолет, - сказал он с усмешкой. - Здесь тигров нет.
     Тигров не было.
     Но  в  лагере,   у  белой  палатки,  стоял  взъерошенный,  промокший,
печальный Аркаша.
     - Что еще случилось? - спросила издали Светлана, готовая к худшему.
     - Ее убили, - сказал Аркаша.
     - Кого?
     - Рогатую собаку.
     - Да не пугай ты нас, пожалуйста, - взмолилась Светлана.
     - Я не пугаю. Посмотрите.
     На  земле  под  деревом  лежала  передняя половина мохнатой собаки  с
рогами во лбу. Собака была мертвой.
     - Ну и чудеса, - сказал Дикарь. - А где ее вторая половина?
     - Не знаю.
     - Значит,  -  сказал Дикарь, - тигры добрались и до лагеря. Ты права,
Светочка,  давай  отправим детей в  город.  Нельзя рисковать,  если  тигры
пожирают собак прямо в лагере. И что за манеры. Сожрал половину и убежал!
     - Нет, - возразил Аркаша. - Вы не правы. Вы не знаете. Это совершенно
отдельная половина собаки.  Я  видел,  как она гуляет в  таком виде.  А ее
задняя половина тоже встреча