- Этих двоих к нам подослали. И теперь ждут их возвращения.
     - Вернее всего, со всех сторон к  нам  уже  подтягиваются  войска,  -
добавил старичок.
     Адмирал обернулся к пленникам. Он  стоял,  широко  расставив  ноги  и
набычившись. Шрам на щеке покраснел.
     - А вы что скажете? - спросил он. - Прав мой старик или врет?
     Алиса поглядела на Аркашу. Она не знала, как  себя  вести.  Может,  у
Аркаши есть линия поведения? Если бы сейчас спросили у Алисы, что  делать,
она бы точно ответила - рассказать правду, объяснить этим лилипутикам, что
они ошиблись, что им никогда не завоевать Землю. Пускай  лучше  улетают  к
себе.
     - Зря вы время тратите, адмирал, - сказал Аркаша. - Ничего вам с нами
не поделать, зато за нарушение галактического мира вам  придется  отвечать
по закону.
     - Юноша, - насупился адмирал, - боюсь, что цивилизация, к которой  ты
принадлежишь, не знает, что бывают законы женские и законы мужские. Законы
женские  охраняют  дом  и  помогают  растить  детей.  Законы  мужчин  учат
захватывать, покорять, отнимать и завоевывать.
     - Зачем? - спросила Алиса.
     - Молчать, когда я говорю! Только мужской закон  ведет  к  прогрессу,
только в мужском законе есть смысл жизни. Те  планеты,  на  которых  царит
женский закон, обязательно становятся рабами мужских планет.  Мы  идем  от
планеты к планете, от звезды к звезде!  Все  планеты  у  нас  под  ногами.
Каждый, кто встанет против нас, будет растоптан сапогами!
     - Хорошо, - сказал Аркаша. - Вот, к  примеру,  вы  нас  завоевали.  А
потом что?
     - Мы завоюем всю вашу планету, мы  покорим  вас!  Вы  станете  нашими
рабами!
     - А потом?
     - Потом мы покорим соседнюю с вами планету.
     - А потом?
     - Мы живем и, значит, двигаемся, -  сказал  старичок-теоретик.  -  Мы
впитываем в себя знания и силу покоренных.  После  каждого  завоевания  мы
становимся сильнее. И наступит день, когда мы станем  самыми  сильными  во
Вселенной. Это наша судьба!
     - А вдруг вы встретите кого-то, кто сильнее вас? - спросил Аркаша.
     - Это немыслимо, - сказал старичок. - Давно уже вычислено и  известно
каждому разумному человеку, что солдаты нашей  армии  -  самые  высокие  и
сильные разумные существа во всей Вселенной.
     - Значит, выше вас не бывает?
     - Природа бы не допустила этого, - сказал профессор.
     - Это даже смешно, - сказала Боевая Подруга. - Да  известно  ли  вам,
недомерки, что я  -  победительница  конкурса  на  самую  сильную  женщину
Вселенной?
     - Вас надо познакомить с моей  симферопольской  бабушкой,  -  сказала
Алиса.
     - И что тогда?
     - Тогда бы вы заняли второе место.
     За дверью раздался общий крик, будто завывала стая волков.
     - Пора, - сказал тогда  адмирал.  -  Пора  собираться.  Мои  мальчики
готовы к бою.
     - Если их не пустить в атаку, они весь корабль разнесут, -  захихикал
старичок.
     - Что будем делать с пленниками? - спросила Боевая Подруга. - Казним?
     - Нет, они сначала укажут нам дорогу.
     - Куда? - спросила Алиса.
     - К тому месту, где нас ждет вражеская армия, - сказал адмирал.
     - Но мы не знаем, где вас ждет вражеская армия. Боюсь, что ее вам  не
отыскать, - сказал Аркаша.
     - А если отыщете, - сказала Алиса, - то вам не поздоровится.
     - Она меня, по-моему, запугивает! - рявкнул адмирал.
     Он распахнул дверь, и  в  комнату  ворвался  водопад  криков  и  звон
оружия. Оказывается, покончив с обедом и пивом, солдаты  адмирала  достали
пистолеты и широкие загнутые сабли, а некоторые -  короткие  металлические
дубинки с шипами.  Воины  топали  ногами,  распевали  боевые  песни.  "Как
хорошо, - подумала Алиса, - что они всего-навсего лилипуты".
     Оборванные рабы, что прислуживали им, жались к стенам.  Уже  знакомая
Алисе черноглазая курчавая рабыня выглядывала из-под  стола  и  от  страха
шмыгала носом. Алиса улыбнулась ей. Та в ответ улыбнулась сквозь слезы.
     Когда солдаты увидели в дверях адмирала, они завопили хором.
     - Я поведу вас! - закричал громовым голосом адмирал.
     - У-у-у-у! - кричали воины.
     - Мы захватим эту жалкую планетку!
     - О-о-о-о!
     - Будет хлестать кровь!
     - А-а-а!
     - Тигры космоса никогда не отступают!
     Неожиданно адмирал обернулся к Аркаше, и Алисе показалось, что в  его
глазах загорелась усмешка.
     - Этот паршивый пленник, - крикнул он громче прежнего, - поведет  нас
к вражеской крепости!
     - У-у-у! - радовались солдаты.
     - А эту женщину, - адмирал показал  на  Алису,  -  получит  тот,  кто
первым поднимется на стены их крепости!
     - А-а-а!
     - Три дня на разграбление! Вперед!
     Построившись в колонну по четыре, солдаты,  громыхая  оружием,  стали
выходить из корабля.
     - Подождите пока здесь, - сказал адмирал пленникам. - И не  вздумайте
убегать - бежать вам некуда.
     Адмирал быстро пошел вслед за  солдатами,  за  ним  поспешила  Боевая
Подруга.  Старичок  тоже  побежал  следом,  но  через   несколько   шагов,
запыхавшись, остановился и уселся у опустевшего  стола.  Подвинул  к  себе
кружку с пивом и начал жадно пить мелкими глотками.
     - Положение осложняется, - сказал Аркаша.
     - Еще бы, - согласилась Алиса. - Не представляю, где ты возьмешь  для
них крепость, чтобы они смогли ее штурмовать.
     - Думаю, предложить им большой муравейник, - сказал Аркаша.
     - Муравьев жалко.
     - А мне - тебя.
     - Меня?!
     - Станешь женой одного из этих безобразников.  Будешь  сидеть  в  его
пещере, пока он будет завоевывать новые замки.
     - Но я не соглашусь, - сказала Алиса.  -  Я  ему  скажу:  "Разрешите,
пожалуйста, сперва закончить среднюю школу".
     - Ни в коем случае! - засмеялся Аркаша. - А то он тогда завоюет  нашу
школу, и нам негде будет учиться.
     Сейчас, когда  всех  этих  кричащих  потных  солдат  не  было  рядом,
приключение казалось не таким уж и страшным. С минуты на  минуту  вернется
Пашка...
     - Не надо недооценивать нашего адмирала, - сказал  старичок-теоретик,
который, оказывается, не только пил пиво, но и все  слышал.  -  Он  только
кажется таким легкомысленным и крикливым.
     - Но что ему нужно? - спросила Алиса. - Ведь воевать глупо!
     - Наивная психология, молодые люди, - сказал старичок. -  Адмирал  не
знает  другого  ремесла,  кроме  войны,  и  другого  способа   производить
продукты, кроме грабежа. Он - первобытная  обезьяна,  вооруженная  пушкой.
Поэтому он страшно опасен. Вы улыбаетесь, потому что не знаете, во что  он
превратил планету Крик-окрак. Пройдет немало лет, прежде чем  она  залечит
раны.
     - Если он хотел грабить, зачем же разорять?
     - Для адмирала и его солдат высшая доблесть - убить  другого,  высшая
радость - взять штурмом и сжечь чужой город,  высшая  добыча  -  захватить
рабыню.
     - Не сегодня-завтра его поймают или убьют!
     - Вы ошибаетесь, - сказал старик-теоретик. - Управы на адмирала  нет.
Против него вынесены обвинительные  приговоры  на  двадцати  планетах,  он
везде объявлен вне закона - от Черной дыры до Альдебарана. Но  он  свиреп,
скор и безжалостен. Пока патрульные крейсера телепают от звезды к  звезде,
адмирал уже тут как тут. И летит себе дальше! Любуйтесь, как он действует:
три часа назад прилетел сюда, через час уже имел первого  пленника,  через
два часа - двух пленных. Через три начал  штурм  вашего  города!  -  Глаза
старичка горели, щеки раскраснелись. Он гордился своим адмиралом.
     - Какого  еще  города!  -  в  сердцах  воскликнул  Аркаша.  -  Да  вы
понимаете...
     - Мы  все  понимаем!  Пока  здесь  шел  пир  и  допросы,   разведчики
обнаружили в нескольких километрах отсюда громадный замок...
     - Наверное, они нашу дачу нашли, - сказал Аркаша по-русски.
     - Ну и пускай ее завоюют, - сказала Алиса.
     - Я за Пашку беспокоюсь.
     - Почему?
     - Он может не разобраться - наступит еще на завоевателей...
     - Не говори глупостей, - возразила Алиса. - Пашка будет  беспокоиться
за нас с тобой, он даже на муравья не наступит.
     В этот момент завыла  сирена.  Она  визжала  отчаянно,  от  ее  звука
начинали болеть зубы.
     - Тревога! На нас напали! - закричал старый профессор.
     И выбежал в коридор.
     Алиса и Аркаша - за ним. Может, это пришел им на выручку Пашка?


                                 Глава 11

                            ГИБЕЛЬ МОРДАШКИНА

     ...Перед закамуфлированной пирамидой корабля были выстроены войска.
     Солдаты и офицеры стояли стройными рядами, готовые к бою.
     По бокам цепи солдат Алиса увидела  две  машины  с  раструбами.  Чуть
сзади строя стояли два вездехода.  В  один  поднялся  адмирал  и  встал  в
открытом люке. Его примеру последовала Боевая Подруга.
     Старичку тоже хотелось залезть в вездеход, но места там  не  нашлось.
Пришлось ему остаться рядом с пленниками.
     День был в полном разгаре. В вышине порхали  птицы,  реяли  стрекозы,
дневная  лесная  жизнь  не  замечала  того,  что  на  нижнем  этаже   леса
выстроилась целая армия, готовая к бою.
     Подул ветер, наклонил траву, отвел в  сторону  листья  кустарника,  и
Алиса на секунду увидела вдали край дачной крыши. Где же Пашка?
     - Хорошо бы Пашка не спешил, - сказал Аркаша.
     - Почему? - Алиса удивилась, как Аркаша угадал ее мысли.
     - Мы сейчас не можем его предупредить.
     - А что ему грозит?
     Аркаша не успел ответить, потому  что  зеленый  кузнечик,  прыгая  по
своим делам,  выскочил  на  поляну  и  увидел  строй  адмиральской  армии.
Перепугавшись, он взмыл вверх и пролетел низко над солдатами.
     И тут солдаты показали, что у них неплохая выучка.
     Они схватились  за  пистолеты  и  пулеметы,  и  сотни  стволов  стали
извергать огонь и пули - словно это был не кузнечик, а вражеский аэроплан,
летящий на бреющем полете.
     Кузнечик словно налетел  на  невидимую  преграду,  замер  в  воздухе,
перевернулся и, продырявленный десятками пуль, рухнул  на  землю.  Солдаты
разбежались.
     - Славно, мальчики, славно! - крикнул адмирал.
     Солдаты окружили кузнечика, который казался им настоящим чудовищем.
     - В строй! - крикнул адмирал. - К бою готовсь!
     И тут Алиса почувствовала, что на них надвигается нечто  громадное  и
страшное.  Стебли  зашевелились,  как  от  приближающейся  бури,  за  ними
мелькало что-то  темное,  и  в  движении  громадного  тела  была  страшная
беззвучность...
     - Пашка? - спросил сам себя Аркаша. И сам себе ответил: - Нет.
     Раздвинув лапой стебли, на краю поляны появился невероятных  размеров
зверь, похожий на коричневого,  увеличенного  стократно  тигра.  Супертигр
приоткрыл пасть, в которой мог уместиться человек, и облизал  алым  языком
белые зубы.
     Строй воинов отшатнулся. Алиса схватила Аркашу за руку.
     - Не узнаешь? - спросил Аркаша, который отлично умеет владеть собой в
сложных обстоятельствах.
     - Нет...
     - Это же Мордашкин!
     Конечно, это котенок, тот  негодяй,  который  преследовал  Аркашу,  а
теперь набрел на целую армию мышат, с которыми намерен расправиться.
     - Ой, - сказала Алиса. - Они его могут убить.
     - Надеюсь, они только отпугнут его, - сказал Аркаша. - В любом случае
мы ничем ему помочь не можем.
     - Я ему скажу, чтобы уходил.
     - А он тебя в благодарность проглотит, -  возразил  Аркаша  и  крепко
взял Алису за руку.
     - Вот это добыча! - закричал адмирал. Видно, он и в самом деле ничего
не боялся.
     Котенок обернулся на этот писк и склонил голову.
     - Где наш профессор? - крикнул адмирал.
     - Нет, не надо! - закричал старик.
     - Надо, - засмеялся адмирал. - Ты мне надоел. А ну дайте ему саблю.
     Под смех солдат старик,  которому  сунули  в  руку  саблю,  пошел  на
подкашивающихся ногах навстречу котенку.
     Котенок смотрел на него с любопытством.
     - Если он отступит, стреляйте ему в спину! - крикнул адмирал.
     Боевая Подруга расхохоталась так, что чуть не выпала из вездехода.
     Старик шатался от страха.
     Котенок решил, что мышка  слишком  наглая.  Он  поднялся  и  пошел  к
старику. Не доходя  несколько  шагов,  Мордашкин  остановился,  хвост  его
дернулся. Котенок был настороже.
     Старик издали замахнулся саблей, но так и замер.
     - Вперед! - кричал адмирал. - Вперед, трус проклятый!  Чему  ты  меня
учил всю жизнь? Ты учил нападать, убивать и грабить во славу богов победы!
Учи нас теперь своим примером!
     Солдаты  замерли.  Им  стало  страшно   -   котенок,   нависший   над
профессором, закрывал полнеба, а сам ничего не понимал,  кроме  того,  что
перед ним добыча, которой можно поиграть.
     Мордашкин  поднял  лапу  и  дотронулся  до  старика.   Тот   отчаянно
отмахнулся саблей. Видно, котенку  стало  больно.  Он  сердито  зашипел  и
наподдал лапой старику. Тот отлетел в сторону и упал,  как  мягкая  кукла.
Сотни глоток ахнули от страха. А глупый котенок решил,  что  надо  догнать
игрушку, и прыгнул за стариком.
     Солдаты ринулись в разные стороны. А адмирал вдруг закричал:
     - Пушки отравляющего газа, пли!
     Из раструбов, которые были установлены на машинах, стоявших по  бокам
солдатского строя,  вылетели  струи  желтого  дыма,  которые,  расширяясь,
потянулись к котенку.
     Котенок как раз положил лапу на лежавшего на земле старика.
     - Адмирал! - крикнула Боевая Подруга. - Старичок-то, может, еще  жив!
Отравишь его в недобрый час.
     - Ничего, он свое отыграл, - ответил адмирал.
     Котенок почувствовал неприятный запах, отвел морду в сторону  и  стал
отступать.
     Он успел сделать всего  несколько  шагов,  как  задние  лапы  у  него
подкосились. Мордашкин упал и, дернувшись, замер.
     - Почему не надеваете противогазы? - кричал адмирал.  -  Сколько  вас
учить!
     Сам он первым натянул противогаз.
     Солдаты  поспешили  надеть  противогазы.  Котенок   лежал   недвижно.
Старичок пытался приподняться... потом упал и замер.
     - Отважные герои! - голос адмирала звучал глухо. - Вперед, на  врага!
Уничтожим его смелым ударом!
     Адмирал дал сигнал, его вездеход, набирая скорость, пошел  вперед.  В
руке адмирала неизвестно откуда оказалась сверкающая сабля.
     Вездеход развернулся возле недвижного котенка, адмирал вытянул вперед
саблю и проткнул ею шкуру мертвого животного.
     - Я его убил! - закричал он.
     В противогазе адмирал казался крысой в мундире.
     Он махал над головой окровавленной саблей.
     Сотни солдат в противогазах кинулись к котенку. Глухо звучал их рев:
     - Слава адмиралу, победителю страшного супертигра!
     - Слава!
     - Хорош победитель, - мрачно сказал Аркаша. - Пошли отсюда.
     - Куда?
     - Подальше, - сказал Аркаша. - Пока они заняты  своими  подвигами.  С
ними не знаешь, что будет через три минуты.
     - Ты прав, - согласилась Алиса. - Надо срочно становиться большими. А
то они еще чего натворят.
     - Главное - предупредить Пашку. А то вдруг он сюда придет.  А  газ  у
них, как ты видишь, смертельный.
     Вездеход, в башне которого стояла Боевая  Подруга,  тоже  похожая  на
крысу, только очень толстую, выехал перед строем безумствующих от восторга
воинов.
     - Я прочту вам поэму, рожденную сейчас в  моем  сердце!  -  закричала
Боевая Подруга. - В честь победителя супертигров!
     Адмирал перескочил из танковой башни на  голову  котенка.  Он  встал,
уперев в шерсть свою саблю и подняв кулак свободной руки к небу.
     - Как ты  велик,  почти  достал  до  звезд!  -  декламировала  Боевая
Подруга. - Твой меч звенит, как колокол Вселенной...
     - Какой этот адмирал маленький, ничтожненький, - сказала Алиса.
     - Маленькие тоже бывают опасными, - сказал Аркаша.
     Они побежали в заросли.
     Никто не заметил их бегства. Но как только Алиса и Аркаша оказались в
тени травяных стволов, они услышали, что за ними кто-то бежит.
     - Скорее! - велел Аркаша.  Но  Алиса  и  без  него  знала,  что  надо
спешить.
     Шаги сзади не отставали. Кто-то настигал их.
     - Стойте! - послышался голос. - Это я, Заури, не бросайте меня!
     Черноволосая девушка-рабыня, которую Алиса заметила  раньше,  догнала
их.
     - Я не хочу больше оставаться у этих бандитов и убийц, - сказала она.
- Мне страшно. Возьмите меня с собой.
     - Бежим, - сказал Аркаша. - Только не отставай.
     Алиса протянула руку девушке, и они вместе стали  пробираться  сквозь
заросли.


                                 Глава 12

                         ГЕРАСКИН ВСТУПАЕТ В БОЙ

     Пашка Гераскин вернулся на дачу раньше, чем рассчитывал.
     Он бы еще посидел в библиотеке, если бы не увидел, случайно  выглянув
в окно, симферопольскую бабушку Лукрецию,  которая  мирно  загребала  пыль
шлепанцами с загнутыми носками, неся в руке вчерашнюю корзиночку.
     "Опять... - в  ужасе  подумал  Пашка.  -  Опять  пирожки,  опять  это
странное стремление совать нос не в свои дела!"
     Конечно, эгоист  на  Пашкином  месте  спрятался  бы  в  библиотеке  и
переждал бы визит  симферопольской  бабушки,  оставив  ей  на  растерзание
Алису.
     Но Пашка был настоящим другом. Он увидел, что бабушка  не  спешила  к
стоянке флаеров, а направилась в кондитерскую - не иначе как купит  сейчас
там пирог и выдаст его за свой... Бывают же такие  тщеславные  бабушки!  И
все ради того, чтоб Пашка с Алисой ее похвалили.
     Он проскользнул  за  спиной  бабушки,  добежал  до  стоянки  флаеров,
схватил первый попавшийся и рванул к даче. Надо было предупредить Алису  -
они еще успеют скрыться в лесу и переждать там визит старой дамы.
     Отправив флаер на автоматике обратно  на  стоянку,  Пашка  вбежал  на
веранду и крикнул:
     - Алиса! Ты где?
     Никто не откликнулся.
     - Алиса! - крикнул Пашка, обернувшись к саду.
     Нет ответа.
     Пашка вбежал в комнату. И тут увидел видеозаписку Алисы.
     Просмотрев ее, он сразу позабыл  о  бабушке  Лукреции  и  побежал  по
тропинке к коробке из-под ботинок, в надежде увидеть там если  не  друзей,
то хоть какой-нибудь знак, оставленный Алисой.
     Понятно, что в  коробке  было  пусто,  зато  стрелу,  указывающую  на
кустарник, Пашка сразу увидел.
     Он медленно пошел в ту сторону, после каждого шага раздвигая траву  и
кусты и стараясь что-нибудь увидеть. Но ничего не увидел, а только спугнул
котенка Мордашкина, который охотился в тех местах на кузнечиков.
     Тогда Пашка пришел к такому же выводу, как в  свое  время  Алиса.  Уж
очень велика разница в размерах между ним  и  Аркашей.  Что  может  понять
великан, для которого лес  -  трава  по  щиколотку,  в  жизни  кузнечиков,
обитающих в том лесу?
     Конечно, читателю, который знает, что случилось с Аркашей  и  Алисой,
легко осуждать Пашку или говорить, что  он  поступил  неосмотрительно.  Но
Пашка очень волновался, даже больше волновался за Алису, чем за  Сапожкова
- все-таки миниатюрная девочка, ростом в три  сантиметра,  одна  в  диком,
кишащем гигантскими тварями, лесу!
     Так что Пашка, недолго думая, кинулся к полосатой кабине, влез в  нее
и впустил уменьшающий газ.
     Если  Алиса,  хоть  и  в  спешке,  но  вооружилась,  приготовилась  к
путешествию, то Пашка об этом не думал. И только когда он уже  уменьшался,
он понял, что  натворил.  Он  чуть  не  задохнулся  под  громадной  грудой
собственной одежды, которая заполнила внутренность кабины.
     Но Пашка не стал возвращаться в исходное состояние,  чтобы  исправить
свои ошибки, а, спустившись на землю, понесся к коробке из-под ботинок.
     Разумеется, ему тут же изрезало ноги камнями, и этими же  камнями  он
отбивался от комара, который, как вампир  в  страшном  сне,  пикировал  на
него, стремясь вонзить в Пашку жало, способное достать до сердца.
     Через несколько минут Пашка уже был возле коробки из-под  ботинок,  и
там ему пришлось замереть, потому что он опять увидел Мордашкина,  который
резвился на берегу прудика и готов был поиграть и с лилипутом.
     Наконец Мор